Завтра кого-то не станет

Играя с Арту, Рокси выглядела абсолютно безмятежной. Сложно было сказать, могла ли она поверить в сверхъестественное или же воспротивилась бы этому факту всем своим естеством, крепко хватаясь за присущую землянам скептичность, но то, что она в принципе была такой открытой и дружелюбной, уже не могло не радовать — мы ведь не знали наверняка, на кого посчастливится наткнуться. Продолжить знакомство надо было любой ценой: чем сильнее мы бы сблизились, тем лучше это было бы для дальнейшего развития событий. А потому я натянула на лицо самое радостное выражение из всех возможных и начала с проверенного метода: попыталась вывести на диалог. — Слушай, а я тебя нигде прежде не видела? — Я улыбнулась и невинно похлопала глазами. — Твоё лицо кажется таким знакомым… Рокси нахмурилась и выпрямилась, но руку оставила у Арту на холке, который доходил ей, к слову, почти до бедра. — Может, в баре? — спустя несколько секунд предположила она. — Прости, я не запоминаю всех клиентов. — Она улыбнулась мне слегка виновато. — В баре? — тут же ухватилась я за брошенную соломинку. — Ты там работаешь? — Ага. — Рокси кивнула и наконец-то кинула изнемогающему Арту его игрушку. Бросок у неё был что надо — пёс радостно взвизгнул и скрылся за кустами. И, ненадолго заняв его делом, Рокси полностью развернулась ко мне. — «Фрутти Мьюзик», знаешь такой? А вот теперь в ступор впала я. Реальна магия, реальны монстры, реальны вырастающие за спиной крылья, но таких совпадений просто не бывает. По какой счастливой случайности место, которое я впервые посетила всего несколько дней назад, оказалось тем самым, где работает цель наших недельных поисков? Поняв, что я с трудом перевариваю полученную информацию, к разговору подключилась Текна, вновь спасая ситуацию. — Мы заходили туда недавно по приглашению друзей, — обратилась она к Рокси, переключив её внимание на себя. — Энди, Марк и Рио. Они выступают там. — А, ребята! — Рокси широко улыбнулась. — Вы тоже их знаете?! Вот так совпадение! — И не говори… — пробормотала я, медленно выходя из ступора. По милости матушки судьбы у нас появилась ещё одна точка пересечения. С ума сойти. — Давно вы знакомы? — поинтересовалась Рокси, забрав у вернувшегося Арту его игрушку и снова забросив её на другой материк. — Я — всего пару дней, — честно призналась Текна. — А Блум с Энди ещё в школе училась. — Да? — Рокси заинтересованно улыбнулась и перевела взгляд на меня: — А сколько тебе? На секунду я застопорилась, напрочь забыв свой возраст, а затем всё же вспомнила — с заметным облегчением: — Девятнадцать. — И тебе? — Рокси взглянула на Текну и в ответ получила молчаливый кивок. — А я ещё совсем маленькая, — протянула она печально и тут же расхохоталась: — Мне всего восемнадцать. — Ничего, насладиться скрипом коленей ещё успеешь. — Улыбнувшись, я бросила быстрый взгляд на Текну, но она ожидаемо осталась в стороне от шутки. Улыбка сошла с моего лица, и я спросила уже серьёзнее, возвращаясь к изначальной теме: — Ты сказала, что работаешь в баре… Ты не учишься? Рокси поджала губы и покачала головой. — Не смогла решить, кем хочу стать, вот и пошла пока к отцу. — Так бар принадлежит твоему отцу? — тут же оживилась я. — Моя мама держит цветочный магазин, я тоже частенько там ошиваюсь. — Не просто принадлежит, — поправила меня Рокси, — он и сам там работает. Барменом. Может, вы видели? — О мой бог, тот горячий мужчина — твой отец? — Я театрально помахала на себя ладонью, и на лице Рокси ярко засветилось смущение. — Кошмар какой. — Она закрыла его руками, пряча от нас быстро заливающий щёки румянец. — Я этого не слышала. — Прости-прости, не хотела смущать, — рассмеялась я дружелюбно. — Но папа у тебя и правда что надо. Рокси только заскулила в ладони, отчаянно замотав головой. Пока разговор клеился, и это было до подозрительного хорошо. Бросив быстрый взгляд на часы, показывающие всего половину третьего, я решила начать издалека: — Слушай, а ты не знаешь, ребята сегодня выступают? Рокси раздвинула пальцы, выглядывая на меня в ожидании очередного бесстыдного высказывания, но так его и не дождалась, а потому рискнула совсем опустить руки. — Вроде как, — отозвалась она неуверенно и очень удачно ответила на следующий мой вопрос: — По крайней мере я сегодня точно работаю. — Вечерняя смена? — уточнила я понимающе. Рокси кивнула и тоже глянула на часы, видимо, решив, что пора бы уже поторопиться. — Арту! — крикнула она, призывая затерявшегося где-то в кустах пса, и присела, принявшись поглаживать мирно ждущего нас Райнера. — Хороший мальчик, — пробормотала она и, быстро ему улыбнувшись, распрямилась. — Ну… — Рокси замялась, не зная, как закончить так внезапно начавшийся разговор. — Вы хотели сегодня зайти?.. — Энди просил заглянуть ещё как-нибудь, вот я и подумала его осчастливить. — Я совершенно невинно улыбнулась, а затем кивком призвала Райнера оторваться от насиженного места. — Может, ещё увидимся. — Возможно, — кивнула Рокси и выдавила из себя короткую, слегка неловкую улыбку. Через пару секунд из кустов выпрыгнул всё же услышавший её зов Арту. — Ну, пока? Приятно было поболтать. — Взаимно, — заверила я её и сделала шаг в сторону, позволив ей беспрепятственно пробраться к дороге через уже прореженные мной заросли. Что примечательно, Арту шёл рядом безо всякого поводка. Расставание прошло не менее неловко, чем встреча. Вероятно, Рокси была не сильно настроена на новые знакомства и вполне могла быть не в восторге от перспективы продолжения ни к чему не обязывающего разговора — я хорошо могла её понять, но сейчас иного выбора, кроме как быть назойливо-пугающей, просто не имела. Поэтому, едва её силуэт скрылся за изумрудной листвой, я выхватила из кармана сотовый и быстро отыскала в контактах номер Хелии, который он вчера предусмотрительно оставил на случай, если возникнут вопросы по поводу Райнера. Ответили мне спустя несколько аккордов ненавязчивой мелодии. — Привет! — выпалила я быстро, боясь окончательно потерять след Рокси в огромном парке. — Прости, что внезапно, можешь сейчас… появиться? Бросив короткое «да», Хелия отключился, а спустя пару секунд уже стоял возле нас — благо полянка эта была надёжно закрыта кустами со всех сторон. — Привет, — поздоровался он с Текной, и я вручила ему поводок, складывая руки в умоляющем жесте. — Пожалуйста, доведи его до дома! Мы должны проследить за ней! — Нашли? — Хелия чуть приподнял брови, и я активно закивала. — Только безо всякой магии! — предупредила я его, выпустив крылья и достав из кармана кольцо. — Просто доведи, буду век должна! Хелия лишь спокойно кивнул, а мы с Текной активировали свой камуфляж и взлетели. К счастью, цвет волос у Рокси был приметный, и среди немногочисленных посетителей парка мы нашли её во многом благодаря нему, а уж затем — скачущему рядом Арту. Перестав гнаться за её ускользающим призраком, мы перестроились на нормальный темп и, держа высоту примерно в десять метров, наконец-то получили возможность нормально поговорить. — Думаешь, она знает? — спросила Текна вполголоса. Видимо, тут