Завтра кого-то не станет

В экстренной ситуации я всегда соображала лучше — особенно в бою. Решение сражаться было принято моментально: руки действовали быстрее разума, и я что было сил шарахнула по красноволосому огнём — только вот совершенно забыла, что всю магию он абсорбировал и любая атака не принесла бы ему ровным счётом никакого вреда. Но, вопреки ожиданиям, он не стал ни уклоняться, ни просто насмешливо ждать удара. Он дёрнул Рокси на себя, прикрываясь ей. У меня в запасе ещё была секунда, чтобы приказать огню отступить, но Текна отреагировала раньше, поглотив атаку растянувшимся между моей магией и Рокси зелёным щитом. А затем, пользуясь эффектом неожиданности, просто, видимо, толкнула красноволосого, вырвала руку Рокси из его хватки и взмыла вместе с ней высоко в небо. Завизжав от неожиданности, Рокси на автомате вцепилась руками в её невидимые плечи, и в её неразборчивом крике я услышала жалобное «Блум!». — Чёрт, иду! — Наплевав на магов, я активировала крылья и взмыла следом за ними, но путь мне, как и в прошлый раз, преградил скороход. — Куда-то собралась? — поинтересовался он и замахнулся, намереваясь сбить меня вниз, однако я успела увернуться — рука его прошла в дюйме от моего лица. — Уйди с дороги! — рыкнула я, приказав огню сорваться прямо ему в глаза, и в тот же момент он ожидаемо оказался у меня за спиной, уже не просто быстро перемещаясь, а откровенно телепортируясь из точки в точку. Зарычав, я развернулась, вновь замахиваясь на него полыхающим кулаком, и в тот момент, когда взгляд его оказался прикован к моей руке, что было сил врезала ногой — пригодились-таки уроки Авалона. Болезненно охнув, — удар получился действительно мощным и пришёлся, кажется, точнёхонько на один из органов, — скороход отлетел и дал мне несколько секунд передышки, но вот у петляющей из стороны в сторону Текны их не было: невидимая или нет, а Рокси на руках ясно давала понять, куда целиться, и маг в широкополой шляпе рассекал воздух своими смертоносными хлопками, заставляя волосы Рокси метаться вверх-вниз, а саму её — в ужасе закрывать лицо руками. Текна едва успевала уворачиваться. — Текна! — позвала я, отвлекая её от драки. — Ты в Беливиксе?! — Понятия не имею! — отозвалась она загнанно. Ровно то же я могла сказать и про себя: особых изменений в теле не чувствовалось, а маги как начали давить силой и количеством, так и продолжали уверенно это делать. Оправившись от удара, скороход снова бросился на меня, и я замешкалась — попалась в плотное кольцо отнюдь не ласковых рук. Раздув вокруг себя пламя и тем самым заставив его болезненно зашипеть и отпрыгнуть, я активировала Энчантикс, во многом превосходящий базовые крылья в скорости — пропуск даже одной атаки сейчас мог стать роковой ошибкой. Плечи распрямились сами собой, как-то инстинктивно стараясь подстроиться под столь величественную трансформацию. Но если теперь со скоростью я ещё могла потягаться, от когтей перевоплотившегося в птицу мага с ирокезом приходилось уворачиваться в считаных дюймах, каждый раз рискуя подставить хрупкие и слишком большие для ближнего боя крылья под удар. Я понятия не имела, можно ли было серьёзно их повредить, но от одной только мысли о том, что они порвутся или поломаются, — визуализировать я это не хотела ни за что на свете, — становилось плохо, а спину сковывал замогильный холод. Маги игрались с нами. Я могла сказать это с полной уверенностью: разделившись на пары, не предпринимая пока никаких серьёзных действий и не спеша заканчивать бой парочкой разрушительных атак, они забавлялись с нами, как хищники с загнанной в угол добычей, понимающие, что никуда она уже из этой западни не денется. Меня тысячу раз могли оглушить или просто размазать по земле. Всего немножко изворотливости — и скороход бы с лёгкостью заломил мне руки, позволив магу с ирокезом в одно мгновение вспороть мне горло острыми когтями. Но они не спешили. Не прижимали и не давали передохнуть, словно стремились просто измотать нас, — и морально, и физически, — показав, насколько обречённой была вся эта задумка с самого начала. И безостановочно вытягивающий силы Беливикс совершенно не помогал сосредоточиться. Дела у Текны шли не лучше моих: мало того, что сражалась она с Рокси на руках, так ещё и на одного из противников — красноволосого — её атаки в принципе не могли подействовать, а второй — тот, что в шляпе — целенаправленно загонял её всё ближе к домам, намереваясь, видимо, прижать спиной к стене и не оставить никаких путей отступления. Если силы у нас и были, то их явно было недостаточно. Мозг мой работал на пределе своих возможностей, судорожно пытаясь придумать, как можно было выкрутиться из этого воистину отвратительного положения. И план он сгенерировал абсолютно безумный, но в данной ситуации единственный. — Текна! — вновь позвала я, в десятый раз уклонившись от кулака скорохода и воспламенив воздух прямо у птицы перед носом, обжигая шипящими искрами острый клюв. — Кинь мне Рокси! — Что?! — выдохнула она, и плечо её тут же задела ударная волна мага в шляпе. Рокси на её руках опасно дёрнулась, жмурясь от ужаса; Текна вскрикнула, и я бросилась на помощь, облетев красноволосого настолько равнодушно, как если бы он был простым столбом, и подхватив сразу их обеих. — Цела? — спросила я взволнованно, помогая Текне восстановить равновесие и забирая по-прежнему закрывающую лицо руками Рокси. Мы оказались ровно напротив дома, и уходить можно было либо вперёд — прямо в объятия магов, либо вверх — где нас тут же поймал бы скороход. — Рокси! — встряхнула я её, заставив отнять ладони от лица и поднять заплаканные глаза на меня. — Посмотри, что происходит! Думаешь, это всё ещё глупый розыгрыш?! — Я не знаю, — всхлипнула она истерично, боясь даже голову поворачивать в сторону магов, и тут же замотала ей: — Я не знаю, не знаю, пусть всё это закончится! — Рокси! — Я снова нещадно затрясла её в воздухе и попыталась пнуть подлетевшего к нам скорохода, но он увернулся и умудрился схватить Рокси за руку, дёрнув её вниз. Ладонь её была мокрой от слёз, и пальцы его соскользнули, позволив мне каким-то чудом удержать её на руках. Раздался громкий визг, и спасительные слёзы покатились по щекам Рокси с двойной силой. — Отвали! — рявкнула я, направив на него всю ярость полыхающего огня. Опасно оскалившись, он вновь оказался на безопасном расстоянии. Снизу раздался очередной хлопок мага в шляпе — стена у дома пошла трещинами, но Текна вовремя дёрнула меня в сторону. — Рокси! — вернулась я к разговору. — Я хотела рассказать тебе обо всём до того, как вы столкнётесь, но я не успела, прости! Однако сейчас ты должна просто довериться, слышишь?! Мы защитим тебя, во что бы то ни стало! Но Рокси владел шок: она глотала горькие слёзы и отчаянно трясла головой, не понимая зачем, почему и как. — Рокси! — Я толкнула её, сделав вид, что собираюсь отправить в свободный полёт, и она взмахнула руками, с силой ухватившись за мои плечи. — Посмотри, что происходит! Ты должна поверить! Просто поверь! — Во