— Детка, у меня такое чувство, будто ты из пыли, а не из железа, — с натянутой улыбкой, почти не скрывающей раздражения, Магнус отряхивал драпированные штаны глубоко оттенка коры черешни. Он не был уверен, как должны выглядеть таксисты, поэтому оделся настолько просто, насколько можно было, но теперь широкие штанины собирали весь сор с этой рухляди.
Сигнал светофора сменился на зелёный, и Магнус тронулся недовольно с места. Вообще-то его проинструктировали, сказали взять минимум три заказа за сегодня, иначе спор будет проигран, но он всё отклонял оповещения, приходившие на телефон. Не мог с мыслями собраться. Ведь это подумать только, он узнаваемое в мире моды лицо, да, немного скандальная публичная личность и критик, эталон моды и каприза, хоть пока и не мирового уровня… сидит и крутит руль такси. Социальные сети будут взорваны, если кто-то его всё-таки узнает.
Поток тревожных мыслей прервал звонок телефона. Магнус, расслабившийся и не ожидающий совсем услышать припев «Hot N Cold», испугавшись, схватился одной рукой за сердце, другой вцепился сильнее в руль. Он поставил телефон на громкую связь, недовольно отвечая:
— Что ещё?
На другом конце раздался хриплый смех.
—
Какие мы злые. Злючка-Бейн.
— Иди к чёрту, Сантьяго. Чтобы я ещё хоть раз спорил с тобой, — начал причитать Магнус.
—
Ладно, шутки шутками, а работать тебе надо, — сдавленно хохотнул Рафаэль и, чтобы не услышать очередную ругань друга, продолжил: —
есть клиентура?
— Нет пока. — Недовольно буркнул Магнус, ожидая услышать радостные речи друга о том, какие извращённые желания для него они с Рагнором уже рассматривают из-за очевидного проигрыша.
—
Вот и отлично. Езжай в Верхний Вест-Сайд.
— Манхэттен? Ты серьёзно?
—
Да, — хмыкнул Рафаэль.
— Ты же знаешь, что я не люблю Манхэттен, — чуть ли не проскулил Магнус, сбитый с толку довольным тоном молодого человека.
—
Меня это не волнует. Там в одной из прачечных мой костюм. Сейчас мне немного некогда, я скину тебе адрес, где именно она находится, а потом и адрес, где меня забрать.
На этом Рафаэль отключился, оставив Магнуса в полном недоумении. Бейн сжал руль так, что костяшки его изящных длинных пальцев побелели. Как только это закончится, Рафаэль узнает, каков он в гневе и насколько изощрённой будет его месть.
Ещё немного Магнус позлился, пока не свернул на Пятую авеню. Воспоминания в воображении, подпитываемые до боли знакомыми местами, как их не прогоняй, приобретали всё более отчётливые контуры. Однажды Магнус жил на Манхэттене… а вот и его любимый когда-то ресторан, нисколько не изменился, даже фасад не перекрасили.
Только вот Магнус теперь совсем другой. Именно
она сделала его таким, какой он сейчас. Разбила сердце предательством, разрушив всю веру в настоящую любовь и верность. В груди что-то так и изнывало, волчком крутясь, не давая спокойно вздохнуть. Магнус понимал, что все его друзья правы. Уже три года прошло, а он всё не может перестать страдать. Знает отлично, что корчит из себя невесть что, но и остановиться, прекратить всё это, он то же не может. Каждый раз, сталкиваясь со случайным незнакомцем в своей кровати, он тайком думает, «может, это тот самый»? Но нет. Неинтересные, одинаковые, ведут себя также, хотят обладать им, хвастаться. С Магнуса хватит этого всего.
Машина затормозила у обочины, и Магнус грациозно вылез, поправив джинсовую бейсбольную рубашку с монограммой Louis Vuitton. Прохладный утренний воздух бодрил. Он оглядел оживлённую улочку и заметил вывеску прачечной, о которой ему говорил Рафаэль. Тяжело вздохнув, Магнус отправился к двери, надевая очки.
«Точка Чистоты» оказалась маленьким, но весьма уютным заведением, выполненным в светлых тонах. Прачечная пропахла «морозной свежестью», видимо, тут использовался только такой кондиционер для белья.
— Здравствуйте, милая, — поприветствовал блондинку за стойкой Магнус, обворожительно улыбнувшись.
Девушка оторвалась от залипания в телефоне и, увидев Бейна, который изящно облокотился на её рабочее место, подскочила, уронив что-то. Магнус легко рассмеялся, поправляя баночку пожертвований «на кофе работникам», которую она чуть тоже не снесла.
На вид молодая совсем, девчушка начала, не веря своим глазам, рассматривать его. Среди молодёжи он был более узнаваем, потому что объяснял в своём инстаграм, как правильно обращаться с одеждой, от стирки и глажки до элементарных сочетаний и апсайклинга.
— Я подписана на вас! Вы… вы же Магнус Бейн, — пролепетала оператор прачечной, поправляя свой комбинезон с разноцветными нашивками. Она не спрашивала и, видно, очень нервничала.