её вычисления оказались бессильны, а потому она готова была всецело довериться чужому мнению. — Не уверена, — отозвалась я, и для этого даже к интуиции особо не нужно было прислушиваться. — Судя по тому, как сила активировалась в момент эмоционального подъёма, она ещё понятия о ней не имеет. — Логично, — признала Текна. — Значит, ещё один неосторожный выброс, и маги сразу её почувствуют. — И как же мы расскажем ей правду, если её нельзя беспокоить? — задала я вполне резонный вопрос. — Понимаю, в Магическом измерении это вообще не проблема, но земляне на подобные заявления в большинстве своём реагируют раздражением и злостью. Хотя, в принципе, кто-то может и посмеяться — тут всё зависит от настроения. — А как ты это приняла? — поинтересовалась Текна, пристально глядя на меня сквозь свои футуристические очки, но я помотала головой: — У меня был совсем другой случай. Во-первых, я в принципе всю жизнь витала в облаках. Во-вторых, при всём желании никак не могла в этом усомниться, потому что и монстров воочию видела, и колдовала тогда сама. Ну и, в-третьих, — самое главное, — в тот момент никто за мной охоту не вёл, так что реагировать можно было как угодно. — Тогда надо просто показать ей свои силы, — предложила Текна, но я сразу же возразила: — И это повлечёт за собой неизбежный эмоциональный всплеск. Как ни крути, а, если она проявит хоть долю скептицизма, последствий не избежать. Либо мы продолжим доказывать свою позицию на словах, нервируя её всё больше, либо просто продемонстрируем магию наглядно, вызвав в ней страх и панику. — Эмоции, — тихо фыркнула Текна. — Всё усложняют. И я не могла с ней не согласиться. За постепенно приближающейся к бару Рокси мы следовали ещё несколько кварталов, но на полпути к пункту назначения она вдруг свернула на соседнюю улицу, взбежала по широкому белому крыльцу и скрылась за дверью — своего дома, очевидно. Здание было абсолютно неприметным, такими полнился весь район, и я сомневалась, что сумела бы найти его ещё раз по памяти; так что речи о том, чтобы хоть на миг от него отвернуться и, к примеру, облететь пока округу в поисках затаившейся угрозы, даже не шло. Опустившись на крышу и устроившись на самом её краю (инстинкты, отвечающие за страх упасть при малейшем неосторожном движении, казалось, начисто вымерли), мы приготовились к ожиданию. Какое-то время мы сидели в абсолютной тишине, неотрывно глядя на крыльцо под нами и готовые в любой момент снова подняться в воздух. А затем, спустя, наверное, минут десять, мой телефон вдруг разразился громкой трелью, вынудив меня подпрыгнуть от неожиданности и отвлечься на разговор, а наблюдение временно оставить на Текну. На экране светилось «Хелия». — Да? — быстро ответила я и, дабы прохожие снизу не услышали моего голоса, на всякий случай отошла от края крыши. — Райнер дома, — отчитался он. — Проследили? — Сейчас ждём у её дома. — Я автоматически кивнула, хоть и понимала, что Хелия этого не увидит. — Не поверишь, но она работает в том же баре, где выступает мой старый знакомый. И у неё вот-вот начнётся смена. — Продолжите следить там? — В голосе Хелии послышались весёлые нотки. — А не напугаете её? Я вздохнула. — Именно поэтому я очень надеюсь, что сегодня он там всё же объявится. Кстати… — Я вдруг оживилась, сама удивлённая пришедшим на ум предложением. — Не хочешь присоединиться? — С удовольствием, — без колебаний отозвался Хелия. — В Красном Фонтане сейчас всё равно уныло и пусто. — Тогда я позвоню, когда она соберётся, — улыбнулась я и, дождавшись его «замётано», повесила трубку. На злополучной крыше мы проторчали ещё больше сорока минут, и выходила Рокси уже без Арту, облачённая в чёрно-белую форму официантки — я точно видела девушку в таком же наряде в баре в прошлый раз, но хоть убей не могла вспомнить её лица. — Текна, — толкнула я углубившуюся в свой компьютер подругу, и мы снова активировали крылья. С Хелией вместо меня связалась тоже она, справедливо предположив, что для телепортации в незнакомое место ему понадобятся более точные, нежели мои пространные объяснения, координаты. На всё про всё у неё ушло меньше минуты, и какое-то время мы летели в полной тишине, неотрывно следуя за бредущей в толпе людей Рокси. А затем, будто специально в самый неподходящий момент, голова у меня начала гудеть, сигнализируя о том, что в любую секунду в глазах снова могло потемнеть, — чёрт бы побрал эти побочные эффекты. Уж не знаю, у нас ли была такая несгибаемая сила воли, или просто Беливиксу надоело из раза в раз выкидывать один и тот же фокус, но до бара мы добрались без приключений. И, дабы не вызывать лишних подозрений, сначала я прямо в камуфляже юркнула внутрь, проверяя, не было ли нигде видно знакомых радостных лиц. Не повезло: ребята ещё не пришли, и к Текне я возвращалась ни с чем. — Давай подождём их немного? — Я бросила на неё умоляющий взгляд. — А если всё-таки не объявятся, зайдём как есть. Даже если у неё и были какие-то возражения, спорить она не стала. Устроившись на заборе неподалёку от входа, мы приготовились к очередному ожиданию, и я очень надеялась, что память Рокси не подвела. Спустя минуту на дороге показался Хелия: не появившийся из ниоткуда, не спустившийся с неба на уиндрайдере, а спокойно идущий нам навстречу — как самый обычный человек. Неужели всё это время он торчал в Гардинии? — Йо, — поприветствовал он нас и, как обычно держа руки в карманах, устроился рядом. А секунд через тридцать поинтересовался: — Кого ждёте? — Ребят, о которых я говорила, — объяснила я. — На месте Рокси я бы не стала беспокоиться, увидев нас вместе. — Как скажешь, — отозвался он отрешённо, после чего поднял взгляд к небу и ушёл в астрал. К счастью, сегодня судьба нам благоволила: силуэты трёх парней, двое из которых несли за спиной массивные чехлы гитар, я увидела ещё издали, и необязательно было вглядываться в лица, чтобы убедиться, кто это был. — Энди! — помахала я рукой, и брови его удивлённо взлетели вверх. — Вот уж не ожидал, — признался он и, добравшись до места нашей засады, панибратски потрепал меня по голове. — Вы чего тут? — Вас ждём, — отозвалась я честно. — Выступаете сегодня? — По нам не видно? — хохотнул Марк с гитарой за спиной. Я только закатила глаза и улыбнулась. — А ты?.. — Он перевёл взгляд на нашего молчаливого спутника, высунувшись у Энди из-за плеча, и я поспешила всех представить: — Хелия. — Тут я запнулась, но всё же рискнула продолжить: — Тоже из универа. А это Энди, Марк и Рио. — Я указала на всех по порядку, и Марк ухмыльнулся: — Интересное имя. Хелия одарил его внимательным взглядом и промолчал. — Ладно, чего тут сидеть-то, — спохватился Энди и погнал всех в бар: — Пошли! Народу сегодня было, кажется, ещё больше, чем в прошлый раз, и, быстро подсчитав в уме дни недели, я поняла почему: вечер пятницы — самое время идти в отрыв. Пригласив нас занимать лучшие места, Энди с компанией исчез за сценой, а я направилась к уже знакомому бармену — отцу Рокси, кто бы только мог подумать. — Апельсиновый и яблочный соки, пожалуйста, — обратилась я к нему и зависла, вдруг