Завтра кого-то не станет

С Энди и его компанией мы прогуляли почти до девяти, успев добраться до моего дома и по инерции пройти ещё пару кварталов вперёд. Говорил он много, совсем как Стелла, и рассказывал обо всём на свете: что в выпускном классе записался на курсы игры на гитаре, сдавшись с самостоятельным обучением, что там познакомился с Марком, поступил с ним в один университет и в нём уже встретил Рио, что в конце первого курса они единогласно решили создать свою рок-группу — и вот результат. А владелец «Фрутти Мьюзик», Клаус, сразу сумел разглядеть в них потенциал и предложил бесплатно выступать в баре: и себя бы раскрутили без затрат, и клиентов бы новых привлекли. Тепло с нами попрощавшись и предложив заглянуть в бар ещё как-нибудь, — летом они выступали там почти каждый вечер, — Энди с Марком отправились по домам, а Рио, перед тем, как свернуть к себе, ещё один квартал прошёл в одном с нами направлении. Он предпринял было попытку побольше узнать о нашей учёбе в Канаде, и я уже собиралась снова деликатно увести тему в сторону, но Текна за время нашей прогулки успела магически подключиться к земному Интернету и узнать столько деталей по этой теме, что Рио добрых пять минут стоял с открытым ртом и слушал её уверенный пересказ различных статей. Когда его спина скрылась в темноте отбрасываемых домами теней, я не выдержала и рассмеялась, поняв, как сильно просчиталась в том, что Текна не найдёт быстрого способа восполнить пробел в знаниях. Домой мы возвращались так поздно, что давно вернувшаяся из магазина мама уже начинала волноваться. Впрочем, едва я рассказала ей об Энди, она быстро оставила все свои переживания в прошлом — его она помнила хорошо и очень любила, хоть и видела всего пару раз. Даже пыталась сватать когда-то давным-давно, но быстро поняла, что я от подобных шуток была не в восторге. Следующий день мы начинали в приподнятом настроении, и я тихо мычала себе под нос особо запомнившуюся из репертуара молодой группы песню, не понимая, то ли сама напрочь забыла её название, то ли они его никогда не озвучивали. В этот раз, ещё вчера выяснив, что обеим периодически становится плохо, мы с Текной решили последовать весьма мудрому и совершенно очевидному совету Дафны и полететь вместе: повторять опыт с неконтролируемым падением и рисковать превратиться в невидимую кровавую лужицу я не хотела. Но перед тем, как включить камуфляж, Текна спохватилась и протянула мне небольшой диод. — Что это? — спросила я, безропотно принимая подарок. — Прикрепи на висок. Он развернёт очки, которые помогут меня видеть, — объяснила Текна и приподняла чёлку, демонстрируя такой же у себя. Насколько я помнила, в Омеге, прячась от монстров, она использовала похожее устройство. Кивнув, я прижала диод к коже, и он без особых проблем на ней закрепился. И, когда пришло время взлетать, я быстро коснулась его пальцами: совершенно бесшумно перед глазами развернулись чёрные очки с узкой зелёной полосой вместо стёкол, но внутри у меня картинка была такой, будто обзор не перекрывало абсолютно ничего. Летели мы преимущественно молча, глядя в разные стороны и периодически опускаясь ниже в стремлении почувствовать хоть что-нибудь. Шёл третий день наших поисков, а результатом был полный, едва ли не уходящий в отрицательное значение ноль. И самым разочаровывающим был тот факт, что мы могли хоть всё лето на них угробить и так и не узнать, это просто силы землянки решили залечь на дно или же до неё уже давно добрались маги. Примерно через два часа бессмысленных полётов, когда мы почти достигли конца города и собирались лететь обратно по большому кругу, грудь мне прострелило знакомым ощущением — будто кольнули толстенной иглой, — и всё внутри моментально сжалось в тугой узел. Текну, видимо, тоже посетило это чувство, но, судя по тому, что она лишь неуверенно приблизилась, будто готовая в любой момент схватить меня за руку и бежать, идентифицировать его на сто процентов ей не удалось. Зато мне удалось прекрасно, и, опробовавшая магию земных колдунов на собственной шкуре, я дёрнула её первой, без слов приказав как можно быстрее снизиться и затаиться. В тот момент, когда напряжение в груди достигло своего пика, мы нырнули в ближайший переулок, спешно убрали крылья и, хоть и оставались невидимыми, спрятались за мусорными баками. Сосредоточившись, я воспламенила след своей магии в робкой надежде на то, что они не успели почувствовать нотки знакомой силы. Надо бы и Текну потом этому научить — подумала я, быстро взяв эту мысль на заметку. В переулке том мы прятались несколько минут, напряжённо ожидая, когда же и откуда прилетит первый удар, — чувство в груди не рассасывалось, но и сильнее не становилось, словно маги замерли где-то неподалёку и чего-то ждали. Тело начинало затекать. А чувствуя прижавшуюся близко-близко Текну, сердце совсем некстати начинало сходить с ума, выстукивая в груди оглушительную чечётку, и вскоре я начала всерьёз опасаться, что нас найдут не по отголоскам магии, а по его безумному грохоту. Повинуясь подлым химическим реакциям в мозгу, мысли начинали заходить куда-то совсем не туда, вынуждая меня краснеть и прятать и без того скрытый очками взгляд, и я надеялась лишь на то, что румянец на невидимых щеках незаметен. Наконец, Текне это надоело. — Пошли. — Она дёрнула меня за рукав и кивнула в сторону выхода, и я тут же изумилась: — Зачем? Рваться прямо в лапы к врагу на неё было совсем не похоже. — Сидеть тут и ждать у моря погоды смысла нет. — Крепко сжав мою ладонь, Текна потянула меня прочь из переулка. Лёгкие восторженно сжались. — Надо уйти подальше, не оставляя за собой магического следа. Лучше всего это сделать пешком, не находишь? Я только кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и, поняв, что отпускать мою руку Текна не собирается, осторожно сжала её пальцами. Людей на улице было немного, что позволило нам спокойно лавировать между редкими прохожими, не разделяясь и, самое главное, не расцепляя рук. Дыша через раз, я готова была послушно следовать за ней куда угодно, а мысли улетели так далеко в розовые мечты, что вскоре я перестала обращать на окружающих вообще какое-либо внимание. Губы у Текны были плотно сжаты, и она, наверное, внимательно прислушивалась к своим ощущениям. На свои, заглушённые мощным выбросом эндорфина, я не возлагала никаких надежд и, когда Текна наконец сказала «всё», поверила ей безоговорочно. Руку мою она всё же отпустила, и я отвернулась, стараясь по привычке прикрыться собранными в хвост волосами. По прошествии ещё нескольких секунд смешанного