— Так и есть. А ты? — Магнус прищурил глаза, смотря, как миниатюрная блондиночка восторженно пискнула, краснея. Кажется, девушка, даже не моргала.
— Кассандра, — она широко улыбнулась. — А почему вы здесь?
— Так случилось, дорогая моя Кассандра, — тяжело вздохнул Магнус. — Мой друг должен был оставить у вас свой костюм на чистку. Я могу его забрать?
— Да. Я узнаю, готов ли он. Только скажите фамилию.
— Сантьяго, — фыркнул Магнус, на что Кассандра хихикнула и скрылась в дверном проёме.
Не прошло и двух минут, как девушка вернулась к стойке с костюмом в чехле. Она подала его Магнусу. Молодой человек специально затронул руку Кассандры, отчего та вздрогнула и покраснела ещё сильнее. В такие моменты он как никогда сильно чувствовал, что является знаменитостью. Восхищение в её глазах было почти ощутимым. Магнуса позабавила такая сильная реакция, да и сама оператор.
— Спасибо, сколько я должен?
— Нет, что вы, нисколько, — засеменила Кассандра. — Мистер Сантьяго уже всё оплатил заранее.
— Да, ну и хорошо, — Магнус ещё раз обворожительно улыбнулся. — Но ты ведь понимаешь, что я просто не могу уйти, не поблагодарив тебя? — серьёзно уточнил он, слушая тихое: «Да что вы… ну не нужно… пустяки…»
— Нет? Ну ладно… хоро—
— Постойте, можно попросить автограф? — её голос дрожал, как и рука, несмело протягивающая листок.
— Конечно! — Магнус снисходительно хмыкнул, вытаскивая ручку из стаканчика рядом с кассой. — «Милой Кассандре! Мечтай, вдохновляй, живи», — проговорил он серьёзно написанные слова, а потом пододвинул листочек к девушке. — Мне нравится твой комбинезон, — добавил он и, ухмыльнувшись, покинул прачечную, услышав до того, как дверь за ним захлопнулась, как Кассандра восторженно закричала.
Магнус в очередной раз понял для себя, что вряд ли расстанется с такой жизнью, потому что видеть эти ошарашенные раскрасневшиеся восторженные лица уже стало для него нездоровым удовольствием. Ему нравилось вдохновлять, быть спусковым крючком для начала чего-то ещё более эпатажного и нового.
Добравшись до машины, Магнус положил костюм на соседнее сидение и, заняв место у руля, решил связаться с Рафаэлем, чтобы узнать, куда дальше ехать. Не успел он и слова написать, как задняя дверь открылась.
— Конде-Наст-билдинг, пожалуйста.
Магнус чуть не выронил телефон, остолбенев от неожиданного поворота. Он задержал дыхание, в ушах всё ещё эхом отдавался низкий, слегка хриплый мужской голос. Шумно выдохнув, Бейн поднял взгляд на зеркало заднего вида.
— Вы вообще кто?
— Что, простите?
Пренебрежение в голосе и раздражённый взгляд ореховых глаз ударили по самолюбию.
Магнус порывисто обернулся и так и замер с открытым ртом, с которого чудом не успели сорваться не самые приятные слова. Сердце в грудной клетке сделало кульбит. Магнус понял, что это опять произошло. Почему только он из всех своих друзей может так опрометчиво поступать: влюбляться в первого встречного? Так ещё и с первого взгляда. Противный женский голос в голове гадко рассмеялся, но его стало заглушать сердцебиение. Мужчина на заднем сидении автомобиля был практически богоподобен, это стопроцентное попадание в его типаж. Чёрт, Магнус невозможно влюбчивый человек.
— Мне, конечно, нравятся потрясающе красивые мальчики, но разве это не слишком быстро? — нелепо пошутил он, улыбаясь уголком губ.
— Ч-что?
Лицо незнакомца удивлённо вытянулось, а брови сошлись у переносицы. Он забегал глазами по салону, лишь с Магнусом взглядом не встречаться, и взялся за дверную ручку.
— Это точно такси?
Блять, такси! Магнус рассмеялся, тихонько и даже сконфуженно как-то. Из головы совсем вылетело, что он теперь водитель для всего Нью-Йорка на полставки.
— Прошу прощения, — тут же проговорил Бейн, быстро поворачиваясь, пристёгиваясь и заводя машину. На кону может стоять его репутация, так что он был не намерен терять клиента, особенно
такого. — Просто пробую новую тактику для создания комфортной атмосферы во время поездки: все эти шутки, комплименты… — он незамысловато махнул рукой, начиная выезжать с парковочного места.
— Получается ужасно, советую больше так не делать, — говорит не без напряжения «клиент», а Магнус поджимает губы, головой качая сокрушённо.
