Before the dawn

Меган быстрым шагом преодолела один из многочисленных коридоров Министерства и резко завернула за угол, отчего пара заколдованных самолётиков неловко врезались ей в плечо, претерпев позорное крушение на каменный пол. Однако Меган даже не обратила на это внимание, продолжая свой путь. Она злилась. Даже не так: Уайт была почти в бешенстве, и, судя по всему, не могла удержать эмоции под маской вежливой отстраненности. По крайней мере все волшебники на её пути отводили взгляд и спешили отойти в сторону от Меган. Обычно она не позволяла себе подобных выходок, но сегодня чаша её терпения была переполнена. Удивительно, ведь во время учёбы в Хогвартсе Уайт казалось, что довести её до такого состояния было сложно. По крайней мере это в основном удавалось только двоим людям. Теперь же Меган раздражал весь окружающий мир, начиная от Альбуса Дамблдора. Она понимала его переживания и чрезмерную осторожность, вот только вместе с тем прекрасно видела, что директор не собирался ей раскрывать все свои планы и мотивы. Неужели безопасность Лили и Джеймса так мало значила? Дамблдор говорил, что им нельзя рисковать, нельзя прятать Поттеров сейчас, нельзя рассказывать другим правду о крестражах, нельзя показывать, что они приступили к активным действиям. Нельзя, нельзя, нельзя. И даже когда Меган соглашалась с ним, ей порой было тяжело понять, чем же руководствуется директор. Он что-то говорил о желании Тома чувствовать себя хозяином положения, о том, что им пока нельзя было прятать Поттеров. И пусть с сохранением тайны крестражей и идеей прятать их в одном месте Меган кое-как соглашалась, то вот рисковать жизнями друзей желания не было. Чего же Дамблдор ждёт? Ещё и Джеймс как назло в последнее время участвовал в самых рискованных и едва ли не самоубийственных миссиях, как ей писала Лили. Если он продолжит так сильно выделяться, разве Волдеморт не обратит на него свое внимание в первую очередь? А сейчас еще и эта глупая ссора с Сириусом. Теперь Блэк предпочитал вовсе игнорировать её существование. В последнее время словно весь мир повернулся против Меган, и она отвечала ему взаимной неприязнью. Как ни странно, Меган находила отдушину в работе. Пока они придумывали план по похищению чаши из сейфа Лестрейнджей и гадали, куда Том Реддл мог запрятать диадему, Уайт на время позабыла о встречах в кабинете Альбуса Дамблдора. Раз и дом теперь не казался ей родным и уютным, то Уайт всю себя отдавала работе, засиживаясь в Министерстве допоздна, а в свободное время разбирая в архиве упоминания о путешествиях во времени. Именно в архив Меган и направлялась, надеясь в молчаливой компании многочисленных стеллажей, забитых бумагами, наконец успокоиться и отвлечься от проблем. В конце концов, помимо спасения близких Меган предпочитала заботиться и о своей безопасности, а неопределённость её положения угнетала. На входе Уайт поприветствовала молоденькую волшебницу, которая совсем недавно устроилась работать в Министерство. Она на вид была ровесницей Меган, однако из-за своей застенчивости и неловкости казалась той совсем ребёнком. Уайт показала свое удостоверение, бросив уверенное: — Мистер Крауч вновь попросил найти пару старых дел. Думаю, я здесь надолго. Девушка быстро закивала — она явно побаивалась главу отдела «Магического правопорядка» — и пропуск тут же оказался в руках Меган. Тем более в последнее время Уайт часто посещала архив якобы по просьбе Бартемиуса Крауча. Все знали, как тот любил заваливать своих помощников работой, а потому лишних вопросов не возникало. Помимо неё в помещении предсказуемо никого не оказалось, и Меган смогла без проблем найти недочитанные в прошлый раз документы, заняв первый попавшийся стол. Однако ей недолго повезло наслаждаться тишиной и одиночеством: послышался звук шагов неподалёку, и он показался Уайт удивительно громким. Видимо, дело было в царившем здесь практически кладбищенским покое. Вот только вопреки уверенности Меган человек не прошёл мимо, а явно приближался к ней. Уайт покрепче сжала папку с бумагами и