Завтра кого-то не станет

После неожиданно обрушенных нам на головы Фарагондой новостей мы с Текной ещё долго сидели и пытались вывести вероятность того, что по ту сторону портала, открываемого Кругом, нас действительно может ждать мифический остров, на котором когда-то жили земные феи. Результаты были неутешительными: примерно пятьдесят на пятьдесят, как я и прикинула с самого начала — и сомнения в том, что Круг в принципе стоит активировать, оставались весьма обоснованными. А если что-то снова пойдёт не так, и с Рокси, как и в тот раз, что-нибудь случится? Если вновь вырвавшаяся на свободу Небула теперь будет понимать, что в покое её никто не оставит, и просто убьёт нас раньше, чем мы успеем отреагировать? Если она всё же одолеет магов, что будет делать потом? Вопросов было больше, чем ответов, а потому мы решили для начала честно рассказать обо всём Рокси — следующим же утром, на традиционной прогулке с Арту. Однако, когда время пришло, а звонка от Рокси всё ещё не поступило, мы с Текной переглянулись и не сговариваясь телепортировались прямиком к её дому. Дверь открыли после третьего звонка, и, по сравнению с её вчерашним состоянием, выглядела Рокси на удивление счастливой и безмятежной. — Проходите! — пригласила она нас воодушевлённо и полетела наверх. Я бросила на Текну недоумевающий взгляд, но она только пожала плечами, и мы принялись подниматься вслед за хозяйкой дома. Громкое «обалдеть!», сказанное голосом Стеллы, настигло нас ещё на лестнице. А вот последовавший после этого незнакомый мужской голос, явно принадлежавший не Клаусу, заставил меня изрядно напрячься и ускорить шаг. Влетев в комнату, я стала свидетельницей крайне странной картины: Стелла сидела на полу напротив Арту и восторженно трещала: — А за белками гоняешься? За мышами? Может, у вас тут кролики водятся? — Нет тут никаких кроликов, — проворчал ей в ответ… Арту. — А с белками я дружу. Иногда даже орехи им нахожу. Челюсть у меня отвисла и со стуком упала на пол. — Блум! — радостно замахала руками Стелла. — Ты не поверишь! Рокси научила Арту говорить! В смысле, магией! Он разговаривает! Собака! Представляешь! — Доброе утро, — чинно поздоровался Арту, и звучащий голос никак не вязался с тем, что передо мной сидел здоровый пёс и в такт словам открывал пасть. Мозг у меня основательно завис. — Блу-у-ум! — протянула Стелла. — Ну круто же, скажи! — П… Подожди. — Я тряхнула головой и сделала осторожный шаг вперёд. — Ты… правда говоришь? — А что, не видно? — отозвался Арту с издёвкой. — Нет, я… я два года встречаю колдовство на каждом углу, но это… — Я сделала ещё шаг и присела напротив него на корточки. Арту следил за мной выжидающим взглядом. — Рокси, охренеть. — Не то слово! — восторженно подхватила она. — Стелла предложила мне потренироваться, я сосредоточилась, а потом бац! Я в первые мгновения так изумилась, что вообще дар речи потеряла! Я обернулась на Текну, по-прежнему стоявшую в дверях и молча наблюдавшую за происходящим. Судя по тому, что раньше у Рокси не получалось практически ничего, не было ли это… слишком внезапным успехом? Текна, видимо, читала мои мысли, потому что она наконец прошла в комнату и скрестила руки на груди. — У тебя впервые получилось что-то подобное? — обратилась она к Рокси. — До этого ты ничего не пробовала сколдовать? — Пробовала, — кивнула Рокси, — но ничего не получалось. — Значит, впервые. — Текна кивнула сама себе и бросила взгляд на меня. — Помните, как легко Небула колдовала в теле Рокси? Ни задержек на концентрацию, ни трудностей с перенаправлением потоков. — Она снова перевела взгляд на Рокси. — Скорее всего, для того, чтобы использовать свои силы на полную, она пропорционально распределила энергию в твоём теле, тем самым и тебе позволив легче высвобождать магию. — Это значит… — Рокси неверяще посмотрела на свои руки. — У меня теперь может получиться? — Проверь, — просто ответила Текна. Рокси так и поступила. Взгляды Стеллы и Арту разом устремились на неё, внимательно наблюдая за тем, как она усаживается в позу лотоса и закрывает глаза. Минуту или две не происходило ничего, и в комнате стояла лишь звенящая тишина. Молчала даже Стелла, изнемогающая от желания увидеть, чем же ещё Рокси может её удивить, а затем Арту вдруг произнёс: — Пока нет. — А?! — Стелла подскочила и развернулась к нему. — Ты о чём? — Я спросила, не голоден ли он. — Рокси открыла блестящие от плохо сдерживаемого восторга глаза. Губы её задрожали. — Мысленно… — Поздравляю, — улыбнулась я, даже мечтать не смея, что основная наша проблема так легко и внезапно разрешится. — Значит, теперь мы можем начать всё по новой. — Я поверить не могу… — прошептала Рокси, растерянно глядя Арту в глаза. Поднявшись на все четыре лапы, он шагнул к ней и ласково боднул лбом в бок. Плохо слушающимися руками Рокси обняла его и притянула ближе к себе, на автомате принявшись поглаживать по холке. — Ну-ка, сколдуй ещё что-нибудь! — Стелла заинтересованно придвинулась ближе. — Давай, давай, раскрой весь свой потенциал! — Но что?.. — смутилась Рокси, отстранившись от Арту. — Прояви фантазию! — Стелла уже практически трясла её за плечи, зажав Арту между их телами. Такое положение ему нравилось не очень, и, забыв про дарованный голос, он недовольно зарычал. — Прости, дружок, — спохватилась Стелла, отодвинувшись, и снова призывно глянула на Рокси: — Ну, давай! Помявшись немного, Рокси снова закрыла глаза. Почему-то я тоже постоянно так делала, хотя, по сути, для концентрации энергии внутри это совсем не требовалось. Пока она собиралась с духом или, может, придумывала что-нибудь такое, что точно поразило бы Стеллу в самое сердце, я поднялась на ноги и пристроилась рядом с Текной, наблюдая за происходящим с высоты. Губы её были сосредоточенно сжаты. Как выяснилось позже, всё это время ожидания требовалось вовсе не Рокси и вовсе не для концентрации — оно было необходимо птичке для поиска яркого разноцветного фантика, с которым она радостно влетела в открытое окно и приземлилась Рокси прямо на колено. Почувствовав давление, та распахнула глаза и неверяще уставилась на помятую бумажку, которую птица выпустила из клюва и осторожно положила ей на ногу. — Я… — На этом словарный запас Рокси иссяк, и она снова зажмурилась. Ещё какое-то время — и в комнату влетела уже другая птица, более крупная и почти полностью серая. В клюве у неё была зажата скручивающаяся пивная крышка. — Господи… — снова выдохнула