Завтра кого-то не станет

Просыпалась я несколько раз, но, не засекая никакого движения поблизости, мозг отказывался возвращаться в реальность и предпочитал ещё немного понежиться в блаженной темноте. Не было ни снов, ни Дафны, и сквозь дремоту я, в принципе, могла смутно осознавать происходящее, но сильно напрягаться и вдумываться в получаемые сигналы не хотела. Сколько прошло времени, я не знала. И по возвращении Текны так и не удосужилась глянуть на часы. — Блум! — позвал меня кто-то тихо и осторожно тронул за плечо. Я нахмурилась, сгоняя сонливость, и открыла глаза. Текна сидела перед диваном на корточках, и по её спокойному выражению лица было совершенно очевидно, что ничего из ряда вон выходящего за время моего сна не произошло. — Фарагонда не смогла с тобой связаться, теперь понятно почему, — поделилась она и распрямилась. — Прости, задремала, — отозвалась я, сгребая себя с дивана. — Как твоё плечо? Я шевельнула рукой на пробу. Покалывало, но не сильно. — Жить буду. В кои-то веки поверив моим словам, Текна смиренно кивнула и повела меня к директрисе. — Как прошло? — поинтересовалась я, бредя за ней по пустынным коридорам. — Без проблем, — ответила она спокойно, но всё же не удержалась и поделилась: — Представляешь, там на входе стоит девушка, проверяющая Энчантикс на подлинность! — В смысле? — не поняла я, и, замерев на полушаге, Текна развернулась. Глаза её восторженно горели. — Сначала она попросила его продемонстрировать. Но это ещё ни о чём не говорит, понятное дело, всегда можно создать иллюзию или зелье нужное сварить, — принялась объяснять Текна. — Затем она сменила цвет волос на тёмный и попросила снять заклятие пыльцой. И как думаешь, что произошло, когда я так и сделала? — Цвет вернулся? — предположила я недоумённо. — Нет! — с жаром отозвалась Текна, явно потрясённая этим эпизодом. — Ничего не произошло! Оказалось, что фальшивкой был прежний цвет, а настоящий она вернула себе сама. То есть, представляешь, того, кто попытался бы их обмануть и изменить цвет с помощью магии, провели бы самого! — Забавная защита. — Я улыбнулась, впечатлённая смекалкой жителей Зенита. — А бумажка Фарагонды? Она пригодилась? — Нет. — Текна замотала головой и возобновила ход. — В Архив открыт доступ всем феям уровня Энчантикса. Ровно через минуту мы достигли директорского кабинета. Входя внутрь, я по привычке хотела было поздороваться, совсем сбитая с толку незапланированным сном, но вовремя вспомнила, что сегодня мы уже виделись. — Итак, мисс Текна, — сразу же начала ожидающая нас Фарагонда. — Что вам удалось узнать? Текна снова усадила меня на стул и встала рядом. — Немного, — призналась она честно. — Земля действительно была почти полностью изолирована от Магического измерения, но всё же некоторые данные Зениту собрать удалось. — В голосе её послышалась гордость. — Во-первых, эту четвёрку зовут магами Чёрного Круга — они появлялись уже несколько раз в Магическом измерении, когда сюда пытались бежать феи Земли, и каждый раз неизбежно их отлавливали. Во-вторых, пару веков назад группа фей во главе с каким-то чернокнижником пыталась искусственно синтезировать Беливикс. Ритуал я нашла, но записи о результате попытки не сохранились. — Мадам… — Тут же взглянула я на Фарагонду, и так же быстро она ответила: — Даже не думайте! — Мадам! — Я повысила голос, машинально подскочив с места. — Это мой родной город! Какую-то невинную девчонку собираются уничтожить ни за что! Предлагаете мне просто сидеть и смотреть?! — Блум! — ничуть не тише ответила Фарагонда, неожиданно отставив сейчас всякую субординацию и явно жалея о том, что Текна вообще сумела нарыть эту информацию. — Я не позволю вам! — При всём уважении, мадам, вы сами говорили мне, что с получением Энчантикса фея становится полноправной хранительницей своей планеты, — возразила я резонно, где-то на задворках сознания беспокоясь, как бы вновь не переступить пределы дозволенного, но всё же продолжила: — Руки у меня теперь развязаны. — Блум! — совсем обречённо воззвала Фарагонда. — Одно дело — бороться за правое дело, другое же — пытаться повторить ритуал искусственного изменения природы сил, не имея гарантии, что всё закончится хорошо! — Но разве есть в данной ситуации выбор?! — Я снова подпрыгнула на месте и упёрлась руками в стол. — Вы сами сказали, что, сколько тут ни бейся, Огонь мой против них будет почти бесполезен! Предлагаете пистолетом защищаться? Фарагонда в отчаянии посмотрела на Текну, надеясь на то, что хоть ей удастся меня вразумить. Но Текна молчала. Наш спор затих, взгляды сошлись на ней, а она лишь стояла, скрестив руки на груди, и внимательно что-то обдумывала, покусывая губу. Фарагонда ждала терпеливо, не теряя надежды на то, что сейчас Текна просчитает все вероятности успеха и наглядно пояснит мне, почему эта идея с самого начала была просто отвратительной. Но надежд её Текна не оправдала. — Я согласна с Блум, — заявила она и подняла взгляд на нас. Челюсти у нас с директрисой отвалились синхронно. — И вы?! — В голосе Фарагонды послышалось неприкрытое разочарование. Текна кивнула, подтверждая свои слова. — Судя по описанию ритуала, в случае неудачи, худшее, что может случиться, — обморок и временная слабость, пока силы не восстановятся окончательно. Если бы на другой чаше весов находилась жизнь человека, я бы не смогла поставить собственный комфорт выше неё. Мысленно я задушила её в объятьях, как никогда радуясь поддержке со стороны. — О, Дракон… — пробормотала Фарагонда, устало опустив голову на сцепленные руки. — Блум, вы правда в полной мере осознаёте, на что идёте? — Думаете, после всех тёмных магов, через которых я прошла, я всё ещё не понимаю, чего от них ждать? — Я вопросительно изогнула бровь. — Я много ошибок наделала в прошлом. Не лишайте меня шанса загладить хотя бы несколько из них. — Если это только из-за чувства долга… — предостерегающе начала Фарагонда, но я перебила её: — Я хочу спасти её. По крайней мере, попытаться. Смерив меня долгим испытующим взглядом, директриса всё же поняла, что переубедить меня не удастся. Прикрыв глаза и тем самым признав поражение, она тихо выдохнула и обратилась ко мне с новыми силами — и откуда они только брались? — В таком случае я хочу, чтобы вы постоянно держали со мной связь. Что бы ни случилось, сразу же докладывайте мне. Постараюсь помочь по мере сил. Я просияла, уже собираясь активно закивать и дать новое обещание. — Связь я обеспечу, — опередила меня Текна, не дав и рта раскрыть. Замерев с занесённой для радостного «есть, мэм!» рукой, я повернулась в её сторону