замерла, чувствуя, как незнакомец встал рядом с ней. Надежда на то, что ему или ей потребовались стеллажи, стоявшие рядом с Меган, рассыпались в тот же миг, когда посетитель заговорил. — Мисс Уайт, верно? Меган подняла взгляд на говорившего. Это был невысокий мужчина в годах, очень худой и будто бы иссохший. На его гладко выбритом лице не было никаких выразительных черт, он казался невнятным, нечётким, словно сделанный на быструю руку набросок. Выделялись разве что глаза: живые, любопытные, непонятного серого оттенка. Даже их цвет нельзя было точно описать. Мантию Меган рассмотрела не сразу, однако по её цвету быстро догадалась: перед ней один из Невыразимцев. Самые загадочные сотрудники Министерства, о чьих делах никто не знал. Они интриговали и пугали одновременно, а уж сколько об "Отделе Тайн" ходило слухов и предположить сложно. Уайт постаралась унять нервозность и как можно более спокойно спросила: — А вы, сэр? — Сол Крокер, — представился мужчина, приподняв уголки губ. Однако улыбка не затронула его глаз, что все так же цепко разглядывали Меган и остановились на документах в её руках. Уайт захотелось убрать их подальше, но было поздно. — Не знал, что мистер Крауч интересуется… Подобным. — Я не привыкла обсуждать приказы начальства, мистер Крокер, — вежливо ответила Меган, с трудом выдержав его испытующий взгляд. — Ну разумеется. И когда Меган вновь понадеялась, что мужчина уйдёт, тот сел за стол напротив нее, сложив руки перед собой ладонями вниз. — Я пришёл сюда не ради вашей нелепой лжи, мисс Уайт, — Меган вспыхнула и сжала губы в тонкую линию, глядя на собеседника исподлобья. — Даже не пытайтесь. Мне прекрасно известно, что вот уже несколько дней вы ходите в Архив Министерства якобы по просьбе своего начальника и читаете материалы о сошедших с ума магах, которые утверждают, будто бы переместились во времени. Поправьте, если я в чем-то ошибся. Уайт ответила ему молчанием, и Сол Крокер удовлетворённо кивнул. — Значит, все так. Так зачем же вам это, мисс Уайт? — Обычное любопытство? — Нет, — Сол покачал головой, приняв задумчивое выражение лица. — Вы явно знаете, что хотите найти среди этих бредней. — Даже если так, — вскинулась Уайт. — Что в этом такого? — Давайте так, — на лице Крокера вновь появилась вежливая улыбка, выглядевшая до жути неестественно. — Вы не врете мне, а я не доношу о ваших превышениях рабочих полномочий. Вряд ли мистеру Краучу понравится вся эта история, не так ли? — получив молчание в ответ, мужчина все же продолжил. — Этот разговор не выйдет за пределы Архива и останется только между нами. Как вы уже успели заметить, я один из так называемых Невыразимцев. Наша работа секретна и очень опасна для неподготовленных умов. Я, например, занимаюсь путешествиями во времени. Меган едва заметно вздрогнула, но в лице не переменилась. — И как успехи? — Могло быть и лучше, — Сол наклонил голову чуть вбок, напоминая хищную птицу. — Но, мне кажется, я на грани чего-то поразительного. — Поздравляю, — голос все же подвёл Меган, и ей пришлось почистить горло, чтобы избавиться от хрипоты. — Но причём здесь я? — Случайность, обычная случайность. Я заметил, что вы берете документы о той теме, которая меня ужасно волнует многие годы, и берете далеко не хаотично. Называйте это интуицией, мисс Уайт, я своей доверяю. Первые документы были о родственнице вашей подруги, Аделаиде Селвин. Бедняжка спятила и вечно твердила, что пришла из иного мира и времени. Дальше шли похожие истории, одна за другой. Порывшись в вашей биографии, я смог найти интересную деталь. Полная потеря памяти, не так ли? Печальное событие. — И что? — небрежно уточнила девушка. — Разве это что-то значит? — Для посторонних быть может нет. Но когда знаешь, в каком направлении искать… — С меня достаточно, — перебила мужчину Уайт, поднимаясь со своего места. — Мне надоело слушать эту бессмыслицу, мистер Крокер. Можете рассказать кому угодно о том, что я читаю документы в Архиве, прикрываясь именем начальника. Но в ваших словах нет никакой связи и слушать этот бред и дальше я не хочу. До