Рокси и закрыла глаза в третий раз. Птички спокойно сидели у неё на ноге и даже не думали отправляться обратно по своим делам или хотя бы приличия ради бояться Арту. Ещё через пятнадцать секунд в комнату влетел третий посетитель: самый обычный воробей, держащий в клюве… трепыхающуюся бабочку. — Бред какой-то… — совсем ошалело пробормотала Рокси и тут же приказала ему: — Отпусти её! Воробей послушно разжал клюв, и бабочка в ту же секунду рванула обратно в открытое окно. — Невероятно… — Рокси оглядела устроившихся у неё на ноге, как на жёрдочке, птиц и провозгласила: — Вы свободны, спасибо. Захлопало три пары маленьких крылышек, и птицы одна за другой вылетели обратно на улицу. Сидящая рядом Стелла потеряла челюсть где-то на полу, да и сама я тоже осталась под впечатлением: то ли из-за того, что так долго наблюдала за её неудачами, то ли потому, что до этого не видела, чтобы кто-то приказывал что-то настоящим живым существам. — Поразительные изменения, — первой подала голос Текна, и Рокси испуганно вскинула голову. — Как бы странно это ни звучало, но присутствие в твоём теле Небулы действительно пошло тебе только на пользу. Считай, что она просто починила проводку твоей магии. — И теперь я могу колдовать так же, как вы? — робко спросила Рокси, и Текна кивнула. — Теперь ты можешь просто колдовать. А чем больше будешь тренироваться — тем большего сможешь достичь. — Я… — Рокси открыла рот и растерянно посмотрела на Арту. — Всё ещё не могу поверить… — Привыкай! — с жаром заявила Стелла, отмерев. — Магия — это ужасно клёво! — Да… теперь вижу. Одна я не была настроена так позитивно и разом разрушила всю царящую в комнате атмосферу всеобщей радости: — Однако животные не особо помогут в борьбе с магами Чёрного Круга, и мы все должны это понимать. Стелла нахмурилась, а затем возмущённо воскликнула: — Блум! Но я отчего-то была непреклонна. — Я безумно рада, что у Рокси наконец получилось освоиться со своей силой, но ты не забыла, для чего она понадобилась нам изначально? — Чтобы драться, — произнесла Рокси севшим голосом. — Именно. — Я безжалостно кивнула. — Действие браслета заканчивается, маги могут напасть в любую секунду, и из всех нас у тебя наибольшие шансы сразиться с ними наравне. И, раз теперь тебе ничто не мешает колдовать, я знаю, кто сможет хорошенько поднатаскать тебя в защите и атаке. Глаза Стеллы в ужасе округлились. — Только не говори мне, что ты хочешь позвать… — Именно её. — Я снова кивнула. — Гризельда преподаёт самооборону. Лучшего учителя найти будет сложно. — Тогда мне пора, — пискнула Стелла и уже собиралась активировать свой скипетр, но я ловко прыгнула вперёд и схватила её за руку. — Один момент, — попросила я, и, одарив меня самым жалобным взглядом из своей коллекции, Стелла замерла на середине движения. — Текна всё ещё ранена. А мне нужно выкроить время, чтобы встретиться с Энди и всё ему наконец объяснить. Раз ты всё равно тут, присмотришь сегодня за Рокси? — Блу-у-ум! — заскулила Стелла, но я надавила: — Пожалуйста. Если вдруг что-то случится, ты быстрее всех остальных сможешь переправить её в безопасное место. Мы на каникулах. Не бойся, Гризельда тебя не тронет. — Блу-у-ум, — продолжила хныкать Стелла, но всё же обречённо вернулась на место. — Спасибо. — Я широко ей улыбнулась. — Считай, я у тебя в долгу. — О, даже не сомневайся! — заверила она меня с жаром, а я перевела взгляд на Текну: — Свяжешься с Фарагондой? — Уже, — откликнулась она, и я поняла, что они снова общаются по невидимому телефону. Спустя чуть меньше чем полчаса в срочном порядке оставившая все свои важные дела Гризельда появилась прямо на пороге оккупированной нами комнаты. Арту к этому времени вновь мог только лаять — действие магии Рокси было недолговечно. — Здравствуйте, девочки. Рада видеть вас в добром здравии, — поприветствовала нас Гризельда и, нацепив на себя самое дружелюбное, пожалуй, выражение лица из всех мною виденных, прошла прямиком к Рокси. — В прошлый раз нам не выдалось подходящей минутки для знакомства, юная леди. Меня зовут Гризельда, я преподаю самооборону в Алфее. — Здравствуйте, — пискнула Рокси и представилась. Больше наше присутствие тут не требовалось. — Оставляю её в ваших руках, мадам, — обратилась я к Гризельде и потянула Текну к выходу. — Удачи, Стелла! Стелла только беспомощно заскулила мне вслед. По дороге домой — крылья было решено не использовать лишний раз, дабы не истощать почём зря и без того нагруженный регенерацией организм Текны — я набрала номер Энди, и он соизволил взять трубку только со второго раза, сонно протянув невнятное «алло». — Всё ещё хочешь поговорить? — поинтересовалась я игриво, едва сдерживая почему-то рвущийся наружу смех. — Поговорить? С тобой?! Разумеется! — мгновенно проснулся он и, судя по звуку, свалился с кровати. — Чёрт, да у меня миллион вопросов! Когда и где?! Улыбки я всё-таки не сдержала и быстро глянула на часы. — Давай в двенадцать где-нибудь у бара. — Замётано! — горячо воскликнул Энди и тут же отключился. — Мне пойти с тобой? — Текна вопросительно изогнула бровь, но я помотала головой: — Сиди дома и отдыхай. Я знаю, как изматывают все эти волшебные мази, так что даже не пытайся меня обмануть. — И не думала, — спокойно отозвалась Текна. — Просто лучше с тобой. Сердце у меня в груди изумлённо пропустило удар да так и зависло на несколько секунд, прежде чем традиционно сорваться на бешеный ритм. Признание вышло настолько неожиданным, что разум реагировал куда медленнее тела: когда я всё же осмыслила услышанное (и лишний раз отругала себя за любовь к неправильному толкованию чужих слов), щёки уже вовсю горели. И, если бы предложение Текны звучало как «запереться в комнате вдвоём и послать весь мир к чёрту», я бы согласилась на него не раздумывая, но тащить её на мучительную исповедь к Энди у меня просто не поднялась рука. — Постараюсь не задерживаться, — ляпнула я зачем-то, уже на середине фразы принявшись корить себя за то, что позволила такой тупости сорваться с языка. Но Текна никак на мои слова не отреагировала и только кивнула — то ли «спасибо», то ли просто «поняла». Как бы то ни было, о её словах я размышляла всю дальнейшую дорогу и почти всё оставшееся до встречи время и спохватилась только в тот момент, когда добираться до бара оставалось только бегом. Собственно, в последнюю секунду я и подоспела — Энди с Рио уже нетерпеливо ждали меня неподалёку от главного входа. — Привет, — запыхавшись, поздоровалась