Не удержавшись, уже спустя минуты три от начала поездки, Магнус стал поглядывать в зеркало заднего вида, неторопливо, по кусочкам, исследуя взглядом незнакомца. Ему было почти до душевной тоски жаль, что тот сейчас склонил голову. Невозможность ещё раз заглянуть в глаза заставляла нетерпеливо ёрзать на месте в томительном ожидании. Зато Магнус оценил всё великолепие чёрных, словно самая непроглядная ночь, густых волос. Тёмно-серый мешковатый свитер скрывал определённо отличное телосложение. Широкие плечи были напряжены. А длинные пальцы быстро строчили что-то в телефоне. Магнус пытался выкинуть из головы самые неприличные мысли, связанные с этими чудесными пальцами, но получалось плохо. Его натура романтика сейчас играла совсем не на руку.
Он не знал, сколько прошло времени, да ему было, честно говоря, плевать. Потому что он был готов смотреть на этого ангела вечно. Кажется, такими темпами у него косоглазие будет. Молодой человек на заднем сидении поднял недовольный взгляд, и у Магнуса спёрло дыхание, словно он был героиней долбанного романа. С ним в одном такси просто сидел сам Аполлон! Густые брови, которые сначала были сведены к переносице, немного приподнимаются вверх. Теперь он видит глаза незнакомца. Эти ореховые омуты с длинными ресницами смотрели… напугано?
— Что-то не так? — решил спросить молодой человек, отведя стремительно взгляд. Он провёл неловко рукой по щеке с трёхдневной щетиной.
Магнус увидел, как тот покраснел. И если ещё в прачечной подобный эффект его больше посмешил и потешил самолюбие, то сейчас в голове крутилась лишь одна мысль: «Мило, мило, мило…».
— Всё в порядке, — выдавил из себя Магнус, боясь, как бы голос его не подвёл. — Не повторите, пожалуйста, место назначения? — с предельной любезностью уточнил он, хотя специально усиленно вспоминал его вначале.
— Конде-Наст-билдинг, — пробурчал достаточно разборчиво «клиент», чувствуя себя не совсем уютно под таким пристальным заинтересованным взглядом.
Да, Магнус знает.
— Чудесно! Едете на работу?
Молодой человек на пассажирском сидении тяжело вздохнул вместо ответа, и Магнус весьма точно понял его красноречие. Болтать они не будут. Ладно, не страшно.
Раздался звонок телефона, и лицо красивого незнакомца преобразилось в облегчении.
— Алло. Алек, ну, наконец-то, я смог тебе позвонить, — взволнованно проговорили на другом конце.
— Что случилось, Саймон? — Алек бросил смущённый взгляд на зеркало заднего вида, но водитель не смотрел больше на него своими завораживающими тёмно-карими глазами. Он тяжело сглотнул.
—
Он ведёт себя странно. Он точно хочет расстаться. Может, я что-то сделал? — быстро затараторил друг.
— Не говори глупости. Кто-кто, а он тебя точно не бросит.
—
Ну, не знаю.
— В чём заключается его странное поведение? — решил спросить Алек, раз уж стал незапланированным семейным психологом.
—
Ну, он часто хмурится…
— Он всегда хмурится, — хмыкнул Алек, глядя на быстро смеющие друг друга за окном автомобиля дома.
—
Братан, чаще обычного, поверь. Я его знаю! Стал пропадать на работе, хотя я знаю, что там нет большой нагрузки, — продолжил Саймон, его голос стал звучать подавленно, —
а ещё они якобы с парнями ходили в бар, а меня он с собой не взял… — быстро перечислял он, а потом вдруг замолк.
— Что такое? Случилось чего? — немного заволновался Алек.
—
Я всё понял. Он мне изменяет, — жалобно проскулил Саймон и почти всхлипнул.
— Ты дурак? Нет, не так… Ты дурак, — заключил Алек и услышал, как таксист тихо хохотнул. Лайтвуд сразу инстинктивно напрягся, не решаясь поднять взгляд. Он крепче прижал к себе портфель с документами, словно бы мог спрятаться за ним, как за стеной.
—
То есть, думаешь, что я накручиваю?
— Ну, конечно.
—
Ладно. Я попытаюсь успокоиться. А можно мне с вами в среду в зал?
Алек про себя проклял Джейса, потому что и сам хотел отказаться, но раз Саймон со своими заскоками хочет найти их встрече утешение, разве может он всё отменить? Честно, только поэтому он смиренно вздохнул, отвечая:
— Конечно.
—
Спасибо, Алек. Ты лучший. Кстати, пока не забыл, — Саймон начал шуршать чем-то, а потом, видимо, сел. —
Я видел твою маму.
— Не интересно, — сухо отозвался Алек, вспоминая, на какой не совсем приятной ноте они разошлись.
—
Она спрашивала, как ты, узнавала, если ли у тебя кто… счастлив ли ты, — тихо и вкрадчиво рассказал Саймон, потому что знал, насколько эта болезненная тема для друга. Он почти месяц молчал.
— Странно, может, она умирает?
—
Алек!
— Да ладно, я же пошутил. Всё, прости, мне пора, — Алек сбросил вызов, убирая телефон в карман брюк.
