Before the dawn

— Что я должна сделать? — наконец, спустя несколько минут молчания, спросила Нарцисса. Меган и Регулус, которые были рады хотя бы тому, что леди Малфой не ушла сразу же после разговора, облегчённо выдохнули переглянувшись. — Это ведь как-то связано с вашими подозрениями по поводу крестража в нашем доме, верно? Нарцисса едва ли не скривилась от собственных слов. Ей было неприятно думать о том, что где-то под боком все это время находился осколок души Тёмного Лорда. Неприятно и крайне жутко. Даже для неё, бывшей Блэк, подобное казалось чем-то пугающе отталкивающим и мерзким. А это о чем-то да говорило. — Ты права, — согласилась Меган, а затем повернулась к Каллисе, с практически научным интересом слушающей их разговор. — Извини, Лиса, но не могла бы ты... — Уайт замялась, пытаясь подобрать как можно более подходящее слово, чтобы не задеть подругу. Всё же она столько сделала для них, но Каллисе не стоило знать об их планах. Слишком опасно, а её жизнью Меган рисковать не была готова. — Уйти? — правильно поняла заминку подруги Каллиса, обиженно поджав губы. Её слегка задевало недоверие Меган, и вместе с тем распирало от любопытства. Однако стоило Уайт коротко кивнуть, и Каллиса, надувшись сильнее скорее для виду, встала из-за стола. — Надеюсь, вы зайдёте попрощаться перед уходом. Дождавшись, пока Каллиса зайдёт в дом, Регулус повернулся ко все ещё сидевшей на стуле Нарциссе, которая успела вернуть себе большую часть самообладания и теперь смотрела на собеседников с холодом и толикой надменности. Оставалось самое важное, сложное и опасное: довериться Нарциссе и рассказать об их плане и её роли в нем. — От тебя требуется узнать, что Тёмный Лорд передал Люциусу, — продолжил Регулус. — И по возможности выяснить, не отдавал ли он ещё что-то на хранение своим ближайшим... Соратникам. Особенно Белле. — И? — с лёгкой усмешкой уточнила Нарцисса. — Брось, это ведь не все. — И передать нам крестраж, — за Регулуса ответила Меган. — Чтобы обезопасить вашу семью, сделать это надо будет в самом конце, когда мы найдём все остальные. — Остальные? — переспросила миссис Малфой, бледнея, — То есть их несколько? Это же безумие... К тому же, как вы можете быть уверены, что крестраж у нас? — Найди его, думаю, ты сразу поймёшь, крестраж это или нет, — Регулус горько усмехнулся, однако взгляд его оставался холодным и решительным. — Но лучше лишний раз не трогай, на них сильные защитные чары. — И когда мы дадим друг другу Непреложный обет? — Сейчас, — уверенно отрезал Регулус, протягивая Нарциссе ладонь. — В ином случае я буду вынужден стереть тебе память. Нарцисса кивнула и, поднявшись из-за стола, взяла кузена за руку. Что-то тихо буркнув сердитым тоном, Меган подошла к ним, направляя палочку на сцепленные ладони. — Я не делала этого раньше, — предупредила Уайт, словно давая Блэку возможность передумать. — В этом нет ничего сложного, — отмахнулся Регулус. — Главное точно сформулировать условия для обеих сторон. Меган кивнула и, прикусив нижнюю губу, сосредоточенно начала проговаривать требования к Непреложному обету. Регулус видел, как мелко подрагивала её рука с волшебной палочкой, и искренне надеялся, что смог хорошенько запрятать страх и волнение. Он и сам прекрасно понимал, что не мог гарантировать полную безопасность для Малфоев в случае чего, а на другое Нарцисса не согласится. Однако Меган пришлось принять решение Блэка, ведь в случае провала они и так вряд ли выживут. А, значит, выбор у них невелик. Стоило Уайт перечислить все условия, а Регулусу и Нарциссе с ними согласиться, как на их руках словно появились светящиеся обручи на миг, а после медленно просочились под кожу. Одновременно завораживающее и жуткое зрелище. Регулус отпустил руку кузины и потёр запястье будто от боли. — Сообщи мне, как только что-то узнаешь, — бросил Блэк на прощание, и Нарцисса лишь сухо кивнула ему в ответ.

