Третий вариант

Питер отшатывается назад. Зацепившись ступней за трещину в полу, он падает на спину, слишком ошеломленный, чтобы подняться: Паркер просто сидит на крыше, разинув рот, когда костюм Железного Человека приземляется рядом. — Итак? Парню требуется секунда, чтобы осознать, что от него ждут ответа. Кажется, будто где-то на пути мозг-рот произошла поломка, и Питер просто не в состоянии говорить. — Ты как всегда красноречив, друг мой, — рассуждает мистер Старк. — Но, честно говоря, я думаю, что мы достаточно близки, чтобы обойтись без прелюдий. Поэтому перейдем сразу к делу: кто такой Питер? — Кто? Проблема в осознании сказанного определенно есть. Питер не просто изображает дурачка. Он действительно, на самом деле не может понять, о чем говорит Тони Старк. Состояние полного шока длится несколько секунд. Потом Паркер вспоминает — он Питер. Это его имя Старк уже второй раз произносит, не понимая о ком говорит. Это его настоящее имя. — Не то, чтобы я не жаждал поиграть с тобой во что-где-когда*, Человек-паук. Просто после доброго десятка пересланных Хэппи сообщений, я бы хотел знать, что все-таки случилось? И кто такой Питер, конечно. На этот раз гул наступающей паники, вместо того чтобы полностью поглотить Питера, обостряет ясность ума. Все в голове внезапно встает на свои места. Паркер, наконец, поднимается на ноги. — Вы меня выследили, — говорит он. — Хотя Вы обещали, что не сделаете этого. — Если тебя все-таки интересуют подробности, то я здесь, потому что сработал аварийный трекер, — отвечает мистер Старк. Кажется, его легкость уже куда-то улетучилась, потому что он все еще не вышел из костюма. — Ты взорвал два здания, и сразу после твой пульс подскочил так высоко, что я подумал, будто Пятница включил соло Джона Бонэма*. Да, понимаю, словосочетание «чрезвычайная ситуация» в нашей профессии весьма расплывчато, но я подумал, что лучше было бы подстраховаться. И представляешь — ты все еще жив. Ура. От Питера не ускользает ни ирония, ни то, что она означает: мистер Старк явно ожидал более теплого приветствия, чем то, что он получил. Питер и сам себе удивляется. Он ждал этой встречи уже несколько недель, но вместо того, чтобы радоваться он чувствует… Злость. Точно так же он чувствовал себя и в тот день, когда кричал на Неда. Или когда Мишель загнала его в угол у питьевого фонтанчика. Он поймал тебя, Питер. Он знает, как тебя зовут. — Вы обещали, что не будете пытаться выяснить, кто я такой, — заводится Питер. — Таков был наш уговор. Я выполнил свою часть, так почему же Вы не можете просто выполнить свою? Это мое дело и… — Воу, воу. Что прости? Что случилось с мистером «позвоните, когда я понадоблюсь»? Я не отрекаюсь от своих слов, малыш, ясно? Я говорил тебе о трекерах. И даже не думай обвинять меня в том, что я не был честен, потому что только один из нас отказывается снять маску. В голосе мистера Старка больше нет иронии. Он звучит раздраженно — не так сердито, как Питер, но очень похоже. От тона мужчины у Паркера перехватывает дыхание, и легкий страх, который он внушает, проясняет то, что должно было быть ясным с самого начала: Мистер Старк спросил, кто такой Питер. Нет, он сказал: «Привет, Питер». Кто? Питер спотыкается. — Черт, — повторяет Паркер снова. — Боже мой, черт, извините… сэр. Мистер Старк. Мне правда очень жаль. Я просто… Вы появились так неожиданно, а я был на грани из-за… из-за всей этой истории с банком, и я просто… Питер действительно не хочет вновь сорваться, старается из-за всех сил в очередном порыве не болтнуть чего-то лишнего, но он снова спотыкается. И падает. Мистер Старк ловит его. Питер сразу же выпрямляется и делает шаг назад. Он не чувствует себя в безопасности — возможно, это иронично, учитывая, что костюм Железного Человека по факту является броней и средством защиты, но когда мистер Старк внутри, Питер не чувствует себя в безопасности — но не хочет, чтобы мистер Старк видел, насколько Паркер