Глава 8. Лучший собеседник в мире
10 августа 2019 г. в 20:15
Вернувшись в таверну, Джон долго лежал на кровати в своей комнатке, пытаясь привести растерзанные мысли в порядок. Снова и снова он убеждал себя, что не знает ничего наверняка и что не стоит верить на слово Безумному Богу, чьей главной и единственной целью является сводить с ума всех, кто попадется под руку.
Пророчество из книги Драконорожденных, конечно, тревожило, но Медная Башня по-прежнему не вписывалась в картину, а посему вполне могло оказаться, что все это чушь.
Ничего ты не знаешь, Джон Сноу.
В кои веки раз эти слова звучали обнадеживающе.
* * *
В назначенный день Джон встретился с Малборном в таверне, затем с Дельфиной на ферме, а под конец отбыл в Талморское посольство в экипаже, разодетый в нарядное и с приглашением. Оружия у него при себе не было, и в случае чего весь расчет был на Фус, огонь и Призрака.
Разумеется, все прошло не так гладко, как планировалось, и Джону пришлось залезть не только в кабинет Эленвен, но и в пыточные застенки, где он заодно освободил подвернувшегося под руку замученного воришку.
Выйдя через тайный ход и убравшись от посольства подальше, Джон решил внимательнее изучить документы, доставшиеся таким трудом.
Выяснилось следующее. Во-первых, о драконах Талмор ничего не знали и к их появлению отношения не имели. Во-вторых, они и в самом деле искали Дельфину, кто бы мог подумать. Искали просто из вредности и для порядка, ведь реальной угрозы она для них не представляла.
Также они искали, и притом с куда большим энтузиазмом, некоего Эсберна, которого было приказано взять живым. Прежде он был одним из хранителей знаний Клинков и для Талмор, надо полагать, стал бы бесценным кладезем информации - в том числе и той, что касалась непосредственно драконов. В досье указывалось, что престарелый, но шустрый Эсберн все еще жив и скрывается где-то в Рифтене.
Было и еще одно интригующее досье - досье на Улфрика Буревестника, спящего агента, которого Талмор дергали за ниточки как марионетку. И прежде было ясно, что его восстание ослабляло Империю и шло на пользу только альтмерам, но вряд ли сам Улфрик, играя в короля и освободителя, догадывался, насколько цинично эльфы используют его в своих политических маневрах.
Вернувшись к Дельфине, он первым делом наорал на нее и распек на все корки за убогую и негодную рекогносцировку. Всего-то было дел - убить очередную трехглазую чушку в пещере, взломать люк и пролезть в талморский подвал. Так нет же, она заставила его пройти через семь кругов ада, парясь в парадном наряде и пытаясь выжать из себя хоть что-нибудь светское.
Отведя душу, он наконец-то поделился с ней новостями и был тут же спроважен в Рифтен - мол, раз уж Талмор знают, что Эсберн там, то надо поторапливаться, а то искать станет некого. Джон только и успел, что отжать у нее немного еды на дорогу и порадоваться тому, что давно научился спать в седле.
Рифтен с порога начал оправдывать свою худую славу города воров. Сперва стража у ворот попыталась стрясти с него денег за вход, потом сомнительный тип докопался до него на подступах к рынку, а Бриньольф, к которому Дельфина наивно советовала обратиться за помощью, информацию зажал, а вместо этого попытался втравить Джона в какую-то мутную мошенническую схему.
Плюнув на все советы, Сноу просто поболтал там и сям с людьми и в итоге понял, что путь его лежит под город, в Крысиную Нору, куда стекались все отбросы этого невзрачного городишки.
Найти одного человека, притом что все подземелье так и кишело агентами Талмор, оказалось не самой простой задачей, но на исходе дня Джону наконец-то повезло - буквально сразу после того, как он зарезал напавшего на него людоеда с тесаком.
Вернувшись в Ривервуд, устроили втроем маленькое шпионское собрание. Джон боялся загадывать, что будет дальше и в какие фальшивые перья ему придется рядиться на этот раз.
