***
Фантом склонился над чашей настолько низко, что Гарри в тревоге застыл на месте. Вряд ли с ним могло что-нибудь случиться, но разве это уже не слишком опрометчиво?.. - О, - практически безэмоционально протянул мужчина, без малейшей толики сомнения опустив руку в чашу - та застыла, как и стеклянная палочка мамы, в миллиметре от странного зелья. - А это остроумно. - Дорогой? - переспросила Мишель. Ей всё ещё было нехорошо, но, казалось, присутствие мужа значительно облегчало её страдания. Наверное, так и было. В конце концов, именно Фантом был тем, кто давал магию и жизнь Мишель. - Это Отрицание, - пояснил он, имея в виду, как догадался Гарри, наложенные на область вокруг зелья чары. - Ложное Отрицание. Ничто сущее не может дотянуться до него. Это, - он кивнул в сторону ракушки возле чаши, - тоже Отрицание. Но Истинное. Для него нет сущего. Абстрактная магия. Местные её обожают. Чистая идея, возведённая в абсолют и доведённая до абсурда. Должен сказать, характер у сотворившего это место колдуна премерзкий. - Да уж, наверное, - сквозь зубы процедила Мишель, оглядываясь на гору тел и жирный смердящий пепел кострищ, чёрный и всё ещё горячий. - Можешь перенести эту гадость ко мне в лабораторию? Фантом кивнул. Коротко. Неуверенно, как невольно отметил Гарри. Неужели защита на этом куске камня или на этом жутком вареве была настолько сильна? Однако, как выяснилось, беспокоили Фантома не возможные трудности. - Придумаю что-нибудь. Но ты уверена? Это - там, внутри - выглядит достаточно неприятно. К тому же... - он, будто невзначай, бросил взгляд в сторону Поттера. - Это опасно. Мишель поджала губы. - Всё в порядке. Хуже уже всё равно не будет. - Твоя воля.* * *
- Мам? - Гарри покосился на Мишель, впервые за долгое время надевшую свою птичью маску, фартук и натянувшую толстые перчатки с тяжёлыми металлическими вставками. - Что это? В их лаборатории стояла оглушительная тишина. - Понятия не имею, - пробормотала Мишель. В её искажённом фильтрами и заклинаниями голосе сквозило недоумение, но и плясало любопытство. - То есть, я понимаю, что это. Но не знаю, чем это может оказаться на самом деле. Пока. - Понимаешь, что это, но не знаешь, чем это может быть? - переспросил Гарри. Звучало достаточно безумно. Мисс Грей отставила в сторону пробирку. Внимательно посмотрела на него. И со вздохом принялась убирать стол, быстро переставляя инструменты и образцы в новый стеклянный шкаф, который с непонятной усмешкой зачаровывал накануне лично Фантом. Наверное, тем же Отрицанием. - Тебе рановато такое знать, - принялась, однако, за объяснения мама, и Гарри тотчас достал свою записную книжку и карандаш. "Рановато" значило: "Слишком сложно объяснить на пальцах прямо сейчас, и тебе надо провести не одну неделю в библиотеке предварительно, и то не факт, что поймёшь". - Это область Высших зелий. Мастеров такого уровня всегда было раз-два и обчёлся, а способных создать нечто подобное... Это сложный состав. Многокомпонентный. Неоднородный, с несколькими "ядрами". Чрезвычайно токсичный. Нелетучий, к счастью. С невероятно низким уровнем энергии. Это... это... самый настоящий убийца магов. Смотри. Это зелье само по себе трудно обнаружить. Оно... практически естественно. Натурально - кажется таковым. Как... воздух... или камни... Как природная немагическая субстанция, понимаешь?.. И воздействует оно на организм на разных уровнях. Это, конечно же, яд. Сильный яд. Также я смогла выявить следы ментальной магии. Пока тяжело сказать, наркотик ли это, сыворотка правды ли это или что-то другое, но то, что одно из "ядер" отвечает за психическое воздействие, - однозначно. Фантом высказал предположение, что зелье "притягивает" инферналов. В некоторых телах я обнаружила подозрительные следы этого зелья, так что... вероятно, так и есть. Ну и напоследок... Так как для Высшего зелья уровень заложенной в нём магии, я бы сказала, невозможно низкий... эта дрянь определённо паразитического типа. Использует магию того, кто его выпил. И самое поганое... вероятно, это ещё не все сюрпризы. Например, я пока не поняла, каким образом оно поддерживает свой исходный объём. И каковы границы его восстановления. Гарри сглотнул. Куда уж больше? Зельеварение уж точно никогда не станет его любимым делом. Мишель