что?! — заскулила она, не отпуская моих плеч. — В то, что они хотят убить меня?! — В магию! В нас! Без веры мы бессильны! — Что? — В голосе её вновь послышалось знакомое раздражение, отлично перебивающее любую истерику, но, к сожалению, надолго оно там не задержалось и вновь уступило место панике. — Просто поверь! — взмолилась я. — Всем сердцем! Хуже уже не будет! Рокси всхлипнула в последний раз и с силой зажмурилась, безжалостно вцепившись в лиф моего тонкого платья. Спустя несколько долгих секунд, что она смотрела правде в лицо, а Текна жгла кружащую вокруг нас птицу лазерами, Рокси наконец-то распахнула глаза. — Хорошо, я верю! Верю, верю, верю! В фей и монстров, во что бы там ни было! В первое мгновение не происходило ничего, и я успела перебрать в голове все возможные варианты: вера не действовала без ритуала, один человек ничего не решал, она не поверила всем сердцем, у нас с самого начала не получилось перейти в Беливикс… А в следующий миг меня захлестнуло волной небывалой мощи, похожей на то, как если бы я вновь объединилась со своим собственным Огнём ради слома поставленной Советом печати. Грудь горела от нахлынувшего жара, крылья затрепетали быстрее прежнего, всё тело будто погрузилось в эйфорию от этого точечного выброса энергии — на мгновение показалось, что я вновь вернула себе свои истинные, неиссякаемые силы. — Текна, Энчантикс! — крикнула я и нацелилась на магов. В рукаве у меня оставалось только то, что Дафна просила оставить на самый крайний случай: Ярость Дракона. В мгновение ока между нами и магами вспыхнула такая стена пламени, что незамеченным для людей это не осталось точно — она заняла всё пространство на этой улочке, заставив стёкла ближайших домов со звоном повылетать, а стены — закоптиться дочерна. Завизжала сигнализация машин, нас обдало мощной волной жаркого воздуха и снесло ударной, и, по моим подсчётам, магам потребовалось бы как минимум секунд тридцать, чтобы оправиться от взрыва. Поняв друг друга без слов, мы с Текной понеслись прочь. Рокси до боли сжимала мою шею, безумно боясь свалиться вниз. Каким-то чудом мне удалось вытащить из кармана кольцо, нацепить его на палец, чуть не уронив, и коснуться виска, дабы наконец-то снова увидеть Текну, которую, после того как она передала мне Рокси, я могла лишь чувствовать в движениях ветерка рядом. Летели мы на пределе возможностей, и, только когда миновали три квартала, я попросила, задыхаясь: — Свяжись с Фарагондой. Они бросятся за нами, и я больше не… Взрыв подобной силы действительно ослаблял — и чрезвычайно стремительно, чего я не ожидала даже в самых худших своих предположениях. Сил становилось меньше буквально с каждой секундой, и руки мои держали Рокси уже не так уверенно, подрагивая и подгибаясь, заставляя её совсем пережимать мне горло в животном страхе упасть с высоты почти в пятьдесят метров. К счастью, Текна безо всяких подсказок отлично понимала, что следовало делать, а потому через несколько секунд она обернулась ко мне и практически спокойно произнесла: — Готово. Ни на радость, ни на переживания сил уже не осталось — я как будто выгорела эмоционально, и раньше в подобных ситуациях мне требовался полноценный спокойный вечер наедине с самой собой, чтобы привести чувства в порядок и восстановить запас душевных сил, но сейчас этой роскоши у меня не было, и я обратилась к Рокси: — Вытащи у меня из правого кармана зажигалку. Ни слова не говоря, по-прежнему пребывая во власти шока и, наверное, изо всех сил пытаясь переварить произошедшее, она опасно извернулась в попытке вслепую достать до нужного места и спустя несколько секунд всё же выудила давно пылящуюся в джинсах без дела зажигалку. — Открой, — дала я новое указание. Рокси с щелчком откинула металлическую крышку, и между нами засиял крошечный огонёк. Пламя Дракона было полностью автономным: мало того, что не иссякало, так ещё и восстанавливалось безо всякой сторонней подпитки, но сейчас мне нужно было заручиться хоть какой-то поддержкой — и обычно поглощение чужого огня возвращало силы чуть быстрее, чем это происходило естественным путём. Пляшущее в руках Рокси пламя вытянулось, повинуясь моему мысленному зову, и тонкой рыжей змеёй поползло к моей груди, растворяясь под кожей. Рокси смотрела на это абсолютно отсутствующим взглядом — вроде осознанно, а вроде совершенно сквозь. Вопросов она не задавала. — Блум, — позвала Текна, оторвав меня от изучения странного состояния нашей временной подопечной. Подняв взгляд, я нашла её через волшебные линзы футуристических очков — сложно было сказать, но на лице её, кажется, светилась странная смесь из беспокойства и озабоченности. — Догоняют? — сразу напряглась я, но Текна отрицательно покачала головой — на руке её был развёрнут такой же невидимый, как и она сама, мерцающий компьютер. — Пока нет. — Она указала на раскрытую на мониторе карту, на которой пока светилась лишь одна точка — Рокси. — Ты как? Я не знала, просто ли так она спрашивала или же заметила резкий упадок моих сил, но в любом случае ответила неизменно: — В порядке. Где, чёрт возьми, Фарагонда?! — Я обернулась, бессмысленно рассчитывая на то, что директриса просто сгустится рядом из воздуха. Сказать точно, чего же я от неё ожидала, я не могла, но, наверное… хоть какой-нибудь помощи? — Она получила моё сообщение, но пока не ответила, — отозвалась Текна, будто пытаясь утешить. — Проклятье, — выругалась я себе под нос и опустила голову. Взгляд Рокси по-прежнему был прикован к исчезающей в моей невидимой груди тонкой огненной ленте. — Рокси, — позвала я её, вырывая из ненормального транса. — Ты цела? Она подняла взгляд на меня, посмотрела долго-долго, не моргая, а затем опустила его обратно. Только её нервного срыва нам для полного счастья не хватало. Но, как бы то ни было, разбираться с её состоянием следовало позже, а сейчас на экране компьютера Текны ярко зажглись четыре жирные точки — я до последнего надеялась, что они оставят попытки преследовать нас хотя бы сегодня, но что-то в последнее время надежды мои не слишком спешили оправдываться. — Твою мать! — повторила я уже громче, чуть набирая высоту, дабы в вечерних сумерках нас нельзя было углядеть с земли, и обернулась, но на горизонте пока никого не увидела. Двигались точки быстро — и явно быстрее нас, раз с каждым мгновением неумолимо нагоняли сигнальный огонёк Рокси. Я не была сильна в математике, но такими темпами до второго столкновения оставалось не больше двадцати секунд. Мы с Текной одновременно переглянулись. — Надо сражаться, — констатировала я обречённо. — Люди… — Текна бросила взгляд вниз. Вспышки от заклятий — все эти светящиеся щиты и яркие лазеры — сразу бы привлекли внимание мирно прогуливающихся внизу горожан. Я судорожно оглянулась, пытаясь понять, что это был за район и было ли тут хоть сколько-нибудь укромное местечко, но, как назло, мы оказались именно в той части города, которую я практически не знала. Паника в моих действиях была видна невооружённым глазом, и Текна как обычно молча