Третий вариант

Питер просыпается, когда луч света падает прямо ему на лицо. Он не сразу открывает глаза. На этот раз ему даже не душно под одеялом; обычно в офисе бригадира так жарко и влажно, что Паркер просто лежит на полу, пока не наступит раннее утро, когда можно будет, наконец, залезть под одеяло и заснуть. Но сегодня, должно быть, не по сезону холодно, потому что Питеру безумно удобно, и он даже не просыпался ночью весь в мокром поту от высокой температуры. Питер переворачивается на другой бок, думая, что он мог бы еще немного поспать и, задаваясь вопросом, будет ли зол мистер Дельмар, если он опоздает на свою смену… И как только он шевелится, картинки прошлого вечера отчетливо встают перед глазами. Телефонная карточка, взрыв у магазинчика мистера Дельмара, крыша, мистер Старк и… Питер резко садится и ударяется головой о боковую перекладину кровати Неда. Застонав, прижав ладонь к пульсирующему лбу, Питер выпутывается из одеял на полу и встает. Он в спальне Неда. Лидс лежит рядом с ним в постели и все еще спит, хотя яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, все еще открытое после того, как Питер пролез в него прошлой ночью, говорит о том, что утро уже наступило. И когда Паркер смотрит на будильник на прикроватной тумбочке Неда, на часах отображается половина первого. — Черт, — шепчет Питер. Он хватает Неда за плечо и усердно трясет его. Нед переворачивается на другой бок, смутно моргая, но сонность в глазах быстро сменяется на ясность и облегчение. — О, хорошо, — говорит Лидс, зевая. — Ты все еще здесь. Я думал, это был сон или что-то вроде того. — Нед, — перебивает Питер, — мы проспали, чувак, уже за полдень. Нед совершенно невозмутимо смотрит на часы и снова зевает. — Сегодня суббота, — говорит он. Его глаза начинают закрываться. Питер снова трясет его. — Нед, чувак, твоя мама не… — Все хорошо, все в порядке, — и все же Нед садится на постель, потягиваясь. — В субботу я всегда сплю минимум до обеда. Именно для этого и придумали выходные. Питер моргает. Единственная причина, по которой он продолжал отслеживать дни недели — не пропустить вечер, в который можно будет навестить близняшек; в любом другом случае парню абсолютно все равно будний сегодня или выходной. Однако он уже больше пяти месяцев не спал после восхода солнца. Питер смотрит вниз. Он такой крошечный в этой пижаме Неда, хотя, если забыть про его пугающую худобу, сегодня Паркер чувствует себя гораздо лучше, чем когда-либо за последние несколько недель. По крайней мере физически. Конечно, он голоден, но Питер всегда голоден. Обычно этот голод приходит вместе с истощением. Когда он оглядывается назад, чувствуя себя немного ошеломленным, Нед встает с кровати, шаркает по комнате и собирает с пола постельное белье, пряча любой намек на несанкционированную ночевку. — Окей, — начинает Лидс, распихивая подушки по полкам шкафа. — Очевидно, что мы не можем провернуть это здесь. Моя мама будет удивлена, если я весь день просто просижу в комнате, ведь я не могу сказать ей, что Человек-паук вполз в мое окно посреди ночи с великой просьбой во имя спасения мира. Так что, вот мой план: я пойду придумаю какой-нибудь школьный проект или суперважный реферат или что-то еще, а ты пока выскользнешь через окно, и мы встретимся где-нибудь в другом месте. Хорошо? Ошеломление внутри усиливается. Нед разговаривает с ним так, словно это самая нормальная вещь на свете, словно Вселенная не перевернулась вчера ночью с ног на голову. — Что? — Отлично, — радостно подытоживает Нед, доставая из шкафа свою одежду. — Ты должен тусоваться со мной, и я должен помочь тебе, — он кивает на костюм, висящий в ногах кровати, мечтательно выдыхая, но не трогает его. Это выглядит так, словно Лидс хочет заняться помощью Человеку-пауку прямо сейчас, но Питер понимает, что его друг делает — он ждет, чтобы Паркер выполнил свою часть сделки. Питер встряхивает головой, пытаясь выкинуть из мыслей ощущение сюрреализма, возникшее перед ним, когда он проснулся в комнате с кондиционером, рядом со своим лучшим другом. На это требуется особая концентрация, но некоторая часть сюрреалистичности пропадает. Питер