***

На небольшом зачарованном проигрывателе играла музыка, разносясь по просторной гостиной. Незатейливая маггловская песня звучала немного чужеродно в этом старом, величественном доме, пусть даже в последнее время тот здорово преобразился и стал гораздо светлее и уютнее. На диванах и креслах, сменивших черную кожу на ткань в тёплых тонах, лежали цветастые подушки и пледы, на полках и возле стен стояли горшки с цветами, а с каминной полки улыбались люди на черно-белых и цветных фотографиях. Те стояли вперемешку с неподвижными маггловскими и магическими, где люди двигались, смеялись и разговаривали друг с другом. Меган тихо напевала знакомую наизусть песню, старательно перевязывая упаковочную бумагу. Она всего лишь пару раз виделась с некоторыми друзьями Сириуса из Ордена, и теперь, когда их пригласили на небольшой дружеский ужин, Меган решила хотя бы постараться произвести приятное впечатление. Пусть даже и при помощи домашних сладостей в красивой упаковке. Уайт придирчиво осмотрела лежавшие в ряд свертки и перевела взгляд на часы. — Ещё немного, и мы опоздаем, — громко обратилась в сторону коридора Меган, уловив лишь пару слов вроде «сейчас» и «ещё минуту». Взмахнув палочкой, Уайт отправила свертки со сладостями в подготовленную сумку, и в этот же момент со стороны лестницы послышался шум шагов. Сириус буквально влетел в гостиную, победно улыбаясь. В руках он держал какие-то детали, предназначение которых Меган не смогла определить. — Уверен, Артура они заинтересуют, — пояснил Блэк, убирая детали в карман куртки. — Но все никак не мог вспомнить, куда их убрал... — Надеюсь, ты не до конца разгромил комнату? — шутливо возмутилась Меган, передавая сумку с гостинцами Сириусу. — Мы все равно задержимся допоздна, — отмахнулся Сириус. — Хучер успеет все прибрать. Меган хотела уже сделать очередное замечание по поводу инфантильности жениха, однако поняла, что ей следует сказать кое-что более важное. И догадывалась, как к этому отнесется Сириус. — Слушай, — неуверенно протянула Уайт, переведя взгляд на окно, за которым солнце уже медленно опускалось к горизонту. — Мне надо будет уйти пораньше. — Зачем? — вся беззаботность тут же исчезла с лица Сириуса, словно кто-то переключил рычажок в его настроении. Он нахмурился и посмотрел на Меган с толикой подозрительности, что её больно задело. — Мне надо кое-что сделать по работе, — уверенно солгала Меган. — Это очень важно. — У тебя вечно работа, Мэг, — Сириус повысил голос, шагнув в её сторону. Его глаза опасно блеснули на свету и стали напоминать грозовое небо. — А если не работа, то встреча с Регулусом. Или с Каллисой. Ты не устала вечно бегать куда-то и врать? От его последних слов Меган вспыхнула и виновато поджала губы. Она не хотела показывать, насколько сильно её задели обвинения Блэка. — Я не вру тебе... — Вот как? — усмехнулся Сириус, опускаясь на диван. — Значит, никто и никуда не пойдёт, пока ты, наконец, не скажешь мне правду. Меган в бессилии сжала ладони, больно впиваясь ногтями в кожу. Обида, вина, злость от недоверия Сириуса перемешались в ней, не давая нормально мыслить. Что она должна ему рассказать? Разве он рассказывает ей обо всех делах Ордена? Докладывает о каждой миссии, где в любой момент может пострадать или даже погибнуть? Так почему же она должна говорить о своих личных делах, если в их отношениях уже давно нет искренности? Стоило Меган подумать об этом, как мысли сами собой сложились в слова, и Уайт выпалила все как на духу, глядя в постепенно вытягивающееся лицо Сириуса. На миг