Дракон и солнце

Портал принес его в место, которое мало чем отличалось от самого Скайрима. Все те же заснеженные елки и рога какой-то хаты на далеком холме. Разве что мрачные безликие статуи несколько разнообразили привычный пейзаж. Джон равнодушно глянул в небо - и обомлел. Пламя, игравшее на клинке, устремилось вверх сплошным потоком, пробивая себе путь в сизой пелене, мгновение, другое, третье - и вот он уже словно смотрит со дна облачного колодца, укутанного радугами, а с неизмеримой высоты на него проливает лучи светлое солнце. Клинок погас, дар огня исчез, утек в небеса обратно к дарителю - Джон не только видел это, но и чувствовал всем своим существом. Страсть, которая звучала в яростном реве дракона над Хельгеном, сила, обрушившаяся на приговоренного к казни, та, что снова разожгла в нем волю к жизни, - ушла. И все же, все же... одна искорка еще оставалась, осколок солнца в сердце, теплый отсвет, озарявший замерзшую усталую душу. И этого было достаточно, чтобы продолжать жить. Он спрятал меч в ножны и стал спускаться с пригорка вниз, в густой туман, укрывший долину. Туман, надо сказать, изрядно мешал. Споткнувшись несколько раз о корни и камни, Сноу высказался: - Лок Ва Кур! Прояснилось, а впереди на тропе обнаружился потрепанный Брат Бури. - Я потерял дорогу, - пожаловался он устало. - Дом Шора сиял так ярко... - Пошли, - кивнул ему Джон. - Сейчас найдем тебе и дом, и Шора, и все, что хочешь. Потерявшаяся душа уцепилась за его руку и они двинулись дальше по тропе. Туман снова начал сгущаться. По пути им попался имперский солдат, такой же обессиленный и уже уставший бояться. Джон присоединил к хороводу и его. Бывшие противники безропотно взялись за руки и гуськом потянулись по тропе, доверчиво следуя за своим провожатым, который даже примерно не представлял, куда идти и что делать дальше. Но ведь была же какая-то хата с рогами, прикинул Джон. Наверное, это и есть дом Шора. Вон аж целую тропинку протоптали. - Лок Ва Кур! - снова крикнул он, разгоняя туманный кисель, и впереди проглянули кривые ребра, торчащие из земли. Сноу было недосуг разглядывать, что это такое, поскольку перед ребрами обнаружился несчастный Улфрик в своих волчьих мехах. - Вижу, тебя уже казнили, - безрадостно сказал Джон. Самозванный король ему не нравился ни капли, но казни нравились еще меньше. - Теперь я вижу, что творил, - тяжко повинился цареубийца. Он беспомощно оглянулся по сторонам, словно ища путь назад, в прошлое, в то время, когда ошибок еще можно было избежать. Джон понимал его даже слишком хорошо. - Моя бедная страна, во что я втянул ее... а я ведь просто хотел... здесь был Торигг... я потерял его в тумане... - Держись, - протянул ему руку Сноу. Ребра приближались и вот из их тени вышел полуголый мужик в шкурах и бляхах. Хата с рогами, громоздившаяся по ту сторону ребер, не так уж и сияла. Джону совсем не хотелось туда идти. - Путники, что привело вас сюда, в дом Шора, последнее пристанище душ? Последнее, вот как. Нет, Джон точно не собирался туда идти. - Скажи мне, человече, - раздраженно начал Сноу, - тебе еще не надоело это спрашивать? Сюда что, ходят по разным поводам? - Да ты ж вообще живой, - удивился мужик. - Я Цун, соратник Шора по оружию, мне положено тут стоять и спрашивать как приказали. А ты что здесь делаешь? - А я привел вот, - Джон вытолкнул вперед тройку душ, которые до того стояли и молча таращились на сомнительную хату. - Приказали, говоришь? Хорошие же у вас отношения. Ладно, хоть этих пристрой. - Не можно, - уперся Цун. - По велению Шора всякий, желающий пройти по Китовому мосту, должен сразиться со мной в поединке и доказать... - Мне плевать, - перебил его Джон, - что там ваш Шор придумал. Я пришел за Алдуином и не хочу, чтобы вы мешались под ногами. - Довакин! - догадался Цун. - Мои друзья давно ждут тебя! - Какие