Но нет, обошлось. Эсберн всего лишь предложил прогуляться до древнего затерянного храма Клинков, Небесной Гавани, где сохранялась Стена Алдуина.
Древнее и затерянное - это нам по плечу, облегченно перевел дух Джон. Главное, чтобы не на праздник. А то, что там опять какая-то Стена, так это переживаемо... наверное.
- Отчасти это история, отчасти пророчество, - глаголил Эсберн, все еще расстроенный тем, что про чудо-стену молодежь никогда не слыхала.
Молодежь только пожала плечами. Джон так и вовсе не чувствовал за собой никакой вины. Вот спроси его Эсберн про другую Стену, ему было бы что порассказать, а в местных побасенках он разбираться не обязан.
Несколько дней они добирались до нужного места, потом немного поубивали каких-то дикарей в рогах, которые упорно не пускали их к проходу в скале, и наконец, миновав пару мосточков, пришли в зал с кровавой печатью и дверью в виде гигантского лица.
Распечатывать проход пришлось, разумеется, Джону, разумеется, собственной кровью. Лечебное зелье быстро привело в порядок порезанную руку, но все равно было как-то неприятно.
И вот они наконец-то внутри.
- Стена Алдуина! И как прекрасно сохранилась! - Эсберн, спотыкаясь на ступеньках, поспешил к архитектурной древности, и факел в его руке осветил довольно-таки зловещие барельефы.
- Просто какие-то картинки, - недовольно насупилась Дельфина. В кои-то веки Джон был с ней согласен.
- Не просто! Смотрите, вот тут Алдуин, - Эсберн осветил самую левую часть барельефа. - Здесь изображено время, когда Скайримом правили драконы и драконий культ. Дальше... да, вот. Люди восстали против своих хозяев, и здесь, в центре, мы видим низвержение Алдуина с небес.
- И как они это сделали? - спросила Дельфина.
- Терпение, милая. Видишь всех этих воинов вокруг Алдуина? Это Языки, мастера Голоса. А тут у нас знак, означающий Крик.
- То есть они победили его Криком? И каким?
- А вот это неизвестно, - призадумался Эсберн.
- Может, Седобородые знают, - пожал плечами Джон. - Дельфина, не начинай, я уже понял, что ты их не любишь.
- Спросить стоит, - согласился с Джоном Эсберн и двинулся дальше, к правой части стены. - А здесь у нас пророчество...
Джон встрепенулся и подошел ближе.
- Я видел его в книге Драконорожденных. Не стану врать, что все понял. Особенно про Медную Башню.
- С пророчествами вообще все непросто, - вздохнул Эсберн. - И в первую очередь с теми, что были считаны с Древних Свитков. "Когда воцарится беспорядок в восьми частях света" - что ж, тут все довольно очевидно. А вот дальше... Мало кто знает, что изначально пророчество было произнесено на другом языке. Переписчик сделал ошибку, а следом за ним и переводчик. "Когда Медная Башня пойдет и время переменится..." Видишь ли, мне довелось найти в архивах Клинков один из самых древних списков предсказания. Не Brass, а Grass. Не Медная Башня, а Травяная.
Джон не верил собственным ушам.
- Никто не знает, что это значит, - промолвил Эсберн, задумчиво глядя на барельеф.
"Когда Травяная Башня пойдет и время переменится..." Никогда прежде дотракийцы не ходили по ядовитой воде за Узкое море. Но времена переменились.
И снова перед глазами Джона возник плавящийся трон в ореоле пламени.
- Эсберн, - глухо сказал он, - а с чего вы, Клинки, вообще взяли, что Драконорожденный победит Алдуина?
- Но ведь пророчество...
- Там ничего об этом не сказано. Лишь о том, что пробудится Пожиратель Мира и Колесо повернется, указав на последнего Драконорожденного. И все.
Эсберн молча смотрел на него, лишь открывая и закрывая рот. За его спиной, в изменчивом свете факела гордые Клинки на барельефе воздевали к небу мечи, а последний герой побеждал Великое Зло. Все это вполне могло оказаться лишь колыбельной для обреченных.
