Лабиринты непонимания

Солнце невыносимо палило, и казалось (или это было действительно так?), что асфальт проминается под ногами, превратившись в некий урбанистический вариант зыбучих песков и сковывая движения. Алиса придержала пальцами задёргавшееся было веко, когда вспомнила, в какой обстановке на дороге в прошлый раз видела плавящийся и трескающийся асфальт. «Если «Совёнок» оставался далеко позади, то с городом всё намного хуже. Или сложнее? В общем-то, в этой ситуации понятия стали синонимами. Хрупкий у них альянс. Но что, если он нападёт на нас, пока мы этого не ожидаем? А вот из тех кустов на нас ринется диалектический материализм…» Алиса тряхнула головой, понимая, что ей уже стало дурно от жары и духоты. А тем временем рубашка и так закатана, оголяя живот. Спасая голову от солнечного удара, девушка повязала на голову пионерский галстук как косынку. Всё это не отменяло того, что ноги и спина устали. Спортивными в «разведывательном отряде» могли считаться разве что бегавшая по утрам Славя да футболистка Ульяна. – Убила бы сейчас за панамку и воду… – прошептала измученно Лена. Было дело, конечно, но сейчас это была просто шутка. – Давайте передохнём… – резюмировала сложившуюся ситуацию Алиса. Семён остановился и посмотрел в сторону лежавшего по правую сторону от дороги города. Не приблизился ни на метр. – И почему не пойти напрямик? – возмутилась уставшая Ульяна. Спорт спортом, а длину ног это компенсировать не могло. – Это как? Через поля и леса? – усмехнулся парень. – Да хоть бы и так! Всё лучше, чем крюки делать! – выкрикнула девочка. – По дороге мы быстрее дойдём. Видишь, она там поворачивает? – попыталась урезонить её Славя. А её соседка по комнате, Женя, ещё бы за отклонение от курса прибавила бы слово «контра». Вперёд или направо – какая разница по сути, если идти уже не было никаких сил? – Вы как хотите… – Алиса плюхнулась на траву на обочине. Она оказалась довольно сухой и жёсткой и резала кожу. Однако сразу появились силы хотя бы на то, чтобы выровнять дыхание. – А я отдохну. Оставалось только достать водочки и устроить пикник. Впрочем, план добраться до города никто не отменял, так что компания просто ненадолго устроилась в теньке от небольшого куста рядом с ЛЭП. Семён отошёл и принялся смотреть на город в бинокль. Обычные многоэтажки, ещё советские, но, будто берёзы чагой, обросшие кондиционерами и рекламными вывесками. Когда парень, крадучись, отошёл, Ульяна кивнула головой и принялась пробираться следом, чтобы понять, в чём дело. Увы, скрытность и скорость плохо сочетаются, потому довольствоваться пришлось только обрывком разговора. – …И почему мы не приближаемся к городу, тоже не знаешь? Спина полностью закрывала собеседницу (это стало понятно по звуку) от взора девочки. – Знаю. Потому что отсюда нельзя уйти. – Тон был спокойный, чуточку насмешливый. Голос чем-то напоминал голос Семёна, только был выше, что ли. Когда парень привалился к дереву, Ульяна зажала себе рот, чтобы не закричать. Стало видно девочку с кошачьими ушами и хвостом. Отдельная мысль на краю сознания: «А нормальные уши у неё есть по бокам головы?» – Может быть, сейчас самое время всё рассказать? Неко задумалась. – Просто всегда было не так. Ты приезжал… а потом ты уезжал, а потом опять приезжал. И даже если заходил так далеко, – она обвела рукой участок дороги, – то там всё было то же самое. А этот город… твой мир… «Наш мир», – мысленно поправила Ульяна. – Почему ты постоянно его называешь моим миром? Волосы на голове девочки-кошки встали дыбом. Она явно напряглась. – Потому что он не принадлежит этому месту, конечно же! – Ну, а что это за место тогда? Ты можешь говорить более понятно? – выкрикнул Семён, но без злобы. – Я не знаю. Конечно, разговор мог быть важен, но девочка явно сама была не меньше сбита с толку ситуацией, чем