и недоумевающе склонила голову. — Я… — На секунду Текна будто бы неуверенно отвела взгляд. — Могу я помочь? Сначала я хотела твёрдо сказать «ты не должна». Затем поняла: моими устами подобное лучше не произносить. И вместо этого ответила ей: — Буду благодарна. Текна тепло улыбнулась, и внутри у меня снова что-то ёкнуло, однако, прекрасно помня о внимательном взгляде Фарагонды, направленном на нас обеих, я тут же взяла себя в руки. — Мне очень не нравится то, что вы задумали, — повторила директриса обречённо. — Поэтому обещайте не геройствовать, если шанса на успех не будет. — Обещаю, — соврала я, и глазом не моргнув, но Фарагонда отлично знала, что словам моим веры нет, а потому обменялась понимающими взглядами с Текной. Я обиженно надула губы. Обсуждение сошло на нет. Приговор был вынесен. Послав меня за чемоданом, Фарагонда наверняка надавала Текне ещё миллион инструкций, и, дождавшись, когда я завалюсь в кабинет со всеми вещами, — в комнате я всё же бросила взгляд на часы, с удивлением обнаружив, что была уже половина четвёртого, — ещё раз наказала нам отчитываться обо всех происшествиях и наконец отправила на Землю. Дома меня, надо сказать, уже не ждали. У отца сегодня как раз была смена, а мама, не зная, как растолковывать моё пространное «буду позже», благоразумно решила заняться своими делами — устроилась в спальне с вязанием. И так увлеклась, что на шум отреагировала, только когда стук колёс чемодана достиг коридора на втором этаже: испуганно вылетела из комнаты и устремила взгляд наверх. — Блум! — выдохнула она с облегчением и заключила меня в крепкие объятия. — Я так соскучилась! — Я тоже, — отозвалась я, расплывшись в радостной улыбке. — А это?.. Взгляд мамы устремился мне за спину, где Текна деликатно ждала, пока мы вдоволь наобнимаемся. — Это Текна! — охотно представила я и отошла в сторону, дабы не перегораживать обзор. — Моя подруга! Они обе улыбнулись: мама — очень тепло, а Текна — слегка неловко — и обменялись взаимными приветствиями. — Мам, — позвала я, вновь сконцентрировав её внимание на себе, — понимаю, внезапно, но я покажу Текне комнату и всё тебе объясню, идёт? — Идёт, — согласилась она и, наученная опытом, решила пока не переживать понапрасну, а вместо этого вернуться к своему вязанию. Я же поманила Текну к двери напротив родительской спальни, запустила её внутрь и представила нашу скромную обитель: — Комната полностью в твоём распоряжении. Располагайся, как тебе удобно. Ванная своя, еда на кухне в холодильнике, свет включается вот здесь. — Я показательно щёлкнула выключателем. — Я обитаю в конце коридора, заглядывай в любое время. А, и увидишь где кролика — не удивляйся, это Кико и он очень самостоятельный. Кивнув, Текна прошла внутрь, с интересом осматривая интерьер, а я покатила чемодан к себе, стремясь поскорее разобрать наспех сваленные вещи и наконец ощутить мягкость родной кровати. На пару минут, разумеется, не больше — у нас всё ещё были дела. Прежде чем начать выслушивать мои сбивчивые объяснения, мама загнала нас с Текной на кухню, и, едва почувствовав запах домашней еды, я поняла, что не ела с самого утра — а время уже, на минуточку, близилось к ужину. Радостно утолив голод, я отставила тарелку, откинулась на спинку стула и принялась повествовать. Слушала мама внимательно, не перебивая, искренне вникая во все детали моего рассказа. Вышел он достаточно обрывочным: тут про магов, там про земных фей, чуть-чуть про их магию и наконец про сам Беливикс. Закончив слушать, мама поинтересовалась, пожалуй, самым важным: — Что за ритуал, милая? Я взглянула на Текну, предлагая теперь взять слово уже ей, но Текна и сама всё поняла и тут же развернула свой чудо-компьютер, выведя на монитор перед нами всю имеющуюся информацию. Пробежав взглядом по строчкам с описанием цели заклятия, я спустилась к необходимым составляющим. Было их всего три: корень какого-то растения, чьё название мне было не произнести, земляне — чем больше, тем лучше — и заклинание на — кто бы сомневался — древнем языке. — Ну, под категорию землян мы с папой, я думаю, попадаем, — прокомментировала мама, внимательно прочитав всю статью. — С заклинанием я разберусь! — с жаром пообещала я, уже выделяя для себя знакомые по книгам слова. — А я нашла, где можно достать трилистник, — сообщила Текна, сворачивая волшебный компьютер. — Он растёт на Линфее и находится в свободной продаже. — Линфея… — Я нахмурилась, вспоминая. — Флора вроде с неё, да? — Именно, — кивнула Текна. — Если она сможет его достать, заберём с помощью Фарагонды. — Не-а, — я помотала головой, — не хочу дёргать её по любой мелочи. Попросим Стеллу. — Тоже вариант, — согласилась Текна. — Итак, — дослушав наше обсуждение, произнесла мама. — Что требуется от нас? Текна задумчиво потёрла ладонь и положила руки на стол, сцепив их в замок, совсем как Фарагонда. — Эта часть самая непонятная. Из того, что мне удалось найти, вам достаточно просто верить. — Верить? — переспросила мама непонимающе. — В… фей? — Да. — Текна серьёзно кивнула. — Скорее всего, на этой вере нужно будет сконцентрироваться, чтобы при переводе наших сил в плоскость земных им было за что зацепиться. Грубо говоря, ваша вера ассимилируется с нашей магией и станет её источником. — А это не опасно? — поинтересовалась мама тревожно, но я её перебила: — Подожди, что значит «наших»? Текна взглянула на меня будто бы удивлённо. — Блум, я же говорила, что помогу. — Но ты… — Я совсем растерялась. — Никто не знает, чем всё может закончиться… Ты не должна так рисковать. Текна склонила голову набок, наградив меня коротким, но очень выразительным взглядом, глубоко вдохнула и сказала только: — Блум. — Поняла, — стушевалась я, нервно переплетая пальцы под столом. Вновь молча переждав наше короткое противостояние, мама повторила свой вопрос уже настойчивее, обращаясь теперь конкретно ко мне: — Так это опасно, Блум? Я ответила честно: — На сто процентов мы не знаем. Но Текна предположила, что в случае неудачи ничего страшного нам не грозит. Мама перевела взгляд на Текну, будто бы спрашивая подтверждения, и та кивнула. — Ладно, — вздохнула она наконец. — Мы с папой сделаем всё, что в наших силах. Стоит ли просить вас быть осторожнее? — Мы будем, — серьёзно ответила ей Текна. — Не переживайте. Я только многозначительно поиграла бровями. Закончив обсуждение, каждая из нас занялась своими делами. Я отправилась расшифровывать заклинание, предусмотрительно переписанное Текной на бумажный носитель. Сама Текна взяла на себя роль координатора, связавшись сначала с Флорой, а затем с