близок к новому срыву. — Я в порядке, — судорожно выдыхает Питер. — Я в полном порядке. — Да, я заметил, — но несмотря на иронию, мистер Старк отступает назад, освобождая для Питера некоторое пространство. — Костюм говорит, что ты не ранен. Во всяком случае, физически. Ты уверен, что все в порядке? Питер машинально качает головой, но тут же понимает, что оплошал. Он снова кивает. — Просто Вы застали меня не в самую лучшую ночь. Извините за все это. К своему ужасу, Питер чувствует, как его глаза стремительно намокают. К счастью, все его лицо скрыто под маской, но Паркер все равно сильно моргает, злясь на себя за такую слабость. Два месяца ожидания, и вот, как он реагирует на появление мистера Старка? Но мужчина лишь кивает в ответ. — У всех бывают плохие моменты. Хочешь поговорить об этом? Питер отрицательно качает головой. — Ладно. Тогда как насчет поговорить о том, что ты делаешь в половину одиннадцатого вечера пятницы у окна маленькой девочки? Не пойми меня неправильно, паучок, я фанат всевозможных развратов, но это явно выглядит не очень, с какой стороны ни посмотри. — Боже, нет… Нет. Это… это не то, о чем можно подумать. Я просто знаю их… — Дыши. Расслабься, это просто шутка. Было видно, что девочка тебя не боялась, так что все нормально. Я лишь хочу, чтобы ты понял, как это может выглядеть для человека со стороны, понимаешь? Ну и снова, любовь моя: кто такой Питер? Ты попался, идиот. Сдавайся, ты возвращаешься. «Спокойно», — уверенно говорит себе Питер. «Главное не терять самообладания». В конце концов, он еще не раскрыт. Это действительно не самое благополучное развитие событий, но Питеру уже не в первый раз приходится лгать о том, кто он такой. Вот почему он заранее знает, что ответить. — Он… просто мой давний знакомый. Питер раньше жил здесь. — Отлично. А теперь, будь так добр, объясни мне связь между каким-то там знакомым тебе парнем и крадущейся посреди ночи пятилетней девочкой? — Ей восемь. — Ты знаешь, что я имею в виду, Человек-паук. И, черт возьми, вот теперь Паркер не знает, что говорить. Он так легко лгал Эмме о том, куда пропал Питер, но ему никогда не приходилось лгать о том, почему он там. Восьмилетний ребенок может с невероятной легкостью на веру принять любые слова супергероя только лишь потому, что он хочет ее защитить. С мистером Старком все сложнее. Потому что уже слишком поздно придумывать новую правдоподобную историю. У него просто нет на это времени. Но Питер и не может сказать правду: рассказать о том почему «какой-то там знакомый ему парень» сбежал из этого дома. Какой тогда был смысл в побеге? И он не может рассказать мужчине о том, что сделал Скип. Питер все еще обязан защищать девочек. Да и с чего вообще мистеру Старку верить в это? — Это… сложно, — медленно произносит Питер. Он чувствует, как сердце стучит где-то в горле, но его голос неожиданно тверд. — Я не знаю всей истории. Я просто… сталкиваюсь с ним время от времени. И однажды он попросил меня проверять девочку и ее сестру, когда у меня будет такая возможность. Так что я… просто делаю это. — Сколько лет этому парню? — Я… не спрашивал? — Он несовершеннолетний? — Возможно… Нет! Я имею в виду, он кажется молодым. Но он не так уж и молод. Я уверен, что он совершеннолетний и вполне самостоятельный молодой человек. — И ты о нем ничего не знаешь? — Эм, а я должен? Мистер Старк на мгновение замолкает. Хотя он так и не поднимает лицевой щиток, Питер представляет себе, что внутри Старк так же задумчив, каким он был в ту ночь в отеле в Германии. — Думаешь, эти девочки в опасности? — наконец произносит мистер Старк. — Потому что если это так… Питер отрицательно качает головой. — Нет, — выпаливает он. — Нет, с ними все в порядке. Кажется, все в порядке. Может быть… может быть, тот парень и Ск… его отец просто повздорили и больше не разговаривают. Думаю, он просто хочет быть уверен, что с девочками все в порядке, потому что сам не может их навестить. — А