Завтра кого-то не станет

Телепортироваться с помощью магического скипетра после изматывающих крыльев Беливикса было сплошным удовольствием: ни перегрузок, ни темноты в глазах, ни жуткой головной боли. Тело здорово и готово к бою, а не валяется на земле бесполезным мешком с костями — как мало, оказывается, мне нужно было для счастья. — Итак, — подала голос Стелла, оглядывая окружающие нас заросли. — Думаю, не совсем точно… Но мы должны быть где-то рядом. — Спасибо! — поблагодарила я её сердечно. — Текна, просканируешь местность? — Дай мне минуту, — отозвалась она и активировала свой компьютер. Рокси осматривалась молча, неспособная ни помочь, ни провести нас к нужному месту. На деле на определение нужного направления Текне понадобилось едва ли тридцать секунд, и спустя каких-то пару минут мы уже выходили из редкого пролеска к тщательно выкошенной поляне, окружённой невысоким деревянным заборчиком. Место это упорно напоминало мне ферму, и для полноты картины не хватало только сваленных где-нибудь в углу стогов сена да загонов с курятниками. Зданий перед нами было всего два: небольшой деревянный сарай, раскрашенный в ярко-красный, но уже порядком выцветший на солнце цвет, и, собственно, сам дом — и то, насколько он был похож на рисунок, действительно меня поразило. Казалось, такими грубыми штрихами невозможно было с точностью до мельчайшей детали передать реальную картинку, но… вот он стоял прямо передо мной, узнаваемый с первого беглого взгляда. — Нашли! — по-детски искренне обрадовалась Стелла и вдруг нахмурилась. — А зачем мы тут? — Рисунок, что я тебе показывала, появился этой ночью у Рокси на столе, — быстро ответила я, не отводя взгляда от дома. — Вот и решили проверить. — А если это ловушка? — Стелла склонила голову набок, и я замерла на полушаге. Ло… вушка?.. Почему ни разу за всё прошедшее время эта мысль даже на секунду не посетила мою голову? Мгновенно растеряв весь настрой, я беспомощно взглянула сначала на неё, а затем на Текну, но та лишь пожала плечами: — Мы всё равно уже тут, так что давайте всё же посмотрим. — А я перенесу вас назад, если что, — заверила меня Стелла, будто бы утешая. Глубоко вдохнув, я вернула себе разбежавшееся самообладание и кивнула. Действительно, даже если не просчитала все варианты заранее, поворачивать сейчас назад было бы глупо. — Пошли, — кивнула я остающейся в стороне Рокси, но она продолжила неуверенно топтаться на месте. — А зачем мы сюда… Ну, в смысле, что мы тут собираемся искать? — спросила она робко, снова едва не поставив меня в тупик, однако в этот раз я сообразила быстро, ибо подобная мысль всё-таки посещала мою голову как раз по пути домой. — Просто осмотрим дом. Если рисунок действительно указывает направление, то там точно должно быть… хоть что-нибудь, что прольёт свет на текущую ситуацию. — Я взглянула на Текну вопросительно, ища поддержки. — Не просто же так он вдруг появился? — Справедливо, — согласилась она. — А как же люди, живущие здесь сейчас? — продолжила Рокси, и весь её вид говорил о том, что она ужасно хочет пойти на попятную. Я вытащила из кармана магическое кольцо и повертела им у неё перед носом. — Забыла? А у Текны есть невидимый камуфляж. — Я повернулась к Стелле, устремив внимательный взгляд ей в глаза и возлагая на неё свои надежды: — Присмотришь за Рокси, пока мы осмотрим дом? — Конечно! — кивнула она и схватила Рокси за руку. — Пошли, не стоит отсвечивать. Подождав, пока они скроются за ближайшими деревьями, мы с Текной одновременно врубили защиту и активировали очки, позволяющие друг друга видеть. Переговариваться не требовалось: в драке ли или в повседневной жизни, она так точно порой умудрялась читать мои мысли, что у меня не оставалось ни единой тени сомнения в слаженности наших действий. Ни слова не говоря, мы приблизились ко входу. Дом был небольшой и достаточно ненадёжный на вид, однако дверь его всё равно оказалась крепко закрыта. Можно было бы предположить, что он временно простаивал без хозяев, или же они просто куда-то уехали, но нет — открытое окно прямо говорило об обратном. Осторожно забравшись внутрь через него, мы с Текной принялись осматривать гостиную, в которую так бесцеремонно ступили. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного: обычная мебель, потрёпанный временем диван, ряды старых и не очень книг на закрытых стеклянными дверцами полках, работающий в беззвучном режиме телевизор. На второй и все последующие, как оказалось, тоже: ловить здесь было абсолютно нечего. Кивнув друг другу, мы с Текной разделились и направились в разные стороны: она — обследовать первый этаж, а я — второй. К сожалению, помимо полного отсутствия хоть каких-то зацепок, — а осматривала я всё, выискивая от иноязычных названий на корешках книг и магических шкатулок до похожих на тот, что мы нашли у Рокси, рисунков, — я едва не натолкнулась на хозяина дома, как раз выходившего из своей спальни. Понадеявшись, что поджидающая его на первом этаже Текна будет осторожнее меня, я проскользнула в комнату за его спиной, но и там не обнаружила ничего интересного: обычные вещи, обычная мебель совершенно обычного человека. Ситуация складывалась удручающая и ещё более непонятная. С какого перепугу Рокси или кому бы то ни было нужно было рисовать этот чёртов дом, если в нём не было ровным счётом ничего магического? Может, моя ложь недалеко ушла от реальности, и подсознание просто подкинуло лунатящей Рокси воспоминание из детства? Хотя зачарованность бумаги, отказывающейся двигаться и видоизменяться, это по-прежнему не объясняло — не могла фея животных сама такое сколдовать, только не в этой вселенной. Как бы то ни было, со вторым этажом было покончено, и поиски мои завершились полным провалом. Осторожно спустившись вниз и по звуку определив местоположение хозяина дома, я принялась искать Текну и чуть не столкнулась с ней на выходе из гостевой. — Ну что? — спросила я шёпотом, однако она покачала головой. — В комнатах пусто. Искала подвал — его тоже нет. — Как и чердака, — отозвалась я удручённо. — Точнее, входа изнутри. Но, возможно, попасть туда можно снаружи. — Надо проверить, — озвучила мои мысли Текна, и мы выскользнули из дома тем же способом, что и проникли в него, — через окно. Отойдя на небольшое расстояние и задрав головы вверх, мы вгляделись в небольшое оконце, расположенное прямо под черепичной крышей. Вероятно, раз было окно, значит, за ним было и какое-то помещение?.. Я взлетела первой, но не рискнула встать на проржавевшую крышу террасы ногами и так и зависла в воздухе. Сквозь запылённое стекло было практически ничего не видно, и я погрузилась в раздумья: разбить его и внаглую залезть внутрь или же… А какое вообще «или» тут могло быть? — Блум, — окликнула меня подлетевшая