нашим королевским курьером. Мама же осталась воевать с грязной посудой. Дела у меня шли, честно сказать, неплохо. Наученная богатым опытом, я как-то на подсознательном уровне сосредотачивалась именно так, как было нужно для того, чтобы незнакомые символы начали принимать форму привычных букв. Ну, или Тёмная Блум просто не желала сегодня вредничать — я не была уверена на сто процентов. Так или иначе, когда Текна заглянула ко мне в комнату, сообщая, что Стелла с Флорой с радостью откликнулись на просьбу о помощи и в ближайшие дни Флора попытается достать необходимое растение, я была уже на полпути к успеху. Времени у нас было как раз до завтра — когда отцу предстояло вернуться после смены и хорошенько отдохнуть, чтобы верить в нас с новыми силами. На второй половине заклинания воля у меня всё же сдала. Уставший разум то и дело стремился отвлечься на что-нибудь стороннее, думая то про Даркара, то про эту таинственную фею, то вообще задаваясь неизвестно откуда взявшимся вопросом, а покидала ли Фарагонда Алфею хоть когда-нибудь (не для того, чтобы вновь разгрести заваренную мной кашу, естественно, а на каникулы, к примеру, или ради кратковременного отпуска). Изо всех сил гоня все лишние мысли прочь, я принялась добивать оставшиеся слова. Победила я к глубокому вечеру. Ещё раз перечитала получившиеся фразы, радостно попрыгала посреди комнаты и побежала показывать Текне результат. И с переводом, и с транскрипциями она ознакомилась очень внимательно, тут же отсканировав написанное и занеся его в свой архив — не иначе как создавала словарь мёртвого языка. Втроём поужинав и доложив маме о прогрессе, мы решили, что, если завтра Флоре не удастся добыть нужное растение, мы начнём поиски землянки без Беливикса, и отправились по своим комнатам, взволнованно ожидая начало следующего дня. А до этого мне предстоял ещё один откровенный разговор. С Дафной. В этот раз я утаивать не стала ни единой детали: честно рассказала и про нападение магов, и про внезапное наличие на Земле последней феи, и про охоту за ней, и про наш рискованный план по преобразованию сил. И, так как в кои-то веки ситуация не касалась меня напрямую, небеса позволили мне отдохнуть от её неуёмных переживаний. Дафна действительно была спокойна. Уверенна. Собранна. В общем-то, из жутко взволнованной старшей сестры на время она вновь превратилась в мудрую и рассудительную нимфу — в ту, какой я запомнила её на всю жизнь. — Горжусь тобой, — улыбнулась она, когда я заявила о своём непреклонном желании спасти последнюю земную фею, а затем добавила, чуть подумав: — Смотрю, вы с Текной стали очень близки. Улыбка её стала ещё шире (совсем чуть-чуть — и была бы ну вылитая ехидная Стелла), и я отвела взгляд, неготовая пока поднимать эту тему с кем-то ещё. На периферии моего зрения Дафна кивнула — едва заметно и будто бы понимающе. А затем, помолчав немного, снова улыбнулась чему-то своему и вдруг посерьёзнела: — Блум, ты думала о том, что если с ритуалом всё получится, то как ваша магия сможет повлиять на земных колдунов, так и их силы — на вас? — Думала конечно, — отозвалась я тяжело. — Текна, уверена, тоже, а вот насчёт мамы не знаю — лучше бы, если нет. Вариантов у нас всё равно не особо много. Либо открыться и получить реальный шанс остановить их, либо сидеть в безопасности и не суметь ничего сделать. — Понимаю, — кивнула Дафна. — Но всё же повторю ещё раз: будь осторожна. — Буду, — пообещала я. — Если, конечно, это дело не станет личным. Дафна устало вздохнула, и следующий день наступил. И начался он свалившимися с утра пораньше на голову радостными новостями, доставленными мне Стеллой лично. — Блум! — трясла она меня, отчаянно пытаясь разбудить. — Хорош дрыхнуть, я из-за тебя, между прочим, в такую рань вскочила! Сонная и плохо соображающая, я разлепила глаза, отмахнулась от её руки, как от назойливой мухи, и приняла сидячее положение. Стелла прозвенела ещё что-то прямо над ухом, а я с усилием проморгалась и наконец поняла, что было не так. — Что ты делаешь в моей комнате? — Потянувшись, я поднялась на ноги и несильно пнула незваную гостью. — В Магическом измерении тоже существуют телефоны, зачем мотаться туда-сюда? — Ну, знаешь! — разобиженно воскликнула Стелла. — Я тебе тут траву всякую таскаю, даже не до конца посвящённая во все эти ваши тёмные делишки, а в благодарность получаю вот это?! — Ладно-ладно, — примирительно сказала я и зевнула. — Дай мне умыться, и я всё тебе расскажу, обещаю. Хмыкнув, Стелла уселась на мою кровать и по-деловому закинула ногу на ногу. Мне оставалось только попрощаться с мягкой постелью и направиться в ванную, мельком бросив взгляд на прикроватные часы — половина восьмого. По-хорошему, все должны были ещё спать, но, если Текна соблюдала свой убойный режим и летом… Она действительно соблюдала. И, как оказалось, уже позавтракала, уведомив меня об этом, едва я показалась на пороге её комнаты. — На здоровье. — Я махнула рукой, и за спиной моей возникла Стелла. Брови Текны мгновенно взметнулись вверх, но я только устало качнула головой и кивком позвала её за собой. — Не пройдёшь с нами? Совершенно непредумышленно, но я опять слукавила: вводила Стеллу в курс дела преимущественно Текна, в то время как я активно уминала всё, что удалось найти в холодильнике — а нашлось там не так много, как хотелось бы, и я быстро сделала мысленную заметку пополнить наши продовольственные запасы. В отличие от всех предыдущих слушателей, Стелла молча воспринимать информацию не собиралась и постоянно перебивала, задавая какие-то уточняющие вопросы и вставляя не всегда нужные комментарии. Текна была ангельски терпелива — я бы давно уже шикнула на неё с просьбой помолчать хоть минуту. — Как всегда я пропускаю всё самое интересное! — сетовала Стелла, когда рассказ наконец был окончен, и намеревалась уже сама начать повествовать, но не успела — щёлкнул ключ в замке, и входная дверь открылась. Подскочив из-за стола, я бросилась в коридор и запрыгнула отцу на шею. — Эй, детка, здорово! — радостно поприветствовал он меня, растрёпывая свежеподстриженные волосы, и тут же посерьёзнел: — Мама сказала, у нас гости, да? — Ага. — Я кивнула. — Текна поживёт у нас немного, я тебе попозже всё объясню. А, и ещё сейчас Стелла заскочила. Сделав страшные глаза, папа всё же нашёл в себе смелость заглянуть на кухню. — Здравствуйте, Майк! — Стелла тут же радостно замахала ему рукой и совершенно искренне вопросила: — Соскучились по мне? Пока я сражалась с рвущимся наружу смехом, отец пребывал в глубоком ступоре — до тех самых пор, пока не раздался