***
Вода была ледяной. Я сидела на камне, прижав колени к груди, поставив на них подбородок, опустив плечи и хмуро уставившись в одну точку. Водопад, под которым я решила искупнуться, чтобы привести в порядок мысли и успокоить нервы, омывал с макушки до пят: холодные струйки заползали за воротник и опускались вниз по спине, запуская табун мурашек. Промокшие коротко стриженые волосы липли к щекам и шее, одежда давно нуждалась в сушке, в ботинках, если я наконец-то встану и куда-то пойду, будет хлюпать… а я вместо того, чтобы исправлять ситуацию, всё ещё сижу и грущу, думы великие размышляю и пытаюсь решить, как лучше всего поступить: сбежать или стойко принять свою судьбу. Ох, ну и в кого у меня язык без костей?.. Не иначе как в покойного Лорда, да упокоится в Вечном Сне его душа и да прибудет в Рагнарёке сила. Под чьей-то ногой хрустнула ветка, и я тут же напряглась: вытянула левую руку прямо перед собой и согнула правую в локте, будто целюсь из лука. Мгновение — и оружие действительно возникло из воздуха. Материализовалась и стрела. — Свои, — усмехнулся Кэриас Блостер, выходя на свет из-за деревьев. — Каджу-ним, — я поспешила было подняться на ноги (оружие, повинуясь воле, исчезло), но мужчина махнул рукой, и я приземлилась обратно под водопад. — Так и знал, что найду тебя здесь, — Кэриас, потоптавшись несколько секунд, явно решая, готов он промокнуть или нет, со вздохом плюхнулся рядом, чуть пододвинув меня в сторону. — Что, Анна, не выдержала? Я пробурчала что-то неразборчивое и вновь уткнулась носом в колени. Если Блостер пришёл позлорадствовать, то скатертью ему отсюда дорожка. Не посмотрю, что он — глава клана, непосредственный начальник и вообще раз в десять (если не больше. Пойми их возраст…) старше. Стрелять из лука он нас сам учил, так что скорее будет гордиться умениями аристократов из своего клана, нежели возмущаться и причитать, что навыки используют против него. А всё из-за чего? Правильно — слепоты и дубовости Раджека Кертье. Хотя, я тоже хороша. Надо же было именно сегодня, поведясь на очередные подтрунивания Раэля — этот засранец давно заметил, что к его братцу я неравнодушна, и постоянно на это намекал в присутствии главы клана Кертье — и проигнорировав здравый смысл, психануть и заявить, что он, Раэль, прав, а Раджек, раз в упор ничего не замечает, слепой болван. От воспоминаний щёки и кончики ушей начали гореть, и я запрокинула голову, подставляя лицо ледяной воде. Полегчало… — Он, кстати, хочет поговорить. — Не надо, — воззрившись на Кэриаса, замотала головой я. — Будь смелее. Все давно уже заметили, что Раджек тебе нравится. А я ему — нет! Да и с лишком молода я для Кертье: ему лет девятьсот, а мне всего лишь двести тридцать… Можно сказать, едва переступила порог совершеннолетия. Даже у великого Ноблесс — по словам большинства, последнего затворника, который носу из своего особняка не показывал и предпочитал отсиживаться там столетиями — личная жизнь цветёт и распускается. И не с кем-нибудь — а с самой Эргой Кенезис Ди Раскреей! Буквально несколько дней назад столкнулась с парочкой из клана Кертье, которые патрулировали участок острова, где голубки решили прогуляться: в задачу ребят входило никого близко не подпускать к Ноблесс и Лорду. Франкенштейна, засевшего с биноклем в руках, это не касалось: учёный сам кого хочешь от Мастера отвадит. Когда мне начал нравиться Раджек?.. Наверное, когда мы впервые встретились: я тренировалась в стрельбе из лука, а Кертье, отправленный Раскреей в Корею по делам Союза, меня за этим занятием застал. Для лучшего эффекта посоветовал выбирать движущиеся мишени — и предложил свою кандидатуру в качестве оной. Стрелять по каджу клана Кертье было… захватывающе. Другого слова не подберёшь: Раджек двигался молниеносно, буквально растворяясь в воздухе, и всё же несколько раз мне удалось его достать. Один, правда, получился совершенно случайно: от ветра зашелестели кроны деревьев, я подумала, что юноша находится именно там, и во время разворота и прицеливания выпустила стрелу раньше времени. Она сделала дырку в плаще Кертье и вонзилась в землю в паре метров от Раджека. Так что… вот. Наверное, меня привлекло то, что сам каджу снизошёл до того, чтобы предложил помощь — раньше так только Кэриас поступал. Остальные… тоже бы не отказали, но просить их как-то боязно: Геджутель-ним, к примеру, дыру взглядом прожжёт. Уже после, во время бесед, я и влюбилась. — Мне к нуне надо, — Блостер резво поднялся на ноги, похлопал меня по плечу и поспешил удалиться. Проводив каджу непонимающим взглядом, я с полминуты смотрела ему вслед, и после медленно повернула голову на звук — кто-то кашлянул, привлекая к себе внимание. Тут даже загадывать не надо. Раджек Кертье собственной персоной. Я быстро встала и покинула насиженное место под водопадом. Хлюпая ботинками при каждом шаге и на ходу соображая, как придать себе более презентабельный вид, в конце концов, я, смирившись с судьбой, остановилась, разулась и вылила из сапог воду. Кажись, под вопросительным взором юноши