сзади Текна, — что там? — Ничего, — отозвалась я, не оборачиваясь, — не видно. А затем хлопнула себя ладонью по лбу. Надо же было забыть об одном из главных своих козырей в столь подходящий для его использования момент! — Сейчас исправим. — Я не сумела сдержать смешка, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в весёлой улыбке. Прямо у меня в груди сидело пламя, способное проходить через любые препятствия и позволяющее заклинателю своими глазами смотреть на происходящее за много миль от него. Я уже использовала его, когда искала Валтора, и тогда оно сработало просто отлично. Сколдовав перед собой крошечный огонёк, я сформировала из него автономное тельце и дала указание: — Лезь внутрь и покажи мне, что там. Будто бы кивнув, огонёк завибрировал и рванул прямиком через стену, растаяв где-то за пыльным стеклом. Текна с интересом наблюдала за происходящим, и я была уверена, потом она наверняка захочет узнать все подробности этого заклинания. Расстояние между мной и пламенем в этот раз было совершенно ничтожным, а потому я не почувствовала даже толики накатившей при первой попытке усталости — за исключением той, конечно, что всегда была со мной стараниями Беливикса. «На месте», — послал мне мысленный сигнал огонёк, и я прикрыла глаза, сосредотачиваясь и концентрируя зрение по ту сторону стены. В столь тесной связи делать это было проще простого — даже напрягаться почти не приходилось. Потребовалось несколько секунд, чтобы пелена перед глазами рассеялась и я наконец сумела рассмотреть очертания заполнивших чердак предметов. Света, идущего сквозь грязные окна, и отблесков от моего огонька было абсолютно недостаточно, но любое другое пламя не могло пройти сквозь стены, не повредив их, а потому довольствоваться приходилось тем, что имелось. К счастью, богатством содержимого чердак похвастаться не мог: тут был лишь набор старой мебели да несколько пустых полусгнивших коробок. Никаких лестниц. Никаких тайников. Просто катастрофа. С досадой открыв глаза, я рассеяла огонёк и повернулась к Текне. — Пусто. Она выругалась — так тихо, что я ничего не услышала, и лишь по движению губ могла прочесть что-то похожее на «чёрт». Возвращались мы молча и, оказавшись за деревьями, быстро избавились от маскировки. Стелла с Рокси изнемогали от любопытства. — Ну что? — набросились они на нас вместе. — Нашли что-нибудь? Я покачала головой. — Вообще ничего? — разочарованно удивилась Стелла. — Самый обычный дом, — подтвердила Текна. — Никакого присутствия магии. — Да как так-то?! — Стелла возмущённо топнула ногой. — А я надеялась!.. Тяжело вздохнув, я бросила на стоящую за её спиной Рокси мимолётный взгляд, а затем резко вернула его обратно, вглядываясь в её лицо более осмысленно. В лицо, потерявшее всякие признаки наличия на нём интеллекта. — Рокси? — нахмурившись, позвала я, но она даже не подумала обернуться. Её расфокусированный взгляд был направлен куда-то в сторону, а выражение лица больше напоминало бездушную куклу, чем живого человека. — Рокси! — позвала я уже более требовательно, заставив Стеллу с Текной вопросительно обернуться на неё. Но Рокси не отзывалась. Вряд ли можно было так глубоко задуматься — по крайней мере, не с таким пугающим выражением лица. Я шагнула вперёд, намереваясь хорошенько потрясти её за плечи, но в этот момент сдвинулась и она — причём на удивление уверенно для столь отстранённого состояния. — Рокси! — окликнула я её снова, но Рокси было фиолетово, и она твёрдой походкой направилась к стоявшему поодаль от дома сараю. — Что это с ней? — раздался растерянный голос Стеллы. — Ничего хорошего, — отозвалась я, чувствуя растущее внутри напряжение. С каждой секундой идея припереться сюда казалась всё более и более тупой. — Рокси! — крикнула я, припустив за ней. Что бы сейчас ни происходило, отпускать её одну нельзя было ни в коем случае. — Рокси! — не оставляла я попыток достучаться, но она с завидным упорством меня игнорировала. — Блин, Рокси! — Я схватила её за руку, однако она продолжила движение как ни в чём не бывало, потянув меня вперёд с такой силой, что пришлось сделать несколько быстрых шагов, чтобы не растянуться на земле. Я могла бы попытаться остановить её магией, мы могли бы навалиться на неё втроём, но крошечная доля любопытства во мне возразила, задавшись справедливым вопросом: а куда именно Рокси так упорно сейчас шла? Судя по всему — прямиком в сарай, а если конкретнее? Ведь, возможно, то неведомое нечто, что мы надеялись тут найти, как-нибудь… контактировало с ней? Вариант этот вполне заслуживал права на жизнь, а потому я обернулась к девчонкам и жестом попросила их идти следом и пока ничего не предпринимать. Дёрнув за хлипкую дверь сарая, Рокси распахнула её и уверенно ринулась в темноту. Забыв, что с нами была настоящая фея света, я поспешила по привычке разогнать мрак огненными шариками, но Рокси они, казалось, были без надобности: она ловко обходила любые препятствия, по-прежнему не смотря себе под ноги, и целенаправленно шла в самый дальний угол. Не дойдя до стены пары метров, она вдруг остановилась и впервые перевела взгляд вниз. Вгляделась в деревянный пол у себя под ногами, будто бы пытаясь узнать это место, а затем подняла ногу и что было сил долбанула ботинком по одной из половиц. Я этого оглушительного треска ожидала, а вот отвлёкшаяся Стелла подпрыгнула от неожиданности. Рокси же продолжила уверенно разламывать пол, не обращая внимания ни на нас, ни на шум, который легко мог привлечь нынешнего хозяина дома. Процесс занял не больше пятнадцати секунд, и, к моему и не только моему удивлению, под половицей обнаружилось пустое пространство — какой-то потайной лаз или подвал, я понятия не имела. Но, осторожно подойдя ближе, я поняла, что ямка эта была совсем неглубокой — едва ли там поместилась бы обычная коробка для обуви. В темноте поблёскивало что-то белое и круглое. Не настроенная на волну земной энергии, я поздно почувствовала идущие от этого круга дрожащие волны магии. Текна тоже опомнилась с опозданием, и одно испуганное «Рокси!» было всем, что я успела выкрикнуть перед тем, как она стремительно склонилась над проделанной дырой и ловко подцепила круг пальцами. Он вспыхнул ярким белым светом, на секунду заставив меня инстинктивно зажмуриться и теперь ощутить его энергию совершенно отчётливо. Когда я открыла глаза, взгляд Рокси прояснился, а выражение лица напоминало яростное, истеричное ликование. — Наконец-то! — вскричала она практически не своим голосом, и на мгновение меня пробило волной животного страха — насколько леденящей ненавистью горели её глаза. — Рокси?.. — позвала я осторожно, и она обернулась, хлестнув себя длинными волосами по щекам. Лицо её исказила гримаса презрения, но она так и не проронила ни единого