другой голос: — Доброе утро. Меня зовут Текна, приятно познакомиться. В отличие от предыдущего оратора, приветствие Текны было максимально сдержанным, и растерявшийся было на контрасте отец завис почти на три секунды, прежде чем собрал силу воли в кулак и ответил ей тем же. Кивнув, Текна спокойно отвернулась обратно к столу, и у меня были все причины полагать, что этим простым жестом она поразила папу в самое сердце. — Думал, будет хуже, — шепнул он мне едва слышно, вешая ветровку на крючок. Я улыбнулась так довольно, будто характер Текны был целиком и полностью моей заслугой. И, отправив его наверх будить маму, я вернулась к девчонкам. — Итак, — объявила я, усаживаясь обратно за стол. — Что ты там про траву говорила? — Да! — невпопад отозвалась Стелла и сунулась в небольшую сумочку, висящую у неё на плече. — Доставка первым классом! — Она вытащила на свет божий полупрозрачный пакетик с каким-то странным красноватым растением. — Представляете, Флора меня сегодня в семь вызвонила! Сказала, что ещё вчера вечером отыскала человека, который торгует травами для обрядов, и сегодня утром с ним встретилась. Боюсь представить, во сколько она встала… Проигнорировав эту занимательную историю, Текна забрала у Стеллы пакетик и тут же принялась сканировать его своим чудо-компьютером. — То, что нужно, — подтвердила она, когда устройство положительно пискнуло. — Если бы Флора ошиблась в растениях, мир бы рухнул, — хмыкнула Стелла и сложила руки на груди. — Спасибо тебе большое! — спохватившись, поблагодарила я. — Проси что хочешь! Глаза Стеллы тут же алчно загорелись, и я успела представить около полудюжины вариантов того, что она могла бы на свою больную голову пожелать, — те, что хоть как-то касались нашего с ней разговора об обещаниях, не нравились мне особо сильно. Но Стелла моих страхов не оправдала. — Я тоже хочу участвовать! — с жаром заявила она. — Буду забегать к вам иногда, хорошо? Глаза мои округлились. — Стелла, но это… — Опасно? — Она фыркнула. — Да всё я понимаю. А потому клянусь: как только почувствую неладное, тут же улечу в голубые дали. Считайте, просто в гости загляну. Идёт? Я бросила вопросительный взгляд на Текну, но она молча отдала все бразды принятия решения мне. И я решила. — Идёт. — Чудненько! — Стелла захлопала в ладоши, нетерпеливо подпрыгивая на стуле. — Но сегодня, увы, без меня, — погрустнела она, снова став похожей на печальный смайлик. — Уже обещала папе, что этот день проведу день с ним. — С ним всё в порядке? — вновь спохватилась я, совсем забыв про недавнее происшествие на Солярии, и, улыбнувшись, Стелла закивала: — В полном. Он, конечно, ни в чём не виноват, но всё равно хочет хоть как-то исправить то, что произошло. Поэтому сегодня он обещал быть просто папой, а не королём. Я расплылась в умилительной улыбке, безумно радуясь за подругу. — Желаю удачи! — Спасибо. — Стелла подмигнула мне и, помахав Текне рукой, растаяла, незаметно активировав свой волшебный скипетр. Просидев несколько секунд в прострации, я опомнилась: — Надо же и Флору поблагодарить! — Я займусь подготовкой к ритуалу. — Текна соскользнула со стула и бросила на меня неопределённый взгляд, но на всякий случай я кивнула. Освободив кухню голодным родителям, мы разошлись по своим комнатам, и я пять минут кряду горячо благодарила Флору за помощь и в общих чертах вводила её в курс дела. Ну, как в общих… «Представляешь, тут объявились земные маги, и они намереваются избавиться от последней земной феи! Нет-нет, не меня, я же с Домино, забыла?» — что-то вроде того. — Блум! — раздался снизу громоподобный голос отца, и, подпрыгнув от неожиданности, я скатилась по ступенькам на кухню. Судя по его тону, мама успела обрисовать ситуацию за утренним кофе. — Пап. — Я постаралась как можно непринуждённее улыбнуться, но отца так просто было не пронять. — Я правильно понял ваши планы? — спросил он мрачно. — Смотря как мама тебе их преподнесла, — пискнула я, но эффекта это тоже не возымело. Мне оставалось только вздохнуть и посерьёзнеть: все эти важные взрослые разговоры ужасно мне надоели, хотелось как в детстве — посмеяться и просто сделать. — Пап, мы не собираемся лезть на рожон. Просто попытаемся сделать всё, что в наших силах, чтобы помочь девчонке. Кроме того, — я сделала глубокий вдох — эту новость я оставила последним козырем, желая поделиться сразу с ними двумя, — я теперь взрослая как по земным, так и по магическим законам. Отец изогнул бровь, не совсем меня понимая. — В Магическом измерении другой возраст совершеннолетия? — спросил он туповато. Я хихикнула и помотала головой. — Не-а. Я про магический уровень. И можете меня поздравить: я достигла высшего. Несколько секунд родители сидели в тишине. Отец смотрел на меня внимательно и почти придирчиво, словно пытался углядеть изменения во внешности: зелёная кожа, рога или большие демонические крылья, уж не знаю, чего он там мог ожидать, а мама — удивлённо, радостно и чуть-чуть неверяще. Голос она подала первой: — То есть ты теперь… очень крута? — Тоже нет. — Я отрицательно покачала головой. — Развиваться можно до бесконечности, просто достижение финальной трансформации, Энчантикса, даёт тебе… ну, типа, право на ношение оружия. Пистолет без лицензии ведь нельзя использовать даже для самозащиты, верно? С магией так же. На удивление это объяснение оказалось для родителей абсолютно исчерпывающим. — А как же ты раньше колдовала? — уточнил отец. — Исключительно для себя, — отозвалась я. — Для себя — можно. Против кого-то другого — нельзя. Ну, технически, конечно, можно, но потом замучаешься с разбирательствами. Всё как на Земле, в общем. Отец замолчал на несколько секунд, а затем очень серьёзно произнёс: — Знаешь, я начинаю отказываться от своего мнения, что магия — это только радуга и единороги. — Большое тебе спасибо! — отозвалась я саркастично. — А теперь к делу! Сегодня мне понадобится ваша помощь. Как выяснилось, об этом мама рассказать ещё не успела, а потому мне пришлось быстро ввести отца в курс дела. Выслушал он всё по обыкновению внимательно и скептически, но по итогу кивнул, пообещав сделать всё, что от него потребуется. Горячо поблагодарив их, я направилась наверх, к Текне. — Хэй, — постучалась я в приоткрытую дверь и вошла внутрь. — Как успехи? Текна сидела на кровати, скрестив ноги, и вертела в руках красный стебелёк. — Вы закончили? — поинтересовалась она, не двигаясь, и я кивнула. — Не хотела вам мешать, — объяснила она и встала с кровати. — Всё готово. Можно приступать. — Так быстро? — изумилась я, и Текна неопределённо махнула рукой: — Никаких зелий варить не надо. Трилистник помогает сконцентрировать магическую энергию для дальнейших манипуляций — очень распространённый компонент для различных ритуалов. Дальше только заклинание. Помнишь его? Я кивнула. За время расшифровки эти несколько строчек успели надёжно отпечататься у меня под веками. — Тогда приступим. — Текна едва заметно улыбнулась. Я сделала глубокий вдох. Приступим. Родители оказались готовы к этому ещё меньше, чем мы сами, а потому, услышав предложение Текны начать, засуетились, не совсем понимая, что же им следует делать. К счастью, объяснила она всё быстро: — Просто сидите. Сосредоточьтесь на магии, на том, что вы видели собственными глазами, и постарайтесь как можно чётче ощутить текущую внутри вас веру. — Но волнение на лицах родителей никак не желало сходить, и Текна положила ладони им на плечи, успокаивая: — Не бойтесь. Вера уже есть в вас. Просто мысли о ней помогут заклинанию быстрее добраться до неё и связать с нашими силами. Всё будет хорошо. Родители кивнули, стараясь унять волнение. Глядя на них, я совсем забыла о своих переживаниях и чувствовала лишь бесконечную вину за то, что вновь причиняю им сплошные беспокойства. Но времени на рефлексию не было. Мы с Текной сели прямо на полу, на месте невысокого стеклянного столика, в то время как родители расположились подле нас, на диване. В доме повисла непроницаемая тишина. Текна протянула мне красный стебелёк. — Ешь, — сказала она. Спрашивать я ничего не стала — сразу сунула растение в рот, чувствуя его странный металлический привкус, и, быстро разжевав, проглотила. — На счёт три, — скомандовала она снова. Я уставилась прямо ей в глаза, очень надеясь сходу попасть в темп. Заговорили мы одновременно, и до этого вслух древний язык я использовала только во время освобождения Реликса, воспоминания о котором остались очень и очень смутные. Слово за словом, предлог за предлогом, тихие шипящие звуки, ножом взрезающие повисшую в доме тишину, и всё сильнее разливающееся по комнате напряжение. Родители сидели неподвижно, целиком и полностью сосредоточенные на поставленной перед ними задаче. Ауры наши загорелись и принялись тревожно трепетать. Энергия взвилась вверх, стремясь отделиться от пульсирующих оболочек, взлетая в воздух небольшими искрами и почти сразу же растворяясь. Магия волновалась, в корне несогласная с насильным преобразованием. Мы продолжили говорить, ни на секунду не отводя друг от друга расфокусированных взглядов. Внутри всё скрутило тугим узлом, и очень хотелось болезненно цокнуть, но я удержалась, продолжая произносить заветные слова. Ещё несколько секунд — и заклинание было закончено. Не произошло ничего. Мы взглянули друг на друга уже более осмысленно, одними глазами спрашивая, чувствуются ли внутри какие-то изменения, но ответом была полнейшая растерянность. Посмотрели на родителей, однако взгляды их горели таким же немым вопросом «ну как?». Раздосадованно вздохнув, Текна принялась подниматься, но стоило ей поставить ногу прямо, опершись на неё в попытке встать, как она тут же рухнула обратно, чуть не утянув с собой отца, за которого машинально схватилась в попытке удержаться. — Текна! — бросилась я к ней, но тоже оказалась распластана по полу. В глазах резко потемнело, и отрезанный от зрения разум затопило паникой. — Чёрт! — прошипела я сквозь зубы, упираясь в пол руками и безуспешно пытаясь подняться. — Блум! — раздался взволнованный голос матери, и, судя по проблескам картинки, она опустилась рядом со мной на колени. — Что с вами? Тело отказывалось слушаться. Вдобавок ко всему закружилась ещё и голова, вызывая противное чувство тошноты. — Должно быть, побочное… действие… — тяжело дыша, отозвалась Текна. Подняв взгляд и через силу сфокусировавшись, я увидела, что отцу всё-таки удалось её поднять. Картинка перед глазами жутко плыла. — Я принесу воды! — тут же спохватилась мама и улетела на кухню. Усадив Текну на диван, папа принялся за меня, но, как только он дёрнул меня вверх, горло сжал рвотный рефлекс. — Нет-нет-нет, — зашептала я судорожно, жестом попросив оставить меня на полу. — Я… тут… Большего сказать я не смогла, и без того выдавливая все звуки одной только силой воли. От воды тоже отказалась, но вот Текна стакан с благодарностью приняла. — Дайте нам время, — попросила она, без сил завалившись на подлокотник. Попыток встать я больше не предпринимала, так и оставшись лежать на полу. Родители взволнованно просидели с нами всё то время, что понадобилось на восстановление моторных функций. Звон в голове и темнота перед глазами постепенно расчищались, возвращая нам полноценное восприятие мира, головокружение сходило на нет, забирая с собой тошноту и оставляя лишь слабость в качестве послевкусия. Приподнявшись на руках, я перекинула себя на диван и сразу же откинулась на его спинку. Мама снова протянула мне стакан воды, и на сей раз я не отказалась. Текна взяла себя в руки первой, более-менее уверенно поднявшись на ноги и первым делом проверив, в порядке ли её магия: сначала создала небольшую голографическую сферу, а затем на несколько секунд активировала крылья, после чего повернулась ко мне. — Судя по наличию сил, ритуал сработал, — произнесла она задумчиво. Я ещё раз прислушалась к ощущениям, но не почувствовала ровным счётом никаких изменений. Ответ Текны на этот вопрос также оказался отрицательным. — Что ж… — Я собрала себя в единое целое и тоже поднялась на ноги, опасно при этом пошатнувшись. — Видимо, узнать наверняка нам предстоит на практике. — Хорошо бы, если нет, — отозвалась Текна, и я хмыкнула. — Вы точно в порядке? — поинтересовался отец, всем своим видом показывая, что в любой момент готов ловить нас обеих, но я показала ему большой палец: — Всё отлично. — Всё равно идите полежите, — обеспокоенно предложила мама. — Восстановите силы. — Надо начинать поиски… — отозвалась я, мотая головой, но Текна тронула меня за руку. — Полчаса ничего не изменят. Лучше прийти в себя. Возражать я не стала, но на полпути к себе решила свернуть в её комнату, дабы сразу отчитаться обо всём Фарагонде. Мысли Текны текли в том же направлении, а потому, расположившись за её спиной на кровати, я принялась ждать, пока она наладит связь. Ответила Фарагонда через минуту. — Девочки? — спросила она с энтузиазмом, и спустя секунду я увидела её лицо на парящем в воздухе мониторе. Как можно более лаконично Текна поведала ей о проведённом ритуале и отчиталась о нахлынувшей слабости. Директриса только слушала и кивала. — Такое действительно возможно, особенно при столь серьёзном видоизменении