Завтра кого-то не станет

Больше трюк с дымовой завесой против Текны у меня не прокатывал, ибо уже к следующей тренировке она разработала ещё одни мудрёные очки, позволяющие ей без проблем видеть даже сквозь самый густой смог. Получать снова стала преимущественно я одна, и лишь пару раз мне удалось оказаться на шаг ближе к победе, дезориентировав Текну сериями направленных взрывов; но напрягаться по-настоящему и причинять реальную боль ни ей, ни Стелле мне не хотелось, а потому никаких серьёзных атак, которые использовала в сражениях с теми же ведьмами или Даркаром, я упорно не применяла и только активировала теперь почаще вокруг себя огненную ауру, вынуждая Текну забыть про шокер и разнообразить набор своих «фаталити». Со Стеллой у нас, кстати, была стабильная ничья, но буквально после каждой тренировки она бушевала и грозно махала руками, обвиняя меня в поддавках. Неумолимо приближались каникулы. Наполненные постоянными контрольными недели оставались позади как-то слишком быстро, занятая подготовкой выпускных экзаменов Фарагонда всецело переложила ответственность за тренировки на наши плечи, а Стелла вдруг резко сократила количество свиданий с Брендоном и выбиралась к нему теперь дай бог трижды в неделю. Я даже поинтересовалась как-то, всё ли у них в порядке, на что она уверенно отозвалась, что в полном, просто сейчас она, цитирую, «хочет целиком и полностью сосредоточиться на учёбе». — Что с тобой, подруга? — спросила я, обеспокоенно приложив ладонь к её лбу. Стелла фыркнула. — После получения Энчантикса отец возложил на меня кучу новых обязанностей и условий. Приходится соответствовать. И тогда я в который раз тихо порадовалась тому, что была благополучно избавлена от бремени короны. Однако полностью отказаться от радостей студенческой жизни Стелла всё же не могла, и после одной из наших тренировок от неё поступило предложение, отнюдь не подкупающее своей новизной: — А погнали в Магикс? В это мгновение я только-только начинала сушиться, по сложившейся традиции сброшенная в озеро победившей Текной. Желудок молил об ужине, а тело — об отдыхе, и поэтому отозвалась я весьма скептически: — Поздновато для поездок. — Детское время ещё! — с жаром возразила Стелла. — Пошли, Блум, мы свободны до одиннадцати! — До половины одиннадцатого, если брать в расчёт время на дорогу, — поправила её Текна, но Стелла отмахнулась: — Не суть, — и призывно взглянула на меня, золотясь в лучах заходящего солнца. Выдержав долгую паузу и умоляющий взгляд её медовых глаз, я всё же сдалась: — Ну хорошо. Как только просушка моя была закончена, Стелла радостно подхватила нас под руки и помчалась сразу в сторону остановки, даже не подумав зайти в Алфею и сменить тренировочные костюмы на что-то более приличное. Мы с Текной удивлённо переглянулись, но заботливое уточнение «ты точно не заболела, солнце моё?» в этот раз я решила оставить при себе. В автобусе Стелла трещала без умолку, заняв место прямо напротив нас и зорким глазом следя за тем, чтобы мы даже на секунду не посмели отвлечься. Говорила она преимущественно о великом многообразии дворцовых интриг, решив зачем-то поделиться с нами почти полной историей всех происшествий на Солярии, и, сказать честно, я совершенно не хотела вникать в эти воистину жуткие хитросплетения непонятных мне мотивов и целей. — Пошли в кино! — Воодушевлённо соскочив со ступенек автобуса, Стелла закружила по мостовой в опасной близости от машин. — Посмотрим какой-нибудь ужастик! — Да что на тебя нашло? — недоумевала я, пока Текна деликатно оттаскивала её подальше от дороги, и от предложения наотрез отказалась. Вздрагивать от скримеров не было ни настроения, ни сил, и максимум, на что я была готова, — посидеть в кафе, неспешно потягивая что-нибудь прохладное и освежающее. — Ну как знаешь. — Стелла насупилась и, чуть не запутавшись в ногах, направилась в противоположную от кинотеатра сторону. Пришли мы, разумеется, в нашу любимую кофейню и, вопреки традиции, расположились не поближе к улице, а в самой глубине веранды, принявшись внимательно изучать меню на наличие хороших альтернатив пропущенному ужину. Сделав заказ, Стелла с Текной почти одновременно уткнулись в телефоны: первая воодушевлённо строчила кому-то сообщения, а вторая — быстро пролистывала какие-то материалы, не спеша активировать свой полупрозрачный магический экран на людях. Я же бездумно пялилась на дощатый пол под ногами, иногда постукивая по нему носком кед и смутно улавливая в этом стуке знакомый ритм. — Блум, смотри, — окликнула меня Текна спустя несколько минут гробовой тишины, и я с готовностью повернулась в её сторону, оторвавшись от своего увлекательного занятия. — Кажется, тут о Валторе. — Чего?! — Подорвавшись, я придвинулась ближе, перегнулась через её плечо и вгляделась в строчки на непривычно маленьком экране. Статья была не нова: гласила о том, что прежняя глава Совета Ровенна пала в нечестном бою против монстра, ранее поспособствовавшего разрушению Домино, но добилась-таки своего — Валтор наконец-то был уничтожен. — Они решили оставить твоё участие тайной. — Текна чуть обернулась, и я подняла взгляд, по-прежнему лёжа у неё на плече. — Могу только сказать спасибо, — отозвалась я и, скосив глаза куда-то в сторону, вернулась в исходное положение, неловко собрав себя с подлокотника. Стелла смотрела на меня с подозрительным прищуром, и я приподняла брови, молча спрашивая, что не так, но она только поджала губы и уткнулась обратно в телефон. Происходило с ней явно что-то странное. Ужинали мы не спеша, но по итогу всё равно были вынуждены ждать судорожно доедающую все заказанные десерты Стеллу. В который раз я поразилась её непонятной диете: то она в день три маковых росинки выпивала, то буквально набрасывалась на всё, что не приколочено. Любезно предоставив единственной в нашей компании полноправной принцессе (чей заказ, кстати, занял практически две трети чека) честь расплатиться, мы глянули на часы, показывающие уже ни много ни мало половину десятого, и поторопились на автобус, желая успеть насладиться душем и разобраться с домашкой. Незаметно подкрался июнь. Погода в и без того тёплой и солнечной Алфее стала ещё жарче и знойнее, вынудив нас скинуть всю лишнюю одежду и обливаться семью потами после каждого урока физкультуры. Нагрузка становилась всё ощутимее: постоянные промежуточные проверки у Уизгиса; регулярные практические занятия с Палладиумом, на которых мы должны были без заминки узнавать все найденные травы и наизусть рассказывать рецепты различных лечебных снадобий; чуть менее частые, но тоже изматывающие проверочные у Дю Фор, с культуры почти полностью переключившейся на зельеварение; опросы Авалона, которые я продолжала безбожно заваливать, находя его предмет невероятно скучным; и единственная отдушина — занятия с Гризельдой, тоже, однако, ввиду