Завтра кого-то не станет

До дома я шла ужасно медленно: вместо положенных пятнадцати минут проковыляла почти полчаса, больше не видя смысла вообще куда-либо торопиться. Стрелки потрёпанных наручных часов приближались к одиннадцати, телефон у меня был отключён — если вообще остался жив после сегодняшней ожесточённой драки, — и в любой другой ситуации родители бы уже с ума сходили от волнения, но я очень надеялась, что Текне удалось найти правильные слова, чтобы убедить их, что всё со мной в порядке — по крайней мере было в тот момент, когда мы расставались. Так, к счастью, и оказалось, и по возвращении меня даже никто не встречал: все домочадцы мирно разбрелись по своим углам, отдыхая после этого безусловно длинного дня. Тиснув с кухни аптечку, дабы основательно заняться своим прокушенным плечом, я осторожно протопала наверх, внимательно прислушалась к звукам, доносящимся из родительской комнаты, и прошествовала к себе. Точнее, собиралась это сделать, но замерла на полпути, с удивлением уставившись на приоткрытую дверь папиного кабинета. После ухода Райнера её, вроде, снова заперли?.. Заглядывая внутрь, я ожидала увидеть кого-нибудь из родителей: отец ли решил возобновить работу, стараясь произвести на нашу гостью впечатление чрезвычайно занятого человека, или же мама продолжила разбирать сваленные тут вещи — но не угадала даже близко. — Ты чего тут? — поинтересовалась я растерянно, заставив Текну оторваться от уже знакомого мне интерфейса её Архива, материала для которого за сегодня появилось предостаточно. Она обернулась, зависнув на секунду, пока переходила из виртуальности в реальность, а затем улыбнулась: — Привет. — И перевела взгляд на аптечку в моих руках: — Помочь? — А? — Проследив за ним, я протупила несколько мгновений и вдруг вспыхнула: — Нет, нет, спасибо! Я сама! — Иди сюда. — Текна кивнула в сторону дивана, и тон её, несмотря на обманчивую мягкость, не терпел возражений. — Я не… — Как ты собираешься одной рукой повязку накладывать? — Текна изогнула бровь, и я побеждённо опустила голову. Сидеть перед ней полуголой, облитой кровью и совершенно неспособной договориться с собственным телом — действительно, о чём ещё я могла мечтать в этой жизни? Разум жалобно застонал, а сердце, которому, видимо, вообще на всё было класть, радостно заколотилось в груди — причём так гулко, что у Текны были все шансы услышать его прямо с дивана. Натянув на лицо абсолютно непроницаемую маску, я передала ей аптечку и, помедлив несколько мгновений, принялась неуклюже расстёгивать рубашку левой рукой. Слава богу, хотя бы в этом свою помощь Текна не предлагала — потому что иначе, боюсь, я бы унеслась из дома со свистом. Наконец справившись с коварными пуговицами, я откинула рубашку на диван и ни на секунду не переставала прокручивать в голове настоятельный совет успокоиться и не вести себя как самый тупой человек в мире, но чувства… на то чувствами и были: плевать они хотели на доводы разума. Текна поманила меня рукой, призывая сесть рядом. В руках её уже белел ватный диск, смоченный дезинфицирующим средством — едкий запах быстро распространился по комнате. Как на плаху перед палачом, я смиренно опустилась на диван, и следующая минута, в принципе, протекала достаточно спокойно: Текна просто осторожно обрабатывала края неровной раны, периодически меняя испачканные диски на свежие и не совершая никаких лишних телодвижений. А потом она коснулась кожи, занявшись бинтом, и мысли мои счастливо покинули голову, а сердце заинтересованно поднялось куда-то в горло, принявшись отстукивать свою чечётку там. Казалось, от его ударов сотрясается всё тело: лёгкие работали с переменным успехом, боясь шевельнуться лишний раз и раскрыться полностью, лицо пылало от непонятного стыда, а руки Текны легко скользили туда-сюда, осторожно заматывая плечо. Иногда она нажимала сильнее, чем следовало бы, но чувство боли будто вовсе атрофировалось, и я как завороженная следила за движениями её ладоней. В то мгновение я в полной мере поняла, почему влюблённых называют идиотами. А именно влюблённой я сейчас и была — как бы упрямо ни пыталась это отрицать. — Готово, — объявила Текна, выпрямившись и одарив меня внимательным выжидающим взглядом. Смотреть на повязку я не собиралась, — и так знала, что там всё идеально, — только рукой пошевелила на пробу, но вроде нигде ничего не перетягивало, и я выпалила: — Спасибо, — после чего сразу отвернулась, прикрывая пылающие щёки не менее яркими волосами. — Что с Рокси? — поинтересовалась Текна, благоразумно не задавая лишних вопросов по поводу моих стремительно сдающих нервов. Глубоко вдохнув, я попыталась вернуть себе остатки самообладания: всё, сердце, концерт закончился, хорош барабанить. — Успокоилась. Более-менее. От ситуации, конечно, не в восторге, но понимает, что выбора нет. Завтра я обещала прийти и, ну… научить её… хотя бы основам. — Я бросила на Текну быстрый взгляд, проверяя её реакцию, да так и замерла, вдруг вспомнив нечто очень важное: — Чёрт, а что у неё за силы-то? Явно озадаченная поднятым вопросом, Текна нахмурилась, а я распрямилась, мигом позабыв и про смущение, и про не успевший сойти со щёк румянец — эта внезапная проблема требовала решения столь же срочно, как и само нахождение последней земной феи. Но складка между бровями Текны вдруг разгладилась. — Спросим у Фарагонды, — сказала она спокойно, и поначалу я совершенно не поняла, о чём идёт речь, а затем вспомнила: ведь мою силу по прибытии тоже определяла она. — С помощью письма? — Именно. — Текна кивнула и, потерев переносицу, откинулась на спинку дивана. — Я сообщу ей, а ты иди ложись. Тебе надо отдохнуть. Спорить я с ней не стала, тихо пожелав спокойной ночи и направившись к себе. Дафна встречала меня с неприкрытым волнением: использование Ярости Дракона незамеченным не осталось, и она желала во всех подробностях знать, что и как произошло. Скрывать я ничего не стала, обстоятельно пересказав ей всё произошедшее и по окончании истории задавшись лишь одним вопросом: что, чёрт возьми, нам делать теперь? Перекладывать всё бремя ответственности на Рокси нельзя было как с моральной точки зрения, так и с практической: перво-наперво, у неё в принципе могло вообще ничего не получиться, а даже если и получилось бы — мне два года и добрая сотня безжалостных избиений потребовались, чтобы научиться нормально драться, так чего можно было требовать от неё, открывшей для себя магию всего лишь вчера? На удивление ответ нашёлся: слегка безумный и весьма самонадеянный, но, как ни крути, единственный, а потому одобрен он был без дальнейших разбирательств. Проснувшись, я первым делом схватилась за телефон и отпечатала Хелии сообщение, которое в ожидании будильника отрепетировала с таким старанием, с каким в детстве свой адрес не заучивала, после чего сразу побежала умываться. Затем путь мой лежал к Текне, и я успела пройти и через кабинет, и через её комнату, чтобы обнаружить её, естественно, в самом конце пути — в гостиной. — Что с Фарагондой? — вопросила я вместо «доброго утра», перевесившись через перила и весьма неосмотрительно облокотившись на раненое плечо — болезненное шипение пришлось мужественно сдерживать. Не отрываясь от своего магического экрана, Текна