слова в ответ. Вместо этого — вскинула руку и зарядила в нас мощной тёмной вспышкой. В голове зазвенело. Тело, кажется, откинуло назад и ощутимо приложило затылком о землю. От внезапного сотрясения координация нарушилась, и несколько секунд я ощущала себя будто бы со стороны, неустанно приказывая конечностям шевелиться, но не чувствуя их отклика. — Ох-х-х-х. — Я выдохнула шумно и протяжно и всё же двинула бедром, тут же почувствовав прострелившую ушибленный позвоночник боль. Что бы сейчас ни происходило с Рокси, магия эта явно принадлежала не ей. А я снова приняла самое идиотское решение из всех возможных, подвергнув совершенно необязательной опасности не только Текну, но и Стеллу. Кстати о них. — Вы целы? — простонала я, с трудом садясь и оглядываясь в поисках девочек. Они оказались ещё дальше меня — всё правильно: дальше стояли, дальше и улетели — и тоже лежали на земле. — Как больно, — заскулила Стелла, не предпринимая ни единой попытки встать. — Цела, — сдавленно отозвалась Текна, собирая себя в единое целое. — Какого… Я обернулась на Рокси, которая в этот момент как раз яростно стаскивала с руки защитный браслет. — Нет! — воскликнула я и спешно попыталась подняться на ноги, однако так быстро, как того хотелось, не получилось. — Стой! Рокси только оскалилась, и в следующий миг браслет с глухим стуком упал на пол. В это же мгновение её местонахождение должно было загореться для магов самой яркой на всём земном шаре точкой. — Что ты творишь, мать твою?! — разозлившись, заорала я. — Рокси! — Нет тут больше Рокси, — прошипела она, сверкнув пылающими ненавистью глазами. — И вам советую исчезнуть. Не тратя больше времени на разговоры, она вдруг изменила облик: но не просто отрастила крылья, как это происходило со всеми известными мне феями в их базовой трансформации, а преобразилась полностью, будто бы сразу перескочив к Энчантиксу. Раздумывать над этим подробнее и разглядывать её во всех деталях времени не было — в этот момент Огонь полностью распространился по моему телу, вернув над ним долгожданный контроль, и я бросилась вперёд, почему-то намереваясь поймать её руками, а не магией. Рокси отреагировала мгновенно, вновь зарядив в меня той сбивающей с ног волной, но и я больше не медлила, тут же выставив перед собой поглощающий щит. Атака рассеялась прямо в воздухе, однако продолжать бой Рокси была не намерена: выигранных секунд с лихвой хватило ей для того, чтобы взмахнуть своими большими крыльями и пулей вылететь из сарая. — Чёрт побери! — выругалась я и сразу активировала Энчантикс — на стандартных крыльях угнаться за этой скоростью на представлялось возможным. Времени беспокоиться об оставшихся позади девочках не было — сейчас я должна была во что бы то ни стало остановить Рокси: вырубить её, привести в чувства, поймать в огненную клетку — неважно как, главное, чтобы она не успела наделать глупостей. А именно это, судя по всему, она и собиралась сделать. Крылья мои двигались так быстро, как только могли, однако с каждой секундой я отставала всё сильнее. То ли её трансформация была настолько скоростной, то ли… способности того человека, что сейчас очевидно захватил власть над её телом, позволяли ей летать столь стремительно, но спустя какую-то минуту я полностью потеряла её в деревьях и ориентироваться могла лишь по остаточному магическому следу. Однако сдаваться я не собиралась, намереваясь преследовать её столько, сколько потребуется. Мама учила меня всегда доводить начатые дела до конца. Летела я ещё долго. Безумно долго, если подумать, — по ощущениям времени прошло не меньше получаса, а я всё неслась вперёд на такой скорости, что, даже если бы на пути и попались какие люди, для них я была бы не более чем промелькнувшим смазанным силуэтом. Рокси изредка появлялась на горизонте, но, как только у меня появлялась призрачная надежда догнать её, она снова исчезала далеко впереди. Натянутое как струна тело забыло даже об усталости, которая сейчас должна была ожесточённо разрывать напряжённые крылья и мускулы на тысячу мелких частей, и спровоцированная Беливиксом отдача от столь энергозатратной погони грозила прилететь мне в тройном объёме в тот самый момент, когда бы я наконец расслабилась. Однако до этого было ещё очень и очень далеко, потому что тишина той дремучей чащобы, в которую я влетела, следуя за мелькающим впереди силуэтом Рокси, внезапно нарушилась характерными щелчками от вспышек: впереди кто-то колдовал. Конечно, точнее было бы сказать «дрался», но в тот момент мне было не до уточнения деталей. На полной скорости вылетев на небольшой участок без деревьев, — потому что все близстоящие были повалены мощными хлопками мага в шляпе и чёрт знает чьими ещё атаками, — я с изумлением уставилась на открывшуюся взору картину, забыв даже о том, что после столь безумной гонки следовало бы основательно отдышаться. Рокси была в окружении, однако вовсе не казалась загнанной в угол. Наоборот: тяжело дышали и выглядели помятыми именно маги, глядящие на неё затравленными дикими зверьми. — Теперь узнаёшь? — прошипела Рокси, с ненавистью глядя красноволосому прямо в глаза. — Небула, — практически сплюнул он, и голос мгновенно пропитался ядом. — Стоило догадаться, что ты найдёшь способ вырваться. — Если ты не хотел этого, следовало убить меня в тот раз, — ответила она всё так же злобно и крепче сжала сияющий белый круг. Красноволосый поморщился, как от удара, хотя в тот момент я не чувствовала, чтобы Рокси что-то колдовала. Колдовать она принялась в следующий миг, атаковав его той же чёрной волной, которой сбила с ног нас. Его хвалёное абсорбирование магической энергии будто вовсе сошло на нет, и не отлетел назад он только благодаря вовремя выставленному щиту. Надо же, я впервые видела, чтобы он откровенно защищался. — Это легко исправить! — раздался голос мага в шляпе, и он замахнулся на Рокси кулаком, однако мощная ударная волна разбилась о поднятый ей барьер. В нём же рассеялась и целая серия последующих ударов — эта сила ни в какое сравнение не шла с той, с которой я сталкивалась раньше. — Гантлос, дорогой, неужели ты постарел? — с издёвкой протянула Рокси, будто бы вовсе не напрягаясь при сдерживании такого натиска. Мысли в моей голове заметались со страшной скоростью. Всё случилось из-за этого железного обруча? Как он повлиял на Рокси? Или, точнее, кому отдал власть над её телом? Почему именно она? Кто такая Небула? Нужна ли ей была помощь? Или она прямо здесь и сейчас завершит нашу миссию, раскидав магов Чёрного Круга как беспомощных котят? Убьёт ли она их? Ни на один из этих вопросов ответа у меня не было, и если над первой половиной можно было поразмыслить позже, вдали от поля боя, то вот вторая требовала немедленных решений прямо сейчас. Должна ли я