постоянных тренировок больше утомляющие, нежели дающие разгуляться. Сила была со мной и была стабильна, и пока я не могла найти ни единой её новой грани. Иногда казалось, что развитие моё застыло на месте, а порой в голову лезли мысли, что я просто достигла своего максимума, но я старательно гнала их прочь, дабы не возгордиться или не расстроиться лишний раз — оба варианта выглядели одинаково непривлекательно. Текну победить так и не удавалось. Нет, пара побед за мной всё же была, — опять сыграл на руку элемент неожиданности, — но количество их было столь ничтожно по сравнению с её, что я, считай, проигрывала всухую, и впору уже было сражаться не в Энчантиксе, а в купальнике — всё равно плавать, так чего одежду зря мочить. Родители уже дождаться не могли, когда я наконец приеду домой на полноценные два месяца, вовсю строя планы, куда мы отправимся в их долгожданный совместный отпуск и на какие фестивали сходим в этом году. Пребывая в полной гармонии с законом и собственными силами, я активно разделяла их энтузиазм и налегала на подготовку к экзаменам с двойным усилием. Успехи Стеллы были невелики, но заметны: она даже умудрилась получить «хорошо» по культуре у Дю Фор, хотя до этого выше «удовлетворительно» не поднималась. Мы с Флорой по успеваемости висели в твёрдой серединке, Муза болталась в самом конце и особо не парилась, а Текна ожидаемо почти везде занимала первые места, всеми силами пополняя свой всеобъемлющий архив разнообразными данными. — Одолжи конспекты по природной магии, Текна, умоляю, — заглянула я к ней в комнату накануне итогового зачёта у Палладиума. — Я половины у себя найти не могу! Конспекты я свои получила и даже умудрилась за одну ночь вызубрить, вырвав у него за экзамен балансирующее на самой нижней грани «хорошо». Чуть не бросившись профессору на шею в знак глубочайшей благодарности, я выбежала из класса, свободная на весь остаток урока. За дверью меня ждала Текна. — Судя по твоему лицу, всё прошло отлично, — улыбнулась она, отталкиваясь от стены ногой и делая шаг навстречу. — «Хорошо», — поправила я её. — Всё благодаря тебе! — Не буду спорить. — Она замерла напротив, и, потоптавшись немного на месте, я направилась к нам в квартиру. Текна последовала за мной, молча шагая рядом. — Сейчас, подожди, конспекты верну, — бросила я, едва ступив на порог. Флора пока оставалась в классе, дожидаясь своей очереди отвечать, и у дверей нашей комнаты мне пришлось изрядно повозиться с ключом. Подскочив к столу, я схватила чужую увесистую тетрадку и выбежала обратно в гостиную. — Спасибо, — поблагодарила я Текну ещё раз, протягивая ей тетрадь, и она зависла на секунду, но всё же забрала её и прижала к животу. Мы снова замерли, неуверенно глядя друг на друга. Казалось, нужно было сказать что-то ещё, но в голове не возникало ни единой стоящей мысли, и наши немые взгляды быстро начали наполнять воздух звенящей неловкостью. Разрушил её быстро приближающийся со стороны коридора злорадный смех. Спустя две секунды дверь в квартиру распахнулась, с треском врезавшись в косяк, и в гостиную влетела хохочущая Стелла. — Сдала? — тут же поинтересовалась я, наконец-то найдя повод отвернуться и нарушить неловкую тишину. — Выкарабкалась, не переживай! — победно отозвалась Стелла и, уперев руки в бока, окинула нас внимательным взглядом. — А вы тут что обсуждаете? — А, — я обернулась на Текну и разворошила волосы на затылке, — я просто конспекты возвращала. Спасибо, — поблагодарила я снова и коротко улыбнулась. — Пожалуйста, — как-то потерянно отозвалась Текна и, качнувшись пару раз с пятки на носок, скрылась в своей комнате. Я выдохнула. Подобных неловких пауз в наших разговорах становилось всё больше, и я упорно не находила корня проблемы — только переживала почём зря, опасаясь, что могу быть излишне навязчивой или эмоциональной. — Ну-ка, Блум, — Стелла вдруг крепко схватила меня за запястье, утягивая в сторону своей комнаты, — тебе какие вопросы достались? — Ты не слышала? — удивилась я, но она отрезала: — Я была занята повторением. Насколько хватило моей короткой памяти, я поделилась с ней всем, чем пытал меня Палладиум. Стелла слушала очень внимательно и постоянно кивала, будто сейчас ей это могло хоть как-то помочь, а потом застонала и упала на кровать лицом вниз. — Сейчас бы с Брендоном погулять, а не вот это всё, — глухо промычала она в одеяло, и, усевшись рядом, я сочувствующе похлопала её по спине. Подтянув к себе подушку, Стелла уткнулась в неё подбородком. — Вот приглашу его на бал летом и буду танцевать всю ночь напролёт, — протянула она мечтательно. — И пусть только Скай попробует его не пустить! — Она погрозила подушке кулаком. — Ой, кстати, знаешь что?! Диаспро отправили под домашний арест, установив её прямую вину в случившемся тогда переполохе! Не знаю, обручены ли они ещё, но новость эту старательно пытаются скрыть от народа. — Даже говорить о них не хочу, — фыркнула я, мотнув головой. — Давай о чём-нибудь повеселее. — Хм-м. — Стелла задумчиво пожевала губу и ловко крутанула магическое кольцо вокруг пальца. — Скажи, Блум, ты всегда держишь обещания? Совершенно не ожидая столь странного вопроса, я одарила её удивлённым взглядом, но Стелла смотрела в упор и ждала ответа, а потому я пожала плечами: — Ну да. Наверное. Я предпочитаю ими не разбрасываться. Стелла подскочила, приняв сидячее положение и устроив подушку у себя на коленях. Придвинулась близко-близко, почти соприкасаясь со мной носами, и очень недовольно нахмурилась. — А что ты делаешь, когда обещания не держишь? Я вздохнула и отодвинулась. — Если у тебя ко мне какая-то претензия — говори прямо, я намёки понимаю плохо. — Я заметила, — промычала Стелла и завалилась обратно на кровать, но на этот раз спиной. — Помнишь, тогда, на первом курсе, ты пообещала рассказать мне первой, если влюбишься? — Она скосила на меня взгляд, внимательно следя за реакцией, и я опешила. — Ну так не о чем пока рассказывать… — пролепетала я, поражаясь тому, что она в принципе ещё об этом помнила, и на лицо её наползла тень печальной задумчивости. — Да?.. — Стелла перевела взгляд на потолок. — А Текна? Подавившись от неожиданности, я не сразу смогла сделать новый вдох. Долгие несколько секунд пялилась на Стеллу изумлённо, сомневаясь, правильно ли поняла её слова, а она как назло напрочь меня игнорировала, отстранённо разглядывая маникюр на поднятой вверх руке. В голове моей судорожно закрутились шестерёнки, заставляя сердце в груди учащённо заколотиться, а мысли — заметаться со страшной скоростью в попытках сложиться в единый паззл. Наверное, я допускала эту мысль где-то на задворках сознания, но сталкиваться с ней лицом к лицу до этого момента то ли боялась, то ли просто не хотела. К сожалению, теперь у меня просто не осталось выбора — меня столкнули с ней насильно. — Покраснела! — Стелла