осознав, что понятия не имею, что предпочитает Хелия. Народ начинал активно подтягиваться за напитками, и времени на раздумья особо не было. — Два яблочных. — Понял, — весело отозвался бармен и принялся разливать, а спустя пятнадцать секунд передо мной уже стояло три полных сверкающих стакана. — Спасибо, — улыбнулась я ему, после чего поспешила расплатиться и замерла перед очередной дилеммой: рук у меня было всего две. Заметив мои страдания, бармен махнул рукой кому-то за моей спиной. — Рокси! — позвал он. — Помоги тут! — А? — раздался позади меня знакомый вопрошающий голос. Загнав в лёгкие побольше кислорода и заранее состроив удивлённо-дружелюбное выражение лица, я обернулась. — Блум? — ахнула Рокси, и по сквозящему в её движениях напряжению было совершенно ясно, что она надеялась всё же не увидеть меня сегодня. — Привет, — отозвалась я как можно более беззаботно. — Помоги донести, — дал ей указание отец, и Рокси быстро подхватила два стакана, оставив меня наедине с апельсиновым соком. — Куда? — спросила она, профессионально отделив личное отношение от рабочих обязательств. Я повертела головой в поисках нужного столика и указала в сторону окна, где мирно расположились Текна с Хелией: — Вон ребята сидят. Глянув в указанном направлении, Рокси без слов направилась к нужному месту, ловко лавируя между людей. — Ваш заказ, — отчеканила она, ставя стаканы на столик. — Приятного. — Благодарю, — отозвался Хелия, тут же безошибочно забрав себе яблочный сок. Улыбнувшись Рокси напоследок, я устроилась на свободном стуле и поспешила уточнить: — Надеюсь, ты пьёшь такой? — Хелия сделал глоток и кивнул. — Слава богу, — выдохнула я и наконец отдала Текне её стакан. Прошло, наверное, около пяти минут, в течение которых мы молча потягивали свои напитки, а я украдкой наблюдала за снующей по залу Рокси. После этого свет софитов разом устремился на сцену, выделяя взошедших на неё и сразу же вызвавших у публики нехилый ажиотаж парней. Когда Рио уселся за барабанную установку, а Марк уверенно перехватил гриф гитары, Энди сжал в руках микрофон и задорно выкрикнул: — Рад видеть тебя снова, Блум! Взгляд его был устремлён на входные двери, вновь спасая меня от нежелательного внимания, и в этот раз я не выдержала — тихо засмеялась. Хелия вопросительно изогнул бровь, но говорить ничего не стал. Текна едва заметно улыбнулась. Дальнейшие полчаса пролетели как один миг, и я едва удерживала себя от того, чтобы не пойти скакать вместе с толпой, занявшей импровизированный танцпол возле сцены. Как бы сильно мне ни хотелось, в первую очередь мы пришли сюда по делу, а потому, оставляя музыку на заднем плане, краем глаза я постоянно следила за Рокси, уверенно маневрирующей между людей и разносящей постоянно летящие заказы. И, когда она в редкую свободную минуту замерла около барной стойки, переговариваясь о чём-то с отцом, рука Хелии вдруг взметнулась вверх, вновь привлекая её внимание к нам. Ни одним мускулом не выдав своих эмоций, Рокси послушно направилась к нашему столику. — Что-то хотели? — церемонно спросила она, достав из кармана фартука небольшой блокнотик. — Повторить, — легко улыбнулся Хелия, и, вспомнив, что и мой стакан давно уже опустел, я поспешила воспользоваться выпавшим шансом: — И мне. — После чего взглянула на Текну вопросительно, но она помотала головой, отказываясь от добавки. — Поняла, — спрятав блокнотик обратно, отозвалась Рокси. — Минуту. Я смотрела ей вслед всё то время, что она двигалась к барной стойке, а затем переключила внимание на продолжающих отжигать, но уже явно движущихся к концу своего выступления ребят. Закончится музыка — закончатся и неоспоримые предлоги оставаться тут. Времени было совсем немного. — Текна, — позвала я негромко, но мысли её текли в том же направлении, и она на долю секунды опередила меня: — Надо поставить на неё жучок. — Справишься? — уточнила я с заметным волнением, и она лишь кивнула. Рокси возвращалась с напитками. В руке у Текны блеснуло что-то крошечное и серебристое, но она быстро спрятала это нечто в кулак. — Два яблочных сока, — объявила Рокси, ставя перед нами полные стаканы и забирая пустые, и я сразу сунула ей деньги, чтобы не пробираться потом к барной стойке между разгорячёнными телами. Кивнув, Рокси развернулась, и в этот момент Текна разжала кулак, выпустив своего маленького металлического жучка на волю. Взметнувшись в воздух, он быстро промчался у меня перед носом и спрятался у Рокси где-то в волосах. — Водой не смоет? — шепнула я вопросительно. Ответ Текны был отрицательным. — Спасибо! — раздался со сцены громкий голос Энди, и толпа зашлась аплодисментами. — Мы вернёмся в восемь! Не сговариваясь, мы с Хелией быстро опрокинули весь оставшийся сок в себя и, махнув Рокси на прощание, вышли из бара, выученной дорожкой направившись к чёрному ходу. Когда мы подошли, взмыленные парни уже ждали нас, жадно глотая прохладный вечерний воздух. Немудрено — без сбора инструментов им и надо-то было всего лишь выскочить наружу. — Ну как? — ухмыльнулся Марк, из всех нас почему-то нацелившись взглядом на одного только Хелию. Тот выдержал долгую паузу, будто бы решая, сказать правду или же солгать, и наконец ответил: — Неплохо. — Неплохо?! — возмутился Энди. — Сегодня мы были просто на высоте! — Согласна, — серьёзно кивнула Текна, явно не пребывая в этом споре на стороне Хелии, а мне оставалось только рассмеяться, глядя на этот абсолютно неприкрытый флирт. И, пока я изо всех сил пыталась успокоиться и не вести себя столь вызывающе, Текна решила уточнить у Энди: — У вас сегодня два выступления? — Ага, — подтвердил он. — Практика лишней никогда не бывает. — Так вы что, почти живёте тут? — Отсмеявшись, я наконец вернулась в разговор и тут же, не дождавшись ответа на этот риторический вопрос, поинтересовалась: — А с Рокси, официанткой, общаетесь? — С Рокси? — переспросил Рио удивлённо. — Не то чтобы общаемся… — Ей нравится рок, — встрял Энди, — и именно она уговорила Клауса дать нам шанс. — Клауса? — Текна изогнула бровь, и Рио пояснил: — Своего отца. Он тут почти всегда вместо бармена. А вы-то её откуда знаете? — Не поверишь, — я вздохнула, — столкнулись сегодня в парке. — Бывает же, — весело заметил Энди и, окинув нашу приличную толпу взглядом, предложил: — Ну, прогуляемся? Переглянувшись с Текной, мы без слов решили, что оставить Рокси сейчас, в привычной атмосфере, под надзором отца и со следящим жучком за спиной, всё же можно. А потому я ответила за нас двоих — троих, если считать молчащего за спиной Хелию: — Пошли! Гуляли мы долго — благо время позволяло и нам, и им — и умиротворённо болтали обо всём на свете. В какой-то момент Энди снова попытался выспросить про универ в Канаде, — на сей раз у Хелии, зная, что мы с Текной будем упрямо молчать, — но в ту же секунду я взмолилась, всеми силами отыгрывая замученную студентку: — Давай не будем об учёбе на каникулах, ради всего святого! Разочарованно вздохнув, Энди подумал об этом с минуту и, решив, что вытягивать информацию клещами ему не очень-то хочется, вновь вернулся к прежней теме