Завтра кого-то не станет

— Стоило догадаться, — спокойно произнесла Текна и активировала свой компьютер, тут же принявшись сканировать ледяную глыбу более тщательно. — Слишком неестественная форма для природного объекта. — Ваше Высочество, — Стелла театрально расшаркалась, с трудом кланяясь мне в своей пухлой куртке, — добро пожаловать в наш мир! — И кем мне править? — хмыкнула я. — Снежинками? — Начинать надо с малого! — Она согласно закивала. Закончив с шутками, мы вновь уставились на замороженный дворец и терпеливо ждали результатов исследования Текны — куда более глубокого, чем наш поверхностный осмотр. Стены, окна и ворота были затянуты сплошным слоем мутного льда как минимум в полметра толщиной. Снежные шапки покрывали любые горизонтальные поверхности. Пройти на территорию дворца без динамита не представлялось возможным. — Внутри признаков жизни не обнаружено, — отрапортовала Текна, завершив наконец своё сканирование, но это и так было совершенно очевидно. — Прорех в ледяной оболочке не наблюдается. Я вздохнула. Тоже неудивительно. Как бы фантастично ни звучали слова Дафны тогда, в моей голове, сейчас они начинали казаться всё более разумными: сложно было представить, что ещё, кроме Огня Дракона, — основы здешнего мироздания, — могло сотворить подобное с целой планетой. А если здесь действительно приложил свою лапу Дракон, быть может, мне всё-таки удастся с ним договориться? Не высказывая ничего вслух раньше времени, я приблизилась к ледяной стене, закрывающей доступ к главным воротам. Сила внутри молчала, но я больше не нуждалась в её подсказках: прислонив ладонь ко льду, я направила на него клубящуюся во мне магию и приказала ей пробивать себе путь во что бы то ни стало. Несколько секунд не происходило ничего. А потом, достаточно долго протупив, я вдруг поняла: лёд под моей ладонью покрылся мелкими каплями, которые тут же принялись радостно скатываться по запястью прямо мне в рукав. Ещё через пару мгновений из-под моей руки повалил тонкий столбик пара, а влага под пальцами стала ощутимее, закапав на расположенный прямо у ворот сугроб. Лёд поддавался, послушно позволяя моему Огню плавить себя, но возиться в таком темпе я могла действительно до вечера, а потому обернулась к девчонкам: — Отойдите-ка. Текна со Стеллой послушно отступили на несколько шагов, а я велела их огненным аурам защищать их не только от холода, но и от жара. Сконцентрировать пламя в одной точке. Напрячься, оттягивая его, как камешек на рогатке. Спустить курок. Я высвободила огромный огненный шар, который, едва успев сорваться с цепи, с силой врезался в замороженные двери, нещадно заталкивая лёд всё дальше в глубину. Клубясь и вспыхивая в строго отведённом ему пространстве, он почти минуту продолжал своё ожесточённое противостояние с родной стихией Айси, обдавая нас всех мощными волнами раскалённого воздуха. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь временным пребыванием на привычном поле боя, и тут же снова поскользнулась, не успев заметить, как под ноги мне натекла приличных размеров лужа. Одежда принялась сушиться, как только я неловко поднялась с липкого снега, а пламя у ворот начало постепенно сходить на нет, дотапливая последние их уголки. Оставалось лишь надеяться, что внутри дворец не превратился в один сплошной айсберг, потому что тогда все мои усилия оказались бы напрасными — входить было бы просто некуда. Последняя искорка у тяжёлых дубовых створок угасла, послав мне безмолвное ощущение завершённости процесса. Балансируя изо всех своих невеликих сил, я осторожно приблизилась к тому месту, где ещё пять минут назад находилась непробиваемая ледяная стена, и потянула за массивное золотое кольцо. Никакой реакции. Тогда я навалилась на ворота, толкая их от себя, — способ, проверенный на десятках земных дверей, которые по каким-то причинам обделили подсказывающими табличками. Раздался заветный скрип, и проход стал медленно открываться, вновь заставив меня резко потерять равновесие — благо Стелла вовремя схватила меня сзади за шиворот, помогая удержаться на ногах. Внутрь мы ступали осторожно и опасливо, будто данные Текны впервые на моей памяти могли быть неверны и за ближайшим поворотом нас ждала свора самых жутких монстров. — Ну и обстановочка, — присвистнула Стелла, оглядываясь. Последовав её примеру, я обвела замороженное помещение взглядом. Порванные флаги. Перевёрнутая мебель. Куча вмёрзшего в лёд мусора и обломков. Нутро дворца было серым и безжизненным — как и следовало ожидать после всех рассказов о том злополучном дне, но внутри у меня всё равно начинало ворочаться что-то печальное. Реальность и наивная иллюзия ожесточённо сталкивались друг с другом, не находя того возвышенного и волнующего, что никак не отпускало моё сознание, и приходили в диссонанс, отзываясь разочарованным урчанием дракона в груди. Стараясь отвлечься, я аккуратно приблизилась к массивной и полностью замороженной лестнице, ведущей на такой же пустующий второй этаж. Взойти на неё пешком не представлялось возможным, и, активировав крылья, я перелетела на уровень выше. Девочки последовали за мной, не проронив ни единого слова. Снова нащупав ногами твёрдую почву, я развернулась, замерла у перил и окинула разрушенный холл взглядом с высоты. Картина действительно представала более чем унылая. — Всё в порядке? — поинтересовалась Стелла откуда-то из-за моей спины, и я кивнула. — Даже не знаю, чего ожидала. Глупо было надеяться, что Фарагонда преувеличивает и здесь действительно найдётся что-нибудь стоящее. — Ну, не будь так пессимистична, — горячо возразила Стелла и обвела пространство перед нами рукой. — Хотя бы ознакомься с планировкой! Вдруг потом придётся торопиться на коронацию, а ты возьмёшь да запутаешься в коридорах? Я усмехнулась, но улыбка быстро сошла с моих губ, полностью перебитая воспоминаниями об увещеваниях Ская. А что… что, если я действительно могла как-то помочь Домино? Просто представить, чисто теоретически — что было бы тогда? Становиться единоличной королевой, восстанавливать планету с нуля, заниматься политикой, ничего не зная о Магическом измерении, и вести за собой народ, целиком и полностью неся ответственность за его жизни и благополучие… Ну уж нет, увольте, на такое я не была готова даже в страшном сне. — О чём задумалась? — Стелла быстро заметила мой отсутствующий взгляд, и я сфокусировалась на ней. — Ох и не завидую я тебе, когда ты станешь королевой, — произнесла я вдруг серьёзно, и лицо у неё изумлённо вытянулось. Подумав несколько секунд, она уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент меня негромко окликнула Текна: — Блум! Я обернулась. На ладони у неё мягко мерцал маленький зелёный