еще друзья? - с подозрением спросил Сноу, между делом подталкивая души к мосту из позвонков. - Отважный Хакон, бесстрашная Гормлейт и мудрый Феллдир жаждут присоединиться к тебе и сразиться с подлым червем Ал... - Так-так-так, - замахал руками Джон. - Это что еще за новости? Я их не приглашал. Цун оторопело смотрел на него. - Но Алдуина не одолеть в одиночку! - Слушай, - Джон сморщился, будто съел что-то кислое, - вот просто уйди, а? И этих с собой забери. А друзей твоих мне не надо, обойдусь. И быстро, пока Цун не начал снова приставать, он отвернулся и что было сил крикнул в небеса: - Ал Ду Ин! За спиной он услышал, как несколько пар ног торопливо затопали по скользким позвонкам. Вот и славно. Против солнца мелькнула обглоданная тощая тень. Она стала снижаться неровными кругами, трепеща в воздухе обгорелым клочком бумаги, и наконец зависла над Джоном, поводя рваными крыльями. Души вылетали из нее, как из дырявого мешка. - Сказал же, что съем, - проскрипел Алдуин. Джон посмотрел на него с жалостью, а потом сделал то, за чем пришел: - Ран Дрем Дайн! Никогда, ни в одном из временных потоков Алдуин не мог бы вообразить, что однажды его назовут Животиной Съедобной. Но он был смертен и слаб, и Крик накрыл его разум словно мягкое уютное покрывало. Первый дракон спустился на землю и подобрался к Джону, доверчиво подставляя голову под руку, ища обещанные мир и защиту. Размерами он сейчас еле мог сравниться с коровой, и очень тощей притом. Что ж... Конечно, подозрения у Джона имелись и раньше, но в этот момент он окончательно уверился в том, что Партурнакс в своем неизбывном драконьем коварстве научил его Пастушьему Крику вовсе не потому, что хотел откушать барашка. Да и Кель, Древний Свиток, укрытый далеко под землей, куда драконам нет ходу, был нужен не для того, чтобы еще один смертный узнал Драконобой. Джон жалостливо погладил Алдуина по ребристым витым рожкам и обернулся, услышав, как по мосту, бренча и звеня военной сбруей, несутся "друзья". Как сумел, он загородил дракона собой и резко сказал: - Не приближайтесь. - Мы пришли покончить с... - начал Хакон. - Я знаю, зачем вы пришли. Потому и говорю - не приближайтесь. Иначе вам уже никакой Шор не поможет. - Пожиратель душ повинен смерти... - это уже попытался Феллдир. - Тебе напомнить, почему он их пожирает? - Джон показал Свиток и старый пень заткнулся. Вспомнил, поди, свою выходку, развалившую полмироздания. Алдуин высунулся из-за его плеча и беспокойно оглядел трех героев. Вид дракона мгновенно вывел Гормлейт из себя. До этого она только согласно пыхтела, пока говорили соратники, но тут ощерилась: - Мне плевать, что ты там думаешь. Уж сегодня я заполучу его голову! Она со скрежетом обнажила меч, но все еще оставалась в пределах тени, падавшей от дома Шора. На самом-самом краю, в волоске от солнечного света, текущего с высоких небес. - Заткнись, коза, - окончательно озлобился Джон. - Четырех драконов убила за один день. И какова награда? Киснешь тут которое столетие, меды распиваешь. - Мы ждали, когда настанет время великой битвы! - А остальные чего ждут? Да и вы трое, посмотрите на себя. Застряли в тени, потому что солнце вас не пускает. Дурачье. Он отвернулся и положил руку Алдуину на шею. - Пойдем, - сказал он, легко подталкивая дракона вверх по тропе. Трое все еще топтались на границе тени, но выйти из нее не могли. Джон и Алдуин, уходившие от них обратно к порталу под светом Акатоша, были для них совершенно недосягаемы. * * * Они прошли сквозь портал и Джон на всякий случай обновил Крик, чье влияние уже могло начать ослабевать. Первенец вел себя как паинька, но кто его знает. Лететь на нем, конечно, было нельзя. Истощенный дракон хорошо если себя сумеет в воздух поднять, а уж вместе с Джоном... - Од А Винг! - позвал он и повернулся к Алдуину: - Скоро все будет хорошо. Тот