разговора. И, надо сказать, болтал в основном он один, а мы с Текной, ровно как и парни, преимущественно слушали. Лишь иногда, когда он снова уходил куда-то совершенно в противоположное от темы направление, Рио отточенным пинком возвращал его с небес на землю, а порой пару слов умудрялась вставить и я — в частности, когда речь заходила про нашу школу, воспоминания о которой всплывали в голове чрезвычайно хаотично. Хелия двигался чуть позади, и Марк всю дорогу беззастенчиво пытался к нему подкатить. Спустя час или полтора, когда время давно уже перевалило за шесть, мы остановились ровно на границе моего квартала. — Заглядывайте ещё! — пригласил в сотый, наверное, раз Энди, и Марк радостно ему поддакнул. — Увидимся, — махнул рукой Рио, и, негромко о чём-то переговариваясь, парни направились обратно к бару. Все комментарии по поводу тотальной невозмутимости Хелии я решила попридержать до лучших времён, когда отношения наши (я почему-то очень на это надеялась) можно будет охарактеризовать чем-то более значимым, чем просто «знакомые». Поблагодарив его за помощь и составленную компанию и дождавшись, когда он снова исчезнет прямо посреди улицы, мы с Текной одновременно выдохнули и переглянулись — да так снова и замерли, будто попавшись в ловушку чьего-то заклятия оцепенения. — Рокси, — вспомнила я первой и потрясла головой. — Она ещё в баре? Текна активировала свой компьютер, сверяясь с мигающей посреди экрана точкой. — Да. — Тогда ты иди домой, а я прослежу за ней на обратном пути. — Блум… — попыталась было возразить Текна, но я мягко ей улыбнулась: — Иди. Потом меня сменишь. Выждав долгие несколько секунд, будто размышляя, стоит ли оспаривать моё решение, она всё же согласилась с ним, опустила голову и развернулась к уже виднеющемуся за углом дому. С минуту я провожала её спину взглядом, а затем, потеряв из виду, понеслась к ближайшему переулку, нацепила кольцо, активировала крылья и полетела к бару, намереваясь приватизировать самую удобную крышу в округе. Ожидание, как выяснилось позже, мне предстояло долгое — почти три часа, но зато теперь я совершенно точно знала, во сколько у Рокси заканчиваются вечерние смены. Испробовав уже все известные мне способы сидения, я поболтала по телефону со Стеллой, которая только-только вернулась с королевского шоппинга и была просто в восторге от того, что мы всё же нашли последнюю земную фею (она даже намеревалась сейчас же телепортироваться ко мне и посмотреть на неё лично, но я вовремя отговорила её от этой идеи, пообещав познакомить их позже); написала несколько сообщений Текне, которая интересовалась, что из еды я больше предпочитаю, вознамерившись приготовить ужин, пока мама задерживалась на работе, разбираясь со сметами; и поиграла с крошечным огненным щеночком, радостно скачущим вокруг моих кроссовок и постоянно пытающимся свеситься с края крыши, чтобы посмотреть, что происходит внизу. Глядя на этот внушительный список со стороны, вполне можно было подумать, что скучать мне не приходилось, но на деле за каждым из этих занятий я провела не более пятнадцати минут — поэтому, когда Рокси выходила из бара, уже совсем клевала носом. Вовремя опомнившись, встрепенувшись и согнав с себя всю сонливость, я медленно полетела за ней. Как и ожидалось, в пути с ней не произошло ничего страшного, — хотя никто не мог быть застрахован от внезапного нападения местного хулиганья, — и, дождавшись, пока повернётся замок входной двери и раздастся приветственный лай Арту, я измученно зевнула и направилась домой, мечтая о тёплом душе и мягкой кровати в это совсем ещё детское время. Но, когда я ступила на порог, уставшая, скучающая и заторможенная, взгляд мой сразу наткнулся на приветливо улыбающуюся Текну. — Привет, — сказала она. — Как прошло? В груди разлилось странное тёплое чувство, и улыбка сама полезла на губы. — Всё в порядке, — отозвалась я и беспрекословно проследовала за ней на кухню. На столе дымилось две кружки с горячим шоколадом и лежала горка свежеиспечённых круассанов. — Ты сама?.. — изумлённо спросила я, обернувшись. — Твоя мама помогла справиться с духовкой, — ответила Текна, ненадолго замерев возле стола и взяв одну из кружек в руки. — Она сейчас в душе. — Спасибо. — Я улыбнулась ещё шире, чувствуя распирающее грудь счастье, и последовала её примеру, грея замёрзшие ладони о горячий фарфор. Текна только опустила взгляд и села за стол — спина её как обычно была нечеловечески прямой. Для столь унылого вечера заканчивался этот день просто отлично, и Текна даже не потащила меня сразу же отчитываться Фарагонде об успешном нахождении феи. Только Хелия написал с вопросом, нужен ли нам ещё Райнер, и на всякий случай, не зная, как всё может повернуться, я попросила оставить его ещё на пару дней. Засыпала я со спокойной душой и полным умиротворением от этой жизни. Разговор с Дафной протекал лениво и неспешно. Я описала ей Рокси и честно призналась, что мы, наверное, не подружились бы при других обстоятельствах, но сейчас нас вынуждала ситуация. Рассказала ей и про знакомство с Хелией, приглянувшимся мне с самого начала и оказавшимся ещё более классным на деле: молчаливым как Даркар, но располагающим как Брендон. Услышав про Брендона, Дафна поинтересовалась, как у них дела со Стеллой и всё ли у неё в порядке с отцом, и на оба вопроса я ответила утвердительно, заверив, что это лето проходит у Стеллы в покое и гармонии. Про Энди Дафна попросила рассказать подробнее, ожидаемо заподозрив нас в тщательно скрываемых чувствах, но я со всей искренностью убедила её, что Энди был мне скорее как старший брат — из тех, с которыми видишься очень редко, но при встрече всегда чувствуешь себя комфортно и спокойно. Не знаю, поверила ли она мне, но то, что я буквально свечусь от счастья (однако причиной тому был вовсе не Энди), было замечено открытым текстом. — Блум, — настойчиво позвала меня Дафна, — ты точно ничего не хочешь мне рассказать? — На губах её играла лёгкая улыбка, и на мгновение мне ужасно захотелось поделиться с ней своими чувствами, но, всё же сдержавшись, я лишь молча помотала головой. Не стоило давать сердцу ложную надежду. На следующий день я вскочила с утра пораньше — семи ещё не было. Текна, естественно, была уже на ногах, а потому мне выпала отличная возможность обстоятельно обсудить с ней план дальнейших действий за чашкой утреннего кофе. И предложение у неё было только одно: — Надо рассказать ей. — И что потом? — поинтересовалась я, делая осторожный глоток. — Ты сама видела её настрой, и я бы не назвала его сильно легкомысленным. — Не расскажем — она умрёт, — спокойно возразила Текна. Я отставила кружку. — А когда расскажем? Утащим в Алфею? Силком, если она откажется? Или убьём сами, чтоб не мучилась? Текна задумалась, разумно проигнорировав последний саркастичный вопрос, но так и не нашла, что можно было возразить. Рокси была взрослым и вполне самостоятельным человеком — имела полное право отказаться от навязанной помощи и послать нас куда подальше. Затащить её в Алфею силой мы, конечно, могли, но в данной ситуации это мало бы чем