Завтра кого-то не станет

Не было способа заставить человека отступиться от чего-нибудь хуже, чем бездейственно трепаться. Я прекрасно знала, насколько глупо и неубедительно звучат чьи-то пустые слова, когда ты всем сердцем уверен в собственной правоте; как раздражает и злит, когда все окружающие, словно нерадивому ребёнку, пытаются навязать тебе свою точку зрения, вразумить тебя и направить на путь истинный, но здесь и сейчас слова были единственной оставшейся у меня роскошью. Трансформация не отзывалась. Магия иссякла. — Я понимаю, что ты чувствуешь, — проговорила я вполголоса, не отводя взгляда от вышедшей из нашего сражения однозначной победительницей Небулы. Сфокусироваться на ней удалось с трудом, голова всё ещё кружилась и звенела от малейшего движения, и я изо всех сил старалась не терять концентрации. — Понимаешь? — Небула брезгливо усмехнулась, и уголок её губ дёрнулся в такт словам. Рука её по-прежнему была занесена над головой, но чёрная сфера пока не спешила озарять ладонь своим мрачным сиянием: Небула великодушно позволила мне воспользоваться правом последнего слова. А может, просто слишком сильно ослабла. — Да что ты можешь понимать? Что ты знаешь о мести и ненависти? — То, чего знать совсем не хотела бы… — отозвалась я ещё тише, но взгляда по-прежнему не отводила. — Поэтому и понимаю. Взбешённая моими словами, Небула взмахнула до этого покоившейся на животе рукой и разом забыла и про ранение, и про то, что меня следовало бы добить. — Ты не была побеждена, унижена и посажена в тюрьму на многие века! Не была предана и забыта теми, кому посвятила всю свою жизнь! — В голосе её звучала отчаянная ярость. — Не была лишена ни друзей, ни свободы! Так как ты можешь понимать меня?! — Легко, — констатировала я, и глаза Небулы полыхнули такой ненавистью, что всё внутри болезненно сжалось. — Я… действительно знаю. И о мести. И о ненависти. И о потерях. — Говорить об этом не хотелось, но другого выбора сейчас у меня просто не было. — Моя родная планета была уничтожена вместе со всей моей семьёй, когда я была ещё младенцем. Ответственные за это ведьмы погибли в той битве, но вскоре нашли ещё один путь в этот мир — через своих прямых потомков. И кое-кто… хотел, чтобы я отомстила им за то, что когда-то они лишили меня дома. — Я не отрывала плывущего взгляда от Небулы: её поднятая над головой рука дрожала, сонная артерия безумно пульсировала, а на лице смешались презрение и недоверие. — Я не смогла. Я просто не понимала, почему должна была вымещать злобу на невиновных. Таких же, как и люди, что сейчас населяют Землю. — Ты была ребёнком, — прошипела Небула сквозь плотно сжатые зубы. — При всём желании не могла понять, чего лишилась, — потому и не сумела их возненавидеть. А я оберегала этот мир долгие годы! — Не спорю, — смиренно согласилась я, — я действительно не тоскую по своей родной планете. Но всё же… я могу злиться. Злиться так, что внутри не остаётся ничего, кроме всепоглощающей ярости. Пламя чувств влияет на носителя гораздо сильнее обычного пламени. Порой, когда эмоции захлёстывают меня, я совершенно не могу себя контролировать, а когда прихожу в сознание, далеко не всегда рада тому, что натворила. Я всё же опустила взгляд, не находя в себе больше сил смотреть в глаза неизбежному. В памяти замелькали обрывки образов: первая встреча с Дафной, её последующее исчезновение и счастливое воссоединение; улыбки родителей, Энди и даже постоянно хмурой Рокси; флегматичный Хелия и жизнерадостный Брендон; Текна, поначалу казавшаяся идеальным роботом, а вскоре — просто идеальной; даже молчаливый Даркар (чем больше времени проходило, тем сильнее мне хотелось назвать его «дядей» безо всякой иронии) и весьма болезненные тренировки с ведьмами — интересно, чем они были заняты теперь, после изгнания из Башни? Как ни крути, пускай в моей короткой жизни и хватало печали, но счастливых моментов в ней определённо было куда больше. Я ни о чём не жалела. — Я всем сердцем люблю эту планету. Я выросла на ней и считаю её своим домом, — продолжила я, в последний раз вкладывая в голос самые ласковые нотки. — И если для того, чтобы спасти её и близких мне людей, мне придётся умереть, я готова. Бей. Но Небула не била. Я ждала долго — чересчур долго, если подумать — и только спустя какое-то время рискнула поднять взгляд. На ладони её бесшумно плясал угольно-чёрный вихрь. Уголок растянутых в истеричной улыбке губ нервно дрожал, словно она никак не могла принять мои последние слова и наконец-то отпустить. И в тот момент я неожиданно поняла, что на глаза мне отчего-то наворачиваются слёзы. Попыталась сморгнуть их, но не преуспела: пелена лишь ещё больше застлала взор. Спустя мгновение слёзы уже катились по щекам, срываясь вниз крупными, дрожащими каплями. Я не могла сказать, что по-настоящему плакала: дыхание было почти идеально ровным, да и жалеть себя или бояться в данной ситуации было уже бессмысленно — и потому я продолжила говорить, пользуясь тем, что Небула по-прежнему молчала. Как там говорится, помирать — так с музыкой? — Я не стою ни на одной из сторон и не берусь решать, кто из вас прав, а кто виноват. Искренне хочу верить в то, что маги устроили весь этот кошмар не без повода, но, что бы вы в своё время ни натворили, безусловно, они поступили чересчур жестоко. — Голос мой наконец-то дрогнул, повинуясь химическим реакциям. Слёзы продолжали застилать глаза. — Если вы так и продолжите отвечать местью на месть, это приведёт вас к замкнутому кругу, полному горя и напрасных жертв. Иногда прошлое нужно просто отпустить — именно об этом мы говорили с Дианой. И, знаешь… самое важное, что я поняла за то время, пока была в Алфее, — это необходимость умения прощать: для людей, фей и магов, для всего живого во всех измерениях. Мои… — Голос мой снова дрогнул, и я опустила голову, быстро вытирая слёзы со щёк. — Мои друзья прощали меня столько раз, когда я делала им больно, заставляла волноваться или неосознанно обижала недоверием, что и не сосчитать. И каждый раз, когда всё валилось из рук или ситуация казалась безвыходной, они снова и снова показывали мне, что жизнь ещё может наладиться, что, насколько бы чёрной ни была текущая полоса, ты всё ещё можешь улыбаться и дышать полной грудью. Ты ведь тоже когда-то любила этот мир, оберегала Землю и её жителей — неужели из-за конфликта с какой-то четвёркой магов ты готова всё это забыть?! Вихрь на ладони Небулы разрастался, грозясь вот-вот достигнуть максимальных размеров. У меня оставалось всего несколько секунд. — Люди не виноваты в том, что не верят, — повторила я, вложив в дрожащий голос как можно больше твёрдости. — Они не знают, какую боль причиняют вам, пойми ты, они даже не подозревают о вашем существовании! Магия была стёрта из истории Земли, и теперь для неё тут просто нет места, у этого поколения людей миллион своих забот и совсем нет времени на сказки. И, как бы вас это ни злило, мир теперь такой, этого не изменить. — Я подняла голову и выпрямилась, с трудом садясь на