Дракон и солнце

Не успел Джон выкатиться из башни на снежок, как сверху оглушительно захлопали крылья и весь этот снежок полетел ему в лицо. Здоровенный светло-серый дракон бухнулся на землю прямо перед ним и без каких-либо объяснений распахнул пасть. Джон, перепуганный и ослепленный снегом и солнцем, не придумал ничего лучше, кроме как развернуть Свиток и выставить его перед собой как щит. Струя огня, выпущенная драконом, отскочила от частицы Творения и влетела ему же обратно в морду. Дракон осел на лапы и замотал головой. - Что за хамство! - возмутился он. - Тебя что, здороваться не учили? А старый говорил, что учил! Да я тебя сейчас на поединок вызову, наглая сопля! Джон сел в снег и открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл и выдавил: - Извините... Подумал еще и добавил: - Простите. - Так, давай сначала. Этикет надо соблюдать, - ощерился дракон и снова разинул чудовищную пасть. Джон зажмурился, но Свиток все-таки убрал. Как и в прошлый раз, огонь лишь согрел его, не опалив ни одежды, ни волос. - А теперь ты, - распорядился дракон. Джон глубоко вздохнул, готовясь к неприятному, и крикнул: - Йоль Тор Шул! Горло опять обожгло и оно заболело, но не так сильно, как в первый раз. Наверное, к этому можно привыкнуть. - Молодец, - похвалил его дракон. - Дрем Йоль Лок, Довакин. Я Салокнир. Трепещи. - Джон Сноу. Трепетать не обязательно, - вымолвил он и чуть не оглох, когда дракон зашелся то ли ревом, то ли хохотом. - Да, Партурнакс говорил, что ты забавный. Не соврал, старый. Хм... Может, и остальное правда. Я-то тебя съесть хотел, но вот смотрю и думаю - а не сделать ли так, как он советовал? - А как он советовал? - с опаской спросил Джон, начиная подозревать, что не всем драконам можно верить. И не всегда. - Помочь тебе говорил. Мол, ищи звучание Кель и будет там забавный малыш с симпатичным волчиком... Где волчик-то? Предъяви. Призрак вылез из-за спины Джона и неуверенно наклонил лобастую голову, изучая нового знакомца. - Да, ничего такой, - облизнулся Салокнир. - Жирный... Да шучу я! - замахал он крылом, увидев, что Джон надулся и снова собирается развернуть Свиток дракону в морду. - Садись. Отнесу тебя к старому. Только волка спрячь. - Мне вообще-то надо в Винтерхолд, - робко проговорил Джон. - Точнее, в ледяные поля, а потом в Винтерхолд. Дракон посмотрел на него задумчиво, и во взгляде его отчетливо читалось: "Вот же наглая молодежь пошла!" - Ладно, так и быть, - наконец сказал он. - Залезай. Узнаешь, как видят мир истинные Дова. - Я знаю, - вздохнул Джон. - Летал. До сих пор завидно. - Хы-хы-хы, - обрадовался Салокнир и, подставив крыло, повторил: - Волка убери, говорю. Джон отпустил Призрака и осторожно ступил на крыло. Едва он угнездился на спине дракона между кривыми шипами гребня, как тот резко оттолкнулся и взлетел, взвихрив искрящийся на солнце снег. Земля стремительно удалялась и вскоре двемерская башенка показалась крохотной игрушкой, брошенной заскучавшим ребенком. А ведь если подумать, двемеры жили очень давно. Вероятно, в те же времена, что и драконы. И впрямь сообразительная раса, коли додумались обустроиться под землей - там, где драконы не представляют угрозы. * * * Они на бреющем полете махнули мимо Винтерхолда и устремились в ледяные поля. - Лодка! - крикнул Джон. - Льдина с лодкой! Дракон его услышал и лодочку нашел чуть ли не мгновение ока. Сноу вспомнил собственную борьбу с веслами посреди ледяной крупы, сыпавшейся за шиворот. Боги, да как тут не завидовать! Салокнир осторожно