помогло. Особенно учитывая, что, пока у нас не было действенного способа остановить магов (мы даже не были уверены, сработают ли в земной плоскости наши новые силы), мы могли только вечно прятать её, лишив тем самым нормальной жизни. И, будь на её месте я, с такими перспективами я бы предпочла добровольно сдаться своим мучителям. Кофе был допит в молчании, и, сделав последний глоток, я предложила: — Давай последим за ней ещё пару дней. Может, удастся сблизиться, кто знает? А потом уже по ситуации решим, как поступить. — Надо доложить Фарагонде… — попыталась возразить Текна, но я её остановила: — И что мы скажем друг другу? Всё то же самое, что проговорили сейчас. Докладывать надо по существу, когда у нас на руках уже есть результат, разве нет? Текна помассировала пальцами переносицу, подумала немного, но всё же согласилась со мной. Не очень весело улыбнувшись, я кивком головы указала на её компьютер: — Где Рокси сейчас? Текна быстро сверилась с картой. — Дома. — Арту нужно выгуливать, — рассудила я здраво. — Если она пойдёт не в бар, то уж точно на прогулку. — Подкараулишь её? — Текна вопросительно изогнула бровь, и я вздохнула: — Ты знаешь другой способ начать разговор? — А как же Райнер? Он намеревается спать до обеда. Я покосилась на лестницу, прикидывая, насколько богатырским был сон у магической собачки. — Видимо, придётся его потревожить. С горем пополам, но Райнера всё же удалось разбудить — всё это время Текна периодически сверялась с картой, проверяя, не покинула ли Рокси дом. Недовольно зевая и порыкивая, Райнер дал накормить себя духовно и физически и, героически переставляя лапы быстрее прогулочного шага, отправился на миссию: кружить неподалёку от дома Рокси и ждать, когда и куда именно она выйдет, — пересечься можно было в любом случае. Текна летала над нами в полном боевом облачении, готовясь сигнализировать мне, если вдруг случится что-то непредвиденное. Учитывая то, что в половину восьмого мы уже выходили из дома, а в пятнадцать минут девятого никто из наших целей так и не предпринял попытки выйти на улицу, я справедливо начала задаваться вопросом, а не выводила ли Рокси своего питомца на прогулку, ну, скажем, часов в пять утра? Или, может, он как домашний кот ходил в лоток? Долго мучаться в неведении мне не пришлось: как раз когда я в пятидесятый раз доходила до поворота, намереваясь в пятьдесят первый обогнуть длинный и теперь уж точно навсегда отпечатавшийся в памяти дом, дверь, в которую Рокси заходила вчера, открылась, и на улицу радостно выскочил Арту. Чувствуя мой мысленный настрой, Райнер тут же отреагировал на его появление: развернулся на сто восемьдесят и поприветствовал их громким лаем. Брови Рокси взметнулись вверх, а я натянула на лицо выражение неподдельного удивления, старательно сохраняя его всё то время, что она приближалась. — Блум? — спросила она вместо приветствия. Чувствуя недоверие и в целом скверное расположение духа хозяйки, Арту стоял вплотную к её ноге, не намереваясь столь же тепло приветствовать собрата. Райнеру, впрочем, до него вновь не было никакого дела. — Привет! — откликнулась я непринуждённо. — Вот так совпадение! Ты живёшь тут? — Ну… типа, — настороженно отозвалась Рокси и, быстро кивнув Арту, мол, беги, всё в порядке, направилась в сторону парка. — А ты?.. — Да мы в парк как раз шли. — Я махнула рукой и ослабила поводок Райнера, позволив ему бежать чуть поодаль. — Вы тоже? — Ага. После моих слов Рокси, кажется, чуть расслабилась, но всё равно держалась настороже, периодически — когда думала, что я не смотрю — искоса поглядывая в мою сторону. Судорожно перебирая в голове темы для разговора, я украдкой подняла взгляд наверх, гадая, где же именно сейчас летела Текна, и надеясь хоть на чью-нибудь подсказку с небес. И я её получила. — Сегодня прохладнее, чем вчера, не думаешь? — спросила я невинно и прикрыла глаза ладонью на манер козырька, вглядываясь в белеющие на самом горизонте облака. — Не сказала бы, — отозвалась Рокси сухо. Продолжать разговор она явно была не намерена, а потому бремя говорить я целиком и полностью взяла на себя: — Давно твой отец владеет «Фрутти Мьюзик»? Мне казалось, раньше там было что-то другое. Рокси нахмурилась, то ли действительно пытаясь вспомнить, то ли приняв мои слова за полную чушь. — Насколько я помню, отец открыл бар, когда я ещё в садик ходила, — ответила она наконец, и голос её, что не могло не радовать, звучал весьма спокойно. — Значит, перепутала, — улыбнулась я согласно. — Я вообще в том районе редко бываю. А о баре узнала исключительно благодаря Энди. Услышав знакомое имя, Рокси чуть оживилась. — Текна сказала, вы знакомы ещё со школы? — уточнила она заинтересованно. — С первого класса вместе? — Ну, лично я школу не меняла. — Я напрягла память, откапывая воспоминания о школьных годах из самых дальних её уголков. — Насчёт него не знаю, но по крайней мере со средней школы мы точно учились в одной параллели. — А Рио с Марком? Их знаешь? — Познакомились на днях. — Я покачала головой. — Энди сказал, они уже в универе встретились. — И, бросив на Рокси быстрый взгляд, я прищурилась: — А что, интересуешься кем-то конкретным? Поначалу непонимающе вскинув брови вверх, Рокси смущённо нахмурилась и отрицательно замотала головой. — Вовсе нет. Просто у меня не так много друзей, вот и подумала… — Но тут она поняла, что сболтнула чего-то лишнего, и оборвала сама себя. Помолчав с минуту, — парк уже показался на горизонте, — я произнесла: — Знаешь, у меня тоже после школы совсем никого не осталось. А потом вот… познакомилась с Текной и остальными девчонками. Рокси посмотрела на меня внимательно и склонила голову набок: — Как? — Поступила в одно место, — отозвалась я честно. — До последнего даже не предполагала, что попаду туда, а потом вдруг раз… К счастью, уточнять название этого места Рокси не стала, дойдя наконец до спасительного парка и принявшись неуверенно топтаться на месте, ясно давая понять, что дальше прогулку хотела бы продолжить одна. Мучить и напрягать её ещё больше я не стала. — Ну ладно. Может, увидимся ещё. — Я дружелюбно улыбнулась ей, помахала рукой и первой направилась вглубь парка, вновь посадив Райнера на короткий поводок. — Ага, — растерянно отозвалась мне вслед Рокси. Пройдя немалое расстояние, чтобы точно не пересечься с ней на ограниченном количестве здешних дорожек, я зарулила в ближайшее укромное место и подняла глаза к небу, призывая Текну спуститься вниз. Спустя несколько секунд она материализовалась рядом, неизбежно заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Погуляешь с ним? — протянула я ей поводок Райнера, категорически не готовая к отказу. — Хочу размять крылышки. — А если мы случайно столкнёмся? Опасение было вполне здравым, но в тот момент я беспечно от него отмахнулась: — Я предупрежу, если вы окажетесь близко. Оставив ответственность за это рискованное решение на мне, Текна не стала спорить дальше и послушно приняла поводок. Я же быстро нацепила на палец кольцо, взмыла над деревьями и завертела головой в попытках отыскать среди них Рокси. Нашлась