с шумом улицы молчания, Текна бросила на меня взгляд и предложила: — Продолжим? — Угу, — тут же отозвалась я и расправила крылья. Дальнейшие поиски прошли без приключений, зато теперь у нас были все причины полагать, что землянка пока всё же не попала к магам в руки, раз они по-прежнему ошивались здесь. Будь у них эффективный способ найти любую земную фею, вряд ли бы они стали тратить столько времени на банальное прочёсывание улиц, а это значило, что в положении мы были равном, и всё зависело лишь от того, кому раньше улыбнётся госпожа удача. Домой мы возвращались вымотанные. Поддерживать работу крыльев столько часов подряд и быть в постоянном напряжении из-за того, что кто-то — неважно, маги или обычные люди — может нас увидеть, было утомительно как морально, так и физически. — Как успехи? — поинтересовалась мама, безо всяких слов прочитав ответ по нашим удручённым лицам. Развивать эту тему она не стала, дабы не огорчать нас ещё больше, и только под самый конец ужина вдруг вспомнила: — Точно, Блум! Я хотела сказать тебе ещё в первый день каникул, но напрочь забыла! — Не дожидаясь моей реакции, она вскочила со своего места и улетела наверх, а через минуту вернулась обратно, трепетно держа в руках небольшое голубое одеяльце. — Вот, смотри. — Она протянула его мне, вынудив оторваться от еды, и я нахмурилась. — Что это? — Одеяло, в котором мы тебя нашли, — отозвалась мама звенящим от волнения голосом. — Папа как принёс тебя в нём, так у меня сердце сжалось… Судя по её тону, оно сжималось и сейчас, и я поспешила с ободряющей улыбкой коснуться её руки. Дождавшись ответной реакции, я развернула одеяльце и принялась внимательно рассматривать весь его квадратный метр. Внимание моё быстро привлекло белое пятно в самом его углу, и, перехватив одеяло поудобнее, я пригляделась к вышитому изящным витиеватым шрифтом слову. «Блум». — Это же… — Я неверяще взглянула на маму. — Вы меня в нём нашли? Она кивнула. — Но я думала… это имя дали мне вы… — Вовсе нет. — Мама улыбнулась и замотала головой, утирая с глаз слёзы. — Это имя — всё, что у тебя было, и мы решили не лишать тебя его. В голове у меня что-то щёлкнуло. Дафна с самого начала звала меня не иначе как Блум, и вряд ли она сумела бы телепатически узнать моё земное имя. Тогда я даже не придала этому значения, а теперь, оказывается… на память о биологических родителях у меня осталась не только магическая сила. Я помотала головой и вернула одеяльце маме. — А где ты… где ты вообще его взяла? Почему сейчас? — Да я в кабинете разбиралась, заглянула в коробки, а там оно, — объяснила она. — Честно, уже и забыла про него. Полчаса плакала, когда нашла. — Она вновь улыбнулась сквозь слёзы, и я тихо усмехнулась, ободряюще похлопав её по плечу. — Простите, — раздался голос до этого молча слушавшей нас Текны. — Что за кабинет? — А, — спохватилась я и обернулась к ней. — Помнишь дверь рядом с моей комнатой? Там у папы раньше был кабинет, но сейчас он уже несколько лет как необитаем. — А я всё задавалась вопросом, что же там может быть. — Текна улыбнулась и поднялась из-за стола. — Спасибо за еду. — Что ты, на здоровье! — отозвалась мама и принялась спешно отбирать у неё тарелку. В итоге их обеих обставила я, первой заняв место у раковины и принявшись намывать сваленную в ней посуду. Текна зачем-то ждала меня, облокотившись о стол, а мама, повздыхав, отправилась в гостиную, где устроилась на диване и включила какой-то сериал. Когда я выключила воду и вытерла руки, Текна поманила меня за собой. — Пошли. — Она развернулась, направляясь к лестнице. — Надо поговорить. В глубине души я уже догадывалась, какая тема волновала её больше всего, и честно не знала, что могла ответить на неумолимо встававший перед нами вопрос. — Что будем делать? Текна уселась на кровати, выпрямив спину и во все глаза глядя на меня. Вздохнув, я привалилась к косяку и сложила руки на груди. Вариантов не было. — Мы уже три дня летаем по городу туда и обратно, и нет ни намёка на присутствие ещё чьей-либо силы, кроме магов Чёрного Круга, — принялась Текна раскладывать всё по полочкам, будто и без того это было непонятно. — Если мы не опередим их, когда она себя проявит… И если этого не случится до конца лета… — Предложений нет. — Я покачала головой, как бы подтверждая отсутствие каких-либо вариантов. — Даже не знаю, что можно сделать… Может, как-нибудь настроишь локатор на её силы? — Пыталась уже, — вздохнула Текна. — Но я должна иметь с ней близкий контакт, чтобы знать, что искать. — Замкнутый круг, — заключила я. Несколько секунд мы молчали, думая об этой ожидаемо нарисовавшейся проблеме, а затем Текна произнесла: — Я свяжусь с Фарагондой. Вряд ли она могла что-то нам предложить, но возражать я не стала. Подумала было снова устроиться позади Текны на кровати, но, пока моё участие в разговоре не требовалось, сдвигаться с места было лень. Директриса ответила спустя несколько минут ожидания. — Девочки, — поприветствовала она нас, — как успехи? — Безрезультатно, — отрапортовала Текна. — Землянка никак себя не проявляет. Фарагонда молчала несколько секунд, и мрачнела она прямо на глазах. — Я боялась этого. Она добавила что-то ещё, но в этот момент меня отвлекли: отчаянно скучающий по общению Кико настойчиво цеплял мою штанину короткими коготками. Почти не бывая дома, я совсем не уделяла ему внимания, и ситуация эта его в корне не устраивала. — Прости, малыш. — Виновато улыбнувшись, я подняла Кико на руки и потрепала его по голове. Он тут же сжался, тычась носом мне в ладонь и не намереваясь слезать оттуда весь ближайший час, а затем, видимо, почувствовал моё скверное расположение духа и тоже попытался меня погладить — заскрёб лапой по ладони, несильно оцарапывая кожу когтями. Я снова улыбнулась. И вдруг меня осенило. Кико всегда отлично чувствовал моё состояние: когда я была не в духе, стремился как-то подбодрить и утешить, а когда болела — забирался на грудь, совсем как кошка, согревая теплом своего маленького тельца. Вообще, насколько я знала, многие животные хорошо чувствовали человеческие эмоции, потому-то и пытались в меру своей дружелюбности поднять своим хозяевам настроение. А если верить словам Стеллы, чувствовали они не только настроение, но и магическую силу. — Мадам! — воскликнула я, невежливо перебив Текну и бросившись к ней, дабы поскорее попасть в кадр. — Прости, меня осенило, — выпалила я, быстро на неё обернувшись, и Текна лишь кивнула, позволяя мне говорить. — Блум, добрый вечер, — поприветствовала меня Фарагонда. — Да, здравствуйте, — отозвалась я скомканно: соблюдать формальности не было времени. — Мадам, когда я в первый раз встретила Стеллу, меня к ней привёл Кико! — Я подняла его выше, зачем-то демонстрируя Фарагонде. — Потом Стелла сказала, что у животных с феями, да и вообще со всеми магическими существами, существует крепкая связь. И, если проводить аналогию с острым нюхом собаки, возможно ли, чтобы зверь так же остро почувствовал не запах, а магию? В комнате повисла тишина. И Фарагонда, и Текна внимательно обдумывали мои слова. Первой голос подала директриса. — Ваше предположение вполне разумно. Я удивлена, что сама не подумала об этом раньше. — Аналогично, — поддержала её Текна. — Такая очевидная вещь! Я улыбнулась, вновь воспряв духом. Значит, не всё было потеряно. — Но, — тут же помрачнела Фарагонда, — обычный пёс или, например, ваш кролик в данном случае не подойдут. — Почему? — не поняла я. — Разве сможете вы объяснить им, что именно надо выслеживать? — Директриса изогнула бровь, и, подумав секунду, я согласно опустила голову — точно нет. — Вам потребуется особая ищейка, — продолжила она. — И я знаю, где её можно найти. Завтра утром я пришлю вам человека, который приведёт зверя и объяснит, как с ним работать. — Серьёзно? — изумилась я неверяще. — Обалдеть! Фарагонда улыбнулась, тронутая моим наивным детским восторгом. — Вы подали отличную идею, Блум, — похвалила она, вновь подняв в моей груди волну жгучей гордости. — А сейчас я пойду. Надо связаться с директором Саладином, пока время позволяет. Саладином… Насколько я помнила, директорствовал он в Красном Фонтане. Неужели Фарагонда пришлёт нам кого-то из специалистов? Учитывая, что на лето все должны были разъехаться по домам и вряд ли кого-нибудь решили бы выдернуть лишь для того, чтобы доставить нам неведомое чудо-юдо, я полагала, что запрягут на эту миссию кого-то из учителей — возможно, даже Кодаторту. Повидаться с ним ещё раз я не возражала — Кодаторта всегда мне нравился. Когда я вынырнула из своих мыслей, Текна уже давно погасила свой компьютер и выжидающе смотрела на меня. — Я, наверное, мешаю, — спохватилась я тут же. Наверняка после этих утомительных поисков она хотела отдохнуть в одиночестве. — Вовсе нет. — Текна качнула головой. — Я просто задумалась. — Я… всё равно пойду. — Я быстро улыбнулась ей и вышла из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь. День близился к концу. Провозившись с соскучившимся Кико весь вечер, я параллельно перечитала свою любимую книжку — о, какая ирония, приключениях целой компании фей — и завалилась спать. Спала недолго — меньше двух часов или около того, разбуженная громкой трелью телефонного звонка. — Да? — спросила я, сонно схватив трубку. — Площадь Лоренцо, — раздался на той стороне голос отца, и в ухо мне пронзительно запищали гудки. Я подорвалась с кровати, судорожно натягивая стоящие около неё кеды. Со всеми этими поисками я напрочь забыла про первостепенные свои обязанности! Где находится площадь Лоренцо, знал, пожалуй, каждый житель Гардинии, и ещё на подлёте я не сомневалась, что зевак там будет куда больше, чем во время предыдущих пожаров. А горел, как выяснилось чуть позже, музей — то-то мне казалось, что жилых домов в округе практически не было. Спикировав прямо в пожар сквозь собравшуюся охающую толпу, я принялась быстро оглядываться, не зная, куда податься в первую очередь. Полотна на стенах, старые вазы, стеклянные витрины — огонь пробирался всюду, не оставляя после себя ни единого живого места. — А ну-ка стоять! — рыкнула я на него и целым ворохом притянула к себе. Пламя заскулило, зарвалось прочь, но я держала крепко, категорически запретив подбираться к ещё не уничтоженным экспонатам. То, что уже было облизано огнём, к сожалению, спасти было невозможно. Пожарные прибыли ровно через минуту, и мне пришлось взлететь под потолок, дабы на меня никто случайно не наткнулся. Дождавшись, когда они зальют ближайшее к уцелевшей части выставки пламя, и убедившись, что дальше оно, в плотном окружении воды, не поползёт, я усмирила его напоследок, велев сидеть паинькой и никого не трогать, и выпорхнула в распахнутые настежь двери. Сегодняшняя вылазка даже адреналина толком не выработала — едва влетев в комнату, я завалилась на кровать и заснула почти сразу. А утром, уже позавтракав и устроившись в углу дивана в гостиной, Текна поинтересовалась: — Ты летала сегодня на вызов? — Ничего-то от тебя не утаишь, — зевнула я, одновременно с этим кивая. — Музей горел. — Значит, мне не послышалось. Сонно с ней согласившись, я направилась завтракать. Мама ещё спала, а я установила будильник на половину восьмого, не зная, во сколько прибудет посланный Фарагондой человек. Времени до его появления прошло немало: мама успела проснуться, отец — вернуться со смены, поблагодарив меня за помощь и спасение большей части экспонатов, и вдвоём они — позавтракать, после чего она отправилась на работу, а он — на излюбленный диван. Около пятнадцати минут мы с Текной бесцельно проторчали на кухне, во время чего она шерстила свою базу данных, а я написывала Стелле сообщения, жалуясь на отсутствие какого-либо результата и заодно интересуясь, как прошёл её семейный вечер с отцом. А потом прямо перед нами, безо всякого предупреждения и контрольного звонка, появился человек. Поняв, что испытывает бедная мама каждый раз, когда мы неожиданно материализуемся посреди комнаты, и подпрыгнув так, что чуть не соскользнула со стула, я на секунду отвела взгляд, переводя дух, а затем вновь устремила его на незнакомца. — Привет, — спокойно сказал он. — Я от Фарагонды. — Подожди… — Я прищурилась. — А мы… не встречались раньше? Этот длинноволосый флегматичный парень казался мне до ужаса знакомым, но вспомнить, где мы могли видеться, никак не удавалось. — Ты про тренировки с драконами? — всё так же спокойно уточнил он, и с громким «а!» я перегнулась через стол, хлопнув по нему ладонями. — Ну конечно! Ты страховал меня! Но разве ты не должен быть на каникулах?.. И тут мой взгляд устремился ниже — на большого светлого пса, сидящего около ног неожиданно знакомого специалиста. — Саладин мой дед, так что я могу находиться в школе постоянно, — отозвался парень невозмутимо, будто совсем не замечая моего ошалевшего взгляда. — Кстати, я Хелия. — Э-э… — Я подняла на него взгляд, затупив на несколько секунд. — Да… я Блум. — Приятно познакомиться, — церемонно отозвался Хелия. — А тебя я раньше не видел. — Он с едва заметным интересом посмотрел на мою соседку. — И не должен был. — Она пожала плечами. — Я Текна. Судя по взглядам, которыми они обменялись, они поняли друг