Tree Some

Вообще, осень я не любил никогда. Так уж сложилось. Не довелось мне прочувствовать пушкинское «пышное природы увядание», в памяти остались лишь бесконечные дожди, грязь, слякоть и еле уловимый запах прелой листвы. Когда нависшие над городом свинцово-серые облака пропускают лишь жалкие крупицы солнечного света, превращая и без того унылый урбанистический пейзаж в декорации к дешёвой антиутопии. Само собой, едва почувствовав приближение осени, я начал развивать бурную деятельность, дабы не впадать в депрессию. С одной стороны я понимал, что для сравнительно большого дерева пережить зиму не составляет особой проблемы, но… Поскольку речь шла о моём выживании, я не стал пускать всё на самотёк. Первым делом я пустил медленно ослабевающий ручеёк питательных веществ на укрепление коры. Как мог постарался укрепить внешние слои, стараясь увеличить толщину мембран. Слегка покопавшись в голове на предмет полезных знаний, выудил оттуда значение теплоёмкости воды, а так же мысли о медведях. Восхитившись собственной эрудицией и поразмыслив на тему полезности, слегка изменил форму коры, чтобы снег застревал в ложбинах, уменьшая потерю тепла. В теории. Следующим шагом стал сброс листвы. Я знал, зачем деревья сбрасывают листву. В теории, опять же. Потеря тепла, испарение воды, и прочая, прочая. Поэтому, не став придумывать ничего лишнего и положившись на чутьё, в один из дней я решился и разом завершил загодя приготовленные переборки, чтобы первый же мало-мальски сильный порыв ветра оставил меня практически лысым. За всеми этими изменениями я и не заметил, как стремительно пролетела осень. Копаться в собственном устройстве мне наскучило, и я тут же ощутил то, что до этого каким-то чудом игнорировал — холод. Проклятый холод! Боли не было, сказывалось различие в строении, но ощущения всё равно были не из приятных. Кора словно стягивалась, под действием холода. Ладно хоть не отвалилась к чертям после моих модификаций, и на том спасибо. Вселенная, ты этого не слышала. Надо бы осторожней с выражениями. Скорей бы выпал снег. И вообще прошла зима. В медленно впадающем в спячку дереве я чувствовал себя на редкость некомфортно. Ну хоть сознание не замирает, это плюс. А вообще… Это повод задуматься. Если моя мыслительная деятельность не зависит от дерева, а всего лишь приобретает некоторые рефлексы и навыки, могу ли я вообще считать себя им? Я управляю его жизнедеятельностью, но если оно умрёт — умру ли я? С одной стороны любопытно, а с другой заставляет задуматься о собственной природе. И пока что я себе представляюсь таким себе демоном, вселившимся в дерево. Зачем-то.       

***

       Холод. Проклятый холод терзал мой напряжённый ствол. Проклятый мозг. Снег выпал! Да как! Почти четверть ствола скрылось под толстым снежным теплоизолятором. Поздравив себя с этим фактом, я мысленно запустил пару фейерверков. Как оказалось, преждевременно. Температура, ненадолго замерев на достигнутой отметке, продолжила падение вниз. И на этот раз у меня кончились идеи. Нет, серьёзно! Мало мне было проблем с этим гигантским листом, так ещё и всё дерево медленно замерзает и теряет энергию. Некоторые слои клеток ближе к коре и вовсе пришлось умертвить, чтобы сохранить важные каналы. Сложившаяся ситуация начинала меня угнетать. Но что угнетало сильнее, так это полное отсутствие идей. Ладно, нужно мыслить логически. С определённой вероятностью я нахожусь в лесу. Нет, не так. Скорее всего, поблизости есть другие деревья. По крайней мере, мне хочется в это верить. Ну не мог же я вырасти одиноким деревом посреди поля? Так ведь? Даже я не такой неудачник. Оставалось надеяться на лучшее. Поэтому я обратил внимание на то, чему ещё не уделял достаточно внимания — на свои корни. Нет, во время общего осмотра моего вместилища я и туда заглянул. Полюбовался на чётко и слаженно работающую систему и решил не вмешиваться, чтобы не поломать всё к лешему. Сейчас же для исполнения моего замысла мне требовались именно они. Выбрав один из множества более-менее молодых отростков и понадеявшись на русский авось, я перенаправил ограниченный запас живительного сока, заставляя клетки делиться. Да-да, глупо. Но это оправданный риск. Надеюсь.       