ты, значит, их временный братишка, правильно я понимаю? Это очень благородно с твоей стороны, Человек-паук. Мистер Старк все еще выглядит обеспокоенным. Сердце Питера все еще плавает в горле. — Я тот еще благородный парень. Питер старается, чтобы это прозвучало как шутка. Самая неудачная шутка в его жизни. Мистер Старк молчит еще мгновение. — Ты, ведь, только недавно начал этим заниматься, — начинает мужчина. — Достаточно долго. Я знаю, что делаю, у меня все схвачено. — Не обижайся, малыш, но взрывы в банке — это довольно обыденная для нас штука, а у тебя чуть сердечный приступ не случился… — Ничего такого не было. Я не испугался, просто перенапрягся. Это не было слишком тяжело. Этого больше не повторится, я в порядке, правда… — Я просто хочу сказать, — перебивает мистер Старк, — что, может быть, ты еще немного побудешь просто дружелюбным соседом. Буквально — не суй свой нос в чужие семейные разборки, разговаривая по ночам с чужими девочками. Просто… как насчет той леди с Чуррос? Она показалась довольно милой, верно? Думаю, тебе пока что стоит сосредоточиться на помощи простым людям. Слова мистера Старка заставляют сердце Питера, сжавшись, выпасть из горла и улететь вниз, где оно высыхает в желудочной кислоте до еле ощутимого комка. — Я в порядке, — повторяет парень снова. — Со мной правда все хорошо. Вам не обязательно было прилетать сюда, мистер Старк, у меня все было под контролем. — А меня здесь и нет, — лицевой щиток поднимается, открывая взгляду Питера пустой скафандр. — Слава Богу, здесь есть Wi-fi, иначе тебе крышка. Слушай, Шерлок, я разберусь с тем инопланетным оружием, ладно? А твоя задача быть просто дружелюбным соседом Человеком-пауком. И, прошу, не перегибай палку и не будь навязчивым соседом, понял? Итак, мы все уладили? — Думаю, да, — Питер все еще с трудом сдерживает разочарование из-за увиденного пустого шлема. — А, нет, погодите! Инопланетное оружие! Мистер Старк, Карен сказала, что эти вещи были сделаны из ядер Читаури, я думаю, что мы должны… — Разве я только что не сказал, что разберусь с этим сам? И еще — Карен? Что я говорил тебе о выборе правильных имен? — костюм плавно поднимается ввысь. — Держись поближе к земле, малыш. Пока. — Нет! Нет, я… — кричит Питер. — Я могу помо… — Мистер Старк больше не на связи, — перебивает холодный женский голос внутри шлема. А после костюм улетает. Как только Железный Человек исчезает из виду, Питер позволяет себе облегченно выдохнуть. Он сидит, опустив руки на голову, тяжело дыша и пытаясь успокоить гул в голове — не дать себе снова полностью отключиться. — О боже, — выдыхает Паркер. — Боже, это было так близко. — Близко к чему? Питер подскакивает. Он уже и забыл, что Карен все еще здесь. — Карен! — шипит парень. — Почему? Я думал, ты же говорила, что не передаешь никакую информацию! — Я нет, — невинно отвечает Карен. — Аварийный трекер — это отдельная программа, не подлежащая моему контролю. Выключить аварийный трекер можно через компьютер мистера Старка либо отключив его непосредственно в самом костюме. Питер резко вскидывает голову. — Я могу его отключить? — Это плохая идея, Питер. Аварийные протоколы существуют не просто так. — Но я могу это сделать. — Да, но для этого потребуется мощный компьютер. Питер, я думаю, нам пора домой. Вам необходимо поспать. Питер не обращает внимание на последнее замечание. Его сердце снова колотится в горле. Очень мощный компьютер. Он все время пользуется компьютерами в городской библиотеке, но ни один из них даже близко не стоит с мощностью, необходимой для технологий уровня Тони Старка. Но Питер знает кое-кого, у кого может быть такой компьютер.