аж подпрыгнула, окидывая меня восторженным изучающим взглядом. — Да ладно, Блум, даже не пытайся отрицать! Я не слепая! Поэтому, видимо, в последнее время так часто щурилась в нашу сторону. — Ничего такого. — Я отвела взгляд подальше от её блестящих глаз и нервно смяла в руках край огромного одеяла. — Это так… ерунда, — произнесла я ещё тише. — Еру-что?! — Стелла схватила меня за плечи и с силой встряхнула. — Блум, не будь идиоткой! Неужели ты сама ничего не видишь? — Стелла, — я качнула головой и как можно более мягко отстранила её, — не… не стоит. Наша дружба меня вполне устраивает. — Из дружбы и рождается самое сильное чувство, бестолочь, — буркнула Стелла, но поняла немой посыл и милосердно оставила эту тему в стороне. — Но! — громко объявила она напоследок. — Если надумаешь действовать… — Ты узнаешь об этом первой, — закончила я за неё, и Стелла удовлетворённо кивнула. Заявление это сбило меня с учёбы абсолютно и бесповоротно, и все оставшиеся уроки я просидела в такой рассеянности, что это заметила даже Гризельда, перед самым звонком попросившая меня в следующий раз отнестись к её лекции внимательнее. По окончании занятий Стелла всё же осознала свою ошибку и взволнованно извинилась передо мной за то, что так надавила. В ответ на это я затрясла всеми доступными мне конечностями, пытаясь убедить её, что всё в полном порядке и моё состояние — заслуга банальных химических реакций, но искренне раскаявшаяся Стелла всё равно вытащила меня в Магикс и в качестве извинений купила такое роскошное платье, что надеть его мне, скорее всего, предстояло максимум раз в жизни — на злосчастный бал, про который она прожужжала мне все уши. К концу дня эмоции мои устали бушевать и вернулись в норму, и Дафна не заподозрила ничего неладного, а наутро я про этот наш разговор вообще практически не помнила, полностью сосредоточенная на грядущем зачёте у Уизгиса. Конец второго учебного года приближался неумолимо, и пролетел он, по большей части забитый обычной школьной рутиной, невероятно быстро. Даты переводных экзаменов были назначены. В Алфее воцарилась напряжённо-праздничная атмосфера. А Фарагонда вдруг вызвала нашу троицу к себе за полторы недели до окончания учёбы. — Как ваши успехи? — поинтересовалась она миролюбиво, как обычно сложив руки перед собой. Успехи — это, конечно, сильно сказано. — Текна непобедима! — тут же принялась жаловаться Стелла. — Она просчитывает все атаки наперёд, её вообще не достать! — Значит, у мисс Текны всё отлично, — полувопросительно резюмировала Фарагонда и взглянула на Текну в ожидании подтверждения. — Можно и так сказать, — отозвалась она, но мне показалось, в голосе её я слышала неуверенность. — Что насчёт вас, Блум? — обратилась ко мне директриса. — Если по голым цифрам, то Текна меня уделывает всухую. Если по собственным ощущениям — то всё нормально, в принципе. Хвастаться мне было особо нечем, а отзыв Стеллы Фарагонда уже получила. — Искренне верю, что у вас всё в порядке, девочки, но завтра вам предстоит доказать это мадам Гризельде, — произнесла она таким тоном, словно о том, чтобы возразить, мы не имели права даже подумать. — Есть, — отозвались мы хором и оказались свободны. Стелла, естественно, от этих новостей пришла в уныние. Мы с Текной отреагировали более спокойно, но нервозность всё равно присутствовала. Что, если она скажет, что наши успехи вообще никуда не годятся и всё это время мы работали спустя рукава? Выяснить это всё предстояло опытным путём. Урок у Гризельды во вторник как раз стоял последним, и со звонком она ожидаемо попросила нас задержаться. — Пройдёмте, юные леди, — поманила она нас за собой, закончив наводить на своём столе порядок. Страдальчески обняв мою руку, Стелла протащилась так почти весь путь и невольно заставила нас безбожно отстать от процессии, а когда мы достигли хорошо изученного берега озера, Гризельда замерла и скомандовала нам: — Мисс Стелла, мисс Текна, на позиции. Они переглянулись. — Куда? — уточнила Стелла. — Мы вдвоём против вас? — Против меня? — переспросила Гризельда удивлённо. — Нет, дамы, я хочу, чтобы вы сразились друг против друга. — Слава Дракону! — выдохнула Стелла с облегчением и с заметным энтузиазмом активировала свой Энчантикс. — Давай, Текна! — окликнула она её уже сверху. Не проронив ни слова, Текна последовала за ней. Спарринг этот ничем не отличался от десятка предыдущих, разве что на этот раз по окончании боя Стелла не была по традиции скинута в озеро: Текна просто поймала её в лазерную клетку и, подержав там немного и убедившись, что наружу ей уже не вырваться, рассеяла чары, выпуская заключённую на свободу. Бросив на меня опасливый взгляд, Стелла спикировала к Гризельде вслед за Текной и замерла в ожидании вердикта. — Хорошо, дамы, молодцы, — кивнула та строго. У Стеллы отвисла челюсть, а я всё же рискнула спросить: — Мадам… Разве этого достаточно? — А что вас не устраивает? — Гризельда явно не понимала моего недоумения. Переступив с ноги на ногу, я оглянулась на по-прежнему молчащую Текну. — Ну, мы думали, что проверка будет куда серьёзнее. — Девочки, — начала Гризельда, впервые на моей памяти применив это обращение и почему-то разом став куда менее пугающей, — вы, наверное, не совсем понимаете, в чём состояла суть ваших занятий. Энчантикс, он… по сути, никак не меняет ваших способностей. В отличие от Чармикса, силы добавочной, эта сила — ваша родная, просто теперь правильно огранённая, вылепленная в нужную, подходящую именно вам форму. Напряжённых тренировок, какие проходили вы пару месяцев назад, — Гризельда кивнула на меня, имея в виду те занятия с профессорами, которые были призваны помочь мне справиться с Валтором, — здесь не требуется. Главное — вовремя поддержать Энчантикс, поскорее привыкнуть к нему, а дальше всё зависит не от него, а исключительно от вас самих. — Почему? — пискнула Стелла из-за моей спины. — В каком смысле его надо, э… поддерживать? — Мы не знаем точно, — неожиданно призналась Гризельда, — но чем больше фея откладывает использование Энчантикса, тем сложнее ей потом с ним осваиваться, потому что сила дичает и выходит из подчинения. — То есть ты получаешь Энчантикс, потому что достиг полного контроля над своими силами, а потом не можешь им управлять, потому что потерял над силами контроль? — изумилась я, и Гризельда строго кивнула. — Звучит невероятно, но из-за изменения формы Энчантикс воспринимается вашим телом как нечто новое. И, если не принять эту силу вовремя, не подогнать её под себя и не освоиться с ней, тело начнёт её отторгать. — О, это как с новыми туфлями! — Стелла обрадованно хлопнула в ладоши. — Если не разносишь — ноги сотрёшь! — На самом деле, сравнение это весьма точное, — признала Гризельда слегка удивлённо и на этом закончила свою маленькую лекцию. — Так, юные леди, хватит