***
Рядом с предметом гордости моего отца — дорогущим особняком, остановилась бюджетная машина. Вопреки ожиданиям, ее фирменная эмблема не содержала в себе первую букву девичьей фамилии моей матери. Выкинув очередной окурок на землю, я приземлился рядом с водителем, подавляя приступ тревожных воспоминаний, черными щупальцами пробирающихся в каждую клеточку разума. — Ожидал увидеть что-то менее скромное. — Например, с логотипом Мизуки на решетке? — усмехнулся Грей, наблюдая за тем, как я пристегиваю ремень безопасности. — Было бы логично. Автомобиль плавно тронулся с места, направляясь в сторону излюбленного Ситри под разговоры Фуллбастера о том, как же он изголодался на работе. Так же Грей поведал мне о том, что занимает должность авиадиспетчера, что было непредсказуемо и удивительно. Дело в том, что наши судьбы были похожи: Сильвер Фуллбастер выращивал из сына достойного юриста ибо считал, что подобная специализация будет прекрасным дополнением к профессии его дочери. К слову, Уртир тоже крутилась в сфере бизнеса, причем весьма успешно. В отличие от меня, Фуллбастер никогда не разделял взгляды и планы отца относительно своего будущего, поэтому всеми силами противился его указкам. — Ты же закончил юридический факультет. — И даже немного работал по специальности. Ты сам понимаешь, какие обстоятельства окончательно отвернули меня от этой профессии, — Грей покосился на меня, встречаясь взглядом. Я отвернулся, прикрывая глаза от нахлынувших воспоминаний. Из темноты пробивались разноцветные обрывки моментов, когда мой друг волосы на голове рвал чтобы смягчить решение суда. Да, он не выступал в качестве моего личного адвоката по ряду причин, но делал все возможное, чтобы вытащить меня из воронки трясины, в которую я сам себя и затянул. Потуги Грея не дали плоды, но являлись доказательством того, что настоящая дружба все-таки существует. И я чувствовал себя хреновым другом, потому не знал, насколько много я способен был сделать для него. — Твой отец потребовал что-то взамен на твою свободу? — Ха, — в глазах брюнета зажглись игривые огоньки, — он выгнал меня из дома, сказав, что если я хочу самостоятельности — семья больше не спонсор моей жизни. Забавно, он заблокировал даже мои счета. — Жестко. — Я бы сказал, справедливо. Он ведь не отказывался от меня, также как мама и сестра. Просто кинул в океан, чтобы я научился плавать сам. — В его доме действуют его правила. Знакомо. — Первое время было трудно, благо я уже встречался с Джувией, поэтому мне не пришлось искать ночлег где-нибудь на вокзале. Потом я находил мелкую работу, как подросток, копил на курсы, проходил обучение. И вот все как-то встало на свои места. Такая жизнь мне по душе. Неожиданно перед взором всплыл образ аловолосой девушки, прикованной к больничной койке, которую я видел несколько дней назад. Странно мир устроен: над одним судьба смиловалась, над другой надсмеялась, не смотря на то, что оба были хорошими людьми. — Знаешь об Эльзе Скарлет?***
Не знаю, что именно бесило меня больше: то, что мы каким-то хреном вновь оказались около этой мерзкой больницы или то, что я обнаружил на заднем сидении машины Фуллбастера куртку своей бывшей. — Хватит пялиться. Она даже дистанционно манипулирует тобой, — проворчал Грей, толкая меня в плечо и отрывая от разглядывания фиолетовой кожанки через оконное стекло автомобиля. Я был уверен в том, что эта вещь принадлежала моей Ур, несмотря на то, что она явно была новая, а последние слова брюнета откровенно подтверждали мои догадки. — Ты сказал, мы едем забрать Джувию. — Ну да, она работает в этой больнице, — с проблесками легкого пофигизма ответил Грей, не обращая внимания на мою злость и закуривая сигарету, — медсестричка. Разве я не говорил? — Нет, — гаркнул я, повторяя действие японца. — Не вижу ничего плохого в том, чтобы познакомить лучшего друга со своей девушкой, — перенимая мою интонацию, сообщил Фуллбастер, направляясь к уже знакомому входу. Вскоре мы проделали тот же путь, что недавно с