Дракон и солнце

- Я работаю в "Товарах Белетора"! А ведь Джон всего лишь хотел проведать свое семейство. Отмахнувшись от идиота, он зашел в дом и обнаружил там Лидию и Люсию, сидевших за новым столом и набивавших щеки пирогами. - Хорошо сидите, девицы, - поприветствовал их Сноу, сгрузив на пол рюкзак и кидая запыленный плащ на вешалку. - Лидия купила мне штанишки, - похвасталась Люсия. - И еще вот! Сунув руку за пояс, она предъявила небольшой деревянный меч. - Ну так ведь, - с набитым ртом пропыхтела Лидия, - уже сил не было смотреть, как она в этой юбке путается. Джон блекло улыбнулся, а мысленно снова понадеялся, что этот мечик не окажется когда-нибудь у него между ребрами. Мало ли. * * * В Винтерхолде мело как за Стеной. Оставив Снарка в теплой конюшне, Джон нахохлился, замотался в плащ и двинулся к мосту Колледжа, по колено увязая в сугробах. - Путь закрыт и ты не пройдешь! - перегородила ему дорогу высоченная альтмерша. - Гостеприимно, - оценил он. - За этим ты тут на ветру мерзнешь? - Я здесь, чтобы помогать тем, кто ищет знаний, - гордо выпрямилась эльфка. - Я ищу, - огрызнулся Сноу. - Вот и помогай. Я, между прочим, Довакин, мир спасаю, а вот ты кто такая, мне неведомо. - Так это тебя Седобородые звали? - Да. Пусти погреться! - Сперва докажи, - уперлась эльфка. Ну что ж, разумно. Мало ли кто себя за Довакина выдает. - Докажу, - уже спокойнее сказал Джон. - Ты только от края отойди, а то снесет. Вот сюда вставай... Фус! - О-хо-хо, ничего себе! - вылезая из сугроба, магичка счастливо хохотала. - Ладно, пойдем. Меня Фаральда зовут. - Джон Сноу. - И что ты ищешь в Колледже, Джон Сноу? Хочешь учиться магии? - Мне бы насчет Древних Свитков узнать. - А, это к нашему библиотекарю, Урагу. И кстати, он орк, так что не вздумай ему хамить. Для твоего же блага предупреждаю. Она проводила его по полуразрушенному мосту, зажигая там и сям магические огоньки, а на особо опасных местах придерживая под локоть, и наконец довела до библиотеки. Строго посмотрела и повторила: - Не хами. Я серьезно. Джон кивнул и толкнул дверь в библиотеку, собираясь вести себя как паинька. Но все благие намерения были тут же забыты, как только он подошел к конторке и зеленое клыкастое чудовище грозно рявкнуло на него: - Ну, здравствуй, девушка. Будешь книги портить - убью. - К... к... какая я тебе девушка? - взревел Сноу. - У меня борода! - И что? - невозмутимо ответил орк и захрустел булкой. - Кстати, жрать в библиотеке нельзя. Джон только стоял и хлопал глазами. К такому его жизнь не готовила. - Ну ладно, хорош алеть, - смилостивился орк. - Зачем пожаловала? - Я не девушка, я Джон Сноу, - наконец выговорил он, уже понимая, что это бесполезно. - Да как скажешь, милая, - орк был само спокойствие. - Выкладывай, чего тебе надобно. - У вас тут Древние Свитки есть? - обреченно произнес Джон и ни капли не удивился, когда орк громогласно заржал. - Да если бы и были, думаешь, я бы тебя к ним пустил? Ха! - Я вообще-то Довакин, - сообщил Джон, ни на что уже не надеясь. - Ты? - не очень искренне удивился орк и присмотрелся: - А ведь точно, и борода, и вообще... Насчет Свитков извини, чего нет, того нет. Но кое-какие книги о них имеются, сейчас принесу. Орк поднялся с кресла и оказался на голову выше Джона. - Хм, - снова призадумалось чудище. - Может, ты и Довакин, но какой-то... карманного, знаешь, формата. - Неси уже, - простонал Джон, бухаясь на табурет по соседству. Орк принес. - Вот, - заявил он, выкладывая пару книг на стол. - Там ерунда по большей части, но вдруг что полезное найдешь. Джон ухватил книги и отгреб от орка подальше, заныкавшись за столиком в углу. Подумал и для надежности еще и загородился стопками книг, оставленными предыдущими посетителями. Первая книга назвалась "Последствия Древних Свитков" и повествовала о тех, кто посмел в эти самые Свитки