Дракон и солнце

- Клинки сказали, что тебя прямо-таки позарез нужно убить, - сказал Джон Партурнаксу. Древний дракон издал хитрый квохчущий смешок. - Смотри-ка, не доверяют. Мудрость в подозрительности. Я бы, - беспечно заявил он, - ни за что не поверил другому дракону. Мы ведь созданы, чтобы править. Стремление к власти у нас в крови. Сам-то разве не чувствуешь? - Я не люблю править, - признался Джон. - Сперва люди требуют кучу всего, а потом ты же во всем виноват. Но иногда приятно дать им пинка, это правда. Просто чтобы не забывались. Партурнакс захохотал, а Джон чуть не оглох. - Понимаю, - наконец сказал он, отсмеявшись. - Что ж, после всего сказанного прозвучит неубедительно, но вот как раз мне верить можно. Я тут сижу, медитирую, обуздываю свою бурную натуру. И каждый день преодолеваю искушение пойти и дать людям пинка. Поскольку править надо уметь в первую очередь самим собой. Да и в конце-то концов, что лучше - сразу родиться хорошим или вырасти над собой? - Лучше, когда голова варит, - рассудил Джон. - С разумным существом можно договориться, а с идиотом, увы, нет. И это возвращает нас к Алдуину... - Да, братец совсем плох, - вздохнул Партурнакс. - Окончательно смертным стал. Джон вдруг задумался над некоторым несоответствием. - Ты называешь нас смертными, - наконец сообразил он, - но ведь и вас можно убить. - На время, - кивнул дракон. - Но душа-то вроде как бессмертна, - продолжал мыслить Джон. - У вас и у людей. Так в чем разница? - В том, что мы продолжаем прежнюю жизнь, а люди начинают новую. - А, - понял Сноу и опять задумался. - Добавь к этому неизвестность и поймешь, почему люди всего боятся. И особенно смерти, ведь это самая большая неизвестность, какую они могут себе вообразить. Хотя... - Партурнакс усмехнулся и лукаво глянул на него: - Вот ты, например. Ты ведь уже умирал. И как оно было? - Мм... познавательно. Но непередаваемо. Меня спросили, что я там видел, и я ответил - ничего. Это было не вполне правдой. - Душе трудно навредить, - сказал дракон и устремил печальный взгляд в сторону вихря снежинок. - Но можно. Видишь ли, я ведь не просто так остаюсь здесь все эти века. Я удерживаю частицы души Алдуина в Тид-Аран. Сейчас и во всех временах. Джон беспокойно обернулся на снежинки. - А... а что будет, если... - Если я прекращу? Они разлетятся по Нирну и вернуть ему прежнюю суть станет невозможно даже вместе с Кель. А сделать это надо как можно скорее, ведь Алдуин погибает. Он потратил слишком много сил, возвращая драконов, чтобы те поставляли ему новые и новые души в Совнгард. А они, как ты сам знаешь, не больно-то стараются. - А если не удастся вернуть его? Что будет, если он погибнет? - Суть дракона - огонь, пекло, солнце. Когда Алдуин погибнет, его душа возгорится вместе с ним и мир исчезнет в огненном шторме. Даже драконы - и те выживут не все. Джон безнадежно закрыл глаза. Он все еще не мог поверить, что пророчество, сбывшееся в другом мире, убивает этот. Огненная буря, которая, наверное, уже смела Вестерос, придет и сюда. Все-таки она придет... Если только он не возьмется наконец за дело. - Позвать тебе Салокнира, чтобы довез? - заботливо спросил Партурнакс. - Нет, спасибо, сам доеду. Там делегация в Вайтран путешествует, не хочу их смущать. * * * Джон собрал все, что награбил за время странствий по подземельям Скайрима, и сложил в сундук в своей спальне. Потом поискал лист пергамента и сел писать нечто вроде завещания. Учитывая то, в какие жуткие дыры он лез и лишь чудом выбирался, сделать это надо было намного раньше. Он хотел закрепить за Лидией и Люсией право на дом и все имущество, включая Снарка. Он был не до конца уверен в своем статусе домовладельца, но если эта бумажка будет иметь хоть какой-то вес, то лучше с ней, чем без нее. Конечно, Лидия может о себе позаботиться, но он не хотел, чтобы девочка снова пошла по миру. Дописав, он собрался и вышел из дому, повернув к кузнице. Невизрая на пасмурный дождливый день Лидия с воодушевлением стучала по наковальне. - Лидия, - подошел он поближе. - А вот скажи мне, Лидия. Ты читать умеешь? - Немножко, - она смахнула влажную прядь со лба. - А что? - Я там написал кое-что... В сундуке лежит. Это на случай, если я умру или пропаду без вести. - А почему вдруг... - Да просто так. Мало ли. - А сейчас куда собрался? - подозрительно смотрела оруженосица. - К ярлу, - беззаботно махнул он рукой в сторону замка. - Ну смотри, - все так же недоверчиво пробухтела Лидия, сопровождая