он стал выглядеть почти виноватым, однако тут же эта эмоция сменилась отчуждением. — Прекрасно, — сухо ответил он и поднялся, не глядя на Меган. — Ты была права, нам стоит поспешить. В давящей тишине они вышли из дома и аппарировали к небольшому коттеджу, где иногда проходили встречи Ордена, насколько Меган знала. Она не была уверена, живёт ли там кто-то на постоянной основе, однако, вроде как, члены Ордена могли остановиться в нем на какое-то время в случае чего. Всю дорогу Сириус демонстративно отводил от Меган взгляд, и по его плотно сжатым губам и то и дело двигающимся желвакам Уайт догадывалась, что Сириус зол и, наверное, обижен. Немного поколебавшись, Меган отвернулась от него, игнорируя выступающие слезы и пощипывание в носу. От злости? Обиды? Они замерли на пороге дома, и Сириус пару раз громко стукнул в дверь, словно пытаясь на ней выместить все свое раздражение. Практически сразу щёлкнул замок, и перед ними замер с широкой улыбкой на лице Ремус, поочерёдно обнимая Сириуса и Меган. — Рад вас видеть, — искренне проговорил Люпин, впуская гостей в дом. — Мы так давно не виделись, — натянуть ответную улыбку оказалось гораздо проще, и Меган надеялась, что Ремус не заметит в ней фальши. Но он, должно быть, был слишком счастлив встрече с друзьями и растерял на время всю свою наблюдательность. В небольшой квадратной столовой уже собралось много народу, некоторых из которых Меган видела всего пару раз, и то мельком. За круглым столом сидели Поттеры, тут же поднявшиеся, чтобы поприветствовать друзей с широкими улыбками на лицах. Там же был и Петтигрю, о чем-то разговаривающий с Кэролайн; рядом громко смеялись над какой-то шуткой близнецы Пруэтты; как всегда угрожающе выглядящий Грюм внимательно слушал добродушно сверкающего белозубой улыбкой Бруствера. Марлин и Мэри дружно помахали пришедшим, а следом за ними и Боунс, и незнакомый Меган рыжеволосый мужчина с крайне приятной, располагающей к себе внешностью. Даже Флетчер немного лукаво приподнял уголки губ и кивнул Сириусу. Лили крепко обняла Меган и тихо шепнула повеселевшему Блэку: — Молли опять переплюнула саму себя, и вместе с Розой они приготовили просто потрясающий ужин. Меган припомнила, что Молли вроде как была сестрой близнецов, а Роза Боунс — женой Эдгара. Тут же из смежной комнаты, — судя по всему кухни, — вышли две женщины, одна из которых несла большое накрытое блюдо. Она была невысокой, немного полной и очаровательно уютной. А её рыжие волосы и россыпь веснушек по всему лицу явно указывали на то, что эта и была Молли. Роза же, — худая, высокая, черноволосая и немного болезненная, заняла место рядом с мужем, бросив на пришедших короткий, нечитаемый взгляд. Она тоже не была участницей Ордена, но пришла как друг и член семьи одного из них. Меган спохватилась и поспешила с вежливой улыбкой передать всем пришедшим небольшие свертки со сладостями, отчего поразительно добродушная миссис Уизли в благодарность обняла её и быстро поговорила слова признательности. Ужин и впрямь был удивительно хорошим, а атмосфера почти семейной. Они говорили о разных пустяках обсуждали свои семьи, — Меган едва не подавилась жаренным картофелем, узнав, что в семье Уизли недавно родился шестой ребёнок, — и до самого вечера разговоры не касались их общего дела или политики. Уайт поздравила Питера и Кэролайн, которые все же недавно решились начать отношения, хоть и все ещё жутко смущались об этом говорить. Близнецы рассказывали об Аврорате и получали массу наставления от Грозного Глаза, и после одного из них, особенно