колени. На несколько мгновений перед глазами всё потемнело. Вихрь закончил расширяться. Ледяное дыхание здешнего воздуха пробирало до самых костей, а ладони опять были до одури холодными, но весь внутренний огонь исчерпал сам себя. В скором времени Небуле не понадобилось бы даже меня добивать — сама бы замёрзла до смерти. — Если так ты сможешь унять свою боль, убей меня. Но, прошу, не трогай Землю. Больше мне сказать было нечего. И так всё то, что я так отчаянно хотела до неё донести, смешалось в одну сплошную кашу, и наверняка я снова обронила несколько фраз, которые явно не стоило произносить. Я закрыла глаза. Раздалось шипение. Удара не было секунду. Две, три, четыре, пять, шесть — на седьмой я распахнула глаза и почти нахмурилась: ну чего ждёшь, хватит тянуть, бога ради! Рука Небулы медленно опускалась. И в тот момент, когда её пальцы коснулись затянутого тёмной тканью бедра, с ног её сбило что-то крупное и очень быстрое. Тормозной путь Анагана составил несколько десятков метров, и, когда он наконец замер, Небула безвольной тряпочкой соскользнула с его рук на толстый лёд. — Нет! Звук сорвался с моих губ раньше, чем в голове успела сложиться полная картина происходящего. Телепортировавшись прямиком к Небуле, Гантлос с Думаном замерли по обе стороны от неё и с силой выкрутили её руки назад. В ответ на этот жест она болезненно зашипела, но не предприняла ни единой попытки вырваться. — Нет! — заорала я снова и подскочила было на ноги, но тут же же обессиленно осела обратно. — Не смейте! В руках материализовавшегося перед ней Огрона зажёгся Чёрный Круг — во все стороны от него разлилась знакомая, пробирающая до мурашек тёмная энергия. Ладони у меня похолодели ещё сильнее, и я окончательно перестала их чувствовать. — Небула! — не сдавалась я, предпринимая новую попытку встать, и на сей раз она оказалась успешной, хотя колени ещё ощутимо дрожали, а в голове противно звенело. — Огрон! Остановись! Но Огрон не остановился — наоборот, стоило мне сделать шаг в их сторону, как он не оборачиваясь запустил в меня одним из своих заклятий. Сил отражать его не было, — да и вряд ли в таком состоянии я бы всё равно сумела удержаться на ногах после прямого столкновения, — а потому я просто завалилась в сторону, превратив это нелепое падение в манёвр уклонения. Вернуться в вертикальное положение удалось только через несколько неуверенных шагов. Не обращая на меня никакого внимания, Огрон вернул ладонь на Круг и возвёл его к небу. Взгляд Небулы был направлен куда-то вперёд, но судя по всему, ничего перед собой не видел, а Гантлос с Думаном по-прежнему крепко её держали, выкрутив руки под таким углом, что я почти слышала хруст костей. Моргнув, Небула смиренно опустила голову. — Нет! — в ужасе закричала я и, скользя по льду, бросилась вперёд, не в силах даже крылья сейчас активировать. — Только не сейчас! Не смей сдаваться! Борись! — Блум! Сзади меня крепко схватили чьи-то руки. Взгляд Текны, совершенно безумный и испуганный, на мгновение пересёкся с шальным моим, а пальцы ещё крепче сжали мои плечи. — Нет! — продолжала истерить я, отвернувшись и изо всех сил пытаясь прорваться в сторону активирующегося Круга. — Ты хотела сражаться! Сейчас для этого лучший момент! Возьми себя в руки! Но Небула не собиралась этого делать. И в глубине души я хорошо понимала, что сейчас, если она действительно что-то осознала и переосмыслила, ей просто не хватит запала даже на один-единственный выпад. Сначала нужно было принять новую действительность. Разложить свои собственные чувства по полочкам. Понять, что делать дальше. Потому что после такого — кто знал, что в разбитую горькой истиной голову могло взбрести? Возможно, сейчас Небулу полностью устраивал мир, в котором её попросту не было. — Небула! — в последний раз выкрикнула я, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы, и осела, тут же подхваченная Текной. Круг закончил набирать силы. Огромный чёрный портал, с которым мне однажды посчастливилось познакомиться на собственной шкуре, был готов к использованию и уже начинал свою работу. Тело Небулы дёрнуло в сторону зияющей бездны. Она выгнулась совершенно неестественно, едва не сложившись пополам — абсолютно безжизненно, поникши и безразлично к собственной судьбе. Портал выпустил всего один импульс. А затем потух. Цокнув языком, Огрон криво усмехнулся и рассеял Чёрный Круг прямо в воздухе. Небула по-прежнему не шевелилась. — Не представляешь, как сильно мне хотелось, чтобы ты не прошла проверку. В следующий момент, взмахнув по ветру длинными малиновыми волосами, мимо меня пронеслось разозлённое нечто и едва не врезалось ему в грудь на полном ходу. Не успел Огрон полностью развернуться, как раздался глухой звук удара, а спустя секунду Рокси шлёпнулась прямо на лёд, всё-таки поскользнувшись. Брови её при этом всё ещё были сердито сведены, а на губах застыл практически звериный оскал. Медленно вернув челюсть на место и не убирая с губ кривой ухмылки, Огрон склонился над ней и церемонно протянул руку. Взгляд Рокси метнулся куда-то в сторону, а оскал, хоть она и пыталась с собой бороться, быстро сдал свои позиции. Помощь его она приняла нехотя, и Огрон, в свою очередь, одним не особо трепетным рывком поставил её обратно на ноги — при этом бедняжка Рокси вновь чуть не впечаталась в него лицом. Выпутавшись из крепкой хватки, она шарахнулась от него, как от огня. В следующую секунду Гантлос с Думаном абсолютно синхронно отступили назад, позволив настрадавшимся рукам Небулы вернуться в привычное положение, и она тут же сгорбилась, безжизненно осев на лёд. Мягко, но настойчиво скинув ладони Текны со своих плеч, не оборачиваясь и чуть-чуть пошатываясь, я направилась к ней. Каждый шаг давался тяжело: казалось, я отбегала марафон с привязанной к поясу каменной плитой, а по его окончании меня дополнительно пропустили под асфальтоукладчиком. Но ноги пока двигались, мышцы не рвались от перенапряжения — а значит, я могла идти. Добравшись до Небулы, я как подкошенная рухнула перед ней на колени. Тёмные волосы практически полностью закрывали её лицо, но, кажется, она смотрела на свои ладони. — Ты цела? — спросила я тихо, почему-то не желая, чтобы стоящие рядом маги нас слышали. На вопрос мой Небула никак не отреагировала, зато на раскрытую ладонь ей что-то капнуло — и слёзы были явно не мои. Я сглотнула. — Спасибо. Хотела добавить ещё что-нибудь, но язык почему-то не повернулся. И очень кстати: спустя мгновение Небула закрыла лицо руками и громко, невероятно отчаянно закричала. Пальцы её побелели от напряжения, но она продолжила безжалостно сжимать ими голову, а когда дыхание кончилось, рухнула мне на плечо, обнимая и сотрясаясь от горьких рыданий. Я всё понимала. Самой сейчас хотелось забиться в угол и жалеть себя до второго пришествия, плача столько, сколько имелось в организме слёз. Но в данный момент Небула нуждалась в этом куда больше меня — а потому я просто успокаивающе погладила её по спине, мягко обняла в ответ и на те крупицы силы, что