достала из кармана небольшой кусочек пергамента и наглядно продемонстрировала мне ответ на отправленную вчера просьбу. — Отлично. — С облегчением выдохнула я и, украдкой коснувшись разболевшегося плеча, направилась на кухню, не имея ни малейшего понятия, что приготовить на завтрак. За меня этот мучительный выбор сделала мама, поставив на стол тарелку с горячей яичницей и отправившись краситься, а заодно краем глаза смотреть утренний выпуск новостей. И когда я уже доедала, подумывая заглянуть в холодильник и засунуть в себя ещё что-нибудь, из комнаты раздался её вопросительный голос: — Милая, тут в репортаже рассказали про случай в одном из спальных районов… Вроде как взрыв, но пострадавших нет. Ты к этому, случайно, отношения не имеешь? — Всё может быть. — Я спешно прикинулась дурочкой, но мама и сама решила не развивать эту тему. Прекрасно знала, чем мы занимаемся, и была озабочена лишь тем, чтобы все по итогу остались в порядке. А закопчённый дом — небольшая цена за спасение чьей-то жизни. Из дома мы выходили в девять все втроём: мама собиралась разобраться с большой свежей поставкой, а у нас были вполне очевидные дела — и, помахав друг другу у ворот, мы разошлись в разные стороны. По большому счёту, для посещений было ещё рановато, но я не видела смысла бесцельно сидеть дома и ждать у моря погоды, и дело тут было не в каком-то моём личном недоверии к Рокси, а в банальной нехватке времени: чем раньше мы начнём, тем скорее подготовимся к грядущим неприятностям. По дороге я практически всё время вертела этот крошечный, но чрезвычайно важный клочок бумаги в руках, никак не понимая, каким же образом Фарагонда могла напрямую связаться с ним и выяснить тип чьих-то сил. Ощущением? Мыслеобразом? Знаком свыше? Это непонимание ужасно меня бесило: обычно я всё пропускала через себя, дабы создать иллюзию полного погружения и отчётливо представлять, о чём идёт речь, а тут — ни в какую. У дома Рокси, путь до которого занял почему-то гораздо меньше, чем ожидалось, мы долго не могли решить, сразу ли звонить в дверь или же сначала использовать крылья и заглянуть в окно: может, она вообще ещё сладко спала. Но что-то внутри меня очень сомневалось в том, что она сможет спокойно отсыпаться после вчерашнего, а потому, доверившись интуиции, я взошла на крыльцо и нажала на дверной звонок. Открыли не сразу, — подождать пришлось почти минуту, — и на пороге снова возник её отец. — Доброе утро! — поздоровалась я, широко улыбаясь. — Простите, я, наверное, рано, но мы с Рокси договаривались встретиться сегодня… — Она у себя, — ответил мужчина в этот раз даже без толики удивления на лице и шагнул назад, отворачиваясь к лестнице. — Рокси, это к тебе! Реакция не заставила себя ждать: практически в тот же момент по ступеням застучали быстрые, почти спешащие шаги, и через пятнадцать секунд Рокси предстала передо мной в полной боевой готовности. Арту нетерпеливо вертелся возле её ног. — Мы гулять! — прощебетала Рокси отцу, быстро поцеловав его в щёку и выбежав на улицу. — Пока, пап! — Будьте осторожны! — напутствовал он вслед, и Рокси захлопнула за собой входную дверь. Всё произошло так быстро, что мне потребовалось несколько долгих мгновений на осознание, после чего я вопросительно изогнула бровь: — Хорошее настроение? По сравнению со вчерашней, эта Рокси была практически полной её противоположностью (неужели двойник?), но она тут же помрачнела, развеивая мои опасения. — Сон творит чудеса. — Спустившись с крыльца, она бросила ждущей внизу Текне короткое «привет» и вновь обернулась ко мне, чуть не споткнувшись о бросившегося под ноги Арту. — На самом деле, ты просто была права. Выбора у меня всё равно нет. — Рада, что ты понимаешь, — хмыкнула я и добавила уже более дружелюбно: — Мы постараемся сделать всё, что в наших силах. Полминуты, наверное, Рокси шла молча, тупо глядя в серый асфальт под ногами, а затем чуть обернулась и тихо сказала: — Спасибо. Не то чтобы мне сильно была нужна её благодарность, но приятно всё равно стало, и я улыбнулась её спине, быстро переглянувшись с Текной — выражение её лица было нечитаемо. Спустя ещё пару минут, когда неугомонный Арту в очередной раз попытался подрезать Рокси и ей даже пришлось на него прикрикнуть, она вдруг замедлилась и повернулась к нам: — А где Райнер? — О. — Я приоткрыла рот, совсем забыв, кто был нашим первоначальным прикрытием. — Он… не наш на самом деле. — Рокси непонимающе вскинула брови, ожидая объяснений, и я принялась рассказывать: — Райнер родом из Магического измерения. Этакая ищейка, настроенная на волшебный диапазон. — Так он… меня искал? — изумилась Рокси, и на лице её отразилось полнейшее замешательство. Я виновато улыбнулась. Что-то внимательно обдумав и с усилием взяв себя в руки, Рокси едва заметно пожала плечами и возобновила путь. Шли мы не сговариваясь в тот самый парк, с которого всё и началось, и, судя по словам Текны, столь ранним утром народу в нём было немного: в основном собачники да редкие семьи, решившие выгулять детишек, пока не настал самый солнцепёк. Уверенно шагая по хитросплетениям изученных за всю жизнь дорожек, Рокси вела нас куда-то в самую глубь — как я и предполагала, на наиболее закрытую и отдалённую полянку, почти такую же, как та, что облюбовали мы с Кико. Завидев знакомые края, Арту радостно умчался прямиком в кусты и принялся развлекать себя самостоятельно, — какой умный мальчик, — а мы с Рокси прошли ещё немного, миновав пару неглубоких ливневых канав, и она наконец остановилась, предлагая нашему вниманию отличный уголок в тени деревьев. — Милое место, — оценила я, усевшись прямо на траву. Текна с Рокси опустились следом, и мы образовали практически ровный круг — к ведьмовскому ритуалу готовились, не иначе. Повисло напряжённое молчание, прерываемое иногда долетавшими со стороны голосами редких людей и звонким лаем Арту. Я смерила Рокси внимательным взглядом, но сегодня её эмоции прочитать было сложно: она будто закрылась ото всех, насупившись и полностью уйдя в себя. — Рокси, — позвала я, привлекая её внимание, и она подняла взгляд. — Готова начать? — Нет, — отозвалась она ровно и распрямилась, скрестив ноги перед собой, — но выбора всё равно нет. Положительно оценив подобный подход, я выудила из кармана заветную бумажку и протянула её ей. Брови Рокси взметнулись вверх — она явно не поняла, к чему это. — Возьми. — Я настойчиво тряхнула листочком. — Учёба в Алфее начинается с того, что ты активируешь портал, используя на письме с приглашением свою магию. Директриса Фарагонда собирает все эти волшебные частицы, чтобы потом, в случае чего, иметь заметку о силе каждой из учениц. Когда я ещё ничего не знала, она помогла мне выяснить, каким типом магии я обладаю. — Типом? — переспросила Рокси, и я постаралась максимально коротко пересказать ей лекцию Стеллы: — Понимаешь, у каждой феи есть своя сила. Я вот связана с огнём, Текна — с технологиями, остальные мои подруги — с солнцем, музыкой и природой. И колдовать, соответственно, мы можем только в пределах этого конкретного спектра. Но прежде всего… — Я кивнула на пергамент в её руках. — Мы должны узнать, каким типом магии обладаешь ты. — И директриса… — Рокси попыталась вспомнить её имя, но не сумела. — Поймёт