шарик, подключённый таким же волшебным шнуром к вновь активированному компьютеру. — Что это? — Я приблизилась, вглядываясь в бегущие по экрану строки данных. — Разведывательная сфера, — объяснила Текна. — Я послала её облететь дворец, и, оказывается, под одним из залов есть проход в подземелье. — Жуть! — восторженно отозвалась Стелла, но Текна покачала головой: — Проход полностью заморожен, как и всё подземное пространство. — Может, лёд разрастается? Типа, начал снизу, а со временем будет ползти всё дальше и дальше? — предположила я. Текна честно пожала плечами и растворила разведывательную сферу прямо на моих глазах. — В любом случае, есть ещё что-нибудь интересное? — Множество залов. Пройти можно, но кое-где двери тоже перекрыты льдом. — На этот случай у нас есть средство. — Я отогнула указательный палец, заставив пламя заплясать на самом его кончике, и улыбнулась. — Ну, пошли? Приняв единогласное решение, наша небольшая команда двинулась вглубь дворца, и, надо сказать, мы со Стеллой перемещались в основном перелётами — одной только Текне удавалось сохранять невероятный баланс, словно и не было под ногами никакого льда, и нам оставалось только отчаянно завидовать её мастерству. Все встреченные на пути залы мало чем отличались друг от друга: одинаково замороженные, разрушенные, пустые и безжизненные. Я скользила подавленным взглядом по стенам с выцветшими полотнами, вмёрзшим в лёд цветочным горшкам и порванным на лоскуты гобеленам — в воспоминаниях Дафны всё было таким ярким и живым, что слабо верилось в то, что это было одно и то же место. — Блум, только глянь! — ахнула Стелла, вылетев из-за двери, за которой скрылась всего десять секунд назад. — Правда, посмотри, ты не поверишь! Я безропотно последовала за ней, влетая в просторную комнату. На удивление целая детская кровать, раскрашенные в розовый стены, куча заледеневших и потрёпанных жизнью мягких игрушек — всё говорило о том, что раньше здесь находилась детская. Моя детская. — Явно попросторнее, чем комната у тебя дома, — хмыкнула Стелла, схватив одного из плюшевых медведей и тут же оторвав ему оставшуюся во льду лапу. — Ой! Прости… Я махнула рукой, великодушно прощая её вандализм, и пролетела дальше, привлечённая странным отблеском на одном из комодов. Из всей присутствующей тут мебели только на нём лёд собрался совершенно неестественной формой: вздулся, выгнулся, образовав странный маленький купол. И внутри, под этим куполом, явно было что-то ещё, но разглядеть через мутную поверхность никак не удавалось. Достигнув своей цели, я прислонила ко льду ладони и принялась быстро его размораживать. Вода тонкими струйками побежала вниз, скатываясь по уклону и образуя в центре комнаты небольшую лужицу. — Что там, Блум? — окликнула меня стоящая в дверях Текна. Не имея ни малейшего понятия, я не ответила ей, продолжив сосредоточенно топить лёд. Спустя полминуты всё было закончено, и я с удивлением обнаружила, что в облачке поднявшегося пара меня ждал ещё один купол — но не ледяной на сей раз, а стеклянный. Осторожно подняв его, я уставилась на небольшую серебристую диадему, за всё это время не то что блеска не утратившую, но даже пылью не покрывшуюся. — Ух ты! — восхитилась материализовавшаяся за моей спиной Стелла. — Ну теперь ты просто официально принцесса! Я развернулась, демонстрируя диадему Текне, и та быстро её просканировала. — Простое украшение, — заключила она, но я и не рассчитывала натолкнуться тут на какой-нибудь сверхмощный артефакт. — Возьмём с собой? — Глаза у Стеллы загорелись, однако я отрицательно помотала головой и вернула диадему на место, вновь накрыв её куполом. Стелла вздохнула. — А знаешь, в этом месте есть своя прелесть, — быстро забыв про разочарование, поделилась она со мной доверительно и как-то мечтательно. — Простор, свобода, покой, разве что вот ноги разъезжаются… — Она резво взлетела под самый потолок и, спикировав вниз, вылетела в коридор в считаных дюймах от Текны. — Я пойду ещё осмотрюсь! — раздался её быстро удаляющийся голос уже из-за дверей. Стоило ей скрыться, как дворец погрузился в мёртвую тишину. Проводив Стеллу взглядом и, видимо, потеряв её из виду, Текна осторожно подошла ко мне и уже вблизи окинула диадему оценивающим взглядом. — Красивая, — сказала она наконец. Я кивнула. Наверное, стоило разъяснить сразу: сердце у меня здесь не ёкало и не сжималось, а в груди не поднималась тоска по мифическому потерянному счастью. Преследовавшие меня всю дорогу необоснованная тревога и ноющая тяжесть были скорее предчувствием, чем настоящими ощущениями: на Домино было холодно не только физически, но и духовно, хотя открывшей в себе второе дыхание Стелле, казалось, всё было нипочём. Сказывались на общем состоянии и не покидающие голову мысли из разряда «а что, если?». Вероятность того, что я действительно могла помочь целому… миру, пугала грузом своей ответственности. Хотелось спрятаться ото всех в своей уютной — земной, а не этой! — комнате и завернуться в одеяло, точно зная, что ни одна оставшаяся снаружи проблема не сможет пробиться в моё маленькое убежище. — Может, вернёмся? — предложила Текна, осторожно тронув меня за плечо. Быстро поняв, как вся эта ситуация выглядит со стороны, я поспешила развеять её опасения: — Это не то, о чём ты подумала. Просто голова забита всякими мыслями, и мне не совладать со всеми разом. — Можешь рассказать. — Интонация у неё была полувопросительной. Вываливать свои бесконечные загоны на кого-либо ещё я не собиралась, но вот одно запоздалое признание у меня всё же было. И я заранее могла в общих чертах описать реакцию каждой из девчонок на эти неожиданные новости. — Это касается Валтора, — произнесла я, сразу же поймав внимательный взгляд Текны. — Точнее, не его самого, а того, что тогда произошло… Если можно, я расскажу в Алфее. — Конечно. — Текна миролюбиво кивнула, запрятав всё своё любопытство куда подальше. Я улыбнулась ей. Где-то в глубине коридоров раздался оглушительный звон битого стекла, эхом прокатившийся по всему дворцу, и мы с Текной синхронно выдохнули: — Стелла! А затем переглянулись и не смогли сдержать улыбки. — Надеюсь, она жива, — фыркнула я и побрела в сторону выхода. Брела я недолго: буквально через два шага поскользнулась на терпеливо дожидавшейся меня посреди комнаты луже и с позорным взвизгом грохнулась прямо в неё. Безуспешно пытающаяся меня подхватить Текна была мгновенно утянута следом. Рухнувший на меня сверху вес выбил из лёгких почти весь воздух, который я тут же поспешила загнать обратно с протяжным нечленораздельным стоном. Падать за сегодня действительно уже надоело, а ведь наше приключение ещё и близко не подошло к своему концу. — Угх, — вторила мне