она только спустя несколько минут, — очередное спасибо яркому цвету волос, — и я неспешно последовала за ними, улавливая отдалённый голос: Рокси беседовала о чём-то с Арту. Слушать их разговор я не стала, не чувствуя ни интереса, ни желания влезать в её личную жизнь; держалась ровно на том расстоянии, которого было достаточно, чтобы не терять из виду их и просматривать дорогу впереди — не пересекутся ли они где случайно с Текной. Моя внезапная трансформация должна была бы сильно её удивить, а лишнее недоверие нам сейчас было ни к чему — Рокси и так была настроена весьма скептически ко всем этим случайным встречам. К счастью или нет, но наша утренняя прогулка закончилась безо всяких инцидентов, позволив мне спокойно проводить Рокси до дома и минутой позже присоединиться к идущим по соседней улице Текне с Райнером. Обратно поводок у неё я принимала с бесконечной благодарностью. — Ещё несколько подстроенных встреч, и она позвонит в полицию, — вздохнула я безрадостно. Я не знала наверняка, как сама бы поступила на её месте, но если не после двух, то после трёх-четырёх точно бы напряглась. — Надо рассказать, но, чёрт… — Знаешь, это как посещение врача, — заметила вдруг Текна. — Лучше не оттягивать. — Ага, аналогия с больным зубом. — Я усмехнулась. — Только в случае с зубом тебя останавливает простой страх, а тут — реальная угроза. — Прятать её всю жизнь мы тоже не сможем, — констатировала Текна и пожала плечами. — Любой выброс адреналина, и маги сразу объявятся. — Да… — протянула я, поднимая взгляд к небу. — Счастье, что они вообще до сих пор на неё не вышли. А ведь были весьма близки… С этими невесёлыми рассуждениями мы добрались до дома, где нас уже ждала вставшая и позавтракавшая мама. — Как успехи? — поинтересовалась она, подходя к зеркалу в прихожей как раз в тот момент, когда мы заходили на порог. — Сомнительно, — отозвалась я. — Теперь надо рассказать ей правду, — расширила мой ответ Текна. Мама присела, одной рукой трепля трущегося о её ногу Райнера по спине, а другой — почёсывая его под подбородком. — Но девочке угрожают колдуны, так? — уточнила она, подняв на нас взгляд. — Блум, подумай, даже если бы ты не верила в фей и магию, ты бы захотела жить в неведении о грозящей тебе опасности? Задумалась я над этим серьёзно, понимая, что ответ зависел бы от многих факторов, начиная настроением и заканчивая тем, что я могла бы этим магам противопоставить. Теоретически, Рокси была настоящей земной феей, а потому сила её должна была бить по ним в полную мощь. Портило эту радужную картину лишь то, что с бухты-барахты магией было не овладеть, а времени учиться у неё не было — любая вспышка, и её бы сразу обнаружили. — На её месте… не знаю, честно, — отозвалась я. Ситуация была очень неоднозначной. — А ты, милая? — Мама перевела взгляд на Текну, и та ответила гораздо быстрее меня: — Конечно нет. Но Текна в принципе была жадной до любой информации, а потому в её случае вопрос поднимался чисто практический, а не эмоциональный. — Так или иначе, — мама распрямилась, оставив Райнера в покое, — если вы не хотите, чтобы случилось непоправимое, лучше рассказать ей всё как можно быстрее. Не заставляйте её злиться хотя бы из-за того, что ей врали. В её словах была доля истины. Поблагодарив маму за совет и отправив Райнера досыпать отнятое у него время, я расположилась на диване в гостиной, подтянула ноги к себе и углубилась в мысли о том, как было лучше всё ей преподнести и насколько далеко от сути следовало начинать. За размышлениями этими я сама не заметила, как просидела почти двадцать минут, не меняя позы и в принципе не двигаясь, и очнулась, только когда чья-то ладонь легла мне на плечо. — Ты расстроена? — спросила Текна, склонившись в опасной близости от моего лица. Я коротко мотнула головой и скосила взгляд вниз. — Просто задумалась. Когда Стелла рассказывала мне о магии, это было несравнимо проще. — Стелла вообще не придаёт таким вещам большого значения, — усмехнулась Текна и, обойдя меня, присела рядом. — Не забивай сильно голову. Слова сами придут в нужный момент. Вспоминая момент открытия Реликса и мои отчаянные попытки убедить Даркара направить его силу на воскрешение Дафны, я почему-то в этом даже не сомневалась. — Спасибо, — улыбнулась я Текне, задержав взгляд на её лице чуть дольше, чем было положено. — Не за что, — улыбнулась она в ответ, но этого было недостаточно, и я замотала головой: — Нет, правда. Во что бы я ни решила ввязаться, ты всегда меня поддерживаешь. Не знаю, чем заслужила это, но спасибо. Вспыхнув от неожиданного смущения, Текна быстро опустила голову, а за спинами у нас раздался деликатный кашель мамы, заставивший меня откровенно подскочить. — Девочки… — позвала она, тоже почему-то смущённо улыбаясь. — Лимонад будете?.. — Да, спасибо, — тут же откликнулась Текна, мгновенно вернув себе прежнее самообладание, а я спряталась носом в ворот толстовки, ужасно надеясь, что мама только что подошла и не успела ничего услышать, но выражение её лица говорило ровно об обратном. — Блум? — позвала она, не дождавшись моего ответа. — Попозже, — пробормотала я в толстовку, и мама только вздохнула. — Я оставлю его на столе. Как только она скрылась на кухне, я спешно ретировалась к себе в комнату, с размаху плюхнулась на кровать и закрыла горящее лицо подушкой. Мало того, что наговорила невесть чего, так ещё и мама всё слышала. Господи, провалиться бы сейчас в одну из теней Даркара. Скачущий возле кровати и безуспешно пытающийся на неё запрыгнуть Кико совершенно не разделял моего стыда. Смилостивившись, судьба всё же позволила мне дожить этот день спокойно. За оставшиеся двенадцать часов я успела вдоволь нагладить проснувшегося ближе к вечеру Райнера, десять раз прокатить постоянно пытающегося свалиться с плеча Кико по дому, помочь маме с готовкой и посудой, посмотреть телевизор, немного посидеть у раскрытого окна, таинственно глядя в голубую даль, и внезапно увидеть Текну на пороге своей комнаты уже в одиннадцатом часу ночи. — Что-то случилось? — тут же вскочила я, заранее готовясь к самому худшему, но она развеяла мои опасения, коротко помотав головой. — Я попросить тебя хотела. Ты же, вроде, теперь можешь читать на древнем языке? — Она склонила голову набок, ожидая подтверждения, и я кивнула, заинтересованно покусывая губу. — Можешь расшифровать один текст? Я нашла его уже давно, но сама перевести так и не смогла. — Конечно, — откликнулась я радостно, всегда готовая чем-нибудь себя занять. — Что за текст? — Из архивов Солярии. Хочу побольше узнать про скипетр Стеллы, — пояснила Текна, заметно оживившись. — Я перепишу его и занесу тебе, хорошо? — Хорошо. — Я широко улыбнулась. Она заглянула снова спустя полчаса, передав мне несколько листов, с обеих сторон испещрённых аккуратным почерком. Заранее поблагодарив меня ещё раз, она прикрыла дверь, оставляя меня с текстом наедине, и я тут же принялась вглядываться в знакомые-незнакомые символы, напрочь забыв про время и опомнившись только во втором часу, когда усталость начала брать своё, а глаза почти не держались