была подключиться к сражению? За спиной моей раздался нарастающий гул крыльев. Ужасно запыхавшиеся, уставшие и измотанные, Стелла с Текной, стартовавшие позже меня, наконец-то догнали нас. И, как и в моём случае, стоило им увидеть представшее перед нами зрелище, как все мысли об истощении мгновенно отошли на второй план. — Что здесь… — пролепетала Стелла, но я могла лишь переводить взгляд с них на Рокси, сохраняя абсолютное молчание. Я сама понятия не имела. Текна напряжённо наблюдала за боем ещё несколько секунд, после чего негромко спросила: — Нам стоит помочь? Но отвечать уже не требовалось. Я отвлеклась от битвы ровно в тот момент, когда Думан со скороходом, объединив усилия, смогли сбить Рокси на землю — однако так трепетно сжимаемый в руках круг она всё равно не выронила, пожертвовав вместо него спиной, на которую и пришёлся весь удар. Раздался приглушённый крик боли, и я рванула с места раньше, чем в голове успели сформироваться какие-либо мысли. Выкрикнув что-то на автомате, я впечатала прижавшего её к земле Думана в дерево огненной сферой и очень вовремя оказалась между Рокси и магом, которого ранее она назвала Гантлосом, как раз намеревающимся нанести финальный удар. Не до конца сформированный щит поглотил основную часть ударной волны, однако по органам всё же прилетело, и я согнулась от тупой боли, схватившись за живот и вновь оставшись без защиты. К счастью, меня было кому страховать, и удар этот не стал фатальным. Натянув между нами и магами тонкую электрическую сеть, Текна подхватила меня под локоть и дёрнула вверх, помогая распрямиться. — Спасибо, — произнесла я одними губами. На лице её светилось неприкрытое волнение, и мне хотелось улыбнуться, чтобы дать понять, что всё в порядке, но мышцы плохо слушались отдаваемых им команд. Поэтому, не став и дальше бороться с собственным организмом, я обернулась к Рокси, которая уже успела подняться на ноги и, казалось, загорелась ещё более ядовитой ненавистью — по крайней мере выражение её лица исказила настолько яростная гримаса, что впору было сомневаться, остались ли в ней хоть какие-то крупицы незатуманенного рассудка. — Рокси! — позвала я в который раз безрезультатно, но человек, сидевший внутри её головы, продолжал упорно меня не замечать. Что ж, это явно было не самым мудрым его решением. Воспользовавшись тем, что вся ярость Рокси была сконцентрирована на красноволосом маге, которого она сквозь выставленный Текной щит буравила просто испепеляющим взглядом, я за один прыжок сократила разделявшее нас расстояние и на удивление чётким апперкотом отправила её обратно на землю. Для неподготовленного для реальной драки тела Рокси этого оказалось достаточно: рухнув вниз как подкошенная, она перестала подавать какие-либо признаки жизни, а я тут же выхватила из её крепко сжатой руки этот треклятый круг. — Блум! — позвала меня Текна, и я едва успела подхватить кинутый ей предмет — браслет, поняла я секундой позже, который Рокси скинула в сарае. Ещё спустя мгновение я с размаху нацепила его обратно на чужое тонкое запястье. В этот момент барьер Текны сдался под натиском очередного удара Гантлоса. — Стелла! — заорала я что было сил, понятия не имея, где она находится, и, повесив круг на запястье, подхватила Рокси на руки, между делом охнув от давления на отбитые органы. — Блум! — позвала она, и я принялась хаотично искать её взглядом. Помогая сориентироваться, Текна дёрнула меня за плечо и тем самым развернула в нужную сторону. Стелла облетала магов по безопасной траектории, стремительно направляясь к нам. Но Думан не был намерен давать нам уйти так просто. Обратившись в волка, он бросился Стелле наперерез — она принялась отчаянно тормозить, однако позади неё уже оказался скороход, расставивший руки в приглашающих объятиях. — Стелла! — выкрикнула я и, позабыв про бессознательную Рокси на руках, рванула вперёд — прямиком в когти Думана. Чёрт с ним, чёрт с ним, если Стеллу схватят… Между мной и лапой Думана появилось что-то тёплое и мягкое. Раздался заставляющий всё внутри сжаться хлюпающий звук, и вслед за его когтями в воздух полетели капли ярко-алой крови. Ранена была не я. Зажмурившись от боли, Текна схватилась за безрассудно подставленный бок. Три неровных и достаточно глубоких борозды тут же наполнились кровью, которая уже в следующую секунду принялась радостно стекать вниз по её бёдрам. Инерция разом сошла на нет, и, пнув снова собиравшегося прыгнуть Думана по морде, я оттолкнула Текну в сторону, радуясь лишь тому, что крылья всё ещё её держали. Свободных рук не было, а потому пришлось импровизировать. Пламя вырвалось из груди бесконтрольным вихрем и понеслось прямиком на Стеллу. Но её оно трогать не собиралось — разделилось на две части и снова слилось за спиной, впечатавшись в скорохода со всей своей мощью. Гантлос собирался атаковать. Слишком ослабленный чем-то красноволосый не спешил вмешиваться в бой и старался держаться в стороне. — Стелла! — крикнула я снова, хотя разделяло нас всего несколько метров. — Уходите отсюда! Не веря в то, что атаки Думана удалось избежать, она испуганно распрямилась и убрала руки от головы. Наплевав на всякий здравый смысл, я размахнулась и подкинула Рокси вверх — только Стелла могла помочь ей телепортироваться, а я не могла бросить здесь Текну. К моему огромному облегчению, хоть и не очень изящно, но Стелла таки сумела поймать Рокси. Подкинув её повыше, дабы перехватить увереннее, она стащила с пальца кольцо и трансформировала его в скипетр. Дальше дело было одного мгновения — они растворились раньше, чем я успела моргнуть. Потеряв главную свою мишень, Гантлос быстро нацелился на утешительный приз — едва удерживающую себя в сознании Текну. — Даже не думай! — рявкнула я, обжигая его огненной волной и пытаясь воспламенить одежду, но какое-то защитное заклинание не давало моему огню подобраться. Отвлечённый, маг отступил, а я закрепила успех, выдохнув в него плотную струю дыма и тем самым выиграв нам несколько секунд форы — как раз чтобы затеряться в сизом облаке. Стремительно подлетев к Текне, я подхватила её под руку практически в тот момент, когда крылья её окончательно отказали, а бок окрасили широкие кровавые дорожки. — Сможешь телепортироваться? — спросила я на выдохе, пытаясь найти её глаза за отросшими волосами, и она неразборчиво промычала: — Угм… — Тогда домой, — совсем прошептала я, и в следующее мгновение маги исчезли в чёрной вспышке. Нас выкинуло в коридоре второго этажа, как раз между моей комнатой и кабинетом. Темнота застелила взор, я пошатнулась, но в этот момент Текна осела на пол, ощутимо утягивая меня вниз, и собственное недомогание пришлось задвинуть куда подальше. Встряхнувшись, я перехватила Текну крепче и повернулась к ней, стараясь как