Before the dawn

Тёмный Лорд, внезапно вызвавший его к себе в поместье, выглядел чрезвычайно довольным. И Регулус даже не знал, какие чувства в нем вызывает его настроение: облегчение от того, что он ни в чем не провинился перед Волдемортом, или беспокойство при мысли о том, какое событие могло вызвать его явное удовлетворение. — Мой Лорд, — склонив голову, поприветствовал хозяина Блэк. — Твоя семья верно служит мне, Регулус, — махнув рукой, чтобы парень поднял взгляд, Волдеморт продолжил, и голос его звучал необычайно мягко. — И я решил попросить тебя об одной... услуге. Крайне важной для меня. — Это такая честь... — удивлённо выдохнул Регулус, чувствуя, как сердце его замирает. Что бы там ни было, оно не сулило ничего хорошего Блэку. — Мне нужен твой эльф-домовик, — тоном, не принимающим никаких возражений, ответил Тёмный Лорд. — Что? Как бы Регулус не пытался, но удержать тихого вздоха недоумения ему не удалось. Домовик? Зачем сильнейшему тёмному волшебнику Кричер? Его лицо выражало крайнее смятение, но Лорд Волдеморт вовсе не желал удовлетворять любопытство мальчишки. — Сейчас, — в голосе слышалась непреклонность вперемешку с намёком на угрозу. Регулус кивнул и позвал домовика, что тут же с тихим хлопком предстал перед хозяином в почтительном поклоне. Кричер был стар и до мозга костей верен роду Блэк, а потому выполнял любое поручение беспрекословно. Регулус испытывал что-то сродни привязанности к этому нелепому существу, как привязываются к домашним питомцам. И он вовсе не желал зла эльфу. Именно поэтому юноша постарался как можно более мягким тоном приказать Кричеру выполнять любые поручения Тёмного Лорда, давая понять, что вовсе не прогоняет его и не отдаёт просто так, как ненужную вещь. Это услуга, не более. — Кричер с радостью выполнит приказ хозяина Регулуса, — проскрипел домовик, в очередной раз почтительно склонившись, но уже перед Волдемортом. — На этом все, — кивнул Тёмный Лорд, и Блэк нехотя отправился к выходу, чувствуя неприятную тяжесть на сердце. Случись что с Кричером, это ведь будет его вина, расплата за долгие годы верной службы. И все же, что понадобилось Волдеморту от старого домовика, и чем вызвано его хорошее настроение? После возвращения домой и до самого вечера Регулус не находил себе места. Он попеременно то читал, то занимался бумагами, то просто ходил по коридору, где располагалась его комната. Матушка лишь поинтересовалась, куда делся Кричер и, заслышав ответ, недовольно поджала губы, пусть ничего и не ответив. С годами восторг родителей по поводу идей Тёмного Лорда значительно поугас, вместе с иссякающими средствами Рода, коими не стесняясь, пользовался Волдеморт. А после того, как Регулуса однажды серьёзно ранили на одном из «заданий», и вовсе предвкушение новой жизни сменилось жгучим разочарованием и даже обидой. Впрочем, везде были свои плюсы, оптимистично полагал Блэк. Ведь именно благодаря стремительно пустеющему хранилищу в «Гринготтс» родители с такой охотой приняли предложение от Кристиансенов. Богатое приданное с неплохими связями взамен на помолвку с представителем «Древнейшего и Благороднейшего». И вот уже Сириус оказался возвращён в Род, а положение Блэков значительно улучшилось. Время близилось к вечеру, и Регулус стал всерьёз переживать о том, что же в итоге замыслил Тёмный Лорд. В какой-то момент Блэк вдруг решил, что просто обязан призвать Кричера назад. Что-то в нем буквально кричало об этом, и Регулус сдался, догадавшись, что это была магия, связывающая домовика и его хозяина. И противиться ей он не собирался. Заперевшись на всякий случай в комнате, Регулус замер посреди свободного от мебели пространства и уверенно проговорил в пустоту: — Кричер, возвращайся. С небольшой задержкой, первой на памяти Блэка, домовик появился перед ним, скрючившись на деревянном полу. Регулус обеспокоенно склонился над ним, не зная, что ему следует предпринять. — В-воды, — хрипло, едва не воя, потянул Кричер и тут же прикусил себе язык. — Простите, господин, Кричер не справился, Кричер не хотел... — Тише, — коротко бросил Регулус, протягивая стакан с водой и наблюдая, как эльф жадно пьёт жидкость. — Я тебя ни в чем не виню, ты справился, ты все сделал правильно. И без того большие глаза домовика словно вмиг стали ещё больше и начали влажно поблескивать. Сморщенное лицо домовика разгладилось и преисполнилось такой благодарностью, такой безграничной преданностью, что Блэку на миг стало тошно от самого себя. Дав Кричеру ещё немного времени придти в себя, Регулус аккуратно присел перед ним и как можно спокойнее и доброжелательнее спросил: — Ты расскажешь мне, для чего понадобился Тёмному Лорду? Маленькое тельце домовика вздрогнуло, и тот опустил взгляд на пол, словно не решаясь заговорить. — Тёмный Лорд взял Кричера в пещеру, — дрожащим и хриплым голосом начал эльф. — Страшную пещеру с озером, полным жутких тварей. Люди, не живые и не мёртвые. Страшная догадка поразила Регулуса на эти словах: «Инферналы!». Блэк знал, на что способен Волдеморт, но даже так ему вдруг стало дурно. Настолько