друга без слов. — Так, а это?.. — Я с нетерпением взглянула на смирно сидящего у ног Хелии пса. — Райнер, — отозвался он, дёрнув за поводок и вынудив своего четвероногого спутника встать. При том, что я с детства обожала собак, в породах их я разбиралась просто отвратительно, и вряд ли, конечно, в Магическом измерении животные были такими же, как на Земле, но Райнер ужасно напоминал мне ротвейлера — одного из немногих, кого я всегда могла безошибочно распознать. — Очаровашка, — растаяла я, когда Райнер переступил с лапы на лапу и медленно крутанул головой, осматриваясь. — Погладить можно? — Сначала дай ему себя обнюхать. — Хелия сделал шаг в сторону, позволяя мне беспрепятственно приблизиться. Присев на корточки, я выставила перед собой руку, и Райнер осторожно потянулся к ней носом, внимательно исследуя со всех сторон, а затем доверительно ткнулся в самый центр ладони. Тихо запищав от восторга, я тут же притянула его поближе и принялась ласково трепать по короткой шерсти на холке. — Ты ему понравилась, — заметил Хелия. — Ещё бы, — расплылась я в улыбке, начисто проигнорировав тот факт, что Райнер вполне мог оказаться враждебным, — я всегда ладила с животными. В ближайшие несколько минут ни Хелия, ни Текна меня не торопили, позволяя вдоволь насладиться почёсыванием доверчиво подставленного бока, и только тяжёлое сопение Райнера да шум включённого отцом телевизора нарушали повисшую тишину. — Итак, — оторвалась я наконец от своего развлечения, — что… именно нам надо делать? Хелия вновь несильно дёрнул Райнера за поводок, и тот послушно занял место возле ног. — Вам надо найти земную фею, так? — уточнил он, и на секунду я задумалась о том, кто же из двух директоров ввёл его в курс дела. — Если нет никаких зацепок, достаточно передать Райнеру мыслеобраз. Он воспримет его как приказ. — Мыслеобраз? — изумилась я, распрямляясь. — Неужели он может читать мысли? — Он может их принимать, — поправил меня Хелия. — Если я ничего не путаю, это порода с Залторы, — полувопросительно сообщила из-за моей спины Текна, и Хелия удивлённо склонил голову набок. — Не думал, что ты узнаешь, — признался он, но Текна ничего не ответила: тоже склонилась к Райнеру, давая ему себя узнать, и спустя несколько секунд он дружелюбно боднул её колено головой. Потрепав его по макушке, Текна распрямилась. — Как ухаживать, знаешь? — поинтересовался Хелия и, вручив мне поводок, засунул руки в карманы. — В общих чертах, — кивнула Текна, — но объяснения лишними не будут. Хелия хмыкнул так, будто ожидал такой ответ с самого начала. — Ест он немного, и около половины необходимых веществ получает от физического контакта, — принялся рассказывать он, размеренно переводя взгляд с Текны на меня, а затем обратно, и я тут же перебила: — От физического контакта?! — Залтора была планетой, на которой большинство жителей не обладали магией, но так или иначе были связаны с мыслями: могли их читать, внушать или видоизменять, — объяснила Текна. — Из-за этого на ней постоянно велись войны за обладание столь ценными способностями, и как результат — залторцев почти не осталось. Те немногие, кому удалось бежать или вырваться на свободу, находятся под строгим контролем Совета во избежание применения их сил со злым умыслом. Животные же, которые тоже переняли эти способности, активно используются как Советом, так и различными учреждениями. От этой краткой справки я несколько потерялась, не в силах разом переварить такой объём информации. Настоящие экстрасенсы… Сложно было представить, сколько колдунов хотело бы заполучить их силу. — Так, получается, чем больше его гладишь, тем больше он насыщается? — уточнила я у Хелии, и он кивнул, после чего напомнил: — Но не забывай, что обычная еда ему тоже требуется. Кроме того, он много спит, чтобы восполнить запас потраченной энергии. Если проведёт шесть часов в поисках, отсыпаться будет оставшиеся восемнадцать. В остальном же уход такой же, как за обычными собаками. — Обалдеть, — только и пробормотала я. — Подожди, ты что, собираешься оставить его нам?! — А как вы иначе искать будете? — удивился Хелия и усмехнулся. — Впрочем, дед вручил мне телепортатор, могу и задержаться. — Да, пожалуйста, — горячо попросила я и, глянув на Текну, предложила неуверенно: — Ну что, начнём?.. Текна кивнула и присела, протягивая Райнеру ладонь. Словно прочитав её намерения, он закрыл глаза и подставился под пальцы, и Текна последовала его примеру, сосредотачиваясь на нужном образе. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем она отняла руку, а Райнер весело гавкнул, сообщая о готовности работать. — Блум! — раздался из гостиной оклик отца, и я стремглав помчалась в комнату, ненадолго оставив своих товарищей наедине. — Да? — перевесилась я через спинку дивана. — Сначала мужской голос, теперь лай! — возмутился папа. — Я долго терпел, но, бога ради, что у вас там происходит?! — Знакомый заскочил, чтобы передать ищейку, — ответила я честно. — Мы сейчас уйдём, не переживай. И, махнув ему рукой на прощание, я выбежала в коридор, зазывая Текну с Хелией за собой. В кои-то веки на улицу мы выходили ни от кого не скрываясь, спокойно спустившись по ступенькам и неспешно выйдя на дорогу. Поводок, отданный поначалу мне, вновь покоился у Хелии в руках, а Райнер чинно бежал впереди, иногда склоняясь к земле и внимательно принюхиваясь. — Неужели он правда найдёт её по одному только мысленному велению? — пробормотала я, всё ещё не в силах поверить в такую магию, хотя, казалось бы, именно я была инициатором этой затеи. В дороге мы преимущественно молчали: Текна с Хелией, как я быстро успела убедиться, были не из разговорчивых, а вывозить полноценный диалог без поддержки Стеллы я была не в состоянии. Лишь иногда задавала какие-то уточняющие вопросы, на которые спутники мои, будто заранее условившись, отвечали по очереди. Хелия выглядел абсолютно умиротворённым — таким же он всегда казался и на тренировках, где ничуть не опасался ни драконов, ни их горячего пламени. — На каком ты курсе? — поинтересовалась я спустя какое-то время, и он тут же отозвался: — Третий закончил. — Значит, всего на год старше? — На два, — поправил он. — После второго курса я уходил. — Зачем? — удивилась я, и Хелия пожал плечами: — Хотел найти себя. Думал, стану крутым художником. — Ты рисуешь? — Едва услышав знакомое слово, я мгновенно оживилась. — Просто так или что-то конкретное? Честно говоря, с того самого момента, как я увидела его утончённые черты лица и аристократическую бледность, меня действительно так и подмывало окрестить его либо художником, либо