***

Было уже больше одиннадцати, когда Питер взобрался на стену около окна в спальню Неда, но вся его усталость испарилась на фоне волнения перед предстоящей встречей. Впервые за последние пять месяцев он видит друга так близко. Питер слышит легкий храп Неда, даже если еще и не заглядывал в окно. Да ему и не нужно: Паркер может узнать этот храп из тысячи других спустя миллион совместных ночевок, даже если эти ночевки теперь кажутся лишь далекой сказкой, растворившейся где-то в глубине мозга мальчика. Питер задерживает дыхание. Он не должен быть здесь. Паркер знает, что Нед его ненавидит. Он обязан ненавидеть его, после всего того, что Питер натворил прошлой зимой. На самом деле, уверенность в том, что Нед презирает его, была все это время странным утешением, в тех редкие моменты, когда Питер замечал Лидса около магазинчика Дельмара. Это чувство каждый раз останавливало парня, не давало заговорить с другом. Уверяло его, что все, что он делает, к лучшему — и для него, и для Неда. Однако, несмотря на все это, из всех вещей, от которых Питеру пришлось отказаться, чтобы стать Человеком-пауком, дружба с Недом была самой тяжелой. Если бы не эта отвратительная ситуация, Питера вообще бы здесь не было. Парень просто оказался слишком близко к пропасти. Мистер Старк теперь знает об Эмме и Лили. Он знает, как зовут Питера. Он может не знать, что Человек-паук — это и есть Питер, но имеющейся информации уже достаточно для того, чтобы бить тревогу. Однако по иронии судьбы, то старковское безразличие, с которым Питер усердно боролся на протяжении двух месяцев, сейчас может стать его спасением: мистер Старк, кажется, слишком занят, чтобы многократно обдумывать случившееся сегодня вечером, и пустой костюм может быть тому доказательством. И даже если Тони Старк все-таки вторгся в личную жизнь Питера сегодня, он явно все еще держит слово и выполняет свою часть сделки. Но мысль об альтернативе по-прежнему вызывает у Питера тошноту. Что, если мистер Старк решит и дальше использовать трекеры, и, возможно, активирует их вне чрезвычайной ситуации? И даже если на этот раз Питер смог отмазаться, что если в следующий раз, когда активируется трекер, он по какой-либо причине будет без сознания? Тогда ничто не помешает мистеру Старку снять маску. А такого случаться определенно не должно. Именно поэтому Питер здесь. Он делает последний судорожный вдох и выглядывает из-за выступа. В комнате темно, но так же, как и с близняшками, Питер четко видит очертания фигуры Неда на кровати. Паркер осторожно открывает окно и медленно прокрадывается внутрь. Как только Питер спускается на ковер, он чувствует совершенно внезапное, сюрреалистическое чувство, будто бы каким-то образом оказался внутри одного из своих снов. Он редко подолгу бывал в комнате друга — миссис Лидс явно недолюбливала Питера, и поэтому мальчики чаще сидели у Бена в квартире, а потом в доме Скипа — но все же Паркеру иногда удавалось заходить сюда, когда на это была веская и действительно важная причина, как, например, школьный проект, и ностальгия по тем редким моментам неожиданно резко захлестнула парня и даже практически сбила его с толку. В этой комнате, словно в музее тех дней, совершенно ничего не изменилось, начиная с висящих плакатов «Звездные войны» и огромных стопок комиксов по углам, заканчивая фигурой, крепко спящей на двуспальной кровати в углу. Тот факт, что мир все еще существует, даже если Питера в нем больше и нет, поражает и тревожит одновременно сильно. Питер встряхивает головой, отбрасывая лишние мысли. Ноутбук Неда заряжается на столе. Питер на цыпочках проходит мимо спящего Лидса и осторожно вытаскивает все провода. Отключение трекера не должно занять слишком много времени. Конечно, было бы быстрее, если бы Нед предложил свою помощь, но Питер все еще достаточно верит в свои силы, надеясь, что он успеет закончить к тому моменту, как Нед проснется и обнаружит пропажу. Просто нужно… Питер запускает веб-шутер с характерным звуком выстрела. — Черт. — Мам? — Я думаю, Ваш друг проснулся, Питер, — комментирует Карен. Питер резко оборачивается. Нед сидит на кровати, сонно моргая и ощупывая тумбочку. — Мама, ты же обещала, что больше не войдешь сюда без моего разрешения. Нед