я и опасно пошатнулась от нехватки кислорода. — Я думал, ты прилетишь. — Энди почесал затылок и любезно поддержал меня за руку, позволив немного повисеть на себе и отдышаться. Реплику его я проигнорировала, вместо этого обведя их скромную компанию взглядом и недосчитавшись третьего члена группы. — А Марк где? — Увы, сегодня не смог. — Энди сокрушённо развёл руками. — Но Хелии нет, так что сильно он не расстроится. Тихо усмехнувшись, я отлепилась от него, более-менее придя в себя, и, стараясь спрятаться от неуверенности, сунула руки в карманы. — Ну так что? Готова ответить на все вопросы. Глаза Энди тут же жадно загорелись. — Вопросы потом, сначала крылья! — почти завопил он, и я тут же на него шикнула. — Если не увижу их, с ума сойду! — Хорошо, хорошо, — попыталась успокоить я его и обернулась. — Но не здесь. — У чёрного входа? — подал голос Рио, и, поразмыслив немного над этим предложением, я кивнула. — Окей. Народу в том переулке не должно было быть вовсе. Прошествовав к указанному месту под их чутким надзором, я замерла почти у самой двери и развернулась. — Но летать не буду, — предупредила я сразу. — Только активирую их. — По рукам, — согласился Энди, и, вздохнув, я высвободила свои базовые крылья. Сколько миль я на них намотала за эти два года, и представить было страшно, а они всё ещё держались молодцом. — С ума сойти! — выдохнул Энди и подпрыгнул ко мне, бесцеремонно развернув к себе спиной. — Потрогать можно? — Э… — Я замялась, никак не ожидая подобного вопроса. — Только осторожно. — Угу. — Энди сглотнул и почти невесомо коснулся пальцем кончика крыла. Ощущение было… щекотным. Как будто пёрышком по спине поводили. Поняв, что ни боли, ни дискомфорта это действие у меня не вызывает, Энди провёл рукой уже более уверенно, пытаясь на ощупь определить материал, из которого крылья были сделаны таинственным умельцем, но даже спустя минуту непрерывных поглаживаний так и не сумел вынести никакого вердикта. — В жизни ничего подобного не чувствовал! — восхищённо отозвался он, наконец отняв ладонь и позволив мне повернуться обратно. — У меня слов нет! Рио оказался более тактичным и руками к крыльям не полез, ограничившись лишь задумчивым созерцанием. Зато напомнил про одно очень неосмотрительно обронённое уточнение: — Ты, вроде, говорила, что у тебя не одна пара. — А… — Я растерянно почесала затылок. — Ну да… Есть ещё одна… трансформация. Глаза Энди загорелись совсем диким восторгом. — Показывай! — велел он замогильным голосом. Представать в наряде Энчантикса перед парнями (кроме Валтора, но его я в принципе за человека не считала) мне ещё не приходилось, однако выбора другого не было — всё-таки хотелось выйти из этого проулка живой. Прикрыв глаза, я трансформировалась и приготовилась к очередному беззастенчивому облапыванию. Но Энди не трогал меня десять секунд, двадцать и наконец полминуты — и я всё же рискнула открыть глаза. Рот его был приоткрыт, а детский восторг во взгляде сменился на что-то очень похожее на восхищение. Реакция Рио была практически такой же, вот только… разглядывал он исключительно крылья за моей спиной, в то время как Энди — меня саму. — Ты… такая красивая, — выдохнул он, и сердце у меня встревоженно заколотилось: слишком уж неподдельное обожание светилось в его глазах. — С… спасибо, — отозвалась я совсем смущённо, и крылья за спиной дрогнули, ссыпая вниз пыльцу. Рио выдал тихое «вау». Чувствуя стремительно заливающий щёки румянец, я поспешила скорее вернуть себе прежний вид и быстро сунула руки в карманы, тем самым выстроив вокруг себя призрачный барьер защищённости. Энди всё ещё не мог закрыть рот. — Ну? — Я неуверенно глянула на Рио, зарекомендовавшего себя самым адекватным из нас троих. — Теперь вопросы? — Да… — отозвался вместо него наконец вышедший из транса Энди. — Да, — повторил он уже более уверенно, и на лицо его медленно вернулась прежняя весёлая маска. Хмыкнув, он с вызовом вскинул подбородок: — Водички, мадемуазель? Я сделала вид, что очень испугалась, и, как выяснилось позже, испугалась не зря: мучили они меня почти три часа, расспрашивая про всё, что только могло прийти на ум. Я как могла рассказывала про технику Магического измерения, его культуру, внешний вид жителей, многообразие биологических видов, принцип разделения на фей и ведьм, особенности и ограничения магии, спектр сил, функции трансформаций, расписание Алфеи, детали магфилософии и все тонкости зельеварения, характер Фарагонды, правителей десятков разных планет, дворец Солярии и ещё многое, многое другое, с каждым новым уточняющим вопросом всё больше понимая, насколько из меня некомпетентный лектор. Сюда бы Стеллу — так она сама бы заболтала парней так, что они давно бы уже спешили спастись отсюда бегством, но я не сдавалась до последнего, будто испытывая себя на прочность и красноречие. Когда же экзекуция наконец закончилась и на предложение проводить было отвечено вежливым отказом, я дождалась, пока парни скроются за ближайшим углом, нашла местечко побезлюднее и натянула на палец кольцо. Мне было жизненно необходимо выветрить сейчас из головы всю ту кашу, что образовалась в ней по ходу рассказа, — у нас всё ещё были вещи, которые требовали полного погружения, и устройство Алфеи в них отнюдь не входило. Почти полчаса потратив на осмотр города с высоты и немного поразмыслив о том, где же в свободное время могли скрываться маги, — варианты были разные, от съёмной квартиры до затхлой канализации, — я всё же свернула в нужный район и уже спустя две минуты была над крышей своего дома. Заходила внутрь я по уже сложившейся традиции — через окно. Текна обнаружилась в кабинете. — Как прошло? — поинтересовалась она, выключив свой компьютер и с готовностью развернувшись ко мне. — Без жертв, — отозвалась я и привалилась к дверному косяку. Очень хотелось есть, и задерживаться на одном месте я не планировала. — Стелла минут тридцать назад написала, что Гризельда ещё у Рокси, — сообщила Текна и поднялась с дивана, едва заметно поморщившись. Я тут же спохватилась: — Как твоя рана? — В порядке, — ответила она без промедления и абсолютно ожидаемо — я сильно сомневалась в том, что кто-либо из нашей компании мог хоть раз сказать честно: «Болит, но я потерплю». Признавать за собой подобные слабости почему-то ужасно не хотелось. — Офелия постоянно твердила мне, что телу нужен покой, — вспомнила я и, склонив голову, активировала щенячий