поэтом. Хелия думал с полминуты, но склонился всё же к первому ответу: — Просто так. — А затем вопросительно прищурился: — Ты тоже? — Ну… — Я замялась. — Типа того. — Покажешь? — Он вдруг абсолютно дружелюбно улыбнулся, и я кивнула раньше всяких мыслей. Мы снова замолчали, продолжая оставлять позади квартал за кварталом, и на исходе третьего Текна вдруг произнесла: — С такой скоростью ходьбы, если брать в расчёт шесть рабочих часов как максимум для Райнера, мы обойдём весь город примерно за неделю. В первый момент я растерялась. А затем, поняв, что именно она имела в виду, изумилась: — Неделю?! Слишком долго! — Площадь Гардинии другого не оставляет. — Текна покачала головой. — Это, конечно, при условии, что мы не наткнёмся на фею раньше. Семь дней по шесть часов кряду, и это ещё не беря во внимание время на обратный путь… Мысленно я схватилась за голову: я и не представляла, насколько огромна Гардиния, когда тебе надо обойти её всю, не используя крылья. — Райнер может бежать, — заметил Хелия. — Но выглядеть это будет странно. — Нет, внимания лишнего лучше не привлекать, — отрезала я. — Неделя так неделя. Найти её всё равно надо. По сути, озвучивать это и не требовалось: не сворачивать же теперь на полпути, когда уже ввязались по самое не могу — разве что перед магами пока не отсветили, но этот пробел, я была уверена, нам ещё предстояло восполнить. По городу мы прослонялись почти целый день, зайдя перекусить в какую-то неизвестную мне забегаловку и нехотя оставив опечаленного Райнера на улице — с животными туда не пускали. Сквозь стекло я видела, как какая-то проходящая мимо девчушка потянулась к нему руками, намереваясь погладить, и уже хотела вскочить, не зная, как волшебный пёс отреагирует на столь неожиданное взаимодействие с обычным человеком, но мама вовремя одёрнула дочку, не дав ей дотронуться до чужого питомца. Возможный инцидент был успешно предотвращён. Пообедав и снова заговорив с Хелией про рисование, — в то время как я всему остальному предпочитала карандаши, он успел перепробовать всё на свете и очень положительно отзывался о масляных красках, — мы двинулись дальше и на сей раз разговаривали куда больше. Возможно, тому поспособствовал сытый желудок, а быть может, спала первичная неловкость — сказать наверняка я не могла. Зато, возвращаясь домой, точно знала, что ещё один день поисков не принёс нам никаких результатов. Попрощавшись с Хелией и поблагодарив его за компанию, я сильно пожалела о том, что вовремя не предупредила его не телепортироваться прямо посреди улицы, осторожно перехватила поводок Райнера — собаку я выгуливала впервые и не была до конца уверена, как лучше действовать — и принялась срочно думать о том, как бы объяснить всё это родителям. Слушали они меня на удивление спокойно. Наверное, понимали, что это нужно для дела — но отец сразу предупредил, что весь уход за псом я беру на себя, потому что отдуваться сразу за двоих он не собирается. Клятвенно заверив их, что про Райнера они вообще скоро забудут, так как большую часть времени, если верить словам Хелии, он будет дрыхнуть, я выпросила у отца ключ от кабинета и устроила лежбище там, отдав четвероногому гостю в использование целую комнату. Ужинали мы все вместе, как большая дружная семья, и я невооружённым глазом видела, как сильно Текна нравилась родителям — особенно отцу, которого после шумной Стеллы её молчаливость и непринуждённость покорили в самое сердце. Уже поздним вечером, после пятнадцатиминутного сеанса непрерывных поглаживаний, убедившись, что Райнер действительно спит без задних ног, и прикрыв к нему дверь, я подхватила на руки так и не дождавшегося знакомства с новым гостем Кико и постучалась в комнату Текны. — Заходи, — отозвалась она, безошибочно определив, кто стоит по ту сторону двери, и я проскользнула в комнату, к большому своему удивлению, застав её за столом с ворохом исписанных схемами и цифрами бумаг. — Не знала, что ты используешь и старинные методы, — заметила я, подходя поближе и заглядывая ей через плечо. — На бумаге всё проще воспринимается, — отозвалась Текна и широким движением собрала все листы в неровную стопку. — Я пыталась просчитать все возможные варианты, но примерно на двадцатом совсем потеряла ход мысли. — Она устало потёрла виски. Я ощутила укол совести: пока я слонялась без дела, Текна не тратила ни единой минуты впустую. Чем полезным я могла заняться вместо этого, я, конечно, не знала, но чувствовать себя виноватой всё равно не переставала. — Там есть вариант, в котором мы не находим её, тратим лето впустую и возвращаемся в Алфею ни с чем? — поинтересовалась я безрадостно, и Текна заверила меня так же невесело: — И не один. — Пять дней прошло… — Я уселась на кровать и откинулась назад, устремив взгляд в потолок. — А мы просто топчемся на месте… С ума сойти. — Не всегда всё выходит так, как хочется, — заметила Текна многозначительно. Я покосилась на неё устало, но промолчала и уныло вернула взгляд обратно к потолку. Моральная вымотанность вкупе с физической усталостью знали своё дело, не оставляя после многочасовых поисков сил ни на что иное, кроме как просто завалиться на кровать и ждать прихода сна. Но подобное состояние не устраивало меня в корне, а потому, дав себе ещё минуту на сладостное безделье, я по старой традиции принялась бороться: вскочила, чуть не скинув на пол перебравшегося мне на грудь Кико, осторожно ссадила его рядом на одеяло и устремила взгляд на Текну. — Можно я… нарисую твой Энчантикс? Голос мой, вопреки мыслям, звучал абсолютно неуверенно. Выражение лица Текны поначалу сменилось на удивлённое, затем она чуть свела брови, будто бы обдумывая моё предложение, а после этого осторожно кивнула. — Серьёзно? — обрадовалась я, чувствуя, как от сердца отлегло: причин отказывать у неё не было, но я всё равно очень этого боялась. — Я за альбомом! Соскочив с кровати и бросив Кико беспомощно барахтаться в сбитом одеяле, я помчалась к себе и принялась судорожно искать в завале на столе хоть один простой карандаш. Когда я вернулась обратно, Текна уже была в полном боевом облачении, предусмотрительно пересев на кровать и освободив место за столом мне. Сглотнув, я прошла в комнату, опустилась на стул и раскрыла альбом. Мысли разом покинули голову, настойчиво уговаривая меня забыть про рисование и просто беззастенчиво пялиться, в своё удовольствие разглядывая каждую крохотную деталь. К счастью, хобби моё и так давало мне отличную возможность смотреть и рассматривать сколько душе угодно, а потому я изо всех сил попыталась успокоить себя