находит выключатель и зажигает свет. Как только его глаза находят Питера посередине комнаты, спрятанным в костюм Человека-паука и сжимающим в руках собственный ноутбук Лидса, Нед буквально не может сделать что-либо, кроме как широко разинуть рот. — О боже, — выдыхает он. — О боже мой! Ты же Человек-паук? Тот парень с Ютуба! В голове у Питера уже формируется целая цепочка ругательств, но его собственный рот произносит что-то совершенно иное. — Э-э… тихо, тихо, гражданин! — парень протягивает руку, понизив голос на несколько октав. — Мне необходимо реквизировать Ваше… э-э… вычислительное устройство для… для секретной миссии Мстителей. — Так Вы Мститель? Питер вздрагивает. — Я… неважно, кто я. Я просто… я скоро верну Вашу собственность. Вам лишь необходимо умолчать о нашей сегодняшней встрече. Питер начинает пробираться к окну. — Постойте, — резко говорит Нед, не в силах подняться с постели. — Мистер Человек-паук, сэр, я бы очень хотел Вам помочь, но дело в том, что моя мама купила мне этот ноутбук, и если он пропадет, она отправит меня в школу-интернат в Сибири. Поэтому, пожалуйста, не могли бы Вы не красть мой ноут, пожалуйста. Сэр. Питер, перекинув одну ногу через подоконник, шепчет: — Черт, — и оборачивается. — Кхм… не бойся, — Питер снова вздрагивает, понимая, что говорит, как идиот, — Человек-паук не вор. Я сказал, что верну его, и поэтому… я сделаю это. Просто. Просто подожди немного, и я вернусь… сынок. Питер вздрагивает третий раз. Он должен выбраться отсюда прямо сейчас. Но все идет совершенно не по импровизированному плану Питера, потому что в тот момент, когда Паркер вновь подходит к окну, Нед начинает кричать. — Мам. Мама! Ма… Последний крик мальчика обрывается, потому что Питер подскакивает к кровати и зажимает Лидсу рот рукой. Нед, выпучив глаза по пять копеек, пытается сопротивляться и… Что, черт возьми, делает Питер? Мысль приходит мгновенно, а уже в следующий миг решение принято и выбор сделан, потому что другого выхода нет. Он не может вечно держать Неда. И даже если в этот раз родители ничего не услышали — Питер отлично слышит, как они спят в комнате напротив — ничто не сможет помешать Неду разбудить их, как только Паркер уберет руку. Итак, Питер снимает маску. — Это я, — шепчет парень. — Нэд, мне очень жаль, извини, это я. Нед сидит абсолютно, совершенно неподвижно. Питер не думал, что это возможно, но глаза Лидса становятся еще шире. Чувство вины накатывает на Питера бурлящей волной. Он медленно убирает руку со рта Неда. Тот больше не кричит. Просто смотрит. — Питер? Слезы, что так внезапно возникли пару часов назад на крыше, возвращаются. Питер не хочет, чтобы Нед это видел. Он отступает назад от кровати, в тень. Стыд, который Питер чувствует, сильнее, чем тот, что был после их первой ссоры, даже сильнее, что тот, когда он сказал Неду, что больше не хочет быть с ним друзьями. — Да, — шепчет Паркер. — Да, это я… Привет, Нед. После небольшой паузы Нед вскакивает с постели. Питер уже готов к удару, который, он уверен, заслужил сполна, а потом… Потом Нэд обнимает его, крепко прижав к себе, и говорит что-то тихо-тихо. Питер ошеломлен. Сначала он даже не может понять, что именно говорит Нед. — Ты, боже, живой. Ты жив, чувак, ты, черт возьми, жив. Ты же не умер, и ты, — Нед разрывает объятия, держа Питера на расстоянии вытянутой руки, — Человек-блин-паук? Нед отпускает его. Он разворачивается и начинает расхаживать по комнате. — Я так и знал. Я знал, что что-то случилось. Ты вел себя чертовски странно, и все говорили, что ты просто придурок, но я знал, что что-то не так, а потом ты просто ушел — пуф! — и сначала я думал, что это из-за меня, потому что мне показалось, что ты действительно ненавидишь меня, но потом я начал думать обо всех этих других, ужасных вещах, и ты знал, что они заставили меня ходить к школьному психологу из-за твоей пропажи? Я пытался сказать ей, что что-то случилось, но она не слушала, она