начинает улыбаться; Нед ждет, молча наблюдая за своим другом. Как будто ему все равно, где был Питер, как будто все, что имеет значение — это то, что Паркер стоит перед ним сейчас. Питер чувствует прилив настолько сильной благодарности к Неду, что ему требуется несколько секунд, чтобы собраться и начать говорить без надрыва в голосе. — Ладно. И где тогда мы встретимся? — Что насчет того склада? Это же типа твоего личного тайного логова, как пещера Бэтмена? А у тебя там есть другие супергеройские примочки? Может быть мистер Старк сделал тебе паукоцикл? Паукомобиль? А я смогу посмотреть на них? — Паукочто? — Ну, знаешь, что-то типа мотоцикла, но красного и с твоим логотипом спереди. И он может, например, стрелять ядом, когда ты гоняешься за преступниками. Подожди, а ты плюешься ядом? — Нед, Нет! И ты хоть раз видел Человека-паука на мотоцикле? — Я без понятия, чувак. Я без понятия, что и как ты делал в последнее время. Слушай, а ты можешь отрастить себе еще пару конечностей? — Нед. Нет. — Можешь призвать к себе армию пауков? — Нед, — Питер пересекает комнату и хватает друга за плечи. — Сосредоточься, пожалуйста. Где мы сможем поработать над костюмом? Лидс делает глубокий вдох. — Нам нужно место с электричеством. И, скорее всего, Wi-Fi. Нужно тихое место с доступом к сети. — Значит, склад нам не подойдет, — заключает Питер. — Там… нет Wi-Fi. Паркер также не упоминает, что у него нет электричества. Или воды. Питер любит свое импровизированное убежище — для него склад означает безопасность — но у него складывается впечатление, что Нед представляет себе нечто иное, чем заброшенное здание, переполненное пылью и ветхими старыми мешками с цементом, которое парень называет домом. Но в любом случае, сейчас Питер чувствует себя отлично, потому что понимает, что он впервые за долгое время контролирует всю ситуацию. И он не собирается потерять этот контроль, позволяя Неду сомневаться в той истории, которую Паркер рассказал вчера ночью. Он не хочет, чтобы Нед задавался вопросом, почему Питер решил уйти от Скипа. А если он узнает о том, как Паркер живет… — В библиотеку, — твердо говорит Питер. — Мы можем пойти в библиотеку. Нед поднимает бровь, вздыхает и удовлетворенно кивает. Питер еще крепче обхватывает Лидса за плечи. — Нед, ты даже не представляешь, насколько я рад, что я здесь. — Ага, — улыбается Лидс. — Тебе действительно повезло, что у тебя есть такой друг, как я. Ты ведь это знаешь, да? Нед нахально ухмыляется, как будто все это безумно весело, как будто это просто поездка на американских горках в Кони-Айленде, куда мальчики ездили раньше каждое лето вместе с Беном: захватывающе, но на самом деле не опасно. Питеру тоже хочется улыбнуться, но он подавляет это желание. Потому что это серьезно, и безумно опасно: именно поэтому он не хотел приходить к Неду и просить его помощи. Во всяком случае, это была одна из главных причин. — Мне определенно повезло, чувак, — говорит Питер. — Но послушай, если ты готов помочь мне, мы должны быть осторожны, хорошо? Никто не знает, кто я, кроме тебя. Даже мистер Старк не знает, потому что если бы знал… слушай, дело в том, что никто не должен что-то заподозрить. Особенно мистер Старк. Лицо Неда отнюдь не теряя своего восторженного блеска. — Секретное задание, — шепчет Лидс. — Это просто невероятно. И, кхм, да, конечно. Окей. Это как в Стелс*. Что ж, ладно, я поеду на метро, так что встречусь с тобой примерно через пару часов. А еще… — он хватает Питера за руку, потому что тот уже начал отворачиваться, протягиваясь костюму, — можно я буду твоим навигатором? — Что? — Да, ну, знаешь, тем чуваком в наушниках, говорящий, куда побежал преступник. — Эм, да. Но, Нед, тихо и незаметно, да? — О, да, конечно, только так. Питер снова поворачивается и тянется за костюмом. — Питер? Паркер оборачивается. Нед смотрит на него так серьезно, что на секунду Питер задерживает дыхание, думая, что Нед собирается спросить что-то очень важное, что-то серьезное, словно вновь собирается расспросить все про тайную жизнь Питера за последние полгода. — А ты откладываешь яйца? Питер никогда в жизни не был так благодарен Неду Лидсу, как сейчас.