успели восстановиться за это время, активировала вокруг нас тёплое поле. Я не знала и не хотела знать, что в это время делали остальные. Остались ли маги или же уже поспешили ретироваться, смотрят ли Текна с Рокси или же деликатно отвернулись, наблюдала ли за боем вторая фея и надумает ли она появиться, чтобы успокоить подругу, — совершенно ничего. Небула рыдала у меня на плече долго и самозабвенно, полностью промочив и без того промороженную кофту и иногда срываясь на совсем откровенную истерику, когда тело её содрогалось от судорог, а руки сжимали мои плечи до ощутимой боли. Я терпеливо ждала. Была готова просидеть на льду столько, сколько ей требовалось, а тому, кто проронил бы хоть слово с намёком на «нельзя ли побыстрее?», лично бы открутила голову. Успокаивалась Небула так же долго, как и плакала. Много всхлипывала, переживая остаточные спазмы, какое-то время после этого просто сидела с опущенной головой, не желая показываться перед всеми в зарёванном виде, и только когда плечи её окончательно перестали трястись, а хватка на моей спине разжалась, я услышала тихое: — Извини. Не веря, что мне не показалось, я чуть отстранилась и попыталась найти её глаза — они-то точно сказали бы обо всём во сто крат лучше обычных слов. Словно почувствовав мои намерения, Небула наконец-то выглянула из-под тёмных прядей. — Прости за всё, — повторила она уже более уверенно. Нос у неё всё ещё был красным, ровно как и глаза, зато щёки почему-то — мертвенно-бледными. Взгляд её вдруг метнулся вниз. — На самом деле… думаю… моя ярость перегорела ещё за время заточения. Признать это ей удалось с огромным трудом, и я ободряюще улыбнулась. — Зато теперь она окончательно осталась в прошлом. Уголок губ Небулы слабо дёрнулся, но полноценной улыбки я от неё так и не дождалась. Окончательно отстранившись, она зачем-то расправила лежащее на коленях платье и неуверенно поднялась на ноги, после чего тут же протянула мне ладонь. Я приняла её с глубокой благодарностью. А когда распрямилась, поняла, что в сборе были все присутствующие. Возможно, маги просто решили лишний раз насладиться полным эмоциональным крахом самой ненавистной из всех фей? Я обвела их внимательным взглядом, однако, к моему большому удивлению, вся четвёрка старалась смотреть куда угодно, но только не на нас. Одна лишь Рокси глядела на Небулу во все глаза. И та быстро перехватила её взгляд, после чего тихо выдохнула. — Перед тобой мне тоже стоит извиниться, — произнесла она спокойно и достаточно миролюбиво. — В тот раз я сильно напугала тебя, да? Прости. Это был отвратительный поступок. И судя по всему, у Рокси было достаточно времени, чтобы всё переосмыслить, потому что сейчас от той трясущейся напуганной девчонки не осталось и следа. — Ничего. — Она слабо улыбнулась. — Я всё понимаю. Просто забудем. Кивнув, Небула протянула ей руку, и Рокси колебалась всего секунду, прежде чем отзеркалить этот жест и сжать её ладонь в знак примирения. Мы снова победили. Казавшийся поначалу совершенно непроходимым путь был пройден уже… на сколько? Четверть? Половину? Чуть больше? — Что по поводу других фей? — поинтересовалась я, вновь обратив внимание Небулы на себя. Взгляд её снова горел ровной уверенностью — она на удивление быстро перешагнула через свой срыв. — Сколько их ещё? Когда нападут? — Сколько? — почему-то удивлённо переспросила она и задумалась на мгновение. — Из всех старших фей вы не знакомы только с Авророй… Она хозяйка этого замка. — Небула кивнула в сторону ледяного дворца, который не так давно самозабвенно громила. — Всего нас четверо. — Четверо?! — изумилась я. Значит, если мы сумели переубедить Диану и Небулу, а Сибилла изначально не была настроена на уничтожение Земли и Аврора, судя по всему, тоже не особо была в этом заинтересована, мы… — А остальные феи? Помимо старших? — Основные обязанности лежали на нас, — отозвалась Небула так покорно, словно из этого боя именно она вышла проигравшей и теперь обязана была отвечать на все мои вопросы. — Младшие феи… тоже в ярости, но при всём желании не могут пойти против наших приказов. Диана уже разобралась со своими стражницами. Я обещаю поговорить со своими. Эта неожиданная информация стойко отказывалась укладываться у меня в голове. Только Небула с Дианой… только Небула с Дианой да стражницы… полностью подчинённые их воле стражницы… Мы что… одолели всех? — Серьёзно? — вырвалось у меня вслух, а отбитые за сегодня коленки в тот момент задрожали так сильно, что ноги чуть не подкосились. И то ли Небула поняла, к чему на самом деле относился этот мой вопрос, то ли просто ответ её так удачно совпал с моими мыслями, но она едва заметно сгорбила плечи и будто бы виновато опустила взгляд. — Я была… последним… столпом… С полминуты, наверное, я это переваривала, и процесс этот был таким тяжёлым и болезненным, что мозг мой вот-вот грозился превратиться в изжаренный уголёк. Все присутствующие молчали, единогласно решив переложить все тяготы выяснения подробностей на мои плечи. И, когда голос соизволил окрепнуть, я заговорила снова: — А Моргана? Судя по первой встрече, её настрой никак нельзя назвать дружелюбным. — С Морганой… всё сложно, — отозвалась Небула спустя какое-то время и подняла взгляд, но устремила его отнюдь не на меня. — И, думаю, лучше будет, если с ней поговоришь ты, Рокси. Все семь пар наших глаз дружно нацелились на неё, а сама Рокси при этом выглядела настолько удивлённой и растерянной, насколько вообще могла. На мгновение мне стало ужасно её жаль. — П-почему? — только и сумела пролепетать она, вполне ожидаемо находя для этого лишь одну внятную причину: именно она выпустила их из заточения. Но, действительно, разве этот невольный подвиг давал достаточно оснований для права голоса? — Моргана запретила тебя трогать не потому, что ты являешься последней земной феей, — прочитала мои мысли Небула. Ну конечно, именно об этом мы и говорили тогда на крыше с магами. — А потому, что Рокси её дочь? — догадалась я. Отчётливо произнести это вслух в прошлый раз я так и не сумела, зато сейчас одним потрясением больше, одним меньше — роли уже не играло. Небула кивнула, а бедная Рокси выпучила глаза. — Я? — пискнула она испуганно. Принять такое вряд ли было легко и просто, и Небула благоразумно решила не вдаваться в пространные утешения, а сразу перейти к делу: — Если вы хотите навсегда покончить с этим, говорить нужно напрямую с Морганой. — Только скажи когда и где, — с готовностью отозвалась я, хотя, если бы Небула предложила отправиться к ней прямо сейчас, на каком запале я бы отстаивала свою точку зрения второй раз подряд, я даже не представляла. Но она надо мной смилостивилась. — Послезавтра. Надо собрать всех разбредшихся по свету фей… и преподнести ей свою окончательную позицию. По большому счёту, у нас не было никакой уверенности в том, что это не будет ловушкой или просто затеей, изначально обречённой на провал: раз все земные феи были так безоговорочно привержены царящей в их рядах иерархии, категорический