Текна, пытаясь собрать разъезжающиеся по мокрому льду руки и ноги, чтобы оттолкнуться от земли и подняться обратно, но пока лишь безрезультатно возилась на мне, как на распластанном коврике. Не предпринимая ни единой попытки встать, я уставилась на неё беззастенчиво и самозабвенно, неожиданно вспомнив, какого красивого цвета были её глаза. Неготовое к столь близкому соседству с чужим лицом сердце в моей груди заколотилось живо и суматошно. Текна замерла, перестав бороться с неизбежным, и повернула голову, оказавшись со мной практически нос к носу. Теперь мы пялились друг на друга вместе, и что-то гипнотизировало, не иначе — даже если мозг вопил о том, что взгляд нужно скорее отвести, отводить его категорически не хотелось. Положение наше было крайне идиотским, а в голову совсем некстати полезли совершенно дикие мысли. — Блум, я вазу разворотила! — Стелла влетела в детскую на всех парах и тут же застыла в воздухе, экстренно затормозив. Спустя несколько секунд молчания она наконец спросила: — Вы что делаете? Вероятно, слова её были каким-то рассеивающим заклинанием, потому что гипноз наконец спал, и мы с Текной почти синхронно отвернулись в разные стороны. Спустя мгновение ей всё же удалось подняться, и, отряхнувшись, Текна протянула руку мне, заранее отклонившись назад, дабы снова не улететь. С горем пополам я тоже встала на ноги и принялась оперативно сушить до белья промокшую одежду. — Так чего разлеглись-то? — поинтересовалась Стелла, возникнув рядом с нами. — Я чему-то помешала? Где-то я это уже слышала, а потому последовала проверенной тактике: принялась категорически всё отрицать. Стелла пожала плечами, ведя какой-то мысленный диалог с самой собой, и вспомнила: — Да, Блум, я там случайно врезалась… — Не волнуйся, компенсации не потребую, — криво улыбнулась я и окончательно пришла в себя. — Нашла что-нибудь интересное? — Только лёд. — Стелла недовольно скривила губы. — И, кстати, мы так и не увидели тронного зала! Где он? — Ты меня спрашиваешь? — искренне удивилась я и активировала крылья. — Пошли искать. Зал мы всё же нашли, пусть и спустя десять минут блужданий по первому этажу. Признать его удалось лишь по возвышающимся на трёх плоских ступенях тронам — больше о важности этого помещения не говорило ничего, и всё его убранство ограничивалось гобеленами на стенах да парой составленных в ряд длинных столов. — Негусто, — оценила Стелла, но, на самом деле, если убрать всю лишнюю мишуру, тронный зал дворца Солярии мало чем отличался от этого. На несколько секунд между нами повисла тишина, ясно дающая понять, что своё любопытство мы удовлетворили сполна, и первой её нарушить решилась Текна: — Назад? Ни от меня, ни от Стеллы возражений не поступило. Мы хотели посмотреть на Домино — мы на него посмотрели. Дворец был исследован процентов на шестьдесят, а за его пределами искать было почти бессмысленно. — Назад, — согласилась я, и Стелла послушно активировала свой скипетр. Спустя мгновение мы уже стояли посреди гостиной в Алфее, и я поспешила стереть окружающие подруг огненные ауры. — Спасибо! — поблагодарила я сразу их обеих, действительно всем сердцем благодарная за составленную компанию — вряд ли я бы осмелилась сунуться туда одна. — Обращайся! — отсалютовала Стелла и умчалась к себе в комнату, прямо на ходу стаскивая с себя куртку и наверняка мечтая о горячем душе. Проводив её спину долгим взглядом, Текна повернулась ко мне и вопросительно изогнула брови: — О чём ты хотела рассказать? Я с чувством хлопнула себя по лбу: опять чуть не забыла! — Стелла! — спешно позвала я, надеясь, что она ещё не успела скинуть с себя вообще все вещи. Недовольная, но одетая, Стелла высунулась из-за двери. — Иди сюда, — шикнула я ей, как котёнку, и она сделала пару шагов навстречу, не упустив возможности проворчать что-то вроде «ну что ещё?». — В общем. — Я прикрыла глаза, собираясь с духом, и сделала глубокий вдох. — В тот день, когда меня не было, я сказала тебе, что была в Совете, помнишь? — Стелла непонимающе склонила голову набок и кивнула. — Меня вызвали туда действительно из-за Валтора, но… — Я сглотнула, думая, как бы правильнее сказать. — Не потому, что он ушёл, а из-за того, что я оказала ему одну услугу, которая имела все шансы плохо кончиться. — Блум, к делу, — поторопила меня Стелла и перепрыгнула через диван, плюхнувшись на подушки. Текна оперлась на его спинку, и мне пришлось развернуться к ним лицом. — Не так важно, что именно я делала, важно то, что от совершения этого меня всеми силами пыталась остановить Ровенна. И, когда я пошла ей наперекор, я… — Я снова запнулась и наконец-то на всё плюнула. — Короче! Я впервые осознанно активировала свой Энчантикс. Рты открылись у обеих, причём совершенно синхронно. — Э-Э-Энчантикс?! — ахнула Стелла на всю квартиру и тут же перепрыгнула через диван обратно, схватив меня за руки и принявшись вертеть перед собой, как куклу. — Красиво… — тихо протянула Текна, и Стелла отвлеклась на секунду, смерив её долгим внимательным взглядом, а затем вернулась ко мне. — Блум, да сколько можно-то! — Она гневно затрясла моими руками. — Опять секреты! — Нет-нет! — поспешила оправдаться я. — Я сама про него забыла, клянусь! Вспомнила только сегодня, когда увидела твой! Даже не представляю, как это могло вылететь из головы, простите. — Ну смотри у меня! — Стелла надула губы. — А с Валтором-то что? Что ты опять натворила? — Ничего такого. — Я отвела взгляд и трансформировалась обратно, чувствуя себя очень неуверенно в столь открытом наряде. — Но теперь… он в прошлом. — Ты его убила?! — Стелла взглянула на меня совершенно ошалело. Я колебалась несколько секунд, думая, врать ли им так же, как всем остальным, или всё же раскрыть правду. И сказала: — Нет. Но у нас был договор: я помогаю ему — он держится от нас как можно дальше. — И ты уверена, что ему можно верить? — Стелла скептически изогнула бровь. Я кивнула, стараясь не допустить дрожи в голосе: — Ему просто не было смысла врать. — Что ж… — задумчиво протянула она и окинула нас с Текной прищуренным взглядом. — Добро пожаловать в клуб! В последний раз встряхнув мои руки, Стелла наконец отпустила их и отсалютовала нам, отправившись в объятия долгожданного душа. Мы остались вдвоём, и я устало привалилась к спинке дивана рядом с Текной. — Ты правда забыла? — спросила она спустя какое-то время. Я кивнула. — Серьёзно. Всё случилось так быстро, что я даже не отразила всё в полной мере… Да и Фарагонда про него не напоминала, вот и вылетело из головы. Текна замолчала ещё ненадолго, и я нутром чувствовала, что ей очень хочется что-то спросить, а потому чуть склонила голову, заглядывая прямо в глаза. Взгляды наши пересеклись, и она сдалась, позволив