мыслями о том, что не делаю ничего предосудительного. Но сердце всё равно отчаянно бухало в груди. Первые линии шли тяжело. Рука дрожала, всё внутри тряслось, как перед каким-то важным экзаменом, штрихи выходили то слишком жирными, то слишком неровными и обрывочными. На сражение с силуэтом ушло почти пять минут — обычно на это мне требовалось не больше двух. Крылья за спиной Текны тревожно подрагивали, не понимая, наверное, зачем их активировали, если никаких полётов не предвиделось. Сама она блуждала взглядом по стенам, наверняка чувствуя себя неуверенно — уж кто-кто, а Текна точно не была ярой любительницей выставлять себя напоказ, тем более в полуобнажённом виде. Закусив губу и спрятав лицо за волосами, я принялась наносить контур одежды. Чем больше я рисовала, тем легче становилось на душе: разум сдавался под натиском знакомой эйфории, позволяя увлечённо затянуть себя в мир цветов и форм и на некоторое время забывая обо всех других эмоциях. Короткие штрихи узких шорт. Плавные линии струящейся ткани, наверняка жутко щекочущей при каждом дуновении ветра. П-образная брошь, поблёскивающая в малиновых волосах. Косой угол чётко выверенных крыльев. На нанесение теней и бликов ушло ещё несколько минут. Разошедшаяся рука двигалась сама по себе, забыв и про смущение, и про неловкость, завороженная лишь одним — выходящей из-под грифеля карандаша картинкой. Я не могла назвать Текну настоящей феей. Настоящей феей была Стелла — светящаяся, воздушная и игривая, точно знающая, как использовать свои сильные стороны и превращать слабые в рычажки давления. Но было в Текне что-то такое… что никак не позволяло мне отвести от неё взгляд. — Готово? — раздался вдруг её негромкий голос. Вытянув шею, она пыталась заглянуть в прикрытый моей рукой альбом — слишком задумавшись, я совсем перестала водить карандашом по бумаге. — Типа того, — отозвалась я смущённо, почему-то впервые безумно боясь показывать нарисованное. Но захлопнуть альбом у Текны перед носом я не могла, а потому быстро пересела на кровать и развернула рисунок к ней. Смотрела она долго и внимательно. Вела пальцем по дрожащим линиям, от лент на ногах до самой макушки, и наконец заключила: — Красиво. Я улыбнулась, но смотреть на рисунок лишний раз не стала, дабы не подмечать новые недочёты. Крылья Текны снова трепыхнулись, обдав открытую шею холодным воздухом. И раньше, чем успела подумать, я спросила: — Можно их потрогать? Глаза Текны округлились, и она перевела удивлённый, неверящий взгляд с меня на свою спину. Тело моё обдало волной ледяного страха: что, если у них подобный жест был чем-то неприличным? Грубым? Чересчур интимным? Может, это было банально болезненно? По крайней мере, касаясь своих собственных крыльев, — тех их частей, до которых сумела дотянуться, — я не чувствовала практически ничего. Просто прикосновение: ни тепла, ни холода. Текна кивнула, выдернув уже настроившуюся на отказ меня из воспоминаний. — Правда? — уточнила я, не желая снова её к чему-то принуждать, и Текна кивнула ещё раз — теперь уже куда увереннее: — Правда. Почему бы и нет? Сглотнув, я вытянула руку, и крылья взволнованно задрожали, ссыпая крошечные песчинки пыльцы прямо на кровать. Пальцы мои коснулись чего-то почти неосязаемого — такого нежного и мягкого, что мысли затопил страх просто порвать столь тонкий материал одним неосторожным движением. Стараясь не давить, я легко провела по лиловой жилке, постепенно спускаясь всё ниже, к спине. Сказать, что они напоминали на ощупь, было невозможно, но сердце реагировало на всё чересчур эмоционально, колотясь в груди, как колибри в клетке. Пальцы мои достигли основания крыльев — места, где они сливались со спиной и которое я никак не могла достать у себя. На коже не было ни порезов, ни каких-либо видимых повреждений — структура крыльев будто вообще рассеивалась в этом месте, заставляя их вырастать буквально из ниоткуда. Я мазнула ладонью чуть ниже, на самом стыке, и вновь перешла пальцами на крыло. В этот момент Текна вдруг шумно выдохнула, заставив меня подпрыгнуть и судорожно убрать руку. Глаза её были прикрыты, почти зажмурены — и я по-настоящему испугалась. — Прости, больно? — Я сжала руку в кулак, кляня себя за то, что совсем потеряла самоконтроль, но Текна помотала головой. — Н-нет, всё в порядке. — Она распрямилась и, бросив на меня быстрый взгляд, тут же отвела его. В тот момент я не была уверена, что мне не почудилось, но на щеках её, кажется, играл слабый румянец. Раньше, чем я смогла опомниться, я выпалила быстрое «спасибо большое, спокойной ночи», подхватила задремавшего в ворохе одеял Кико на руки и выскочила из комнаты, едва не забыв на кровати альбом. Судя по гулу пульса, произошедшее вполне могло аукнуться мне разрывом сердца. Но пока оно разрываться не спешило, и мне пришлось остаться с воспалёнными мыслями и этим диким смущением наедине.

***

На следующий день Райнер не хотел просыпаться до полудня, и мне пришлось изрядно его потолкать, чтобы наконец побудить хоть к каким-нибудь действиям. Кико нетерпеливо вертелся рядом, стремясь поскорее познакомиться с новым соседом, но пса он интересовал не сильно: Райнер только обнюхал его внимательно, боднул лбом, сдвигая с пути, и медленно прошествовал вниз по лестнице — на кухню, отлично зная, где в этом доме кормят. Родители ещё не до конца определились со своим отношением к моему новому напарнику: враждебности Райнер не проявлял, интереса к окружающей обстановке — тоже, но всё равно оставался неидентифицируемым и потенциально — чисто теоретически — опасным, как ни крути, будучи магическим существом. Впрочем, как обычно, настороженно вёл себя только отец, не решившийся даже по холке его потрепать; любящая же животных мама тут же принялась заботиться о нём, как о четвёртом своём — считая Текну с Кико — ребёнке. Пока Райнер завтракал, я сидела рядом, на автомате водя ладонью по короткой шерсти. Сложно было сказать, ослабляло ли это действие меня хоть как-нибудь: даже если пёс буквально питался моей духовной энергией, общая, уже практически хроническая усталость не давала почувствовать, куда именно уходят силы, а потому я себя не жалела. Крикнув отцу «пока» и разделившись с направившейся на работу мамой, я побрела по залитым полуденным солнцем улицам, впервые самостоятельно держа Райнера на поводке — он, кстати, что-то активно вынюхивал, склонившись к самой земле. Текна шла рядом, засунув руки в карманы и как обычно молча обдумывая что-то своё. Я терпела десять минут, прежде чем завязать разговор. Отзывалась она отстранённо, словно по-прежнему витала