это? — Ага. — Я кивнула. — Проверено. — Но как? — Она растерянно посмотрела на бумажку. — Как мне колдовать? Я беспомощно взглянула на Текну, одними глазами пытаясь напомнить ей, кто из нас двоих был мастером по части объяснений, но её ответный взгляд дал понять без слов: там, где действовать следовало по наитию, лучше было говорить мне. Я вздохнула: сама ещё чувствовала себя неоперившимся птенцом, какое тут обучение других? — Просто сосредоточься и представь, как энергия выходит из твоего тела, — посоветовала я самое очевидное, что могло прийти в голову. — Расслабься, не давай магии никакого физического обличья. Воспринимай её как некую абстрактную силу, текущую по венам вместе с кровью. Рокси всё ещё выглядела очень неуверенной, но я ободряюще кивнула: — Открой сердце и слушай инстинкты. Не имея другого выбора (разве что окончательно ошалеть от происходящего и просто самоубиться — но я очень сомневалась в том, что она сможет причинить отцу такую боль), Рокси прикрыла глаза и опустила руки с зажатой в них бумажкой на колени. Ждали мы долго, — просто безумно долго, — и ни одна из нас даже не думала её подгонять. Насчёт других я не знала, но сама, фактически, подожгла тогда письмо по чистой случайности: разозлилась от беспомощности, когда уже хотела послать всё к чёрту, а Огонь Дракона, как известно, напрямую зависит от чувств. И я даже приблизительно представить не могла, как сложно сейчас было Рокси нащупать внутри ту искорку, что была необходима для раздувания настоящего пожара. Время шло. Часы отсчитывали минуту, две, три, пять и все десять, а Рокси всё сидела, совсем замерев, и крепко сжимала кусок пергамента в руках. Брови её периодически вздымались вверх и снова возвращались к переносице, а уголки губ иногда раздражённо приподнимались, но она упрямо отказывалась прекращать попытки и пока даже не думала жаловаться. Этот её настрой нравился мне гораздо больше вчерашнего, однако всё равно казалось, что при других обстоятельствах характерами мы бы ни за что не сошлись. — Я… кажется… — произнесла вдруг Рокси на выдохе, когда я совсем уже устала гипнотизировать её взглядом и просто смотрела куда-то сквозь. — Чувствую… Браслет на её руке будто бы засиял ярче, — хотя я не могла с уверенностью сказать, что это не был обычный солнечный блик, — а на бумаге промелькнула небольшая зелёная искорка. Всего мгновение — и на смену ей пришла алая божья коровка, резво запрыгнувшая на листок с травы. Рокси распахнула глаза, дёрнула руками, скинув насекомое обратно на землю, и посмотрела на меня с отчаянием: — Сорвалось! — Погоди-ка, — прервала её Текна, знакомо отведя взгляд в сторону — опять с кем-то связывалась по своему внутреннему телефону. Почти минуту мы с Рокси прожигали в ней дыру глазами, молча ожидая вынесения вердикта, а затем Текна произнесла: — Поняла, — и вернула взгляд обратно к нам. Рокси аж вперёд наклонилась от нетерпения, разом забыв про всё своё сопротивление сверхъестественному. — Этого было достаточно, — объявила наконец Текна, глядя на меня, и перевела взгляд на Рокси. — Животные. — Что животные? — пролепетала она. — Ты, — Текна ткнула её пальцем в грудь, — фея животных. Брови Рокси взметнулись вверх, и секунд десять она сидела так, не моргая, а затем вдруг громко рассмеялась. Опешив от столь странного поведения, мы с Текной в полной тишине просидели всё то время, что она пыталась успокоиться, и ждали лишь одного: объяснений. — Это самое… неудивительное, что я слышала за последнее время, — выдавила она наконец, отсмеявшись, и вытерла невидимые слёзы в уголках глаз. — Серьёзно, я просто… я всю жизнь тащила в дом всех встреченных на улице зверей, отец сколько ни боролся — всё было без толку! Я улыбнулась. — Может, магия и является причиной столь сильной любви к животным? — Может быть, может быть, — задумчиво кивнула Рокси, и в этот момент из кустов за её спиной вылетел измазанный в грязи Арту: навалился на неё со спины и пригнул к земле. — Арту-у-у! — завопила Рокси, развернувшись и ловко скинув его на траву. Тут же перевернувшись на спину, пёс расставил лапы самолётиком и доверительно подставил ей живот. Засмеявшись, Рокси принялась его чесать. Я улыбнулась ещё раз: картина была чрезвычайно милой. Вдоволь наигравшись с Арту и дождавшись, пока он снова, задорно виляя хвостом, умчится по своим делам, Рокси отряхнула испачканные комьями земли джинсы и взглянула на нас. Всё веселье из её взгляда разом сменилось неуверенностью. — И что теперь? — Теперь только практика, — развела я руками, и присохший к коже бинт неприятно натянулся. — Основа магии — это концентрация. — Это у меня получается плохо, — сразу предупредила Рокси, но я ободряюще ей кивнула. — Ты научишься. Главное — не воспринимать силу как что-то стороннее и чужое. Она — часть тебя, она всегда была рядом, как руки и ноги. Старайся действовать по наитию, если тебе так проще. Уверенности это Рокси не прибавило, но хотя бы решительности стало чуть больше. Отдав бразды правления Текне, я отстранилась и позволила им основательно заняться изучением теории: Рокси предстояло создать что-то вроде плазменной сферы, но в гораздо более упрощённом варианте. Минут пятнадцать Текна подробно расписывала ей все тонкости концентрирования магии и принцип работы различных заклятий: для каких-то требовалась лишь своя собственная воля и пожелание, для других же — целый ритуал из образов и магических слов, которые за время знакомства с Даркаром я успела выжечь себе под веками и была готова без запинки выдать по пробуждении глубокой ночью — что, собственно, порой и случалось, когда занятия у ведьм заканчивались слишком поздно. Рокси правда старалась вникнуть изо всех сил, но что уж происходило у неё в голове, я не знала — веры в успех в её глазах с каждой минутой становилось всё меньше, а когда она перешла к практике, он и вовсе пропал. Первые полчаса у неё не получалось ничего, даже малейшей искорки. Упорство её я могла похвалить, но вот атмосфера начинала накатывать депрессивная — до тех самых пор, пока практически из ниоткуда ей на плечо не запрыгнула юркая рыжая белка. Вскрикнув от испуга, Рокси мигом потеряла всякую концентрацию, а хвостатая продолжила жаться к её шее так доверительно, будто была домашней. — Господи, напугала, — выдохнула Рокси, улыбнувшись и взяв белку на руки. — Ты откуда тут, малышка? — Она ласково потрепала её по голове, и белка зашевелила пушистым хвостом да замахала короткими лапками. — Извини, — Рокси виновато улыбнулась ей и ссадила на землю, — я не могу сейчас играть. Белка посмотрела на неё очень внимательно, будто понимая всё, что она говорит, а затем развернулась и поскакала обратно к дереву — только мы её и видели. Нечаянная встреча заметно подняла Рокси настроение, и тренировку она возобновила с новыми силами, прикрыв глаза и разложив руки на коленях в позе лотоса. Прошло ещё, наверное, минут пять, прежде чем из-за кустов раздался громкий лай и на поляну, радостно ломая все встреченные на пути ветки, выбежал крупный пёс. Не Арту — сразу поняла я. Помимо совершенно другой породы, по земле за ним волочился длинный тканевый поводок. — Ричи! — закричал мужской голос. — Чёрт тебя дери! — Кусты затряслись, затрещали, и следом за псом к