протяжно вздохнул и прижался к Джону, пытаясь согреться. Одавинг скоренько прибыл и ошеломленно разинул пасть, уставившись на несчастное создание, съежившееся у Сноу под боком. - Хорош таращиться, - привлек его внимание Джон. - Хватай его и срочно полетели к Партурнаксу. - К-конечно, как скажешь, - запинаясь проговорил Одавинг, подставляя ему крыло, и горестно забормотал: - Папа, ты куда смотрел? Это ж до чего мы дожили... Путь до Глотки Мира был неблизким - так, по крайней мере, показалось Джону, почти околевшему от скорости и ледяного ветра. Алдуин, которого сгрузили Партурнаксу и Салокниру под ноги, уже начал ворчать и проявлять норов. Воздействие Крика постепенно выдыхалось. Наверное, так даже к лучшему, решил Джон и поспешно, еле управляясь окоченевшими руками, расстелил развернутый Свиток внутри Тид-Аран. Восстановиться-то должен Алдуин, а не Животина Съедобная. Драконы ласково подтолкнули умирающего собрата к вихрю снежинок. - Это твое место, - мягко сказал Одавинг. - Всегда было и всегда будет, - подтвердил Салокнир. - Просто вспомни об этом, - напевно произнес Партурнакс, склонив огромную голову к брату. - Вспоминай... То, что происходило дальше, Джон не смог бы объяснить, даже если захотел. Поток снежинок сверкал и искрил, в нем вспухали нездешние вихри, что-то рвалось и хлопало на ветру, как мокрый парус, вспыхивало, гасло, звенело и гремело. В конце концов он сомлел от этой сияющей круговерти, глаза закрылись, звуки ушли куда-то далеко, и он тихо опустился в снег, чувствуя, что мир уплывает. * * * Кто-то подталкивал его в бок. Очень осторожно, даже ласково. Джон разлепил один глаз и увидел над собой исполинскую черную морду, на которой проступала маленькая умильная улыбочка. Огромные зубищи прятались за тактично сжатыми губами. - Алдуин?.. - сон разом смахнуло и он поспешно сел в снегу. - Мой брат сберег мою душу, - прогудел гигант. - А ты, маленькое хрупкое существо, не побоялся пойти за мной туда, откуда едва ли смог бы вернуться. Как мне тебя отблагодарить? Джон удивился. До этого он еще ни разу думал о том, что за спасение мира положена награда. Как-то не приходило в голову... и сейчас ничего не пришло. - Просто живи, - наконец сказал он, беспомощно разведя руками, но потом вдруг вспомнил: - А, нет. Вот было же... Куда череп дели? Драконы дружно засмеялись. Буквально заржали, подумал Сноу, обводя взглядом площадку и отмечая, как здесь стало тесно. - Я же говорил, он малость блаженный, - сказал Одавинг. - Да никто с тобой и не спорил. - Зато у него волчик прелесть. - Волчик? - это Алдуин заинтересовался. Кто еще тут блаженный. - Народ, ну хватит, - взмолился Джон. - Где череп-то? Салокнир вытащил в середку скорбный груз и спалил мешок, выставив всем на обозрение ярлов трофей. - Ты хочешь, чтобы я вернул Нуминекса, - произнес Алдуин. - Зачем? - Чтобы он снова летал, - сказал Джон, гоня от себя воспоминания о каменном зале и колодках. - В этих костях еще есть огонь, - прислушался к чему-то неведомому Алдуин. - А ну-ка разойдитесь. Драконы как смогли расступились, пихая друг друга и теснясь на площадке. - Чего ты толкаешься! - шипели они друг другу. - Я вот тебя сейчас как толкну!.. - Тихо, - повелел их лидер и склонился над останками, размеренно оплетая их Словами со всех сторон. Череп раскалился и жалобно задребезжал. Он звенел все выше и тоньше, а потом - лопнул, рассыпавшись на облачко мелкой пыли. Джон, тревожно следивший за процессом, дернулся вперед, но Салокнир поймал его кончиком крыла. - Все хорошо, - шепнул он еле слышно, боясь нарушить вязь Слов. - Так и должно быть. Пыль закрутилась, сжалась в комок, а потом начала слепляться в тонкие ажурные косточки. Косточки светились как домашний очаг. Джон вывернулся из-под крыла и подполз на четвереньках поближе, глядя, как в круге золы появляется драконий