отказ королевы идти на мировую вполне мог обернуться тем, что они вновь бросятся в бой вопреки своим собственным убеждениям. Но в глазах Небулы сейчас едва можно было уловить отголоски застарелой печали — с таким взглядом человек даже под страхом смерти не стал бы делать то, чего он сам не желает, и у меня не было ни единой причины ей не верить. Сама ведь прекрасно знала, что значит перегореть. — Тогда послезавтра. Слышали? — Я оглянулась на магов, но Огрон уже снова сцепился с Небулой в безмолвной перепалке, пытаясь испепелить её одним только взглядом. Я ожидала всякого. Что они начнут ссориться, как старые супруги, что снова полезут в драку, что кто-нибудь из них хотя бы фыркнет, спровоцировав другого на активные действия, но Небула просто опустила взгляд, вновь уйдя глубоко в себя, а Огрон дёрнулся в сторону, демонстративно отворачиваясь. Он всё же фыркнул. — Решение за вами, — бросил он, взглядом показав остальным, что пришла пора эффектно убираться, однако в последний момент почему-то обернулся на по-прежнему растерянную Рокси. На губы его полезла кривая ухмылка. — Увидимся, принцесса. Рокси вскинула на него испуганный взгляд, и в этот момент маги растаяли. И я готова была поклясться, что на щеках её играл румянец. Как бы то ни было, исчезновение их послужило мне ощутимым толчком: опомнившись, я принялась судорожно высчитывать, сколько времени мы тут провели и не успела ли в Гардинии уже давным-давно наступить ночь. Рокси всё ещё пребывала в астрале, вряд ли способная сейчас на конструктивный диалог. Что ж, у неё был ещё целый день, чтобы всё осмыслить и прийти в себя. — Вам пора, — вновь прочла мои мысли Небула, и в голосе её послышались новые нотки: что-то вроде скованной вежливости. — Если, конечно, нет больше никаких вопросов. Я отрицательно помотала головой. — Позволишь мне перенести вас? — Она по возможности дружелюбно взглянула мне в глаза, и предложение это я приняла с величайшей радостью: телепортироваться самостоятельно в таком состоянии однозначно значило отрубиться от переутомления. Обменявшись с ней последними понимающими взглядами, мы растворились в темноте. А когда я открыла глаза уже на той стороне, с досадой поняла, что Небула вернула нас на то место, откуда и забирала, — пустырь. До дома всё же придётся добираться своим ходом. Но перед этим… — Ты цела? — Текна набросилась на меня едва ли не сразу же, как мы материализовались в точке назначения, принявшись осматривать на наличие открытых ран без помощи всякой техники. — Всё в порядке, — заверила я её, улыбнувшись. — Просто устала. В любом случае, Рокси досталось куда больше. Текна была готова горячо с этим поспорить, но моего умоляющего взгляда хватило для того, чтобы она на время оставила меня в покое. После тренировки и этой незапланированной битвы мне не хотелось ни двигаться, ни языком ворочать, ни даже извилинами. Я действительно зверски устала и мечтала только о том, как бы скорее прилечь на любую горизонтальную и желательно не ледяную поверхность. — Рокси? — позвала я негромко. Она смотрела перед собой в полном расфокусе. — Забей ты на это. Родство по крови ни к чему не обязывает. — Понимаю… — отозвалась она неуверенно. — Просто внезапно… — Не зацикливайся, — посоветовала я и за плечи развернула её к выходу с пустыря. — Сегодня отдохни, а завтра хорошенько всё обдумай и наплюй. Мы придём к ней по поводу перемирия, а не воссоединения вашей счастливой семьи. — Угу, — кивнула она неопределённо, и этого было достаточно, чтобы понять, что она справится. Мы двинулись обратно к её дому: в полном молчании, не особо быстро и самую малость растерянно. Думать про то, что послезавтра настанет день икс, не хотелось, но никаких других мыслей в голову как назло не лезло. И в этих терзаниях, мучительно пытаясь переключиться на что-нибудь более позитивное, я сама не заметила, как мы добрались до развилки: если идти прямо — добредём до дома Рокси, если свернуть налево и немного поплутать дворами — можно прилично срезать до моего. Голос Текны ворвался в сознание громко и неожиданно: — Я провожу Рокси, а ты иди. — А? — Я даже не сразу отразила, о чём именно она говорила. — Зачем? — Ты вымоталась, и это видно невооружённым глазом. Не растрачивай силы попусту. — Да всё со мной в порядке! — возразила я, задним умом понимая, что на деле тело ломило просто нещадно, и всё, чего я сейчас хотела, — только прилечь. Ну, и перекусить чего-нибудь, это тоже было бы неплохо. Текна смотрела на меня ровно и непреклонно. И вынырнувшая из своих размышлений Рокси в этот раз решила активно её поддержать: — Правда, Блум! Меня вообще провожать необязательно, а тебе и подавно не стоит. Я прищурилась: — Вы от меня избавиться хотите? — И в мыслях не было. — Текна закатила глаза. — Иди уже. Несколько секунд мы играли в гляделки, моё поражение в которых было весьма предсказуемым: меня просто задавили численным превосходством, и уже спустя полминуты нечестные победительницы в четыре руки радостно столкнули меня на скользкую дорожку, пролегающую между тускло освещёнными домами. Грузилась по этому поводу я недолго. На самом деле, вообще не имело значения, одна я была или же с кем-то, — мыслями я всё равно летала где угодно, но только не в настоящем. Например, меня всё ещё ужасно волновал вопрос, почему Небула не разделалась со мной с полпинка, как я небезосновательно ожидала с самого начала. Нет, я вполне могла предположить, что бой с магами сильно её измотал, но всё же и мой уровень… оказался несколько выше, чем я думала. Возможно, конечно, потом эта моя железная выдержка и аукнется мне в тройном размере за неимением рядом волшебного скипетра Стеллы, но сейчас в будущее я предпочла не забегать. Ключ в замке поворачивался неохотно. Мама ещё вовсю возилась в магазине, а отец с раннего утра умчался на свою смену — дом встречал меня темнотой и тишиной. Доползя до кухни, я щёлкнула чайником и в полумраке уставилась на его активировавшуюся подсветку, цветами сигнализирующую об уровне температуры. Пока он был бледно-зелёным — до кипятка ещё ждать и ждать. Развалившись прямо на обеденном столе, за что обязательно получила бы подзатыльник от возмущённой мамы, я уставилась в стену вообще безо всяких мыслей, и это было сущим наслаждением — хотя в той же степени и пыткой, потому что теперь в мозг беспрепятственно поступали сигналы от всех ноющих мускулов. Тело, наверное, ненавидело меня всем сердцем. Судя по тому, что в этом гордом одиночестве я успела и чай в себя залить, и потрёпанную одежду сменить, Текна с Рокси явно никуда не торопились. И о степени моей усталости хорошо говорило то, что со второго этажа я совершенно не услышала, как щёлкает и открывается входная дверь: опомнилась только тогда, когда лестница заскрипела под чужими шагами, а спустя полминуты на пороге моей комнаты появился знакомый силуэт. — Всё в порядке? — поинтересовалась я скорее на автомате, нежели потому что действительно верила, что что-то могло случиться. Хотя, в принципе, под напором всего этого