Мираджейн. Это раздражало мои расшатанные нервы, вызывало никому ненужное чувство дежавю и в очередной раз напоминало, что прежнего Джерара Фернандеса больше нет. Раньше я реагировал бы гораздо спокойнее, и, быть может, сам бы приехал навестить Скарлет. Да, даже несмотря на то, что мы не были друзьями. Когда двери лифта бесшумно открылись, первое, что попалось мне на глаза — силуэты двух девушек, одну из которых невозможно было не узнать. Не сдержавшись, я закатил глаза без особого желания выкатывать их обратно. Происходящее больше походило на индийскую мыльную оперу или сопливый американский сериал. Фу, тошно. Невысокая девушка в белом халате помогала моей старой новой знакомой сохранять равновесие в вертикальном положении, а та, в свою очередь, была предельно сконцентрирована. На мгновение мне стало стыдно за свое раздражение, представляя, насколько сложно и больно было Скарлет учиться ходить заново. — Эй, Грей, — неожиданно произнесла рыжая, завидев в нескольких метрах нас с другом. Я сжал губы в тонкую полоску, сохраняя самообладание и подавляя желание побить кого-нибудь. Кстати, в этом был единственный плюс жизни в тюрьме — ты мог ударить кого-то, чтобы выпустить пар. Но из этой привилегии вытекал и минус — потом обязательно побили бы тебя. — Дорогой, не поможешь? — слишком высоким голосом произнесла санитарка, обращаясь к Фуллбастеру. Мои уши завяли, услыхав приторно сладкую кличку, благо, не животную, а глаза в очередной раз закатились. Бесило все. Грей без слов подошел к девушкам и, перекинув руку Эльзы себе через плечо, отвел ее к соединенным между собой креслам, усадив на одно из них. По лицу девушки было заметно, что каждый шаг давался ей с огромным трудом, несмотря на то, что губы старались сохранять форму параболы. Я вздрогнул от пристального взгляда, полагаю, госпожи Локсар; ее оленьи глаза с интересом изучали мою фигуру, а некоторые пряди волнистых волос выбивались из-под медицинской шапочки. Не хотел бы я жену в белом халате. — Джерар, рада с тобой познакомиться, — улыбнулась девушка, делая шаг навстречу мне. Ее черты лица практически не изменились, разве что стали чуть более женственными. — Взаимно, — ответил я, хотя в душе мне было глубоко все равно на это знакомство. Пожав протянутую руку, я выдавил из себя некое подобие улыбки, надеясь как можно скорее избавиться от цепкого взгляда Локсар. Пожалуй, с годами свои странности она оставила при себе — это уж точно! — Моя смена заканчивается. Я переоденусь, и можем идти, — сообщила Джувия нам всем, после чего стремительно пролетела мимо меня. Я выдохнул. — Привет, Джерар. Кивнув в знак приветствия, я сделал несколько шагов в сторону Фуллбастера и Скарлет; первый сидел на корточках перед девушкой, заботливо глядя на ее лицо. Будто бы не его возлюбленная только что убежала переодеваться. Словно ощутив мой взгляд, Грей обернулся. — Как тебе Джувия? Вспомнил ее? — Да, — я спрятал руки в карманы джинс, — смотрела на меня так, будто видела во мне соперника. Эльза рассмеялась, несмотря на то, что говорил я на полном серьезе. Ее хиленькая ладонь прикрыла рот, а раскосые глаза сузились еще больше, скрывая радужку веками. На моей памяти это был первый раз, когда я видел суровую и в какой-то степени даже воинственную Скарлет смеющейся. — Она довольно ревнивая, — с какой-то непривычной лаской произнес Фуллбастер, от интонации которого я испытал двойственное ощущение: радость за его счастье и неприязнь к этим слащавостям. Возможно, я просто отвык от подобного поведения за семь лет, вынужденно привыкнув к жестокости и грубости. — Грей. Ты обещал мне кое-что. — Даже не проси, — брюнет поднялся на ноги, смотря на собеседницу сверху вниз, — если Джувия снова узнает, мне придется съезжать. Я не выдержу очередную промывку мозгов. — Вот как… а говорил, что мы друзья, — девушка невольно надула и без того пухлые губы, слегка сгорбившись и прислонившись к спинке стула. Ее руки были скрещены на груди, а безучастный, обиженный взгляд устремился в противоположную