вопросу сорваться с губ: — И кого ты спасла? Я выпрямилась и хмыкнула: — Явно не Ровенну. Текна неопределённо качнула головой, и я поняла, что мой ответ её всё ещё волнует. — Валтора. И ведьм заодно, должно быть. — Заканчивать разговор на этой ноте мне почему-то не хотелось, и я добавила: — Но Фарагонда высказала предположение, что я заработала его, типа, сильным перенапряжением. До конца никто так и не уверен. — Знаешь… — Текна выдержала короткую паузу и вдруг посмотрела на меня с мягкой улыбкой. — Я бы не удивилась, окажись второй вариант реальностью. В ответ я ляпнула первое пришедшее в голову: — Спасибо. На том, постояв ещё немного, мы и разошлись, желая скинуть наконец с себя весь ворох тёплых вещей, ощущающихся сейчас так, как если бы мы завернулись в батареи. Когда на перемене перед четвёртым уроком в комнату забежала взмокшая после физкультуры Флора, я тут же воспользовалась шансом и быстро ввела её в курс дела. Точнее, призналась, что в тот день, когда внезапно исчезла, ходила на встречу с Валтором — ну и дальше всё по протоптанной дорожке. Переваривала полученную информацию, параллельно с этим стягивая с себя спортивную форму, Флора медленно, долго-долго молчала, а затем внезапно бросилась мне на шею, искренне поздравляя с приобретением Энчантикса. Наверное, я всё же не до конца представляла, насколько важным он считался в Магическом измерении, — вроде и до этого на жизнь не жаловалась. Убедившись, что больше мне признаваться не в чем, и взяв с меня обещание обязательно рассказать, куда мы сегодня мотались, Флора умчалась на последний урок, а я отправилась бродить по школе в кои-то веки безо всякой опаски, в случае чего готовясь кивать на личное распоряжение Фарагонды. К сожалению, натолкнуться на Музу мне не удалось: то ли на уроке сидела, то ли уже умотала в Магикс — и почти час я проторчала в одиночестве, меряя шагами каждый коридор и закоулок Алфеи и даже подумав было заглянуть в магический Архив, но побоявшись появляться там без предварительного уведомления директрисы. Мне, конечно, позволялось многое, но заходить за рамки всё равно не следовало. Едва я вернулась в квартиру, Стелла, будто поджидающая меня прямо под дверью, высунулась из своей комнаты и поманила меня ладонью. — Заходи, — пригласила она, распахивая дверь. — Составь компанию! Отказываться я не стала, и остаток урока мы провели за невинной болтовнёй о великом и вечном, а после звонка к нам присоединилась быстро нашедшая меня Флора, и в два голоса мы принялись описывать ей, как холодно и пустынно было на Домино. Под самый конец повествования я вдруг задалась серьёзным вопросом: насколько тяжело Флоре было бы находиться на планете, где флора, как ни странно, полностью отсутствует, — но задать его так и не успела, отвлечённая Стеллой на что-то другое. Без единого прогула отходив два оставшихся учебных дня и всё-таки сумев выловить Музу, чтобы последней просветить её о своём нагрянувшем левелапе, именно в воскресенье, когда собиралась весь день валяться в кровати, я получила мысленное приглашение от Фарагонды проследовать в её кабинет. Как оказалось, получателем я была не единственным, и на выходе из комнаты почти нос к носу столкнулась со Стеллой и Текной. — И вы туда же? — Стелла удивлённо вскинула брови вверх. Мы с Текной синхронно кивнули. — Мы же ничего не успели натворить? — задалась она риторическим вопросом, но точного ответа мы ей дать не смогли. В кабинет мы входили бодро, но настороженно, не зная, зачем могли понадобиться директрисе в столь странном составе. — Доброе утро, девочки, — поприветствовала нас Фарагонда, стоя у окна, а не сидя как обычно за столом, и сразу перешла к делу: — Блум, вы же знаете о тренировках ваших подруг? Энчантикс — дошло до меня наконец. То, что отныне объединяло нас троих. Я кивнула. В первый день после тренировки с Гризельдой Стелла мне все уши прожужжала о том, как тяжело было уклоняться от её атак, но я всё это знала не понаслышке, а потому лишь посочувствовала и пожелала удачи. Занятия у них были регулярными, но не частыми: обычно по разу в неделю, максимум — два. У Стеллы впереди для полировки своих сил было ещё три года, и спешить явно не было необходимости. То, что похожую подготовку проходила и Текна, было вполне очевидно. — И вы должны понимать, что подобные занятия теперь ждут и вас, — продолжила клонить к своему директриса, на что я лишь пожала плечами: к тренировкам мне было не привыкать, одной больше, одной меньше — вообще без разницы. Но следующий вопрос Фарагонды вогнал меня в ступор: — Блум, вы считаете себя ответственным человеком? — К чему это? — отозвалась я растерянно, даже не думая отвечать и не понимая, почему в голосе директрисы вдруг проскочили отчётливые лукавые нотки. Считала ли я себя ответственной? Ну, по крайней мере, я очень старалась таковой быть, хотя получалось порой из рук вон плохо. — К тому, что я понимаю: тренировки с учителями должны были порядком вам поднадоесть. Поэтому как вы смотрите на то, чтобы позаниматься со своими подругами? Я опешила. — Серьёзно? Фарагонда кивнула, но я продолжала не верить: — В смысле, вы реально готовы переложить ответственность за мою боевую подготовку на двух других учениц? Фарагонда замученно улыбнулась, до смерти, должно быть, устав от моих постоянных вопросов. — Я предлагаю вам самой выбрать, с кем проводить занятия. Мисс Стелла уже отлично знает все тонкости данных тренировок, у мисс Текны отличные аналитические способности, которые позволят вам делать выводы без посторонней помощи, а у вас — приличный боевой опыт, и взаимодействие друг с другом, по моим подсчётам, отлично скажется на каждой из вас. Ну так что? — Господи, конечно! — поверила я наконец и активно закивала головой. — Всеми руками за, даже спрашивать не надо! — Класс! — Стоящая передо мной Стелла подпрыгнула от радости. — Вот это подарок, мадам, спасибо! — Я прослежу за ними. — Стоящая сзади Текна потрепала нас по волосам, совсем как воспитательница своих нерадивых подопечных. — Тогда, если вы готовы, можете начинать уже сегодня, — благословила нас Фарагонда, и, взбудораженные, мы наперегонки помчались из кабинета, стремясь поскорее оказаться на воле — не стали даже переодеваться, направившись на улицу прямо в домашнем. Как выяснилось, не только мои тренировки проходили у вод Роккалуче: не сговариваясь, мы втроём сразу направились в его сторону, а затем удивлённо переглянулись и засмеялись. До озера добирались тоже почти бегом, перекидываясь иногда короткими фразами и не тратя драгоценного дыхания на длинные монологи. Когда мы выбежали из лесных зарослей на затоптанный как минимум шестью парами ног берег, всем потребовалось несколько минут на