***

Это требует некоторых усилий, но в конечном счете Питер выпутывается из бесконечного потока вопросов Неда, берет костюм и выскальзывает в окно. Он не сразу же направляется в библиотеку, а возвращается в переулок возле магазинчика мистера Дельмара, где оставил свой рюкзак прошлым вечером. Питер с облегчением выдыхает, когда находит свои вещи, приклеенные паутиной к стене, но после понимает, что кто-то вытащил со дна все деньги. Парень проглатывает горькую волну паники, возникшую при мысли о том, что он потерял еще сорок баксов и натягивает обычную одежду вместо костюма. По крайней мере, у него осталась рубашка, подаренная Тони Старком. Выходя из переулка, Питер проходит мимо магазинчика Дельмара. Вокруг него и вокруг банка на другой стороне улицы натянута полицейская лента, и почти с десяток строителей толпятся вокруг огромной черной дыры у входа в магазин, которая при дневном свете выглядит как темная пасть спящего монстра. На их униформе логотип Stark Industries. Мистер Дельмар тоже там, разговаривает с одним из бригады. Он стоит спиной к Питеру и не видит парня. И Питер, опустив голову, тоже делает вид, что не видит его.

***

— Та-дам! — Нед ставит пакеты с продуктами прямо на стол перед Питером, отчего тот подпрыгивает. — Моя мама, конечно, не идеальна, но она никогда в жизни не оставит меня голодным. Питер оживляется от запаха жареной курицы. Хорошо выспавшись прошлой ночью, он легко и быстро добрался до библиотеки, однако пропавшая сонливость не могла спасти парня от ужасного чувства голода. К тому моменту, когда Лидс появляется на пороге Нью-Йоркской публичной библиотеки, Питер чувствует, как внутри него все скручивается от желания съесть хотя бы что-то; у него просто не было времени добраться со склада и хотя бы немного перекусить, прежде чем прийти сюда. Паркер пытается скрыть свое облегчение и энтузиазм, когда Нед вытаскивает два массивных пластиковых контейнера с рисом и мясом, но в этом нет необходимости: Нед толкает оба к Питеру. — Ты просто представь, моя мама помешана на культуре своей страны, — произносит Лидс, протягивая Питеру деревянные палочки. — Она практически каждый день готовит это дурацкое Адобо*, и, знаешь, если я в ближайшие дни съем еще хоть что-то азиатское, клянусь, я начну кровоточить соевым соусом, — он достает из рюкзака шоколадный батончик и поднимает его вверх. — Так что, чувак, это все твое. Нед полностью поглощается процессом запуска ноутбука, пока Питер ковыряется в еде. И когда только первый контейнер оказывается полностью пустым, Паркер задумывается, усердно сражаясь с омерзительным инстинктом, велящему сохранить еду в целостности, что Нед мог просто придумать отмазку про соевую кровь, чтобы отдать свою порцию Паркеру; подозрительность усиливается, когда Нед перекатывает по столу половину шоколадного батончика в сторону Питера. Чувство благодарности Лидсу тут же возрастает стократно, подавляя даже визжащего где-то на заднем фоне Упыря. Питер опустошает второй контейнер и с аппетитом доедает батончик, и только когда он настолько полон, что ему кажется, будто он легко может лопнуть, Паркер оглядывается через плечо, убеждаясь, что они в библиотеке одни, а затем тянется к своей сумке и вытаскивает костюм. Нед стонет, когда Питер кладет его на стол. — Это как будто прикоснуться к Моне Лизе, — выдыхает он. — Я чувствую, что должен быть арестован прямо сейчас. — Думаешь, сможешь взломать его? — С кем