каждую фразу ударом молота по раскаленной чушке. - А то вечно лезешь куда-то. Ни мысли о доме. Такая безответственность. Я что, должна одна бандитов из окрестных пещер выгонять? - У тебя хорошо получается, - поспешил задобрить ее Джон, пока молот вместо наковальни не рухнул на его голову, и торопливо отбыл в сторону Драконьего Предела. Когда он походил к замку, пара стражников проводила его взглядами и Сноу уже за спиной услышал, как один из них задумчиво говорит: - Если подумать, может, я тоже Драконорожденный. Просто я об этом еще не знаю. - Балбес ты, если подумать, - ответил ему второй. Джон закусил губы, сдерживая смех, и вошел в двери замка, где его встретила Ирилет. - Говорю сразу, я эту затею категорически не одобряю, - заявила она. - Я и сам не одобряю, - признался Джон. - Вы все приготовили? - Пойдем, покажу. Они поднялись по лестнице и вышли в открытый с дальнего конца зал. Он был огромным и сплошь каменным - значит, не все у них тут деревянное. Под потолок было поднято на цепях нечто вроде гигантских колодок. Мысль о том, для чего все это предназначалось, вызывала омерзение. Дракон, прикованный к земле, обреченный год за годом смотреть в каменную стену, пока праздно любопытствующие люди кидают в него объедки с галереи. Чудовищно. А что будет с Одавингом? Допустим, они сумеют его захватить и он согласится рассказать Джону то, что требуется. Неужели можно хоть на миг предположить, что после этого пойманного дракона отпустят?.. - Понятно, - мрачно сказал Джон. - Давай-ка вернемся в тронный зал. Там их уже поджидал ярл, которого в срочном порядке известили о прибытии Довакина. - До сих пор не верю, что мы собираемся утворить такую глупость, - хмурился Балгруф, нервно комкая бороду. - Между прочим, как ты вообще собрался его туда заманить? - Достаточно просто позвать, - меланхолично ответил Джон, не отрывая взгляда от трона. - Снимите череп, пожалуйста. - Что?.. - Череп. Положите в мешок, я его заберу. - Это трофей, - зажадничал ярл. - Это наследие великого подвига Олафа Одногла... - Он мне нужен. И, кстати, я передумал. Мы не будем ловить дракона здесь. Я найду более безопасное место. Безопасное для дракона. Но вслух об этом, конечно, говорить не стоило. Между тем ярл не знал, радоваться ему или жалеть о трофее. Хотя спорить с Довакином, единолично прекратившим гражданскую войну, было как-то не с руки, и Балгруф начал распоряжаться насчет скорбного украшения. Джон покинул замок, волоча на себе грандиозных размеров мешок с выпирающими рогами. Каким бы ни был Нуминекс в расцвете лет, к концу жизни в заключении от него мало что осталось, и череп, пусть большой, но высохший и пугающе легкий, был тому свидетельством. Он отправился в поля за Вайтраном, посчитав их вполне подходящим местом - близко к Драконьему Пределу, далеко от ужасных колодок. Джон свалил свою ношу на пригорок и высвободил череп из мешка. Призрак обнюхал мертвую кость и обернулся на Джона с тоскливым непониманием. - Сам не знаю, что из этого получится. Лучше спрячься пока, - тяжело вздохнул Джон и встал на ноги. Запрокинув голову к проглянувшему солнцу, он крикнул: - Од А Винг! Крик улетел в небо и очень скоро небо откликнулось. Сперва до земли дошел громоподобный рев, а следом облака разорвала огромная тень, которая стала стремительно снижаться. Джон ждал. Разверстая пасть, в которой клокотал огонь, становилась все ближе, но потом огонь погас, так и не пав на жертву. Приземлившись дракон с интересом посмотрел на человечка и хмыкнул: - Говори, если есть что сказать. - А поздороваться? - укоризненно посмотрел на него Сноу. - Этикет надо соблюдать. Дракон захохотал, а потом, не слишком деликатничая, окатил его огнем. Джон аккуратно потушил занявшийся плащ, выдал положенное "Йоль Тор Шул" и счел, что на этом с формальностями можно закончить. - Тебя вернул Алдуин, так? - Разумеется, - фыркнул дракон - Это и был твой вопрос? - Нет, - покачал головой Джон. - Мой вопрос... сможет ли он вернуть его? И он указал на череп. - Нуминекс... - опустил голову дракон. Потом он снова вернулся к прежнему тону: - Нет, уже не сможет. Ты ведь знаешь, что Алдуин слаб. Он слабеет с каждым днем и скоро миру, каким мы его знаем, придет конец. - Не похоже, что тебя это беспокоит. - А почему это должно меня беспокоить? Мы перейдем в следующую эру, в новый мир, только и всего. - Вы... в смысле - драконы? - Именно. - Все драконы? Даже те, кто сейчас мертвы? Одавинг задумался, остановившимися глазами глядя