Как бы он не спешил отключиться, он услышал последнюю фразу Саймона: «
На твоём месте, я бы дал ей шанс». Он не был уверен, что сможет простить её. Кого он обманывает? Он уже простил, сразу же. А вот себя возненавидел.
Алек начал жевать собственную губу, невольно вспомнив взгляд водителя, просто чтобы отвлечься от мыслей о самоненависти. К щекам сразу хлынул жар. Давно на него никто так не смотрел. А вдруг он просто не замечал? Может, Изабель права, и ему стоит завести себе парня хотя бы на ночь? Немного подумав, Алек пришёл к выводу, что хочет ещё один раз увидеть взгляд карих глаз и больше ничего. Научного интереса ради. Ведь, полагаясь на полученные знания впоследствии он сможет сфокусироваться на пассивном поиске кого-то, кто будет смотреть на него похожим образом.
Поборов всё своё смущение, Алек перевёл глаза на зеркало заднего вида сквозь пряди своей чёлки, но не увидел там значительно ничего, поэтому решил воспользоваться возможностью незаметно рассмотреть своего таксиста в ответ. Кажется, тот был предельно увлечён дорогой, пока они ехали мимо знаменитого Нью-Йоркского Центрального парка.
Возможно, взгляд его казался таким глубоким из-за подводки, но почему-то Алек был уверен, что и без неё они могли до мурашек смотреть прямо в душу, слишком пристально. Медовая цветом кожа на скулах блестела, наверное, из-за хайлайтера. Алек вообще не слишком разбирался в косметике, иногда выступал Изабель в качестве тестера на шоппинге и потому знал «базовые понятия», как говорила сестра, не более того.
Машина остановилась на светофоре. Длинные пальцы с выкрашенными в чёрный лак ногтями стали нетерпеливо постукивать по рулю из-за чего камни на мудрёном украшении на правой руке — браслете, соединённом изящной паутинкой из стали с массивным кольцом на среднем пальце — начали переливаться в утренних лучах. Он выглядел дерзко, вызывающе, но в то же время не слишком вычурно, почти изыскано, дорого. Такого Алек не то, что в офисе на работе не видел, даже в клубе рядом с домом. Его внешний вид будоражил что-то внутри, и молодой человек, давно отвыкший от таких чувств, спешно отвел взгляд, чтобы не оказаться пойманным. Этот таксист — красивейший человек из всех, на кого Алек когда-то обращал внимания. Это было неловко. Таксисты вообще так выглядят? Несуразица какая-то.
Машина, лавировавшая в, казалось бы, бесконечном потоке, остановилась, и Алек был рад и разочарован одновременно. Он услышал шорох, доносившийся с водительского сидения.
— Сколько с меня? — не выдержав спросил Алек, поднимая взгляд.
Он сжал челюсть, медленно выдыхая через нос воздух из груди, словно собирался погрузиться на дно Марианской впадины. Алек прижался к сидению под внимательным неравнодушным взором почти чёрных в тени глаз, обладатель которых подсвечивался тёплыми лучами. Так смотрели дети на желанные игрушки в магазинах, находясь в крошечном шаге от того, чтобы повернуться к родителю и сказать, что хотят её себе. Алек почувствовал, как тревожное тепло распространяется по венам.
— Сколько я вам должен? — спросил ещё раз он, немного громче, стараясь не выдавать напряжение.
Водитель не ответил, лишь потянулся в сторону Алека, облокотившись рукой на сидение. Лайтвуд чуть ли на дверь не полез, задохнувшись вдохом, когда молодой человек приблизился, нажав на кнопочку блокировки двери. Глаза метнулись в сторону, когда в салоне раздался оглушительный в тишине щелчок, и Алек почувствовал себя мышью, загнанной в угол проворным котом.
— Не пугайтесь, хотя, наверное, я не выгляжу располагающим для знакомства человеком, — Магнус закатил глаза, сам не до конца давая отчёт своим действиям, бросая молодому человеку извиняющийся взгляд. — Я не беру денег с клиентов. Для души таксую и понимаю, что просто огромнейшим упущением будет, если не спрошу ваше имя и телефон.
— Что? — прохрипел Алек, действительно не совсем понимая, что происходит.
— Хотя бы имя, — настаивал Бейн своим бархатным голосом, улыбнувшись, чтобы разбавить возможную жуткость происходящего. — Давайте же, красивый, просто имя скажите.
У Алека в голове крутится, что прямо сейчас наглейшим образом нарушают его гражданские права, и с профессиональной точки зрения следовало выдвинуть обвинения и припугнуть законом, но вместо этого Лайтвуд лишь сглотнул. Кашеобразные мысли расползались внутри, так и не сформировавшись в защиту, под ожидающе-томным взглядом таксиста с нотками неуверенности.
— Меня зовут Магнус, — сказал он, открывая дверь нажатием кнопки и убирая руку, чтобы дать больше пространства, показать расположение, граничащее с покорностью в желании узнать хоть что-то.