пришла мне на помощь. — Сюда, — мотнула она головой, призывая следовать за ней, и принялась быстро снижаться куда-то влево. Понятия не имея, что она задумала, я доверилась слепо и безоговорочно: перехватила Рокси крепче, чтобы она не свалилась при наклоне, и направилась к земле. Из мрака, разбавленного светом редких тусклых фонарей, вырисовывалось большое трёхэтажное здание — школа, поняла я сразу, совсем недавно освежив воспоминания о своей собственной, практически идентичной этой. Подошвы босоножек гулко стукнули о сухой асфальт, и я аккуратно поставила Рокси на землю, после чего, убедившись, что она не собирается падать в обморок или просто от напряжения, стащила с пальца кольцо. Взгляд её, непонимающий, ошарашенный, подёрнутый пеленой безразличия, скользнул по моим крыльям. — Рокси, — я схватила её за плечи, склонившись вперёд и неотрывно глядя в глаза, — ты должна спрятаться. Она опустила взгляд и приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но так ничего и не произнесла. — Рокси, счёт идёт на секунды! — рявкнула я и выхватила у неё из рук зажигалку, которую всё это время она продолжала крепко сжимать. Щёлкнула металлическая крышка. — Здесь темно, никого нет, бога ради, спрячься где-нибудь, мы остановим их! — Я обернулась, быстро сканируя небо взглядом. Маги должны были появиться в любое мгновение, времени мешкать не было абсолютно. — Остановите?.. — переспросила Рокси равнодушно. — Не похоже, чтобы… Я дала ей звонкую пощёчину. Со стороны не ожидавшей от меня подобного действия Текны раздался короткий вздох. Рокси схватилась за щёку и выпучила глаза, мигом вернув во взгляд весь прежний задор и живость, но смотрела на меня при этом как на монстра какого-нибудь, изумлённо и злобно одновременно. — Пришла в себя? — спросила я сухо, устав играть в няньку для капризного ребёнка. — А теперь, если хочешь пожить ещё немного, иди и прячься! Рокси очень хотела сказать мне что-то хлёсткое и ядовитое, но инстинкт самосохранения пересилил бушующую внутри неё гневную обиду, и, сверкнув на меня глазами так, что если бы взглядом можно было убивать, я была бы уже кучкой пепла, она убежала за тёмные деревья, а в голове у меня мелькнуло запоздалое опасение того, не решит ли она самостоятельно дать дёру, пока мы отвлечены. Судя по показаниям отслеживающей программы, Рокси находилась где-то у нас за спинами и пока, вроде как, двигаться дальше не собиралась. А вот четыре другие точки стремительно приближались к центру монитора — к нам. Я надела кольцо обратно на палец и сунула зажигалку в карман. Если мы так безбожно проигрывали и в количестве, и в силе, то хоть эффект неожиданности надо было обратить в своё главное преимущество. Текна взлетела, занимая позицию в небе. Я же осталась на земле, готовясь объять незваных гостей самым жарким из всех имеющихся огнём — чтобы не отпускал, пока на теле не захрустит румяная корочка. Они появились из темноты, как в долбаном фильме ужасов, вылетев на свет так стремительно и неожиданно, что, не будь так напряжена, я бы обязательно как обычно вскрикнула. Но твёрдое намерение раз и навсегда разобраться с этой свалившейся как снег на голову — стараниями Даркара, между прочим — четвёркой перекрывало сейчас все остальные эмоции, и усталость в том числе. Руки-ноги двигались, крылья вроде как взмахивали, а остальное я бы сама как-нибудь докрутила силой воли. Словно почувствовав, что магический след Рокси остановился здесь, маги замедлились, внимательно вглядываясь в клубящуюся вокруг нас темноту. Их было трое — поздно осознала я. Всего трое. Ещё не до конца восстановившиеся силы не успели выставить автоматический огненный щит, обычно прикрывающий меня от ударов со спины: сзади на меня налетело крупное четвероногое животное, придавив к асфальту всем своим немалым весом и впившись острыми зубами прямо в раненное недавно клювом плечо. Я вскрикнула — так сдавленно, как только могла, дабы Текна не рванула сразу на помощь, но сдержать звук совсем так и не сумела. — Катись к чёрту! — прошипела я сквозь зубы, мигом воспламенив длинную шерсть и оттолкнувшись от земли здоровой рукой в попытке сбросить зверя назад. Раздался пронзительный болезненный вой, а после — характерный звук падения тела на асфальт. Волк, в которого, очевидно, обратился маг с ирокезом, с диким скулежом принялся кататься по земле, пытаясь сбить охватившее его пламя. — Что, не нравится? — Я криво усмехнулась. Шутки кончились. Серьёзно навредить кому-то при необходимости мне ничего не стоило — в этом я сполна убедилась прошлым летом. — Думан! — рявкнул кто-то за моей спиной, и я едва успела отскочить в сторону, чуть не приземлившись на прокушенное плечо. В считаных сантиметрах от меня пронеслась заметная невооружённым глазом ударная волна, но, вопреки ожиданиям, она не снесла волка назад — лишь погасила огонь на его шерсти. Удивиться я не успела: наверняка хлопки того мага были способны не на одно лишь создание воздушного давления, и, если сейчас он насытил удар своей магией, загасить не особо сильное на этой планете Пламя Дракона ему не стоило ничего. Думан, как я успела понять, быстро принял свою человеческую форму: одежда у него была подпалена, на открытых руках краснела обожжённая кожа, дымился даже малиновый ирокез. Взгляд его горел лютой ненавистью, и зубы были оскалены совсем по-звериному — даже клыки, мне показалось, были гораздо острее человеческих. — Я убью тебя, — пообещал он, сверля взглядом невидимую меня, однако приближаться не спешил. Плюнув на пустые угрозы, я взмыла в небо, стараясь при этом вообще не шевелить раненой рукой — каждое движение отзывалось острой ноющей болью, стремительно переходящей в грудь и шею. Текна уже вовсю была занята догонялками со скороходом, и если в случае с Думаном было вполне понятно, как он меня нашёл, — с помощью нюха, — то здесь оставалось только догадываться, каким образом он понимал, куда именно она перемещается. Возможно, по колебанию воздуха — но долго предаваться размышлениям я не стала, вместо этого атаковав мага со спины. Пытаться попасть по нему направленным лучом или сферой смысла не было — только зря выдала бы своё местоположение, а потому я выпустила очередную огненную стену, хоть части которой он наверняка бы по инерции коснулся. Так и получилось: не собираясь противиться законам физики, тормозной путь привёл скорохода прямо в объятия моего огня, но горел он недолго — длинный плащ только-только успел заняться и сразу же был погашен очередным хлопком мага в шляпе. Чертыхнувшись, я обернулась и наметила для себя самого неприятного противника. В тот же момент он отправил ещё один хлопок точно в меня — и явно не тушить собирался. С чувством, будто я с размаху плашмя впечаталась в каменную стену, я отлетела назад и чуть не врезалась в слишком хрупкое для такого давления окно — стекло и так жалобно задребезжало за моей спиной под натиском ударной волны. — Я с ней разберусь, — мрачно бросил маг в шляпе красноволосому, и Думан живо к нему присоединился, вновь обратившись