где-то в облаках, но вновь погружаться в тишину я не хотела — всё ещё было неловко за вчерашнее. Поэтому я перешла в атаку вопросами, пытаясь хоть как-то её растормошить. — У тебя большая семья? Текна наконец-то вынырнула из своих мыслей и взглянула на меня чуть удивлённо. — Мама и папа, — ответила она всё же. — А хотела когда-нибудь брата или сестру? — поинтересовалась я, склонив голову набок. Лично мне всегда хотелось иметь старшего брата: это же так классно — и потусить вместе можно, и за помощью обратиться! Над ответом на этот вопрос Текна задумалась весьма основательно, а спустя какое-то время произнесла: — Нет, не думаю. — Не хотела? — изумилась я. По моим скромным наблюдениям, через стадию «ну почему я единственный ребёнок» проходил абсолютно каждый из моих знакомых — всем порой бывало как минимум скучно, а родители не могли развлекать своё чадо двадцать четыре на семь. — Мне комфортнее одной. — Текна пожала плечами. — Конечно, всё бы зависело от характера человека, но, если бы сейчас у меня была возможность изменить свою семью, я бы не стала этого делать. — А я… — Я задумалась, опустив взгляд себе под ноги. — Если бы у меня был шанс… я бы вернула Дафну. Текна положила ладонь мне на плечо, заставив встрепенуться от неожиданности. Взгляд её выражал искреннее сочувствие — небывалый прогресс с момента нашего первого знакомства. — Давай о чём-нибудь повеселее? — предложила она, окончательно подключившись к разговору. Я улыбнулась и кивнула, и уже собиралась что-то сказать, однако в этот момент Райнер с усилием потянул меня в сторону, полностью свернув с намеченного курса. — Рай!.. — вскрикнула я, чуть не потеряв равновесие от этого внезапного рывка, но Текна вовремя схватила меня за локоть и вернула в вертикальное положение. — Райнер! — снова окликнула я его, сходу взявшего марафонский темп и даже не думающего останавливаться. — Неужели учуял что-то?.. — Я взглянула на Текну, но взгляд у неё был такой же озабоченный. Нетерпеливое ожидание того, что мы вот-вот врежемся в нужного нам человека, постепенно сходило на нет. Райнер шёл и шёл вперёд, шаг за шагом возвращаясь к прежнему темпу: то ли потерял цель, то ли ошибся — узнать наверняка было нельзя. Мы с Текной вновь переглянулись и, поняв наконец, что тревога была ложной, синхронно вздохнули и вернулись к разговору. — А как вы живёте на Зените? — поинтересовалась я, давно желая разузнать об этом поподробнее, но всё не находя подходящего на то момента. Текна склонила голову, задумчиво покусывая губу. — В целом, образ жизни не сильно отличается от вашего. Гораздо больше технологий. Много роботов-помощников. И… — Она вдруг странно усмехнулась. — Мода на Зените достаточно своеобразная. Не такая, как я одеваюсь сейчас. — Да? — улыбнулась я заинтересованно. — Покажешь как-нибудь? — Угу. — Текна кивнула. — Дома. Спустя ещё несколько минут молчания, во время которого Райнер вновь — не столь резко, но всё же — самостоятельно сменил направление, таща нас, судя по всему, в сторону Центрального парка, Текна решилась задать свой вопрос. — А чем ты планировала заниматься до того, как узнала об Алфее? — О, — вырвалось у меня раньше всяких мыслей. Совсем захваченная водоворотом событий Магического измерения, эту тему я не поднимала уже очень, очень давно. — Ну, я как раз решала, пойти ли учиться дальше или начать работать у мамы в магазине. — Я перекинула поводок из уставшей руки в другую — даже не думала, что её придётся постоянно держать в таком напряжении. — Наверное, всё же пошла бы в магазин. Интереса к учёбе у меня было, мягко сказать, не много — во многом благодаря школе. — Почему? — тут же заинтересовалась Текна, и я пожала плечами. — С учителями не повезло. — Понимаю, — кивнула она серьёзно. — На Зените родители записали меня на курсы голографического программирования, но с преподавателем тоже не сложилось. В итоге пришлось изучать всё самой. — Голографическое программирование? — переспросила я. — Что это? Вместо ответа Текна быстро активировала на ладони небольшую проекцию, изображавшую здание Алфеи. — Это?! — ахнула я. — Я думала, это твоя собственная магия! — Так и есть, — согласилась Текна, пряча голограмму, пока никто её не увидел. — Но она работает немного не так, как, например, твой Огонь. Ты можешь колдовать по наитию, просто распаляясь от эмоций, а мне нужно просчитывать каждое действие. — То есть ты, фактически, не колдуешь, а пишешь программы? — выдохнула я так изумлённо, что даже на месте замерла, и Райнеру пришлось призывно дёргать за поводок. Текна скромно улыбнулась, а моё восхищение её способностями перешло всякие границы. Я даже подумать не могла, что магия может работать как-то иначе, нежели просто инстинктивно. Пока я была погружена в свои мысли, пытаясь представить, с какой скоростью нужно проводить все эти мысленные операции, чтобы колдовать в режиме реального времени, одновременно атакуя и защищаясь в самом разгаре боя, Райнер всё же куда-то нас привёл, и Текна несильно ткнула меня локтем, привлекая внимание. — Если верить картам, это Центральный парк, — произнесла она, будто ожидая моего подтверждения. На всякий случай я согласилась: — Он самый, — и обратилась к Райнеру: — Дружище, ты ищешь или просто погулять пришёл? Он гавкнул, отвечая на мой вопрос на своём языке, и настойчиво потянул меня за кованые ворота. — Ну как знаешь, — хмыкнула я и перехватила поводок покрепче, дабы не потерять его, если Райнер снова вздумает куда-то рвануть. — Количество посетителей около ста пятидесяти, — отчиталась Текна, даже не активируя свой чудо-компьютер. — Примерно половина из них тут с животными. — Ага, — протянула я, — это популярное место для выгула питомцев. А ещё тут куча белок, ты знаешь? — Я улыбнулась, тут же оглядывая ближайшие деревья, но вот так сходу никого в густой листве не заметила. — Вижу двоих. Примерно в десяти метрах на запад, — отозвалась Текна, под «видением» имея в виду, разумеется, не обычное человеческое зрение, а свои магические сканеры, и я лишь вздохнула: — Наверное, прячутся наверху. Пошли. — Я дёрнула её, пристально вглядывающуюся в пышные кроны, вслед за Райнером, который тем временем уверенно направлялся к центру парка, даже головой по сторонам не вертя, — ну точно что-то задумал. Какое-то время мы шли молча. А затем Текна заговорила, и вопрос её вогнал меня в ступор: — Что ты скажешь ей, если мы её найдём? — Ч-что? — переспросила я и вдруг невероятно отчётливо поняла: я понятия не имею. Со всеми этими безуспешными попытками отыскать хотя бы намёк на чью-то магическую энергию, об успехе