разговоров! Мисс Текна, мисс Блум, на позиции! Мы с Текной без лишних слов взлетели в воздух и застыли друг напротив друга. — Опять шокер используешь? — усмехнулась я, прекрасно помня о её любимом оружии, и она честно кивнула: — Скорее всего. — Вперёд! — проскандировала нам с земли Стелла. Мы бросились в атаку, и я даже предположить не могла, кто одержит победу на этот раз. Самым действенным способом одолеть Текну, конечно, был простой натиск: при серьёзном желании я могла перебороть и её магию, и магию Стеллы без особых усилий со своей стороны за счёт одного только Огня, но подобные победы казались мне не только скучными, но и нечестными. Несмотря на то, что это Пламя было полноправной частью моих сил, оно ставило нас с противником в такие неравные условия, что в шуточном бою у меня просто рука не поднималась распаляться на полную. Вот в битве с настоящими врагами — это всегда пожалуйста, там любые средства хороши. Но как я не собиралась использовать тяжёлую артиллерию, так и Текна не была намерена давать мне сегодня хоть какой-то шанс себя одолеть. Скорость её полёта возросла будто бы сразу в несколько раз: ни одна из моих атак не сумела задеть её даже по касательной, но и я, в свою очередь, ворон не считала, жгучих лазеров избегая со всем изяществом — один только раз чуть не подпалила болтающееся вверх-вниз в такт порывам ветра платье. Из-за тугого пояска под грудью взлететь выше головы и перекрыть обзор полностью оно не могло, но я всё равно периодически опасалась случайно поджечь его своими пылающими руками — хотя, скорее всего, если не от чужой магии, то от своей собственной у трансформации точно должен был быть иммунитет. — Э-э-э-эх! — раздался с земли разочарованный голос Стеллы. Я всё же замешкалась. Опомнившись, я вильнула в сторону, но атака Текны всё равно достала меня, надёжно скрепив по рукам и ногам не дающими пошевелиться потрескивающими кандалами. Приблизившись всего за один взмах крыльев, Текна улыбнулась мне и коснулась голого плеча ладонью. Тело пробило острым разрядом, крылья сложились, и, чертыхнувшись напоследок то ли мысленно, то ли вслух, я полетела вниз. Поймала меня Текна у самой воды, правильно подумав, что Гризельде наша система наказаний не понравится, крепко прижала к себе и перенесла на берег. Сердце в груди застучало как сумасшедшее, и в ближайшие пару минут я предпочла не вставать с земли, на которую была осторожно усажена. Пока Гризельда отчитывала меня за несосредоточенность на поле боя, Стелла расплывалась в гаденькой улыбочке у неё за спиной. Я сжала подол платья, смиренно опустив взгляд. — Давайте, дамы, последний бой! — подогнала нас со Стеллой Гризельда, закончив с нравоучениями и с заметным уважением в голосе похвалив Текну за скорость и реакцию. Глубоко вдохнув, я поднялась с земли, и Стелла тут же утянула меня за руку в небеса. — Блу-у-ум, тебе срочно надо что-то предпринять, — ехидно шепнула она мне на ухо и сразу же отлетела в сторону. — О, непременно! — с жаром согласилась я и отыгралась на ней за всё хорошее, окатив мощной волной пламени. — Не в этом смысле! — взвизгнула Стелла, отражая огонь сияющим щитом. Болтовню мы прекратили, полностью сосредоточившись на сражении, и ожидаемо я всё же взяла верх, в очередной раз воспользовавшись её невнимательностью и скрутив по рукам и ногам огненными путами. А затем усмехнулась коварно и стянула золотистые крылья, вынудив Стеллу с визгом рухнуть вниз. — Стерва-а-а-а! — прозвучал её удаляющийся голос, и в последний момент я резко дёрнула пламя на себя, заставив Стеллу подпрыгнуть и выровняться всего в нескольких дюймах от воды. — Злопамятной быть плохо! — заверещала она снизу, изо всех сил пытаясь освободиться. — Блум, я только утром душ приняла, сжалься! Разумеется, я сжалилась, с самого начала не планируя устраивать ей купания. Взвалив её на плечо и не убрав при этом огненных оков, я дотащила Стеллу до берега и лишь там отпустила на волю. Она нечленораздельно и возмущённо замычала, но под строгим взглядом Гризельды быстро сдулась. Та выдержала длинную паузу, прежде чем сказать: — В целом, я вами довольна. И, забыв про все обиды, Стелла радостно бросилась мне на шею. — С силами вы обращаетесь умело, летаете тоже уверенно. Больше мне проверять нечего. — Гризельда слабо улыбнулась, если это вообще можно было считать улыбкой, но следом огорошила: — Мисс Блум, мисс Текна, можете рассчитывать на высший балл по самообороне. Мисс Стелла, — она взглянула на сжавшуюся подругу, — надеюсь, в следующем году вы будете работать усерднее. Стелла, и без того постоянно переживающая из-за непобедимости Текны, совсем поникла. — …и сможете доказать мне, что я не зря наградила вас той же оценкой, — закончила Гризельда, и я видела, как сильно в тот момент ей хотелось по-настоящему улыбнуться. Несколько секунд Стелла хлопала глазами, а затем набросилась на неё с радостными объятиями. — Спасибо, мадам, спасибо, спасибо, я не подведу! Осторожно отстранив её и вынудив меня мужественно принять весь поток восторженного счастья на себя, Гризельда хлопнула в ладоши и предложила нам всем вернуться в Алфею. Мы с готовностью последовали за ней. Воодушевлённые этим неожиданно лёгким и чертовски успешным экзаменом, остальные мы щёлкали как орешки. Не на те же высокие оценки, конечно, но в целом все переживания и бессмысленные тревоги оставили позади, поняв, что не так страшен чёрт, как его малюют. До каникул оставались считаные дни, и нам предстоял последний зачёт — по магфилософии. Ещё на выходе из класса я прекрасно понимала, что всю ту чушь, что я наплела Авалону в ответ на, казалось бы, простой вопрос, просто нельзя оценивать адекватно, и слабенькое «удовлетворительно» в табеле почти меня не удивило, а вот «хорошо» Стеллы — даже очень. Отпраздновать это радостное событие, прихватив с собой Флору и не дождавшись Текны с Музой, мы по традиции отправились в кафе мадам Лодовики. Заказав самый большой торт, что имелся в наличии, мы поделились с ней своей долгожданной радостью и выслушали сердечные поздравления с успешным окончанием ещё одного года. То, что с размером торта мы сильно погорячились, мы поняли довольно быстро — ещё на первой его половине. С трудом доев свои порции и не в силах даже слышать о добавке, вторую его часть мы решили забрать с собой в Алфею и передать оставшимся без угощения соседкам по квартире. Но перед этим, борясь с накатившей сытой сонливостью, я добралась до уже знакомой парикмахерской, где наконец-то отстригла отросшие волосы: познав всю прелесть короткой стрижки, я теперь терпеть не могла, когда что-то елозило по плечам. Муза на наше подношение отреагировала прямо-таки с детским восторгом, а вот Текна от своей порции вежливо отказалась, пояснив, что не слишком любит сладкое. Подумав немного, Стелла сгребла остатки себе — вместо закончившегося