взгляд. — Может, приляжешь? — Блум. — Текна взглянула на меня мягко, но очень убедительно. — Пожалуйста, не беспокойся. Виновато улыбнувшись ей, я отлепилась от косяка и направилась на кухню. Упрямого человека переубедить было невозможно — сама была такой же, знала, что это только раздражает. Но слова почему-то сами срывались с языка, не желая оставаться простыми мыслями. Наверное, это и называлось заботой? Остаток дня прошёл совершенно мирно: после обеда с нами связалась Гризельда, сообщив, что магия действительно идеально циркулирует по телу Рокси и в плане преобразования энергии у неё был очень неплохой потенциал, затем с работы вернулась мама, порадовав нас с отцом новостями о практически удвоившейся прибыли от магазина, а вечером я позволила себе просто поваляться в кровати, разглядывая возвращённый Фарагондой Белый Круг. В моих руках он был всего лишь безжизненным железным обручем — не было ни намёка на бьющую из него тогда яростную энергию и ослепительное белое сияние. А Рокси, тем временем, мы так ничего и не сказали, совсем забывшись из-за устроенного ей утром шоу. Когда ей не надо было на работу, Арту на прогулку она выводила обычно около девяти. Взглянув на часы, стрелки которых уже подходили к назначенному времени, — а если точнее, в запасе у меня оставалось всего несколько минут, — я поднялась с кровати, отложила Круг на тумбочку и потянулась. Сегодня была очередь совершенно отвратительной и ужасно выматывающей телепортации. За всё время ношения Беливикса ощущения не стали ни на йоту приятнее. Меня опустошило и выкинуло прямо у крыльца чужого дома, и, проверив, не светилось ли где посторонних любопытных глаз, я стащила с пальца кольцо, а затем взбежала по ступенькам и нажала на кнопку дверного звонка. Спустя десять секунд дверь открылась, и встречал меня отнюдь не Клаус. — Привет, — как-то неловко выдала Рокси, не захлёстнутая в этот раз энтузиазмом от сработавшего колдовства. — Проходи. Пробормотав «ага», я ступила на порог и прикрыла за собой дверь. Где-то со стороны кухни слышался бешеный топот собачьих лап — Арту будто круги наворачивал по комнате. — После утреннего он перевозбудился, — поймав мой вопрошающий взгляд, объяснила Рокси. — Пыталась его поймать, так вообще не даётся. Я задумалась на секунду. — Почему бы не использовать магию? — А? — Рот у Рокси приоткрылся. — В смысле… принуждение? — Да нет. — Я покачала головой и улыбнулась. — Просто успокой его. Как фея животных, войди с ним в единство, гармонию, все дела. — Э, я… — Рокси растерялась ещё больше, и я нахмурилась. — Что-то случилось? Как прошло занятие с Гризельдой? — Нет, всё прошло хорошо. — Рокси наконец тряхнула головой, возвращая себе былую уверенность. — Я просто, наверное, перенапряглась. Весь вечер нахожусь в прострации, даже папа забеспокоился. — Так надавить на едва стабилизировавшиеся силы, — понимающе отозвалась я. — Ничего удивительного. «Но Гризельда всё равно не позволила бы тебе выйти за пределы твоих возможностей», — добавила я мысленно. Перестараться на занятии и полностью истощиться, пусть и ради благого дела, под её надзором было совершенно невозможно. — Ну так что? — улыбнулась я спустя несколько секунд, за которые Рокси снова успела выпасть из реальности. — Попробуешь? — А? — снова отмерла она и закивала. — Да… да. Больше я ничего не говорила, дав ей возможность привести мысли в порядок и сосредоточиться. На концентрацию вновь потребовалось время, — а точнее, полминуты, — и после того, как тело Рокси выпустило слабую, едва различимую волну энергии, топот на кухне вдруг мгновенно затих. Спустя ещё несколько мгновений абсолютно спокойный Арту трусцой выбежал к нам в коридор и приветливо завилял хвостом. Лизнув ладонь Рокси и боднув меня лбом в колено, он уселся возле её ног, ожидая дальнейших указаний. — Молодец, — похвалила я радостно, растянув губы в улыбке. Выходило у неё всё абсолютно естественно: наверное, как моя вспыльчивость отлично подходила к ярости огня, так и её настрой на звериную волну помогал ей слиться с магией в единое целое. — Так круто, — прошептала она едва слышно, не в силах скрыть своего восхищения. Честно говоря, в начале нашего знакомства я даже не надеялась на то, что её острое неприятие магии однажды может перетечь в такой трепетный восторг. Кстати о магии. Дождавшись, пока Рокси застегнёт на Арту почему-то снятый ошейник и запрёт дом, я спустилась вниз и обернулась к ней, засовывающей ключи в неглубокий карман спортивной кофты. — Рокси… — позвала я, и она подняла разом просветлевший взгляд. — Касаемо Белого Круга… Надо поговорить. — По поводу? — Она чуть нахмурила брови, но всё ещё оставалась в добром расположении духа. Я вздохнула. — По поводу его повторной активации. Секунд пятнадцать Рокси молчала, мрачно глядя перед собой в серый асфальт. Обычно активный Арту в этот раз трусил рядом с ней, периодически вскидывая морду вверх и проверяя настрой хозяйки, однако признаков беспокойства пока не подавал. Наконец Рокси подняла голову и одарила меня прямым, практически испытующим взглядом. — Это необходимо? — спросила она севшим голосом. Что бы я сейчас ей ни ответила, стопроцентной правдой это всё равно бы не было. Но единственная зацепка привела нас к этому Кругу, и, если мы хотели хотя бы попытаться сдвинуться с места, — неважно, к хорошему финалу или же к плохому, — мы должны были пойти за этой ниточкой. — Да, — ответила я наконец, стойко выдержав её тяжёлый взгляд. Рокси едва слышно вздохнула и отвернулась обратно к дороге. — Хорошо. «Хорошо»? Одно лишь «хорошо»? — Ты явно не горишь энтузиазмом, — заметила я, нагоняя её неосознанно ускорившийся шаг. — Не горю, — подтвердила она. — Мне страшно, и я не хочу больше прикасаться к этому Кругу никогда в жизни. Но, раз уж я доверилась вам, придётся идти до конца. — Мудро рассуждаешь, — хмыкнула я, однако Рокси поправила меня: — Безысходно. — Конечно. — Я кивнула и отвела взгляд. — Прости. Стоило ли сейчас задумываться о моральной стороне вопроса? О том, что я с самого начала исключительно по своей инициативе принуждала её к тому, чему она противилась всеми силами, от чего страдала и только трепала себе нервы? О том, что я практически не брала её чувства в расчёт и твердила одно лишь «надо», следуя личным… чем это было? догадкам? просто интуиции? указанию пальцем в небо? — Не извиняйся, — сказала вдруг Рокси, вырывая меня из пучины размышлений. — Я всё понимаю. И я… я знаю, у меня тяжёлый и вредный характер… но я правда благодарна за то, что вы с Текной, и со Стеллой, и с госпожой Гризельдой пытаетесь как-то… помочь мне. Даже несмотря на то, что и сами от этого страдаете. Рот мой открылся. Слова давались Рокси с видимым усилием, она сильно оттягивала свою кофту вниз, а взглядом то и дело блуждала где-то у меня на животе, стесняясь смотреть в глаза. На душе потеплело и потяжелело от нахлынувшей вины одновременно — странное чувство, сначала расселившее по животу бабочек, а затем нещадно залившее их кипятком. Однако я нашла в себе силы улыбнуться и ответила: — Спасибо. Рокси кивнула и отвернулась, а Арту вдруг сорвался с места и помчался в направлении уже виднеющегося за углом дома парка.