свидания. Меган убрала документы на место и двинулась в сторону выхода, когда голос мужчины вновь настиг ее. — Мы оба прекрасно знаем, что Аделаида не была сумасшедшей. И уверен, что вы нуждаетесь в моих знаниях так же, как и я в ваших. Если передумаете, "Отдел Тайн" на девятом уровне. Уайт не поворачивая головы покинула помещение, чувствуя, что ей словно бы перекрыли дыхание. Неожиданно по её душу пришли новые проблемы. *** — И что с ним делать? Сознание возвращалось постепенно, принося с собой боль по всему телу. Регулус поморщился и попытался пошевелить онемевшей рукой. Он слышал голоса, но мозг отчаянно не желал понимать, кто и о чем говорит прямо над ним. — Оставь пока. Сейчас что-нибудь решим. — Может, нам стоит доложить Ему? На последнем слове голос говорившего стал тише, и Регулусу пришлось напрячь слух, чтобы все расслышать. — Тёмному Лорду не до мальчишки. Сознание почему-то зацепилось за эту фразу, прокручивая её в голове раз за разом. Регулус вдруг вспомнил, как стоял на грязной улице, как сражался с Орденом, как защитил брата… Должно быть, кто-то оглушил его и притащил в это место. Кто-то из своих. А, кстати, где он? Стоило Блэку открыть глаза, как все перед ними поплыло, но вскоре картинка стала чётче. Он лежал на полу какой-то тёмной комнаты, щекой чувствуя жёсткие ворсинки ковра. Перед ним, судя по всему, стоял диван, закрывая собой обзор на помещение. Говорившие продолжали о чем-то шептаться сзади, и Регулус решил пока сделать вид, что ещё не пришел в сознание. На него навалилась странная апатия: хоть парень и знал, что дорого поплатится за предательство, смерти он не боялся. Разве что пыток, да, но даже мысли о них никакого отклика в сознании не нашли. Всё вдруг стало таким отстраненным и незначительным. Интересно, а Сириус понял, что брат спас его? Иногда Регулуса посещали очень странные мысли, он представлял, как однажды спасёт Сириуса, загородит его собой, вытащит из беды. И с ним обязательно приключится что-нибудь ужасное, может даже Регулус погибнет, пока Сириус будет плакать над телом брата и сожалеть о каждом своём грубом слове в его сторону. Люди вокруг начнут считать героем именно его, Регулуса, и матушка с отцом поймут, каким потрясающим он был. Ничем не хуже брата. Они все будут раскаиваться, что недостаточно ценили его, особенно Сириус. Но это было так бесконечно давно… Сейчас же Регулус чувствовал себя очень уставшим, но ничуть не потрясающе героическим. Парень неожиданно понял, что в комнате появился новый человек. Регулус слышал крикливый женский голос и, поднапрягшись, узнал в нем интонации Беллы. Он в особняке Лестрейнджей? Видимо, Регулус постепенно приходил в себя, потому что где-то глубоко внутри поселились волнение, что грозилось перерасти в настоящий ужас. Если его отправят к Тёмному Лорду, сознание Блэка так или иначе будет подвергнуто тщательной проверке: не предатель ли он. К тому же кузина славилась своими талантами в области пыточных чар, и проверять на себе правдивость слухов Регулусу не хотелось. — Я знаю, что ты пришёл в себя, — почти ласково пропели у него над головой, и Регулус вздрогнул. — Вставай, Рег. Блэк осторожно открыл глаза, первым делом заметив крупные чёрные кудри, которые едва не касались его лица. Значит, и впрямь Белла. Вздохнув, он начал аккуратно подниматься, чувствуя, как кружится голова. Кузина сидела прямо перед ним, и на её красивом лице читалась глубокая задумчивость. Она наклонила голову чуть вбок, подперев щёку ладонью и постукивая указательным пальцем по челюсти. Беллатриса уже давно перестала укладывать волосы в изящные причёски, как делала раньше, и как до сих пор убирала их Нарцисса. Теперь локоны аспидного цвета в изящном беспорядке стекали по острым плечам, сливаясь с чёрной манией. Она разглядывал кузена из-под прикрытых век, и взгляд её был не читаемым. — Давно не виделись, Беллс, — хрипло поприветствовал её Регулус, и что-то вспыхнуло в тот же миг на самом дне глаз Беллатрисы. Парень запоздало понял, что использовал сокращение, которым Беллатрису когда-то наградил