в птицу. Скороход в небе по-прежнему не давал невидимой Текне ни ко мне спуститься, ни к товарищам своим приблизиться, и лишь одно радовало: она его к себе тоже подпускать была не намерена, очень чётко пресекая любую попытку подобраться. Пока они сражались один на один, за её здоровье я могла не беспокоиться. А вот за своё, наверное, стоило бы, потому что маг в шляпе уже поднялся в воздух, а Думан направился и того выше, видимо, собираясь атаковать меня из темноты в тот момент, когда я пропущу ещё один удар. Но я и сама прекрасно понимала, что очередная промашка закончится для меня более чем плачевно, а потому даже взгляда не собиралась отрывать от мага в шляпе. Из всей четвёрки он казался наиболее спокойным и оттого внушающим почти благоговейный ужас: с равнодушно-угрюмым выражением лица, холодной сосредоточенностью в действиях и этой чёртовой широкополой шляпой, скрывающей всё, кроме плотно сжатых губ, он выглядел как настоящий суперзлодей — что уж там по характеру, я утверждать не бралась. — Рокси-и, — тем временем ласково протянул красноволосый, шагая точно в нужную сторону. Внутри у меня разрасталась паника: разорваться сразу на троих я при всём желании не могла, а Ярость Дракона, пусть и полностью меня истощила бы, сработала бы только в том случае, если бы они все находились рядом. Маг в шляпе странно повёл руками, и я выкинула из головы весь остальной мир. Сейчас важен был только он — если меня заденет, Рокси я уже при всём желании не помогу. Я честно ожидала очередного хлопка. Не мигая следила за его ладонями, готовясь уходить в сторону в тот момент, когда затерявшийся в сумерках Думан подаст какой-нибудь сигнал о моём местоположении, но безо всяких подсказок мужчина смотрел почти прямо на меня, будто и не было вовсе никакой невидимости. И, когда он замахнулся, я даже не подумала, что за этим может последовать что-то серьёзное, но воздух под давлением его кулака резко сжался, а затем — расширился, всё же впечатав меня спиной в каменную стену. Раздался треск, вот только непонятно, позвоночника или камня. Из лёгких выбило весь воздух, а рот широко открылся в болезненном выдохе — но я быстро сжала зубы так крепко, как только могла. От давления рана закровоточила, а пульсация в ней стала просто невыносимой, грозясь вот-вот свести меня с ума. К боли было не привыкать, к боли было не привыкать, к боли было не привыкать. Несмотря на это отчаянное самоубеждение, я всё равно оказалась слишком ей поглощена и не сумела увернуться от пикирующего прямо на меня Думана: его бритвенно-острые когти были выставлены вперёд с весьма конкретной целью, и меня бы, наверное, можно было даже назвать везучей, если бы каким-то образом они сходу не пробили мой череп насквозь. При наилучшем раскладе я бы лишилась глаза и вполне сносного личика — несравнимая с целой жизнью потеря, однако всё равно чрезвычайно неприятная. Но судьбе, видимо, очень нравилось не оправдывать мои ожидания, и в этот раз упрямая старушка вновь не подумала изменять своим принципам, за что я могла сказать ей лишь огромное спасибо. Думан не долетел до моего лица всего нескольких сантиметров, сбитый в сторону гигантским зелёным побегом, и даже спешно вытянутый вперёд клюв не помог ему до меня дотянуться. Шумно втянув воздух в лёгкие и чуть съехав по стене вниз, я обернулась в ту сторону, откуда прилетело неожиданное заклятье: не Рокси же это колдовала, в самом деле? Разумеется, это была не она. Ужасно поздно, но всё же Фарагонда откликнулась на нашу просьбу о помощи, прислав на выручку целый отряд профессоров: Авалона с Гризельдой и собственно создавшего этого монстра Палладиума. Даже близко не являясь земными магами, они были чуть более чем полностью бесполезны в этой битве, но выбирать, увы, не приходилось. Мне и так дико повезло, что Палладиум решил атаковать именно Думана — сама я всё ещё была невидимой, и шансов, что кто-то сразу бросится на мою защиту, было немного. — Профессор! — воскликнула я сквозь боль в груди и стащила с пальца кольцо, наконец являя себя миру. — Гризельда, купол! — скомандовал Авалон, раскрыв свои сияющие крылья и взмыв в небо к гоняющемуся за Текной скороходу. Гризельда взмахнула руками, затягивая небо мерцающим барьером, и не терпящим возражений тоном, невероятно для данной ситуации спокойно обратилась ко мне: — Блум, сюда! Осторожно придерживая прокушенную руку здоровой и не двигая корпусом лишний раз, я направилась к ней. А Палладиум, наоборот, — прямо мне за спину, дабы выиграть нам хоть немного времени. — Вы целы? — строго спросила Гризельда, как только я приземлилась рядом с ней. Я кивнула, хотя истерзанное плечо — в крови оказалось даже волшебное платье — и в целом весьма потрёпанный вид кричали об обратном. — Мисс… — Текна! — опередила я явно собиравшуюся спросить о ней Гризельду. Авалон уже добрался до места их догонялок, и в руках у него сверкнуло что-то очень похожее на меч. Ждать, пока она откликнется или появится рядом, времени не было: если Палладиум всеми силами пытался сдержать натиск мага в шляпе и Думана, не давая им приблизиться к нам с помощью десятка хищных лоз, то красноволосый всё ещё оставался без соперника — а потому внимание его временно переключилось с прячущейся в темноте Рокси на нас. — Всё же надо было прикончить тебя прямо там, — оскалился он хищно и двинулся на нас, зажигая в руках чёрную пульсирующую сферу. Сверху на него обрушилась тяжёлая лазерная сеть, которая любого другого разрезала бы на ровные кубики, но мужчина только неприязненно фыркнул. Через мгновение рядом с нами появилась ужасно запыхавшаяся Текна, и ноги держали её плохо — ей пришлось упереться ладонями в колени. Я хотела было подхватить её, но вовремя вспомнила про плечо — не хватало ещё вдвоём упасть. — Проклятье! — прошептала она отчаянно в перерывах между шумными вдохами. Крылья у неё измученно дрожали, бесконтрольно ссыпая на землю пыльцу. — Девочки! — окликнула нас Гризельда, не давая времени на передышку. Губы у неё были сжаты до побеления, а руки — будто бы недовольно упёрты в бока. — С Беливиксом всё удалось? — Не з… — начала было я, но вовремя осеклась: проняло же, когда Рокси поверила. Значит, что-то да получилось. — Да, мадам. Дальше разговор прервался, потому что красноволосый оказался на опасно близком от нас расстоянии: Гризельде пришлось выступить вперёд и атаковать. Все заклинания, что она когда-то испробовала на мне, ему, казалось, не причиняли абсолютно никакого вреда — мужчина даже не пошатнулся, только раздражался всё больше и больше, будто именно ему в данной ситуации было хуже всех. Тогда Гризельда решила последовать примеру Палладиума, который с самого начала влиял не на самих магов, невосприимчивых к любому колдовству, кроме земного, а на пространство и предметы вокруг них: видимо, опять поигралась с давлением, потому что красноволосый внезапно застыл на месте, не в силах поднять ногу для следующего шага. В этот момент Думан, до этого круживший между лозами Палладиума, рискнул спикировать в нашу сторону