передышку. Упёршись руками в колени и шумно дыша, Стелла изо всех сил попыталась сказать: — Знаешь, Блум… я уже давно… думала… каково это будет… драться с тобой… — Так хочешь… мне… навалять? — вторила я ей, со свистом втягивая в себя кислород. — Да нет… ты просто… так хороша на уроках… самозащиты… что мне стало интересно… насколько я отстаю, — прокряхтела Стелла. Полминуты мы всё же провели молча, окончательно восстанавливая сбитое дыхание, а затем распрямились и заговорили уже нормально: — От столь щедрого предложения смахнуться с Её Высочеством отказаться я не могу, сама понимаешь, — ухмыльнулась я, и Стелла довольно оскалилась, после чего обернулась к Текне: — Разобьёмся на пары? Та кивнула: — Для коллективной драки пока рановато. — Отлично! — Стелла первой трансформировалась и вылетела на середину озера. — Проигравшая искупается, Блум! — Водичка тут отличная, к твоему сведению, — отозвалась я азартно, врубив Энчантикс и быстро присоединившись к ней в небе. — Ой, подожди. — Стелла вдруг выставила перед собой ладонь и, дождавшись, пока я увижу её, быстро стащила с пальца своё магическое кольцо. — Текна! — окликнула она сверху. — Лови! Я впервые видела, чтобы Стелла так беспечно обращалась со своим драгоценным скипетром, но каким-то волшебным образом Текна умудрилась легко его поймать. — Готовы? — обратилась она к нам снизу. Мы кивнули, заняв почтительное расстояние друг напротив друга. — Начали! Стелла атаковала первой, резким взмахом руки создав вокруг меня плотную белую сферу, и только благодаря животным инстинктам я успела прикрыть глаза предплечьем, догадавшись, что ждёт меня в следующее мгновение. Сфера вспыхнула, озарив всё внутри таким ярким светом, что, наверное, можно было и ослепнуть при неосторожности, и не сказать чтобы рука сильно мне помогла — перед глазами активно замелькали белые мушки. Сфера рассеялась, и намеревавшаяся сбить меня в воду Стелла была уже совсем рядом, но оказалась вовремя остановлена окутавшим меня с ног до головы пламенем. Болезненно зашипев, она отлетела, с силой взмахивая своими прекрасными крыльями, и я тоже поспешила оказаться как можно дальше, чуть снизившись и приблизившись к берегу. Свет её не был иллюзией — избавиться от него с помощью огненной магии не представлялось возможным, а потому оставалось лишь ждать, пока засветы наконец не соизволят исчезнуть. И ждать желательно было на безопасном расстоянии. — Не выходить за границы озера, Блум! — окликнула меня снизу Текна. — Да я и не выходила! — возмутилась я. Подо мной по-прежнему плескалась вода, а береговая линия маячила за спиной. — Просто предупреждаю! Стелла вновь решила идти в атаку, выпустив в меня сразу град из сияющих солнечных сфер. В том, что при соприкосновении с ними можно получить приличной степени ожог, я даже не сомневалась, а потому, едва заметив — скорее, почувствовав — приближение опасности, выставила перед собой огненную стену. Перед тем, как исчезнуть под натиском Пламени, её магия несколько секунд остервенело пыталась перебороть мою. С самой первой нашей встречи я почему-то всегда была уверена в том, что силу Стеллы недооценивать не стоит. Смекалку тоже — убедилась я в тот момент, когда со спины в меня врезалось несколько незамеченных ранее сфер. Воспользоваться подорванным зрением и спрятать их за другими — что могло быть проще? Спину ощутимо опалило, и крылья пришли в абсолютное негодование от подобного с ними обращения, на несколько секунд отказавшись работать и практически уронив меня в воду. Я заморгала ещё сильнее, прогоняя последние блики перед глазами, и одновременно с этим выровнялась в воздухе. В управлении крыльями Энчантикса после колоссальной практики с крыльями обычными не было ровным счётом ничего сложного: ввиду гораздо большего размера, в воздухе они меня держали куда увереннее, и не приходилось прилагать практически никаких усилий для того, чтобы как-то их контролировать. Единственное, к чему нужно было привыкнуть, — к возросшей скорости перемещения, потому что после базовой трансформации полёт в Энчантиксе казался настоящей телепортацией. Взмах прежних крыльев поднял бы меня примерно на высоту метра — эти же тягали вверх так, будто я вообще ничего не весила, одновременно упрощая и усложняя положение во время битвы. — Ну, Блум, так и будешь убегать? — разочарованно крикнула мне Стелла, вроде как рассчитывая на сражение погорячее, но при этом в самом его начале сделав всё, чтобы вывести меня из игры как можно быстрее. К счастью, засвеченные мушки наконец соизволили покинуть мой взор, и теперь я могла развернуться на полную. — Потом не жалуйся! — предупредила я, бросившись вперёд на своих новых крыльях и прикидывая, какое бы заклинание подошло тут больше: заключение, связывание или же просто классический нокаут. Остановиться я решила на связывании и, сконцентрировав внимание Стеллы на выброшенной вперёд огненной сфере, велела огненным путам незаметно подобраться к ней снизу. — Это всё? — хохотнула она, быстро рассеяв сферу, и, сразу же заметив мой обманный манёвр, отлетела в сторону. Ответом ей послужило её же собственное громкое «ой-ёй-ёй-ёй!», когда крылья её неосторожно коснулись выросшей за спиной огненной стены, а руки ей стянули вылезшие из неё же жгутики. Стену я, конечно же, сразу погасила, дабы не обжечь Стеллу по-настоящему, но вот рук не отпустила, вдобавок к ним связав ещё и ноги. — Готова искупаться? — ухмыльнулась я, сделав круг вокруг досадливо цокнувшей языком подруги. — Один-ноль, — признала она и закрыла глаза, смиренно принимая наказание. — Живи пока, — разрешила я милостиво и, рассеяв путы, выпустила её на волю. — Жаль. — Стелла потёрла запястья. — Так в следующей раз мотивации было бы больше. Завершив первый раунд и опустившись к Текне, мы взяли пару секунд на передышку и принялись решать, кто поднимется в воздух следующей. — Позволь старшим товарищам продемонстрировать, как это делается, — решила за нас троих Стелла, потянув Текну следом за собой, и той пришлось трансформироваться буквально в воздухе. Я уселась на землю, мазнув совершенно невесомым платьем по голым коленкам и случайно, но с большим облегчением обнаружив под ним короткие шортики. Не трусами отсвечивала, и на том спасибо. Пока девчонки набирали достаточную высоту, у меня было немного свободного времени, и потратила я его на размышления о том, как именно работал Энчантикс с физической точки зрения. Сидя сейчас почти голой задницей на не шибко прогретой солнцем земле, я почти не чувствовала ожидаемого холода, да и ноги в босоножках не то чтобы сильно жаловались на чрезмерную открытость. Неужели сама Мать-природа предусмотрела, чтобы трансформация предохраняла свою носительницу от