стресса Рокси вполне могла тоже немножко сорваться. — В полном. — Текна кивнула и сложила руки на груди, опершись о косяк плечом. Я стояла у стола, бумаги на котором до этого бездумно пыталась сложить в ровные стопки, но если раньше делала это с ленивым умиротворением, то сейчас спиной чувствовала, как Текна по-прежнему сверлит меня своим внимательным взглядом и явно не собирается уходить. Внутри у меня заворочалось нехорошее предчувствие, однако я всё же рискнула спросить: — В чём дело? Брови Текны быстро взметнулись вверх и так же стремительно вернулись на место, снова придав её лицу выражение спокойного ожидания. — Блум, ты поцеловала меня. Сердце моё тяжело ухнуло вниз. Я… поцеловала её. Тогда, на ледяном балконе, извиняясь за то, что нарушила обещание и снова решила пожертвовать собой. Господи, я действительно её поцеловала. И самым смешным было то, что до этого момента я напрочь об этом забыла. Взгляд мой метнулся в сторону, стремясь хоть куда-нибудь спрятаться от волнами накатывающего стыда, но вряд ли в данной ситуации это вообще представлялось возможным. Кровь стремительно приливала к щекам, сердце в груди с каждой секундой колотилось всё быстрее, и уже спустя несколько секунд я буквально не знала, куда себя девать. — Извини… — только и смогла выдавить я, усиленно отворачиваясь в сторону, но обречённо понимая, что Текна уже оттолкнулась от косяка и направляется ко мне. — Это было… Мне не стоило… вот так без предупреждения… Она замерла, остановившись всего в шаге от меня, а уже через секунду ладони её крепко сжали мои пылающие щёки и зафиксировали лицо, вынуждая меня всё же взглянуть ей в глаза. Я правда боялась того, что могу в них увидеть: сдержанное недовольство, неприязнь, прежнюю отстранённость — но в тот момент, когда встретилась с её взглядом, тёплым и ласковым, таким же, каким она смотрела на меня обычно и одновременно ещё никогда прежде, застыла прямо посреди вдоха. — Всё в порядке, — произнесла Текна мягко и так легко, словно с плеч у неё свалилось целое небо. — Я совсем не против. В следующее мгновение, не помня себя от счастья, неверия и нахлынувшего адреналина, я сдавленно всхлипнула и бросилась ей на шею, находя её губы в уже настоящем, осознанном поцелуе. Шагнув назад в попытке погасить инерцию моего прыжка, Текна переместила ладони мне на спину и притянула к себе — так крепко и уверенно, что внутри у меня всё защемило от опьяняющего похлеще алкоголя восторга. Я не могла описать своё состояние. Где-то в голове фейерверками взрывались тысячи нейронных импульсов, грудь затапливало ощущением распирающего и невозможного счастья, и самое время дракону было сходить с ума и самозабвенно выламывать мои рёбра, но в этот раз он почему-то молчал — впервые за последние несколько лет я оказалась единоличной и полноправной хозяйкой своей головы. И прямо сейчас, здесь, в этой маленькой комнате весь мой мир сузился до одной лишь Текны, которая прижимала меня к себе едва ли не так же сильно, как я сама, пытаясь вплавиться в неё, слиться воедино, никогда больше не разжимать этих объятий, о чём мечтала уже долгое, долгое время. Стоило только мне провести языком по её губам, как они раскрылись, пропуская меня внутрь, а руки сжали мою талию сильнее. Ладонь Текны неожиданно оказалась у моей ключицы и вдруг приподняла меня за подбородок, вынуждая запрокинуть голову и открыть рот ещё шире. Её горячий язык проехался по моему, и сердце в груди сорвалось на бешеный ритм. Жарко. Было безумно, невозможно, невыносимо жарко, и я не могла сказать наверняка, была ли причиной тому моя разбушевавшаяся магия. Текна шагнула вперёд, вжав меня бёдрами в стол, и я послушно отклонилась, жалея лишь о том, что на него нельзя было завалиться с тем же удобством, что на кровать. Я уже плохо помнила, что когда-то смертельно устала и мечтала лишь о том, как бы поскорее провалиться в небытие, что буквально полчаса назад умоляла Небулу убить меня и готовилась к вечной темноте, даже в самых смелых своих мечтах не рассчитывая на подобный исход. Текна была рядом. Прямо напротив. Её сердце безумно колотилось в такт моему собственному, а губы ни на миг не отпускали мои, словно все разрывающие меня эмоции оседали в её груди точным отражением. Я задыхалась. И от чувств, и от того, что было просто некогда заполнить лёгкие выжигаемым из них кислородом. Казалось, что стоит мне открыть глаза, как всё закончится, а бешеный восторг вновь уступит место жгучему стыду и очередным неловким паузам в диалогах. — Блум… — выдохнула вдруг Текна и, к большому моему огорчению, чуть отстранилась, — горячо. Слова её подействовали на меня как ушат холодной воды. Испуганно отпустив её плечи, я вжалась в стол и изо всех сил постаралась не касаться её ни единой частью тела. Ладони мои едва заметно светились — нагрелись под наплывом чувств, а я даже не заметила. — Прости, — отозвалась я смущённо, никак не ожидая, что так сильно разойдусь, да и в принципе совсем не рассчитывая на то, что тело всё ещё было способно колдовать. Но Текну незапланированные ожоги, казалось, совсем не волновали. — Ты горишь, — улыбнулась она весело, кивком головы указав куда-то на моё лицо. Метнувшись взглядом в сторону, я обнаружила падающие на плечи прямо с волос искры — и подпрыгнула так, словно никогда в жизни огнём управлять не умела. — А кроме меня?! — запаниковала я, заранее не ожидая ничего хорошего, и оказалась права: лежащая прямо за моей спиной бумажка уже вовсю начинала тлеть, и мне пришлось судорожно стучать по ней ладонью. — Тебе идёт, — прервал мою суматоху спокойный голос Текны, и её ладонь неожиданно поймала меня за щёку, а губы вновь нашли мои, целуя размеренно и уверенно, — я снова забыла, как дышать, а пожарище в груди разгорелся лишь сильнее. Спустя несколько секунд она отстранилась, в то время как я по-прежнему боялась даже шевельнуться. На щеках Текны отчётливо розовело смущение, раскрасневшиеся губы поблёскивали от слюны, а взгляд всё ещё горел невозможной теплотой — должно быть, как и я, она и сама не осознавала её в полном объёме. Сделав глубокий вдох, я выпустила воздух сквозь приоткрытые губы и опустила растерянный взгляд. Происходящее отказывалось укладываться в голове, и я не могла избавиться от ощущения, что вновь попала в лапы коварной, жестокой иллюзии. — Я… не понимаю… — призналась я тихо и совсем растерянно. — Ты правда… заинтересована в таких отношениях? Какое-то время Текна молчала, не отрывая от меня внимательного, анализирующего взгляда: мягкая полуулыбка сошла с её лица, оставив место лишь предельной сосредоточенности. Казалось, она и сама задумалась над ответом на этот вопрос. А затем, в одно неуловимое мгновение, взгляд её снова изменился, наполнившись теплом и осторожностью — она смотрела заискивающе, словно без слов спрашивала у меня разрешения. — Только с тобой. Голос её звучал так, будто и для неё эта открывшаяся истина стала неожиданностью, выбивающимся из ожиданий результатом исследования, и, в самое сердце поражённая такой реакцией, я