магии, — уверенно сказала она. — Однако, мисс Текна, судя по всему, ваш Беливикс можно назвать неполным? — Фарагонда поправила очки на носу, не отрывая от нас взгляда, и Текна кивнула: — Скорее всего, раз нет никаких изменений, это лишь поверхностная имитация. С таким сильно не повоюешь. — Поэтому не лезьте на рожон! — напомнила нам Фарагонда заранее недовольным тоном. — Как только отыщете фею — сразу свяжитесь со мной, и мы вместе решим, что делать. — Есть, мэм, — отозвалась Текна и, завершив сеанс, развернулась ко мне. Я взглянула на неё из-под закинутой на глаза руки. — Ну как ты? — поинтересовалась она заботливо. — Сама-то как? — откликнулась я и фыркнула. — Точно так же прилетело, а делаешь вид, что всё в порядке. Текна лишь пожала плечами, видимо, не совсем понимая, в чём я её обвиняю, и, вздохнув, я села, не желая больше быть обузой. — Я в норме. Пойдём. Начать мы с ней единогласно решили с воздуха, понимая, что чужую магическую энергию, с Беливиксом или без него, мы почувствуем в любом случае, а на крыльях будет куда быстрее и эффективнее, чем пешком. Нацепив на себя невидимые камуфляжи, мы условились встретиться через три часа и разлетелись в разные стороны. О том, что поиски окончились полным провалом, даже говорить не стоит. Стоит упомянуть лишь то, что в один момент в глазах у меня снова потемнело и меня сильно повело — пришлось экстренно снизиться и переждать внезапный приступ на земле. В те долгие минуты я очень жалела, что огненный камуфляж не мог прогнать эту поганую слабость, как иллюзию Дарси. Болеть я никогда не любила. Типа, ладно боль — знаем, привыкли, но вот это гадкое состояние, когда всё кружится и делать ничего не хочется, было худшим из всего, что только могло произойти. Для полного счастья не хватало разве что температуры под сорок. — Ничего? — поинтересовалась Текна, когда я вновь стала видимой уже в нашей прихожей, облетев перед этим добрую половину Гардинии. — Ни намёка. — Я покачала головой. — Возможно, её энергия ещё спит, — предположила Текна задумчиво. — Тогда на ближайшее время она защищена. — От нас-то тоже! — возмутилась я. — Как мы собираемся искать то, чего, по сути, ещё нет? Ответа на этот вопрос у Текны не было, но на всякий случай она ещё раз просканировала весь город своим локатором. Несколько часов бесцельно проторчав дома, мы вылетели ещё на один облёт. Возможно, девчонка просто уехала куда-нибудь на отдых — гадала я, пролетая над крышами домов. Возможно, жила за городом — предположила я следом, тут же поделившись этой версией с Текной. Не видя смысла повторно облетать всё то, что уже обыскали, мы единогласно решили направиться в предместья Гардинии, где проторчали до глубокого вечера и, чуть не заблудившись, вернулись точнёхонько к ужину. — Ну как? — поинтересовалась мама, но я помотала головой: — По нулям. — Завтра ещё раз, — скорее констатировала, чем спрашивала Текна, и я совершенно очевидно кивнула: — Завтра ещё раз. Но перед этим разом мне предстояло испытание посерьёзнее — принять душ, на выходе из которого свет у меня перед глазами снова вырубили, а мозг резко потерял связь со всеми конечностями, вынудив меня осесть прямо на кафельный пол и только чудом не удариться ни обо что головой. Держась за наспех намотанное полотенце, как за спасательный круг, я просидела так добрых десять минут, успев сто раз высохнуть и двести — решить, что пора всё-таки звать на помощь. Но так и не позвала. Тяжесть в воздухе рассеялась, и лёгкие наконец-то заработали в нормальном режиме, позволяя вздохнуть полной грудью. Опершись о раковину, я поднялась на дрожащие ноги, добрела до кровати да так и завалилась на неё в мокром полотенце. Состояние было просто отвратительным, поэтому я поспешила поскорее провалиться в сон. Дафна отчёта о ритуале ждала с большим нетерпением, и после того, как я рассказала ей обо всех прелестных побочных эффектах, она серьёзно попросила меня не летать слишком высоко или по крайней мере не разделяться больше — упаду, так и ловить будет некому. Предложение её я приняла на рассмотрение и в свою очередь обратилась с вопросом: почему же земную фею никак не удаётся почувствовать? Предположений у Дафны было несколько, и все они были достаточно очевидными. Первое, самое напрашивающееся, — силы её ещё просто не успели проявиться, ибо, как это было со мной, она не испытывала никаких потрясений или необходимости, а потому была надёжно защищена от любых попыток поиска. Второе, имеющее право на существование, но не подкреплённое ничем, — что силы её были надёжно кем-то запечатаны, а потому — смотри пункт первый. И третье, маловероятное, но всё же — силы свои она всё-таки обнаружила и скрывала теперь сама, откуда-то узнав о грозящей опасности и умудрившись не попасть в поле зрения магов. Обсудив каждый вариант с Текной за завтраком, мы единогласно сошлись во мнении, что опираться стоит на первый — самый естественный и реальный, наиболее вяжущийся со словами каким-то боком затесавшегося сюда Даркара. Позавтракав, мы вновь поднялись в воздух и отправились на поиски. Проследив за мамой весь её путь до работы, я свернула в обозначенный мне сектор, по настоянию Дафны снизилась почти до самых крыш и замедлилась, дабы ничто не мешало внимательно прислушиваться к своим ощущениям. Час я летала совершенно бесцельно, чувствуя, как время неумолимо утекает сквозь пальцы, и в голову невольно закрадывалась мысль: а не могли ли маги найти девчонку раньше нас? Не могли ли мы сейчас искать того, кто уже не существовал? Но опасения эти я от себя упорно гнала, не желая признавать поражение, не успев даже начать сражаться. На очередном повороте меня занесло. Причём занесло неслабо: крылья вдруг воспротивились движению, глаза застлала уже привычная темнота, голова загудела набатом, а тело затрясло. На полпути к земле крылья всё же соизволили вновь заработать, а выброс адреналина несколько расчистил взор и позволил почти без потерь добраться до проулка между домами, где, стоило ногам коснуться асфальта, я тут же без сил сползла по стене и шлёпнулась чуть в стороне от грязной лужи. Сидела я там долго, терпеливо ожидая, пока пройдёт приступ тошноты и этот противный звон. А судя по вате в ушах, в дополнение ко всему в тот момент у меня ещё и давление решило упасть, как бы доводя это прекрасное состояние до максимума. Писать Текне и волновать её понапрасну я не стала, решив рассказать обо всём вечером, когда поиски будут закончены — наверняка снова неудачей. А пока, дождавшись того момента, когда слабость всё же рассосётся, я стянула с пальца