нам выскочил его хозяин, тут же поспешивший подхватить потерянный поводок, в то время как Ричи уже вовсю облизывал лицо обалдевшей Рокси. Недоумевающий взгляд мужчины внимательно обвёл нас троих, по-прежнему сидящих в ровном круге, а затем быстро сменился на извиняющийся: — Простите, бога ради, понятия не имею, что на него нашло. — Он дёрнул пса за поводок, оттаскивая его от Рокси. — Нет-нет, всё в порядке, я не против! — поспешила она заверить смущённого хозяина и потрепала Ричи за ухом, улыбаясь. — И мне приятно познакомиться. — Всё равно, прошу прощения за его выходку, — ещё раз расшаркался мужчина и потянул поводок. — Пошли, Ричи! Опаздываем! Пёс заскулил, но Рокси подбодрила его, тихо шепнув: — Иди, малыш. Махнув лапой по воздуху в попытке достать до её колена, но так и не дотянувшись, Ричи, видимо, попрощался и поплёлся за хозяином. Мы с Текной переглянулись, совершенно отчётливо понимая: происходило это явно неспроста. Но озвучивать пока ничего не стали, а совсем расцветшая Рокси вернулась к медитации, причём так охотно, будто и вовсе забыла про свой скептицизм. В парке мы просидели ещё почти три часа, и за это время животных, набрасывающихся на неё со всех сторон, набралось на приличной длины список: штуки четыре собак, — причём двое из них были близнецами-далматинцами, — ещё с пяток белок, приходивших уже не поодиночке, а всей семьёй, пара крошечных полевых мышей, от появления которых я, признаюсь, дёрнулась, хотя прежде никогда их не боялась, два бродячих и один домашний кот и с полдюжины разнообразных птиц — и это не считая ещё двух десятков, облепивших все ближайшие ветки и с интересом наблюдавших за потугами своей потенциальной повелительницы. Замученная вниманием и извинениями хозяев Рокси просто сияла, а на экране сотового у меня светилось сообщение от Текны: «Осознанно у неё колдовать не получается, но неосознанно она к себе весь парк притягивает». Не став ей отвечать, я просто молча кивнула и бросила взгляд на наручные часы: время уже давно перевалило за полдень и подбиралось к часу, солнце на безоблачном небе основательно припекало, а у меня на сегодня была назначена ещё одна встреча — но она спокойно могла подождать ещё несколько часов. — Не могу, — сдалась наконец Рокси, опустив руки и вытянув ноги в высокую траву. Рядом с ней возвышалась уже приличная куча притащенных Арту разнообразных палочек. — Что бы вы от меня ни хотели, у меня просто не получается. — Я бы так не сказала. — Текна едва заметно улыбнулась. — Ты это про животных? — вздохнула Рокси. — Они всегда ко мне липнут. Хотя сегодня… — Она задумчиво нахмурилась. — Как-то особенно сильно. — Знаешь, — я склонилась к ней, опершись ладонью о нагретую землю и напустив на себя самый таинственный вид, — все звери очень чувствительны к магической силе. Когда я впервые встретила Стеллу — помнишь, я рассказывала о ней? — меня к ней привёл мой кролик, Кико. Почувствовав, что Стелла в беде, он приложил все усилия, чтобы привести меня ей на помощь. — Серьёзно? — Глаза Рокси округлились. — И… Арту? — Она покосилась в направлении, в котором он исчез в последний раз. — И Арту, — кивнула я. — Особенно Арту. Вы же с ним почти всю жизнь вместе. Уверена, если бы он умел говорить, давно бы уже рассказал тебе, на что ты способна на самом деле. — Правда? — Рокси изогнула брови совсем по-детски — как ребёнок, которого уверяют в существовании Санты. — Правда. — Я улыбнулась. — Так что тебе просто нужно время, не расстраивайся. — Да я не особо… — пробормотала Рокси. — Вы же говорили, что нужно поспешить… — Так и есть, — кивнула Текна, подключаясь к разговору. — Поэтому лучше не тратить время понапрасну. Примерно минуту я потратила на то, чтобы в последний раз основательно обдумать свою отчаянную идею, опустив голову вниз так, что волосы совсем закрыли солнце, а затем вскинула её и почти радостно заявила: — А мы и не тратим! Думаю, я знаю, что может помочь! Текна непонимающе нахмурилась, но я замотала головой и вскочила с земли. — Пошли! Сами всё увидите. Неуверенно взглянув на Текну, Рокси поднялась следом за мной и, даже не попытавшись выяснить, что именно я задумала, громко позвала Арту, после чего, не дожидаясь его, полезла через кусты на дорогу. Однако отдаться на милость судьбе решила только она — вставшая на ноги за моей спиной Текна склонилась и тихо спросила: — И всё же? Никак не ожидая услышать её голос так близко, — так потрясающе, восхитительно близко, — я отпрыгнула, и сердце болезненно громко ухнуло в груди. Со стороны всё должно было выглядеть более чем странно, и я прикрыла глаза, усиленно пытаясь превратить это неловкое смущение в не менее неловкую драматическую паузу. — Познакомлю её с родителями, — отозвалась я наконец, когда бой пульса в горле немного поутих, и только тогда рискнула открыть глаза. Текна, кажется, всё поняла и лишь молча кивнула. Когда мы с ней всё же вышли на дорогу, Арту уже радостно крутился у ног Рокси, крепко сжимая в зубах ещё одну обломанную ветку. — Ну сколько раз мне просить тебя не таскать всякий мусор? — вздохнула Рокси и ловким движением руки вырвала ветку у него из пасти. — Давай, — она кивнула в сторону выхода из парка, — шагай. Рыкнув что-то недовольное, Арту побрёл впереди нас, а Рокси, убедившись, что он не смотрит и не бросится вдогонку, быстро зашвырнула ветку в ближайшие кусты. Я тихо хихикнула. — Куда мы, кстати? — поинтересовалась она, догоняя нас. — Ко мне, — ответила я, притормаживая и выравниваясь с ней в одну линию. — Зачем? — Рокси тут же заметно напряглась, но я успокоила: — Не бойся, просто покажу кое-что. Всё только-только растворившееся напряжение разом вернулось, нечитаемой маской застыв на её лице, и при всей моей небывалой терпеливости я искренне не понимала, из-за чего она могла так переживать: ну не на убой же мы её вели, в самом деле. Да и магам отдавать, перед этим чуть не погибнув в отнюдь не постановочном бою с ними же, с нашей стороны тоже было бы совершенно бессмысленным решением. До дома мы всё же добрались без ссор и споров и очень удачно застали там сразу обоих родителей: мама уже вернулась из магазина, а отец законно досиживал на диване свой второй выходной, набираясь сил перед грядущей сменой. — Мам, пап! — позвала я с самого порога, стряхивая с кед налипшую грязь громким топотом, а затем обернулась к Рокси и кивком пригласила её подойти. Она неуверенно шагнула вперёд, а родители едва ли не под ручку выплыли из гостиной — опять, наверное, телевизор вместе смотрели. — Блум? — Мама подняла бровь, с интересом глядя на незнакомое лицо. — Мам, пап, — повторила я, отойдя в сторону и выставив разом растерявшуюся Рокси вместо себя, — знакомьтесь. Это Рокси, последняя земная фея. Пожалуйста, верьте в неё изо всех сил. Как обычно и бывало, схватывающая всё на лету мама отреагировала куда быстрее отца — на губах её расцвела доброжелательная улыбка, она шагнула вперёд и протянула Рокси руку: — Приятно познакомиться, Рокси. Я Ванесса. — Э… Мне тоже, — отозвалась та совсем растерянно, но руку всё же пожала. А затем глаза её распахнулись, Рокси шумно выдохнула и, тупо поглядев на маму несколько секунд, повернулась ко мне. — Я… Что это? — спросила она изумлённо. Мама осторожно высвободила руку и