просто задохнулась от затопивших грудь чувств. Всё это время, оказывается, Текна испытывала всё то же самое, что мучило меня. Всё это время я ей… нравилась. На этом мой мозг отключился. Грудь заполнило щемящей нежностью и желанием никуда больше и никогда её не отпускать, но сжать руки ещё сильнее я не могла просто физически, а потому оставалось только успокаиваться: размеренно дышать, убеждать себя в том, что всё это взаправду, и завороженно слушать выровнявшееся биение её сердца. Тихо замурлыкав от растекающегося внутри умиротворяющего тепла, я принялась осторожно перебирать её позвонки пальцами и рисовать вокруг них непонятные символы, почему-то до жути напоминающие древний язык. Дыхание Текны щекотало шею, а ладони её мирно покоились на моей спине. Я так хотела, чтобы это никогда не заканчивалось. Но оно кончилось. Спустя какое-то время — десять минут, двадцать или, может, целый час — одной короткой фразой Текна разрушила всю волшебную атмосферу, заполнившую не только эту комнату, но и весь пустой дом. — Нам следует доложить обо всём Фарагонде. Издав разочарованный стон, я с сожалением разжала объятия, но стоило только вновь наткнуться на лучистый взгляд её зелёных глаз, как улыбка сама полезла на лицо, и я не стала противиться. — Надеюсь, она решит, что с меня на сегодня уже достаточно, — вздохнула я тяжело, и Текна лишь ободряюще сжала мою ладонь, утянув прочь из комнаты. Обязанность повествовать Текна мужественно взяла на себя, и, слушая её рассказ о только что пережитом вместе с ни о чём не подозревающей Фарагондой, я могла в полной мере насладиться её напряжённой реакцией — а в тот момент, когда история дошла до нашей с Небулой смертельной битвы, директрису, по-моему, вообще чуть удар не хватил. К счастью, видя живую и здоровую меня у Текны за спиной, она даже не подумала усомниться в том, какой у этого сражения оказался исход, однако выволочку мне потом всё равно устроила: и за самостоятельность, и за столь бездумный риск, и за то, что не удосужилась рассказать ей всё с самого начала, хотя наказ был вполне конкретный — «что бы ни случилось, сразу докладывайте мне». — Простите, мадам, — совершенно неискренне извинилась я и опустила виноватый взгляд в пол. Как бы хорошо я ни понимала волнения и переживания Фарагонды, она всё равно была там, по ту сторону монитора, а мы с Текной — здесь, на передовой, и решения принимали в первую очередь не по чьим-то указаниям, а по ситуации, исходя из своих собственных соображений. — В любом случае, что там с переговорами? — Словно поняв, что никакого толку от ругани со мной всё равно не будет, Фарагонда переключилась на более важную тему. — Через день, мадам, — откликнулась Текна. — Туда прибудут и маги, и все феи. С самого начала её рассказа я всё гадала, сочтёт ли она нужным рассказать директрисе о внезапном родстве Рокси и Морганы, но, судя по всему, об этом Текна решила промолчать — может, считала, что это к делу не относится, а может, не хотела раскрывать чужие секреты. — Как только всё закончится, сразу, — Фарагонда весьма однозначно подчеркнула это слово, — свяжитесь со мной, хорошо? — Конечно. — Текна совершенно честно кивнула. — Надеюсь, исход окажется положительным. — Мы все на это надеемся, — вздохнула директриса и отключилась. Несколько секунд я так и продолжала смотреть сквозь пустой полупрозрачный монитор, а затем исчез и он, лишив меня единственного спасительного маячка. Обернувшись, Текна одарила меня самую малость усталым, но по-прежнему невероятно ласковым взглядом, и я не смогла не улыбнуться ей, довольно-довольно щурясь. Поднявшись на ноги, она помедлила несколько секунд, а затем как-то задумчиво, словно сама ещё пыталась привыкнуть к своим неожиданным желаниям, взяла меня за руку. — Приготовим ужин? На это предложение я отозвалась с восторженным энтузиазмом.

***

Над ужином, способным удивить даже всякое повидавшую маму, мы провозились почти два с половиной часа, и большую часть времени я потратила на то, чтобы беззастенчиво флиртовать, касаясь Текны при каждом удобном и не очень случае. Теряясь в эмоциях, она не всегда находила в себе силы меня осадить, а потому чаще всего просто сдавалась под натиском моего обожания и позволяла вертеть себя тряпичной куклой, ожидая, пока я вновь не вспомню про дело и не переключусь на сгорающие на плите сковородки. Но, несмотря на мою полную отвлечённость от готовки, наш шедевр всё же достиг финальной стадии, и по итогу получилось очень даже сносно — как на вид, так, я надеялась, и на вкус. Оставалось только дождаться маму, а вот отцу в этот раз не повезло: для него наш шикарный ужин неумолимо превращался в далёкий завтрак, и то при условии, что после бессонной ночи ему захочется так сильно набивать живот. Довольная и всё ещё очень уставшая, я намеревалась ждать маму в тишине, покое и, желательно, тёплых объятиях Текны, но планам этим не суждено было сбыться: наверху зазвонил чей-то сотовый, и, так как свои звонки Текна могла принимать дистанционно, путём нехитрых вычислений я быстро поняла, что телефон это надрывался мой. Взлетев по ступенькам и судорожно нарыв в сбитой постели нужный мобильный, я нажала на зелёную трубку. — Да? — Свободна? — раздался на том конце провода знакомый флегматичный голос. Всё ясно, в Красном Фонтане снова стало слишком скучно. Я колебалась несколько секунд. С одной стороны, каждое свободное мгновение мне до одури хотелось посвятить Текне: послезавтра всё должно было решиться, и причин задерживаться на Земле у неё больше не было, да и родителей своих она наверняка тоже очень хотела повидать — и так торчала тут практически месяц. С другой же, и с Хелией я была только рада встретиться, плюс ко всему, впервые за всё время нашего знакомства один на один, без миссии и прикрытия — совсем как настоящие приятели. И я всё же решилась. — Ага. — Быстро сообразила, — усмехнулся он беззлобно. — Прямо сейчас? — У моего дома, — кивнула я, сразу и согласившись, и назначив место встречи. Раздалось быстрое «понял», и Хелия отключился. Бросив телефон обратно на кровать, — на кой он был мне нужен, в самом деле? — я вылетела из комнаты и скатилась по ступенькам вниз. За время, что меня не было, Текна успела переместиться от спинки дивана на него самого и сейчас увлечённо переключала каналы. — Я выйду ненадолго? — спросила я у неё так, будто у строгих родителей на позднюю вечернику отпрашивалась. Текна, видимо, тоже не поняла моей вопросительной интонации — брови её удивлённо изогнулись. — Хорошо? — ответила она с идентичной неуверенностью. Показав ей язык, я направилась в коридор и по пути, недолго думая, схватила висящую на крючке дежурную ветровку. В одной футболке на улице, пожалуй, было бы уже холодновато. — Я передам от тебя привет! — крикнула я уже у дверей и, не дав Текне возможности спросить кому, выскочила на крыльцо. Само собой, Хелия уже был тут. — Йо, — поздоровался он и дождался, пока я сбегу вниз по ступенькам. — Как продвигается? — Ох, — только и выдохнула я. Чуть