Before the dawn

И без того роскошное помещение, стены которого украшала искусная лепнина, а шикарные гардины в свете свечей отливали золотом, в тот вечер словно преобразилось. Небольшие круглые столики парили над полом, и белоснежные кружевные скатерти на них так чудесно развевались, что те напоминали больших океанских медуз. Плавающие в воздухе столики старательно избегали приближаться к центру просторного помещения, где цветными пятнами кружили приглашённые господа. В тот вечер все гости были разодеты в свои самые дорогие, самые нарядные мантии различного цвета и кроя от лучших мастеров не только Объединённого Королевства, но и всей Магической Европы. Зал поместья Малфоев полнился громкой музыкой, разговорами, смехом, и стуком каблуков по паркету. Однако хозяйка приёма, то и дело вежливо улыбающаяся гостям, подошедшим с ней поздороваться и похвалить сегодняшний приём, стояла в стороне. И стоило собеседникам немного отойти, оставляя миссис Малфой в окружении одних лишь столиков с напитками и закусками, как улыбка тут же покидала её лицо, сменяясь задумчивостью. Нарцисса прекрасно знала, что муж затеял все это, только чтобы отвлечь её от беспокойства. Пока Нарцисса готовилась к приёму, все организовывала и подписывала приглашения, заботы и впрямь на время покинули её. Но вот сейчас миссис Малфой вновь оказалась в их власти, не находя в себе сил пойти и веселиться вместе со всеми. И как назло, ей даже нельзя было схватить тонкую ножку одного из хрустальных бокалов, чтобы выпить немного шампанского и расслабиться. Люциус специально заказывал его у магглов, считая гораздо более изысканным напитком, чем большинство волшебного алкоголя. К слову, это было единственное, в чем он признавал их талант, не считая искусства и моды. Насколько Нарцисса радовалась своей беременности поначалу, настолько неуместной казалась она ей сейчас. Разумеется, Люциус никогда не желал рассказывать жене о своих делах с Тёмным Лордом. Пусть любви между ними и не было, но были уважение, некоторая симпатия и чувство долга перед друг другом. Нарцисса знала — Люциус полюбит их сына всем сердцем, а о ней всегда будет заботиться, и этого ей хватало. Однако, возвращаясь к делам Тёмного Лорда, однажды миссис Малфой все же узнала кое-что. Абсолютно случайно услышала разговор её мужа с Северусом Снейпом и едва не лишилась чувств в тот же миг. Они говорили о пророчестве, о ребенке и убийствах. Нарцисса, преисполненная радостью материнства, с трудом могла слышать такие жуткие вещи, а уж когда она вникла в суть разговора... Словом, тогда Люциусу пришлось отправить друга за Умиротворяющим бальзамом, а самому убеждать жену в том, что этот разговор не имеет никакого значения для их ребёнка. Однако сердце Нарциссы ныло от беспокойства с каждым днем все сильнее, а от невозможности хоть с кем-то поделиться своими опасениями становилось только хуже. Её семья полностью поддерживала Тёмного Лорда, как и муж. Близких подруг у неё не было, а те знакомые, что остались со времён учёбы, поддерживали своих мужей. И цепочка замыкалась. — Чудесный приём, — чей-то голос отвлек Нарциссу от её тяжёлых размышлений и, растянув губы в привычной вежливой улыбке, она повернулась к подошедшему. Прямо перед ней стояла, пожалуй, единственная знакомая Нарциссы, которая явно выбивалась из общей массы. Хотя бы тем, что в своё время она училась на много курсов младше бывшей Блэк, а потому познакомились они уже после учёбы. Новая подруга была общительной, лишенной жеманности и вбитой в голову многих аристократов надменности. И самое главное: она уж точно не поддерживала идеи своего мужа. Быть может из-за воспитания или характера, но девушка была слишком своевольной и самодостаточной для этого. А беременность Нарциссы только сильнее их объединила благодаря общей теме для разговора. — Я очень рада, что ты все же смогла прийти, — уже искренне улыбнулась миссис Малфой, намекая на положение подруги: та была на последних месяцах и уж точно пришла не ради танцев. — Себастьян тоже удивился, — хмыкнула девушка, подцепив закуску с подплывшего к ней стола. — Кому угодно нужна смена обстановки хоть изредка. Нарцисса понимающе кивнула и бросила взгляд к противоположному краю залы, где их мужья что-то обсуждали небольшой компанией, и поморщилась. — Всё хорошо? — участливо поинтересовалась миссис Нотт, заметив напряжённое выражение лица хозяйки дома. — Может выйдем на свежий воздух? Мне