белую стену. Я не понимал что происходит. — Эльза, не начинай. — Я уже закончила. — Ладно, — Грей устало выдохнул и закатил глаза, — я принесу, но если Джувия снова… — У тебя мало времени, Фуллбастер. Твоя девушка вот-вот вернется, — в каком-то приказном, строгом тоне перебила Скарлет, забывая про минутную обиду. — Понял. В замешательстве я глядел на удаляющуюся к лифту фигуру друга, не потрудившегося мне ничего объяснить, и оставившего меня наедине с мало знакомой, да еще и не помнившей меня девушкой. Класс, нечего сказать. Подавляя вздох, я присел рядом с Эльзой, ожидая прибытия компании. Мне не о чем было говорить с этой дамой, зато плац для размышлений был огромный. Еще по пути в Ситри Грей рассказал мне о том, что они действительно были друзьями со Скарлет. Оказывается, сразу после знакомства они начали поддерживать связь, а потом и вовсе стали общаться. К слову, я почему-то даже тогда не знал об этом. Наверное, дело было в моем, как выражается Фуллбастер, нездоровом помешательстве на Уртир. В общем, Грей был одним из первых, кто узнал о произошедшем с Эльзой. Не думаю, что мне стоило сомневаться в чувствах друга касательно Локсар, но рыжая действительно была ему близким человеком. По крайней мере, так я успел заметить. Я невольно повернул голову в сторону «очень интересной собеседницы» и увидел, что она сидела с закрытыми глазами, ее затылок прижимался к стене, а губы едва заметно подрагивали, сжимаясь в тонкую полоску. Она не обращала на меня внимания и не пыталась разузнать какую-либо информацию, расслабившись и позволив себе снять маску, словно в моем присутствии не боялась показаться разбитой. Наверное, потому что я был посторонним, даже если бы она помнила меня. «Прости, я не помню тебя. Но мне знакомы твои изумрудные глаза». — Ты действительно не помнишь меня? Веки Эльзы приоткрылись, и она покосилась в мою сторону, не сдвигаясь с места. Я придерживал голову ладонью, опираясь локтем на колено и, как мне казалось, не особо заинтересованно смотрел на нее. — Только твои черты. Воспоминаний нет. — Чего еще ты не помнишь? — зачем-то задал я вопрос и в ту же минуту пожалел об этом. Во-первых, он прозвучал не нарочно грубо, а во-вторых Эльзе наверняка не хотелось говорить об этом. Это то же самое, что меня о тюрьме расспрашивать. — Некоторых людей, события, — фыркнула Скарлет, а затем вновь прикрыла веки, давая понять, что разговор окончен. Я невольно усмехнулся — ее реакция была похожа на мою. — Я пришел. Я резко поднял голову вверх, глядя на Фуллбастера, появившегося, словно из какого-то матричного пространства. Его лицо выражало что-то наподобие микса из страха, раздражения и гордости. Странное сочетание. В руках парня были две небольшие упаковки, сделанные из тонкой полупрозрачной фольги, но сквозь которую невозможно было понять что внутри. Глаза Эльзы загорелись. — Клубничный? — Ага, — Фуллбастер отдал девушке одну из упаковок, на которой я рассмотрел некрупную надпись, информирующую о том, что это — чизкейк. Вероятно, брюнет купил его в автомате, мимо которого мы проходили на первом этаже. — Лови, — вторая коробочка, которую я инстинктивно поймал, прилетела мне в руки. — Как мило. Не люблю сладкое, — с не прошенным сарказмом прокомментировал я, где-то в глубине души давая себе подзатыльник и напоминая о том, что отныне я на свободе. Больше не нужно колоться словами ради собственной защиты. Надеюсь, эта неприятная токсичность не стала чертой моего характера за годы, проведенные в тюрьме. — Тогда отдай мне. Эльза выхватила чизкейк у меня из рук, стремительно пряча обе упаковки в широкий карман фиолетовой рубахи. Наверное, ей нельзя было есть сладкое, раз данная операция проводилась в строгой секретности от Джувии. Или же это очередной прибабах Локсар, которая, судя по всему, была хорошей подругой Скарлет. Я вскинул брови, стараясь не загоняться на тему капризов в и без того непонятном женском поведении. Девушки всегда капризничают. Например, Уртир частенько невзначай промывала мне