шоколадного печенья. В день отправления домой я проснулась со стойким неверием в то, что всё закончилось так быстро. Казалось, я лишь моргнуть успела — а год уже пролетел, отпечатавшись в памяти тысячей из ряда вон выходящих, но ставших теперь неотъемлемой частью реальности событий. В мыслях царило воодушевление, настроение было приподнятое — ничто не могло омрачить этот день долгожданной встречи с родителями. Как выяснилось, могло. Началось всё с того, что Фарагонда связалась со мной мысленно буквально за несколько минут до общего сбора во дворе. Замерев на пороге комнаты с чемоданом наперевес, я внимательно выслушала все её указания: взять Стеллу с Текной в охапку и вместо школьного двора направиться прямо к ней — был разговор. Взволнованно пытаясь вспомнить, не успели ли мы нигде накосячить, я буквально в последний момент выловила уже переступающих пороги своих комнат девчонок и, передав им полученную просьбу, во главе строя направилась к директорскому кабинету. У дверей его нам пришлось немного подождать — Фарагонда в это время как раз переправляла учениц по домам. — Ну, раз здесь только мы трое, полагаю, дело опять в Энчантиксе, — выдала вполне очевидное предположение Стелла. — Только что на этот раз? — Вариантов несколько, — откликнулась Текна, но озвучить их не успела, потому что в этот момент в конце коридора замаячила знакомая фигура Фарагонды. — Девочки! — поприветствовала она нас ещё издали, пребывая в отличном расположении духа. — Не переживайте, это всего на пару минут. Профессор Авалон попросил меня напомнить вам кое о чём. — Вытащив из кармана одинокий ключ и отперев дверь, Фарагонда прошла внутрь и пригласила нас за собой. — Хоть вы теперь и можете полноправно колдовать в случае необходимости, рамки всё ещё существуют. И не забывайте, что за любой магический конфликт вы будете отвечать перед Советом — пусть и не с позиции обвиняемого. А чем больше сила, тем строже с вас будут за всё спрашивать. — Мадам, мы понимаем, — отозвалась Текна смиренно. — И драться не особо планировали! — поддакнула ей Стелла. — Почему профессор Авалон? — недоумевала я. — Девочки. — Фарагонда подняла руку, заставляя нас замолчать. — Зная, на что вы способны, я просто обязана напомнить вам о правилах ещё раз. Никаких разрушений. Никаких преступлений. Никаких смертей. И в принципе постарайтесь пока поменьше появляться на радарах Совета, потому что сейчас он настроен очень недоброжелательно. Стелла закатила глаза, всем своим видом показывая, насколько бессмысленны были эти предупреждения, а я рискнула спросить: — Мадам, насколько я поняла, Земля находится вне юрисдикции Совета? Фарагонда тяжело вздохнула и поправила свои очки. — Блум, что вы уже задумали? — Всем святым клянусь, ничего! — Я выставила перед собой ладони и активно замотала головой. — Просто не пугайте почём зря. — Как будто у меня нет для этого веских оснований, — ответила она мне внимательным взглядом, поиспытывала мою выдержку несколько секунд и сцепила руки в замок. — Честно говоря, я и без просьбы профессора Авалона хотела побеседовать с вами перед отправкой. Вы же знаете про Кубок Пульвирии? — Конечно, — кивнула Текна. — Слышала, — отозвалась Стелла. — Понятия не имею, — призналась я. Три пары глаз устремили на меня свои внимательные взгляды. — Я полагала. — Фарагонда кивнула самой себе. — Кубок Пульвирии — ежегодные соревнования, проводимые исключительно для учениц уровня Энчантикса. Включают в себя несколько этапов и разрешают формирование команд. Не хотите ли поучаствовать в следующем году? Мы молча переглянулись. Я даже приблизительно не представляла, о чём шла речь, поэтому ориентировалась исключительно по реакции девочек. Пока Текна внимательно что-то обдумывала, Стелла радостно закивала. — Конечно хотим! — Она подхватила меня под руку, будто перетягивая на свою сторону. — Такое уважение! Такой престиж! Даже спрашивать не надо! — В принципе, я тоже не откажусь, — согласилась со Стеллой Текна, видимо, придя к какому-то мысленному умозаключению. — Поддерживаю, — отозвалась я немногословно. Пусть в этом дивном новом мире за меня решают более опытные товарищи. — Чудесно. — Фарагонда довольно потёрла руки. — Тогда летом усиленно тренируйтесь, а в начале года мы поговорим об этом подробнее. И на этом, казалось бы, директриса должна была отпустить нас с миром и отправить за чемоданами, но в последний момент она вспомнила: — Ах да, Блум, профессор Авалон просил вас заглянуть. Нет, всё-таки тут явно что-то было нечисто. Махнув девчонкам рукой, не зная, насколько там задержусь и увидимся ли мы ещё, я побежала по коридору в противоположную от жилого крыла сторону — к классам. Дверь кабинета Авалона была открыта нараспашку, а сам он сидел на парте, задумчиво глядя в окно. — Вы хотели меня видеть? — поинтересовалась я спустя несколько секунд полного игнора, и, отмерев, Авалон перевёл взгляд на меня. — Даркар просил передать вам кое-что, — отозвался он спокойно. — Даркар?! — выпалила я и в мгновение ока подлетела к нему. — Он выходил на связь? Зачем? Что передать? Вновь проигнорировав все мои вопросы, Авалон протянул мне что-то, подозрительно напоминающее детонатор, и, удивлённо изогнув брови, я уставилась на него в ожидании объяснений. — Выйдите из школы, нажмите на кнопку и приготовьтесь. Исчерпывающие инструкции. — Настолько устали от школы, профессор, что предлагаете мне её подорвать? — Я склонила голову набок. — Что Даркар опять задумал? — Пожалуйста, Блум, следуйте моим указаниям. Это ради вашего же блага, — невозмутимо отозвался Авалон. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что более подозрительную ситуацию ещё надо поискать. — Серьёзно. — Я скрестила руки на груди, осторожно зажав странный предмет в ладони. — Что за чёрт? — Школа не взорвётся, не переживайте, — успокоил меня Авалон, но быстро понял, что сдвигаться с места без адекватных объяснений я не собиралась. — Блум, правда, если бы я знал больше, я бы сказал вам, — вздохнул он, разом сделавшись каким-то уставшим и мрачным. — Но он передал только это. Разве у вас есть основания не доверять? — Миллион! — заверила я его. — Что будет, если я ничего не сделаю? Авалон вскинул руку. Инстинктивно дёрнувшись в сторону, но не увидев ни вспышек, ни взрывов, я обернулась. Дверной проход слабо мерцал защитным полем — Авалон запечатал выход. — Доходчиво, — присвистнула я. — А что Фарагонде скажете? — Надеюсь, до этого не дойдёт. — Авалон криво улыбнулся. — Но хорошо. Давайте так: если вы сейчас же не пойдёте во двор и не нажмёте на эту кнопку, ваши родители окажутся в серьёзной опасности. — Если эта угроза реальна, я вас из-под земли достану, — пообещала я ему абсолютно спокойно, ни на секунду не поверив в услышанное, но отчётливо поняв: раз Даркару так приспичило, дела обстояли серьёзно. — Ладно, нажму. Но за последствия отвечаете сами. — По рукам, — согласно кивнул Авалон и снял барьер с прохода. Гневно зыркнув на него напоследок, я вышла из класса с твёрдым намерением поскорее расправиться со всем, чего от меня хотел Даркар, и наконец-то отправиться на заслуженный отдых. По коридорам я почти бежала, а миновав их, на полном ходу вырулила к главным дверям и кубарем скатилась по ступенькам. Двор был совершенно пуст. Солнце пекло на все тридцать градусов. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, я остановилась и вытянула руку с детонатором перед собой. Что должно было сейчас произойти? По-хорошему, так мне бы бежать к Фарагонде и сообщить ей, что Авалон сошёл с ума, — пусть сама со всеми его закидонами разбирается. С этими мыслями я нажала на кнопку. К моему большому удивлению, не прозвучало ни взрыва, ни даже крошечного хлопка. Птицы продолжали щебетать где-то в ветвях деревьев, солнце светило всё так же, я никуда не летела и ни во что не проваливалась, вокруг был точно такой же школьный двор. Возможно, это была просто идиотская шутка? И на самом деле, сидя в особняке, я вовсе не действовала Даркару на нервы, а спасала его от беспросветного безумия? Интереса ради я простояла ещё, наверное, минуту, но не происходило ровным счётом ничего. Совесть моя была чиста — пусть Авалон только попробует теперь докопаться. Развернувшись, я направилась обратно к крыльцу. Меня, наверное, уже потеряли — ушла и всё, с концами. Грянул гром. Грянул так мощно и неожиданно, что я совершенно на автомате вскрикнула и всем телом вздрогнула. Сердце загрохотало в ушах, перекрывая звуки внешнего мира, и я радовалась лишь тому, что с такими приколами умудрилась не схватить инфаркт. Вот, значит, в чём заключался весь гениальный план. Сработало на отлично, ничего не скажешь. А затем я обернулась. И ошалела, наверное, ещё больше, чем от грома — только не орала теперь, а молча уставилась на парящие прямо над головой четыре тёмные фигуры. Детонатор выпал из рук. Инстинкты вели меня раньше, чем мозг успевал отдавать команды: я прыгнула в сторону, перекатившись по земле, ровно в тот момент, когда один из таинственной четвёрки замахнулся кулаком, и на месте, где я только что стояла, образовалась расползающаяся трещинами вмятина. Грохнула теперь земля. В воздух поднялось облако пыли, и я прикрыла лицо рукавом кофты, продолжая ждать следующей атаки у земли. Медленно, но верно до меня начинало доходить: вот в чём заключался сюрприз Даркара. Силуэтам тем временем надоело парить в воздухе, и они спустились на землю, наконец перестав заслонять собой солнце. Без бьющего в глаза света я смогла мельком разглядеть их: все четверо — мужчины, прилетевшие причём не иначе как с ближайшего рок-концерта — наряды у них были самые на то подходящие. — Она? — подал голос тот единственный, что носил широкополую шляпу. — Энергия Земли, — порыкивая от непонятного раздражения, отозвался мужчина с ярко-красными волосами. — Слабенькая, совсем уже с этим миром ассимилировалась. И я наконец решила подать голос, задавая самый банальный в данной ситуации вопрос: — Кто вы?! Ответить мне не посчитали нужным. Тело по-прежнему было в напряжении, и я быстро пыталась сообразить, куда лучше податься. Самый очевидный и благоразумный вариант — обратно в Алфею, но вот хватит ли мне времени долететь — вопрос открытый. Впрочем, ничего другого всё равно не оставалось. Выступать одной против четверых, даже с Огнём Дракона, было едва ли менее глупо, чем прыгать в бушующий портал на Омегу, зная, что выбраться из него будет уже нельзя. Не распыляясь на попытки всё-таки завязать нормальный диалог, я активировала крылья и бросилась в сторону Алфеи, но не успела моргнуть, как на пути оказался самый смуглый из четвёрки. В последний момент инстинкты дёрнули меня вверх, позволив избежать столкновения и взлететь выше. — Куда собралась? — захохотал кто-то снизу, и в плечо мне вонзилось что-то острое и многочисленное. Не глядя шмальнув за спину огнём, я вырвалась из хватки, развернулась и оказалась с противником лицом к лицу. Это была птица. Огромная, угольно-чёрная птица с острым клювом и кривыми когтями, с которых капало что-то подозрительно напоминающее кровь. Прижав ладонь к плечу, я почувствовала влагу. Вот же сукин сын. — Кто вы? — повторила я свой вопрос, поняв, что без близкого знакомства меня отпускать не собираются. — Какого чёрта вам надо? — Всего лишь ты, — весело отозвался красноволосый, и я запустила в него столбом огня. Мужчина даже не шевельнулся. Пламя рассеялось, а сам он стоял на том же месте абсолютно невредимый. — Бесполезно, — поделился он со мной доверительно. — Я абсорбирую магию. — Кто ты?! Чёрт возьми?! Такой?! — прорычала я, окончательно выйдя из себя и запустив в него с птицей по увесистой полыхающей сфере. Красноволосый снова не двинулся. Птица легко уклонилась от удара, сделав кувырок и приземлившись во двор уже парнем с ирокезом. Отлично, тут ещё и оборотень! — Поумерь пыл, — раздался у меня над ухом вкрадчивый низкий голос, и руки мне с силой заломили назад. Невольно, но я всё же вскрикнула. — Отвали! — Я с силой лягнула схватившего меня мужика по драгоценному, и он ослабил хватку, позволив мне вырваться и тут же повернуться к угрозе лицом. — Да что вам надо-то, мать вашу?! — взвыла я совсем отчаянно и запустила в своего пленителя шаром пламени. Посмотрев на меня с нескрываемой злобой, он вдруг исчез, а я сразу же переключилась на оставшихся троих. Тот, что в шляпе. Он атаковал, и давление воздуха раскрошило землю под моими ногами. Один прямой удар мог окончиться очень плачевно, а потому с ним надо было разобраться в первую очередь. Дабы облегчить себе задачу в контроле над энергией, я впервые активировала Энчантикс в настоящих боевых условиях. С ним много времени на концентрацию для заклинания не требовалось: собрав пламя на ладони, я запустила им в Безумного, чтоб его, Шляпника. Даже не восприняв эту атаку всерьёз, он простым взмахом руки рассеял созданную мной клетку. — Готово, — объявил в этот момент красноволосый. Скороход и оборотень в ту же секунду оказались возле него, схватили друг друга за руки и возвели их к небу. Дело пахло керосином. Что там Дафна говорила про самую разрушительную атаку в моём арсенале? Кажется, время для Ярости Дракона пришло самое подходящее. Но использовать её я не успела: вновь раздался удар грома, — в этот раз куда более тихий, чем в первый, — и под ногами всех четверых заклубился чёрный туман, злобно потрескивающий жёлтыми молниями. Что-то открывалось в том круге, что они образовывали, и это что-то будто разом вытягивало из меня все силы — даже крылья взмахивали с трудом. — Блум! — раздался чей-то знакомый голос внизу. Меня дёрнуло вперёд, впечатывая в клокочущий портал. Я успела только снять трансформацию, чтобы крылья не вырвало из