Дракон и солнце

Поутру он рассказал Арнгейру, что собирается ловить Одавинга в замке ярла Балгруфа. Ответ монаха был вполне ожидаем: - Ну, ты его лишку-то не обижай. - Обо мне, я смотрю, ты вовсе не беспокоишься, - вздохнул Джон. - Ты Избранный, что с тобой сделается. К тому же подозреваю, что тебе придется куда сложнее с ярлом, чем с Одавингом. - Согласен, - кивнул Джон. - Но не будет же он сидеть сиднем, пока Алдуин жрет чужие души - что, кстати, все-таки свинство. - Это лишь половина правды, - скривился Арнгейр. - А вторая половина? - А вторая - для чего он это делает. Душа, она как ветер. Поймай ветер в кувшин - останется ли он после этого ветром? Раньше Алдуин забирал души из Совнгарда и выпускал их в новые потоки. А потом... перестал. - Партурнакс сказал, он ими питается. - Да, - закручинился Арнгейр. - Бедная зверушка. Выживает как умеет. * * * С ярлом и в самом деле было сложно. Он тут же всполошился, припомнил Джону его же собственные слова о том, что все вокруг деревянное, а потом еще и присовокупил веское замечание, мол, война, Улфрик на пороге. Сноу, устав от споров, не менее веско сообщил, что Алдуин вернулся, а стало быть, Улфрик тут не главная из бед. - Алдуин? - обмер ярл. - Но как вообще с ним сражаться? - Никак. Вам и не надо. Вам надо лишь помочь мне заманить сюда дракона, - терпеливо повторил Джон и с отвращением взглянул на череп над троном. Ярл задумался и наконец вспомнил, что он ярл. - Хорошо, Драконорожденный, - хлопнул он ладонью по подлокотнику. - Я помогу тебе. Но сперва ты поможешь мне. Все это время Вайтран сохранял нейтралитет, но Туллий и Улфрик следят за нами как коршуны. Они не упустят возможности прибрать к рукам мой город, как только мы отвлечемся на ловлю гадов. - А если я уговорю их на перемирие? - спросил Джон и мысленно прикинул, насколько такая затея вообще осуществима. - Так я именно об этом. Все норды уважают Седобородых. И если те призовут стороны к переговорам, Улфрик и Туллий должны будут откликнуться. - Это я могу устроить, - кивнул Джон. Но не тут-то было. С Арнгейром оказалось еще сложнее, чем с ярлом. - Мы политикой не занимаемся, - уперся он. - Мы блюдем нейтралитет. - Ярл Лошадка тоже блюдет нейтралитет, - рассердился Джон. - В отличие от Алдуина, Улфрика и Туллия. Но есть призрачный шанс, что последние двое к вам прислушаются. Вас же все норды уважают. - Улфрик никого не уважает, - покачал головой дед. - Я его хорошо знаю, он же учился у нас когда-то. А впрочем, он ведь себя королем мнит. Должен хоть вид сделать, что традиции что-то значат... Монах распушил бороду, подумал и наконец согласился: - Ладно, пусть приезжают. * * * - Что едите сегодня? - поинтересовался Джон, поднявшись к драконам. - Олешков, - довольно ответил Партурнакс. - Салокнир наловил. - Вы не лопнете? - с сомнением глядя на горы костей, спросил Сноу. - Не знаю, - ответил старый дракон и призадумался, глядя на свое пузо. - Тебе бы прогуляться, кости размять, - совсем ни на что не намекая, сказал Джон. - До Солитьюда, например. Или Виндхельма. - Перемирие устраиваешь? - захихикал Салокнир. - Ну-ну, успехов. - Я не могу до Солитьюда, - отмахнулся Партурнакс. - Мне надо Тид-Аран сторожить. Пусть тебя молодежь отнесет. Джон повернулся к Салокниру с самым жалобным выражением лица, на какое был способен - а способен он был на многое. - Нет, ну я не могу, когда он так смотрит, - возмущенно завозился тот, бросив обгрызенную кость. Джон продолжал горько и обреченно смотреть. Наконец драконье