и тут же был бейсбольным мячиком отбит оказавшимся рядом Авалоном, руки которого действительно, как я поняла секундой позже, сжимали сияющий меч. Плечо птицы тоже оказалось рассечено, и в голову мне закралась злорадная мысль: один-один, сволочь. — Девочки! — вновь окликнула нас Гризельда, воспользовавшись этой парой выигранных секунд. — Беливикс даёт вам дополнительную пару крыльев! Активируйте её и телепортируйтесь отсюда! — Что?! — изумилась я, а Текна наконец распрямилась, протяжно выдохнув. — Не время для расспросов! — строго оборвала меня Гризельда. — Они перенесут вас куда угодно в пределах земного шара! Мы задержим их, а вы уходите! — Эти крылья позволят нам забрать с собой Рокси? — уточнила Текна очень важную деталь, и Гризельда отозвалась моментально: — Нет. В этом вам поможет профессор Авалон. Красноволосый наконец сломил наложенное ей заклятье и снова двинулся к нам — но на этот раз так быстро, что времени предпринять что-либо просто не оставалось. — Зовите её! — крикнула Гризельда, оттолкнув нас назад и в последнюю секунду выставив между собой и магом защитный барьер: его чёрная сфера врезалась в затвердевший воздух и отбросила её назад. Платье на животе Гризельды задымилось. — Рокси! — заорала я что было сил, хотя сейчас была озабочена только тем, как сильно ранили профессора. Я не была уверена, что после всех звуков этой битвы она всё ещё послушно сидела в укрытии, а не бежала отсюда куда глаза глядят. — Блум! — Текна вдруг дёрнула меня за руку, практически завалив на себя: очередной своей мерзкой сферой красноволосый нацелился прямо на меня, но благодаря Текне мне удалось без потерь уйти с траектории выстрела. Так и не сумев вывести меня из строя, он разочарованно цокнул языком и неожиданно взлетел — невысоко, всего на несколько метров, — а затем расставил руки в стороны и принялся концентрировать в районе груди ядовитую клубящуюся энергию. Собирался покончить со всеми тремя одним ударом — тут и думать было нечего, и я вполне верила в то, что с текущей разницей в силах у него всё получится. — Блум! — окликнул меня голос, на этот раз принадлежавший точно не Текне. Обернувшись, я вперила взгляд в замершую у стены школы Рокси. Глаза её снова были полны испуга, но хотя бы слёз не было, и на том спасибо. — Сюда! — прикрикнула на неё Гризельда. Стоило, наверное, добавить формальное «не бойся», но Рокси уже усвоила, что все приказы сейчас следует выполнять неукоснительно, а потому на полной скорости припустила к нам, подгоняемая адреналином. Всего несколько секунд — и она уже врезалась в меня, боязливо прижавшись к груди, хотя совсем недавно готова была испепелить на месте. Словно только и ждал этого, Авалон вдруг расправил крылья, и в следующий момент я ослепла от яркой вспышки, осветившей улицу так, что люди из ближайших домов уже наверняка звонили в службу спасения. Я не знала, на кого ещё, кроме нас, подействовал этот трюк. На Рокси, испуганно забрыкавшуюся в моих руках, повлиял уж точно. Возможно, ещё на пару магов, но никак не на красноволосого, стоявшего к Авалону спиной и полностью сосредоточенного на своём тёмном заклинании. Рокси вдруг болезненно вскрикнула, а я всё ещё не видела ничего, кроме белых бликов. — Готово! — раздался прямо над ухом громкий голос Гризельды, заставив нас с Рокси одновременно подпрыгнуть. — Уходите! Понятия не имея, как активировать эти загадочные дополнительные крылья, я не стала тратить время на то, чтобы это выяснить. Просто наугад схватила Текну за голую руку — Гризельда всегда ходила с длинными рукавами, так что перепутать было невозможно — и крикнула: — Я знаю куда! Закрыв ноющие, почти обожжённые вспышкой глаза, я сосредоточилась на образе, который почему-то первым пришёл в голову. Многие мили отсюда. Предместья города. Сгоревший особняк, в котором я спасла мальчика с матерью. Белый свет под веками неожиданно сменился на полную черноту — давление у меня упало, а вслед за ним рухнула и я сама, выпустив Рокси из мёртвой хватки. Приходить в себя пришлось долго. Я не слышала и не видела ничего: в ушах стоял заглушённый ватой противный звон, а уже совершенно непонятного цвета засветы перед глазами никак не желали уходить. Сердце застучало чересчур усердно, в ногах поселилась дрожь, рана запульсировала с особым остервенением, и в целом состояние стало практически предобморочным. Сюда бы Стеллу с её целебным светом — но увы, восстанавливаться в этот раз пришлось полностью своими и порядком уже растраченными силами. То ли Ярость Дракона имела настолько долгосрочные последствия, то ли просто Беливикс тянул из тела столько энергии — я понятия не имела и, если честно, сейчас об этом не хотела даже думать. Когда голова всё же более-менее встала на место, медленно вернув мне звуки внешнего мира, я открыла глаза и тут же наткнулась на полулежащую рядом Текну — видимо, отдача от перемещения ударила не по мне одной и, судя по всему, дело было всё-таки в Беливиксе. Среди нас троих лучше всех себя чувствовала Рокси, которая уже успела подняться на ноги и судорожно осмотреться по сторонам. А затем, будто почувствовав, что опасность миновала, не дав нам и слова проронить, она устроила истерику. — Что, чёрт возьми, происходит?! — заорала она так отчаянно, что я даже злиться не захотела. Бороться с химией в голове было сложно, и глупо было бы винить её в том, что она попросту не могла контролировать — эмоции на то и были эмоциями. — Кто эти люди?! Кто вы такие?! Какая магия, господи?! Оставьте меня в покое! — Рокси. — Я глубоко вдохнула и, опираясь на здоровую руку, поднялась с земли. С задержкой в секунду Текна последовала моему примеру. — Я понимаю, что всё это неожиданно и безумно, но поверь, если бы мы могли, мы бы к тебе даже не приблизились. — Тогда почему?! — продолжила кричать она. Дом, возвышающийся перед нами сгоревшей развалиной, совершенно точно был пуст, а вокруг, за городом-то, не было ни души, так что бояться было нечего. — Что вам надо?! — Ты всё ещё не поняла? — Я вопросительно изогнула брови. — Мы защитить тебя пытаемся. — От кого?! — проскулила она, и по дрожащему голосу я чувствовала, что вот-вот снова хлынут слёзы. А ведь профессора в эту самую минуту сражались там, фактически, вместо нас, и если кого-нибудь из них серьёзно ранят или ещё чего хуже… — Знаешь что?! — рассвирепела я вдруг и шагнула к ней, угрожающе возвышаясь на несколько сантиметров. — У нас, между прочим, каникулы! Текна давно должна была быть дома с родителями! Те люди, что пришли нам на помощь, прямо сейчас ведут ожесточённое сражение, зная, что их силы на Земле практически бесполезны, и всё это только для того, чтобы не дать этим четырём козлам отправить тебя прямиком в небытие! — Блум… — осторожно окликнула сзади Текна, но гнев захлёстывал меня быстро, и остановиться после этого было сложно. Эмоции, шок, присущий землянам скептицизм — я всё прекрасно понимала, но неблагодарность принять не могла никоим образом. — Не я решала, за кем и из-за чего они будут охотиться, и если тебя что-то