нежелательного переохлаждения? Весьма удобно. — Блум, заснула, что ли? — окликнула меня сверху недовольная Стелла, так и не дождавшись сигнала к битве. — А-а, прости, задумалась. Начали! — отозвалась я, подтянула ноги к себе и принялась внимательно вглядываться в силуэты над головой. В этот раз шанса атаковать первой Стелле не дали: Текна мгновенно отрезала ей любые пути приближения, заключив в знакомую мне по собственной шкуре лазерную клетку. Коснувшись голой рукой зелёных прутьев и быстро поняв, что выломать их так просто не удастся, Стелла отлетела назад, оглядываясь, дабы не задеть клетку многострадальными крыльями, и принялась на чём-то усиленно сосредотачиваться. Три секунды без движения, пять, десять — и вдруг с пальца её сорвался яркий белый луч, без проблем разрезавший энергетические прутья и позволивший ей тут же вылететь на свободу. Лазер?! У Стеллы действительно был свой собственный световой лазер? Внутри у меня раздулся большой воздушный шарик гордости за подругу. Стелла тем временем проскользнула под очередной атакой Текны и, приближаясь к ней стремительно, как комета, зарядила руки на очередное ослепляющее фаер-шоу, но в последний момент, вылетев с ней буквально лицом к лицу, вдруг разочарованно всплеснула руками и развернулась, отлетев назад. — Очки?! Серьёзно?! — услышала я её обиженный голос. — Нечестно! — Я создала их сама, так что всё по правилам, — невинно отозвалась Текна, и я вспомнила, как в Омеге она тоже носила какие-то мудрёные очки — очевидно, позволяющие ей видеть невидимое. Сбив у Стеллы весь настрой, Текна снова принялась атаковать, отвлекая её разбрасываемыми в разные стороны зелёными сферами, подозрительно напоминающими её разведывательные устройства, и по итогу подобравшись так близко, что могла спокойно коснуться противницы — что и поспешила сделать. Крылья у Стеллы сложились, сама она вытянулась в струнку и вдруг камнем полетела в воду. Ток — догадалась я. Текна ударила её током. Раздался громкий всплеск — с высоты Стелла падала не маленькой, а потому приземление должно было получиться болезненным. Впрочем, Текна точно рассчитала силу удара, и уже через несколько мгновений Стелла с громким вдохом всплыла на поверхность, борясь с промокшими крыльями, которые старательно пытались утянуть её на дно. Я поспешила ей на выручку, вытащив из воды и сопроводив до берега, и сразу поделилась огоньком для просушки. Сплюнув с губ прилипшую мокрую прядь, Стелла сложила руки на груди и надулась, уделанная сегодня всухую. Текна великодушно позволила мне закончить сушку, прежде чем позвала сверху, вопросительно изогнув бровь: — Начнём? Убедившись, что Стелла цела, я заняла исходную позицию над озером и принялась неотрывно следить за находящейся напротив Текной. В бою я определённо не просчитывала каждое своё действие наперёд — бывало, конечно, что включала голову, когда ситуация была совсем уж безвыходная, но в основном действовала на голых инстинктах. Текна же думала на все сто ходов вперёд и наверняка уже успела просчитать любую из моих возможных атак. Я попыталась судорожно прикинуть, чем же можно её удивить, но Стелла с земли безрадостно объявила: — Начали! Нападать первой никто не решился. Напряжённо замерев друг напротив друга, мы принялись высчитывать, как закончить этот бой как можно скорее — затягивание в данном случае не принесло бы ни вреда, ни пользы, и решить всё можно было, лишь заставив кого-то из нас двоих пропустить удар. А так как мы обе могли атаковать и с дальнего расстояния, и с ближнего, преимущества не было ни у кого. Тревожно взмахнув крыльями и выровнявшись в воздухе, я всё же решила рискнуть. Ничего умнее, чем просто взять её напором, на ум мне не пришло — будь она хоть трижды гением, не умея телепортироваться, она ни за что не сумеет выбраться из всестороннего окружения. Быстро спустившись поближе к озеру, я направила на Текну тугую струю огня и приказала нескольким отделившимся от неё искоркам зависнуть у самой воды и вспыхнуть, как только она снизится. — Бесполезно, Блум, — произнесла она, отразив моё пламя изогнутым щитом и тут же послав две маленьких сферы на перехват моих искр. — Я вижу любое движение твоей магии. — Видеть недостаточно, надо ещё успевать! — отозвалась я, выпустив сразу несколько разных атак и целясь в совершенно противоположные места, но Текна взмахнула крыльями, практически перепрыгнув через мой огонь, и одним взглядом ответила: смотри, никаких проблем. Сдаваться так просто я не собиралась, решив до конца придерживаться своего плана с напором и надеясь только, что однажды она всё-таки даст осечку, однако каждый удар Текна избегала с такой виртуозной точностью, будто перед уклонением до градуса выверяла все углы. Сражаться в воздухе было в разы тяжелее, чем на земле: послать атаку снизу так, чтобы противник её не заметил, было практически невозможно, да и скрываться в небе, в отличие от городских пейзажей или густых лесов, было негде — разве что попробовать закопаться в облаках. — Бесполезно, Блум, говорю же, — спокойно повторила Текна, уворачиваясь от очередного моего огненного облака. После всех пережитых злоключений принимать то, что мне просто её не догнать, я отказывалась наотрез. Раз не удаётся взять магией, тогда использую старые добрые кулаки. Закончив бессмысленный обстрел, я пошла на сближение, но Текна быстро взлетела ещё выше и накрыла меня знакомой лазерной клеткой. Ну нет, точно не в этот раз — не прошло и пяти секунд, как я расплавила прутья и вылетела на волю. В догонялки мы играли ещё долго, носясь туда и обратно по всей длине озера, и всё отчётливее я понимала: любую её атаку я сумею отразить, любая моя атака до неё просто не долетит, ибо будет просчитана заранее. Мы застряли в тупике. — Эй, Блум! — окликнула вдруг Текна, вопреки ожиданиям, не обходя моё пламя поверху, а подныривая под него и опасно подставляя под удар нежные крылья. Я замерла, тяжело взмахнув своими и практически почувствовав на их кончиках острое жжение, а затем увидела опасно потрескивающие между её пальцами электрические разряды и попятилась, сделав сальто назад. Текна вдруг рванула вперёд, достаточно глупо пытаясь дотянуться до меня в открытую, и я развернулась, намереваясь бежать, но вместо этого врезалась в заранее выставленную ей плазменную стену. Ровно тот же трюк, что двадцать минут назад я сама провернула со Стеллой. — Попалась, — хохотнула сзади Текна, и я развернулась, потирая ушибленный нос. Вынырнув откуда-то снизу, она замерла прямо передо мной. Рука её всё ещё искрила крошечными молниями, но я снова смотрела только в глаза. И, наверное, имела бы шанс увернуться, если бы так конкретно не затупила. Текна коснулась моего плеча, и тело