склонила голову. — О чём ты? — спросили мы с ней в один голос, и Рокси затрясла головой: — Это чувство… Что это было? Будто бабочки в животе. — Полагаю, вера. — Текна прошла мимо меня и замерла между Рокси и мамой. — Примерно то же я почувствовала, когда ты поверила в нас. — Потрясающе… — всё ещё шокированная, прошептала Рокси, а я чрезвычайно довольно, почти зажмурившись, улыбнулась: план сработал. В этот раз мама соображала чуть дольше, но всё же сориентировалась в ситуации, и если у неё и были какие-то вопросы, оставить их она решила на потом. — Это мой муж, Майк, — запоздало представила она всё это время стоявшего в стороне отца, и Рокси первая протянула ему руку, вгоняя его в ещё большую растерянность. — Приятно познакомиться, — пробормотал он, крепко пожав предложенную ладонь. В этот раз Рокси ничего не ответила: глаза её всё ещё были широко раскрыты, а мозг, наверное, пытался осознать произошедшее. — Если что-то понадобится, девочки, мы внизу, — улыбнулась нам мама и потащила отца обратно в гостиную, дабы не мешать. Мы с Текной молчали, терпеливо ожидая, пока Рокси всё переварит и заговорит первой. И она заговорила — почти спустя минуту: — Я даже не ожидала… — призналась она. — В смысле, что это прямо так отчётливо… — Более чем, — заверила я её. — Теперь магия кажется тебе более реальной? — Да… пожалуй, — кивнула она, наконец вернув распахнутым глазам адекватный размер, и оглянулась, совсем чуть-чуть хмуря брови. — Это всё, для чего ты вела меня сюда? — Да нет. — Я пожала плечами и прошла вперёд, снова перестроив наш паровозик и заняв место во главе. — Просто подумала сменить место дислокации. Кстати, может, с Фарагондой поговоришь? — Я взглянула на Текну, и она одним взглядом дала понять, что без проблем всё организует. — С кем? — тут же испугалась Рокси. — С Фарагондой, — повторила я. — Это директриса школы, в которой мы учимся. Не бойся, никуда ехать не придётся, мы с ней свяжемся… типа по Скайпу, знаешь? — И зачем? — В голосе Рокси по-прежнему звучала настороженность. — Затем, что, во-первых, нам надо отчитаться перед ней, — принялась объяснять я, направляясь к лестнице. — А во-вторых, ей ты можешь задать все интересующие тебя вопросы. Быстро взбежав по ступенькам, я замедлилась на перепутье, решая, куда же нам пойти. Моя комната, в сравнении со всеми остальными, была слишком тесной для троих. Кабинет мог быть закрыт, а вламываться к Текне без спроса было бы невежливо. Но Текна сделала выбор за меня, обогнав на повороте и сразу же направившись к себе — нам с Рокси оставалось лишь последовать за ней. На пороге Рокси, естественно, скованно замерла, и мне пришлось похлопать по кровати рядом с собой, приглашая её присесть. Текна расположилась за столом, активировала свой компьютер и принялась настраивать приём сигнала. На то, чтобы Фарагонда ответила, потребовалось несколько минут, и я в который раз задалась вопросом, живёт ли она в Алфее целый год или всё-таки имеет где-нибудь в Магиксе, на Солярии или ещё бог знает где квартирку — а может быть, и целое поместье. Думать об этом долго не удалось: пиксели на экране сложились в портрет директрисы, и я быстро оставила все лишние мысли в стороне. — Девочки! — поприветствовала она нас радостно. — Какие новости? — Вот. — Текна отклонилась, открывая ей обзор на сидящих на кровати нас. — Это Рокси, мадам. Последняя земная фея. — Рокси, — повторила Фарагонда, и на лице её появилась тёплая улыбка, — рада познакомиться с вами. — В-взаимно, — отозвалась Рокси смущённо, неосознанно стараясь как можно сильнее спрятаться за меня. Вместо того, чтобы вернуться в прежнее положение, Текна ещё сильнее отъехала на стуле в сторону и принялась говорить: — Мы три часа сегодня посвятили тренировкам, но пока результаты… — Она замялась, подбирая нужное слово. — Незначительны. Замечено только бесконтрольное использование. Фарагонда вздохнула и сцепила руки в замок. — Неудивительно, — произнесла она совершенно не разочарованно. — Мисс Рокси — совсем ещё молодая и неопытная фея. Мы не можем требовать от неё больших свершений. — Но, мадам… — возразила Текна, однако Фарагонда её перебила: — Я прекрасно понимаю текущую ситуацию, но вы и сами знаете, что силой магию ни к чему не принудить. Текна опустила взгляд, признавая её правоту. — Мисс Рокси, — взгляд Фарагонды переместился на нас, и Рокси инстинктивно сжалась, — может, вы хотите что-то у меня спросить? Ну как мысли мои читала, не иначе. Обернувшись, я ободряюще улыбнулась Рокси и отвела раненое плечо назад, как бы невзначай принуждая её всё-таки выйти на контакт. — Ну… — начала она неуверенно, поняв, что выбора ей не оставили. — На самом деле вопросов ужасно много, и, боюсь, мне потребуется многочасовая лекция… Однако всё же. — Она подняла взгляд, судорожно водя руками по джинсам. — Единственное, что меня волнует сейчас, это как нам… победить этих… — она замялась, — магов. В этот раз Фарагонда предусмотрительно вздохнула так тихо, чтобы мы по эту сторону экрана не услышали. — Боюсь, этот вопрос интересует всех нас без исключения, — отозвалась она безрадостно. — И, как бы мне ни хотелось не перекладывать на вас такую ответственность, больше всего шансов сделать это именно у вас. — Как у истинной носительницы Беливикса, — вздохнула Рокси, закивав куда-то в пол. — Да, знаю, слышала уже. В голосе Фарагонды послышалось сочувствие: — Моя дорогая, я понимаю, как это страшно и тяжело. Но сейчас ваша жизнь… практически полностью зависит от вас самой. — Ну, нас-то не надо совсем уж со счетов списывать, — заметила я обиженно. — Пусть с горем пополам, но и мы что-то можем. — Разумеется, — Фарагонда кивнула, — я нисколько не умаляю ваших способностей, юные леди. Лишь объективные факты. Однако, — она снова повернулась к Рокси, — я всё ещё настоятельно предлагаю вам отправиться в Алфею. Пусть преподаватели и не владеют Беливиксом, но они смогут отразить следующую атаку магов Чёрного Круга, в этом я вас заверяю. — Отражать их мы можем хоть всю жизнь, — вклинилась в разговор Текна, не дав Рокси выпалить своё любимое «нет». — Но реального способа покончить с ними всё ещё не имеем. Рокси сникла, опустив голову и закрыв вывалившимися из-за ушей волосами лицо. В комнате воцарилась тишина, но вскоре она была нарушена её же голосом: — А сколько ещё… будет действовать этот браслет? Наши с Текной взгляды одновременно устремились на широкую золочёную полосу на её запястье. — Не больше недели, я боюсь, — огорошила нас Фарагонда. — Перебивая вашу земную энергию, он тратит запас своих сил в разы быстрее, чем тратил бы на фее Магического измерения. — Тогда эту неделю… — Рокси быстро заправила мешающие пряди обратно за ухо и выдала вдруг совершенно неожиданное: — Могу я подумать? Я не готова бросить отца и Арту, я просто не могу… — Конечно, моя дорогая. — Взгляд Фарагонды разом смягчился. — Я понимаю, как это тяжело. — Спасибо, — совсем тихо пробормотала Рокси и снова вперила взгляд в пол. А Текна поняла, что разговор пора подводить к завершению. — Есть какие-то указания, мадам? — обратилась она к директрисе, наконец придвинувшись обратно и готовясь завершить сеанс. Фарагонда задумалась на несколько секунд, но сказала только самое очевидное: — Не отходите от мисс