можно быстрее прогнать засветы перед глазами. На лице у неё застыло выражение полнейшего умиротворения, а голова безвольно свешивалась вниз. Она была без сознания. — Чёрт, Текна! — Я распахнула дверь кабинета и, подхватив её на руки, занесла внутрь; Энчантикс исчез, позволив мне хотя бы не бояться случайно поранить её крылья. Как можно более аккуратно я положила её на диван и сбросила собственную трансформацию, после чего склонилась и приподняла закрывшую рану футболку. Три глубоких пореза с неровными краями на самом боку, практически на спине — она всё же успела развернуться так, чтобы ранение не оказалось смертельным. Но вот насколько серьёзным оно было… Вновь чертыхнувшись, я направилась в свою комнату за аптечкой, которая теперь на всякий случай всегда хранилась в ящике стола, а запас бинтов и клейких повязок составлял примерно две трети всего её содержимого. Впрочем, нельзя было не заметить, что с приобретением опыта количество новых травм у меня ощутимо сократилось. Вытащив из ящика всё, что могло пригодиться, и чуть не врезавшись в дверной косяк из-за потери координации, я вернулась в кабинет, понятия не имея, дома ли вообще отец — мама-то сегодня точно как назло была на работе. Текна по-прежнему была в отключке. На светлый ковёр капала кровь. Опустившись возле неё на колени, я свалила на журнальный столик все медикаменты и вгляделась в её лицо: рот был приоткрыт, а дыхание вырывалось тяжело и сбивчиво. — Зачем ты только полезла… — прошептала я едва слышно и, ухватившись за успевшую пропитаться кровью футболку, оттянула её наверх. Края борозд начинали подсыхать, но середина их всё ещё влажно блестела. Настало время применять все свои накопленные знания на практике, и если с собой я могла быть небрежной, привыкнув к постоянным травмам и, честно говоря, не особо заботясь о мелочах вроде дезинфекции и тщательной перевязки, то с кем-то другим я себе подобного позволить не могла. Тем более с Текной. На обработку порезов ушло около пяти минут. Около дивана образовалась приличная горка окровавленных ватных дисков, кровь шипела и пенилась, стекая полупрозрачными розоватыми струйками куда-то вниз, к пояснице, а Текна всё ещё не приходила в себя. Периодически я поглядывала на её лицо, брови на котором сдвинулись к переносице, а губы периодически открывались шире, делая особо глубокий глоток воздуха, но глаза всё ещё оставались закрытыми, почти зажмуренными — наверняка вся эта процедура была не особо приятна. — Прости, — шептала я всякую чушь, стараясь отвлечь себя и разбавить звенящую тишину комнаты, — потерпи чуть-чуть, прости, не стоило тебе… Через полторы минуты неравного боя кровь всё же была остановлена, и я с облегчением выдохнула — с плеч как глыба каменная свалилась. Можно было позволить себе несколько секунд перерыва, и я распрямилась, замерев прямо напротив лица Текны. На лбу её выступила испарина. Жилка на шее бешено пульсировала. Губы по-прежнему были приоткрыты. Мозг прекратил свою работу. Я всё смотрела, и смотрела, и смотрела на неё, словно намертво застыв в этом мгновении и какой-то бесконечно далёкой частью сознания понимая, что, сложись всё хоть немного иначе, сегодня я могла вот так просто её потерять — уже никогда не увидеть её лица, не услышать голоса, не почувствовать, как внутри всё окатывает обжигающим теплом от одной только улыбки. Я не хотела даже представлять, каково будет её лишиться. Мы ведь так мало времени провели вместе. Так многого друг о друге не узнали. Я ведь так и не… Полностью подконтрольная захватившим меня эмоциям, я осторожно сжала её лицо в ладонях и почувствовала, как руки мои испуганно дрожат. Она казалась белее первого снега. Дыхание звучало так тихо, словно вот-вот должно было окончательно сойти на нет. И, ни на мгновение не выпуская её из рук, я склонилась ещё ниже и осторожно поцеловала её в лоб. — Текна… — прошептала я уже в который раз и просто замерла на несколько секунд, пытаясь договориться с собственным телом и наконец-то снова взять себя в руки. Сейчас мне просто непозволительно было давать слабину. Текна нуждалась во мне в самом прямом смысле, и я не намерена была её подвести — только не после того, как она уже во второй раз спасла мне жизнь. Схватив очередной ватный диск, я плеснула на него остатки дезинфицирующего средства и прижала к рваной борозде, на которой отчего-то вновь заалели свежие капли крови. Текна зашипела. А затем открыла глаза. Несколько секунд ей потребовалось на то, чтобы прийти в себя и осознать своё местоположение, и уже в следующее мгновение она шумно выдохнула и попыталась сесть, но раньше, чем смогла подняться хоть на дюйм, была с силой прижата обратно к дивану. — Никаких резких движений! — В голосе моём звучала практически неприкрытая паника. — Рана снова откроется! — Блум, — выдохнула она, покорно опустив голову обратно на диван и скосив взгляд на свой открытый бок. — У тебя… руки холодные… — Прости. — Я тут же отстранила ладонь от разгорячённой кожи, стараясь касаться только порозовевшего диска. — Это после Валтора. Текна нахмурилась, незамедлительно принявшись проводить какие-то мысленные подсчёты, но, стоило мне отнять диск от раны, она снова переключилась на неё. — Насколько всё серьёзно? — Жить будешь, — ответила я, поднимаясь с колен. — Конечно, было бы лучше с волшебной мазью, но… Точно, Стелла! — Текна взглянула на меня вопросительно, и я принялась быстро объяснять: — Стелла может перенести тебя в школу, в лазарет! Даже если там нет Офелии, лекарства всё равно остались! Только рану всё равно нужно закрыть чем-нибудь… Ну-ка, — я снова склонилась над ней и, поддерживая за плечи, осторожно приподняла, — попробуй сесть. Только не перенапрягайся. — Блум, — Текна будто бы фыркнула, — всё в порядке. Но я одарила её строгим взглядом, и она не стала больше спорить, полностью отдав мне бразды правления и позволив на все лады манипулировать своим телом. Через несколько плавных, ужасно медленных движений Текна всё же приняла сидячее положение и тут же со свистом выдохнула сквозь зубы. Конечно не всё было в порядке. — Придержи футболку, — снова скомандовала я, и она послушно подняла её почти до шеи. Напрочь забыв и про собственное волнение, и про смущение, я разорвала новую упаковку бинтов и прижала свободный конец к ране, принявшись оборачивать его вокруг талии. А затем ещё и ещё, пока насыщенный белый не стал резать глаза, а любые кровоподтёки надёжно скрылись под многочисленными слоями повязки. Закрепив концы и проверив крепость конструкции, я подняла взгляд на Текну. — Не давит? Она сделала несколько вдохов и осторожно повернулась, чуть сморщившись, когда повязка на месте раны натянулась. — Нет, в самый раз, — отозвалась она наконец. — Спасибо. Ни слова не говоря, я закрыла