прострелила судорога, разом сковавшая все мышцы. Потеряв управление и над конечностями, и над крыльями, я камнем полетела вниз и спустя несколько мгновений врезалась в воду, тут же исчезнув в пучине озера. Крылья от удара нещадно рвануло, и я быстро сбросила трансформацию, вновь оказавшись в своей домашней одежде. Эффект от удара действительно был совершенно мимолётный и явно тщательно высчитанный: миг спустя мышцы снова расслабились, возвращаясь в рабочее состояние, и я оттолкнулась от воды руками, за несколько гребков выплыла на поверхность и тут же зашлась в кашле. Через несколько секунд надо мной кружила мигом повеселевшая Стелла и, злорадно хихикая, протягивала мне руку, намереваясь помочь выбраться из воды. До берега я обессиленно добралась на её плече и сразу же рухнула на землю, раскинувшись у кромки воды морской звездой. Стелла склонилась надо мной, уперев руки в бока. — Ты же легко могла победить, — сказала она, нахмурившись: глядя сверху вниз, я поняла это с трудом. — О чём ты? — Да ты объективно сильнее нас обеих вместе взятых! И так бездарно продула? Я пожала плечами. — Людям свойственно ошибаться. Стелла только подозрительно сощурилась, а я, поглядев ещё немного в небо, принялась сушиться. Текна мягко спланировала к нам и тоже поспешила свернуть свои шикарные крылья. — В порядке? — обратилась она сразу к нам обеим. Стелла отозвалась чётко, а я только нечленораздельно промычала, улетев мыслями в срочное обдумывание тактики следующего боя — ещё хоть раз допустить эти кошки-мышки я просто не могла. На берегу мы провели ещё некоторое время. Так и не выйдя из обожаемого Энчантикса, Стелла сделала несколько кругов над лесом, а Текна за время её отсутствия внесла в свой компьютер какие-то новые данные. Подумав ещё немного, я повернула к ней голову. — Как мне тебя победить? — Прости? — Текна подняла голову от клавиатуры, и я перевернулась на живот, оторвавшись от земли. — Какую тактику ты можешь предложить против самой себя? У нас тут тренировка, а не настоящая битва, так что я подумала, ты не откажешься от подсказки. Текна задумалась на несколько мгновений, а затем принялась перечислять: — Элемент неожиданности. Скорость, за которой я не буду успевать. Неожиданное использование огня. Помощь подручных предметов. Я, естественно, уцепилась за самое близкое: — Другое использование огня… — и, подперев щёку рукой, ушла глубоко в себя. За время отсутствия Стеллы надумать мне так ничего и не удалось, и я решила посоветоваться об этом с Дафной, как раз по случаю рассказав ей о получении Энчантикса — до этого так и не смогла выбрать подходящий момент. Тренировку мы закончили в целом удовлетворённо, поняв, чего друг от друга ожидать, и прикинув, как сильно можно расходиться. Днём я промаялась во всех школьных закоулках: сначала усиленно помогала Сфоклии на кухне, затем посетила мадам Барбатею, заглянула-таки в волшебный Архив, аргументировав тем, что мне нужны материалы для будущих тренировок, но не уточнив, какие именно, забрала у случайно встреченного по пути Палладиума уже проверенные работы, быстро раскидав их по нашему крылу, и без сил плюхнулась на диван в гостиной, растянувшись на нём во весь рост и наслаждаясь внезапной тишиной. Через какое-то время дверь чьей-то комнаты открылась с тихим щелчком, и в гостиную вышла Муза, бесшумно появившись на периферии моего зрения. Испугались мы обе, не ожидая увидеть здесь кого-то ещё, но быстро оправились и обменялись приветствиями. — К Ривену? — хитро улыбнулась я. Муза повела плечами и кивнула. — Удачи! — пожелала я от всей души и снова уставилась в потолок, закинув руки за голову. Остаток вечера прошёл без происшествий, и ближе к семи меня подобрала направляющаяся на ужин Флора. Заснула я рано, перенеся все свои стратегии против Текны из реальности прямо в сон, а увидев Дафну, поняла, что перед этим нам предстоит серьёзный разговор. И решила не оттягивать. — Дафна? — позвала я, отбросив подальше все размышления о том, как бы лучше подступиться. — А во сколько ты получила свой Энчантикс? — В двадцать с небольшим, — откликнулась она и, заметив моё серьёзное лицо, тут же успокоила: — Тебя это волнует? Не переживай, милая, по времени тебя никто не ограничивает. — Да нет, — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла неловкой, — я, как бы… уже. Дафна уставилась на меня с немым изумлением, усиленно пытаясь осознать услышанное. Долгих несколько секунд она молчала, а затем схватила меня за плечи: — Уже?! — Я закивала, продолжая улыбаться. — Блум, у тебя Энчантикс?! Когда? Как?! — Она притянула меня к себе, крепко обнимая. — Милая, я так горжусь тобой! Я прижалась щекой к её плечу, чувствуя, как всё волнение без боя сдаётся перед натиском блаженного спокойствия. Дафна хвалила меня нечасто, но каждый раз безумно искренне, и сердце в такие моменты начинало петь. — Я… я, наверное, Валтора спасла. — Я отстранилась от неё, отвечая на поставленный ранее вопрос. — Но Фарагонда не знает точно. Там спорный момент был, она полагает, что это может быть… — Превозмогание, — опередила меня Дафна. Голос её был совершенно спокоен. — Мама получила свой Энчантикс именно этим способом. Глаза у меня округлились. — М… мама? Королева Марион? — Дафна кивнула. — Но Фарагонда говорила, этот способ настолько редок, что практически не существует! — И мама была одной из тех, кто доказал его существование, — улыбнулась Дафна, с теплом вспоминая о родителях, а затем ласково потрепала меня по голове. — Поздравляю, милая. Теперь ты совсем взрослая. Я прильнула к её ладони, довольно жмурясь. В груди разливалось приятное тепло, и прогонять это ощущение не хотелось до самого конца. Но вскоре момент прошёл, как бы я ни старалась его удержать, и, закончив с похвалой и признаниями, мы наконец были в состоянии поговорить на серьёзные темы. — Могу я использовать Огонь так, как никто не будет ожидать? — спросила я у Дафны, серьёзно глядя ей в глаза. — Не для обычных атак, которые легко просчитать. Знаешь какие-нибудь заклинания? Дафна задумалась на какое-то время, а затем кивнула — но весьма неуверенно. — Не знаю, это ли ты имеешь в виду, но есть одно очень интересное заклинание, которому меня обучил папа. — Она расставила ладони в стороны, а затем опомнилась и сникла: — Показать не смогу, прости, милая. Но суть его заключается в том, чтобы создавать огненные сферы с дополнительной оболочкой. Противник разрушит второй слой, подумав, что опасность миновала, но из дыма на него вылетит настоящая сфера и тем самым не оставит времени на защиту. Глаза у меня загорелись: — Звучит круто! Но… Текна обычно не уничтожает атаки, а отражает их обратно. — Так ты с Текной сражаешься? — Дафна недоумевающе