Рокси ни на шаг. Если что-то случится — сразу доложите мне. И будьте осторожны. — Конечно, — откликнулась Текна и свернула волшебный экран, после чего обернулась к нам. В тишине мы сидели около минуты, переводя взгляд друг с друга на задумавшуюся о чём-то совершенно безрадостном Рокси, а затем я взглянула на свои часы и решительно поднялась с кровати. — Ты как, домой? — обратилась я к гостье, вынудив её отмереть и поднять голову. Несколько секунд она пыталась адаптироваться к реальности, а затем кивнула и поднялась следом за мной. — Да, пожалуй. — Работаешь сегодня? — Да. — Приглядеть за тобой в открытую или невидимкой? Глаза Рокси безумно округлились, и, видимо, только сейчас она поняла, что всё это время за ней беззастенчиво следили. Но высказывать она ничего не стала, справившись с шоком на удивление мастерски, и, подумав немного, произнесла: — В открытую, пожалуйста. — Хорошо. — Я кивнула. — Тогда увидимся вечером. А сейчас на камень-ножницы или вместе? — Я обернулась к Текне, но она непонимающе изогнула брови. — Провожать её, — пояснила я, вздохнув, и Текна сказала лишь короткое «а». А затем: — Я провожу. Несколько секунд я размышляла над её словами, а затем всё же решительно кивнула: сейчас мне как никогда нужно было время, чтобы привести мысли в порядок и набросать план дальнейших действий. А заодно перенести встречу кое с кем. Распрощавшись со мной и родителями, Рокси в сопровождении Текны потерянно спустилась с нашего крыльца, а я привалилась к двери изнутри, выудила из кармана сотовый и отыскала диалог с Хелией. «Она работает сегодня, так что лучше убить двух зайцев сразу. Ты с нами?» Ответ пришёл спустя семь минут — когда я уже вкратце рассказала родителям про наши безрезультатные тренировки, предусмотрительно умолчав про битву с магами, и, поднявшись к себе, завалилась на кровать. «В Красном Фонтане всё равно развлечений не особо много», — гласило его сообщение, и я довольно улыбнулась. Марк определённо будет рад. Свернув окно сообщений, я отложила магический телефон в сторону и выудила из тумбочки свой старый, земной, которым практически полностью перестала пользоваться — только по настоянию Энди забила в свою скудную телефонную книжку его номер во время одной из прогулок. Надо бы было, кстати, и у Рокси его взять, но спохватилась я об этом слишком поздно, и теперь оставалось только ждать вечера. Нажав на кнопку вызова, я откинулась на подушку, прислонила трубку к уху и уставилась в потолок, ожидая. После ненавязчивой мелодии магического телефона непривычные земные гудки действовали на мозг подобно громкому писку будильника. Три… четыре… пять… На шестой трубку всё же подняли, и Энди на том конце провода радостно поприветствовал меня: — Блум! — Йо, — откликнулась я, устраиваясь на кровати поудобнее и блаженно вытягиваясь. — Выступаете сегодня? — Ох, вчера надо было приходить, — вздохнул он трагически. — А что, уже соскучилась? — Аж рыдать хочется, — заверила я его и посерьёзнела: — Слушай, вопрос странный, но Марк с Рио, они… хорошие люди? Несколько секунд Энди молчал, а затем голос его тоже приобрёл серьёзные, практически настороженные нотки: — В каком смысле?.. Я закусила губу: объяснить это было не так уж просто. — Просто… мне нужно рассказать вам кое-что очень важное. Не подумай, что у меня какие-то сомнения на их счёт, просто мы не так давно знакомы, и сама я выводов пока делать не могу, сам понимаешь. Энди снова выдержал паузу, прежде чем ответить. — За парней я ручаюсь, — пообещал он. — А в чём дело? — В голосе его послышалась напряжённая заинтересованность. — Не пугай меня, солнце. — Это очень, очень долгая история. — Я вздохнула. — Сможете подойти сегодня к бару? Я всё расскажу при встрече, обещаю. — Без проблем, — отозвался Энди. — Тогда часов в… — Я запнулась, вспоминая, во сколько заканчивалась смена Рокси. — Девять. А вообще — давай где-нибудь без десяти. — Замётано, — произнёс Энди утвердительно и почти пропел: — Увидимся, солнце. Улыбнувшись, я завершила звонок и откинула телефон обратно на тумбочку. Первый шаг был сделан, и пора уже было всем моим терзаниям раствориться без остатка: проще было бы сбежать в Магическое измерение и никогда больше не возвращаться в Гардинию, чем звонить ему сейчас снова и судорожно всё отменять, не объясняя причин. Та сила, что стояла на противоположной от последствий излишнего доверия чаше весов, в данной ситуации стоила всех возможных рисков. За то время, что потребовалось Текне на проводы и возвращение домой (судя по всему — пешком, как и всем нормальным людям), я успела безрезультатно поразмышлять о том, что делать с не желающими пробуждаться в открытую силами Рокси, и спуститься к родителям за советом — да и в принципе поговорить, так как с начала этого лета мы общались ничтожно мало. — Милая, — поприветствовала меня мама и похлопала рядом с собой по дивану, предлагая присесть рядом. Живо приняв приглашение, я пристроилась рядом с ними и бездумно вперила взгляд в мигающий разными цветами телевизор. — Ну как вы там? — спросила она, приобняв меня одной рукой и склонив голову набок, дабы пересечься со мной взглядом. — Знаю, глупо у вас спрашивать, но всё же: как заставить магию Рокси пробудиться? — поинтересовалась я безрадостно. — Для чего? — Отец выглянул из-за маминой макушки. — Вы опять что-то задумали? — Да нет. — Я вздохнула. — Наш Беливикс неполный, и вполсилы нашей обычной не бьёт. А у Рокси — настоящий, у неё были бы все шансы… — Но она неопытна, — понимающе закончила за меня мама. — И вы срочно учите её? — Пытаемся. — Я развела руками. — Но пока у неё ничего не выходит. — А как ты пыталась, когда только училась? — поинтересовался отец, по-прежнему возвышаясь над мамой, и я нахмурилась. — У меня магия несколько иного типа… Огонь зависит от эмоций, и напрягаться особо не приходилось. На некоторое время дом погрузился в молчание, и даже телевизор притих, солидарный с нашим замешательством. А затем, как раз в такт резко завопившей рекламе, мама вдруг призналась: — Знаешь… я всегда думала, что любая магия зависит от эмоций. Подумав немного, я кивнула: — В принципе, так и есть. Частично. Сила воли, стремления, страсти — всё как с физическими возможностями обычных людей. — Я вдруг замолчала, поймав за хвост одну очень интересную мысль. И, придя к неожиданному выводу, высвободилась из объятий мамы, садясь прямо. — Возможно, подсознание Рокси всё ещё не готово смириться с фактом существования сверхъестественного и изо всех сил блокирует её способности?.. — Разве такое возможно? — удивилась мама, и я поспешила её заверить: — О, ещё как. Но, если это действительно так, нет вообще никакого способа на него повлиять, пока она сама искренне не захочет научиться. С минуту в комнате висела тишина, разрываемая лишь тихими голосами из телевизора, а затем папа неожиданно произнёс: — Можно заставить её. И говорил он так спокойно и буднично, что я в изумлении вскинула брови. — Что? — Принуждение. — Отец бросил на меня взгляд. — Многие люди, которых мы спасали из горящих квартир, ужасно боялись высоты. И, пока пламя не прижимало их до самого окна, они ни за что не хотели выпрыгивать. Зато когда выбора не оставалось — сигали ласточкой. — Я понимаю… — отозвалась я