кольцо, чуть не зашвырнув его куда подальше в порыве чувств, но вовремя опомнившись и сунув его в карман, и, пошатываясь, вышла из проулка, решив продолжить поиски — хоть на некоторое время — пешком. Чем дольше я брела по залитым перевалившим за зенит солнцем улицам, тем яснее я понимала, как давно не гуляла по городу просто так, безо всяких миссий и заданий, в своё собственное удовольствие. Казалось, сейчас было самое время наверстать упущенное, и я с радостью совмещала приятное с полезным: останавливаясь у окон каждой кафешки и витрин всех магазинов, позволяла Огню спокойно и обстоятельно просканировать всех находящихся внутри посетителей и сообщить мне об очередном провале. Совершенно на автомате, наверное, подсознательно узнав район, истоптанный вдоль и поперёк всего пару лет назад, ноги принесли меня к родной школе. Территория её ожидаемо для лета была пуста, и я со всей самоотдачей предалась не совсем весёлым, но и не особо печальным воспоминаниям. В школе не случалось ничего интересного, но было хотя бы спокойно — ни тебе тёмных магов, ни бушующих сил, ни кучи новых законов и правил незнакомого мира. Сама того не заметив, я добрела до ближайшей скамейки и опустила на неё свою измученную тушку. Солнце приятно грело лицо, и я с удовольствием подставилась под его лучи, чувствуя, как с каждой секундой становится всё легче, а душу заполняет светлая тоска. — Блум! — окликнул меня вдруг кто-то, и голос этот не принадлежал ни Текне, ни даже Стелле, которую ветер мог занести куда угодно. Более того, он однозначно был мужским. Открыв глаза, я уставилась на остановившегося в нескольких метрах от моей скамейки парня. Лицо его сразу показалось смутно знакомым, а когда он открыл рот, признаваясь, что никак не ожидал меня здесь встретить, я внезапно вспомнила. — Энди! — воскликнула я изумлённо, подскочив со скамейки и бросившись обнимать его в совершенно искреннем порыве. — Сто лет не виделись! — Вот уж точно! — рассмеялся он и крепко сжал меня в ответ. В школе мы учились в параллельных классах и состояли в достаточно тёплых отношениях, встречаясь периодически на заднем дворе во время постоянных прогулов физкультуры, но после выпуска связи я ни с кем не поддерживала. — Ты же, вроде, живёшь в другом районе. Какими судьбами тут? — поинтересовался он, выпустив меня из своего захвата. Энди всегда был компанейским парнем. — Гуляла просто, — отозвалась я почти честно, — а потом смотрю и вижу: здание-то знакомое. — Я прищурилась. — Сам-то тут почему? — Транзитом. — Энди засмеялся и засунул руки в карманы. — Я вообще на встречу шёл, мы с парнями… А впрочем, слушай! — Он встряхнулся и заметно оживился, хотя, казалось, больше было уже просто некуда. — Помнишь, я постоянно гитару с собой таскал? — Ну, только таскать ты её и мог. — Я беззлобно усмехнулась. — Играл ты просто отвратительно. — Годы практики берут своё! — горячо заверил меня Энди. — Мы с парнями свою группу организовали, так я там, не поверишь, гитарист! — Шутишь. — Я округлила глаза. — Ты же в борьбе с ней постоянно проигрывал! Энди по-злодейски захохотал. — Знаешь бар Фрутти Мьюзик? — Он оглянулся, ища что-то взглядом, но, видимо, не нашёл. Я помотала головой, и Энди вздохнул. — В общем, он в паре кварталов отсюда, от школы примерно по прямой. — Он махнул рукой в сторону, в которую изначально и направлялся. — Пропустить не должна, вывеска у него заметная. Приходи сегодня в семь, сама заценишь! Я прищурилась, а потом широко улыбнулась. — А знаешь, приду. — Буду ждать! — тут же отозвался Энди и глянул на наручные часы. — А сейчас вынужден бежать, звиняй! — Удачи. — Я кивнула ему вслед и помахала рукой. Показав мне истинно рокерскую козу, Энди хохотнул и сразу взял быстрый темп, стремясь нагнать упущенное время, и я смотрела ему вслед ровно до тех пор, пока светлая рубашка не стала крошечной точкой на горизонте, а затем растерянно оглянулась. Часы показывали чуть больше часа: времени ещё было достаточно и в самый раз для того, чтобы основательно заняться своей миссией номер один — поисками землянки. Глубоко вдохнув и поняв, что слабость окончательно отступила, а голова всё же решила сотрудничать, я прошлась по району ещё немного, оглядывая знакомые места, а затем забежала в проулок, нацепила кольцо и взмыла в воздух. Возвращалась я ожидаемо ни с чем, зато между делом выяснила, что Текне тоже было плохо, и отчего-то новости эти меня порадовали — в кои-то веки я могла разделить свои страдания с кем-то другим, а не делать их тайной за семью печатями. Отец сегодня был дома, а это значило, что на защиту мамы от его расспросов надеяться не приходилось. — Нашли эту фею? — поинтересовался он с дивана, едва мы ступили на порог. Ответ мой был отрицательным. — А она вообще существует? — Определённо, — отозвалась Текна спокойно. — Прежде чем разгорается пожар, всегда существует его очаг, ведь так? — бросила она, проходя мимо отца. — Тут то же самое. На лице папы отразилась колоссальная работа мысли. Издёвки над магией были его единственной отдушиной, и ничего путного я обычно возразить не могла, а тут такое. — Блум, — всё же закончив осмысливать, обратился он ко мне серьёзно. — А что насчёт тех магов? Я вновь пожала плечами. — Пока ничего. Наверняка тоже ищут. И если найдут, мы, скорее всего, почувствуем. — Но, если они найдут, будет уже поздно, так ведь? Я зыркнула на него предупреждающе. — Поэтому радуйся, что пока мы не чувствуем ничего. Вздохнув, отец отвернулся к телевизору и решил больше не лезть в колдовские дела, а я поднялась к Текне, которая уже успела расположиться в своей комнате. — Слушай, — обратилась я к ней, зависнув в дверях. — Я друга старого встретила, и он пригласил на свой концерт в баре неподалёку. Может, сходим вечером? Познакомишься с земной культурой поближе. Всегда готовая к новым впечатлениям Текна отозвалась согласием. Улыбнувшись, я направилась к себе, где в обнимку с совсем заскучавшим Кико провалялась почти полчаса, а затем спустилась на обед, накормив и себя с Текной, и практически беспомощного без мамы отца, после чего мы вновь поднялись в небо и повторно обследовали все предместья города. Я даже поисковое пламя пыталась настроить — всё безрезультатно. Оно понятия не имело, что надо искать, — только в глазах снова потемнело. Провозились мы до вечера и по заранее установленной договорённости встретились в нескольких кварталах от бара, путь к которому быстро нашли с помощью скачанных Текной карт. Надо сказать, общение у нас было весьма односторонним: она меня с помощью своих чудо-очков видела отлично, а вот я могла