не устраивает — пожалуйста, катись на все четыре стороны! — продолжила я негодовать, практически соприкасаясь своим лбом с её. — Только слово скажи, и мы больше близко к тебе не подойдём! Рокси тяжело смотрела на меня исподлобья, не зная, как отреагировать на столь пылкую тираду и, наверное, пытаясь придумать стратегию дальнейшего поведения. И выбрала самый тупой в данной ситуации вариант: ответный гнев. — Ну и покачусь! — с вызовом заявила она, наглухо заткнув все существующие инстинкты. — Я о помощи не просила и ни в какие волшебные распри ввязываться не собиралась! — Да они сами тебя ввязали, господи, как же ты не понимаешь?! — Топнула я ногой со злости, и боль тут же молнией отдалась в ушибленном позвоночнике. — Опоздай мы всего на несколько мгновений, и они уничтожили бы тебя так быстро, что ты и понять бы ничего не успела! — Откуда такая уверенность?! — совсем глупость сморозила Рокси, но я и сама будто напрочь забыла, что, вообще-то, прямо сейчас они пытались явно не дружелюбно с ней поболтать. — Потому что до тебя они приняли за последнюю земную фею меня! — рявкнула я и отошла, всплеснув здоровой рукой и остатками спокойного сознания понимая, что ещё чуть-чуть — и взорвусь, причём в смысле отнюдь не фигуральном. — Фею?! — не унималась Рокси, крича мне вслед. — Какие, к чёрту, феи?! Я обернулась на неё, раздражённо зарычав, а затем на смену ярости вдруг пришло изумление. Переведя неверящий взгляд на торчащие за спиной мерцающие крылья, я снова взглянула на Рокси — уже совершенно беззлобно — и потрясла ими, ссыпая на землю пыльцу. Поняв, что в своём скептицизме зашла чересчур далеко, Рокси и сама замолчала, впервые принявшись осознанно разглядывать наш чудной облик. На секунду в глазах её промелькнуло восхищение — но только на секунду, и она сразу насупилась, молча признавая свой косяк. — И что теперь? — спросила она спустя полминуты молчания. — П… профессора их, типа, победят, и всё будет кончено?.. — Как бы не так, — фыркнула я, и слово наконец взяла самая уравновешенная из нас. — Наш дом — не Земля, а совершенно другое измерение, — принялась объяснять Текна вполне миролюбиво. — И магия наша работает… иначе, нежели здешняя. Чтобы нанести магам хоть какой-нибудь урон, мы искусственно перевели наши силы в плоскость земных — у нас это называют Беливиксом. Но профессора, ни один из них, им не обладают. — Значит, их убьют? — поинтересовалась Рокси, и я снова рявкнула: — Чёрта с два! А если убьют, я… Я не знала точно, чем собиралась угрожать, и ей мстить за это в любом случае не собиралась, но даже допускать подобной мысли не хотела. Поняв, что проехалась по живому, Рокси опустила взгляд и снова ненадолго замолчала. — Хорошо, — признала она наконец. — Тогда, всё же… что дальше? Я только покачала головой, понятия не имея, что ей ответить. — На данный момент варианта два: либо профессорам удастся дать им отпор и маги отправятся восстанавливать силы, либо затея провалится и они снова начнут преследование, — отозвалась Текна в своей обычной спокойной манере. — А вы… вы сможете дать им отпор? — опасливо поинтересовалась Рокси, и Текна ответила честно: — Нет. Не на этом уровне. — А есть ещё? — Беливикс зависит от веры землян. Чем больше людей верит в фей, тем мы сильнее. — Текна замолчала и вдруг пожала плечами: — По идее. — Господи, какой бред, — прошептала Рокси себе под нос, опустив голову, но мой чуткий слух всё уловил. Глубоко вдохнув и так же глубоко выдохнув, я развернулась обратно к ним, готовая начать разговор с чистого листа. — Слушай, сейчас нам нужно решить, что делать с тобой. — Я посмотрела Рокси прямо в глаза, показывая, что уйти от темы не получится. — Отправим домой — маги придут туда и вместе с тобой перебьют всех подвернувшихся под руку. Впрочем, если отправим в Алфею — они и туда заявятся, и там всё равно, кроме нас, никто не сможет сделать ничего существенного. — Значит, они непобедимы? — Рокси нахмурилась, но на лице её светилось откровенное неверие во всю эту историю. В который раз мысленно удивившись её патологическому скептицизму, я не стала врать: — Сейчас — практически да. Победить всех четверых можно разве что по чистой случайности, но, думаю, свой лимит на них мы уже исчерпали. Единственное, что могу обещать: в Алфее, да и в принципе в Магическом измерении, много высококлассных магов, и если они и не смогут победить, то защитить тебя — почти наверняка. — Нет. — Рокси скрестила руки на груди и твёрдо мотнула головой. — Я никуда не поеду. Ни за что. — Рокси, — попыталась было вступиться Текна, но та отбрила любые попытки себя уговорить: — Я не брошу здесь отца и Арту! Нет! Жаль, раненая рука двигалась паршиво — сейчас мне очень хотелось по-учительски устало потереть виски и тяжело вздохнуть. — Будь что будет, — плюнула я на всё, взмахнув здоровой рукой, и скосила взгляд на Текну. — Мы можем вернуться отсюда к её дому в обход того безумия? Она активировала карту, прокладывая наиболее короткий маршрут до дома Рокси. Точка, показывающая место нашей недавней драки, была далеко в стороне от всего нашего пути — напороться на них, если профессора всё ещё сражались, мы были не должны. — Под твою ответственность, — напомнила я Рокси, и, неуютно поведя плечами, она кивнула. Вернув себе человеческий облик, мы с Текной ещё раз внимательно изучили проложенный на карте путь и направились в нужную сторону — пешком это заняло бы не меньше получаса. Шли мы молча: Рокси никаких уточняющих вопросов больше не задавала, а я не стремилась что-либо ей рассказывать. Раз она так в штыки воспринимала магию, то какой был смысл навязываться? И когда дороги оставалась примерно половина, Текна неожиданно отчётливо произнесла в пустоту: — Здравствуйте, мадам. Ошалевше покосившись на неё, я подумала было, что она репетирует предстоящий разговор с Фарагондой, но нет: Текна уже вела с ней диалог по несуществующей гарнитуре. — Да, — снова ответила она своей невидимой собеседнице. — Мы ведём её домой. — Короткая пауза. — Наотрез отказалась. Рокси шла вполоборота, внимательно ловя каждое слово, что срывалось с губ Текны. — Хорошо, будем ждать, — кивнула она и отключилась от разговора: взгляд её снова стал осмысленным и сфокусировался на мне. — Гризельда отчиталась, что Авалону, кажется, удалось достать их. — Как? — изумилась я. — Разве у него тоже есть земные силы? — Нет, но… — Текна ненадолго задумалась. — Авалон паладин. Возможно, их магия тоже несколько отличается от нашей. Я внимательно осмыслила её идею, и, надо сказать, она вполне имела право на существование: за всё время знакомства я так и не сумела понять, к какому спектру относились силы Авалона — он будто бы умел всего понемногу. Рокси наш разговор никак не прокомментировала, и во вновь воцарившемся молчании мы наконец достигли её дома, где, бросив на нас неуверенный взгляд, она поспешила скрыться за дверью, громко щёлкнув замком с той стороны. Раздался приветственный лай Арту. Переглянувшись, мы с Текной остались ждать у ярко освещённого придорожным фонарём