операции я никогда не задумывалась всерьёз. Что бы я хотя бы теоретически могла ей сказать? «Привет, я Блум и я фея. Ты, кстати, тоже»? «Ах да, позволь познакомить тебя с моим другом — это пёс-телепат»? «Нет времени объяснять, ты умеешь колдовать и тебя хотят убить четверо очень злых магов»? Бред, полный бред. Большинство людей на Земле верить в волшебство были не склонны, и то, как легко с этим смирилась я, — скорее исключение из правил. Никто не мог гарантировать, что нам повезёт снова. — Я не знаю, — отозвалась я честно, нарушив длительное молчание. — Придумаю что-нибудь на ходу, если правда найдём. — А если она не поверит? — задала Текна вполне справедливый вопрос, и я сделала глубокий вдох. — Заставлю. Пусть потом ненавидит, зато будет жива. — Если будет, — тихо поправила Текна. Я промолчала, но возразить ей мне в любом случае было нечего: найти и убедить — это ещё полбеды, гораздо важнее то, как мы собирались защищать её от магов. Пока что мы даже не знали, прошло ли получение Беливикса успешно, и возможность дать им хоть какой-то отпор была невероятно призрачной. За этим безрадостным разговором Райнер вывел нас на куда более оживлённую дорогу, полную гуляющих семей, парочек и животных. Стоящий поблизости пёс тут же вскинул голову, внимательно принюхиваясь, и попытался рвануть к неизвестному существу, но хозяину удалось удержать его на поводке. Я поспешила пройти этот участок побыстрее, дабы не привлекать ненужного внимания, — острое чутьё животных на сверхъестественное в данный момент совсем не играло нам на руку. Райнер вдруг дёрнулся, сказал негромкое «гав» и настойчиво потянул меня куда-то вбок. Ну, как потянул — помчался со всех ног, не оставив мне другого выбора, кроме как побежать за ним: несмотря на мою хорошую физическую форму, размеры, а следовательно, и сила у него были просто богатырские. — Тек!.. — только и успела пискнуть я, после чего Райнер неумолимо утащил меня куда-то в кусты. Изумившись моему внезапному старту, Текна бросилась следом. Ловко протаранив кусты головой, Райнер одним прыжком выскочил на какую-то заросшую полянку и вновь вынудил меня в точности повторить этот дикий манёвр. Стоящую прямо на пути девушку я заметила слишком поздно — уже в тот момент, когда Райнер ловко толкнул её под колени и пронёсся мимо, заставив меня рухнуть прямо на неё. К счастью, реакция не подвела, и я вовремя успела подставить руку, не позволив себе упасть на незнакомку совсем уж плашмя. Но на этом Райнер не успокоился: как только мы оказались на земле, он вернулся обратно, поставил лапу девушке на плечо и боднул её лицо носом. — Райнер! — ахнула я, оттолкнув его от ошалевшей девушки и быстро переведя взгляд на неё. — Прости, пожалуйста, понятия не имею, что на него нашло! — Блум! — позвала выбежавшая позади нас из кустов Текна и тут же удивлённо оборвалась, застав меня в весьма двусмысленном положении. Ни слова не сказав, она протянула руку, помогая мне подняться на ноги, и, цокнув на Райнера языком, я дёрнула за поводок, но он не сдвинулся с места и только снова принялся настойчиво ластиться к девушке. — Мне очень жаль, ты не ушиблась? — Я вновь перевела на неё взгляд и, спохватившись, подала ей руку. Девушка улыбнулась и замотала головой, после чего вытащила из длинных волос попавшуюся на глаза травинку. — Всё в порядке, не переживай, — отозвалась она дружелюбно и присела, принявшись трепать изо всех сил льнущего к ней Райнера по голове. — Животные часто на меня набрасываются. — Улыбка не сходила с её лица. — Уж не знаю почему, но я привыкла. — Она засмеялась, когда Райнер принялся радостно облизывать её лицо. Мы с Текной переглянулись. Волны светлой энергии, лучащиеся из девушки параллельно с тем, как она смеялась, нельзя было перепутать ни с чем. Безумному поведению Райнера было одно простое объяснение: он наконец-то нашёл то, что мы не могли отыскать почти неделю. Я опустила взгляд, пользуясь минутной передышкой, пока девушка была вовсю занята псом. Поверить в то, что поиски подошли к концу, казалось невозможным. Но она стояла — сидела — прямо передо мной, реальная и ужасно счастливая, и упускать этот шанс нельзя было ни за что на свете. — Видимо, ваша с животными любовь взаимна, — заметила я, натянув на лицо улыбку. Девушка обернулась, сверкнула зубами и кивнула. — С детства только и делаю, что вожусь с ними. — Она в последний раз потрепала Райнера по холке и наконец распрямилась. — Отца замучила, но что поделать. — Она рассмеялась. — Кстати, у меня и свой есть! Арту! — Девушка обернулась, вставила два пальца в рот и громко свистнула. Из кустов, таща в зубах резиновую игрушку, пулей вылетел подтянутый медовый пёс и всеми четырьмя лапами бодро затормозил около хозяйки. Выхватив у него игрушку, девушка почесала его за ухом и вновь обратилась ко мне: — А твоего как зовут? — Райнер, — отозвалась я, перестав наконец с ним бороться, но в этот момент Райнер успокоился и сам — понял, видимо, что миссия выполнена и до всех всё дошло, и просто уселся на землю, чересчур внимательными глазами наблюдая за прибежавшим на зов Арту. Гляделки их длились несколько секунд, после чего Арту неуверенно гавкнул, а Райнер только почесался. Девушка снова засмеялась. — Я Рокси, кстати, — представилась она вдруг, опомнившись, и протянула мне руку. Тихо выдохнув, — первый шаг был сделан вместо меня, — я пожала предложенную ладонь. — Я Блум. Это Текна. — Я обернулась, указывая на стоящую за спиной подругу. — Приятно познакомиться! — Рокси высунулась из-за меня, улыбаясь ей, и Текна кивнула. — Взаимно. Взгляд Рокси снова остановился на Райнере. Чуть нахмурившись, она закусила губу и поглядела на меня задумчиво и растерянно — на лице её застыло выражение неуверенности. — А что это за порода? — спросила она взволнованно. — Никак не могу узнать. И снова я кляла свою недальновидность, так и не удосужившись узнать название породы заранее. С полным беспомощности взглядом я обернулась на Текну, и она в очередной раз меня спасла: — Это метис. Добермана и ротвейлера. — Серьёзно?! — изумилась Рокси. — Первый раз вижу! А сколько ему? — Семь лет, — снова отозвалась Текна, гораздо быстрее меня ориентируясь в сложившейся ситуации. — О, так Арту старше. — Рокси улыбнулась. — Ему уже к десяти. — Ветеран, — присвистнула я, и она согласно закивала. — Но какой активный, вы бы видели! Она снова присела, ласково почёсывая Арту в районе холки. Воспользовавшись минутным перерывом, мы с Текной переглянулись и безо всяких слов вернулись к нашему недавнему разговору. Мы нашли последнюю земную фею. Что теперь?