заглянуть, и о том, что с ними потом сделалось. Прочитанное расстраивало. Выходило, что лучшим, чего можно ожидать, было ухудшение зрения. Правда, неизвестно, что случалось, когда Свитки читали Драконорожденные. Если они вообще их читали. Вторая книга ввела Джона в ступор с первой же страницы. Это было сочинение некоего Септимия Сегония и оно представляло собой смесь гениального восприятия и абсолютного безумия. Кто бы ни был этот Септимий, он явно заглядывал в Свиток. А значит, должен знать, где его можно найти. - Ураг, - Джон осторожно подошел к конторке. - Да не робей, - ухмыльнулся орк. Джон надулся, но все же показал книгу Сегония. - Вот этот, с позволения сказать, автор, - сказал он. - Где мне его найти? Он хоть жив вообще? - Хм, - поскучнел Ураг. - Он уже давно пропал. Ушел строго на север, в ледяные поля. Утверждал, что нашел какой-то двемерский артефакт. Это было годы назад. Правда, народ говорил, что время от времени шныряет тут некая лодчонка... - Что ж, и на том спасибо, - вздохнул Джон. Подхватил плащ, распрощался и уже на выходе из библиотеки услышал орочий гогот: - Заходи еще, милая! * * * Раздобыв лодку, Джон взялся прочесывать ледяные поля. Море, белые торосы да несущаяся в лицо острая снежная крупа - вот и все, чем баловала его жизнь в последующие несколько дней. Ежась от пронизывающего ветра, он дивился тому, как быстро, оказывается, он отвык от условий, в которых жил последние месяцы своей жизни далеко за Стеной. Но на исходе третьего дня, когда в небе между двумя лунами повисло зеленое сияние, он наткнулся на айсберг с пришвартованной черной лодочкой. В айсберге виднелась расщелина, а в ней - какие-то доски. Либо Сегоний там, либо поиски можно прекращать. Джон пролез сквозь доски и обнаружил внутри айсберга пещеру, по которой расхаживал и что-то бормотал худой обросший старик. Половину пещеры занимал огромный золотистый куб. Вероятно, тот самый двемерский артефакт, кто бы эти двемеры ни были. И если предположить, что у Септимия еще сохранялись кое-какие мозги после взгляда на Свиток, то артефакт определенно доломал все, что от них осталось. Разговор вышел непростой, но, сумев прорваться сквозь бредни безумца, Сноу наконец-то получил нужные сведения - не иначе, как в награду за упорство. Итак, путь его лежал в Альфтанд, а через него - в Черный Предел и башню Мзарк, хранившую под своим куполом Свиток. Вроде бы несложно. Дальше стало хуже: Септимий всучил ему медный шарик, сказав, что это ключ, и медный же кубик. Кубик он обозвал лексиконом и попросил записать на него премудрости со Свитка. Сноу не стал спорить, вежливо взял и шарик, и кубик и с содроганием понял, что ему придется вернуться к Урагу в Колледж за разъяснениями. Нет. Ни за что. Джон нервно зажмурился и замотал головой, лишь представив себе клыкастую ухмылку чудища, и решил идти прямиком в Альфтанд. Там уж точно не может быть хуже, чем в библиотеке. Даже здесь, в ледяной пещере, в компании сумасшедшего, и то было лучше. Намного. Вернувшись в Винтерхолд, он запасся провизией, забрал из конюшни Снарка и двинулся в путь. Путь этот пролегал все сплошь по нецивилизованной местности, где кроме гор и снега почти ничего не было. Как-то раз вдалеке сквозь метель Джон увидел гигантскую фигуру и бредущую за ней пару мамонтов. Впрочем, он не был уверен, что ему не показалось. Он долго крутился между скал, выискивая нужное место, а потом крутился еще дольше, пытаясь понять, как добраться до мостков на плато. В конце концов стало ясно, что придется лезть в сомнительные руины по соседству и надеяться, что они выведут на вершину. Снарка он оставил в компании Призрака. Местность все же была не слишком приветливой. По своей архитектуре руины сильно отличались от тех подземелий, где ему уже доводилось бывать. В целом, если не обращать внимания на запустение, здесь было даже