сердце не выдержало убойного щенячьего взгляда и ящер сдался: - Ладно, залезай, малыш. - Надо бы тут прибрать, - задумчиво проворчал Партурнакс и начал меланхолично кидать кости вниз с горы. * * * - У нас в Легионе теперь что, в замок пускают кого попало? - раздраженно вопросил Туллий, отрываясь от Очень Важной Военной Карты. - Да, - серьезно ответил Джон. - И кого попало не разбираясь казнят. Генерал от такой наглости нахмурился, сурово надулся, а потом вдруг вспомнил: - Цаца в черном! - Также известная как Довакин, - усмехнулся Сноу. - Хадвар, надеюсь, уже сюда добрался? - Добрался, - кивнул Туллий. - Который день рассказывает, как почти что убил того дракона. - Того дракона зовут Алдуин. И в связи с ним у меня послание от Седобородых. Генерал был весьма удивлен. - И что старым отшельникам от меня потребовалось? - Чтобы вы с Улфриком прибыли к ним и заключили перемирие. По крайней мере, на то время, пока я буду разбираться с концом света. Ответ можно было легко предугадать. "Не для того Империя цвела", "смерть предателям" и "плевать на суеверия" из генерала так и сыпались. Джон слушал его некоторое время, но потом решил прервать: - Генерал, я вас понимаю лучше, чем вы могли бы подумать. Но дайте мне сперва спасти вас от конца света, а потом можете воевать дальше. Разве я о многом прошу? - Да не то чтобы, - крякнул Туллий. - А Улфрик? Он согласен? - Согласен, - не задумываясь и не моргнув глазом, ответил Джон. * * * Виндхельм Джону не понравился. Мост, ведущий от конюшен к городу, навевал воспоминания о винтерфелльской крипте, да и сам город, весь как есть, смотрелся огромным мрачным кладбищем. Строго говоря, это было недалеко от истины. Джон закутался в плащ, уберегаясь от стылой метели, и мрачно подумал, что Салокниру, полетевшему купаться в горячих источниках к югу от города, наверняка сейчас куда лучше, чем ему. Не говоря уж о Снарке, которого он и вовсе оставил гостить в Хротгаре и объедать монахов. Дворец Королей приближался и выглядел так же погребально, как и все остальное. Входя в двери, Джон чувствовал себя так, словно вошел в чужую могилу. Улфрик сыскался неподалеку, прямо в тронном зале. Не успел Джон подойти, как тот сам заговорил: - Я тебя помню... Ты был с нами в Хельгене! - Был. Но не с вами, - покачал головой Джон. - Что ж, - загудел Улфрик, - думаю, к нынешнему времени ты успел повидать достаточно, чтобы понять, как страдает наша родина! Присоединяйся и вместе мы освободим Скайрим от имперских кровососов! Джон меланхолично поднял брови, всем своим видом выражая нежелание воевать за идиота, и сказал: - Тебе послание от Седобородых. - Настолько важное, что приносит его сам Довакин? - съязвил Улфрик, недовольный отсутствием у гостя всякого энтузиазма. - Еще важнее. Алдуин вернулся. Проняло, понял Сноу, глядя в глаза Улфрику. И притом куда сильнее, чем генерала, хотя и тот проявил долю беспокойства. - Ал... - Да, Алдуин. Да, конец света. Мы все умрем и наши души пожрет чудовище, - скучно перечислил Джон, едва узурпатор раскрыл рот. - Зачем... - Улфрик все же попытался что-то сказать, но Сноу поднял ладонь, требуя внимания: - Седобородые зовут тебя в Высокий Хротгар для переговоров о перемирии. Либо вы с Туллием придете к соглашению и дадите мне время отменить конец света, либо мы все умрем. И никому из нас это не понравится. - А что эта имперская собака, он согласился? - заинтересовался цареубийца. - Разумеется. Да у него и выбора не было. - Хорошо, - решил Улфрик. - Я приду на