* * *
Он оставил Клинков изучать их новое убежище и тосковать у Стены, а сам отправился в Высокий Хротгар. Джон мало надеялся на помощь Седобородых. Они могли и не знать того, ему нужно, а если знали, вовсе необязательно захотели бы сказать. Да и что именно ему нужно - крик, которым можно скинуть дракона с небес? Этого мало. Даже более того, это было бесполезно.
Оставался лишь один, с кем он еще не говорил. Партурнакс, тот, кто научил Седобородых драконьему языку. А кто может научить этому лучше, чем...
Дракон.
* * *
- Я видел Стену Алдуина. Его победили с помощью крика, - без расшаркиваний начал Джон, едва добравшись до Арнгейра. - Мне надо...
- Откуда ты этого набрался? - рассердился монах. - Связался с Клинками? Вечно они лезут куда не следует! Неужели ты ничему у нас не научился?
- Я научился слову Ро, - угрюмо ответил Джон. - Но и от Клинков я тоже кое-что узнал. Хотя в целом я их не обожаю. Они с чего-то взяли, что я должен убивать ради них драконов. Они... вообще слегка не в себе.
Ангейр опешил и вгляделся в Джона попристальнее.
- Прости, Довакин. Кажется, я слегка погорячился. И все же, если тебе нужно узнать тот самый Крик, мы не можем тебе помочь. Он давно утерян.
- Я не уверен, что он вообще мне нужен. А что мне нужно, так это поговорить с Партурнаксом.
- Я... мы... - замялся Арнгейр, а потом оглянулся на своих братьев, собравшихся вокруг, и наконец-то решился: - Не знаю, готов ли ты, но пусть все идет как идет. Мы научим тебя, как добраться до нашего учителя.
* * *
Джон поднял голову и посмотрел на белоснежную вершину. Очередной Крик Ясных Небес разогнал убийственную метель, и гора снова предстала перед ним во всем своем великолепии. Чем дальше, тем больше он уверялся, что там дракон и только дракон. Кто еще сможет жить выше неба?
И вот последний поворот, а за ним заснеженная площадка и древняя драконья стена. Призрак, явившийся по собственной воле, тут же побежал все осматривать и истоптал девственный снег волчьими следочками.
Сверху донеслось хлопанье огромных крыльев. Джон глянул в небо и впервые за все время, проведенное в Скайриме, вдруг почувствовал себя дома.
Да, это был дракон. И Призраку, ухмылявшемся во всю морду, этот дракон определенно нравился.
Партурнакс приземлился, сложил белые крылья и умильно сощурил глазки:
- Какой славный волчик. Можно я его себе оставлю?
- Э-э... нет, - сказал Джон до того, как успел хоть немного подумать. - То есть... я хотел сказать, добрый день. Меня зовут Джон Сноу.
- Так не пойдет, - строго глянул на него Партурнакс. - Когда встречаются два Дова, они обязаны обменяться должными приветствиями. Старший начинает первым.
И Партурнакс, распахнув унизанную зубищами пасть, окатил Джона потоком ослепительного огня. Странное дело, но огонь не спалил его дотла, а лишь согрел.
- Ой, - пискнул Джон и добавил, когда проморгался: - Я так не умею.
- Чему они тебя там вообще учили? - проворчал Партурнакс.
- Слову Ро, - который раз проблеял Джон. - И еще бегать через воротца.
- Маловато, - покачал головой дракон и выдул новый столб пламени в стену. - Вот. Иди ознакомься.
Джон шатаясь добрел до стены и попытался сосредоточиться на пылающих символах.
- Слова Огня. Каждому дракону положено их знать. А теперь - ты лучше сядь - я поделюсь с тобой своим пониманием, - предупредил Партурнакс, и Джона накрыло валом многослойной информации. Потоки знаний, которыми делились с ним Седобородые, не шли с этим ни в какое сравнение. Даже поглощенная им душа дракона не была настолько богата оттенками смыслов. Джону казалось, что он того гляди помрет.