ориентироваться лишь на звук голоса и зелёный экран компьютера. Спустившись за соседствующим с баром домом, мы вновь стали похожи на людей и сняли маскировку. — Пошли. — Я потянула Текну за руку. — Вот-вот начнётся. Она безропотно последовала за мной. Народ в баре присутствовал, но толпу не создавал, что не могло не радовать. Я быстро огляделась, выискивая какое-нибудь укромное местечко, чтобы и не отсвечивать сильно, и сцена хорошо просматривалась, и такое нашлось — столик с креслами у окна. — Пить будешь? — обратилась я к Текне, взяв курс на барную стойку, и, подумав немного, она ответила: — Безалкогольное. — Как насчёт сока? — предложила я, заглядывая в меню. — Коктейль? Глинтвейн? — Сок, — быстро сообразила Текна, и я последовала её примеру, заказав себе яблочный. — Поклонницы? — весело подмигнул нам бармен, заметив, как я постоянно поглядываю на сцену, и я активно закивала, давя лукавую улыбку: — Самые преданные! — Тогда приятного шоу! — пожелал он нам, вручая заказ. Пискнув «спасибо», я потащила Текну к запримеченному заранее столику, где мы и расположились со всем удобством, принявшись медленно потягивать холодный сок через трубочки. Спустя считаные минуты зал разразился улюлюканьем, и на сцену поднялись трое: темнокожий барабанщик уселся за установку, ужасно бледный в этом освещении паренёк поправил ремень гитары на плече, а хорошо знакомый мне Энди занял место у микрофона. — Спасибо, что пришли! — объявил он, обхватив микрофон руками. — Блум, я вижу тебя! На губах его промелькнула усмешка: смотрел он в этот момент совершенно в другую сторону, но всё равно в первые секунды заставил меня изрядно напрячься. — Я так понимаю, тот друг — он? — уточнила Текна с лёгкой улыбкой на губах, наблюдая за тем, как, едва услышав своё имя, я принялась вжимать голову в плечи. — Да. — Всё же поняв, что опасности нет, я фыркнула и закатила глаза. — И приколы его остались такими же. Текна многозначительно промолчала и сделала глоток сока. Палочки барабанщика схлестнулись друг с другом в воздухе несколько раз: на счёт «три» он сразу взял нужный ритм, обрушив свой азарт на героически выстоявшую установку, и Энди со вторым гитаристом одновременно ударили по струнам. Мелодия набирала обороты с самого начала, не тратя время на раскачивание и ненужную лирику. Люди жаждали хлеба и зрелищ, и Энди готов был им всё это дать, уже через десять секунд вступив в неожиданное соло — казалось, на мгновение в баре наступила тишина… но затем он запел. Я смотрела на него практически с открытым ртом: действительно научился играть после всех страданий в школе — да ещё как! Привлечённый громкой музыкой, народ активно подтягивался поближе к бару, совсем скрывая от моих глаз статного бармена. У сцены начинал образовываться танцпол, куда девчонки активно затаскивали своих кавалеров. Песня летела за песней — Энди явно знал, как раскачать толпу, и был вполне заслуженно и горячо ею любим. Периодически из-за спины моей летели одобрительные выкрики, а один раз и я проскандировала что-то радостное в порыве чувств, покачиваясь под бодрый ритм. Атмосфера всё больше пропитывалась всеобщей радостью и безумной энергией — жаль, не той, что мы так отчаянно искали. Всё действо длилось не больше получаса, но Энди на сцене успел основательно взмокнуть, барабанщик показать целое шоу с жонглированием палочками, а второй гитарист — наверняка влюбить в себя несколько девушек. — Спасибо! — выкрикнул Энди в микрофон, шумно дыша, и вскинул гитару вверх. Толпа прощалась с ними всевозможными вариациями слова «круто». Сок у нас в стаканах закончился ещё на первой половине выступления, и мы с Текной, одним взглядом давшей мне понять, что она готова выполнить любое дальнейшее указание, спешно покинули насиженные места, оставив посуду снующей между столами официантке. После всего увиденного мне ужасно хотелось поговорить с Энди ещё раз и высказать ему всё своё восхищение, а потому, едва покинув бар, мы сразу направились к чёрному выходу. Знакомая компания показалась там спустя несколько минут, за время которых мы с Текной успели перекинуться парой фраз — она тоже осталась под впечатлением от выступления, хоть и выражала свои эмоции несколько спокойнее. — Блум! — ещё, кажется, до того, как успел выйти, воскликнул Энди, будто точно зная, что я буду караулить его тут. — Ну, что скажешь? — Он победно улыбнулся и перекинул чехол с гитарой через плечо. — Слов нет, — честно призналась я и от избытка чувств взмахнула руками. — Это было потрясающе! Энди заулыбался ну просто до неприличного довольно, а затем спохватился: — Так, давайте-ка я вас с парнями познакомлю. — Он отступил в сторону, открывая обзор на стоявших за его спиной заинтересованных друзей. — Это Рио, — Энди указал на барабанщика, — и Марк, — представил он второго гитариста. — А это Блум, моя давняя знакомая, — обратился он уже к ребятам. — Приятно познакомиться, — улыбнулась я, пожимая предложенную Рио руку. — Это Текна, моя… — Слово «подруга» я почему-то напрочь забыла и поэтому выпалила первое пришедшее в голову: — …однокурсница. — А где ты учишься, кстати? — вопросил Энди вполголоса, пока Рио пожимал руку уже Текне. Марк приветливо помахал сразу нам обеим. — Э-э-э. — Я впала в ступор, даже не подумав заранее озаботиться созданием фальшивой истории. Если когда-то в голове и были названия каких-то университетов, которые я рассматривала как запасной после Алфеи вариант, то сейчас они оттуда начисто выветрились. — В общем, не в Гардинии. Приехала на каникулы, — ответила я расплывчато, но Энди заинтересовался ещё больше. — За границей, что ли? — Он округлил глаза. — Где? Шумно выдохнув, я беспомощно обернулась на Текну, но в данном случае, незнакомая с земной географией, она была абсолютно бессильна. — В Канаде, — ляпнула я первое, что смогла вспомнить. — Родители настояли. — Так ты из Канады? — Марк взглянул на Текну с заметным уважением, и теперь уже она растерянно смотрела на меня, не зная, что отвечать. — Ох, нет, но она… переехала туда ещё в школе. — Я неловко улыбнулась, чертыхаясь про себя сразу на двух языках и молясь лишь о том, чтобы разговор удалось увести из этого опасного русла. — Ладно, хватит уже расспросов! Мы вас вообще-то хвалить пришли! — Мы слушаем, — засмеялся Марк, разведя руки в стороны. Энди активно закивал, мигом забыв про нашу вымышленную учёбу: похвалу он любил всегда, но вот его навыки обращения с гитарой раньше вызывали только тихий ужас. Тяжело, но бесшумно вздохнув, я быстро переглянулась с Текной. Всё-таки в следующий раз стоило быть подальновиднее.