интересного, Молли строго попросила говорить их об этом за пределами столовой. Уайт даже успела расслабиться и позабыть об их с Сириусом ссоре, тем более сам Блэк смеялся и болтал едва ли не громче всех. Однако чем ближе была стрелка часов к восьмому часу вечера, тем больше непринуждённые темы сменялись обсуждением дел. Меган старалась не вслушиваться в их разговоры, однако уловила, что участники Ордена обсуждали новую миссию. Аппетит и хорошее настроение неожиданно испарились, и Меган поняла, что ей уже пора было уходить. Она извинилась перед всеми, поблагодарила миссис Уизли и миссис Боунс за вкусный ужин, и, стараясь не смотреть на помрачневшего Сириуса, попрощалась, скрываясь за входной дверью коттеджа. Холодный вечерний воздух тут же заставил кожу покрыться мурашками, и Меган полной грудью вздохнула его, ощущая аромат наступившей весны. Всё же март уже подходил к концу, а срок, отведенный пророчеством, уменьшался с каждым днем. Дамблдор решил пока не рассказывать Ордену о предсказании Трелони, несмотря на несогласие Меган. Она не видела смысла молчать об этом, хоть и не желала идти против директора. Но именно поэтому у всех этих людей была возможность вот так просто наслаждаться каждым днем, устраивать встречи и жить обычной жизнью. Интересно, а смогут ли они с Сириусом после этой ссоры продолжать общаться нормально? Смогут вообще разговаривать? Кабинет Дамблдора был как обычно наполнен звоном, треском и жужжанием, а в кресле напротив директорского стола уже сидел Регулус, положив ногу на ногу. Он задумчиво почесывал щеку костяшками пальцев и бросил на вошедшую Меган приветливый взгляд. Уайт поздоровалась с Дамблдором и заняла свободное кресло, вопросительно обведя взглядом присутствующих. — Нарцисса прислала мне письмо сегодня утром, — уловив немой вопрос, Регулус демонстративно махнул зажатым в руке пергаментом. — Она нашла отданный Люциусу артефакт и практически не сомневается, что это и есть крестраж. — Нам вновь поразительно повезло, — кивнул Дамблдор, лукаво сощурив глаза. — Артефакт, который нашла миссис Малфой, оказался дневником. — Значит, мы нашли последний неизвестный нам крестраж? — неверяще переспросила Меган. Удача и впрямь была настолько невероятной, словно они вдруг вместо утреннего чая выпили Феликс Фелицис. Трудно было даже представить, как долго они могли гадать о сущности шестого крестража. Однако теперь все встало на свои места. — И даже больше, — довольно поделился Регулус. — Нарцисса пишет, что на днях Белла хвасталась некой чашей, которую ей доверил Господин. Однако тут же у нас появилась одна серьёзная проблема: судя по всему, кузина запрятала чашу в семейный сейф Лестрейнджей. А он, как и все хранилища древних родов, строго охраняется. Попасть туда практически невозможно, а пытаться обмануть охранные чары — чистейшее самоубийство. — Поэтому, если миссис Лестрейндж вдруг не решит забрать артефакт из хранилища, мы бессильны, — подвёл итог Дамблдор. — К тому же нам неизвестно место хранения ещё одного крестража, если мы все верно рассчитали, и шестым является змея. Меган напряжённо свела брови, помассировав переносицу. Вот так всегда, стоит подумать, что удача на их стороне, как всплывают все новые проблемы. Однако они знают уже о местонахождении четырех крестражей из шести, а один успели уничтожить. Осталось только придумать, как вытащить чашу и где искать диадему Ровены. Им просто невероятно везло, если не обращать внимания на некоторые нюансы. — Значит, нам надо сосредоточиться на поиске диадемы и придумать, как