***

       Не знаю, сколько прошло времени. Лишившись глаз, я мог лишь приблизительно определять время суток по температуре и интенсивности фотосинтеза. Зимой же это было несколько затруднительно, диапазон температур был удручающе мал. Диапазон. Слова-то какие умные помню. И не скажешь, что по факту дуб дубом. Хотя, над моей видовой принадлежностью я как-то не задумывался, ибо все деревья с детства разделял на те, что с листьями и те, что с иголками. Как бы то ни было, но я добился успеха. Мой корень — разведчик в прямом смысле слова наткнулся на вражеский. И теперь мне предстояло решить интереснейшую моральную дилемму — присоединить или поглотить? На самом деле, это интересный вопрос. Я сам не знал, во-первых: как отреагирует другое дерево на такую вот попытку подключения. Пока что мой корень, повинуясь моему желанию, остановил рост, соприкасаясь с вражеским лишь внешним слоем. От оппонента реакции не последовало. Но это только пока. Но во-вторых… Что со мной произойдёт, если я получу под контроль два дерева? Не заработаю ли я таким образом шизофрению? И потом — способно ли другое дерево к сопротивлению? Быть может, оно тоже одержимо каким-нибудь духом леса? И что будет, если я проиграю? Приду в себя грибом? Ладно, отставить панику и теории мигового заговора. Уж отступить я сумею. Наверное. На крайний случай просто отсеку корень так же, как и листья. Хотя нет, я уже выяснил, что моя личность не привязана к дереву. Ну, образно говоря. А значит, пришло время экспериментов! С этими мыслями я отдал команду и перенёсся в корень, чтобы наблюдать вторжение из первых рядов. Вот плотный слой клеток расступается под натиском вторженца. Я обрадованно устремился на вражескую территорию… и был отброшен, судя по субъективным ощущениям, от мощного удара в лоб. По ощущениям было очень похоже. Все мысли вынесло из головы, оставляя лишь ярость. — Да чтобы меня, человека разумного, какая-то лесная дрянь избивала! — мысленно возопил я. — Да я тебя без соли сожру! Происходившая затем фантасмагория вызывала ассоциации с любимым мной ещё на земле шахбоксом. Периодически отвешивая друг другу ментальных тумаков, я пытался закрепить сознание на территории противника, оттесняя духа вглубь дерева. Он же, в свою очередь, пытался мне противостоять, отрезая от подпитки те зоны, над которыми я устанавливал контроль. Я разрушал перегородки, а он создавал. Это замедляло захват… Но остановить меня не могло. Переиграть меня в микроконтроле, ха! Да я в онлайне корейцев побеждал! Уже через несколько часов я подчинил себе корневую систему и двинулся вверх по стволу. Здесь было уже намного сложнее — блокировать было особо нечего, но и дух стал сражаться яростней. Но этого было мало. Я медленно, но верно продвигался вперёд, каждый захваченный слой клеток пусть немного, но придавал мне сил. Наконец, я приблизился к кроне, где продвижение окончательно остановилось. Словно до предела сжатая пружина, дух отказывался отступать от своего. — Ни шагу назад, значит? — мысленно спросил я. В ответ прилетел очередной удар и бессвязный выкрик. — Хорошо-о… Сосредоточившись, я начал разрушать клетки на стыке ствола и одной из веток, откуда приблизительно прилетел пинок. Это было всего лишь предположение, но лучше, чем ничего. Дух, видимо догадавшись о моём плане, начал отчаянно сопротивляться, восстанавливая разрыв, истощая и без того ограниченный запас сил. — Поздно, дружище. — я усмехнулся. — Решил стоять насмерть — меня это устраивает. Слой клеток уже был нарушен на три четверти. Я уже представлял, как ветка надламливается под собственным весом, уже почти слышал треск ломающейся древесины… — Пощади… — послышался скрип. Я замер, только сейчас осознав отсутствие сопротивления. — Дух? — спросил я, сам не зная, что ожидал услышать. — Пощади… Служить… Жизнь… — проскрипел тот в ответ. Вот и первая развилка. Первый выбор между добром и злом. Жить или не жить, вот в чём вопрос? С одной стороны, доверять я ему не могу. Человек бы в такой ситуации затаил бы обиду и при первой же возможности вонзил нож в спину. Несколько раз. Древесный дух же… А чёрт его знает. Совершенно иное сознание, какое-то странное колдовство… Я лишь полгода в этом мире, а тут уже демоны с духами дерутся! Жизнь меня к такому не готовила. Ладно, пора уж решать что-нибудь, а то ветка уже сама собой обломится. Авось и сгодится на что-нибудь. Что вообще в таких случаях говорят? — Я принимаю твою службу, дух, и плачу за неё твоей жизнью.