приземлился на льдину, отчего она опасно накренилась и по льду побежала волна стылой морской воды. Дракон по-кошачьи дернул лапой и проворчал: - Давай, мелкий, побыстрее делай свои дела и полетели. У меня хвост мерзнет. И все, что рядом. Услыхав такие откровения, Джон лишь невероятным усилием воли сумел подавить истерический хохот. Если он сейчас заржет, Салокнир вполне может захотеть утопить его вместе с льдиной, Септимием и Свитком. Он снова пролез в доски и осторожно глянул вниз, в пещеру. Септимий Сегоний все еще был там и оставался все таким же сумасшедшим. Правда, на сей раз он болтал не сам с собой, а с чем-то фиолетовым в щупальцах. Фиолетовое клубилось и бухтело сонным голосом. Джон посмотрел-посмотрел на это и решил не спускаться, а просто бросить кубик вниз. - Ай! - услышал он и поспешно кинулся обратно к доскам, пока Септимий его не догнал. - Ну что, готово? - капризно спросил дракон, топчась на льдине. - Да, полетели скорее, - выдохнул Джон, торопливо забираясь к нему на спину. В последний момент он всполошился: - Льдину не утопи!.. А впрочем, если она пережила двемерский артефакт и Септимия, то выдержит и взлет дракона. Они вернулись к Винтерхолду и Джон попросил высадить его подальше от города. Ни к чему людей пугать, приземляясь на главной площади. - Спасибо, - поблагодарил он Салокнира. - Не за что, Довакин, - ощерился дракон. - Скоро свидимся. * * * Винтерхолд выглядел притихшим - то есть даже более притихшим, чем обычно, что было странно, учитывая прекрасную солнечную погоду. Джон прошел по пустым улицам до таверны, где располагалась конюшня, встретив по дороге лишь пару стражников. Те проводили его угрюмыми взглядами. Хотя, если вспомнить, что только что над их головами летал дракон, понятно, почему они такие пришибленные. Джон зашел в таверну и направился к стойке, за которой возился хозяин. - Заходите, заходите, господин, - замахал тот полотенцем в петухах. Голос был тряский. - Никакой я не господин. В пекло господ, - фыркнул Джон. - Я просто лошадь забрать. - Я провожу, - вынырнул из-за столов какой-то паренек. И тут Джону стало здорово не по себе. Чутье бесновалось и требовало бежать отсюда со всех ног, но почему? С чего вдруг? И как же Снарк? Он отправился за пареньком и вошел в темную конюшню, выискивая глазами хитрую морду Снарка, но того нигде не было видно. - Предатель, - сказал кто-то позади, и Джон обернулся, понимая, что чутье не обмануло. Обманули его, как всегда, люди. Те, что потихоньку заполнили конюшню, пока он выискивал по стойлам свою неведомо куда запропастившуюся лошадь. - Мы видели, что ты прилетел на драконе, - сказал один. - Сговорился с врагом, - продолжил другой. - Ты должен защищать людей, Драконорожденный! - Предатель. - Предатель! А ведь нового меча он себе так пока и не нашел... Джон извлек из ножен кинжал, чувствуя, как ожесточенно каменеет лицо. Нет, не в этот раз. Больше такого не будет. Больше он не позволит убить себя лишь за то, что не соответствует чьим-то заблуждениям. Их, конечно, много... но и он не один. - Призрак! Волк явил себя народу и, мгновенно оценив обстановку, изготовился к драке. Джон не отставал. - Фус Ро Да! Люди не ожидали от него такого резкого даже не отпора - вполне организованного нападения. По большей части это были простые горожане, да и те несколько стражников, что затесались в сборище, вряд ли представляли собой серьезную угрозу. Крик разметал их в стороны, освободив проход, Призрак прыгнул, снес кого-то с ног пушистым боком и Джон устремился к