Бейн не мог перестать смотреть на молодого человека. Не совсем нормально и даже дико, он и сам понимал, но просто в нём было что-то, не позволяющее отпустить так просто. Всем существом брюнет ощущался по-другому, это могло быть что-то, чего Магнусу не хватало в других. Он пока толком не понял, но необходимо предпринять хоть что-то, чтобы смочь потом найти это мило краснеющее лицо.
— Да бросьте, клянусь распоряжаться вашими личными данными только в благих целях, — настойчивее повторил Магнус и улыбнулся, чувствуя растущий азарт из-за упрямства и скрытности пассажира. Он будет продолжать, пока не услышит явного «нет». — Скажете имя?
Магнус приблизился на несколько сантиметров, всё ещё оставляя молодому человеку пространство для побега. Тяжёлый выдох достиг его слуха в этот момент, он и сам был бы рад подышать, да только боялся совсем спугнуть. Пространство в машине намагнитилось, и Магнус был почти опьянён этим чувством и даже такой далёкой близостью.
— Алек, — ответил сбивчиво Лайтвуд, параллельно с этим открывая дверь и почти вываливаясь наружу. Перед тем, как с оглушительным хлопком закрыть дверцу такси, он увидел, как тонкие губы растянулись в довольной улыбке.
Дезориентированный из-за такого натиска и небольшой потери координации, Алек запнулся о свои же ноги, чуть не оказавшись распластанным на тротуаре перед высоткой. Он слышит себя, слава богу не видит, знает, что выглядит до ужаса нелепо, поэтому перехватывает удобнее рабочий портфель и, не оглядываясь, торопится скрыться в здании.
Бейн тоже поспешил выйти из машины. И как только он оказался на шумной улице, то сразу бросил взгляд на вход сорока восьмиэтажного небоскрёба. Карие глаза проследили, как Алек спешно, чуть ли не сбив кого-то на своём пути, нырнул во вращающуюся дверь.
— Хочу… — произнёс Магнус одними губами, заинтересованно сощурив глаза. Где-то на подкорке сознания мелькнула чудно смешная мысль: «За такого и замуж можно».
***
Сердце билось почти неестественно быстро, шумно, почти оглушительно. С такой же скоростью сильный ливень нещадно барабанит по крышам свою монотонную пугающую песнь. Он знал, что за ним не гонятся, смотрел раз пять, даже в лифте оглядывался, словно таксист мог материализоваться из его воспоминаний. Уже идя по нужному этажу, Александр смотрел на знакомые лица невидящим взглядом, едва кивая на приветствия. В последний раз он так из-за кого-то нервничал, когда был на годы моложе, неувереннее, несуразнее.
Почему Алек позволил ему такое поведение? Почему пошёл на поводу у чувств, словно какой-то подросток, падкий почти на любое проявление внимания и близость? Он не помнит, чтобы чувствовал такое даже по отношению к человеку, виновному в его разгоревшейся травме отвержения. Алек знал, что его жизнь — череда предательств и отказов, потому не позволял себе такой роскоши, как чувствовать эмоции в моменте. Но он ощутил их с лихвой, от негодования до предательского взволнованного трепета. И в голове как на зло крутилось имя виновника его душевной бури на каждый второй удар сердца: «Магнус… Магнус… Магнус…»
— Алек!
Лайтвуд еле удержался на ногах и прижал к себе девушку, чтобы та не упала, ведь он на полном ходу влетел в неё, до сего момента находясь вне действительности.
— Да пусти ты, задушишь! — коллега начала выбиваться из его крепкого захвата, взмахнув своим блондинистым хвостом. — Я только пару месяцев устойчиво себя чувствую на шпильках, и если ты решил сделать из меня кеглю, то совсем не вовремя.
Алек стремительно разомкнул кольцо из своих рук, чтобы не сделать хуже, чем уже успел.
— Ты где витаешь?
— Прости, Лидия, — Алек нервно начал теребить рукав своего свитера, следя за тем, как подруга недовольно начала поправлять светло-серый пиджак любимого брючного костюма, зыркнув на него ярко-голубыми глазами.
— Всё в порядке, я не сержусь, — Лидия улыбнулась, похлопав мужнину по плечу, а потом принялась поправлять воротник его свитера.
— Я не заметил тебя, — начал оправдываться Алек.
— Ты шёл прямо на меня! И я тебе помахала! — возразила девушка, уперев руки в бока, а молодой человек жалостливо сгорбился под её взглядом, виновато губы поджимая. Лидия вздохнула, улыбаясь, чтобы предотвратить алеково самоуничтожение. — Не переживай так, я в полном порядке. Зато точно проснулась. Пойдём, выпьем что-нибудь.
— Ужасный день, прости ещё раз, — Алек поплёлся вслед за подругой побитым псом. Это была правда, утро с самого начала не задалось. Как теперь с таким настроением весь день работать?
— Что случилось? — Лидия едва бросила взгляд через плечо, немного хмурясь, а потом придержала дверь Алеку, чтобы пропустить его первым в коридор, ведущий в сторону зоны отдыха, где располагалось небольшое кафе.