просто продолжала называть тебя сложным ребенком, как будто это был твой недостаток, как будто мы просто должны забыть о тебе, как о потерянной вещи и все в этом роде. Но я был прав, я знал, что что-то было не так, и все, кто говорил иначе, просто несли чушь собачью. И моя мама тоже. Она сказала, что мне было бы лучше без тебя, но, честно говоря, чувак, моя мама всегда говорила так о тебе, и это не, — он резко прерывается и обходит Питера, буквально приросшего к своему месту в центре комнаты. — Где, черт возьми, ты был все это время, Питер? Ты знал, что все думают, что ты мертв? Все, кроме Флэша, который уверен, что ты продаешь крэк в подворотнях или что-то в этом роде. Как ты мог так поступить со мной, чувак? Как ты мог снова исчезнуть? — Я… Объяснение уже вертится на языке, но оно так и не оглашается. Питер просто закрывает рот. Смотрит на Неда, а Нед смотрит на него, тяжело дыша от накрученных по комнате кругов. Только сейчас Питер замечает, что Нед одет в пижаму Железного Человека. Такую же пижаму, что и у Лили, но, конечно, гораздо большего размера с асимметрично нарисованными лицевыми щитками красно-желтого костюма. Такой же щиток меньше часа назад открылся перед Питером, показав абсолютно пустой костюм. Питер фыркает. Фырканье перерастает в смех. Прежде чем он успевает остановить себя, Питер заливается хохотом. Он крепко сжимает рот, чтобы не дать истерике разбудить всю квартиру, но от этого у него сводит бока, так что парень сгибается пополам, хватается за ребра, потом падает на корточки и наконец садится на пол, закрыв лицо руками, пытаясь отдышаться. — Прости, — выдыхает он. — Прости, прости меня. О боже, я просто… я просто… Внезапно, без всякого предупреждения, смех превращается в слезы. — Мне очень жаль, — повторяет Питер. Его руки все еще прикрывают лицо, но на этот раз они сдерживают рыдания. — Мне очень жаль, Нед. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Ты должен… ты определенно должен ненавидеть меня. Прости, что я здесь, я… Нед кладет руку ему на спину. Это точно так же, как в переулке, после смерти Бена, когда Питер все еще жил с Арлингтонами. Только на этот раз, когда Питер поднимает глаза, Нед не плачет. На его лице нет ничего, кроме беспокойства. — Питер, — переспрашивает Лидс, — где ты был? Может быть, это из-за того, что случилось у мистера Дельмара. Может быть, это потому, что Питер спит по четыре часа и практически не ест, пытаясь экономить. Может быть, это потому, что он невольно вернулся в самое худшее место, где он когда-либо был, а затем оказался на волоске от раскрытия своего главного секрета единственному человеку, чье уважение и восхищение Питер все еще отчаянно жаждет, человеку, который, как оказалось, даже не присутствовал на этом самом почти-разоблачении. Или, может быть, это просто потому, что Нед просит, а Питер должен Неду. Он должен ему все, что тот захочет. И Питер ему все рассказывает. Он рассказывает ему про укус паука. Осознание того, что у него есть сверхспособности. Он рассказывает ему о побеге, о своей работе у Дельмара и о том, что живет на складе. Он рассказывает ему о встрече с мистером Старком. О полете в Германию. Сражении с Мстителями. Он рассказывает ему о сегодняшнем вечере. Единственное, о чем Питер умалчивает — то, что случилось со Скипом. Он думает об этом, всего несколько секунд прокручивает эти слова в голове. Но в тот момент, когда он собирается произнести мысли вслух, рот перестает ему подчиняться. Так что Питер не рассказывает об этом. Но все остальное — вся правда и вся жизнь Питера за последние несколько месяцев — выходит наружу. Правда о том, кто такой Питер, что он сделал, что он делает — все это он кому-то действительно рассказывает. И когда он заканчивает, Питер чувствует такое облегчение, будто бы горы только что свалились с его плеч. Облегчение настолько сильное, что его качает, когда Паркер пытается встать. Затем он поднимает глаза и видит