красиво. И до сих пор горели бирюзовым светом светильники, что здорово облегчало задачу. Он как раз поднимался по лестнице, когда что-то заскрежетало и забренчало позади. Джон обернулся, вынимая меч, но увидел лишь непонятную металлическую кучу. Наверное, просто упало откуда-нибудь... что бы это ни было. И тут куча подтянула к себе золотистые гнутые ножки, зажужжала и прыгнула прямо на Джона. Он едва успел поднять меч и отмахнулся от агрессора, ударив по центральному бочонку с красными глазками-камешками. На мече осталась заметная зазубрина. Бочонок на ножках отбросило к стене, но он сразу же подскочил и изготовился к новой атаке. Он скрежетал и пыхтел, а Джон ошарашенно смотрел на него и пытался понять, что это такое. Какой-то паук в латах? Или кто? Оно хоть живое вообще? Что-то больно ударило его сзади под колени и он чуть не упал, оступившись на лестнице. Опрыгнув назад, на более ровную площадку, он увидел, что тварей уже стало двое - и обе ползут к нему, отвратительно и звонко цокая ногами по камням. - Фус! Так-то. Твари дружно отлетели и врезались в стену, развалившись на куски. Джон с опаской подошел ближе и увидел шестеренки, пружинки, кристаллы и что-то совсем уж непонятное. И ничего похожего на мясо или кровь, если не считать лужицы резко пахнущего масла. Наиболее технологичным, что он вообще видел в своей жизни, был ворот, поднимавший клеть с людьми на Стену. А это... Это и есть двемеры? Или двемеры их создали? Или... или лучше об этом вообще не думать. В конце-то концов, он здесь не за этим. Пока он продвигался все выше по веренице комнат, на него напали снова. Верхом оно было похоже на медного человека, а вместо нижней половины вертелся и плевал паром здоровенный шар. Противник был вооружен подобием меча, бил сильно, а крутился быстро, и Джон довольно скоро понял, что фехтовать с таким - не лучшая идея. Фус, и хватит с него. Но нет, выяснилось, что не хватит. Шарахнувшись о стену, противник отскочил и снова заюлил на своем шаре, пыхтя и дребезжа даже более злобно, чем прежде. Вспомнив масло, Джон решил попробовать прижучить гада огнем. С одной стороны идея, конечно, была неплохой, но с другой... Запалилось все так быстро и сильно, что пришлось отбросить от себя озверевший механизм еще одним Фусом, пока огонь не перекинулся на плащ. Джон осмотрел свой меч и увидел целый ряд глубоких зазубрин. Нет, это не медь. Медь не способна оставить на стали такие следы. Из какого же сплава сделаны эти гады?.. Наконец он выбрался наружу и оказался на плато. Впереди виднелись кособокие постройки и занесенные снегом палатки. Ни единой души вокруг, никаких признаков жизни. Двемерская башня, возвышавшаяся посреди унылого пейзажа, оказалась наглухо заперта. Впрочем, идти в нее все равно не было смысла: сквозь решетки просматривался только железный пол и какая-то палка посередине. Побродив по округе и пошарив в палатках, Джон нашел дневник. Судя по записям, незадолго до него в Альфтанд отправилась целая экспедиция. Экспедиция. Он огляделся по сторонам. Ни одной лошади. Только труп обгорелый, человечий, одна штука. Мда. Он вернулся к руинам и спустился обратно вниз. Сгрузив со Снарка все припасы, он ослабил у седла подпругу, подтянул стремена и сел писать записку. "Это Снарк, позаботьтесь о нем до моего возвращения. Довакин." Записку он положил в седельную сумку вместе с кошелем с монетами, а повод сунул Призраку в зубы. - Отведи Снарка в Винтерфелл... тьфу. В Винтерхолд, только народ не пугай. Призрак с энтузиазмом кивнул. - В Винтерхолд, - повторил Джон, и волк укоризненно заворчал, показывая, что и с первого раза понял. - А как сможешь, сразу возвращайся. Ну, бегите. Животные бодрой трусцой припустили по ущелью и вскоре скрылись в снежной полумгле. Джон с тяжелым сердцем проводил их взглядом и взвалил на себя припасы. Его ждал Альфтанд.