склонила голову, и я быстро рассказала ей про придуманный Фарагондой способ тренировок, не требующий участия и без того загруженных учителей. — Вот как, — понимающе отозвалась Дафна. — Весело? — Нет ничего веселее, чем мутузить Авалона, но в целом сойдёт. — Я улыбнулась. — Ну так что? Есть ещё варианты? Дафна снова задумалась, обратившись к своему богатому опыту, а я от нечего делать начала клепать огненных щенков, которые тут же принялись радостно носиться вокруг нас и потрескивающе полаивать. — Есть ещё идея, — сказала наконец Дафна, подхватив одного из щенков на руки и ласково соприкоснувшись с ним носами. — Даже две. Одна — просто взять натиском. Ты слышала когда-нибудь про Ярость Дракона? — Это легенда какая-то? — не поняла я, и Дафна покачала головой: — Это название атаки, Блум. Даже не атаки, а всплеска сил, доступного любому носителю Огня Дракона. Суть в том, чтобы выпустить настолько сильный столб пламени, что обычный маг будет просто не в состоянии его отразить. Но повлияет он также и на тебя, сильно ослабив, так что будь с этим осторожна. — А провоцируется он, дай угадаю, сильными эмоциями? — спросила я, но Дафна вдруг снова помотала головой. — Как раз это и делает Ярость Дракона особенным заклинанием: вопреки названию, его ты создаёшь чистым разумом, а не эмоциями, как все остальные атаки. И потому он ослабляет тебя сильнее, чем другие заклятия, не получив должной чувственной подпитки. — Дафна внимательно взглянула мне в глаза: — Это заклинание — лишь на самый крайний случай, поняла меня? Не рискуй понапрасну. Я кивнула: — Хорошо. А что насчёт второй идеи? — Вторая… — Дафна задумчиво погладила сидящего на ладони щенка. — Дымовая завеса. — Дымовая?.. — переспросила я неверяще. — В смысле, лес поджечь? — Нет, милая. Создать её самой. Челюсть у меня отвисла. — А я могу?! На лице Дафны проступило изумление: — А ты не знала?! Несколько секунд мы молча пялились друг на друга, явно не понимая, как могли упустить такую важную вещь, и первой в себя пришла Дафна: — Блум, дым — полноценная составляющая пламени, ты легко можешь выпускать его наравне с обычным огнём. С одной только оговоркой: дальше он живёт сам по себе. Управлять им, или каким-либо другим дымом, ты будешь не в состоянии. — То есть атака чисто одноразовая? — Вроде того. — Дафна кивнула. Я склонилась вперёд, с твёрдой решимостью заглядывая ей в глаза. — Научи меня всему! Обучала меня Дафна всю ночь. По десятку раз заставляла повторять магические слова, отточенными движениями показывала правильные жесты и искренне радовалась, когда я впервые выпустила настоящее дымовое облачко — похожие обычно выдыхал дракон, когда сердился. На тренировку я бежала с волнительным предвкушением, не в силах дождаться того момента, когда наконец смогу дать Текне должный отпор — рана от проигранной стычки на Андросе ещё была свежа. Первой с ней опять билась Стелла, и стоит ли говорить, что она вновь оказалась в воде, едва сражение успело начаться? Только в этот раз Текна применила не электрошок, а сковавшую чужие крылья энергетическую цепь. — Монстр, — отплёвывалась Стелла, вылезая на берег, и плюхнулась рядом со мной, рассчитывая на просушку. Закончив с ней, я активировала Энчантикс и поднялась к ожидающей в небесах Текне. Сердце в груди тревожно трепетало, слишком сильно постукивая о рёбра и ощутимо мешая сосредоточиться. — Начали! — провозгласила с земли свежевыстиранная Стелла. В этот раз Текна понеслась в атаку первой, сразу пытаясь обвязать меня зелёным потрескивающим хлыстом, но я не далась, увильнув вверх. Над головой меня ждала прозрачная преграда, о которую я чуть не сломала шею, но избежать связывания снова сумела, заставив Текну отшатнуться от огненного всполоха, от которого созданный ей прозрачный купол пошёл трещинами и растворился без следа. Я взмыла вверх в стремлении загнать её повыше, не зная, какого размера получится облако. Текна запустила в меня сгустком своей магии, тут же осевшим у меня на запястье тяжёлым наручем. Была не была — я развернулась, набрала полные лёгкие воздуха и выдохнула в неё толстую струю дыма. Опешив, Текна рванула назад, но дым настиг её раньше, расползаясь во все стороны непроницаемой завесой. Браслет на моей руке щедро долбанул меня током, вновь сковав по рукам и ногам и заставив камнем рухнуть в озеро. Последней мыслью над поверхностью воды я заставила дымовое облако воспламениться. Послышался крик, и вскоре рядом со мной в Роккалуче плюхнулось ещё одно тело. Всплыли мы в нескольких метрах друг от друга, благоразумно сняв с себя трансформацию, дабы промокшие крылья не мешали барахтаться на поверхности, а с берега раздался заглушаемый плеском волн голос Стеллы: — Не на жизнь, а на смерть! Фыркнув, сгоняя с мокрого носа прилипшие пряди, я поплыла к берегу. Текна сделала то же самое, и на землю я вылезла секундами раньше неё. — А я и не знала, что ты дымом шмалять можешь, — нависла надо мной Стелла, щекоча щёки длинными волосами. — Веришь или нет, я до вчерашнего дня тоже, — выдохнула я, выжав волосы с рубашкой, и распространила по телу тепло, просушивая одежду. — Текна… — подозвала я её, и Текна послушно придвинулась. Коснувшись её плеча, я активировала вокруг неё огненное поле. Восстанавливая дыхание и исходя паром, мы молча сидели на берегу и глядели на успокоившуюся гладь сверкающего в лучах солнца озера. — Два-один, — произнесла вдруг Текна, и я чуть повернула голову. — И два-ноль. — Она обернулась к Стелле. Та хмыкнула и скрестила руки на груди. — Я на тебе ещё отыграюсь, даже не сомневайся. — С нетерпением жду, — заверила её Текна и, откинувшись на траву, устремила взгляд в небо. — Думаете, Фарагонда устроит нам экзамен в конце года? Я задумчиво посмотрела на свои испачканные мокрой землёй кеды. — Если и устроит, то наверняка выставит против профессоров, — протянула я. У меня-то в этом деле было явное преимущество ввиду подготовки ко встрече с Валтором, да и тактика уже какая-никакая была проработана ещё во времена отсутствия Энчантикса, так что проблем не должно было возникнуть, по идее, никаких. — Кого угодно, только не Гризельду, — взмолилась Стелла. — Хотя Авалона тоже не хотелось бы — он знает теневые заклятия, а мне без света не очень. — Вот как раз Палладиума лучше всего мне, — возразила я ей. — Чем бы он ни атаковал, я просто сожгу любое растение. А Текна вполне может потягаться с Авалоном. — Я усмехнулась, вспоминая его нестандартные методы тренировок. — Это что же, Гризельда мне остаётся? — Стелла округлила глаза. — Протестую! — Могу уступить, — пожала плечами Текна. — Теневые заклятия Авалона с радостью тебя поприветствуют. — Не-е-ет, — заскулила Стелла, жалобно закрыв лицо руками. Я засмеялась.