переговоры. И дам псу Туллию последний шанс убраться из Скайрима живым. То есть про Алдуина мы уже забыли, вздохнул Сноу. - Давно хотел спросить, - промолвил он, придержав свои мысли при себе. - Зачем ты убил Торигга? - Скайриму нужен сильный король, - провозгласил Улфрик напыжившись. - И я вызвал Торигга на поединок при множестве свидетелей. Это не было убийством. - Многие считают иначе. - Обычаи и честь не позволят королю отказаться от поединка. Даже слабому, - пожал плечами узурпатор. - Но шансов у него действительно не было. - Понимаю, - кивнул Джон. - Увидимся в Высоком Хротгаре. * * * Народ постепенно стекался в монастырь. Первым показался ярл Нейтральная Лошадка, затем генерал, а вместе с ним - легат Рикка и ярл Элизиф, пребывавшая в непримиримом настроении. Явилась Эленвен, которую Джон вовсе не ожидал здесь увидеть. Честно говоря, после той достопамятной вечеринки он надеялся больше никогда с ней не встречаться. - А вот и ты, Джон Сноу, - поприветствовала она его вредной улыбочкой. - Теперь я знаю, кто ты на самом деле. - Да все знают, - пожал плечами Джон. - Я этого никогда и не скрывал. Эленвен весело рассмеялась и у него мелькнула внезапная мысль, что ему понравилось бы беседовать с ней о том о сем, будь обстоятельства более благоприятными. В отличие от некоторых, с кем он столкнулся в Скайриме, Эленвен была по-настоящему умна. Впрочем, ему ли жаловаться. У него для бесед есть аж целых два дракона. Потом заявились Клинки, которых никто не приглашал и уж совсем никто не ждал. Они долго препирались с Арнгейром в дверях и в конце концов он все-таки пустил их погреться. Последним прибыл Улфрик в компании своего советника и генерала - хрипатого мужика с медведем на голове. - Ну вот, - развел руками Арнгейр. - Тебе все-таки удалось. Собрал у нас здесь целую толпу неуравновешенных недоумков. А лошадь твоя опять навалила кучу во дворе. - Над лошадью я не властен, - отперся Сноу. - Снарк животина вольная, свободолюбивая. А насчет остальных... Этим я тут гадить не позволю, не волнуйся. Недовольно бурча, Арнгейр с братьями проводили народ в зал заседаний. Участники переговоров начали рассаживаться вокруг массивного каменного стола, в процессе перебрасываясь едкими замечаниями и плохо завуалированными оскорблениями. Джон занял место во главе стола, ожидая, когда все угомонятся, но не тут-то было. - Как вы посмели притащить ее на переговоры? - выпятился Улфрик, тыча обвиняющим перстом в сторону Эленвен. - Ну, началось, - пробормотала Рикка. - Я имею полное право здесь быть, - сладко улыбнулась Эленвен, - дабы проследить, что условия Конкордата не будут нарушены... - Она - часть имперской делегации, - отрезал Туллий. - Ты не будешь указывать мне, кого брать с собой! - Пожалуйста, - буквально простонал Арнгейр. - Давайте перейдем к переговорам... - Мне сидеть за одним столом с Талморской дрянью! - продолжал бушевать Улфрик. - Или уйдет она, или я! Джон решил, что пора вмешаться. - Никто никуда не уйдет. Все присутствующие находятся здесь потому, что я посчитал это уместным, необходимым или хотя бы безвредным. - Переговоры... - снова жалобно попытался Арнгейр. - Я хочу кое-что сказать, - уперся Улфрик. - О боги, - прошептала Рикка. Джон ее прекрасно понимал. - Единственнная причина, почему я согласился прибыть, - продолжал Улфрик, - это драконья угроза. Больше нам говорить не о чем. Разве что Империя готова сдаться. - Драконы - это единственная причина, почему тебя вообще позвали, - отпарировал Туллий. - Давайте