открытыми. Перевод был готов примерно на четверть. Отчаянно зевая, я скинула все бумаги на стол и забралась в кровать, не удосужившись даже переодеться. Заснула я сразу и почти всю ночь разыгрывала с Дафной сценки из разряда «привет дурдом», и так и этак раскрывая ей, временно примерившей на себя роль Рокси, её истинную природу и пытаясь предусмотреть все возможные варианты развития событий. Истерика? Пожалуйста. Гневное «оставь меня в покое»? Само собой. Совет обратиться к психиатру? Дайте два. Потратив на это уйму свободного времени и не придя ни к чему конкретному, в конечном итоге я просто оставила это дело и бедную Дафну в покое и последовала совету Текны в кои-то веки пустить всё на самотёк. Всё равно какая-то концовка у матушки Судьбы уже была для нас заготовлена, так пусть течение само несёт меня к ней. Но и на следующий день решиться на этот нелёгкий разговор я не сумела, снова лишь молчаливой тенью сопроводив Рокси до бара и обратно — в этот раз она пробыла там совсем недолго, видимо, просто занеся что-то отцу. Об этом говорил и скачущий рядом с ней Арту, который несколько раз внезапно замирал посреди дороги и внимательно принюхивался: очевидно, как и все животные, он отчётливо чувствовал присутствие чего-то сверхъестественного, но никак не мог понять, откуда идёт это ощущение, — каждый раз я спешно взлетала выше, сбивая его со следа. Потратив остаток дня на работу над переводом, вечером я твёрдо решила: надо отрезать себе все пути к отступлению. А потому, без стука завалившись к Текне в комнату, я выпалила: — Вызывай Фарагонду. Ни слова не говоря, Текна тут же активировала компьютер и запустила программу связи. Ответила директриса ещё позже, чем в прошлый раз, но очень обрадовалась, увидев наши лица на экране. — Девочки! — поприветствовала она. — Давно вас не слышала! Как успехи? Я вывалила ей всё как на духу: и про то, что последняя фея найдена, и про то, что мы поставили на неё жучок и следим за всеми перемещениями, и про то, что завтра я собираюсь обо всём ей рассказать. Текна в этот момент посмотрела на меня с совершенно искренним удивлением, но я точно знала, о чём говорю: пообещав кому-то, — причём не просто кому-то, а самой Фарагонде, — я уже точно не смогла бы пойти на попятную и просто струсить. — Что ж, — задумчиво произнесла директриса, внимательно выслушав мой рассказ. — Обязательно отчитайтесь мне завтра обо всём. И… — Она взглянула на меня будто бы сочувствующе. — Удачи. — Спасибо, — поблагодарила я, и Текна завершила сеанс. — Правда расскажешь завтра? — спросила она спустя, наверное, минуту молчания. — Если тебе трудно, давай я… — Спасибо, — повторила я уже в который раз и твёрдо мотнула головой. — Но я должна сделать это сама. Всё-таки Земля — мой дом, пусть и не родной. Текна задумчиво опустила голову и тихо пробормотала: — Понимаю. Заканчивать перевод я отправилась с твёрдой уверенностью в том, что завтра всё это наконец разрешится: печально или хорошо. И завтра наступило — гораздо раньше, чем я представляла, но отступать было некуда. Расшифровав утром три последних предложения и быстро отредактировав получившийся текст, я передала его Текне и наконец спустилась завтракать — мама битый час пыталась докричаться до меня, убеждая, что еда уже совсем остыла. Текна же временно сменила меня на посту наблюдателя, отправившись сопровождать Рокси на её традиционной утренней прогулке с Арту. Позавтракав и дождавшись отнюдь не раннего пробуждения Райнера, я растянула его мохнатые щёки в улыбке и пристегнула поводок к шлейке. Когда прикрытие будет снято, Хелия заберёт его обратно в Красный Фонтан. Сегодня был наш последний день вместе, и на прощание я хотела провести с ним побольше времени. Умный пёс безошибочно считывал все мои эмоции, и, чувствуя неумолимое приближение расставания, доверительно облизывал мою ладонь и периодически бодал лбом коленки, требуя внимания. Когда мы вернулись, Текна уже была дома и сосредоточенно заносила мой перевод в свой архив. Отзвонившись Хелии и разрешив забрать Райнера, когда выдастся свободная минутка, я устроилась на диване и принялась отсчитывать время до вечера, справедливо полагая, что если Рокси не направилась в бар утром, значит она должна была сделать это вечером — а сбивать ей весь настрой перед работой мне не хотелось. Другое дело, если бы у неё сегодня и вовсе оказался выходной — тогда можно было бы спокойно поговорить дома. Хелия появился во второй половине дня, мило поздоровавшись с попавшейся на пути мамой и в ожидании замерев передо мной. В последний раз потрепав Райнера по голове и постаравшись не внушить ему случайно никаких грустных мыслей, я передала Хелии поводок и за мгновение до того, как он бы исчез, спросила: — Не хочешь с нами в бар? — Разве у вас на сегодня нет планов? — усмехнулся он, и я понимающе опустила взгляд. Через несколько часов мы с Текной сопроводили Рокси от дома до работы и расположились всё за тем же столиком, заказав уже ставшие традиционными соки и то и дело ловя на себе её косые взгляды. Будет ли выступать сегодня Энди с ребятами, я не знала, но теперь на это слабое прикрытие было уже плевать. Несмотря на свои слова, Хелия появился около семи, осторожно тронув меня за плечо и спросив, может ли присоединиться. Около получаса мы болтали совсем как старые друзья, чувствуя, как вместе с моральной усталостью исчезает и неловкая скованность, и даже Текна принимала в разговоре активное — по своим меркам — участие, а потом внимание толпы внезапно переключилось на сцену, и я с опозданием осознала, что Энди с ребятами уже успели приготовиться к выступлению. Громко прокричав в микрофон приветствие, Энди ударил по струнам гитары, и озабоченная нами Рокси быстро сосредоточилась на том, как бы не уронить полные подносы из-за резких движений толпящихся на танцполе посетителей. Не думала, что это в принципе возможно, но парни будто цель перед собой поставили каждый раз превосходить мои ожидания: Рио за барабанами отжигал с такой самоотдачей, что палочки только и успевали сверкать в воздухе, а Марк успел подмести собой всю сцену, заставив меня всерьёз задаться вопросом, как он вообще умудрялся играть на вскинутой высоко над головой гитаре. Зал одобрительно гудел, и с такой популярностью их группы среди народа вполне можно было ожидать однажды появления в толпе какого-нибудь важного продюсера. Я всей душой надеялась на то, что в будущем ребятам удастся реализовать свою мечту о большой сцене — по крайней мере, у них были на то все шансы. Выступление закончилось. Народ начал потихоньку рассасываться, а Энди, не дождавшись нас у чёрного входа, заскочил с парадного, по традиции пригласив прогуляться, но в этот раз мы с Текной были вынуждены отказаться, сославшись на мифическую договорённость с Рокси. Хелии повезло меньше: узнав, что на него наше обещание не распространяется, Марк тут же радостно утянул его с ними. Впрочем, Хелия и сам не сильно этому сопротивлялся, и мне оставалось только тихо хихикать в кулак да потом прятать смущённый взгляд от Текны. Молодёжь в баре постепенно