это ты разговариваешь? — уверенно заявляет Нед. Он уже нашел главное USB-соединение костюма, и прямо сейчас подключает его к своему компьютеру, попутно хрустя костяшками пальцев. — Расслабься, друг мой, и пусть навигатор сделает свою работу. Следующие полчаса Нед молчит, как и всегда, когда он работает над каким-нибудь серьезным проектом. Но эта тишина не становится чем-то облегчающим: она оглушает своей безмолвностью, и поэтому в голове Питера появляются вопросы, пытающиеся заполнить эту пустоту. Сразу же выползают воспоминания прошлой ночи, взорвавшегося магазина, потерянной работы (что ты теперь будешь делать, Питер?), но главным образом неожиданной встречи с мистером Старком на крыше его бывшего дома. Что имел в виду мистер Старк, когда сказал, что «займется этим делом?» Чем именно он собирается заняться? Громкий хохот вырывает Питера из кучи мыслей: он смотрит на Неда. — Что-то случилось? — Ничего, — успокоившись, говорит Нед. — Ты только посмотри. Здесь целая куча других подсистем, но все они отключены протоколом «ходунки». — Что? — Питер вскакивает на ноги и обходит стол, наклоняясь к плечу Неда. Конечно же, слово «ходунки» написано ярко-красным текстом в самом центре экрана. — Отключи его! — Это не лучшая идея, — возражает Нед, все еще посмеиваясь. — Они заблокированы не просто так. Чувак, ты уверен, что он не знает, сколько тебе лет? Ответ зарождается автоматически — конечно, не знает — но застревает у Питера в горле. А уверен ли он на все сто? Конечно, Питер был очень осторожен. Он скрывал все свои следы, насколько он может судить, но… но это Тони Старк, о котором все говорят. Самый умный и самый богатый человек в мире. Вполне возможно, что и самый влиятельный. Если бы он захотел узнать, кто такой Питер и сколько ему лет, он мог бы решить это за секунду, и почему тогда Питер может быть уверен, что Старк этого еще не сделал? Потому что мужчина пообещал, что не будет? Острое, болезненное чувство возникает в груди Питера. Это словно начинающийся приступ астмы, но в тоже самое время все совершенно по-другому. Это такое же ощущение, как и вчера, когда Питер полностью потерял контроль над своим телом. Но, если мистер Старк знает, зачем притворяться, что он не знает? Чтобы поговорить с Питером? Чтобы заставить его почувствовать ложную безопасность, просто чтобы потом выплеснуть всю правду в тот самый момент, когда Питер будет слабее, как это сделал Скип? А если он и знает, то… тогда ему действительно все равно. Ему все равно, что случилось с Питером, где он был, где живет, потому что все это не имеет значения, пока Питер делает то, что ему нужно, и держит рот на замке… Заткнись. Не притворяйся, что не хотел бы этого. … и возможно Питер был дураком все это время, думая, что он сможет привлечь их внимание, спасая людей. Может быть, они уже получили все, что хотели и сейчас… — Питер? Питер подскакивает. Нед аккуратно держит руку на плече Паркера, которую Питер бессознательно сжал в болезненно крепкий кулак. Он тут же разжимает ладонь, но потом ему требуется секунда, чтобы взглянуть в взволнованные глаза Неда, прежде чем Питер вспомнит себя, вспомнит, где он, и что они тут делают. — Отключи его, — повторяет он снова, на этот раз более твердо. — Чувак, мне не нужны ходунки. Достало, что Старк держит меня за ребенка. — Но ты и есть ребенок. Питер вытягивает руку вдоль тела. Он все еще дрожит. — Нет, — отвечает Паркер, — уже далеко не ребенок.