все-таки начнем, - уныло предложил Арнгейр. Он явно не ждал от переговоров многого. - Ярл Улфрик, генерал Туллий. Это собрание беспрецедентно. Мы здесь по просьбе Драконорожденного. И я надеюсь, что переговоры будут проходить в духе... - Мы хотим Маркарт, - перебил старика цареубийца. - Совсем рехнулся?! - рявкнула Элизиф, до этого молча сверлившая мятежного ярла глазами. - А Зубчатую Корону тебе не отдать? - Нельзя отдать то, чем не владеешь, - Буревестник был, оказывается, не чужд некоторой мудрости. К удивлению Сноу он добавил: - Сам возьму. - Ах ты паршивец!.. - Ярл Элизиф, позвольте мне вести переговоры, - попытался успокоить ее генерал, но вдове еще было что сказать: - Генерал, вы же не станете его слушать! Этого убийцу... - Ярл Элизиф, - Туллий чуть повысил голос и чувствительно сдавил ее руку повыше локтя. Когда безутешная красавица унялась, генерал повернулся к оппоненту: - Улфрик, ты же не думаешь, что тебе просто возьмут и отдадут Маркарт? По лицу Улфрика было видно, что именно так он и думает. Некоторое время генерал разглядывал эту наглую рожу, а потом взял да и перекинул всю ответственность на Джона: - Драконорожденный, мы собрались здесь по твоей просьбе. Чего, по-твоему, стоит Маркарт? Что нам запросить взамен? Рифтен? Сноу встрепенулся. Маркарт, Рифтен... Да ему-то откуда знать! Все, что он помнил про Маркарт, это то, что на карте его обозначают бараньей головушкой. - На ваше усмотрение, генерал, - изящно увернулся он от выбора. Арнгейр внимательно посмотрел на него, и Джон начал догадываться, что Партурнакс уже разболтал монахам о его иномирном происхождении. - Рифтен, - провозгласил лидер Седобородых, помогая Джону выпутаться, - вполне достойная цена Маркарту. Ярл Улфрик, принимаете ли вы такие условия? - Пфа! - громогласно высказался Буревестник и гордо скрестил руки на груди. - Так и знал, что с Империей ни о чем нельзя договориться! А если вы думаете, что сможете удержать Маркарт... - Конечно, сможем, - фыркнул в ответ Туллий. - Прекратите! Неужели вы не видите общей картины? - Эсберн, сидевший до этого в тени так скромно, что о нем все забыли, неожиданно взял слово. - Сидите и спорите о чепухе! - Дельфина, он с тобой? - Улфрик обратился к ней как к старой знакомой, и Джон мысленно это отметил. - Со мной. - Ладно. Но пусть выбирает выражения. - Алдуин вернулся! - вскричал Эсберн. - И он становится сильнее с душой каждого солдата, убитого вами на поле боя! Не становится, подумал Джон. Лишь оттягивает неизбежное... - Да, Алдуин вернулся, - вспомнил Улфрик. - И нам всем есть что терять. Давайте вернемся к переговорам. Эти условия мне не нравятся. Я требую, чтобы вы помимо Маркарта сдали Фолкрит и... - Может, весь Скайрим сдать? - вспыхнул Туллий. - А пусть Драконорожденный решает, - Улфрик барски откинулся на спинку кресла. - Ведь это он нас тут собрал. - Да, собрал, - медленно произнес Джон. - И у меня, знаете ли, свое представление о перемирии. Никто никому ничего не отдает. Никаких споров о территориях, никаких требований. Ваши войска остаются там, где они есть. Никаких боевых действий и тайных вылазок. Никто ничего не приобретает и не теряет. Вот перемирие, которое мне от вас нужно. Туллий задумчиво покивал. Такой вариант его, похоже, устраивал. - И даже Драконорожденный предает Скайрим, - скорбно вздохнул Улфрик, король драмы, который явно не знал, когда пора заткнуться. Джон уставился на него в упор. - Слышать это весьма оскорбительно, - холодно заметил он. - Ты мог бы прекратить