Сириус. И называл её так только он, несмотря на то, что кузина всегда из-за этого бесилась. Впрочем, на то и был расчёт. — Давненько, — кивнула Лестрейндж, поднимаясь на ноги. Теперь она смотрела на Регулус сверху вниз. — Около месяца, если не ошибаюсь. И ты успел измениться, братец. Регулус нахмурился, но ничего не ответил, осмотрев, наконец, стоявших позади Беллатрисы людей. Он сразу же заметил Барти, который разглядывал товарища с разочарованием и обидой. Двух других Пожирателей Регулус не знал, но и они смотрели на него как на предателя. — Что с ним делать, мадам? — обратился один из незнакомцев к кузине. Видимо, ему очень хотелось услужить Белле, отчего в голосе его слышались заискивающие нотки. — Оставьте нас, — отрезала Лестрейндж, даже не взглянув на мужчину. — Я сама разберусь с кузеном. Все трое кивнули и поспешили к выходу. Перед тем, как пропасть за дверью, Крауч бросил на Регулус быстрый взгляд, а после они остались с Беллой одни. — Я слышала, ты спас предателя крови, — не вопрос, утверждение. — Напал на одного из нас ради защиты этого ничтожества! — Он мой брат, — тихо, но уверенно ответил Регулус и поднялся, наконец почувствовав, что слабость отступила. Теперь они были с Беллатрисой на одном уровне. — Кроме того, разве мы не должны заботиться о сохранении чистой крови? Белла усмехнулась, а затем и вовсе расхохоталась, откинув голову назад. Ровный ряд зубов сверкнул в свете лампы, а руки легли на живот. — Неужто ты до сих пор считаешь предателя своим братом? — с улыбкой спросила кузина, отсмеявшись. — Ты ведь такой умный и способный мальчик, Рег. Понимаю, тебя могли запутать, поэтому подумай ещё раз. Достоин ли волшебник, защищающий грязнокровок и магглов, носить фамилию Блэк? И надо ли защищать таких, как он? Регулус ничего не ответил, лишь отвёл взгляд в сторону. Беллатрисе врать было бесполезно, ложь она чувствовала сразу, словно хищное животное страх. — Вот как, — протянула кузина, растеряв все веселье. — Думаю, тебе стоит преподать урок и объяснить, чем опасны такие мысли. — она подошла вплотную к растерявшемуся Регулусу, обхватив его лицо длинными и холодными, как у каменной статуи в коридорах Хогвартса, ладонями. Нет, вдруг подумал Регулус, её кожа была подобна мрамору, который способен только забирать человеческое тепло, отдавая взамен лишь холод. — Это для твоего же блага, — почти прошептала кузина, и Блэк растерянно свёл брови. — О чем ты? Беллатриса так же резко отстранилась и, отступив от Регулуса на пару шагов, подняла руку со сжатой в ладони волшебной палочкой. Парень дёрнулся и уже хотел ей что-то сказать, объяснить. Помешать. Однако заклинание с губ Беллатрисы Лестрейндж слетело быстрее. *** Сириус нервно топтался на пороге дома, порываясь сломать эту Мордредову дверь. Останавливали его лишь многочисленные пристальные взгляды прохожих да огромное количество защитных заклинаний, с которыми бы все равно пришлось повозиться. Он выглядел странно и чужеродно на этой идеально чистой, светлой улице, где стояли такие же идеальные белоснежные дома, а одежда каждого человека из тех, кто сейчас бросал на него подозрительные взгляды, стоила целое состояние. Как раз в духе Регулуса выбрать себе жилье в одном из самых престижных районов Лондона. А вот он, в потрепанной от времени косухе и тяжёлых ботинках с налипшей грязью, всклоченный и взволнованный, казался лишним в этой безупречной картине мира. Мистер и миссис Блэк не были рады визиту старшего сына ровно в той же степени, насколько он сам не желал навещать родной дом. Несмотря на то, что у Сириуса была цель, и цель жизненно важная, он все равно умудрился разругаться с родителями у самого порога, не успев даже донести до них суть своего визита. А когда, успокоившись немного, Сириус объяснил, в чем дело, побледневший Орион призвал Кричера и отправил его найти Регулуса. Домовик появился почти сразу, доложив, что Блэк-младший у себя в квартире. Сириус не знал, что его брат переехал. И стоя на пороге его дома, перенесенный сюда недовольным Кричером, Сириус думал о том, что