тёмная и опасная магия имела свою цену. — А потом заставил Кричера достать лодку и переправиться на остров посреди озера, — тем временем домовик продолжал, и, судя по его голосу, худшее было впереди. — Он принёс с собой медальон и положил в чашу, полную яда. Но перед этим... Перед этим заставил Кричера выпить весь яд и ушёл. Бросил Кричера среди тех тварей. Под конец Кричер, видимо, вновь окунулся в ужас, испытанный им ранее, и рассказ стал сбивчивым, невнятным. Но Регулус понял. И картина, представшая перед ним, была кошмарной до одурение. Зелье, налитое в чашу, заставляло выпившего испытывать сильнейшую жажду, после чего несчастный шел к единственному источнику воды, полному инферналов. Сложно, изящно, ужасно. Как раз в духе Лорда Волдеморта. Очередной вызов всем нормам морали волшебного мира и своим способностям. Какая страшная сила была ему подвластна, чтобы суметь создать столько нежити? И самое главное: ради чего? Что же за тайны хранит этот медальон... — Кричер, ты молодец, — вновь заговорил Блэк. Ещё совсем чуть-чуть, он близок к разгадке чего-то важного, сокровенного. Того, о чем никто и никогда не должен был догадаться. — Но выполни мою последнюю просьбу: попробуй описать тот медальон. Что в нем было такого особенного? — Большой и тяжёлый, — нет, не то, совсем не то. Ну, давай же, что-то должно быть. — Зелёного цвета и со змеей... Кричер вдруг замолк, уставившись на стену перед собой, прямо за спиной Регулуса. Парень еле подавил накатывающие нетерпение и раздражение. — И? Что ещё? — Вот так, — вдруг сказал домовик, ткнув пальцем перед собой. — Он был похож на это. Регулус тут же повернулся в сторону, куда указывал Кричер. На стене висел герб Слизерина, который Блэк повесил туда ещё до поступления в Хогвартс и так и не снял. Медальон, с гербом Слизерина? — Что-то ещё? — решил все же попытать удачу Блэк. Мало ли вещей, связанных с факультетом Хогвартса? — Тёмная магия, — покачал головой домовик. — Очень тёмная. Словно тот медальон был сам живым... Вот оно! Регулус одновременно желал, чтобы его догадки оказались неверны, и вместе с тем понимал, что это бы объяснило все. В том числе и непобедимость Тёмного Лорда. Мерлин, но насколько же отчаянным надо быть, чтобы практиковать такую ужасную магию? Насколько сильно жаждать силы, власти и непобедимости. Практически бессмертия, чтобы расколоть свою душу. Давным-давно Орион рассказывал об этой магии как о страшной сказке, и Регулус не думал, что столкнётся с таким однажды. С тем, что даже Блэки брезговали испытывать, а это что-то да значило. Создание крестражей — убийство всего человеческого, что в тебе есть. — Ты молодец, Кричер, отправляйся к себе и отдохни, — бросил домовику Регулус и глубоко задумался. Если он уничтожит этот крестраж, то Волдеморт окажется уязвимым. Станет простым смертным. Но вместе с тем Блэк будет здорово рисковать своей жизнью, да и он не знал о том, как убить ту часть души, что живёт в медальоне. И даже если Регулус выберется оттуда живым и с крестражем, то стоит только Тёмному Лорду заметить пропажу, как все подозрения падут на него. А если Волдеморт настолько жаждет бессмертия, что создал не один крестраж? Идея казалось бредовой, но и рисковать своей жизнью просто так Регулус не хотел. Для начала стоило посетить библиотеку и узнать, как можно уничтожить крестражи. А потом и думать, что делать дальше. И на следующий день решение пришло неожиданно само собой. Меган открыла дверь практически сразу, однако взволнованному донельзя Регулусу даже эти пара минут показались вечностью. Ему все казалось, что вот-вот, сейчас на него нападут другие Пожиратели, ведь Тёмный Лорд вряд ли допустит раскрытия своей страшной тайны. Подруга окинула взвинченного и попеременно озирающегося Блэка странным взглядом и пригласила войти. — Сириус дома? — тут же выпалил Регулус, быстрым шагом преодолев коридор и зайдя в гостиную. — Нет, — удивлённо ответила Меган, проследовав за другом. — Он на собрании Ордена, а что... — Замечательно, — не дал ей закончить Регулус, замерев напротив Уайт и приняв серьёзное выражение лица. — У меня очень важный разговор. Возможно даже опасный. Меган сложила руки на груди и кивнула, показывая свою готовность. — Я узнал, что у Волдемотра есть крестражи, — на одном дыхании выпалил Регулус. — Не важно, как, просто знай, что это очень опасный артефакт, делающий волшебника практически бессмертным, и... Блэк вдруг запнулся, внимательно присмотревшись к Меган. Та выглядела слегка удивлённой, но... Черт возьми, это вовсе не та реакция, которая нормальна для подобной ситуации! — Ты что-то знала? — догадался Блэк, и Меган, вздохнув, кивнула и села в кресло позади себя. Регулус повторил её действие, почувствовав себя немного глупо. А ещё обмануто. — И как давно? Сириус об этом знает? — Прилично, — уклончиво протянула Уайт. — Нет, Сириус не знает. Но знает Дамблдор, и я ему вроде как помогаю с поиском крестражей. — Но... Откуда? — растерянно проговорил Регулус. — А вот это уже и впрямь долгая история, — странно хмыкнула Меган. — И просто невероятная.