— Много всякого. Иззи разбила мою машину, — Алека совсем немного посмешило ошарашенное лицо подруги, — но она в порядке, не переживай. Всё со всеми хорошо, кроме меня и моей несчастной малышки.
— Ты должен рассказать больше, если хочешь совет, ты же знаешь? — Лидия улыбнулась, взяв молодого человека под локоть. — А если нет, то давай забудем.
«Забыть? Вряд ли получится так просто».
— Это сложно, поэтому я попытаюсь делать вид, что всё хорошо.
— Ты уверен?
— Да, — в знак большего подтверждения своим словам Алек закивал, не замечая подозрительного прищура со стороны подруги, которая похлопала его по руке в понимающем жесте, давая ему право не высказываться.
Алек знал, что ей пришлось нелегко с его характером, но тем не менее Лидию, кажется, всё устраивало. От неловкого признания в симпатии, которое не увенчалось успехом, потому что Алек гей, и до его нескончаемых проблем с доверием. Девушка всегда поддерживала его, став первым, кажется, настоящим другом. В меру приставучая и понимающая, словно считывающая эмоции, из-за чего порой её было просто невозможно обмануть, она научилась сосуществовать с Алеком и вне их юридической фирмы «Скадден». Лайтвуд очень дорожил их дружбой, ведь без брата, сестры и их окружения Бранвелл была единственным только его человеком.
Алек поднял взгляд от столешницы, когда обзор на чистую белую поверхность перекрыла кружка с кофе. Вообще-то, эта зона отдыха не относилась напрямую к их фирме, как и кафе в целом, но здесь с огромной скидкой для работников можно было приобрести перекус. А знакомая Лидии, совладелица этого спасительного места для бедных офисных работников, которой та однажды оказала квалифицированную помощь, бесплатно заваривала им напитки.
— Так и не расскажешь мне, что случилось?
Лидия отхлебнула вкусно пахнущий ягодами чай, присаживаясь напротив. Она встретилась взглядом с другом и подарила ему приободряющую улыбку, как если бы пыталась мягко уговорить ребёнка есть брокколи, когда он, вообще, желал конфет.
— Я не знаю, как рассказать, — честно ответил Алек, делая обжигающий ротовую полость глоток. Он зажмурился от приятного ощущения горячей жидкости, стекающей по глотке, словно медленный лавовый поток, почти болезненно согревающий внутренности.
Алек, в общем-то, никогда не был слишком общительным, чтобы делиться туда-сюда своей жизнью, но почему-то от молчания тоже было больно. Даже сильнее чем от раскалённого кофе. Он сам словно был медленно тлеющим вулканом. И каждая попытка удержать извержение мыслей и чувств заканчивалась тем, что всё внутри него в конечном итоге вспарывалось не в подходящее время и приносило вред несчастным, оказавшимся случайно по близости. Изабель всегда говорила, что нужно вовремя дать себе «пыхнуть». И как бы абсурдно смешно это ни звучало однажды, Алек знал, что сестра была права.
Он позволит себе «пыхнуть».
— Когда я ехал на работу, — начал Лайтвуд, кусая губы в сомнении, — мне попался странный таксист. — Услышав это, Лидия оживилась, подобралась на стуле с полной концентрацией, словно боялась что-то упустить. — Он, кажется, флиртовал со мной, не хотел выпускать из машины, пока я не скажу имя.
— Что? Ох, я думала, ты встретил кого-то! А это всего лишь очередной псих, — девушка расстроено вздохнула, её брови сложились печальным домиком на лбу.
От формулировки у Алека скрутило в миг живот. Сейчас он просто чувствовал себя тревожно, но, в целом, был благодарен за то, что Лидия не делала из его жизни законченную драму. Просто ещё один псих, правда.
— Насколько это было некомфортно и крипово по десятибалльной шкале?
— На самом деле, может, всего на четыре? — Лидия удивлённо ткнула в алеково плечо. — Ауч! Да что? Он был настойчивый и красивый, и я растерялся… — позорно признался молодой человек, слова делая глоток.
Лидию это жутко позабавило.
— Насколько красивый?
Алек с протестом замычал, хмурясь и не желая отвечать на вопрос.
— Ну давай! Я же не издеваюсь, просто интересно. Восемь? — Алек мученически повёл плечом, пытаясь казаться непричастным. Но Магнус, вообще-то тянул на все десять. Лидия, кажется, поняла это и широко улыбнулась. — Жаль ты не Иззи, она бы обязательно его сфоткала.
Девушка тут же рассмеялась из-за недовольного совсем слегка румяного лица молодого человека, который, чтобы хоть как-то защититься, кинул в подругу салфеткой.
— Так, значит, ты сказал ему имя. А его как зовут?
— Магнус, — с тяжёлым вздохом ответил Алек, подперев голову рукой. Видимо в том, как он произнёс всего одно слово было что-то настолько невероятно особенное, что Лидия просияла, когда он всё-таки перевёл на неё свой отрешённый взгляд.
— Что? Что такое?