выражение лица Неда. Пустое. Совершенно нечитаемое. Это так не похоже на Неда, что Питер уверен — это может означать лишь невыразимый, оправданный гнев, и Паркер задерживает дыхание, готовясь к нему. — Это, — наконец, неуверенно произносит Нед как раз тогда, когда Питер думает, что больше не выдержит напряжения ни секунды, — самая лучшая ночь в моей жизни. Питер открывает рот, когда Нед вскакивает на ноги, проводя рукой по волосам. — Что? — Ты меня слышал. Боже мой, чувак, из всех вещей — вообще из всех, которые я только мог себе представить — суперсилы? Я месяцами пересматривал каждое твое видео по миллиону раз и даже не догадывался! Хотя, знаешь, если так подумать, эти видео в каком-то смысле вселяли в меня надежду, когда было совсем паршиво, а сейчас это просто нечто! Все это время я чувствовал себя отвратительно из-за того, что ты пропал, и я успокаивал себя просмотром твоих же видео! Как же это круто! И ты знаком с Тони Старком? Тони Старк сделал этот костюм?! Питер, это просто невероятно! Это… — Нед, — Питер, наконец, обретает голос и способность ходить. Он встает на ноги. — О чем ты говоришь? — Эм, я говорю о том, что ты Человек-паук, чувак, что-то не так? — Я на тебя накричал, — напоминает Питер. Это больно, но он чувствует, что должен это сказать, потому что у Неда явно есть какая-то избирательная амнезия, а Паркер явно не заслуживает всего этого восхищения и восторга. — Я наговорил тебе ужасных вещей, а потом просто исчез. Ты должен ненавидеть меня, почему сейчас ты так рад? — О, конечно, — отвечает Нед. — Я действительно ненавидел тебя… ну, в некотором роде. Психолог много чего говорила о том, что ненависть и любовь — это две стороны одной монеты, но как бы то ни было, суть в том, что какое-то время я определенно ненавидел любую мысль о тебе. Но я всегда скучал по тебе. Ты же мой лучший друг, чувак. И кроме того, это все было до того, как я узнал, что ты пережил радиоактивный и явно почти смертельный укус паука. Знаешь, я думаю, появление суперспособностей — это вполне оправданная отговорка для твоего весьма странного поведения. В плане, я имею в виду… Нед показывает на плакат Халка на стене. Питер решает, что сейчас, возможно, не самое лучшее время для пояснений, что он еще не был укушен, когда сорвался на Неда в столовой. Лидс, измученный от волнения, падает на кровать, и Питер делает шаг к другу. Но он не может придумать, что сказать. Минуту Нед просто лежит, улыбаясь от уха до уха. Но по мере того, как его дыхание приходит в норму, улыбка исчезает, пока он не становится слегка серьезным, чуть заметно нахмурив брови. Это больше похоже на то выражение лица, которое ожидал увидеть Питер, поэтому, когда Нед снова поднимает глаза, Паркер берет себя в руки. — Питер, — теперь голос Неда звучит более серьезно, — почему ты не позвонил? Питер теребит свои перчатки. Он не замечает, что делает это, пока Нед не протягивает руку и не тянет друга к себе поближе. Лидс указывает на место на кровати рядом с ним. Питер садится немного неуверенно, разглядывая на свои ладони. — Я так и хотел, — начинает Паркер. — Я все время об этом думал. Но после всего, через что я уже заставил тебя пройти… это было бы не очень справедливо, понимаешь? — Ты всегда так делаешь, — теперь Нед кажется расстроенным. — Ты ведешь себя так, будто ты такая огромная обуза, Питер, но разве я когда-нибудь говорил, что не хочу, чтобы ты был рядом? Разве я когда-нибудь говорил, что быть твоим другом слишком тяжело? Питер качает головой, не поднимая глаз. — Я этого не заслуживаю, Нед. Я не заслуживаю, чтобы ты был добр ко мне. И если бы ты хоть раз пострадал из-за меня, я бы никогда… — Питер. Питер поднимает глаза. Лицо Неда становится жестким, серьезным. Как это было, когда он сказал Питеру, что нет его вины в смерти дяди Бена. — Самое худшее, что когда-либо случалось со мной — это незнание, где и как ты. Я думал, что ты умер. Дважды, — говорит Нед. — Ты же не