вообще мало представлял, как изменился за последние года брат. Они ведь практически не общались. Может, стоило попытаться наладить немного отношения, как только Сириус убедиться, что Регулус в порядке? Он искренне надеялся, что брат не особо пострадал Регулус, открывший дверь спустя пару минут после того, как Сириус непрерывно вдавливал несчастный дверной звонок до упора, выглядел абсолютно нормально. — Сириус? — удивился парень, разглядывая брата, пока тот в свою очередь осматривал его. — Ты чего тут? — Пришёл убедиться, что твои дружки тебя не добили, — хмыкнул Сириус. Нет, что-то не то. — Может пропустишь? Регулус молча отошёл вглубь коридора, позволяя брату войти, а после запер дверь. Всё это время Сириус продолжал наблюдать за ним, с удивлением подмечая, что брат в полном порядке. Словно ничего и не произошло. Это ведь хорошо? Да? Гостиная была небольшой, но вполне уютной и хорошо обставленной. Сириус с шумом опустился в одно из кожаных кресел и осмотрел помещение, присвистнув. — Неплохо здесь у тебя. Давно перебрался от родителей? — Нет, совсем недавно, — отозвался Регулус, присев в кресло напротив. — Может перейдешь уже к делу? Сириус ничего не ответил, задумчиво почесав костяшками правой руки щёку. Он ещё раз внимательно присмотрелся к абсолютно спокойному брату, немного хмурясь. Несмотря на облегчение от того, что с Регулусом все хорошо, Блэк чувствовал смутное беспокойство. А он привык доверять своему чутью. — Они тебе ничего не сделали? — наконец спросил Сириус. — То есть просто взяли и отпустили домой? Регулус, казалось, немного растерялся от вопроса брата. На лице возникло странное потерянное выражение, но всего на миг. Вскоре черты его разгладились, и он спокойно ответил: — Да, со мной все в порядке. Сириус ещё немного молча рассматривал брата, пытаясь уловить в нем хоть что-то, намекающее на его обман. А после едва заметно кивнул с облегчением. — Ну, это здорово, да, — неловко проговорил Блэк, и сам себя мысленно отругал. И с чего это он начал говорить как Хагрид? — Тогда я, наверное, пойду. Сириус поднялся с кресла и уже было хотел пойти к прихожей, когда Регулус его вдруг окликнул: — Погоди, — Сириус замер, вопросительно посмотрев на брата. — У вас с Мэг все нормально? Блэк плотно сжал челюсти и отвёл взгляд в сторону: они с Меган не говорили уже несколько дней. И без того большой дом дяди Альфарда теперь стал казаться по-настоящему громадным и неуютным, когда они начали избегать друг друга. Пару раз Сириус уже хотел извиниться за свои слова и попросить Меган поговорить, наконец, по душам. Но после он вспоминал все те разы, когда невеста пропадала где-то, оправдываясь работой, встречей с Каллисой, с Регулусом, и отмахивался от минутой слабости. Он уж точно не является в этой ситуации виноватым, и Меган должна сама сделать первый шаг. А там уже они смогут поговорить и все выяснить. Но пока и Меган и Сириус лишь с успехом избегали друг друга, продолжая жить в одном доме. И с каждым днем шанс на примирение в глазах Блэка становился все ничтожнее. — Сойдёт, — отмахнулся Сириус, криво улыбнувшись. — Ты знаешь, все ведь ссорятся, верно? — Я уверен, что Мэг не желает ничего плохого, — продолжил тянуть свое Регулус, и Сириус почувствовал подступающее раздражение. — Она готова пойти на все что угодно ради близких, даже на сделку с дьяволом. — Что? — переспросил Сириус, с трудом улавливая смысл последних слов брата. Это определённо было что-то знакомое, но сейчас ужасно непонятное — А, это маггловское выражение, — неловко признался Регулус, явно смутившись. — Вроде как означает крайнюю меру для человека. Дьявол — это самое большое зло для них. Я в какой-то книжке случайно увидел… Сириус его уже не слушал. Даже на сделку с самым большим злом, он сказал? А ведь Меган тоже была в тот вечер, когда они обсуждали изначальную версию плана миссии… А теперь ещё и Регулус, который сумел так просто избежать наказание за, по сути, предательство. Казалось, маленький кусочек паззла в его голове наконец-то нашёл свое место. Или же, ему так показалось.