***

Следующее утро началось с приятных известий: около восьми, когда мы с Текной как раз собирались на традиционный выгул своих подопечных, от Гризельды поступило сообщение, гласившее, что сегодня она проведёт для Рокси целый курс тренировок, а следовательно, временно возьмёт всю заботу о ней на себя. Неожиданный выходной в наши планы никак не вписывался, и если у Текны всегда было чем заняться, ибо все необходимые инструменты находились буквально у неё под рукой, то я как-то сразу потерялась и всё утро бесцельно слонялась по дому, то маме помогая, то Белый Круг сверля взглядом, то замирая напротив работающего в пустой гостиной телевизора и краем глаза выхватывая обрывки какого-то мелодраматического сериала. После полудня стало легче. Рокси огорошила нас внезапной новостью о том, что, по словам Гризельды, действие браслета будет продолжаться ещё всего сутки, после чего окончательно сойдёт на нет, и шестерёнки в моей голове заработали в ускоренном темпе. Белый Круг должен был быть активирован, и сделать это нам предстояло завтра: либо преуспеть и, возможно, получить какую-нибудь подсказку для борьбы с магами Чёрного Круга, либо отправиться в Алфею, на что Рокси уже давно за неимением другого выбора подписалась. Как это произойдёт, я, если честно, не представляла: прощаться с отцом, с Арту, оставлять их практически на произвол судьбы, оказаться полностью изолированной от внешнего мира и пребывать в постоянном напряжении, ожидая очередной атаки врагов… В висках у меня настойчиво билась мысль, что допустить этого нельзя было любыми способами. Что я не должна была этого допустить. И на исходе этого дня, измотав себя бесконечными попытками собрать воедино пазл, в котором не хватало доброй половины кусков, я замерла на пороге кабинета, где Текне уж очень нравилось проводить вечера. Правда, компьютер её в этот раз был выключен и разбиралась она с каким-то бумагами, разложенными прямо на коленях. — Чем занята? — поинтересовалась я, перегнувшись через её плечо и всматриваясь в смутно знакомые строчки. — Опять древний язык? — Данные для словаря, — отозвалась Текна, подтвердив мои догадки. — Кстати, мне снова нужна твоя помощь. — Всегда к твоим услугам. — Я обошла диван и плюхнулась рядом. — Что перевести? Текна ловко выудила из кучи бумаг нужный лист и протянула его мне. Отпечатано на нём было всего два абзаца. — Вот. Это всё, что сохранилось в самых старых архивах про Меч Соляриса. — Ты всё озабочена скипетром Стеллы? — удивилась я, но Текна поправила: — Говорю же, для словаря. — Оке-е-ей, — протянула я и уткнулась в лист. Несколько минут борьбы с собственным подсознанием, пара исправлений — и текст был переведён практически влёт, как если бы я уже десять лет как сделала древнее наречие Магического измерения своим вторым языком. Информация в этом тексте действительно оказалась совершенно бесполезной, так как все эти характеристики — вроде трансформации в кольцо, способности к телепортации куда угодно и концентрации сил — мы знали практически с самого начала. Зато слов новых тут для Текны оказалось очень и очень много, и она с энтузиазмом записывала их в аккуратную колонку чуть ли не с транскрипцией, нисколько не сомневаясь в правильности моего перевода. Когда работа была закончена и она удовлетворённо разогнулась, я протянула лист ей. — Ещё что-то? — А как же! — отозвалась Текна с энтузиазмом и взглядом указала на стопку бумаг на своих коленях. Я только смиренно кивнула, готовая к работе хоть до полуночи. Подцепив следующий лист, она протянула его мне и нетерпеливо защёлкала ручкой. В тот момент наши руки соприкоснулись, и Текна аж дёрнулась от этого мимолётного касания. Брови её мгновенно сошлись на переносице, вырисовывая выражение лица под названием «родительская озабоченность». — Блум! — Она потянулась вслед за моей рукой и схватила её за запястье, мешая спрятать куда подальше. — Они ледяные! — Да. — Я неуютно повела плечом и отвела взгляд в сторону. — После… после Валтора они почему-то… Текна нахмурилась ещё сильнее, после чего вдруг притянула меня к себе и уже откровенно взяла мои руки в свои. От контраста температур — а в этот момент моя достигла, кажется, абсолютного минимума, принявшись распространять вокруг кожи замогильную ауру — где-то по спине побежали мурашки, а сердце забилось в груди тяжело и беспокойно. Минуту мы просидели в молчании, и ни на секунду Текна не отпускала моих рук, продолжая пытаться, наверное, безуспешно их согреть. Подобная тактильность была для неё совершенно нехарактерна — сердце у меня от этой мысли заколотилось ещё сильнее, а в груди разлилось обжигающе-обожающее тепло. Разум расслабился, растаял, без боя передал бразды правления в руки эмоциям, и буквально за несколько секунд мне стало так легко и спокойно, что, в тот момент, когда Текна вновь перехватила мои ладони, практически переплетая пальцы и касаясь так осторожно, будто я была фарфоровой, я подалась вперёд и уткнулась лбом ей в плечо. Она замерла прямо на середине вдоха. А затем, с задержкой в несколько мгновений, всё же завершила начатое и расслабилась, не имея ничего против столь наглого вторжения в своё личное пространство. Мозг плохо обрабатывал мои действия. Внешний мир исчез, сузив всё моё существование исключительно до этой комнаты. Текна размеренно дышала, продолжая мягко сжимать мои ладони в своих, её шея была всего в паре сантиметров от моего лица, лоб горел, щёки тоже, а на душе было так хорошо-хорошо, что я просто закрыла глаза и отдалась на волю этим чувствам. Нервные импульсы взрывались в голове подобно маленьким фейерверкам. Я чувствовала себя просто до одури влюблённой. В этой абсолютной тишине, нарушаемой лишь едва различимым шорохом