- Ну, давай, ребенок, поздоровайся со старшим как следует, - подбодрил его учитель.
- Йоль Тор Шул! - выдал Джон, сам себе не веря, и подумал, что больше так делать не хочет. Обоженное горло буквально раздирало на части.
- Молодец, умница, - похвалил его Партурнакс и подгреб к себе Призрака крылом. Тот радостно наставлял ухо на нового большого друга и весело ухмылялся. - Интересное звучание я слышу в твоем Голосе... Ты от крови дракона, несомненно, и Отец прикоснулся к тебе, - тут Партурнакс и Призрак, будто сговорившись, коротко глянули на высокое солнце. - Но что-то в тебе отличается.
- Я из другого мира, - просто ответил Джон, вытирая снегом кровь с подбородка. Крик даром не прошел.
- А зачем ко мне явился? - с интересом наклонил рогатую голову дракон. - Для смертного, даже Довакина, добраться сюда не самая простая задача.
- Пророчество, - вздохнул Джон. - Из какого-то Древнего Свитка. Оно сбылось в моем мире, и теперь он погибает в огненной буре, которую принес последний дракон. А я оказался здесь, где пробудился Пожиратель Мира. Я не знаю, что делать. Я вообще ничего не знаю.
- Зато Дракон Времени знает, - хитро ухмыльнулся исполин. - Раз уж он отправил тебя сюда, значит, у него припасена для тебя какая-то цель.
- Победить Алдуина? - безнадежно махнул рукой Джон. - Вот говорят, что был какой-то особый Крик. Но ведь никто его не помнит.
- Был, - задумчиво покивал Партурнакс. - Но я не могу научить ему. Этот крик, Драконобой, был создан людьми, и его смысл непостижим для драконов. Он... заставляет драконов чувствовать себя смертными.
- Валар моргулис, - пробормотал Джон, тем самым предъявив все свои небогатые познания в валирийском. Негусто для наследного принца.
Партурнакс встрепенулся и оторвался от своего важного занятия - гладить довольного Призрака гигантским когтем, венчающим крыло.
- Звучит странно, - проскрежетал он. - Но понятно. Да... да. Люди смертны. Уж тебе ли не знать. Со смертью ты явно знаком.
- Даже слишком хорошо. Смерти я видел больше, чем жизни.
- Драконы не умирают, - весомо заявил Партурнакс. - Смертные не способны убить нас, и нынешнее возвращение моих братьев наглядно о том говорит.
- Да, но... я же убил одного дракона. И сам того не желая поглотил его душу.
- Валар моргулис, - с удовольствием прищурился Партурнакс. - Ты умрешь, Довакин. Тюрьма, которой ты стал для него, разрушится и он снова будет свободен. А иначе как проснулись бы сейчас все те драконы, которых когда-то убили другие Довакины? Валар моргулис... мне нравится! Это язык драконов в вашем мире?
- На нем говорят некоторые люди, - пожал плечами Джон. - Драконы, которых я знал, не говорили. Наверное... их просто никто не учил.
- Ужас-то какой, - всплеснул крыльями Партурнакс и Призрак шарахнулся Джону в ноги, спасаясь от противного ветра против шерстки. - Что у вас там вообще происходит? И кстати! Ты сказал, последний дракон. Последний?
- Да, - тяжко вздохнул Джон. - Остальных убили.
- Идиоты вы. Миры, оставшиеся без драконов, рушатся, - наставительно сказал Партурнакс. - Раньше или позже, но конец неизбежен. А когда гибнет один мир, это может отразиться и на других.
- Ты же сказал, что вас нельзя убить насовсем! - в отчаянии воскликнул Джон. Слова Безумного Бога оказывались чуточку слишком не безумными. Хотя это как посмотреть...
- Нельзя, - кивнул древний дракон. - Но мы можем захотеть уйти. Зачем поддерживать мир, который тебя отверг? А иногда мы можем захотеть изменить его, дать вырасти новому на пепле старого.
Дейенерис согласилась бы с этим, подумал Джон и чувствуя, что ноги уже не держат, бухнулся в сугроб.