проникнуть в сейф Беллы? — уточнил Регулус немного устало, подперев голову рукой. Он и сам, как заметила Меган, выглядел уставшим и чем-то озабоченным. — Что вообще объединяет все эти места? Дамблдор поднялся со своего места и молча прошёлся вдоль кабинета, задумчиво глядя перед собой и сложив руки за спиной. Его седая борода мерно подрагивала, и временами Дамблдор что-то тихо бормотал, словно позабыв о других присутствующих. Наконец он замер напротив окна и одобряюще улыбнулся, посмотрев на Регулуса так, словно тот вновь был его студентом и смог идеально ответить на школьный вопрос. — Это прекрасное замечание, Регулус, — не обращая внимания на немного опешившего Блэка, проговорил директор, а затем опять обратился сам к себе. — И почему мы раньше об этом не подумали?.. — О чем, профессор? — решила все же вернуть Дамблдора в реальность Уайт и заодно привлечь как-то его внимание к ним. — Как связаны крестражи и места их хранения, — просто ответил Дамблдор. — Практически все они выбраны с оглядкой на прошлое Тома и его наследие. Мы можем предположить, что он отдал диадему кому-то из своих приспешников, но вполне возможно, что и этот крестраж спрятан в месте, которое связано с прошлым Тома. — Сиротский приют? — предположила Меган, уловив мысль директора. И впрямь, если судить по тем воспоминаниям, что были у Дамблдора, каждое место имело особое значение для Реддла. — Дом его отца? — Приют разрушен, но даже так вряд ли, — покачал головой Альбус. — Эти места напоминают о самом постыдном в жизни для Тома. Не думаю, что он выбрал бы их. Хотя дом Реддлов я проверю. Но помимо приюта у него было место гораздо более важное. И чьи тайны он, как думал, разгадал до конца один единственный. — Хогвартс, — догадался Регулус, и что-то промелькнуло на миг в его взгляде. Что-то напоминающее болезненное понимание. Блэк вспомнил своего брата, который тоже желал сбежать в школу при любой возможности и был уверен, что изучил с друзьями замок лучше всех других. — Не так давно он приходил просить место преподавателя здесь. Как раз после своего путешествия в Албанию. Где Елена и спрятала диадему. Меган не могла не признать, что в словах директора был смысл. Тем более что Хогвартс казался замечательным местом для того, чтобы спрятать что-то важное. И тут же возникала одна крайне серьёзная проблема. — Но ведь Хогвартс и его окрестности жутко огромные, — Уайт с трудом представляла, как они смогут обыскать все здесь даже за год. — И это если не говорить о куче тайных мест, где он скорее всего и спрятал крестраж. В Хогвартсе, в Запретном лесу, в Хогсмиде. Да где угодно! — Я понимаю, Меган, — спокойно ответил директор, словно бы не разделяя волнения девушки. — Оставьте это пока мне, нам надо подумать ещё и о хранилище Лестрейнджей. — У меня есть пара идей, — Регулус поднялся со своего места, явно собираясь уходить. — Но для начала стоит кое-что уладить. Думаю, обсудим план в следующий раз, вы не против? Получив одобрение директора, и попрощавшись с ним и Меган, Регулус направился к едва горевшему камину. Меган показалось, что в Блэке было что-то не так: в его болезненно бледном лице, слишком прямой спине, плотно сжатых челюстях, отрывистых жестах. Юноша бросил тут же вспыхнувший порох в камин и шагнул в зеленоватое пламя, исчезая. И вот через пару мгновений Регулус вышел уже в гостиной своей квартиры, обессилено опускаясь на пол. Рвано выдохнув, он задрал рукав мантии, обнажая чернеющую на белой коже Метку, что яростно горела, словно пытаясь прожечь руку до кости. Его звали.