на череп. - Этого я не знаю, - наконец сказал он мрачно. - Могу Древний Свиток показать, - сказал Джон, предъявляя Кель. - Сам посмотришь и выяснишь. Я вот туда заглянул и выучил Драконобой. - Чего ты от меня хочешь, наглый смертный? - пыхнул искрами дракон. - Если ты постиг Драконобой, то почему не убьешь меня прямо здесь и сейчас? - Потому что не хочу, - честно ответил Джон. - Разве не очевидно? Дракон опять начал смеяться. Наконец он сказал: - Мне кажется или ты давно спятил? - Вообще-то недавно, - поправил его Сноу. - И с тех пор чувствую себя гораздо лучше. Но речь не обо мне. Партурнакс сказал... - Партурнакс! - сморщил нос Одавинг. - Весь такой правильный, сил нет. И что же сказал наш мудрец? - Что суть Алдуина развеяло по всем временам. - А у тебя есть Кель, - прищурился дракон. - Ты поможешь мне найти его? - без дальнейших обиняков спросил Джон. И в третий раз захохотал Одавинг: - Да, ты точно спятил, Довакин. Что ж, ты прав, я знаю, где скрывается Алдуин. Портал в Совнгард расположен в Скулдафне, его древней крепости, и там полно нежити. Но как ты собираешься туда попасть? Идти своими человечьими ноженьками? - Либо меня отвезешь ты, - нагло заявил Джон, - либо Салокнир. Уверен, он не откажется побыть спасителем мира. - Но я тоже не откажусь, - завозился Одавинг. - А вот между прочим. Ты хоть раз на драконе-то летал? Упадешь ведь. Давай я тебя лучше в лапу возьму. - Я жизнью рисковать иду, хочу смотреться достойно, - уперся Сноу, завязывая мешок с черепом. - А в лапу возьми вот это и отнеси Партурнаксу. И да, я летал на драконах. И очень вам завидую и всегда буду. - Ну ладно, - довольно хмыкнул польщенный гигант. - Тогда залезай. Поднимаясь ввысь, он заложил широкий круг над полями и Джон увидел, как на террасе Драконьего Предела столпилась и пялится на них целая куча народу. Там были ярл и Ирилет и абсолютно точно был Фаренгар. Остальных Джон не успел рассмотреть, но сомневаться не приходилось - теперь весь околоток будет знать, что он водит дружбу с драконами, да еще и верхом на них катается. Прямо хоть обратно не возвращайся. * * * Скулдафн встретил их неприветливо, стрелами и враждебными драконами. - Этих я уведу, - кивнул на драконов Одавинг, ссаживая Джона на землю. - А с остальными уж сам разбирайся. Сноу кивнул и метнулся за камень, спасаясь от стрелы. Одавинг рявкнул в адрес пары драконов что-то непонятное, но, судя по их реакции, обидное, и оба они устремились вслед за ним, все еще несущим в лапе мешок с черепом. - У меня драконы на посылках, - ошеломленно прошептал Джон, внезапно осознавая всю ситуацию. Знала бы Дени... Нет, нет. Неправильная мысль, нельзя вспоминать о ней сейчас, нельзя снова впадать в бессилие. Нельзя останавливаться, когда поток событий, поток Времени несет его на своем гребне. Этот мир все еще можно спасти, и больше сейчас думать не о чем и незачем. Высунувшись из-за камня, он запустил огненный шар в скопление драугров с луками и с удовольствием смотрел, как они разлетаются во все стороны сломанными куклами. - Призрак! Верный волк тут же явился на зов и кинулся на очередное умертвие с мечом, которое торопилось к раздаче бесплатных люлей от Довакина. Джон вылез из-за камня и выхватил меч. Левая ладонь все еще кипела силой и он по наитию приложил ее к клинку. - Вот вам ваш Азор Ахай, - проворчал он и с пылающим мечом двинулся вперед. * * * Остались позади ступени Скулдафна, его залы, полные истлевших стягов и костей, его драконья дверь с загадкой и стена, открывшая ему слова Грозового Зова. Он прошел древнюю крепость насквозь и вышел наружу, на самый верх - к широкой лестнице, за которой возносился в небо поток нездешнего света. Лестница была скользкой, и Джон больше смотрел себе под ноги, чем вперед, но все же успел краем глаза уловить движение наверху. Ветхая тень выплыла ему навстречу, оборванная, потерявшая всяческий облик. Железная маска, заменившая тени лицо, хранила навеки застывшее выражение покорности. Джон не стал ее долго мучить. Несколько быстрых ударов огненным клинком, и тень рухнула грудой скомканного тряпья. Пройдя вперед, он остановился на границе светового столба и задумался, глядя на провал, ведущий в неизвестность. Одавинг говорил о портале. Это он и есть? И как в него войти? Прыгать куда попало очертя голову не хотелось, но, кажется, выбора не было. Джон сделал крохотный осторожный шажок вперед, попал в пределы света и ощутил, как неизвестная сила подхватила его и повлекла куда-то вверх.