дыхания, мы сидели ещё долгие минуты — до тех пор, пока мои ладони окончательно не согрелись, вернув себе нормальную для человеческого тела температуру, и только из-за этого во мне проснулись и стыд, и совесть, вынудив всё же отстраниться и вернуть Текне свободу движений. — Лучше? — мягко спросила она, и я кивнула, старательно отводя взгляд. — Спасибо, — отозвалась я тихо и подтянула колени к себе, стремясь закрыться ими так сильно, как только было возможно. Смущение наполняло каждую клеточку тела, не оставляя ни следа от былого спокойствия. — Продолжим? — выдавила я, только бы не слушать больше свои панически мечущиеся мысли. — Да, — откликнулась Текна и протянула мне следующий лист. Глубоко вдохнув, я уставилась на строчки вмиг ставших незнакомыми символов. Соберись, Блум. Соберись. Собраться удалось с трудом, но всё же — спустя час или полтора каждый чёртов лист был переведён, а все новые слова аккуратно записаны строгим почерком. — Спасибо. — Текна лучезарно улыбнулась, вынудив меня вновь спрятать горящий чистым обожанием взгляд, и я кивнула, выдавив в ответ быструю, практически дежурную улыбку. А затем извинилась и, стараясь не сносить мебель по пути, скрылась за спасительной дверью своей комнаты. Съехав по ней на пол, я провела в этом положении по меньшей мере двадцать минут, уткнувшись в колени и думая о том, почему же так люблю создавать себе проблемы на пустом месте. К счастью, заснуть я сумела почти сразу, и если в этот раз Дафна и почувствовала какое-то волнение, то лишь понимающе молчала и вела разговор на какие-то совершенно отвлечённые темы. Однако под самое утро я не сдержала любопытства и всё же призналась: — Мои руки после того ритуала с Валтором… постоянно холодные. Не знаешь почему? Дафна задумалась на какое-то время. На лице её не отражалось ни волнения, ни раздражения, и понять, в каком именно направлении двигались её мысли, было очень сложно. — Я предупреждала тебя, милая, — сказала она наконец. — Разлучение Огня Дракона с сосудом чревато различными последствиями. Возможно, циркуляция твоей магии была нарушена. — Какими именно последствиями? — поинтересовалась я озабоченно. — Я не смогу колдовать руками? Они посинеют и отвалятся? — Если они не отвалились сразу, то и в будущем тебе это не грозит. — Дафна странно фыркнула. — Так что считай, что легко отделалась. — Но серьёзно. — Я склонила голову, заглядывая ей в светящиеся глаза. — Чем? Тяжело вздохнув, Дафна протянула мне ладонь. Намёк я поняла и быстро вложила в её руку свою, между делом проведя забавные аналогии с врачебным осмотром. Пальцы Дафны сжались, и она чуть притянула меня к себе, то ли вслушиваясь в ощущения, то ли просто всматриваясь. Несколько секунд она пребывала в состоянии напряжённой сосредоточенности, а затем быстро прижала мою руку к губам и отпустила. — Твоя магия в порядке. Это просто неприятный побочный эффект. Но слова её меня больше не заботили: этот короткий трепетный жест внезапно так меня растрогал, что глаза мгновенно и совершенно по-детски заслезились. — Дафна-а! — завыла я и бросилась ей на шею. Не успев испугаться, Дафна тут же сжала меня в объятиях и держала так крепко, будто собиралась закрыть ото всех бед этого мира. Я не плакала. Так, всхлипнула поначалу пару раз — но это скорее от напряжения, нежели из-за реальных слёз. В последнее время я касалась Дафны чрезвычайно редко и совершенно мимолётно, а потому ужасно скучала по настоящим объятиям, тем самым, успокаивающим и согревающим, когда весь мир мог подождать, а я снова чувствовала себя маленькой и защищённой. Дафна молчала, позволяя мне вдоволь насладиться нашим маленьким моментом слабости, а я жалась к ней только крепче — сегодня у меня вообще был день чрезвычайного тактильного голода. Её тёплая ладонь ласково поглаживала меня по спине, и казалось, что прикосновения её могли исцелять раны — душевные уж точно, в чём я убедилась тем же утром, открыв глаза с таким запасом моральных сил, будто отсек, в котором они хранились, расширили до максимальной вместимости, как в какой-нибудь видеоигре. Сегодня был чертовски важный день — как минимум из-за того, что начались последние сутки работы магического браслета. Независимо от успеха сегодняшней операции, Рокси вот-вот пришлось бы распрощаться с привычной жизнью и бросить всё, что она любила и хотела защитить. Смысла тянуть не было, поэтому ровно в девять мы уже стояли на крыльце её дома, и я уверенно нажала на дверной звонок. С самого утра бабочки в животе порхали так безумно, будто сегодня решался вопрос о настоящем Апокалипсисе, и я была не просто в первом ряду, а в самом его эпицентре. До двери Рокси добиралась почти полминуты, а когда открыла её, всё ещё пыталась застегнуть постоянно выскальзывающие из пальцев пуговицы рубашки. — Доброе утро, — поздоровалась она вполне доброжелательно и почти не расстроенно и наконец одолела последнюю пуговицу. Взгляд её замер на Круге, который я крепко сжимала в руках, сразу давая понять, что ходить вокруг да около мы сегодня не будем. Сглотнув, Рокси подняла взгляд на меня. — Па… Папы нет дома, — сказала она зачем-то, но я всё равно кивнула, всем своим видом стараясь выразить поддержку и, если честно, понятия не имея, насколько мои попытки были успешными. — Арту… — Рокси оглянулась, но Арту сегодня не бежал встречать гостей, а вместо этого предпочитал где-то отсиживаться. Она помотала головой. — А что вообще мне нужно делать? Вот тут я всецело предоставила право говорить Текне: мало того, что она была подкована гораздо больше меня, так ещё и с Фарагондой обсуждала всё это напрямую. Поймав мой взгляд, она вдруг склонилась вперёд, заставив меня на секунду забыть, как дышать, осторожно взяла из руки Круг, так же невозмутимо отстранилась и повернулась к Рокси. — Блум говорила тебе, что именно представляет собой Круг? Я закусила губу: в тот момент, когда можно было объяснить всё подробнее, наш разговор как-то случайно ушёл совсем в другую сторону. — Нет. — Рокси помотала головой, и в этот момент пуговица у неё на груди снова выскользнула из петельки. Чертыхнувшись, она принялась повторно её застёгивать. Пальцы её заметно дрожали. — Круг — это портал, ведущий на легендарный остров земных фей, Тир Нан Ог, — лаконично объяснила Текна. — Если Небула смогла связаться с тобой через него, значит, либо она непосредственно связана именно с этим Кругом и на самом деле мертва, либо жива и находится по ту сторону