глаза и устало опустила голову на её колени. Худшее было позади. На затылок мне легла тёплая ладонь, едва ощутимо принявшись перебирать взлохмаченные волосы. Я зажмурилась крепче, наслаждаясь спокойствием момента и разливающимся внутри умиротворением. Не хотелось ни говорить, ни двигаться — и без того было хорошо, сидеть вот так вдвоём в зашторенной комнате и не думать об окружающем мире. Но окружающий мир сам вторгся в нашу обитель в лице Стеллы, громко завопившей ещё на первом этаже: — Блум! Текна! Вы тут?! Подпрыгнув от неожиданности и чуть не свернув стоящий за спиной журнальный столик, — какая-то бутылочка всё-таки звонко упала, — я поспешила откликнуться: — Да, в кабинете! Стелла, по-моему, о кабинете не знала, но комнат у нас в доме было не особо много, поэтому спустя полминуты они вместе с до ужаса перепуганной Рокси возникли на пороге. — Текна! — возопила Стелла, бросившись к дивану и перевесившись через него, чтобы глянуть на её замотанный живот. — Ты жива?! — А должна быть нет? — Текна вопросительно изогнула бровь, и Стелла шумно выдохнула. — Как же ты меня напугала! Я даже не думала, что ты можешь успеть! И ведь действительно, чёрт побери, Текна попала под удар вместо меня, не позволив мне закрыть Стеллу собой — зачем только, почему, из-за чего она так упорно каждый раз рвётся меня защищать? Я больно ущипнула себя за ногу, отвлекая от лишних мыслей. Рокси. — Рокси, — позвала я — она всё ещё оставалась на пороге комнаты. — Ты как? Пришла в себя? — Д-да. — Она неуверенно кивнула и приобняла себя руками. — Помнишь что-нибудь? — Только как… стояла с вами… а потом, кажется, пошла куда-то… — И больше ничего? — уточнила я, и она покачала головой: — Нет. Потом пришла в себя рядом со Стеллой. — Где вы были, кстати? — поинтересовалась я у Её Высочества и получила максимально честный ответ: — Понятия не имею. Перенесла нас оттуда куда подальше, дождалась, пока она очнётся, ну а потом сразу сюда. — Никаких странностей не было? — продолжила я допрос, и Стелла отозвалась бойким «нет». — Маги вас не нашли? — Снова прозвучало «нет», и тогда я переключилась на более важную тему: — Можешь отправить Текну в Алфею? — А? — Стелла непонимающе вскинула брови. — Зачем? — За лекарствами! — Я взмахнула руками, задохнувшись то ли от возмущения, то ли от удивления её недогадливостью. — Стелла, она ранена! Земная медицина не может ускорять регенерацию, в отличие от вашей! — Серьёзно?.. — изумлённо протянула она, а затем посерьёзнела: — Конечно, могу. — Отлично. — Я перевела взгляд на Текну, но неожиданно наткнулась на светящийся в её глазах категорический отказ. — Никуда я не пойду, — заявила она, не очень ловко скрестив руки на груди, — пока мы не выясним, что произошло в том доме и что случилось с Рокси. — Текна, — начала я угрожающе, но она схватила меня за плечо и близко-близко склонилась. — Никуда. Не пойду, — отчеканила она и распрямилась. — А теперь расскажи Рокси, что там произошло. Ты видела больше нас. Я открыла было рот, намереваясь яростно возражать и хоть силком отправить её лечиться в Алфею, но вместо этого, на удивление для себя самой, только обречённо выдохнула и произнесла: — Не так уж и много. — После чего подняла взгляд на Рокси и обратилась уже к ней: — Когда ты отключилась, ты направилась в сарай и разломала пол, вытащив на свет вот эту штуку. — Я кивнула в сторону валяющегося на полу белого круга, который был слишком широким для того, чтобы держаться на руке — тем более в такой суматохе. — И, как только ты его коснулась, в тебя, судя по всему, вселилась… красноволосый назвал её Небулой. Она раскидала нас своей магией, скинула защитный браслет и полетела куда-то. Должно быть, искала магов. Я пыталась тебя догнать, но, как бы быстро ни летела, всё равно отставала, а когда нагнала, Небула уже столкнулась с магами… Но вот что интересно… — Я задумалась, воспроизводя в памяти детали увиденного. — Они были значительно слабее, чем когда дрались с нами… Она в одиночку могла противостоять всем четверым, в то время как мы вдвоём едва могли выиграть несколько секунд… Как бы то ни было, в один момент Небула пропустила удар, а я воспользовалась ситуацией и вырубила тебя, после чего поменяла круг с браслетом местами. Дальше ты знаешь: тебя забрала Стелла, а мы с Текной перенеслись сюда. Некоторое время Рокси молчала, переваривая услышанное, а затем спросила тихо: — Текну ранили из-за меня? — Нет, — поспешила я успокоить её. — Ты тут ни при чём, не переживай. Это… — Слово «случайность» здесь никак не подходило; «спасение» — да, но говорить об этом вслух почему-то было очень неловко, а потому я просто промолчала. — То есть всё случилось из-за круга? — Рокси с опаской взглянула на валяющуюся на полу железку. — Из-за него в меня вселилась эта… Небула? — Не уверена, — отозвалась я. — Ты стала странной ещё до того, как коснулась его. Но он явно как-то поспособствовал укреплению её позиций в твоём теле. И, судя по всему, как-то влиял на магов. Другого объяснения их беспомощности у меня нет. — Небула?.. — подала вдруг голос Текна и активировала свой компьютер. — Небула… — пробормотала она снова. На экране в бешеном темпе замелькали строчки непонятного текста. С минуту мы молча наблюдали за её поисками, но результат был неутешительным: — Никакой информации, — произнесла Текна разочарованно. — Абсолютно. — Ничего удивительного. — Я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. — Если бы всё было так просто, мы бы не топтались на месте две с половиной недели. И ведь действительно: прошло уже больше полумесяца с начала лета, тёплый июль был в самом разгаре, Текна успела стать практически частью семьи, а самым большим нашим успехом было нахождение Рокси — да и то ничего хорошего ей это не принесло. И если продолжать сидеть и беспомощно разводить руками, то и к концу лета ровным счётом ничего не изменится. — Текна, — произнесла я, вставая с пола и мысленно пересчитывая синяки на своём бренном теле. — Может, Фарагонда знает что-нибудь об этом круге? Поговори с ней лично, пока мадам Офелия будет тебя штопать. Она прищурилась, будто решая, вру ли я, изо всех сил пытаясь сплавить её к врачу, или же действительно подаю дельную мысль. Верным был второй вариант, и Текна, видимо, тоже пришла к этому мнению. — Хорошо, — согласилась она наконец. — Давай сюда. Победно улыбнувшись, я наклонилась и подцепила безжизненный круг пальцами, после чего быстро передала его ей. Рокси, и без того стоявшая в нескольких метрах в стороне, отшатнулась от него, как от огня. — Тогда сначала с Текной в Алфею, а потом отведу Рокси домой, — оживилась Стелла и тут же трансформировала своё кольцо в скипетр. — Что? — затормозила я её. — Я отведу, не переживай… — Блум, отдохни, — настоятельно посоветовала