- А Алдуин? - наконец спросил он. - Он тоже хочет дать начало новой эре? Или просто мстит?
- Ах, мой старший братец, - невесело усмехнулся Партурнакс. - Он слишком много мнил о себе, как и любой первенец. Одаренный, способный многое постичь и многое разрушить. Он делал что хотел, но не сумел увидеть, что ждет впереди. Драконы живут в потоках Времени, но даже мы не способны провидеть то, что спрятано за самим Временем. Те, кто пытаются приблизить конец света, отдаляют его. И наоборот.
Джон почувствовал укол в сердце. Наоборот - это было аккурат про него.
- Знаешь, почему я живу здесь? - лукаво глянул на него Партурнакс.
- Ну, - задумался Джон. - Драконы ведь любят горы... И сюда никто не доберется. Кроме коз. Их тут полно.
- Да, и они мне уже надоели, - капризно сморщил морду дракон. - В целом ты прав, конечно, но дело не только в этом. Это то самое место, где был побежден Алдуин. И одновременно не был. С помощью Драконобоя и Кель, Древнего Свитка, Языки покалечили Алдуина и отправили в глубь времен, но я знал, что рано или поздно он вернется. И он вернулся - но теперь он сам не понимает, что творит. На этом самом месте Время было расколото, и если ты принесешь сюда Кель, то, вероятно, сумеешь отправиться в прошлое и увидеть, как это произошло. Может, поймешь что-то полезное.
- А что такое эти Древние Свитки?
- В вашем языке смертных нет слова, которое описало бы их. Это фрагменты Времени за Временем. Они не существуют и в то же время существуют всегда, они - частицы Творения. Люди заглядывают в них, видят смущающие пророчества и частенько сходят с ума. Но пророчества - лишь малая часть силы Кель. Ты это еще поймешь.
- То есть мне надо найти хоть один Свиток, - задумался Джон. Задача казалась не самой простой, но хотя бы выражаемой в словах, что уже неплохо. - А где искать-то?
- Кросис, - вздохнул дракон. - С этим помочь не могу. Спроси у людей.
- Спрошу. Благодарю за беседу, - встал со снега Джон. - И за помощь. И за то, что ты вообще существуешь.
- Всегда пожалуйста, - довольно ответствовал старый дракон. - Кстати, когда вернешься с Кель, приведи мне барашков. Козы надоели.
- Я бы с радостью, - растерялся Джон, - но они от меня не разбегутся в этой метели-то?
- А, ну да, разбегутся, конечно... Ничего, сейчас я тебя особому Крику научу, Пастушьему.
Он опять гаркнул в сторону стены и там возникли новые значки.
- Смотри, вот это Животина Съедобная, это Умиротворение, а это Хранить. Выучил? Тогда подержись за что-нибудь, сейчас я тебе объясню истинный смысл этих слов.
И опять Партурнакс одарил Джона своей запредельной мудростью. Жрать после этого захотелось просто зверски.
- Пойду хоть козу поймаю, - проворчал дракон, тоже явно проголодавшийся. - Все лучше чем ничего.
И с этими словами он взлетел и исчез за скальным уступом.
Джон проводил его взглядом, задумчиво поглаживая Призрака по мохнатой холке, а потом, жуя кусок вяленого мяса, стал спускаться с горы.
* * *
Как оказалось, монахи так никуда и не уходили и дружной кучкой поджидали его у ворот. На их капюшонах уже намело по сугробу.
- Ну, как все прошло? - Арнгейр волновался.
- Попросил привести ему немного барашков, - сообщил Джон. - А вы не знаете, где найти Древний Свиток?
- Мы к ним и близко не подошли бы, - шарахнулся монах. - Сами боги боятся силы Свитков.
Джон не был в этом так уверен. Один знакомый ему Безумный Бог наверняка был бы счастлив поиграть с фрагментом Творения.
- Но маги в Колледже Винтерхолда могут знать, - недовольно пожевав губами, добавил Арнгейр. - Они вечно нос суют куда не надо. И принеси нам барабан, ты обещал.