***

Нед может быть немного нелепым, когда речь заходит о супергероях, но все это легко компенсируется его хакерскими навыками. К концу дня Лидс отключает протокол «ходунки» и помогает найти отслеживающий трекер, который Питер после аккуратно извлекает. — Что ж, мистер Старк, — говорит Паркер, прикрепляя трекер на уличный фонарный столб. — Приятного наблюдения за этой лампой. А после они с Недом уходят. Питер чувствует себя немного виноватым, но в основном он вполне в приподнятом настроении с долькой приятного ощущения непокорности. Если мистеру Старку действительно все равно, кто он, то почему имеет значение, где он находится? Нед оплачивает возвращение в Куинс, где верный своему слову Питер проводит с другом остаток дня. У каждого чуть больше пары баксов в кармане, так что в основном они просто гуляют, посещая старые места, бродят по магазинам комиксов и кофейням, ничего не покупая. И пока они гуляют, они говорят. Нед рассказывает Питеру о школе — очевидно, исчезновение Питера какое-то время было горячей сплетней, но к Новому году все немного поутихло. По словам Лидса, большинство поверило, что Питер просто оказался очень «проблемным ребенком», как говорилось в досье, и никто особо не удивился, когда Паркер сбежал. Разве что, Лиз ходила грустной и потерянной, добавил Нед, будто бы чувствовала вину за произошедшее на себе и окружающих. Питер пытается представить, как выглядит грустная Лиз. Десять месяцев назад он был бы в полном восторге от мысли, что кто-то вроде Лиз даже думает о нем, не говоря уже о том, чтобы скучать по нему. Однако сегодня Питер ничего не чувствует. Не имеет значения, что думает Лиз. Не имеет значения, что думает кто угодно, кроме Неда. Если Нед не ненавидит его, этого достаточно. Когда Лидс заканчивает рассказывать обо всем, что произошло за последние пять месяцев, Питер говорит о своих приключениях. Он в красках описывает дни Человека-паука — и, может быть, его рассказы немного интереснее реальности, где, в основном, паучок помогает старушкам найти дорогу, однако Питер чувствует гордость, замечая все удивления друга. Приятно, что кто-то смотрит на Паркера без маски и все еще думает, что он герой. Одновременно с этим, это очень странно. Питер действительно не осознает этого, пока не начинает рассказывать о всех невероятных фишках костюма, но за все то время, что он был один, он провел больше времени в костюме, чем без него. На самом же деле, это первый день, когда Паркер понимает, что не патрулировал вообще. Он так боялся того, что почувствует, если снова станет просто Питером, что мысль о том, чтобы просто… не надевать костюм, не выходить… она никогда не приходила в голову. Но после того, что случилось прошлой ночью, Питер, как ни странно, чувствует облегчение. Однако это приятное чувство весьма недолговечно. К вечеру Питер практически заканчивает свои рассказы о Человеке-пауке, а Нед почти бессознательно заводит их в дешевую тайскую кафешку, в которой Питер иногда бывает и сам, где они садятся за дальний столик, и Нед заказывает две коробки лапши прежде, чем Питер успевает остановить его, хотя Нед, кажется, ловит отражение паники в глазах Питера, когда официант приносит заказ. — Это за мой счет, — говорит он. — Я же говорил, что мама не даст мне проголодаться? Она ни-за-что не позволит мне выйти из дома без денег на случай мини-апокалипсиса, все нормально. Однако впервые с тех пор, как они покинули библиотеку, Нед бросает на Питера недоверчивый взгляд, и Паркеру приходится через силу подавить беспокойство, возникшее при мысли о деньгах. Об оплате счета. Нед откашливается и, к счастью, меняет тему разговора. — В любом случае, чувак, послушав тебя, я понимаю, насколько крутые вещи ты делаешь. Не то чтобы я доверял телевизору, в плане, на Ютубе куча видео, где ты спасаешь людей, но, черт, услышать все это от тебя в сто раз круче. Питер давится водой, когда Нед говорит о телевизоре. — Что? — откашливается он. — Что ты имеешь в виду. Обо мне говорили по телеку? Нед недоверчиво посмеивается. — Ты ведь несерьезно, правда? Ты ведь знаешь все, что говорят о тебе в новостях, не так ли? И прежде, чем Питер успевает хоть что-то ответить, Лидс достает из заднего кармана телефон, что-то открывает в нем и протягивает Паркеру. Тот хватает устройство, а затем смотрит, нахмурив брови, в экран в течение, как ему кажется, нескольких минут, миллион раз перечитывая заголовок статьи:

ПАУЧЬЯ УГРОЗА УДАРИЛА СНОВА! Очевидцы сообщают, что видели так называемого линчевателя, когда тот способствовал вооруженному ограблению банка! Когда же город перестанет бездействовать?