портала. Челюсть у Рокси отвисла. Надо сказать, даже я несколько удивилась, впервые услышав все наши догадки в такой конкретной формулировке, но виду всё же не подала. — То есть, хотите сказать… В смысле, вы же сами говорили, что все земные феи мертвы… — залепетала Рокси растерянно, так и не сумев внятно сформулировать ни одну мысль. — Точно мы знаем только то, что маги Чёрного Круга открыли на земных фей охоту — на всех до единой. Всё остальное — лишь догадки, не более, — спокойно отозвалась Текна и, опустив взгляд на Круг, снова вернула разговор к нужной теме. — Для активации заключённого в нём портала тебе нужно будет просто воздействовать на него своей магией. Абсолютно любым способом. — Я… — Рокси сразу растерялась, но я поспешила её подбодрить: — В первый раз я тоже понятия не имела, что делать. Поэтому просто выпусти клубящуюся внутри энергию. Будет достаточно даже крошечной искорки. Рокси снова сглотнула, одарила Круг долгим, напряжённым взглядом и наконец кивнула. — Хорошо. Текна протянула артефакт ей. Секунда, в которую Рокси сжимала вокруг металлического обода свои по-прежнему дрожащие пальцы, тянулась целую вечность, и мне показалось, когда Круг всё же оказался в её руках, Рокси боязливо зажмурилась. Но ничего не произошло. Не было ни яркого свечения, ни злобного смеха, ни призрачного голоса, ни горящих ненавистью глаз. Напуганная Рокси оставалась напуганной Рокси, а Круг на её ладони — лишь безжизненной железкой. Что ж, худшее точно было позади. — Давай, — подбодрила я её. — Колдуй. Стремясь побыстрее со всем покончить, Рокси закрыла глаза и практически с размаху отдалась во власть чувств. Стандартные несколько секунд на концентрацию, по ободу Круга пробежала едва заметная зелёная вспышка, и он вдруг ожил: засиял, затрещал, заискрился. Рокси испуганно распахнула глаза, будто кусок металлолома в её руках мгновенно превратилась в настоящее обжигающее пламя, и мне стало интересно, нагревается ли Круг во время активации, но вопрос этот так и остался неозвученным, потому что Текна скомандовала: — А теперь представь Тир Нан Ог. — Как? — спросила Рокси испуганно. — Я в жизни его не видела! — Не саму картинку, — объяснила Текна. — Образ. С каждой секундой паникуя всё больше, Рокси снова зажмурилась, изо всех сил пытаясь представить то, о чём не имела ни малейшего понятия. Секунды тянулись ужасно медленно. Круг принимался трещать и искрить всё сильнее, сияние начинало резать глаза, магия, казалось, была готова вот-вот вырваться из-под контроля и просто взорваться, потеряв всякую связь с реальностью, но в последний момент, когда сам воздух вокруг наполнился слишком отчётливым, тягучим напряжением, у Рокси получилось. Меня ослепило и в следующую секунду с силой выкинуло на что-то мягкое и рассыпчатое. Руки, естественно, тут же разъехались в разные стороны, и я окончательно шлёпнулась на неизвестную поверхность плашмя. Зрение возвращалось медленно, зато состояние было куда лучше, чем после перемещения на крыльях Беливикса. Должно быть, сказывалось то, что весь воздух в этом месте был пропитан тягучей магической энергией — практически как в Магиксе, но в то же время совершенно иначе. Другим типом сил — поняла я быстро. Земной магией. Глаза снова начинали видеть. Воспользовавшись дарованной мне возможностью, я поскорее опустила взгляд вниз, пытаясь выяснить, где же оказалась. А оказалась я на пляже: ладони колол золотистый песок, грозясь вот-вот засыпаться в кеды и каким-то образом уже присыпав коленки, за спиной шумел океан, а Текна с Рокси так же беспомощно валялись рядом, выплюнутые порталом в не особо изящных позах. — Живы? — поинтересовалась я, первой поднявшись на ноги. — Д-да, — отозвалась Рокси, приподнявшись на локтях и с удивлением обнаружив, что ладонь её продолжает на автомате сжимать Круг. — Да, — куда более уверенно и вновь совершенно спокойно откликнулась Текна и подтянула ноги к себе. Отряхнувшись от песка и на всякий случай постучав кедами друг об дружку, я оглянулась и осмотрела райский уголок, в который нас умудрилось занести. И, надо сказать, «райский уголок» в данном случае был отнюдь не красивой метафорой. Плещущийся за нашими спинами океан был без преувеличений самым красивым, что я видела в своей жизни. Насыщенного лазурного цвета, совершенно прозрачный, с золотящим дно песком и стайками цветных рыбок, подплывающих близко-близко и будто желающих познакомиться, абсолютно спокойный и величественный, он завладел бы моим вниманием на многие часы, если бы все мысли не были сосредоточены на одном: мы переместились. Тир Нан Ог действительно существует. А если существует… значит, на этой стороне нас кто-то ждёт? — Блум, — негромко позвала меня успевшая подняться на ноги Текна. Я обернулась, оторвавшись от бездумного созерцания океана, но привлекала внимание она не к себе, а к деревьям за нашими спинами: образующие то ли лес, то ли джунгли, они растянулись почти по всей линии горизонта, и за ними… За ними возвышалось что-то, чертовски похожее на причудливой формы дворец. — Это то, о чём я думаю?.. — неверяще спросила стоящая за нашими спинами Рокси. — Если ты думаешь о том, что мы действительно оказались в сказочном королевстве, то я тоже в шоке, — отозвалась я, не оборачиваясь. Дворец походил на огромную изогнутую корягу и при этом на девяноста процентах своей площади был увит всевозможной растительностью. — Полагаю, нам лучше лететь? — обратилась я на сей раз к Текне и тут же поймала её взгляд, покрасноречивее всяких слов говорящий: «Само собой». — Опять лететь? — с явным разочарованием в голосе переспросила Рокси. Я удивлённо обернулась на неё и принялась объяснять очевидные вещи: — По земле может быть опасно. — Да понимаю. — Рокси нервно одёрнула рукава рубашки. — Я просто… не очень люблю. — Высоты боишься? — спросила я понимающе, и она замялась. — Что-то вроде того. — Тогда просто закрой глаза. — Я ободряюще улыбнулась. — Не бойся, я буду крепко тебя держать. Рокси издала короткий невесёлый стон, но отказываться и препираться не стала. Только взглянула ещё раз тревожно на Круг в своей руке и перевела вопросительный взгляд на меня. — Давай сюда. — Я вздохнула, и Рокси тут же с радостью передала Круг мне. Повесив его на запястье, я высвободила крылья и поманила её рукой. — Давай, залезай. Она шагнула вперёд, покорно позволив мне взять её на руки и вдвоём подняться в воздух. Текна последовала за нами. С высоты вид открывался