скелетик. Легкие шуршащие потоки сошли откуда-то сверху и окутали его, превратив в тельце с почти прозрачными крыльями. Дракончик раскрыл крохотную пасть, протяжно, высоко крикнул и метнулся по снегу к Джону, обхватывая его руку крыльями. Потом задрал точеную головку, глянул в самую душу и требовательно пискнул: - Ма! Джон так и сел, ошеломленно открывая и закрывая рот. Крохотный Нуминекс тут же воспользовался этим, залез к нему на плечо и уютно устроился, вцепившись коготками. Мгновение спустя он сладко всхрапнул и заснул. - Да вы шутите, - запинаясь произнес Джон, испуганно прикасаясь к горячей спинке. Взрослые драконы так и давились, пытаясь не гоготать во весь голос. Один лишь Алдуин оставался серьезным. - Он слишком многое потерял, - сказал он. - Ему придется расти снова, но это не страшно. Его душа при нем. Джон осторожно погладил дракончика, почесал пальцем между маленькими рожками. Мама. С ума сойти... Призрак, как всегда появившийся из ниоткуда, сунул нос к детенышу. - А, вот он, волчик. Очень славный, - одобрил Алдуин и повернулся в сторону. - Тид-Аран сужается. Скоро она исчезнет совсем. Тебе надо торопиться. - Куда? - непонимающе глянул на него Джон. Голову для этого теперь приходилось задирать очень высоко. - Воля Отца исполнена. Кель откроет тебе путь. - А мы тут пока про тебя песню сложим, - пообещал Одавинг. - Частушку, - уточнил Салокнир. - Не обращай внимания, - утешил его Партурнакс. - На самом деле они тебя любят. Может быть, однажды мы свидимся снова. - И очень даже вероятно, - хмыкнул Алдуин. - Но сейчас-то... - залепетал Джон. - Путь куда?! - Обратно. В твой мир. Обратно? Джон пришел в ужас при мысли, что снова окажется в ледяной расселине с переломанными ногами. А как же Призрак?.. А Дрогон? - Ты еще можешь предотвратить конец, - мягко сказал исполин. - В твоих руках Кель. Нужно лишь правильно выбрать время. - А вы? - Бесконечный сезон все-таки подошел к концу, - довольно зафырчал Партурнакс. - Земле нужно отдохнуть от войны. - Да... Я только слетаю растолкую кое-что альтмерам, - задумчиво проворчал Алдуин. - Пусть пока тихо посидят. И как бы невзначай подкатил к Джону свернутый Свиток. Джон глянул на Кель, вздохнул и попытался снять с плеча прикорнувшего Нуминекса, но тот сварливо раскричался и вцепился насмерть, выдыхая из ноздрей крохотные искорки возмущения. - Не-ет, - засмеялся Партурнакс. - Этот пойдет с тобой. И вообще, как там смертные говорят? Дети это счастье. Надо заметить, что до сего момента Джон вовсе так не считал. Окружающий мир всегда был слишком опасным и непредсказуемым, чтобы в нем можно было спокойно растить детей. Дети это вовсе не счастье, а обуза и вечная тревога и зачастую они умирают, не дожив до пяти и оставив лишь ноющую рану в сердце. Но этот ребенок был, конечно, совсем иного рода. Вот она, Тид-Аран. Теперь в потоке и впрямь крутились лишь снежинки, холодные и безвредные. Джон посмотрел на драконов, рассевшихся вокруг. Он хотел бы сказать им очень многое, но Время сжималось вокруг него, теснило прочь из мира, и он произнес то единственное, что было необходимо сказать прямо сейчас: - Спасибо. - Когаан, Довакин, - сказал Алдуин и остальные трубно и торжественно повторили следом за ним: - Когааан!.. Джон развернул Свиток и снова перед ним замелькали круги и символы. За вспышками света виднелась склонившаяся к нему голова Алдуина, провожавшая его взглядом золотых - уже не красных - глаз. Вспышки мелькали все сильнее, слепили, били прямо в мозг, и Джон на миг зажмурился, не выдержав этого сияния, не предназначенного для глаз людей. Время, чтобы успеть все исправить... предотвратить конец... Когда он открыл глаза, то сперва подумал, что все еще стоит на вершине Глотки Мира, усыпанной снегом, а гигантская голова, склоняющаяся к нему, принадлежит Алдуину. Нет, это не Алдуин. ...Дрогон?