крыльца — я так вообще расположилась на ступеньках, аккуратно положив раненую руку на колено. На ткани рубашки проступали редкие капли крови. Текна не успела спросить, как я себя чувствую, хотя явно собиралась — ей помешала материализовавшаяся прямо посреди дороги Гризельда: потрёпанная, уставшая, но живая. — Мисс Рокси? — сразу спросила она, не увидев перед собой третьего лица. Я махнула здоровой рукой на дом за спиной, и Гризельда понимающе кивнула. — Маги? — поинтересовалась в свою очередь Текна. — Профессор Авалон сумел задеть двоих, и они скрылись, — несказанно обрадовала нас Гризельда, но, не позволив себе расслабиться, я тут же нахмурилась: — А та жуткая сфера, которую концентрировал красноволосый? Она рванула? — Рассеялась, — отозвалась завуч, — как только он понял, что тратить силы больше не на кого. Мы с Текной, кажется, одновременно с облегчением выдохнули: сложно было поверить в то, что эта безумная заварушка могла закончиться так удивительно хорошо. — Да, юные леди, — прервала наше благодатное молчание Гризельда и полезла за чем-то в карман своего платья. Спустя мгновение на свет показался массивный позолоченный браслет — настолько большой, что, мне казалось, с моей руки он бы просто свалился. — Профессору Авалону пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать его, но он обладает такой мощью, что сможет скрыть даже силу мисс Рокси. — Серьёзно?! — изумилась я, выхватив браслет у Гризельды из рук. — Что за подарок свыше? — Отнюдь не подарок, — покачала она головой. — Волшебство его не бесконечно, и действие продлится очень недолго. — Сколько? — тут же уточнила Текна, но Гризельда не могла дать точного ответа: — Возможно, пару дней, а может, неделю. — Прекрасно, — тут же сникла я. Настолько жалкая отсрочка в столь безвыходной ситуации казалась просто насмешкой. — А что потом? Гризельда замолчала, не имея на этот вопрос никакого ответа — как и все мы, собственно, включая саму Фарагонду. Единственный более-менее сносный план заключался в том, чтобы переправить Рокси в Алфею и постоянно отбивать атаки упрямых магов, надеясь, что, может, однажды им надоест и они сдадутся. На что, если им не надоест? Что, если они кого-нибудь покалечат? Что, если Рокси не будет в восторге от перспективы всю свою дальнейшую жизнь провести практически в клетке? — Чёрт возьми, — выругалась я, запустив руку в волосы и принявшись безжалостно их тягать, чтобы хоть как-то отрезвить себя от этой безнадёги: настолько безвыходного положения я ещё никогда не встречала. И ведь вся ответственность за будущее лежала сейчас на наших с Текной плечах: либо плюнуть на всё и оставить её, либо стать в сотню раз сильнее и как-то разобраться с магами раз и навсегда. — Госпожа Фарагонда просила вас оставаться пока с мисс Рокси и докладывать ей о любом происшествии, — передала нам Гризельда и, дождавшись нашего понурого кивка, исчезла, пожелав на прощание: — Удачи, девочки. Добрых две минуты мы с Текной не смотрели друг на друга, молча и безрадостно обдумывая план дальнейших действий. А затем я прокрутила массивный браслет в руках, подняла на неё голову и слабо улыбнулась: — Иди домой. Я поговорю с ней. — Уверена? — тут же отозвалась Текна, не видя ничего хорошего в перспективе бросить меня одну, но я её заверила: — Не волнуйся. Не стоит недооценивать древние артефакты. Текна только хмыкнула, после чего как-то печально — или, может, просто устало — опустила взгляд. — Будь осторожна, — попросила она тихо и, обхватив себя руками, побрела по пустынной ночной улице. Я провожала её спину взглядом до тех пор, пока она окончательно не исчезла во тьме, а затем, зажмурившись в качестве альтернативы болезненным стонам, рывком поднялась с крыльца, отряхнулась и взошла на ступеньки. Я не знала, во сколько с работы возвращался отец Рокси, но полагала, что он уже должен был быть дома. Так и оказалось: дверь мне открыл хорошо знакомый бармен, и, что удивительно, он сразу меня узнал — понятно было по искреннему замешательству на его лице. — Здравствуйте! — поспешила я взять слово, прежде чем начались бы неудобные вопросы. — Я к Рокси. Можно? — И натянула на лицо самую невинную свою улыбку. — Я Блум, кстати. — Добрый вечер, Блум, — не совсем уверенно поздоровался мужчина, но дверь всё же отворил, пропуская меня внутрь. — Рокси, эм… наверху. — Спасибо! — прощебетала я радостно и, прикрыв пропитанное кровью плечо ладонью, как можно ровнее поплелась наверх. — Последняя дверь! — крикнул мне вдогонку мужчина, и я промычала «угу» ему в ответ. Достигнув нужной двери, я остановилась и сделала глубокий вдох. Начинать ссору в третий раз нельзя было категорически: во-первых, сейчас рядом не было никого, кто смог бы нас остановить, а во-вторых, очень некстати здесь присутствовал её отец, который явно заинтересовался бы происходящим, и вырубать его, просто чтобы поговорить с невероятно упрямой дочуркой, мне очень не хотелось. Подняв руку, я несколько раз осторожно стукнула по деревянной двери. — Рокси? — спросила я как можно более мягко. — Могу я войти? Несколько секунд ответом мне была тишина, а затем Рокси всё же соизволила отозваться: — Входи. Толкнув дверь, я ступила внутрь комнаты. Рокси сидела на кровати, притянув ноги к себе и усердно пряча заплаканное лицо за волосами. Да, день у неё сегодня и правда выдался насыщенным. — Готова поговорить спокойно? — доброжелательно поинтересовалась я и попыталась сделать шаг вперёд, но лежащий у кровати Арту ощетинился и зарычал, видимо, чувствуя настроение хозяйки. — Арту, — окликнула его Рокси, и пёс тут же вернулся на место, недовольно сложив лапы крест-накрест. — О чём? — Она подняла на меня затравленный взгляд, и я пожала плечами: — Я могу объяснить тебе всё, что захочешь узнать. Ну, и решим заодно, что делать дальше. — «Дальше», — фыркнула Рокси рассерженно, но возражать не стала, и я подошла к взбитой кровати, присев на самый её край. Рокси чуть отодвинулась, но потом, подумав немного, всё же развернулась ко мне, прекратив прятать лицо и убрав коленки. Уже прогресс. Я коротко улыбнулась. — Спрашивай что угодно, — разрешила я ей, подталкивая к разговору, но то ли она ещё упрямилась, то ли была слишком растеряна — Рокси молчала. Тогда начать решила я, первым делом легко воспламенив ладонь и задержав её между нами: огонёк мягко плясал по коже, то вспыхивая, то будто бы сжимаясь, приятно согревая при этом пальцы. Арту тут же вскочил на ноги, любопытствуя и почти тычась в него носом. — Осторожно! — окликнула его Рокси, оттащив от пламени, но я поспешила успокоить её: — Не бойся, оно не опасно. Попробуй сама. Несколько секунд Рокси с опаской смотрела на пляшущий огонёк, а затем всё-таки быстро коснулась его пальцем. Я терпеливо ждала. Поняв, что больно не было, Рокси тронула его уже медленнее, задержав палец в самом центре. Облизав её кожу, пламя сомкнулось наверху и как ни в чём не бывало спокойно продолжило гореть. — Обалдеть, — выдохнула Рокси и убрала руку. Улыбнувшись, я погасила огонь. — Два года назад я