выходу, попутно двинув одному слишком резвому типу оголовьем кинжала по зубам. Отмахнулся от другого Свитком, который все еще держал в левой руке (а куда его деть, извините?), и наконец выскочил на улицу, заморгав под ослепительным солнцем. Он сразу развернулся, опасаясь удара в спину, и увидел, как из кустов у конюшни высунулся Снарк, привлеченный шумом. До чего же бесстрашная лошадь. Джон кинулся к нему и ударом кинжала разрубил недоуздок, который кто-то примотал к ограде. Он уже собирался вскочить Снарку прямо на голую спину - не до седла, когда такие дела творятся, - но тут в небе раздался злорадный рев и перед конюшней в туче снега приземлился Салокнир. - Залезай, малыш! - позвал он и повернулся к людям, высыпавшим было из конюшни: - Тю, какие смелые. Люди тут же с писком полезли обратно, давя и топча друг друга. - А лошадь? - замялся Сноу. - Залезай уже. Лошадь я приберу. Боги, только бы не в желудок... - Волка спрячь, сколько повторять! - рявкнул спаситель. - Призрак! Волк исчез, Джон взобрался к дракону на спину и опять мысленно обматерил Свиток, который здорово мешал. Надо для него чехол какой сообразить, что ли... Салокнир невысоко взлетел и подхватил Снарка лапищей с когтями. Снарк заржал, зафыркал возмущенно, а потом то ли приноровился к птичьей доле, то ли упал в обморок с перепугу. Дракон круто развернулся, поднимаясь выше, и Джон увидел, что кучка магов, бежавшая по мосту к Винтерхолду - с неясной, кстати, целью, - остановилась и таращится на них, открыв рты. Среди магов Джон заметил Фаральду, которая махала ему рукой и радостно подпрыгивала, грозя обрушить остатки моста, и Урага, ухмылявшегося во всю свою клыкастую пасть. * * * - Как там Снарк? - проорал Джон, пытаясь перекричать ветер. - Хорошо, - успокоил его дракон. - Висит себе. Оглядывает окрестности, аки королева. Джон не знал, смеяться ему или плакать. - Мы куда летим?.. - Куда хочешь. Где еще шороху наведем? - Мне в Вайтран надо!.. Нет, не надо! Джон мысленно схватился за голову. Схватился бы и по-настоящему, да обе руки заняты. Вот где, где приземлиться так, чтобы не убили? - Летим к Хельгену!.. Бросишь Снарка в озеро!.. - Какой увлекательный день, - довольно дудел Салокнир. - Но лети глухоманями!.. Лошадь увидят!.. - Капризный ты, я смотрю, - дракон дернул спиной и Джон с охом вцепился в шип что было сил. Они спустились к озеру за Холодным пиком и Салокнир разжал когти, бережно опуская Снарка в воду. Снарк такую заботу не оценил, возмущенно завизжал, как только холодная вода коснулась его мохнатых телес, и начал поспешно загребать к суше. Салокнир приземлился на берегу, и Джон со стоном сполз с его спины. - Почему сюда? - с интересом спросил его дракон, разглядывая как диковинную зверушку. Не иначе как ожидал, что Джон опять утворит что-нибудь забавное. - Чтобы не увидели, - ворчливо ответил Сноу. - Мне еще к людям возвращаться. - Зачем? Вот же гора, тут полета на полвзмаха. - Мне в Вайтран надо, на фермы. Партурнакс просил порцию барашков. А Седобородые - барабан. Но об этом лучше и вовсе не упоминать, а то премудрый дракон со смеху помрет. И в нем, Джоне, застрянет. А ведь он его спас... - Как ты вообще узнал, что меня надо спасать? - додумался он наконец спросить. - Я видел, что нас заметили. А зная людей, можно легко представить все, что будет дальше. - Они и раньше такие были? - Всегда. И всегда будут. Это их - и отчасти твое - несчастье. - Какое несчастье? Дракон посмотрел на него с сочувствием и мягко ответил: - Вы смертны. И невежественны.