***

«И впрямь невероятная», — заторможенно думает Регулус, стоит Меган закончить говорить. Они просидели здесь почти час, пока Уайт пыталась подробно объяснить, каким образом она узнала о крестражах, и почему Дамблдор стёр её воспоминания. Честно говоря, верилось с трудом, но Блэк понимал: у Меган просто нет причин ему врать. Да и есть ли смысл считать подобное сказкой, когда они сами жили в мире волшебства, не зная и половины того, на что способны. И все же думать о том, что где-то там он лишь герой из детской книжки, было странно. И страшно. — Значит, об этом знает ещё и Каллиса? — уточнил Блэк, потирая переносицу. — Не обо всем, но да. — И ты не собираешься ничего говорить моему брату? — Не в ближайшее время точно, — кивнула Меган. — Нам следует рассказать о крестраже Дамблдору. Мы за все это время смогли найти только один, и профессор его уничтожил. — Хочешь сказать, — неверяще начал Регулус, хотя, казалось, за это время он уже устал удивляться, — у Тёмного Лорда их... Больше двух? — Около шести, — просто ответила Меган, и Регулус выругался, не сдержавшись. — Даже один крестраж чистейшее безумие, но шесть... Он ведь уже не человек. — Поэтому его и надо остановить как можно быстрее, пока не стало хуже. В Министерстве говорят о том, что Волдеморт начал искать поддержку у других стран, пока Британия старается скрыть тот факт, что он становится серьёзной проблемой. Регулус задумчиво потёр подбородок. Кое-что ему не давало покоя, точнее описание того самого медальона. — Знаешь, Кричер сказал мне одну странную вещь, — медленно проговорил юноша, подперев голову рукой. — То, как выглядит медальон... Это может быть простым совпадением, но по описанию очень похоже на медальон Салазара Слизерина. Конечно, на нем изображена буква «С», а не змея, но Кричер мог просто перепутать. — Ты о той легенде про артефакты основателей? — уточнила Меган. — Чаша, меч, медальон и диадема? — Они самые, и это вовсе не простые сказки, артефакты существуют на самом деле. Меган неожиданно подскочила с кресла, напугав тем самым Блэка, и заходила по гостиной, сложив руки на груди. — Как ты можешь описать Волдеморта? — вдруг спросила Уайт у Регулуса, вздрогнувшего при имени Тёмного Лорда. — Его характер. — Не знаю, — буркнул Регулус недовольно. Что за чушь? — Тиран, безумец, жаждущий силы и бессмертия, тщеславный... — Именно! — Меган странно взмахнула руками. — И как мы раньше до этого не додумались? — О чем ты? — Он уверен, что является потомком Салазара Слизерина, и потому решил отыскать медальон, — начала говорить Уайт, отмахиваясь от Регулуса, уже желавшего её перебить и узнать подробности. — Тёмный Лорд тщеславен, он не станет помещать осколки своей души куда попало. — И у него был медальон его именитого предка, — уловил ход её мыслей Блэк. — Так почему бы не поместить остальные осколки в другие артефакты основателей? — Точно! — уверенно воскликнула девушка, замерев напротив него с таким довольным выражением лица, словно она уже нашла и уничтожила все крестражи. — Вопрос в том, куда он мог их спрятать... — Или у кого, — добавил Регулус, тоже поднимаясь со своего места. — Ещё несколько месяцев назад я слышал о том, что Тёмный Лорд что-то передал на хранение Малфоям. Думаю, он вполне мог также доверить крестраж Бэлле. — Значит, — подытожила Меган, — нам следует каким-то образом выяснить, так ли это. — А если даже и так, то останется ещё как-то их выкрасть, — заметил Блэк, — и это будет сложно. Но Меган ничуть не приубавила энтузиазма и уверенно шагнула к камину, призывая домовика и прося того передать Сириусу, что она ушла в гости к Каллисе. — А теперь нам следует все же поделиться нашими догадками и заодно их проверить, — провозгласила Уайт, приглашая Регулуса следовать за ней.