ещё более потрясающий, чем с земли. Весь дворец, возвышающийся над островом едва ли не на полмили, был окружён непроглядным зелёным морем, и без возможности взглянуть на округу с высоты у нерадивого путника был сто один шанс заблудиться тут так, что и за несколько месяцев выхода было бы не найти. Территория острова была воистину огромна — это я поняла чуть позже, спустя, наверное, минут пять полёта, когда мы только-только подлетали к взволнованно шелестящим деревьям. Ветви их трепетали под порывами почти незаметного ветра, подрагивали и пересекались друг с другом, будто перешёптываясь и разнося по всему лесу весть о неожиданных посетителях. Не было слышно ни птиц, ни животных, ни, уж тем более, кого-либо из людей. Абсолютная изоляция. Даже шум океана становился всё тише и тише, пока наконец не исчез совсем, заглушённый шелестом окруживших нас деревьев. Мы старались держаться наверху, оставляя под собой такую зону видимости, чтобы в любой момент суметь увернуться от неожиданной атаки. Занятия с Палладиумом ясно дали нам понять, что растения могли быть чрезвычайно коварны и способны связать тебя ещё до того, как ты поймёшь, что всё тело оплетают юркие лианы. Некоторое время мы летели спокойно: вняв моему предложению и закрыв глаза, Рокси напряжённо жалась к моему плечу, иногда чересчур сильно сжимая шею в такт порывам ветра, а Текна бесшумно скользила рядом, внимательным взглядом окидывая раскинувшиеся под нами зелёные просторы. И, наверное, мы слишком расслабились. Быть может, Текна что-то упустила, отвлеклась буквально на секунду, невовремя ослабив бдительность, а я как обычно в принципе была чересчур беспечна и не заботилась о собственной безопасности, но причины того, что помешало нам без проблем добраться до дворца, были уже не важны. Два мощных зелёных щупальца — то ли растения, то ли какие-то живые организмы — взвились над деревьями так стремительно, что у нас не было ни шанса блокировать удар, и разом обвили наши с Текной ноги, рывком утянув вниз. Рокси у меня на руках пронзительно вскрикнула и до хруста сжала шею, пребывая в ужасе от этого практически свободного падения. В землю меня впечатало ощутимо и безжалостно, и я только усугубила собственное положение, закрыв Рокси и постаравшись по максимуму принять удар на себя. Сильно её это не спасло: инерция была штукой беспощадной, а под давлением толстенных отростков сверху избежать удара было абсолютно нереально. Кажется, я слышала, как что-то хрустнуло, и оставалось только молиться, чтобы это были не чьи-то кости. Но Рокси всё равно вскрикнула ещё раз — на сей раз точно от боли. Я была просто вынуждена собраться, несмотря на то, что в голове оглушительно звенело, а внутренние органы были начисто отбиты. Прошипев сквозь сжатые зубы какое-то ругательство, я обдала склизкое щупальце щедрой волной огня, и оно испуганно отшатнулось в сторону в целях перегруппировки. Едва пространство вокруг нас расчистилось, я скинула Рокси с себя и сразу накрыла её защитным автономным куполом, после чего вскочила на ноги, практически не осознавая себя в пространстве, и тут же наткнулась сзади на что-то твёрдое и устойчивое. Этим чем-то оказалась Текна, в последний момент успевшая поймать меня и поддержать, не позволив рухнуть обратно на землю. Только-только запустившая свои когти в мой разум паника была без следа развеяна облегчением: Текна была в порядке. — Ты как? — спросила она быстро и сдавленно. Дёрнув меня вверх, она развернула меня в противоположную сторону и прижалась спиной к спине. — В порядке, — отозвалась я дежурно и тут же спохватилась: — А твоя рана?! — Сейчас не до этого. — В голосе Текны зазвучало напряжение. Ни слова больше не говоря, я переключилась на наше окружение. Десятки. Десятки толстых, кое-где склизких и невероятно мощных отростков, не показывающих пока что и четверти своей длины, извивались в каких-то нескольких метрах от нас, заслоняя все входы и выходы плотной стеной. Самые мелкие и юркие пытались подобраться к ошарашенной Рокси, но магия моя пока держалась, не сдаваясь под натиском гулких ударов — хотя сама Рокси от них каждый раз испуганно сжималась. — Сможешь выжечь всех? — обратилась ко мне Текна, чуть обернувшись. Я усмехнулась: боль от удара всё ещё была со мной и служила ярким напоминанием о мести, и только чудом я не переломала себе все рёбра — хотя, может, из-за выброса адреналина пока просто этого не чувствовала. — Даже не спрашивай. Отростки взвились вверх, намереваясь навалиться на нас всей толпой, но в этот раз быстрее была я: приказав огню накинуться на всё, что движется, я выпустила из себя самый мощный заряд, на который была способна под действием Беливикса. Щупальца вспыхнули и принялись яростно изгибаться, однако были не в силах противиться своему естественному врагу. За считаные секунды от них остались лишь искорёженные чёрные угли, застывшие под неестественными, болезненными углами. Кое-где особо тонкие верхушки принялись осыпаться. — Рокси! — Я судорожно обернулась, не в силах не переживать, даже прекрасно зная, что огонь ни за что не должен был её задеть. К моему большому облегчению, Рокси была в порядке: по-прежнему ошарашенно сжималась под защитным куполом и во все глаза смотрела на то место, где только что извивались пышущие жизнью отростки. Одним движением пальцев я развеяла нависшую над ней магию и подошла, чуть прихрамывая из-за отбитой печени, с намерением помочь ей встать. Рокси приняла мою руку с глубоко запрятанной благодарностью и неуверенно поднялась на дрожащие ноги. — Кончилось? — спросила она, напряжённо оглядываясь и на всякий случай не отпуская моей руки — ну совсем как ребёнок. Я сжала другой ладонью её плечо и ободряюще улыбнулась. — Ты же понимаешь, что в лесу у нас сплошные преимущества? Я могу сжечь его подчистую. — Целый лес? — В глазах Рокси засветилось неверие. — В королевстве фей? Это чуть остудило мой пыл, но всё же отказываться от своих слов я не собиралась. — Ну, учитывая, что лес напал первым… я природу люблю, но не настолько, чтобы дать ей себя убить. — Тогда самое время атаковать, — раздался из-за спины напряжённый голос Текны. Я развернулась, на автомате дёрнув Рокси ближе и заслонив её собой. На месте только что сожжённых отростков копошились новые: более толстые, более мощные и более разъярённые. Вот только теперь, вдобавок ко всему, ещё и усеянные шипами. Королевство земных фей явно не было настроено к нам дружелюбно.