— Хватит волноваться. Ничего. Просто красивое имя. Ты думаешь о нём, — вкрадчиво, но как самую обыденную данность произнесла Лидия с полуулыбкой.
Отрицать было бесполезно. Он почувствовал странное облегчение от этого разговора.
— Просто он был красивый, — пожал плечами Алек.
— Радж мог бы попробовать поискать его? — молодой человек нечитаемым, но явно не очень довольным взглядом посмотрел на подругу, и та сразу же примирительно подняла руки. — Как скажешь, точнее, как
посмотришь, — рассмеялась снова она, облокотившись на стул спиной.
На скромный взгляд Алека смешного в этом было настолько мало, что не было ничего, но его ведь не спрашивали, поэтому он продолжить пить кофе.
— Доброе утро всем, кого не видел, — парень, подошедший к их столику, чмокнул Лидию в щёчку, кивая Алеку в знак приветствия, когда присаживался между ними на стул.
— Эй, я только вспомнила о тебе! — Бранвелл улыбнулась, протягивая ему свою кружку. Радж пошутил что-то о их ментальной связи, а Алек лишь усмехнулся этой парочке, начав постукивать пальцами по столу в раздумьях.
— Как дела?
— Хорошо. Работа в IT-отделе кипит с самого утра. Новый клиент хочет просто какой-то безумный интерфейс. И пока печатаются документы, я решил вас найти, — сказал молодой человек, ставя пустую кружку на стол и утирая тыльной стороной ладони рот.
Лидия медленно перевела взгляд между своим чаем, которого больше не было, и Раджем. Алек почти был уверен, что она нахваталась этого от него.
— Я понял, ещё чай. Прости, малыш.
Он ушёл в сторону кафе под снисходительным взглядом своей девушки. И Алек, отчего-то подумавший, что они могут вернуться к прошлой теме разговора, в почти отчаянной попытке этого избежать, спросил:
— У вас всё хорошо?
Лидия вдруг загадочно улыбнулась, сложив руки на груди.
— На выходных ездили смотреть квартирку побольше.
— Правда?
— Да, она маловата для троих.
— Впрочем, я помню, как было неудобно спать у вас в гостиной на диване, — улыбнулся Лайтвуд, качая головой. Иногда он удивлялся, как они там вдвоём уживались. Алек замер, ещё раз переваривая услышанное. Его брови изогнулись в задумчивости, когда он медленно перевёл взгляд на подругу. — Троих?
— Типа того.
— У тебя аллергия на кошек, Радж не любит собак. И вряд ли вы решили завести крокодила…
Лидия рассмеялась из-за его слов, пока лицо Алека принимало всё более удивленный вид. Наконец, он улыбнулся, всё ещё взбудораженный данной информацией. Внутри происходила борьба между тем, чтобы подорваться и заключить Лидию в объятья, расплескав всюду кофе, и продолжать с неверием пялиться в ответ. Алек выбрал оптимально подходящий сейчас вариант: потянулся через стол, сжимая с радостью и поддержкой протянутую руку.
— Поздравляю, — негромко сказал он, всё ещё улыбаясь, ведь знал, что Лидия мечтала о детях.
Радж аккуратно поставил чай на стол, скептически взглянув на их положение.
— Мне уйти, чтобы не мешать вашим странным моментам?
— Нет, всё отлично! — Алек тут же собрался и сел ровно. — Поздравляю будущих родителей.
— А, так ты ему уже рассказала, — хохотнул Радж, присаживаясь на своё место, двигая стул ближе к Лидии на что та, впрочем, тут же стала жаловаться.
Было в их перепалке что-то забавное и даже милое. Алек подумал, что это удивительно, ведь у них, на самом деле, было правда не так много общего, разве что их чувства и некоторые вкусы. Что-то тревожное закралось в его мысли, хотя он и знал, что Радж неплохой парень. Лишь бы с Лидией всё было в порядке, думал молодой человек. Он почувствовал себя немного неловко, словно лишним, от того, что друзья так открыто выражали свои чувства — чтобы Лидия перестала болтать, Радж поцеловал её, двигая ей чай. И то, как она в ответ улыбнулась, лишний раз дало понять, что они просто хотели быть вместе, и им это нравилось.
Алек не знал, будет ли у него когда-нибудь подобное, будут ли на него так смотреть, как эти двое друг на друга. В моменте ему стало стыдно, что он перестал радоваться их счастью и загрузился собственными переживаниями. И, конечно, он попытался откинуть ненужные мысли, совсем отрекаясь от того, что в этот момент в голове мелькнул взгляд Магнуса.
***
— Чтобы я ещё хоть раз поспорил с тобой, Сантьяго!
Рафаэль рассмеялся, закрывая дверь за другом, он слышал это сегодня не первый раз. Причитания и страдания Магнуса лишь позабавили его, хотя, на первый взгляд, может показаться, что это не совсем правильно. Вся суть их взаимоотношений на протяжении долгих лет так или иначе строилась на том, чтобы сначала поглумиться, а потом помочь.