ошарашенно. — Но как ты представляешь себе это принуждение? Напасть на неё? Шантажировать? Подорвать и без того хрупкое доверие? «Будешь возиться с каждым её капризом — сама помрёшь ни за что», — отозвалось вместо отца моё второе «я» и фыркнуло: Тёмной Блум очень не нравилось, как сильно я церемонилась с Рокси. — Не вариант, — ответила я ей вслух, скрестив руки на груди, и переключилась на отца: — Если она снова воспротивится нашей помощи, однажды её просто убьют, и все наши старания полетят коту под хвост. — Тогда надейтесь на чудо, — саркастично отозвался он и отвернулся обратно к телевизору. Мама с силой ткнула его в бок, но он лишь пожал плечами: — Девочки мои, я правда за вас болею, но вы и сами понимаете, что ситуация складывается паршивая. — Майк. — Мама только закатила глаза и обернулась на меня. — Милая, не слушай его. Всё у вас обязательно получится. — Слепой оптимизм тут не поможет, мам, — печально ответила я и поднялась с дивана. — Но спасибо за помощь! Мама лишь послала мне сочувствующий взгляд: она очень хотела помочь, но совершенно ничего не могла сделать. Текна всё ещё не возвращалась. Не видя смысла беспокоиться раньше времени и не зная, чем пока себя занять, я зарулила на кухню, вытащила из кармана магический сотовый и набрала номер Стеллы. На связь она не выходила, если подумать, уже давно, и мне хотелось убедиться, что с ней ничего не случилось, — если я всегда влезала в неприятности по своему желанию, то её они обычно находили исключительно самостоятельно. Впрочем, ответила она быстро, — и десяти секунд, наверное, не прошло, — и волнение в моей груди поутихло. — Блум! — поприветствовал меня её бодрый голос. — Как дела? — Тот же вопрос, — отозвалась я, усевшись за стол, подперев щёку рукой и устремив невидящий взгляд в окно. — Ты, вроде, хотела участвовать в поисках? — Ну так вы же уже нашли её! — прощебетала Стелла беззаботно. — Я справедливо подумала, что вам нужно время, чтобы всё уладить, вот и не мешала. — Ты не перестаёшь меня удивлять, — призналась я честно, и на губах растянулась лёгкая улыбка. — Тогда можешь поздравить: самое страшное уже позади. — Вы всё ей рассказали? — тут же оживилась Стелла, но ответить мне не дала: — Впрочем, подожди, не говори! Звонок оборвался, и я в недоумении уставилась на погасший экран телефона. А спустя секунду чуть не вскрикнула от неожиданности: Стелла появилась прямо передо мной, сразу же завалившись на стол и раскрыв нетерпеливо сияющие глаза. — Ну что? — Господи! — Я тряхнула головой и шумно выдохнула. — Ты хоть предупреждай! — Прости. — Стелла виновато улыбнулась и, отодвинув стул, плюхнулась на него. — Ну давай, рассказывай уже. — Даже не знаю, с чего начать, — протянула я задумчиво. И начала с самого начала: как мы решили следить за Рокси после того, как отыскали её, как моя попытка спокойно поговорить с треском провалилась, как появились маги Чёрного Круга, как нам пришлось спешно убегать, не имея возможности что-либо им противопоставить, как на помощь нам пришли профессора и как после всего произошедшего Рокси, вроде как, наконец успокоилась, за неимением выбора согласившись делать то, чего никогда не хотела. На протяжении всего рассказа рот Стеллы открывался всё шире и шире, и по одному её взгляду я читала «и ни в один из этих моментов ты не соизволила позвонить мне?!». А затем вдруг поняла: всё это случилось всего лишь вчера. Вчера я рассказала Рокси о том, кем она является на самом деле. Вчера мы сражались с магами. Вчера виделись с профессорами. И суток ещё не прошло. По итогу рассказа в ступоре сидели мы обе: я пыталась осмыслить, как безумно долго длился вчерашний вечер, а Стелла — в принципе переварить все произошедшие события. И первым её вопросом было: — Она что, серьёзно не хочет становиться феей?! Я взглянула на неё ошарашенно, даже не зная, что на это ответить. — Ну, думаю, далеко не каждый мечтает о сверхъестественных силах… особенно с условием, что из-за них тебя обязательно попытаются убить, — предположила я неуверенно, но выражение лица Стеллы всё равно продолжало светиться негодующим изумлением, и мне оставалось только подивиться её ревностному отношению к магии. А затем она как очнулась: — А где Текна? — И завертела головой в её поисках подобно сове. — М? Где? — Рокси провожать пошла, — отмахнулась я. — Фарагонда сказала нам ни на секунду её не оставлять. — Что, и дома у неё дежурить? — Брови Стеллы взлетели вверх, и я вдруг серьёзно задумалась. Действительно… а если что-то случится, пока она находится у себя дома? Ведь может браслет просто сломаться? Выйти из строя раньше положенного? Или сама она решит зачем-то его снять? — Блум! — Стелла пощёлкала пальцами у меня перед носом. — Чем загрузилась? Расслабься! — Она откинулась на спинку стула, свободно свесив руки вниз и, видимо, не особо нуждаясь в ответе на свой вопрос, но спустя несколько секунд на лице её вдруг появилось хитрое выражение, а голос понизился почти до шёпота. — А как у вас тут… — Губы её расползлись в гаденькой улыбочке. — С Текной? Взгляд мой на полнейшем автомате дёрнулся в сторону, и Стелла сразу же радостно ухватилась за этот сигнал. — Значит, всё серьёзно? — взволнованно заговорила она горячим шёпотом и снова завалилась на стол, стремясь оказаться как можно ближе. — Блу-ум! — Стелла, — произнесла я строго и очень, очень замученно, — мне, да и ей, сейчас совершенно не до этого. Прошу тебя… — Да знаю я, знаю. — Стелла разочарованно надула губы. — Но всё равно не понимаю, почему ты так настойчиво идёшь в отказ. Вы и так отлично ладите, в ваших отношениях совершенно ничего не изменится! Просто к дружбе добавятся ещё поцелуи — весьма приятный бонус, согласись? — Бога ради, Стелла, не заткнёшься — и я сейчас поцелую тебя, — прошипела я, молясь, чтобы сидящие в соседней комнате родители за шумом телевизора не услышали ни обрывка из нашего разговора. — Интересное предложение, но я, пожалуй, откажусь, — отозвалась она, не моргнув и глазом. В этот момент замок входной двери щёлкнул, и взгляд её сразу же загорелся коварным азартом: на горизонте замаячила новая жертва. Как объект для исследований, я быстро потеряла для Стеллы всяческий интерес. — Текна! — возопила она радостно — теперь-то родители наверняка услышали её звонкий голос — и бросилась ей, едва успевшей выйти из-за поворота, на шею. — Стелла? — В голосе Текны зазвучало удивление. — Ты откуда тут? — В гости забежала, — беззаботно отозвалась Стелла и, подтянув её к столу, усадила прямо напротив меня. И она хотела сказать что-то ещё, но я перебила, быстро вклинившись в диалог: — Всё в порядке? — В порядке, — кивнула Текна. — Она сказала, что позвонит, когда будет собираться. — Вы обменялись номерами?! — воскликнула я и аж через стол перегнулась. — Мысли читаешь! Дай списать! Коротко улыбнувшись, Текна достала из кармана сотовый и вручила его мне, оставшись под натиском вопросов Стеллы совершенно беззащитной, пока я самозабвенно вбивала в свою телефонную книжку заветные цифры. Ещё на одно дело стало меньше. И, собственно, в этой небольшой компании мы просидели до самого вечера. Стелла успела радостно поздороваться с невовремя зашедшими на кухню родителями, тут же засыпав их потоком разнообразной информации, — в тот