что-то душно, — немного поколебавшись, ответила Нарцисса. Она точно больше не выдержит, если не поделится своими переживаниями хоть с кем-то. А вариантов у неё особо и не было. Небольшая открытая веранда, где Малфои обычно устраивали летние чаепития, в этот вечер превратилась в оранжерею. Всюду росли цветы со всех уголков земли, наполняя помещение сладким ароматом. А чтобы холод им не навредил, домовики наложили специальные чары, и теперь можно было наслаждаться этой красотой и свежим воздухом, не боясь замёрзнуть. Под недоуменным взглядом спутницы, Нарцисса закрыла дверь, на всякий случай зачаровав ту против прослушивания, а затем опустилась в мягкое кресло, приглашая миссис Нотт занять соседнее. — У меня есть к тебе один разговор, — немного неуверенно начала миссис Малфой, но тут же одернула себя: она уже все решила, нечего сомневаться. — Надеюсь, он останется между нами. — Конечно. — Ты ведь слышала о пророчестве? Девушка кивнула, явно не понимая, к чему Нарцисса ведёт. — Я... — голос против воли дрогнул. — Я беспокоюсь за своего ребёнка. Он должен родиться немного раньше назначенного пророчеством срока, но ведь всякое бывает? Я слышала, что Тёмный Лорд приказал убить те семьи, чьи дети подходили по датам и... Мне страшно. — Не думаю, что Люциус позволит этому случиться. — Люциус? Если Тёмный Лорд что-то решит, мой муж вряд ли сможет его остановить, — чем больше Нарцисса говорила, тем увереннее становилась, тем легче слова вырывались у неё против воли, тем спокойнее было на душе. — А даже если все пройдёт хорошо? Наш ребёнок должен будет вечно прислуживать ему. Они говорят о свободе, о главенстве чистокровных, но на самом деле нас ведь просто загоняют под другой каблук! Я никогда не видела притеснений и рамок кроме той, что держит мою семью эта проклятая метка. И наши дети должны будут жить так же. — Значит, — медленно проговорила миссис Нотт, — ты желаешь свержения Тёмного Лорда? Стоило ей это сказать, как смелость покинула Нарциссу, и та обеспокоенно обернулась на дверь. — Нет... Нет, я просто переживаю за свою жизнь и жизнь моего ребёнка. Кто знает, что взбредет ему в голову? — Но а как ещё ты видишь решение этой проблемы? — не успокаивалась собеседница. — Не знаю, — устало покачала головой Нарцисса — Что ж, — миссис Нотт встала со своего места. — Думаю, тебе пока не следует волноваться раньше времени. Вашей семье ничего не грозит. А я пока пойду найду мужа, все же мне тяжело находиться на таких мероприятиях слишком долго. — Этот разговор ведь останется между нами? — уточнила Нарцисса, поднимаясь, чтобы проводить гостью. — Разумеется, — мягко улыбнулась ей девушка, мысленно скрестив пальцы и скрыв хитро блеснувшие зелёные глаза в небольшом прищуре. — Только между нами

***

— Значит, она боится? На следующий же вечер после разговора у Малфоев, в одном из кафе на небольшой улочке, отходящей от Косой Аллеи, состоялась встреча. Меган любила это местечко за вкусные пирожные и малое количество посетителей, поэтому, когда Каллиса попросила увидеться и поговорить о чем-то важном, Уайт предложила именно это кафе. Подруга не лукавила: пусть Каллиса и не знала обо всем, она верно подгадала, решив, что рассказать о страхах Нарциссы Малфой не будет лишним. Стоило ей описать их встречу и разговор, как в голове у Меган появилась крошечная надежда на то, что они могут найти союзника в лице миссис Малфой. А это будет очень кстати. — Думаю, Нарцисса готова пойти на все, лишь бы защитить своего ребёнка, — кивнула Каллиса. — Да и не сильно она в восторге от политики Темного Лорда, как мне показалось. — Вот как. Это очень хорошие новости. — Не уверена, что хочу знать обо всех ваших делах, — Каллиса сделала многозначительную паузу, отпив немного горячего чая. — Но ты что-то смогла узнать нового по поводу нашей проблемы? — Нет, — Меган покачала головой, задумчиво отрезав кусочек клубничного пирожного. — Я думаю все же посмотреть в архиве Министерства. В работе там есть свои плюсы, знаешь ли. — Ты уверена, что это безопасно? — Абсолютно, — кивнула Уайт, с наслаждением прожевывая десерт. Всё же это определено было её любимое заведение! — Не думаю, что кто-то ещё может интересоваться случаями сумасшествия у волшебников, утверждающих, что они были в другом мире. Каллиса в ответ неопределенно повела ложкой в воздухе, не соглашаясь, но и не желая спорить. Всё же это касалось их обеих, но Меган в большей степени. — Кстати, я