спины, а затем в груди раскрылся вакуум — будто все эмоции разом выкачали из сознания, оставив место лишь потерянности и тяжёлой печали. Я задохнулась, не понимая, что происходит. Рана от когтей пульсировала, а тело словно попало в молотилку. Внезапно всё закончилось. Тряхнув меня напоследок ещё раз, портал просто закрылся и выбросил меня на землю отработанным материалом. Стих весь оглушающий вой. Ноги не слушались — подняться у меня не получилось. — В чём дело? — заскрипел чей-то голос прямо надо мной. С трудом я подняла голову. — Портал не принял её, — отозвался красноволосый. — Этот ублюдок солгал… Но девчонка точно должна быть в Гардинии. — Кто вы… чёрт возьми, такие? Мне бы сейчас сидеть тихо в сторонке, радуясь, что всё обошлось, так нет — я блистала упрямством до самого конца. В красноволосого — главаря всей этой шайки, очевидно, — прилетело чьё-то заклинание, даже меня окатившее остаточной волной ледяной ярости. Ни на одного из магов, впрочем, оно так и не повлияло, просто разбившись о чужое тело, как волна о камень. Присев, красноволосый приподнял меня за подбородок. Я дёрнулась, но он сжал сильнее. — Вселенная милостива к тебе, — произнёс он тоном, от которого кровь стыла в жилах. — Будь благодарна. И они растворились, оставив меня растерянно сидеть на земле. — Блум! — снова раздалось сзади. Мозг упорно отказывался признавать обладателя голоса, и мне пришлось повернуть голову, чтобы понять наконец, кто пришёл на помощь. Фарагонда. Стремительно приблизившись, она осторожно опустилась возле меня, окинула быстрым оценивающим взглядом и сразу же срисовала рану на плече. — Блум, вы целы? Встать можете? Я только кивнула, поднявшись на ноги с помощью протянутой ей руки. Запоздало реагируя на перегрузки из-за портала, тело начало знобить. — Я в порядке, — успокоила я Фарагонду раньше, чем она успела что-либо спросить. Физическая реакция на то и физическая — её я контролировать не могла. Главное, что рассудок был при мне. — Тогда пойдёмте, мадам Офелия вас подлатает. — Фарагонда мягко приобняла меня за плечи и повела обратно к школе. Я молча позволила ей направлять себя. Увидев меня на пороге лазарета, Офелия чуть чувств не лишилась. — Опять вы! — ахнула она. — Вы же дома уже должны быть, Блум! — Офелия, дорогая, — успокоила её Фарагонда и завела меня внутрь, — непредвиденные обстоятельства. Но Офелия возмущалась ещё долго, заведя свою любимую песню про то, что на мне и так уже живого места не было. Обработав рану и наложив крепкую повязку, она надёжно закрепила её концы и, велев мне оставить на сегодня руку в покое, отправила нас с миром прямиком в кабинет Фарагонды. Около дверей директрису уже ждала Текна с чемоданом на изготовку, и она сразу же необъяснимо отчётливо почувствовала неладное. — Что-то случилось? — отставив чемодан в сторону, она будто по наводке шагнула ко мне и сдёрнула с плеча кофту, которую когти оборотня каким-то чудом умудрились не задеть. — Блум! — Текна схватила меня за здоровое плечо и пристально вгляделась в глаза. — Когда ты успела?! — Я бы тоже хотела знать, — произнесла Фарагонда и запустила нас к себе в кабинет. Текна так и оставила свои вещи у дверей, полностью переключившись на меня. Расположившись на стуле возле директорского стола и несколько секунд тупо поглядев на свои коленки, окончательно укладывая в голове всё то, что только что случилось, я принялась повествовать. — Профессор Авалон дал мне эту штуку… — Я пошарила по карманам в поисках детонатора, но вскоре вспомнила, что выронила его во дворе. — В общем, какая-то странная кнопка. Сказал, что послание от Даркара, и попросил активировать во дворе. Ну я и сделала. — Я откинулась на спинку, осторожно заведя за неё раненую руку. — Сначала не происходило ничего, а потом грянул гром и появилась какая-то четвёрка… магов, судя по всему. И они просто напали. — Просто так? — изумилась Текна. — Они говорили что-нибудь? Я поморщилась. — Несли что-то про энергию Земли. Сказали, что им нужна я, попытались затащить в какой-то портал, но потом, по их словам, он меня «не принял». А, ещё один из них сказал, что «девчонка точно должна быть в Гардинии». Текна беспомощно посмотрела на Фарагонду. Та, в свою очередь, стянула с носа очки и напряжённо помассировала переносицу. — Что ещё, Блум? — спросила она наконец. — Мне нужны все детали. Я вздохнула. — Судя по всему, один из них суперсильный, а другой двигается на нереальной скорости. Ещё один будто бы в совершенстве владел метаморфосимбиозом, а главарь заявил, что абсорбирует магию. Мадам! — Я оттолкнулась от спинки стула и навалилась на директорский стол. — Я атаковала их в полную силу! Ничего! Даже царапинки! Как это возможно?! Фарагонда сцепила руки в замок, упёршись в них лбом и, видимо, обстоятельно о чём-то размышляя, а спустя несколько секунд она вдруг вскинула голову вверх. — Блум, вы сказали, что кнопку вам дал профессор Авалон? Я кивнула: — Он самый. Спустя минуту Авалон уже стоял на пороге кабинета, вызванный Фарагондой по ментальной связи. — Думаю, надо объясниться. — Выглядел он при всём при этом абсолютно непринуждённо. — Уж будьте любезны, — сурово отозвалась Фарагонда. Всего пару минут назад будучи сильно обеспокоенной, сейчас она мгновенно сменила настрой на напряжённый и даже слегка враждебный. — Это были земные маги, — произнёс Авалон, глядя прямо на меня и будто бы разговаривая только со мной. — Не знаю всех подробностей, но из-за увеличения вашей магической активности на Земле они почувствовали сначала вашу энергию, а затем и вас. Как только бы госпожа Фарагонда перенесла вас обратно, они бы пришли в ваш дом, и Даркар посчитал, что лучше вы столкнётесь с ними здесь, будучи под защитой учителей. — Защитой?! — взвилась я. — Да если бы портал мной не побрезговал, никто бы и не узнал, что произошло! — А затем я практически оборвала себя на полуслове и задумалась: — И вообще, на кой я им сдалась? И про какую такую девчонку из Гардинии они тогда говорили? — Про настоящую земную фею, — пояснил Авалон, сунув руки в карманы и небрежно привалившись к стене. — Её энергия возросла, но была перебита вашей, что заставило магов идти по ложному следу. — Зачем?! — Я чуть не вскочила со стула. Почему везде, где прикладывал свою руку Даркар, сразу появлялся миллион путаных загадок? — Они охотятся на фей Земли. — Авалон пожал плечами. — Нет. — Я вскинула руки. — Нет, стоп! Подождите! — Информация отказывалась укладываться в голове, и я опустила взгляд в пол, сосредотачиваясь. Земные маги. Охотящиеся на земных фей. На земных фей, которых в Алфее считали вымершим видом. — Каким боком тут затесался Даркар? — Я уставилась на Авалона, но он молча развёл руками. Даркар мало того что был неизвестно где, так ещё и в бегах, по большому-то счёту. На Землю его, конечно, могло занести, но всё же… — Мадам, — обратился