хочешь, чтобы я пострадал? Тогда перестань исчезать, чувак. Питер на мгновение задерживает взгляд на Неде, затем лезет в ботинок и достает одноразовый телефон. — Я всегда держал его при себе, — говорит Паркер, протягивая сотовый другу и вытирая случайно упавшую на него слезу. — Я знаю, что никогда не звонил тебе, но… он всегда был со мной. Нед открывает телефон и долго смотрит на обведенную красным тревожную кнопку. — Питер, — выдыхает он. — Зачем тебе понадобилось убегать? Почему бы тебе не остаться у Скипа и быть Человеком-пауком? Теперь Нед поднимает голову. В его глазах есть что-то новое, что Питер сразу распознает как страх. Он боится того, что скажет Питер. Именно поэтому Питер не может этого сказать. Он заставляет себя улыбнуться. — У меня есть суперспособности, чувак. Скип никогда бы не позволил мне делать все эти геройские штуки, если бы знал, что каждый раз кто-то пытается меня убить. А я, — улыбка исчезает, — я должен это делать, Нед. Не знаю, смогу ли я это объяснить. Но я должен это делать. Нед на мгновение задумывается. Затем кивает. Щелчком захлопнув телефон, он возвращает его Питеру. — Оставайся здесь на ночь, — говорит он. — Что? Нед, я не могу… что ты делаешь? Нед поднимается на ноги и пересекает комнату, направляясь к шкафу, где достает охапку одеял и подушек. — Оставайся здесь, — говорит Лидс, и на этот раз это больше похоже на команду. — А утром я помогу тебе с твоим супергеройским костюмом от Тони Старка. Это мое условие. Ты должен остаться на ночь, а завтра потусоваться со мной. Или никакой сделки. Нед стоит перед Питером, его лицо едва виднеется из-за груды постельных принадлежностей, но тем не менее на нем застыло неубедительное, но решительное выражение суровости. Питер сомневается, что Нед вообще смог бы отказаться в помощи с костюмом, но… Но Нед уже удивил его сегодня вечером. Много раз. — А как же твоя мама? Нед усмехается, бросает одеяла на пол и начинает аккуратно раскладывать их. — Ты не поверишь, чувак, но у меня теперь есть замок на двери. — Настоящий? — Да, самый настоящий. Это была единственная действительно хорошая рекомендация психолога. Она убедила мою маму в том, что ее настойчивость и вторжение в мое личное пространство мешает эмоциональному росту. И, знаешь, мама никак не хотела этого допускать, но папа заставил ее повесить этот чертов замок. И, да, ключей от замка несколько, но папа постоянно прячет их, а маме удается найти их лишь время от времени. Ты только представь, ее не было здесь уже несколько недель, — Нед с довольным лицом заканчивает застилать импровизированную постель на полу. — Я клянусь, что моих родителей здесь не будет. Тебе нужна пижама? Вот эта подойдет? Думаю, вот эта будет кстати, потому что, знаешь, Тони Старк и все дела, хотя я должен заметить, что ты немного подрос, если понимаешь о чем я. Я бы еще хотел запихнуть тебя в душ, но… — Эта пижама подойдет. И я буду спать на полу. — Все в порядке, ты можешь… — Мне удобней на полу, — твердо говорит Питер, соскальзывая с кровати, чтобы доказать свою точку зрения. Нед пожимает плечами. — Как хочешь. Можешь взять любую пижаму, если что. Через десять минут свет снова гаснет. Питер лежит на полу, натянув одеяло до подбородка, и смотрит на светящиеся в темноте лампочки-звезды на потолке, расклеенные в форме пояса Ориона. Нед лежит на кровати и делает то же самое. Питер понятия не имеет, как он сюда попал. Но сейчас у него просто нет сил думать об этом. Такое чувство, будто счастье и печаль могут существовать внутри Питера одновременно, причем бок о бок. Может быть, и так. — Питер? Нед перекатывается на бок и смотрит на Паркера сверху вниз. — Да? — Я действительно рад, что ты жив, чувак. Питер с трудом сглатывает. Он измучен. Измучен недоверием к событиям сегодняшнего вечера. Он не думает, что смог бы солгать, даже если бы захотел, но даже он сам удивляется той правде, которая вырывается из его уст. — Я тоже, чувак. Я тоже.