она, взглянув на меня с мягким укором. — Всё у нас будет отлично. Сиди дома. — Просто сидеть?! — возмутилась я. — Да как я смогу? — Как-нибудь, — отрезала Стелла. — Серьёзно, отдых тебе не повредит. Я издала нечленораздельное «хмпф!», но она уже растворилась в воздухе вместе с Текной, оставив нас с Рокси наедине. Посмотрев друг на друга выжидающе несколько секунд, мы застыли в напряжённом молчании. Казалось, она очень хотела что-то сказать или, может, спросить о чём-то, но решиться на это никак не могла. Мои же мысли улетели слишком далеко от того, чтобы пытаться обхаживать её и вновь работать психологом. — Точно не помнишь ничего? — спросила я, вытаскивая из памяти яркие воспоминания о захвате тела своим вторым «я». — Ни остаточных чувств, ни каких-то навязанных мыслей? Рокси замялась и опустила взгляд. — Ну… ощущение, будто я сильно на кого-то злилась. Ненавидела. Презирала, — произнесла она тихо. — Что-то такое. — Немудрено, — усмехнулась я невесело. — Ярости ей было не занимать. — Думаешь… — Голос Рокси дрогнул, и она снова обхватила себя руками. — Она ещё вернётся? — Без круга — вряд ли, — ответила я как можно увереннее и, смягчив тон, успокаивающе улыбнулась: — Не бойся. Если вдруг почувствуешь что-то неладное — сразу звони. Я примчусь так быстро, как только смогу. Рокси глубоко вдохнула. — Спасибо. На этой ноте в комнате снова появилась Стелла. — Ну, готова? — улыбнулась она Рокси во все тридцать два, но я не позволила им исчезнуть в ту же секунду, стремительно выпалив: — Как Текна? — Всё с ней хорошо, — успокоила меня Стелла и как-то странно — не как обычно ехидно, а скорее утешительно — улыбнулась. — Передана прямо в руки директрисе. — Слава богу. — Я с облегчением выдохнула. Теперь за её состояние точно можно было не переживать: под чутким надзором Фарагонды и Офелии она пойдёт на поправку за считаные дни. — Мне точно остаться? — Точно, — безапелляционно заявила Стелла и обернулась к Рокси: — Пошли, дорогая. Схватив её под руку, она растаяла прямо у меня перед носом и оставила меня в опустевшей комнате в полном одиночестве. Отец так и не подал признаков жизни — видимо, всё-таки куда-то ушёл. Проскользив бездумным взглядом по дверям, дивану и полу, я остановилась на кровавых подтёках на ковре и посмотрела на них уже более осмысленно. А затем вздохнула и отправилась в ванную — за ведром и тряпкой. Пришла пора снова заняться тем, что я умела лучше всего, — уборкой. Родители вернулись после шести с полными пакетами продуктов. Сразу предупредив их, что Текна временно отправилась в Алфею, но благоразумно не уточнив причин этой поездки, я принялась помогать с готовкой ужина, отвлекаясь от мыслей о том, что происходит сейчас у Рокси и быстро ли приходят в себя маги после почти полного разгрома от Небулы. Как минимум на первый вопрос ответ я получила буквально через несколько минут в сообщении от Стеллы, гласившем, что этим вечером она решила остаться с Рокси: познакомиться поближе и убедиться, что она полностью восстановилась после случившегося. По этому пункту я могла больше не волноваться: болтливость Стеллы и её простодушие в данном случае были едва ли не лучшим лекарством от захватившей Рокси хандры. А вот как там Текна, я всё ещё переживала, и потому поспешила спросить у неё: «Всё в порядке?» «Офелия меня уже заштопала», — пришёл ответ почти мгновенно. — «Я хотела сразу вернуться, но она уговорила меня остаться до завтра». «И правильно», — отпечатала я. — «Лежи и восстанавливайся. Что по поводу круга?» «Фарагонда забрала его на изучение. Сказала, к завтрашнему дню постарается что-нибудь разузнать». «Тогда буду ждать тебя завтра», — отозвалась я с заметным облегчением на душе и добавила в конце улыбающийся смайлик. Текна сообщение прочитала, но не ответила, однако что-то подсказывало мне, что она сейчас тоже улыбается. Так, интуиция. Впервые за долгое время мы с родителями ужинали втроём — как в старые добрые, исключительно в кругу семьи. Не то чтобы присутствие Текны как-то нам мешало, вовсе нет, просто из-за всей этой беготни с Рокси и магами времени я с родителями проводила чертовски мало, а конец лета неумолимо приближался, грозясь очередной длительной разлукой. Поужинав, мы всей гурьбой завалились у телевизора и целый вечер убили на переключение каналов, смотря то какое-то юмористическое шоу, то отрывки боевика, то выдержки из новостей. От нечего делать я поигрывала крошечным огоньком между пальцами, на что отец лишь неодобрительно качал головой: годы его борьбы с беспощадными пожарами нельзя было стереть так просто. Спать я отправлялась в относительном спокойствии. Ещё раз написала Стелле, уточняя, всё ли было в порядке, когда она уходила от Рокси, убедилась, что ответ был сугубо положительным, и погасила свет, почти тут же провалившись в сон. — Твои чувства в раздрае, — встретила меня Дафна по ту сторону реальности, и на лице её светилось выражение глубокого сочувствия. — Милая, что случилось? — Да так, — я быстро сморщила нос и постаралась натянуть на лицо маску спокойной усталости, — с магами снова столкнулись. — Все целы? — тут же обеспокоенно спросила Дафна, и я кивнула. А затем помолчала с полминуты и помотала головой: — Нет. Текна ранена. Она полезла закрывать меня и… в общем, ей сильно досталось. Дафна одарила меня внимательным взглядом, выдержала долгую паузу и всё же рискнула спросить: — И причина твоей тревоги точно ограничивается только этим? Зажмурившись, я подтянула к себе колени и уткнулась в них носом. Пульс мгновенно подскочил до ста тридцати, а щёки знакомо запылали. Мысли, с которыми я боролась весь вечер, снова вылезли наружу, и дракон за моей спиной разрывался от противоречивых чувств: с одной стороны, любые мысли о Текне в последнее время вызывали у него исключительно восторг, но с другой, радоваться сейчас было совсем неуместно. Был ли смысл скрывать всё это от Дафны, которая давно уже говорила мне, что отлично чувствует любое моё состояние? — Она мне… — я опустила голову ещё ниже, стыдливо вжавшись лбом в коленки, — очень нравится. Дафна молчала долго. Чересчур долго, если подумать, но зато этого времени с лихвой хватило мне для того, чтобы прийти в себя и успокоиться, запоздало поняв, что такие сумбурные эмоции при моей острой от них зависимости всё равно до добра не доведут. Чем противиться этим чувствам и всячески пытаться запрятать их поглубже, лучше было бы просто принять их и продолжить жить дальше. — Милая, — подала наконец голос Дафна. — А поговорить с ней ты не хочешь? Судя по её поведению, кажется, ты тоже ей небезразлична. Я замотала головой, не поднимая на неё взгляда. — Нам сейчас не до этого. Тут Рокси, маги, круг этот треклятый, я не собираюсь навешивать на неё ещё и свои неуместные чувства. Вот и