опять покраснела: всё-таки вид так себе — мокрая, взъерошенная. Принцесса, чего скрывать… — Анна, — серьёзный. Плохо дело. Меня ожидает выговор по поводу моего неподобающего поведения. — Простите, — пробормотала настолько тихо, что саму себя еле услышала. — Идёмте, — Кертье протяжно вздохнул, накинул мне на плечи свой плащ и отправился… скоро узнаем, куда. Я поплелась за ним. Пересекая поляну, на которой ещё недавно мы снова тренировались, а Раэль ехидничал, я краем глаза уловила в траве отблеск металла. Нагнувшись и подобрав с земли брошь с украшением в виде ветви миндаля, я провела кончиками пальцев по краям листочков. Почему-то от соприкосновения с простой бижутерией сердце забилось чаще. — Должно быть, упала, — вздрогнула, когда над ухом раздался голос Раджека. — Она ваша? — кивок в ответ. — Позволите? — я расстегнула брошь и указала на ворот рубашки Кертье. Юноша кивнул. Опять. Дрожащими пальцами я кое-как зацепила ткань иголкой, после застегнула украшение и поправила воротник. Замерла, не спеша восстанавливать дистанцию. — Вы постоянно в моих мыслях, — прошептала, будто исповедуясь, я. В следующее мгновение он взял мои руки в свои, поднёс их к губам. Коснулся тыльной стороны невесомым поцелуем. Когда я подняла на него взгляд, посмотрел в глаза. От действий, которые никак не ожидала, и от разлившегося по телу тепла я нашла в себе силы только на то, чтобы приоткрыть рот — на вопрос ни смелости, ни силёнок уже не хватило. — Вы тоже пленили мой разум, Анна. Иначе стал бы я искать в тренировках предлог для встречи? Ох… Не думала, что умею настолько широко улыбаться. И что чай, которым меня напоит Кертье в своём особняке, такой вкусный.Эпилог 2. Перерождение (Анна)
12 июля 2023 г. в 20:00
Я прожила долгую и счастливую жизнь: срок отойти в мир иной пришёл лишь в возрасте девяноста шести лет; я уснула и не проснулась — тихая, мирная, лёгкая смерть. Просто в один прекрасный вечер закрыла глаза старушкой, находящейся в здравом уме и трезвой памяти (и довольно-таки сносном физическом состоянии), а открыла их…
— Где я? — собственный голос, прорезавший тишину, показался незнакомым, и я опустила глаза на свои руки.
Кожа гладкая, без морщин, без желтоватых пятен и мозолей, упругая, эластичная… В общем, одним словом — молодая. Да и рост, кажется, чуть выше. И ничего не болит. Интересно, а здесь есть зеркало?
Оглядевшись в поисках отражающем поверхности и увидев только приоткрытую дверь в конце коридора, я уверенным шагом направилась туда. Постучавшись и открыв, я вошла в просторное помещение. Комната была огромной: она вмещала в себя, по меньшей мере, шесть широких диванов, два камина, три (или четыре? кофейные считаются?) стола, дюжину стульев, кресла и один толстый, громадный ковёр.
На стене висело зеркало. Заглянув в него, я нахмурилась и склонила голову к плечу: там что, и вправду я отражаюсь? На меня смотрела семнадцатилетняя я — как будто только что сделали фотографию для школьного выпускного альбома: та же одежда, та же причёска… и возвратившиеся красота и молодость. Я подошла к зеркалу и коснулась ладонью отражения, желая убедиться, что это действительно я. Ох, если это тот самый загробный мир, рай или как там его ещё называют, то не будите — меня всё устраивает. Ещё питание наладить трёхразовое, бассейн, джакузи — и…
— О, Анна! — я вздрогнула.
Из соседней комнаты — дверь не было видно в полумраке, так как свет, собственно, исходил только от огня в каминах — вышел мужчина с длинными светлыми волосами. Он сонно щурился, передвигался вяло, однако предпринимал попытки проснуться и прийти в себя как можно скорее.
— Мы тебя так поздно не ждали, — мужчина широко зевнул и опустился на один из диванов. После, стараясь подавить очередной зевок, кивком предложил мне сесть в кресло. — Думали встретить утром.
— Вы… Лорд? — приняв приглашение и вглядываясь в мужчину, откопала на задворках памяти знакомый образ я.
— Да, — с широкой улыбкой кивнул он. — Рад, что помнишь.
Кожу в выемке между ключицами обожгло, и, словно кто-то щёлкнул выключателем, перед глазами стали проноситься картинки: падение под камни, Вечный Сон, договор, семь шансов и сорок девять жизней, возвращение…
— Почему я здесь?
— Потому что вы с Раджеком связаны кровью, — бывший «сожитель» развёл руками. — У вас было три варианта: либо он вспомнит о тебе и найдёт едва ли не сразу после ухода, либо после смерти согласится отправиться в твой мир, либо… — тут мужчина улыбнулся, — ты сама согласишься переродиться в нашем мире. Хочешь попробовать на себе роль Благородной?
— Как это возможно?
— Сила крови — удивительная вещь, — назидательно изрёк Лорд, воздев ладони к потолку, но, заметив мой скептический взгляд, сбавил уровень театральности. — Если кто-то хочет счастливый конец — он будет. Впрочем, это зависит от тебя.
— Хочу ли я переродиться?
Мужчина согласно качнул головой. Я неопределённо дёрнула плечами, а затем уверенно кивнула. Кто сказал, что старость — не время для поиска приключений? Нужно набраться смелости и решиться — и будь, что будет.