была утром у доктора, — сменив тему, поспешила поделиться Каллиса, и сразу воодушевилась. — Сказал, что мне осталось от силы два месяца ждать. — О, поздравляю, — неуверенно ответила Меган, пытаясь понять, как именно следует реагировать на эту новость. — И кто у вас будет? — Мальчик, — Каллиса буквально сияла от счастья, и в этот момент Меган заметила явное сходство между ней и Лили. Интересно, она в свое время будет так же радоваться? Ей было сложно представить себя на месте подруг. — И у меня к тебе есть очень серьёзное предложение. — Да? — Я хочу, чтобы ты стала его крестной, — торжественно объявила Каллиса, широко улыбаясь. В этот момент Меган даже не пришлось изображать искреннюю радость, ведь предложение подруги растрогало её до глубины души. Хотя эту странную традицию, которую волшебники переняли у магглов, Меган не совсем понимала, но ей льстило доверие Каллисы. — Так ты согласна? — Спрашиваешь, — Меган тут же встала со своего места, чтобы обнять подругу. — Обещаю, я буду баловать его так, что ты ещё сто раз пожалеешь. Но... Себастьян не будет против? — Переживёт, — отмахнулась Каллиса. Муж относился к ней исключительно с теплотой и уважением, не пытаясь навязать свои взгляды, за что теперь уже миссис Нотт была ему благодарна. И Меган знала, что он сам баловал её и никак не стеснял, поэтому хозяйкой в доме вполне можно было считать Каллису, которая негласно заправляла всем в их семье. Впрочем, это было вполне ожидаемо. — Он слишком счастлив, так что пока готов мне уступать во всем. Ладно, надеюсь, я чем-то смогла тебе помочь. — Даже очень, — кивнула Меган, обнимая подругу на прощание. — Береги себя. — Это мне стоит говорить, — серьёзно возразила Каллиса. — Я не знаю, чем именно вы там занимаетесь, но будь осторожна. В конце концов, ты ещё должна стать крестной моему сыну. — А как иначе. Рассчитавшись с хозяином кафе, Меган аппарировала на Холланд Парк и оказалась посреди пустынной улицы в окружении однотипных светлых домов. Конечно, когда Регулус заявил, что теперь будет жить отдельно, она догадывалась о его предпочтениях в жилье. Однако оказавшись в первый раз посреди одного из самых дорогих районов Лондона, Меган все же немного растерялась. Она думала, что друг предпочтет населенную волшебниками часть города, а не квартиру в маггловском районе. Но Регулусу она понравилась, да и кто станет искать в случае чего Блэка среди магглов? Постучав в дверь, Уайт некоторое время стояла в тишине, а затем со стороны квартиры послышался шум, какая-то возня, и вот уже перед ней оказался немного помятый Регулус, явно не ожидавший гостей в ближайшее время. — Привет, — он закрыл за ней дверь, пропуская в прихожую. — Прости за ожидание, я отдыхал и, честно говоря, никого не ждал. — Ничего, — отмахнулась Меган. — У меня есть для тебя кое-какие новости. Думаю, мы вполне можем разобраться с крестражем у Малфоев. Пройдя в гостиную, полную разных книг не только на полках, но и на полу, и на столе, Уайт заняла небольшое кожаное кресло у камина и быстро пересказала другу все то, что ей недавно рассказала Каллиса. Всё же Регулус знал Нарциссу Малфой гораздо лучше её, поэтому мог сказать, стоит ли верить ей. Но Блэк лишь подтвердил слова Каллисы: его кузина явно не разделяла восторг мужа от идей Волдеморта. — Значит, если мы заставим её опасаться за жизнь ребёнка, то вполне сможем договориться? — предложила Уайт. — Судя по тому, что нам известно, у Малфоя может быть один из артефактов Основателей. — Если Тёмный Лорд смог найти диадему по подсказке Елены... — А он точно смог. —... То, думаю, да. После того, как Дамблдор смог уговорить привидение Елены Равенкло рассказать о диадеме её матери, все их подозрения подтвердились. Осталось лишь найти крестражи и выяснить, чем могли быть ещё два. В воспоминаниях, которые директор им показывал, юный Том Реддл говорил именно о семи крестражах. В воспоминаниях Кэрол тоже было их семь, включая сына Джеймса и Лили. А, значит, оставалось найти ещё два. — Я должен с ней поговорить, — подвёл итог Регулус. — Понять, что на самом деле Цисси думает, и уговорить. — А, значит, нам следует организовать ещё одну встречу, — понятливо кивнула Меган. — Видимо, опять придётся втягивать в это Каллису. — Я с ней поговорю, — Меган на секунду почувствовала странное беспокойство. Пока в их поисках все шло слишком гладко. И ей почему-то казалось, что самые главные неприятности ждут впереди.