склонив голову набок, Хелия заинтересованно ожидал продолжения моего красноречивого междометия, и я неловко улыбнулась. — Ну, сегодня мне довелось подраться со старшей феей войны. Брови Хелии удивлённо поползли вверх. — То-то видок у тебя такой потрёпанный. — Всё так плохо? — протянула я опечаленно, но он качнул головой: — Вовсе нет. А откуда взялась эта фея? Теперь глаза на лоб полезли у меня. — Ты не знаешь о том, что мы их выпустили?! — Кого? — уточнил он спокойно. Господи, со всеми этими постоянными рассказами в голове у меня смешалось всё, что только могло смешаться. Стелла, Флора, Энди, родители, Фарагонда — держать в курсе всех с разной степенью осведомлённости было чертовски сложно, и немудрено, что я уже конкретно путалась в показаниях. — В общем, нашла Рокси одну побрякушку, — начала я, шумно выдохнув и наконец сдвинувшись с места в направлении заката, — и она оказалась порталом в королевство земных фей. — Неплохо, — оценил Хелия, едва заметно покачивая головой. — Ну, если учитывать, что всё живое на том острове пыталось нас убить, то вполне, — согласилась я, отзеркалив его позу и тоже засунув руки в карманы, чтоб не болтались без дела. — С горем пополам отбившись, мы наткнулись на запечатанное подземелье, которое Рокси с помощью этой побрякушки и открыла. И тогда… понеслась. — Хочешь сказать, там находились земные феи? — Хелия взглянул на меня чуть более заинтересованно. Я горько кивнула. — Они самые. Но за время заточения они настолько зациклились на желании отомстить, что по итогу намеревались стереть с лица Земли всё человечество. Хелия нахмурился. Наверное, даже на словах это звучало весьма серьёзно. — Для того, чтобы не дать им этого сделать, мы даже с магами временно объединились, — продолжила повествовать я, и мне почему-то упорно казалось, что я не просто ввожу его в курс дела, а жалуюсь старому другу на тяжёлую жизнь. — Первой атаковала старшая фея природы. Можешь представить планету, полностью оплетённую гигантскими мясистыми побегами? — Я бросила на Хелию быстрый взгляд, и выражение его лица было сложно идентифицировать. — Вот именно это она и собиралась сделать с Землёй. Но путём небольшой болевой терапии и словесной перепалки нам удалось доказать ей, что эта позиция не совсем… правильная. До сих пор с трудом верю в то, что мы действительно её просто переубедили. — Никто не пострадал? — участливо уточнил Хелия, когда я затихла на некоторое время, мысленно переваривая последующие события, и я помотала головой: — Нет. Точнее… только Текна. Но это случилось ещё раньше, когда через ту магическую побрякушку одна из фей попыталась завладеть телом Рокси. Весь вид Хелии как бы говорил: «И ты сочла мудрым решением умолчать об этом?». — Прости, об этом чуть позже, ладно? — Я виновато улыбнулась. — Так вот… Разобравшись с феей природы и заставив её убрать побеги обратно под землю, мы передохнули… Сколько? День? Хотя нет, даже дня не наберётся. В общем, получив предупреждение о том, что из-за нашего тандема с магами та самая фея войны объявила на нас охоту, я попёрлась к магам сама, желая разузнать о происходящем побольше. — На секунду я запнулась, внезапно вспомнив об оставленной Думаном пачке сигарет, и полезла было в карман, но вспомнила, что она осталась в толстовке. Хелия ждал продолжения рассказа, а дом, кстати, остался уже далеко позади. Почему-то ноги несли нас в направлении парка — и как раз мимо дома Рокси. Если встретим её вдруг, будет более чем забавно. — Ничего особо конкретного они не сказали, и я решила обратиться напрямую к фее природы, которая и донесла до нас это предупреждение. Однако она послала меня к ещё одной старшей фее, и та, между прочим, совершенно не разделяла их жажды мести и охотно согласилась мне помочь. — И тут до меня дошло: — Чёрт, я ведь так, получается, и не использовала тот поисковый огонёк, что она мне дала. Прервав повествование, я опустила удивлённый взгляд на свою грудь, будто он должен был вот-вот вырваться из неё за ненадобностью и отправиться восвояси. Но ничего такого не произошло — я вообще никак его не ощущала. — Почему? — поинтересовался Хелия, поняв, что я опять отвлеклась. Я помотала головой. — Потому что она нашла нас первой. Перенесла в огромный ледяной замок и почти сразу же ринулась в сражение с подоспевшими магами. Это было… что-то с чем-то. Она лупила их, практически не используя магию, и они совершенно ничего не могли ей противопоставить. Мне… тоже доводилось много сражаться, но до такого… ещё расти и расти. — Сможешь нарисовать? — спросил Хелия задумчиво, и, подняв на него удивлённый взгляд, я переспросила: — Нарисовать? Он кивнул. Взгляд его при этом был мечтательно устремлён куда-то в небо, будто он уже вовсю продумывал, кто как будет стоять и на какие детали будет падать тень. — Я… я попробую… — отозвалась я растерянно и замолчала. Хелия размышлял об этом ещё какое-то время, а затем вернулся с небес на землю и попросил: — Продолжай. — Ну, в общем… она сказала, что есть только один способ навязать своё мнение другой стороне — победить в честном поединке. — И ты согласилась? — скорее констатировал, чем спросил он. Для этого даже не нужно было хорошо меня знать — я прямым текстом с самого начала сказала, что мы таки подрались. — Ага. — Я кивнула. — Я, кстати, продула. Но… типа, сумела доказать ей, что она ошибается. Хелия усмехнулся. — Занятный способ победить. — Слушай, я всё ещё сама пытаюсь в это поверить. — Я как-то горько и самую малость истерично усмехнулась. — И вот мы здесь. Та фея сказала, что через день королева будет готова принять нас и вынести окончательное решение. И учитывая то, что все старшие феи, вроде как, отказались от идеи мстить… впрочем, она всё равно может отдать им приказ. Я видела её всего один раз — даже предположить не могу, что у неё на уме. — Понимаю. — Хелия кивнул. — Удачи. Надеюсь, всё закончится хорошо. — Ну, других вариантов у нас просто нет. — Я снова усмехнулась и перевела тему на что-то более позитивное: — А как там Красный Фонтан поживает? Профессора остались? — Кодаторта, — Хелия неопределённо повёл плечом, — да дед. И, знаешь, иногда мне кажется, что они ведут себя как отец и сын. — А они не?.. — уточнила я на всякий случай. Хелия отрицательно помотал головой: — Определённо нет. Мы прогуляли ещё около часа. Разговор клеился и плавно перетекал с одной темы на другую: мы обсудили Красный Фонтан, Алфею и даже немного Облачную Башню, рисование, снова земных фей, фей Магического измерения, паладинов, к которым Стелла причисляла Авалона, прошлое Саладина и идеи Хелии по поводу своего будущего — он всё ещё не был уверен в том, что хочет оканчивать Красный Фонтан и становиться специалистом. В тот момент мне безумно захотелось посмотреть на него в настоящем бою: на тренировках я была больше сосредоточена на драконах, чем на окружающих меня парнях, и с трудом могла сказать, проявлял ли он вообще себя хоть как-нибудь. Сделав круг вокруг парка и вернувшись обратно к моему дому, мы так и поднялись на