приняла, молодец, Блум. — Твоё право, — смиренно сказала Дафна и благоразумно переключила разговор на другую тему: — А что за круг? Отбросив всю лишнюю мишуру, я принялась во всех подробностях рассказывать ей о произошедшем сегодня в лесу: и о круге, и о Небуле, и о внезапной бойне с магами… Магами Чёрного Круга. Полное название их команды звучало не так часто, и только сейчас, мимолётом проговорив его вслух, я задумалась. Белый Круг, что мы нашли в сарае… Чёрный Круг, в честь которого называлась их четвёрка… Могла ли быть между ними какая-то связь? Хотя бы банальное чёрное-белое, добро-зло и всё в таком духе? — Определённо, — согласилась с моими рассуждениями Дафна. — И, если это так… — Значит Небула, захватившая тело Рокси через Белый Круг… — Являющийся противоположностью Чёрного… — Может быть… — Я подняла на неё неверящий взгляд, всё же прекратив эту нелепую игру в «доскажи за другого». — Земной феей?.. — Может быть… — задумчиво повторила Дафна, то ли соглашаясь со мной, то ли просто проговаривая это вслух. — Но разве маги не уничтожили их всех? — продолжила недоумевать я, и Дафна справедливо возразила: — А ты уверена, что они их именно уничтожали? Никто ведь не знает, что находится по ту сторону портала, в который они пытались затащить тебя. — Господи, — пробормотала я, нервно взлохматив волосы. — Искали ответы, а нашли лишь ещё больше вопросов. — Никто и не обещал, что будет легко, — резонно отметила Дафна. Я только откинулась прямо на чёрный пол и устремила взгляд в бесконечную гладь непроницаемого потолка. Всё же это было лучше, чем топтаться на одном месте. Определённо лучше. Следующее утро я встречала как обычно рано: Арту требовал ежедневного выгула, и Рокси обычно выходила с ним около девяти. Собравшись и позавтракав да проводив маму до магазина, я сунула руки в карманы и направилась по хорошо изученному маршруту встречать своих подопечных. Всю прогулку Рокси молчала, не горя желанием распинаться о чём-то после вчерашнего, да и я не стремилась завести разговор, а потому встреча наша получилась сугубо деловой: поздоровались, выполнили задачу, разошлись. Зато ближе к двум на пороге моей комнаты появилась заметно посвежевшая Текна, и я едва сдержала порыв наброситься на неё с объятиями — во многом из-за раны, и, наверное, не будь её, я бы всё-таки вняла своим желаниям. — У Фарагонды новости, — взволнованно сообщила мне Текна. — Пойдём, она ждёт. — Она тут? — спросила я, быстро следуя за ней в её комнату, и тут же получила ответ на свой тупой вопрос: конечно нет, директриса как обычно встречала нас по ту сторону монитора. — Здравствуйте, Блум, — поприветствовала она меня. — Как вы? — Отлично, — поспешила ответить я, желая скорее перейти от формальностей к сути дела. — Что за новости, мадам? — Касаемо Белого Круга, — ответила она спокойно. — Исходя из его структуры и реакции на магическое воздействие, могу предположить, что он является ключом. — Ключом? — переспросила я непонимающе, почему-то представив самый обычный дверной ключ и прикинув, какой же должна быть предназначающаяся ему скважина. — Ключом образным, — уточнила Фарагонда, будто прочитав мои мысли. — Он впитывает в себя магию практически так же, как телепортационные письма, которые школа высылает вам каждый триместр. Понимаете, о чём я? — То есть… — Я медленно складывала два и два. — Если воздействовать на него нашими силами, он куда-то нас перенесёт? — Не вашими. — Фарагонда покачала головой. — Даже при наличии Беливикса, боюсь, обмануть столь серьёзную магию будет непросто… И у меня есть все основания полагать, что он откликнется лишь на магию истинно земной феи. — То есть Рокси, — закончила я безрадостно. В принципе, умений Рокси хватило бы на то, чтобы просто запустить в Круг чем-нибудь рандомным, но вот на большее… — Но куда он ведёт? В смысле, от чего этот ключ? Фарагонда скрестила руки перед собой и упёрлась в них подбородком. — Боюсь, здесь я тоже могу только предполагать. Однако… вы помните, что я рассказывала вам о феях Земли, когда вы только отправлялись в Гардинию? Я покачала головой: — Смутно. Фарагонда понимающе кивнула. — В отличие от фей Магического измерения, феи Земли обладали огромной продолжительностью жизни, из-за чего и стали считаться настоящими мифическими существами. А для того, чтобы ни у кого не возникало вопросов по поводу их долголетия, им нужно было место, чтобы укрыться. И такое существовало. По легенде, по крайней мере. Место то было прекрасным островом, недоступным простому человеку даже в том случае, если бы его туда захотела перенести сама фея. И называлось оно Тир Нан Ог. — Подождите, — прервала я её. — Тир Нан Ог?.. — Название казалось смутно знакомым. — Кажется, я читала что-то про него… — Неудивительно, что на Земле о нём сложились свои легенды. — Фарагонда вновь понимающе кивнула. — И это лишь ещё одно основание полагать, что он существует на самом деле. — И вы хотите сказать, что Белый Круг — это ключ от этого острова? От мира, населённого ранее земными феями? — Я лишь предполагаю, — напомнила мне Фарагонда. — Но в целом… Других идей у меня нет. Я же продолжала усиленный мозговой штурм. — То есть, если тот рисунок на столе Рокси оставила Небула, понадеявшись на то, что мы отыщем её старый дом и Рокси коснётся Белого Круга… Думала ли она, после того как разберётся с магами, попытаться использовать Круг для открытия портала?.. И, если Круг действительно ведёт на остров фей… Может ли быть, что кто-то из них ещё жив и находится там? Что жива Небула?.. Вероятность того, что она прячется, и того, что она просто призрак, как три древние ведьмы или что-то вроде того, примерно одинаковая… — Блум. — Текна осторожно тронула меня за плечо, прервав этот сумбурный поток размышлений. Моргнув пару раз, я тупо уставилась на неё, а затем перевела взгляд на терпеливо ожидающую Фарагонду и тут же потеряла нить рассуждений. — Если мы не сможем активировать портал, значит, он действительно подчиняется только Рокси, и ей придётся… — Нет. — Я замотала головой. — Рокси в жизни больше к нему не прикоснётся. Она до смерти боится, что снова окажется не в себе. — Прекрасно её понимаю, — подала голос Фарагонда. — Но всё же, если Небула привела вас к этому Кругу… — Надо использовать возможность. Я понимаю. — Я кивнула и всё же твёрдо сжала кулаки: — Но и использовать Рокси как марионетку мы не можем. — Никто и не собирается, — успокоила меня Фарагонда. — Я вообще не в восторге от мысли о том, что две моих ученицы могут в одиночку перенестись на затерянный остров, понятия не имея, что их там ждёт. Так что, пожалуйста, очень вас прошу, не делайте пока никаких глупостей. — Конечно, мадам, — кивнула я, но в тот момент мне не поверила ни единая живая душа. Сказывалась репутация.