мозги негодованиями насчет разницы в возрасте. Это раздражало, но не настолько сильно, чтобы я уставал от этого. — Думаю, мне пора в палату, пока не вернулась Джувия. Еще раз спасибо, Грей, — сказала Скарлет, и я вернулся в реальность. Кажется, пока я был погружен в собственные размышления, эта парочка друзей мило беседовала. — Джерар, можешь помочь мне? Протянув девушке руку в молчаливом согласии, я помог ей неуверенно подняться на ноги и, легонько придерживая, повел в палату. Ее тело было напряжено так, словно все силы были направлены на поддержание равновесия. Наверняка ее ноги дрожали, не желая слушаться, а перед моим взором невольно всплыло инвалидное кресло, стоящее возле койки в палате. Где-то в области сердца неприятно сдавило. Кажется, за семь лет собачьей жизни понятие сочувствие не стало мне чуждым, что удивительно. — Почему ты не приходил ко мне раньше, если мы друзья? — неожиданно задала вопрос Эльза. Ее тон приобрел прежние интонации строгой, прямолинейной девушки. — Не был в городе, — кратко ответил я, решив, что не стоит рассказывать ей всей правды. Не уверен, что она знала о моем попадании в тюрьму до автокатастрофы, поэтому говорить ей это вообще не хотелось. А по поводу якобы дружбы — пускай свое вранье Штраус расхлебывает; я оправдываться не собирался, так же, как и поддерживать ложь. Спросит о наших отношениях — отвечу прямо и честно. — Ясно. Доведя Скарлет до палаты и убедившись, что она заняла удобное или не очень положение на своей койке, я попрощался и вернулся к уже поджидавшей меня паре. Мы направились на выход из чертовой больницы, которую я ненавидел с каждой секундой все больше. В закромах подсознания промелькнула мысль о том, как же сильно Эльза ненавидит это место. Она находилась здесь шесть гребаных лет. — Эльзе повезло находиться под присмотром Джувии, — прочистив горло, начал Грей, закуривая сигарету. Поддавшись стадному чувству, я сделал то же самое, отчего нос Локсар наморщился. — Ты давно работаешь здесь? — без особого энтузиазма спросил я, натыкаясь взглядом на бездонные глаза девушки, что по цвету были сравнимы с океаническими волнами. Я опустил взор на ее переносицу. — Прохожу стажировку. Я все еще учусь в медицинском университете. Значит, Локсар действительно была младше нас с Фуллбастером. Честно говоря, я не особо хорошо помнил, когда именно мы узнали об ее существовании, и сколько лет тогда было Джувии. Кажется, мы встретились на какой-то конференции в университете, куда приехали студенты из других учебных заведений, а также школьники выпускных классов. Тогда она увязалась за понравившимся парнем — Греем, не давая ему прохода в попытках познакомиться. Фуллбастер отшивал ее всеми возможными путями, а я лишь усмехался, стоя в сторонке и никогда не подходя близко в такие моменты. Поэтому мы с Локсар, хоть и были осведомлены друг о друге, но никогда не знакомились лично. — У нее призвание, — добавил брюнет, на что получил скептический взгляд со стороны своей девушки. Я остановился, чтобы выбросить окурок в мусорку перед входом на парковку. — Перестань хвалить меня. Тебе это не поможет. Я знаю, что ты снова потакаешь прихотям Эльзы. — Как ты… — Я слишком хорошо знаю тебя, дорогой. Поверь, уж лучше, чем ты себя. — Не сомневаюсь в этом. Невольно усмехнувшись, я возобновил шаг, оказываясь чуть позади дуэта, который, кажется, позабыл о моем присутствии. Мой взгляд невольно наткнулся на переплетенные пальцы пары. Было удивительно наблюдать за переменами в характере повзрослевшей Локсар; раньше она бы и слово Фуллбастеру не сказала, самозабвенно глядя на него и краснея от каждого вздоха. Конечно, ее взгляд не особо поменялся, но наконец-то прорезался голос. Не говоря уже о Грее, который заметно размякал рядом с ней, будто его ледяной образ возвращался в агрегатное состояние — воду. Несмотря на дыру в общении, я знал Фуллбастера с самого детства, поэтому с точностью мог сказать — даже рядом с Локсар из него каблука не сделать. Скорее уж меня, но только не Грея.