ободряюще улыбнулась. - Расслабься, парень. С точки зрения вредоносности, это, конечно, та ещё дрянь, но встречаются вещи похуже. Гарри согласно замычал. В древних книгах, которые попадались ему в руки, на самом деле то и дело всплывали описания куда отвратительней и безжалостней. Да и пациенты Мишель, бывало, прибывали к ним в чуть ли не жидком состоянии и без участия всяких там зелий... Однако было всё-таки что-то в этом конкретном зелёном вареве. Что-то нехорошее. Может быть, дело было в месте, где его обнаружили? В той жуткой бессмысленной пещере?.. В. Абсолютно. Бессмысленной. Безумной. Пещере. В ней ведь не было ничего ценного. Ни-че-го. Только трупы. Трупы, охранные заклинания и это зелье. - ...Что-то неправильно это как-то, - пробурчал Поттер со смутным беспокойством. Да. Верно. Что-то было очевидно не так - даже он это понимал. - Да-а-а. Неправильно, мой хороший. Что-то определённо здесь неправильно, - согласилась, к его ужасу мисс Грей, с тревогой оглянувшись на запертое за чарами зелье. Отталкивалась она, правда, совсем от другого. - Оно слишком сложное. - А? - Ага. Заклинания, Гарри. Обычно для подобных сложных мер используют заклинания. не только потому, что большинство людей далеко не гении или, подобно тебе, не любят торчать у котла, - Гарри сдавленно хмыкнул, и Мишель согласно кивнула, - хотя и не без этого, да. Заклинания, видишь ли, проще использовать в нестандартных ситуациях. И, учитывая выявленные свойства зелья... куда эффективнее было использовать заклинания, а не придумывать такой сложный до абсурда состав. Слишком много мороки, проще говоря. Колдун, что творил волшбу в той пещере, достаточно опытен и могущественен, чтобы позаботиться о неразрушаемости своих чар. Как профессор Дамблдор, понимаешь?.. Гарри кивнул. Профессор Дамблдор даже напугал адских гончих своим внезапным приходом пару лет назад. Не колдуя. - Проще говоря, у меня такое чувство, будто он - тот колдун... - мисс Грей недоверчиво покачала головой, - выпендривается. - Выпендривается? - Да. Типа: "Во, как я могу". - Но пещера была же хорошо спрятана... - растерянно пробормотал Гарри. - Сбивает с толку, да?.. Мишель дернула плечами. Она казалась в самом деле раздражённой. Будто этот колдун нанёс ей личную обиду. Словно нарочно поставил цель доставить конкретно ей проблемы и с успехом смог выбесить её. Если это было так, Поттер отказывался поздравлять его. Хотя, может быть, так и было? В конце концов, именно Фантом был тем, кто попросил Мишель позаботиться обо всех этих размножившихся инфери, а он был её мужем... - Ты сказала "обычно используют заклинания"? - Ну. Да. - А когда тогда не используют? Когда... эм... уместны именно зелья? Мишель потрепала его по голове, видимо, благодаря за хоть такую, но помощь в размышлениях. "Задавай вопросы, парень", - всегда повторяла она, и Гарри продолжал задавать. - Зелья сами по себе надёжнее. Заклинания, если, конечно, утрировать, может нарушить любой случайный чих, и, к тому же, они имеют свойство со временем рассеиваться или ослабевать. Зелья же статичны во времени, потому и артефакторика без них невозможна... Проще говоря, если надо зачаровать что-то у чёрта на рогах, имеется соответствующий талант или возможность, и отсутствует желание периодически проверять сохранность наложенных чар, то да, есть смысл использовать зелья... Время?.. Время, время... - Мишель замерла, задумавшись о чём-то. - Время. О, нет. - Время? - Оно самое. Он не хотел туда возвращаться. Никогда. Это не ловушка, это долбаная газовая камера... - Мам? Гарри осторожно дотронулся до побледневшей, дрожащей от ужаса и отвращения Мишель. Она тряхнула головой и нервно улыбнулась. - Да. Всё в порядке, дорогой. Пойдём-ка, чаю лучше выпьем. Мне бы не помешал свежий воздух. - Тебе нехорошо? - Всё в порядке, - настойчиво повторила Мишель. - Просто, как оказалось, мы не чужой тайник обнесли, а чужую могилу. Или даже... гробницу. Поттер передёрнулся. Ассоциации напрашивались сами собой. - Как у фараонов? - Ну... что-то в этом роде, да. - И теперь на нас падёт страшное проклятие? Мишель криво усмехнулась. - Будем надеяться, что нет. Ну, вперёд. На выход. Хватит на сегодня с меня этой гадости. Но взгляд её всё равно тревожно опустился на злополучную каменную чашу.