— Я не… это не … я лишь пытался помочь! К его удивлению, когда он поднимает глаза, Нед все еще улыбается. — Это не смешно, чувак! Полгорода подумает, что я какой-то преступник! Теперь Нед стискивает зубы, виновато ухмыляясь. — Честно говоря, половина города видела это уже давно. Я имею в виду, — поспешно добавляет он, когда Питер широко раскрывает глаза, — никто не воспринимает это всерьез, иначе они бы пришли за тобой и все такое. Да и тем более, такие статьи публикует только Бьюгл, и, чувак, все знают, что они — сплошной мусор. Но… ты действительно не знал об этом? У тебя есть репутация, Питер. — Я… как? Все, что я делал — это останавливал грабителей или помогал по мелочам. Как они могут думать, что я злодей? — Я имею в виду… знаешь, некоторые болтают, что ты отпускаешь преступников. Да тот же Бьюгл говорил, что ты вполне можешь быть в сговоре с некоторыми грабителями и все такое. Но это же бизнес, чувак, просто… я уверен, что большинство людей понимают, что это все сплетни и понимают, что ты хороший. И… Питер откидывается на спинку сиденья и протяжно выдыхает, закрывая руками лицо. Он действительно отпустил многих людей — точно так же, как он сделал это с Микки — но они никому не причиняли вреда и ни разу не были вооружены. Питер никогда не отпускал опасных преступников и не скрывал их от полиции. Никогда. Он просто… не может разрушить жизнь людей без весомой на то причины. И теперь горожане думают, что он плохой парень? — Боже, черт. — Эй, — Нед протягивает руку к краю Питера и стучит по столешнице, пока Паркер не посмотрит на него. — Все в порядке, чувак. Я никогда не верил этим тупым заголовкам, но даже люди, которые действительно обращают внимание на это, тоже не верят. Это я тебе гарантирую. И кроме того, ты же Человек-паук, Питер. Разве тебя волнует, что думают люди? Питер опускает руки, покусывая губу. Нед Прав: Человек-паук никогда не заставлял людей любить его. На самом деле он даже не должен был привлекать к себе внимание людей, по крайней мере до тех пор, пока не появился мистер Старк. Эта встреча просто… позволила не чувствовать себя так безнадежно все время. Тогда появилось ощущение, будто он действительно может что-то изменить. И он все еще может это сделать, независимо от того, что говорит Дейли Бьюгл. Единственное, что действительно волнует Питера — мистер Старк. Так вот почему он не просил помощи у Питера вновь? Вот почему он допрашивал его на крыше, как будто был уверен, что Питер не сможет справиться сам? Потому что он знает, что Питеру нельзя доверять? Или на все это есть и другая причина? Это все потому, что он знает? — Ты же знаешь, что я никогда… ты же знаешь, что я просто пытаюсь помочь, верно? — говорит Питер. — Питер, конечно. Я был твоим фанатом задолго до того, как узнал, что это именно ты. И много других людей тоже, — лицо Неда расплывается в самой широкой улыбке, которую Питер видел за весь день. — О Боже, точно, не могу поверить, что не рассказал тебе об этом. Ты ни-за-что не догадаешься, кто твой самый преданный фанат. Чувак, это Флеш. Недоверие и беспокойство медленно исчезают. Нед и Питер вместе смеются, обсуждая сегодняшний день.