момент мне стало интересно, приходилось ли её фрейлинам проходить через нечто подобное после долгих разлук, — а когда время приблизилось к часу икс и Рокси должна была позвонить с минуты на минуту, жалобно запросилась с нами, но мне пришлось отказать: как минимум из-за того, что сейчас Рокси ещё морально не была готова к очередным знакомствам, а как максимум — потому что на сегодняшний вечер у меня была запланирована одна очень важная миссия. — Прости, правда, — в который раз виновато улыбнулась я ей. — Обещаю, я познакомлю вас позже. — Ну смотри. — Стелла скрестила руки на груди и надула губы. — И не забывай звонить! Я, оказывается, всё самое интересное пропускаю! — И слава богу. — Я дала ей лёгкий щелбан. Ещё бы она захотела в той битве с магами поучаствовать, не имея пусть даже жалкого подобия Беливикса. Но перед самой телепортацией всё недовольство Стеллы привычно сошло на нет, и прощалась она с нами как обычно беззаботно и радостно. А стоило ей раствориться в воздухе, как сотовый Текны зазвонил, и спустя две секунды выслушивания собеседника она сказала короткое «да». — Она выходит, — сообщила она, завершив вызов, и я кивнула. — Мы ушли, будем поздно! — крикнула я в недра квартиры — кажется, из гостиной родители переместились на второй этаж. — Удачи! — раздался приглушённый голос мамы. С нашими новоприобретёнными возможностями тратить время на поход или же полёт до дома Рокси не было необходимости, и мы с Текной не сговариваясь решили в этот раз для перемещения использовать дополнительную пару крыльев Беливикса. Больше всего меня интересовало, насколько плохо нам станет в этот раз, дабы понять уже наверняка: это в принципе телепортация ослабляет так сильно, или просто в прошлый раз мы пробыли в Беливиксе слишком долго, растратив запас необходимых сил ещё до неё. Спустя десять секунд я выяснила это в полном объёме: голова закружилась, — умеренно, но очень неприятно, — а в глазах стремительно, пусть и ненадолго, потемнело. Я поняла, что начала падать, только в тот момент, когда Текна крепко схватила меня за запястье и с силой дёрнула на себя. Ей повезло больше — позади как раз оказалось каменное ограждение лестницы, — и только с её помощью я сумела восстановить равновесие и не разбить себе лоб об асфальт или ступеньки — тут уж как повезло бы. В принципе, всё было не так плохо, как в прошлый раз. Помимо общей усталости от битвы, тогда следовало сказать спасибо ещё и чёртовой вспышке Авалона. Придя в себя и оглянувшись по сторонам, но не заметив на улице никого, кроме ожидающей на крыльце Рокси, мы рассеяли чары невидимости — Текна просто отключила защиту, а я стащила с пальца кольцо. — Боже, — фыркнула Рокси, рассерженно прикрыв глаза. — Не пугайте так. — Прости, — произнесла я. — Это самый быстрый способ. К бару мы двигались в гробовом, так ни разу и не нарушенном молчании. Хоть Рокси и не выглядела больше недовольной или опечаленной, разговор она всё равно предпочитала не заводить, углубившись в какие-то свои мысли, и я, в принципе, была с ней солидарна, не чувствуя ни малейшего желания тратить моральные силы на поддержание беседы. За квартал от бара мой сотовый запиликал оповещением о новом сообщении. «На месте?» — интересовался Хелия, и я быстро отпечатала ему ответ: «Почти». Когда мы наконец вышли на финишную прямую, он уже ждал у входа, и, завидев меня издали, приветливо помахал рукой. На губы сама полезла улыбка — без особой на то причины, просто сердце грела мысль о том, что у меня появляются такие классные знакомые и, чего уж греха таить, настоящие, полноценные взаимоотношения с другими людьми: в школе я была не особо общительной и, кроме Энди, по сути, ни с кем толком не пересекалась. Да и с ним-то — исключительно его стараниями. — И ты тут, — не особо радостно заметила Рокси, подойдя ближе и поняв, что махал Хелия всё-таки нам — больше на дороге никого не было. — И тебе добрый вечер, — отозвался он беззлобно и пропустил нас вперёд. Отец Рокси, чьё имя я очень невовремя умудрилась забыть, уже стоял за барной стойкой, и, убедившись, что Текна с Хелией сразу пошли к столикам, я направилась за напитками — ожидание нам предстояло долгое. — Как, говоришь, зовут твоего отца? — шепнула я Рокси перед тем, как мы разделились и она направилась в комнату для персонала. Она оглянулась на меня удивлённо, будто не понимая, зачем мне эта информация, но всё же ответила: — Клаус. Дождавшись, пока она скроется за дверью подсобки, я облокотилась на пока ещё пустующую стойку и широко улыбнулась: — Клаус, здравствуйте! — Вы, — узнал он меня и быстро глянул на комнату за своей спиной. — Подруга Рокси? — Просто знакомая, — продолжила я тянуть улыбку и представилась: — Я Блум. — Приятно познакомиться с вами, Блум, — учтиво кивнул Клаус и опёрся руками на стойку. — Что пить будете? Угощаю за счёт заведения. — О, нет-нет, спасибо, я тут с друзьями, — я замахала руками, — будет некрасиво. — Тогда и друзьям бесплатно, — тут же отозвался Клаус и схватил чистый стакан. — Давайте, выбирайте. Приятели Рокси — мои приятели. Смущённо улыбнувшись, я тихо его поблагодарила. К нашему столику я приближалась с полным подносом, на котором, помимо стаканов, по настоятельной просьбе Клауса очутилось ещё две тарелки с какими-то лёгкими кремовыми пирожными — и тоже за счёт заведения, из-за чего мне стало по-настоящему неловко перед ним: Рокси-то нашему знакомству была отнюдь не рада. Когда мы разобрались, где был чей напиток, она как раз оказалась возле нашего столика, уже полностью переодетая в чёрно-белую форму, и ловко выхватила у меня из рук пустой поднос — я только-только собралась нести его обратно. — Всю смену ждать будете? — Рокси изогнула бровь, позволяя себе задержаться ввиду небольшого количества клиентов. — Можем уйти, если тебе некомфортно, — отозвалась я миролюбиво, но, подумав, она мотнула головой: — Оставайтесь, если хотите. — А затем бросила быстрый взгляд на обслуживающего группу молодых парней отца и тихо добавила: — Папа рад, что я, типа… подружилась с кем-то. — Тогда считай, что у нас фиктивный брак. — Я широко ей улыбнулась, а Хелия издал сдавленный смешок. Рокси закатила глаза, но на губах её тоже промелькнула быстрая улыбка. Зажав поднос под мышкой, она направилась принимать заказ у только что зашедшей пары, а я, поцедив немного свой любимый яблочный сок и слегка прищурившись, обратилась к Хелии: — Почему ты согласился прийти? Он посмотрел на меня вопросительно и как-то лениво. — Имеешь в виду, как я отношусь к тому, что Марк хочет меня завалить? Я подавилась на очередном глотке, и даже Текна оторвала взгляд от окна, в которое задумчиво глядела практически всё время, что мы тут сидели. Вдоволь насладившись нашей реакцией, Хелия откинулся на спинку стула и сфокусировал взгляд на потолке. — С вами интереснее, чем в Красном Фонтане, — ответил он наконец предельно честно. — И ты обещала показать свои рисунки. Рот мой открылся раньше, чем я осознала: его действительно это интересует. Сердце в груди взволнованно пропустило удар, а на губы полезла дурацкая счастливая улыбка. Изо всех сил борясь с собственными мышцами в попытке сделать её не столь очевидной, я опустила взгляд и выдавила тихое: — Покажу. Хелия бесшумно усмехнулся.