Рагнор, выглянувший из-за угла, глянул на часы, поцокал языком и протянул:
— На три часа раньше. По-моему, это победа, — он в предвкушении потёр руки.
— Ты когда-нибудь пробовал таксовать? — драматично охнул Бейн, наставив на них палец с этим печально риторическим вопросом. Рафаэль зевнул и лениво потянулся, из-за чего домашняя майка задралась, когда он, не впечатлённый, прошёл мимо него. Рагнор последовал его примеру, присаживаясь на большой мягкий синий диван. — Вы ужасные оба.
Недовольный Магнус яростно прошествовал до мини-бара друга и выудил оттуда бутылку бурбона. Мужчины смиренно наблюдали за его резковатыми движениями, выслушивая больше плаксивые, чем злые речи.
— Нет, никто из вас никогда в жизни даже не пытался возить этих недовольных неблагодарных людей! Это ужасно…
Магнус принялся наполнять гранённый стакан. Он стукнул бутылкой о стол, сжимая её горло так, словно это были шеи его горе-приятелей. Молодой человек был готов поклясться, что со стороны виднелось, как его недовольство выходит клубящимся паром через нос, словно он был разъярённым китайским драконом.
— А где Саймон? — вдруг огляделся Магнус, понимая, что дома у испанца слишком тихо.
— Они пошли гулять с Ребеккой и Элейн, — отмахнулся Рафаэль. — И, видимо, очень кстати. Ты закончил истерику? — мужчина насмешливо выгнул бровь.
От такого зверского обесценивая его чувств, Магнус даже растерялся на секунду.
— Рассказывай уже нормально, как прошёл твой день, пока мы думаем желание, — сказал Рагнор с явным наслаждением от своей победы, облокотившись на подлокотник.
— В общей сложности я успел прокатить человек шесть, наверное. Но женщина с сумками и кошкой меня просто убила. А ещё те приставучие малолетки. А от падре с католической церкви я выслушивал, что позорю всех мужчин. Я думал, что придушу его! — в чувствах ударил по бару ладонями Магнус, а потом опрокинул в себя залпом горячительный напиток. Хотя ему бы корвалолу. — Почему им всем вечно хочется потрепаться? Они думают, что такси для этого придумали, или что?
Рафаэль и Рагнор рассмеялись, а Магнус принялся снова наполнять свой стакан, недовольно смотря на друзей.
— И что, прямо всё было настолько плохо?
Магнус начал перебирать в голове всех своих клиентов, как вдруг вспомнил своего первого очаровательного мужчину, о котором, к сожалению, совсем успел позабыть. Алек. На губах сразу расцвела мечтательная улыбка. Быть может, вспоминай он его сегодня почаще, было бы не так паршиво. Интересно, насколько неправильно было бы представлять при падре, как он отсасывает прекрасному
не незнакомцу? Магнус вовремя остановил себя. Если бы Рафаэль узнал об этом, задушил бы его своим крестиком.
— Был один парень, — вздохнул Бейн, делая медленный, смакующий глоток алкоголя. Он прошёл по небольшой, но уютной пёстрой гостиной и сел между друзьями на диван.
— Та-а-к, подробнее, — Рагнор развернулся, чтобы смотреть прямо на него.
— Мой первый клиент, — прошептал Магнус, вспоминая красивые оливковые омуты, откидывая голову на спинку дивана и прикрывая глаза в усталости.
— Я что ли? — нахмурился Рафаэль, а Фелл рассмеялся.
Если бы были силы, Магнус бы открыл глаза, просто чтобы показательно закатить их и отмахнуться от подобных глупостей. Только вот он жутко устал, так что не выдал никакой реакции, чувствуя, как тело медленно склеивается с приятной на ощупь обивкой.
— Что там с вашим желанием? Говорите уж… — пробормотал он, впихивая в руки Рагнора стакан, чтобы спокойно потянуться. Если бы у него только было больше сил, он бы увидел, как Рафаэль, перестав хмуриться, улыбнулся с недобрым блеском в глазах. Магнус даже смог бы сказать «с гадким». Но у него не было возможности наблюдать это, как и то, как Рагнор качает с сожалением в его сторону головой, допивая бурбон.
— Ну, давайте быстрее. Уже пять вечера, а я ещё хотел много чем дома
позаниматься, — Магнус выделил последнее слово, ухмыльнувшись. Он сам не имел понятия, что бы это могло значить. Хотелось попасть скорее домой, лечь в ванную и просто развариться там до атомов.
— Ты будешь это делать месяц, по определённым дням: понедельник, среда, пятница, — всё же сказал Рагнор, наблюдая, как друг медленно повернул голову, непонимающе приоткрывая глаза. Друзья не спешили что-либо пояснять, что стирало в прах последние крупицы терпения.
— Делать что? — подталкивал к ответу Бейн, чувствуя, как из-за недовольства желание отрубиться отходит на второй план.
— Таксовать, Магнус, таксовать, — усмехнулся Рафаэль, обнажая ряд белых зубов.