исчезала, уступая место лицам более старшим и пьющим более крепкое, и вскоре отец отпустил Рокси домой — мы с Текной покинули своё место сразу же, как она скрылась в помещении для персонала. Ждали мы на всякий случай невидимыми. Заранее условившись на то, что для начала с Рокси попытаюсь поговорить я, как более разбирающаяся в менталитете землян и в принципе в эмоциональной части вопроса, мы проводили её за несколько кварталов от бара, и, выбрав место потише, я приземлилась и убрала магическое кольцо в карман. Глубоко вдохнув, я выбежала из-за угла. — Рокси! — крикнула я заранее, дабы не напугать её внезапным появлением из-за спины. Не сразу узнав мой голос, она обернулась и затормозила, а когда увидела меня, брови её сразу же сошлись на переносице. — Блум, — скорее констатировала, нежели спросила она. — Ты… что тут делаешь? — Уф. — Я остановилась возле неё, деланно пытаясь отдышаться. — Прости, если напугала. Мне очень нужно с тобой поговорить. Рокси смерила меня скептическим взглядом и произнесла: — Я заметила. Но я пропустила её колкость мимо ушей. Главным сейчас были не мои эмоции. — Рокси, — начала я очень серьёзно, проникновенно глядя ей в глаза в тусклом свете фонарей, — пожалуйста, послушай. Мои слова могут показаться сущим бредом, но ты должна выслушать. Рокси вскинула подбородок и скрестила руки на груди, принимая вызов. — Я слушаю. И я поступила так, как советовала Текна: доверилась инстинктам. — Ты в призраков веришь? — Чего? — явно ожидавшая не этого Рокси непонимающе изогнула брови, но я твёрдо повторила: — В призраков. А в магию? — Блум, ты… — начала было она, но я выставила между нами ладонь, напоминая, что она обещала выслушать. — Хоть когда-нибудь. В детстве ли, в пьяном бреду — неважно. Ты когда-нибудь задавалась вопросом, существует ли сверхъестественное? — Допустим, — отозвалась Рокси осторожно, по-прежнему не расцепляя рук. — И к какому ответу пришла? — надавила я. — Блум, я не понимаю. — Она мотнула головой. — Это розыгрыш, или ты в секте какой состоишь? — Рокси. — Я внимательно посмотрела ей в глаза, а затем улыбнулась. — Я не прошу ничего, кроме нескольких минут твоего внимания, и не собираюсь ни гипнотизировать тебя, ни убивать. Пожалуйста, просто ответь. Судя по её виду, Рокси действительно чуть расслабилась. — Ну, допустим, я верила в троллей и Санта-Клауса, когда была маленькой, — призналась она наконец. — Дальше что? — А сейчас? — поинтересовалась я. — Сейчас веришь? — Что? — Рокси скривила губы. — Нет конечно. С чего вдруг? Во мне вдруг проснулся азарт. — Спорим, что я смогу убедить тебя в обратном? — Блум… — Рокси сделала шаг назад, совсем не разделяя моей увлечённости. — Честно, ты меня пугаешь. И я бы не хотела продолжать этот разговор. — Рокси! — Я попыталась схватить её за руку, но вовремя опомнилась и просто выставила перед собой ладони, показывая отсутствие каких-либо злых намерений. — Рокси, — повторила я уже тише и спокойнее. — Всего минута. Я просто покажу кое-что. Убедившись, что по крайней мере пока она не собирается убегать, я осторожно опустила одну руку, а вторую оставила на уровне груди и развернула ладонью вверх. Секунда — и на ней вспыхнул небольшой огненный шарик, весело потрескивающий и рассыпающий вокруг себя быстро тающие в темноте искорки. — Что… — Рокси сделала ещё шаг назад, во все глаза глядя на пламя на моей ладони. — Как… — Я могу управлять огнём, — улыбнулась я ей максимально дружелюбно. — Не бойся, он совсем не опасен. Просто очень хотела поделиться. — За… Зачем? — Голос у Рокси задрожал, и внезапно она сорвалась: — Почему ты так привязалась ко мне? Прекрати меня преследовать! — Я не преследую! — Погасив огонёк, я вновь выставила перед собой ладони в попытке усмирить её, словно дикого зверя. — Точнее, преследую… преследовала, но лишь для того, чтобы понять, как ты всё это воспримешь. — Оставь меня в покое! — Рокси отпрыгнула ещё дальше, безропотно отдавая контроль над разумом панике. Действительно, с её точки зрения картинка складывалась определённо не самая радужная — особенно учитывая то, что сейчас мы находились вдвоём посреди тёмного переулка, а до этого я самым натуральным образом ходила за ней по пятам. — Хорошо, хорошо, подожди, — согласилась я смиренно, сделав шаг назад. — Я не собираюсь причинять тебе зла, клянусь. — Ей нельзя было волноваться, нельзя-нельзя-нельзя, ни за что на свете. — Всё, чего я хочу, — лишь поговорить. — Зачем? — воскликнула Рокси. — Почему со мной?! — Потому что… — Я осеклась, но останавливаться на полпути было нельзя. — Ты такая же. Я сразу это почувствовала. — Ты точно сумасшедшая… — прошептала Рокси, глядя на меня во все глаза, и снова вскинулась: — Не приближайся! Увижу тебя ещё раз и позвоню в полицию! — Рокси! — взмолилась я. — Просто послушай, господи, я тебя даже не трогаю! — Нет! — Она взмахнула руками и, отпрыгнув в последний раз, окончательно повернулась ко мне спиной. — Рокси! — заорала я, забыв про всякую осторожность, но она уже бежала прочь со всех ног. — Чёрт побери! — выругалась я, уже вознамерившись лезть в карман за кольцом и трансформироваться, но в последний момент передумала. — Рокси! — позвала я ещё раз и бросилась за ней пешком, не собираясь шокировать её ещё больше внезапными появлениями из ниоткуда. В эти догонялки мы играли почти два квартала, и она была практически на финишной прямой к своему дому, но чёрт её знает, зачем свернула: то ли просто не разбирала, куда бежит, то ли не хотела вести меня прямо до своей квартиры. Как бы то ни было, теперь она на всех парах неслась куда-то в сторону, и я смутно представляла, что ждало нас впереди. А ждало нас что-то очень и очень неприятное, потому что тихие вечерние улицы вдруг огласил её пронзительный крик. — Пусти! — в панике завопила она откуда-то из-за домов. Не помня себя от ужаса, я пролетела оставшееся расстояние буквально за несколько секунд и не сразу узнала в представшем передо мной здании старый и, кажется, уже давно заброшенный завод. Рокси изо всех сил пыталась вырваться из железной хватки красноволосого, который, совершенно не напрягаясь, удерживал её за запястье. Трое оставшихся магов стояли за его спиной в зловещей полутьме, и даже сейчас, давно уже будучи не обычной беспомощной девчонкой и точно зная, что, пока со мной было Пламя, бояться мне было практически нечего, я всё равно почувствовала леденящий спину холодок беспомощного страха. — Попалась, — чрезвычайно весело протянул красноволосый, и на губах его расцвела победная ухмылка. — Кто вы?! — Рокси попыталась ударить его в последний раз и в бессилии обернулась, силясь найти взглядом хоть кого-нибудь, кто мог бы ей помочь, но сейчас рядом была лишь я одна. В глазах её блестели слёзы. И, наверное, в том, что маги добрались до неё первыми, не было моей вины. Точнее, я могла бы откладывать момент признания всё дальше и дальше, находить совсем детские формулировки или рубить прямо с плеча, но исход для нашей кампании, как бы я ни попыталась преподнести эту информацию, у судьбы всё равно был заготовлен один. Рокси не хотела принимать магию.