Авалон вдруг к Фарагонде. — Сказать мне больше нечего. Позвольте удалиться. — Мы с вами поговорим потом, профессор, — строго сказала она и жестом разрешила ему выйти. В кабинете вновь остались мы втроём. В мыслях у меня всё ещё царил раздрай, словно разум наотрез отказывался соединять все кусочки мозаики в единую картину: мне нужно было либо время, либо чтобы кто-то проговорил всё вслух ещё раз. Слово взяла Текна. — Значит, сейчас нам известно четыре вещи. Первое — что маги с Земли. Второе — они ищут земную фею, и ищут явно не с добрыми намерениями. Третье — фея, если верить их словам, находится в Гардинии. И четвёртое — силы Блум на них почему-то не подействовали. Ничего не упустила? Мне хотелось расцеловать её за то, что она наконец-то разложила всё по полочкам, но я только выпрямилась, вернула себе способность адекватно мыслить и подключилась к обсуждению. — Мадам, — обратилась я к Фарагонде, — но Стелла говорила мне, что на Земле, вроде как, фей не осталось. — Она была абсолютно права. — Фарагонда наконец-то нацепила очки обратно и скрестила руки на столе. — На самом деле, Блум, Земля всегда существовала в отрыве от Магического измерения, и о населяющих её существах мы знаем очень мало. Точно могу сказать, что феи в Магическом измерении и на Земле, как вы и сами понимаете, воспринимались очень по-разному. У нас они — обыденность и часть повседневности. На Земле же они выступали скорее мифическими существами и испокон веков шли иными путями развития. — В смысле трансформаций? — уточнила я. — Именно, — кивнула Фарагонда. — Помимо того, что жили земные феи, в отличие от фей Магического измерения, многие века, их силы целиком и полностью зависели не только от собственного элемента, но и от людской веры. — Веры? — изумилась я. — Да на Земле уже многие века всё это не более чем выдумки! — Возможно, это и послужило причиной их исчезновения… — задумчиво отозвалась Фарагонда, но появление охотников на земных фей как-то не соответствовало этому предположению. — В любом случае, трансформацию, которые использовали феи Земли, в Магическом измерении называли Беливиксом. — Значит, магия на Земле и в Магическом измерении разная? — спросила я совсем ошарашенно. — Разве может такое быть? — Ответить на вопросы «почему» и «как» я, к сожалению, не смогу. — Фарагонда развела руками. — Но вы совершенно правы. Из-за различий в самой её природе, наша магия и их… как бы объяснить вам понятнее… находится будто в разных плоскостях. То есть, если бы в поединке сошлись фея Земли и фея Магического измерения, атаки их не наносили бы противнице практически никакого урона. — Так вот почему те мужики даже не шелохнулись… — дошло до меня наконец. — А я-то думала, что Огонь Дракона самая крутая сила в мире. — В Магическом измерении, — поправила меня Фарагонда. И мы замолчали, одинаково не понимая, что же делать теперь. Обсуждение зашло в тупик, и я сомневалась, что сейчас мы просто скажем «ну и ладно» и разойдёмся, будто ничего не было. Ситуацию снова спасла Текна. — А что насчёт земной феи? Меня как по голове огрели. Чёрт побери, точно! Они же охотились за какой-то девчонкой! — Если они сказали, что она в Гардинии… — пробормотала я. — Почему единственная фея на Земле оказалась в том же городе, что и я?.. — Блум, — позвала Текна, и я подняла на неё расфокусированный взгляд. — Я думаю, наоборот. — Что? — не поняла я поначалу, а затем до меня начало доходить. Дафна открывала портал в спешке, ни на что толком его не нацеливая — и он выбрал сам, наверняка ориентируясь по последней искорке магии на всей планете. — Ну конечно… — Я хлопнула себя ладонью по лбу. — Это я оказалась в её городе! Текна кивнула и скрестила руки на груди. — Что теперь? — Если девчонка сейчас в Гардинии… — Я бросила на Фарагонду тревожный взгляд. — Значит, и они там обоснуются, пока не отыщут её. А потом… кто знает, что взбредёт им в голову? Директриса молчала, не зная ответа на этот вопрос. — Мадам, — подала вдруг голос Текна, — отправьте меня на Зенит. Задним умом я поняла, что говорила она о своей планете, но сама просьба меня удивила, и, заметив мой изумлённый взгляд, Текна поспешила пояснить: — Зенит — цифровое хранилище всех имеющихся в Магическом измерении данных. На правах феи-хранительницы я загляну в Архив и попробую найти всё, что известно о Земле и её магии. — Хорошая идея, — оживилась вдруг Фарагонда. — Я выпишу вам направление, чтобы точно не возникло заминок. — Жестом попросив Текну подождать, она вытащила из невысокой стопки на краю стола причудливый желтоватый листок и принялась быстро что-то писать. Закончив, Фарагонда протянула направление Текне и взмахом руки растворила её в воздухе. Всё произошло так быстро, что мне оставалось только беспомощно хлопать глазами. Но одно было ясно точно: возвращение домой откладывалось на неопределённое время. Я просто не могла покинуть Алфею, не разобравшись в происходящем. — Я подожду её возвращения у себя. — Поднявшись со стула, я взглянула на Фарагонду. — Дайте знать… — Обязательно. — Она кивнула. Опустив взгляд в пол, я направилась обратно в квартиру, с которой думала уже распрощаться на долгие месяцы. Коридоры были пусты и тихи, а Стеллы внутри ожидаемо не оказалось: в отличие от Текны, ей не нужно было ждать, пока Фарагонда перенесёт её домой, и наверняка она поспешила воспользоваться скипетром. Завалившись на диван в гостиной и отпечатав родителям сообщение с предупреждением, что буду сегодня позже, я прикрыла глаза и принялась размышлять обо всех событиях этого безумного утра. Мысли в голове постепенно устаканивались, и одно становилось предельно ясно: где-то в моём родном городе была ещё одна фея, возможно и скорее всего, последняя на всей Земле, и кучка каких-то рокеров-колдунов вознамерилась заслать её к чёрту на кулички с помощью своего вшивого портала. А знала ли она вообще о своих силах? Я вот, например, жила всю жизнь, даже не подозревая об этом, и обнаружила их, только когда монстры совсем прижали. С одной стороны, если она не знала — оно, скорее всего, было и к лучшему. Ведь если не колдовать, не будет и магического следа, а без магического следа магам будет просто нечего засекать. Это я развлекалась, паля направо и налево в стремлении почувствовать себя супергероем. Вот, собственно, и доигралась. С другой же стороны, осведомлён — значит вооружён. Если представить, что маги всё же смогут её найти, бедняжка же даже понять ничего не успеет, навсегда исчезнув в этом устрашающем чёрном смерче. И как по мне, так лучше было знать даже самую горькую правду, чем жить в иллюзиях, которые могли разрушиться по одному только эгоистичному желанию какого-то незнакомца. Уходя в своих размышлениях всё дальше в ненавистную философию и искренне сочувствуя своей подруге по несчастью, я задремала, убаюканная мертвенной тишиной школы.