эту войну здесь и сейчас! - с надеждой воззвал к нему ярл Виндхельма. - И если Скайрим тебе дорог, ты примешь сторону того, кто станет истинным королем! - Я не считаю тебя королем, - был ответ. - И уж тем более истинным. Элизиф охнула в повисшей тишине. - Ты бунтовщик, который ослабляет Империю к выгоде третьей стороны, - продолжал Джон и, не отводя взгляда от Улфрика, добавил: - Эленвен, не надо фыркать. И ты и я знаем, что это так. Но сейчас речь не о политике. Улфрик, ты соглашаешься на мои условия? - Они неприемлемы, - заявил Буревестник. - Почему? Внезапный вопрос застал Улфрика врасплох и он замешкался с ответом. - Просто он знает, что не может победить своими силами, - хмыкнул Туллий. - Хорошо, - мягко, почти ласково сказал Джон, устав от препирательств. - Тогда поступим так. Победи меня в поединке - и ты получишь Маркарт и Фолкрит. Зал наполнился беспокойными шорохами, головы тревожно завертелись. Тень Рамси, болтоновского бастарда, предостерегающе зареяла над плечом Буревестника. - Я не могу драться с тобой, - оторопел Улфрик. - Ты Драконорожденный! - И что? - Это был бы неравный бой! - Король, - веско сказал Джон, старательно подавляя усмешку, - не может отказаться от поединка. Элизиф злобно расхохоталась. Мужик в медведе - сразу видно, душа прямая, незамысловатая - смотрел на своего лидера новым и вовсе нелестным взглядом. - Король должен принять вызов, - подтвердил он, напоминая о столь любимых узурпатором древних традициях. - Если я убью тебя, мы все обречены! - попытался вывернуться Улфрик. - Речь шла о том, чтобы победить, а не убить, - поправил его Джон. - Это, знаешь ли, не одно и то же. Впрочем, если мы не достигнем перемирия, мы все равно обречены. А мы его не достигнем, ведь ты пришел лишь для того, чтобы воспользоваться безвыходной ситуацией и ухватить кусок послаще. К тому же ты вряд ли способен меня убить. - Постойте, постойте! - наконец отмер Арнгейр, до того пребывавший в глубоком ступоре. - Вы в священном месте, в преддверии чертогов Кинарет! Здесь не должна проливаться кровь! - И не прольется, - заверил его Джон. - Сперва мы спустимся вниз. * * * - Ран Дрем Дайн! - то и дело разносилось над семью тысячами ступеней. Ульфрик спотыкаясь тащился вниз, пока Джон погонял его Пастушьим Криком, а вся честна компания шла следом, как на народных гуляниях. На поединок самозванец так и не согласился и теперь получал по заслугам. - Позор! - это слово тоже раздавалось над снегами довольно-таки часто. Элизиф ликовала. Они спустились к Айварстеду, где Джон передал Улфрика солдатам генерала, расположившимся в деревне. - Судите его, делайте что хотите, - сказал он Туллию, - но даже близко не подходите к Вайтрану в ближайшие недели. - Что ж, хоть эта война подошла к концу, - устало, но довольно сказал генерал. - Удачи тебе, Довакин. В твоей войне мы вряд ли сумеем тебе помочь. - Главное, не мешайте, - усмехнулся Джон и стал прощаться со всей делегацией перед тем, как вернуться на гору и получить выволочку от Арнгейра за злоупотребление силой. - Все планы нам испортил, гаденыш, - шепнула Эленвен, наклонившись к его уху. - Врожденный талант, - шепнул он в ответ. Эленвен опять рассмеялась. - Спасибо, - Элизиф утерла заплаканные глаза. - Ты прекратил войну. И отомстил за моего мужа... А еще нарушил святость переговоров, вздохнул Джон. - Я отправляюсь в Драконий Предел, - сказал ярл Балгруф. - Мы немедленно начнем подготовку. Джон кивнул и, помахав всем рукой, двинулся вверх по горе. Призрак