крыльцо вместе, не желая прерывать разговор. В дом Хелия прошёл следом за мной, и мысленно я уже включила чайник, готовясь к продолжению обсуждения. — Сражение, — напомнил он мне и глянул куда-то за спину. — Привет. — Привет, — откликнулась по-прежнему сидящая на диване и возвышающаяся над его спинкой одной только говорящей головой Текна. — Чай будешь? — поинтересовалась я между делом, забежав на кухню и тут же выбежав обратно за альбомом. Подумав немного, Текна кивнула. Наверх и вниз я сгоняла со скоростью звука, за разговорами напрочь забыв о ломящей тело усталости. С таким выплеском адреналина теперь уж наверняка это всё аукнется позже, так что ввиду неизбежности данного события сейчас я предпочитала пользоваться своим вторым дыханием на полную. Пока Хелия задумчиво разглядывал окно под шум закипающего чайника, я быстрыми штрихами пыталась передать всё то восхищение, которым прониклась, наблюдая за боем Небулы. Чётко выверенные, точные движения. Каждый шаг и взмах настолько нацелен, что не было буквально ни одного лишнего действия. Длинный подол платья взлетал в воздух с каким-то особенным ритмом, а короткие волосы то и дело вставали вокруг головы чернильным ореолом, оттеняемым полупрозрачным блеском больших крыльев. На самом деле, Небула была очень красивой — я поняла это только к глубокому вечеру, когда старательно вырисовывала черты её лица и периодически подправляла ту или иную линию, по привычке постукивая карандашом по подбородку в попытках выявить в рисунке очередной изъян. И, что самое странное, чем-то она неуловимо напоминала мне Текну, вынуждая меня периодически заливаться краской на ровном месте и мысленно улетать совершенно не в тот отрезок времени. Чайник вскипел. Дав мне возможность не отрываться от процесса и погрузиться в него с головой, поиском кружек и их наполнением занялась Текна, и даже к уже готовому чаю я долго-долго всё никак не могла притронуться — когда сделала первый глоток, он практически совсем остыл. Краем глаза я отмечала, как заинтригованная Текна периодически поглядывала на рисунок из-за моего плеча, а Хелия был будто вовсе непоколебим: как пялился в окно, так, кажется, за всё это время ни разу от него взгляда и не отвёл. — Готово, — объявила я наконец, в последний раз придирчиво оглядела своё творение и протянула альбом Хелии, тут же жадно припав к холодной кружке. Даже остывший чай отлично утолял жажду. Хелия долго рассматривал получившееся. Десять раз успев испугаться, что его профессиональным взглядом сейчас будет выявлена куча недостатков и недочётов, и в принципе приготовившись к полному разносу и натянутому чисто из вежливости «неплохо», я почти физически сжалась, в ужасе ожидая того момента, когда Хелия откроет рот. Он открыл. И улыбнулся. — Красиво, — произнёс он настолько искренне, что я не смогла не поверить, — до этого, кажется, подобных ноток в его голосе никогда не проскакивало. — Очень динамично. Я тихо выдохнула: камень спал с моих уставших плеч, позволив вновь расслабиться и даже улыбнуться в ответ. Почему-то похвала Хелии была особенно приятна. — Что скажешь? — Он развернул альбом к Текне. Обведя получившийся силуэт внимательным взглядом, она изогнула губы в такой доброй улыбке, что я всё поняла без слов. Борясь с огромным желанием в ту же секунду сгрести её в охапку и просто попросить Хелию не обращать на это внимания, я сжала спрятанную под столом руку в кулак и натянула на лицо как можно более непроницаемое выражение. — Замечательно, — произнесла всё-таки Текна, и я закусила губу, давя глупую улыбку. — Ещё будешь? — Она скосила глаза на мою полупустую кружку. Не думая, я быстро кивнула, и, легко её подхватив, Текна поднялась из-за стола. Взгляд мой встретился со взглядом Хелии. Чуть склонив голову набок, он смотрел на меня внимательно и совершенно спокойно, и только на самом дне тёмных глаз плясали весёлые бесенята. Я смущённо улыбнулась, и он тихо фыркнул, пряча таким образом понимающий смешок. Возвращая мне кружку, Текна продемонстрировала потрясающее умение наливать воду с горкой и при этом не проливать мимо ни капли, и я осторожно придвинула её к себе, сразу же сделав глоток и закрыв глаза. Царящие на кухне тишина и покой умиротворяли и вгоняли в странное подобие транса — но того, из которого совершенно не хотелось выходить. А когда я открыла глаза снова, не желая вслепую тыкаться носом в кипяток, альбом вновь находился в руках у Хелии. — Можно взглянуть на другие? — спросил он, взглядом указав на внушительную стопку уже исписанных листов. Я кивнула: валяй. Давным-давно данное обещание наконец-то было сдержано. Так мы и просидели втроём до того момента, пока с работы не вернулась уставшая мама. Против присутствия Хелии она не имела совершенно ничего и даже рада была расширить нашу маленькую компанию, но он вежливо отказался от ужина, сославшись на то, что ради него Саладин заказывает еду прямо в школу, и, галантно склонившись перед мамой в знак прощания, растаял в воздухе. Надо ли говорить, что она осталась в восторге? Велев мне быстро убрать с обеденного стола всё лишнее, но по какой-то безмолвной договорённости не касаясь моего альбома без моего разрешения, мама быстро перестелила скатерть и раскидала по местам тарелки со столовыми приборами. Ужином остались довольны все. Действительно тронутая этой инициативой, мама не переставала нас хвалить, хотя большая часть её восхищений всё равно справедливо доставалась Текне: кому как не ей было знать, что готовка никогда не была моей сильной стороной, и если бы не сожгла, то в одиночку я бы наверняка как минимум всё пересолила. Посуду я ей вымыть не дала, безапелляционно отправив отдыхать, зато от помощи Текны, опёршейся на стол рядом с полотенцем в руках, отказываться даже не думала. Делали мы всё молча, но в молчании этом больше не было прежней скованности и неловкости. Было хорошо, комфортно, хотелось, чтобы ничто не нарушало эту идиллию, и даже воду было как-то жалко выключать — её шум очень гармонично не давал тишине стать мёртвой. Однако счета всё ещё надо было оплачивать, и я не стала сливать наш невеликий семейный бюджет впустую. Выхватив у Текны полотенце, я вытерла мокрые руки, прильнула к ней и, ни секунды не стесняясь, размеренно поцеловала. — Спасибо, — промурлыкала я, отстранившись, и Текна осторожно пропустила мои волосы сквозь пальцы, заставив зажмуриться от тягучего удовольствия. Шумно выдохнув, я опустила голову ей на плечо и просто закрыла глаза. Одного её присутствия рядом было достаточно для того, чтобы забыть про всякую усталость и почувствовать себя счастливейшим человеком на свете. — За этот день количество физических контактов превысило все допустимые значения, — произнесла она вдруг отстранённо. Я приоткрыла глаза, при этом однако ни на дюйм не сдвинувшись. — Это плохо? — Напротив… — как-то задумчиво ответила Текна, и я почувствовала, как руки её сжимают мою талию крепче. — Мне нравится. Я снова ткнулась в неё носом, пряча в мягкой кофте до одури счастливую улыбку.