***

Если и есть какой-то урок, который Питер усвоил из жизни на улице, так это то, что что-то хорошее не может длиться слишком долго — как в прямом, так и в переносном смысле. Когда солнце начинает опускаться за горизонт, Нед вынужден идти домой, хотя перед уходом он делает Питеру последнее одолжение: он покупает ему телефонную карточку. Пятьдесят долларов, как знает Питер, намного больше, чем миссис Лидс могла бы дать сыну на карманные расходы. Для этой покупки Нед определенно залез в свои накопления. — Напиши мне, — говорит он, вкладывая карточку в руку Питера у входа на станцию метро. — Я не смогу быть твоим навигатором, если ты не будешь разговаривать со мной. Так что, имей совесть, включи телефон. На этот раз Питер не возражает. Просто сжимает карточку в руке и тихо говорит: — Спасибо, Нед. — У меня завтра встреча, — продолжает Лидс, — иначе я бы снова заставил тебя тусоваться со мной. Но мы скоро встретимся, верно? — Конечно, — соглашается Питер. — Очень скоро. — Окей, — Нед быстро обнимает друга одной рукой. — Самый лучший день на свете, да? — Самый лучший день на свете, — говорит Питер и смотрит, как Нед спускается в метро, пока не исчезает за дверьми. Чувство одиночества в груди Питера, когда Нед уходит, проявляется слишком остро. Он внезапно чувствует себя так, как будто провел весь день на чужой планете. В совсем другом, лучшем мире. Но теперь пришло время вернуться в свой. Он должен вернуться на склад. Этот день был веселым — лучшим днем, который был у Питера после Германии — но он все еще чувствует груз ответственности, становящийся все тяжелее и тяжелее с каждой минутой. Ему нужно пересчитать свои деньги, проверить всю еду, начать придумывать новый план на… на всю оставшуюся жизнь. Но он еще не совсем готов полностью отказаться от дружбы с Недом. От той частички нормальности, которую он привносит. На этот раз он не готов снова надеть костюм. Так что вместо этого он идет в школу. Запасается паутиной, принимает столь необходимый ему душ. Бегает по спортзалу и играет на пианино в музыкальном классе. И все это время он старательно игнорирует Упыря, исчезнувшего на целый день, но вернувшегося сразу после ухода Неда. Скорчившегося на плече Паркера, тихо шепчущего ему на ухо. Я разберусь с этим оружием. Держись поближе к земле, малыш. Я просто хочу сказать, что, может быть, ты еще немного побудешь просто дружелюбным соседом. И когда же горожане что-нибудь сделают с тобой? Когда они, наконец, поймают тебя за руку, когда ты совершишь очередную ошибку? Когда раздавят тебя, чего ты и заслуживаешь? Хотя, может быть, они уже начали охоту? Может быть, они уже близко. Может быть… — Заткнись. Заткнись, Питер, заткнись. Ты же знаешь, что хочешь этого. Ты всегда был таким хорошим… — Заткнись! Питер машинально ударяет кулаком на пианино. Он чувствует, как клавиши трескаются. — Черт, — шепчет он, снова прижимая руку к боку и закрывая глаза. — Черт, Паркер, соберись. Возьми себя в руки. Ты можешь это сделать. Ты сможешь что-нибудь придумать. Тебе просто нужно сосредоточиться. Он может. Он может это сделать. Теперь у него есть Нед, а остальное он сможет решить. Он найдет другую работу, если захочет, и разберется с едой, и он сможет делать все это, сохраняя секреты нетронутыми, как и делал это раньше. А что касается мистера Старка… … Он все еще не уверен. И даже если его догадки все-таки окажутся правдой — даже если Старк думает, что Питер просто какой-то тупой ребенок, всезнайка и задира, позволяющий себе пустить все на самотек — ну, Питер сможет разобраться с этим тоже. Когда дрожь в руках проходит, Питер достает телефон из кармана, загружает карточку и открывает сообщения. «Эй, Хэппи», пишет он, «это Человек-паук. Скажи мистеру Старку, что мне жаль, что я так на него разозлился. Я в порядке, и ему не нужно беспокоиться о том, что случилось. У меня все под контролем. Вы все еще можете позвонить мне, если что-нибудь понадобится. Я тут, рядом:)» Питер посылает сообщение, закрывает телефон и делает короткий резкий вдох через нос. Он сможет сам о себе позаботиться. Так было всегда. И если ему придется доказывать это мистеру Старку — он это сделает. Питер направляется домой.