появился сам собой и теперь скользил рядом, как большое пушистое облачко. Именно благодаря ему Клинки, появившиеся из-за кустов, не стали для Джона неожиданностью. - Зачем вы там прячетесь? - дружелюбно спросил он, ероша Призраку мохнатый загривок. - Мы знаем о Партурнаксе, - сказал Эсберн. Джон легко приподнял бровь, удивляясь сам себе. За последние дни он врал больше, чем, наверное, за всю предыдущую жизнь, и с каждым новым разом прикидываться становилось все проще. - Молодцы. А что это? - Партурнакс. Дракон, которого прячут Седобородые, - было непонятно, поверил ли Эсберн в его неосведомленность. - Ты должен убить его, - приказала Дельфина. Джон равнодушно смотрел на нее и она начала нервничать. - Мы не будем помогать тебе, пока ты не разделаешься с этим чудовищем. Выбирай, Драконорожденный: с нами ты или против нас! - Как много требований, - протянул Джон. - Разве ты не видела сегодня, что бывает с теми, кто много требует? Призрак согласно заворчал. - Когда-то Партурнакс помог Алдуину поработить людей, - снова заговорил Эсберн, видя, что ситуация развивается не так, как представлялось. - И совершил множество ужасных жестокостей. Да, потом он обернулся против своего хозяина и стал помогать людям, но ведь это не делает его лучше. - Не делает? Почему? - заинтересованно спросил Джон. - А вдруг он и людей предаст? - выпалила Дельфина. - Раз предатель - всегда предатель! - Это в большей степени справедливо для идиотов, ну да ладно. Стало быть, по-вашему, нельзя предавать того, кто порабощает людей? - Можно и даже нужно, но... - Мне кажется, вы запутались, - мягко сказал Джон. - А еще мне кажется, что вы стоите слишком близко к краю. До чего же недальновидные люди, вздохнул он мысленно. Их смерть улыбается в шаге от них, а они еще какие-то требования предъявляют. - Ты... ты что, хочешь убить нас? - наконец-то дошло до Дельфины. - Не его, а нас? - Не хочу, - он двинулся вверх по ступеням. - Но это не значит, что не могу. И больше не делайте мне таких предложений. Кстати, - он остановился и обернулся, - драконы - не рабы, у них нет хозяев. Они просто братья. * * * Он вернулся обратно в Хротгар глубокой ночью, устав как собака. Арнгейр встретил его кружкой горячего травяного настоя и причитаниями: - Ты его хоть быстро убил, живодер? - Вообще не убивал. Его имперцы арестовали. - Ты его скотиной обозвал, - нудел монах, пока они шли обратно в зал собраний. - Так он и есть скотина. - Я имею в виду - Животиной Съедобной. - Он съедобный. - И ведь не поспоришь... Но ты нарушил святость переговоров, - они как раз дошли до зала и Арнгейр наконец-то вспомнил подходящее обвинение. - Думаешь, я не знаю? - Джон отхлебнул из кружки и плюхнулся на стул. - Как тихо... И подумать только, совсем недавно тут так орали. - Да уж, - закряхтел дедуля. - И все-таки... - Ну, нарушил, - вздохнул Сноу. - Наврал, обманул. Надо было остаться человеком чести? И пусть весь мир идет в пекло, так? - Я тебя отчитываю для порядка, - зафыркал Арнгейр. - Понимать же надо. - А, ну тогда конечно, продолжай. А я хоть поем пока... Кстати, Клинки повелели мне убить Партурнакса. Дед подавился. - Я же говорил! - возмутился он, когда прокашлялся. - Предупреждал же! Кровожадные варвары!.. Нашего учителя!.. - Да не мельтеши ты, я ничего такого делать не собираюсь. Кем ты меня вообще считаешь? - сказал он и осекся. Прошлого не воротишь, сделанного не исправишь. Но больше он не станет убивать тех, кто ему дорог, из-за чужих страхов и туманных предположений.