тоже считала себя самым обычным человеком, — поделилась я с ней доверительно. — А потом по чистой случайности наткнулась на одну девушку, Стеллу, и, помогая ей справиться с напавшими на неё монстрами, внезапно открыла в себе эти силы. Позже она рассказала мне про Магическое измерение и позвала с собой в Алфею — одну из многих школ того мира, в которых обучают фей, ведьм и прочих колдунов. — Рокси слушала меня очень внимательно, но по глазам её было видно, что для неё всё это по-прежнему оставалось какой-то безумной историей со страниц книги сказок. Я вздохнула, ненадолго прервавшись, и снова возобновила рассказ: — А ещё позже мы выяснили, что на деле я родилась не на Земле, а на совершенно другой планете. Сюда меня занесло в младенчестве… точнее, сюда меня отправила сестра, спасая от… одних полоумных старух. Будто чувствуя, что в этом рассказе было самым важным, Рокси спросила: — А что стало с ней? — Она умерла, — ответила я просто, и рот у Рокси приоткрылся сам собой. — П… прости. — Она опустила взгляд, но я заверила её: — Всё в порядке. — После чего отвела взгляд на секунду, вспоминая облик дожидавшейся меня в чёрной комнате Дафны, и продолжила: — Так вот, в Алфее я спокойно проучилась два года, — «спокойно», конечно, было громко сказано, но в ненужные подробности я сейчас вдаваться не собиралась, — а накануне нашего отправления домой на летние каникулы туда внезапно заявилась эта четвёрка, свято веря в то, что последней земной феей была я. Однако, когда они попытались затянуть меня в портал, — уж не знаю, что ждало по ту сторону, но явно ничего хорошего, — он отказался меня принимать. Тогда они обронили, что последняя фея точно должна быть в Гардинии, и бросили меня, отправившись на её поиски… и вот я здесь. — Пытаешься… защитить меня? — спросила Рокси неверяще, и я пожала здоровым плечом: — Ну, как видишь. — Зачем? — нахмурилась она, не понимая, но точного ответа на этот вопрос я и сама не знала — всё сводилось к простому «так захотелось». — Считай, выполняю свою обязанность феи-хранительницы. — Кого? — тут же удивилась Рокси. — Феи-хранительницы, — повторила я. — Помнишь те чудные наряды, которые появились на нас с Текной? Это магическая трансформация, Энчантикс. Вторая и финальная ступень развития феи, дающая ей статус хранительницы родной планеты. — Но ты же не с Земли, — вновь нахмурилась Рокси, и отозвалась я снова очень легко: — Я всегда считала и буду считать своим домом Землю. Да и в любом случае, моя родная планета уже очень давно уничтожена. На некоторое время Рокси задумалась, принявшись машинально поглаживать поднявшего голову Арту. Взгляд её был устремлён куда-то вбок, на окно, и я прокрутила магический браслет в руках: дать ей его с места в карьер или сначала осторожно подвести всё к нужной теме? Но Рокси спасла меня от мучительного выбора, первой возобновив диалог: — Эти маги собираются убить меня? Я внимательно посмотрела в её красные глаза, пытаясь предугадать реакцию, но врать или хоть сколько-нибудь смягчать удар в любом случае смысла не было. — Скорее всего, да. — Потому что я… последняя земная фея? — Именно так. — А что стало с остальными? Эта часть разговора была для меня наименее приятной. — Их перебили. Всех до единой. Арту снова угрожающе зарычал, но Рокси быстро положила ладонь ему на голову, и меня прошибло уже знакомой ранее волной чего-то умиротворяющего и тёплого — энергия явно шла от неё. — Держи. — Я протянула ей тяжёлый браслет. — На ближайшее время он должен скрыть тебя от их радара. Рокси покосилась на подарок с подозрительным прищуром, но всё же приняла его. — Точно?.. — В голосе её звучала неуверенность. — Точно, — кивнула я, не то чтобы прямо на сто процентов в этом уверенная. Безысходно вздохнув, Рокси сунула тонкую руку внутрь украшения, и в ту же минуту браслет пришёл в движение: заколыхался, как пластилиновый, принялся поудобнее переползать на запястье и сжиматься — до тех пор, пока не сел как влитой, плотно обхватив её руку. Рокси наблюдала за этим действом с выпученными глазами, а затем подняла ошалевший взгляд на меня. — Магия, — сказала я просто. Вплетя пальцы в волосы, она опустила голову и принялась подёргивать себя за янтарные пряди, а спустя пару минут честно призналась: — Мне нужно время, чтобы привыкнуть ко всему этому. — Это произойдёт быстрее, чем кажется, — заверила я её, в своё время пройдя ровно через всё то же самое, и Рокси вдруг вскинула голову: — А мой отец? Его не тронут? Не поднимая на нас взгляда, Арту оскалился. — Браслет полностью перекрывает твою энергию, мешая отследить её источник, так что ему ничего не грозит, — успокоила я её, хотя, если честно, не была до конца уверена в принципе его работы. Стирал ли он остаточный магический след или же отрезал его исключительно после активации? Оставалось только надеяться на лучшее — вряд ли профессора не убедились бы в его полной работоспособности. Однако всё же. — Рокси, — позвала я её максимально серьёзным тоном. Я прекрасно понимала, что от услышанного она в восторге не останется, но иного выбора у нас не было. — Помнишь, в пылу борьбы я спрашивала Текну про Беливикс? — Вряд ли в тот момент Рокси было до этого, но она всё равно кивнула. — Это трансформация, которой пользуются все земные феи, и без неё мы магов, скорее всего, даже не поцарапали бы. Но она напрямую зависит от веры людей в волшебство, и уж кому-кому, а тебе нет смысла объяснять, насколько мало веры осталось на Земле — именно поэтому мне так нужно было твоё признание. Кстати, спасибо, ты практически спасла нас тогда. — Рокси слушала молча, сосредоточенно переваривая новую информацию, и я продолжила: — Помимо того, что веры, а следовательно и сил, у нас и так не особо много, наш Беливикс получен искусственно и, судя по всему, нестабилен, а потому тянет слишком много энергии. Знаю, тебе уже осточертело это слышать, но, как ни крути, ты — последняя земная фея. Твой Беливикс дан тебе с рождения, и, когда маги вернутся, настоящий отпор из всех нас — включая профессоров — им сможешь дать только ты. — Нет! — воскликнула Рокси, отчаянно замотав головой. — Я не хочу ни с кем драться, не хочу вести эти ваши волшебные сражения! — Я понимаю, поверь, но других вариантов нет, — отрезала я твёрдо, хоть и искренне ей сочувствуя. — Либо они тебя, либо ты их. И если не ради себя, то хотя бы ради отца и Арту. Рокси вскинула на меня отчаянный взгляд, красноречивее всяких слов умоляя не шантажировать её, но времени ребячиться у нас действительно не было: сейчас она должна была просто переступить через себя и засунуть все свои «не хочу» куда подальше. — Это ни к чему тебя не обязывает, это не больно и не опасно, — сама магия, я имею в виду, — просто страшно поначалу, — заверила я её и поднялась с кровати. — Ложись спать. А завтра мы всё тебе объясним. — Господи… — прошептала Рокси, прикрыв глаза, и на ресницах её снова задрожали непрошеные слёзы. Я подошла к двери и взялась за ручку, а затем, подумав секунду, обернулась. — Доброй ночи. И вышла вон.