парень. Да и знала, похоже, не многим больше девочек. А вот передать информацию было необходимо. Ульяна побежала, но осталась незамеченной, благо, собеседники увлеклись разговором. Сбивчиво и, возможно, что-то упуская, девочка передала суть разговора оставшимся на привале подругам. – Семён! – то ли быстрее всех сориентировавшись, то просто не думая (во что верилось меньше), крикнула Славя. И поход продолжился в прежнем составе. Мир не менялся. Дорога всё так же оставалась прежней ловушкой, всё той же лентой Мёбиуса. Город, если вообще существовал, казалось, находился за границами карты. Не просто за той самой невидимой стеной (до стены можно хотя бы добраться и прильнуть к ней), а действительно миражом. Тут бы плюнуть на всё и оставить дорогу, но за её пределами даже направления начинают играть с человеком и бросать его из стороны в сторону. Там невозможно пройти. А ещё там скорее всего уснёшь от дурманящих неизвестных ароматов и проснёшься уже в начале новой недели в автобусе. Ни человек, ни его имитация (наверное, даже из сурими), что было проверено на опытах с ботами, не могли пройти эти поля и леса. Ульяна это знала, но то ли сама идея бесчеловечных опытов не отложилась у неё в голове, то ли она готова была рискнуть. Несколько часов город с каждым шагом удалялся на шаг. И вот компания под палящим солнцем достигла точки кипения. – Увы... – шепнула Алиса. Славя только молча кивнула. Лена скрипнула зубами. Ульяна топнула. – Вот я же говорила, что надо было идти прямой дорогой! – Да тихо ты! – приняв угрожающий вид, выпалила Двачевская и незаметно подмигнула. – Ничего не понимаю! Лена скорбно приложила руки к щекам. – Может, это всё-таки мираж? – Нет! Даже мираж в пустыне исчезнет, если подойти к нему достаточно близко! – возразил Семён. – Наверное… Алиса прищурилась. – А что тогда? – от неё веяло возмущением. – Мне это всё уже надоело! Пошли назад! Откинув косу, Славя зло усмехнулась. – Иди, если хочешь! Тебя никто не держит. Эти слова и тон совсем не вязались с образом всегда доброй и позитивной образцовой пионерки, готовой, кажется, посочувствовать всему миру. – Ты вечно чем-то недовольна? Не нравится – можешь валить обратно! – Тебя забыла спросить, – неуверенно сказала Алиса. Лена оскалилась. – А что, она права! Достала уже своим нытьём! Ульяна спряталась за Семёна и прошептала: «Воу, полегче…» – Да тебе лишь бы за чужой счёт лучше казаться! – выпалила Двачевская. – Конечно, на моём фоне выделяться легче. – Выражение лица стало брезгливым. – А вот я тебе сейчас выделюсь! – прошипела Лена и бросилась на Алису, но между ними встала Славя. Семён и Ульяна с облегчением выдохнули. – Нет уж! Сначала я с ней разберусь! Вот тут Двачевская закусила губу, на лице был неподдельный страх. Здесь она, обладая невероятным чутьём, поняла: сейчас будут бить, возможно – даже ногами. – Хватит! – в отчаянии выкрикнула Ульяна, из глаз катились слёзы. Ничего не произошло, конфликт не потух. Но тут в два прыжка девочка-кошка оказалась между «нормальными» девочками и зашипела. – Это всё не так! Неправильно! Вы не должны себя так вести! Вы не для этого тут! Чтобы вменяемо реагировать, стоило сначала остыть, а на это времени не было. Изначально постановочный конфликт обнажил ранее замалчиваемые противоречия. Даже не вышло рассмеяться в лицо девочке-кошке, мол, смотри, мы не ведём себя как куклы вашего дешёвого спектакля, потому что мы все – настоящие люди! Пусть Ульяна и рассказала о странном создании, одно дело слышать, а другое – узреть перед собой. Девочки отшатнулись. Алиса завизжала, Славя встала в бойцовскую стойку, а Лена достала нож. «А может, так даже лучше? Может, это и есть кукловод?» – подумала последняя, но вслух лишь произнесла: – Кто это?.. – Ты кто?! – выпалила Славя. – Что это? – протянула Алиса. Семён встал между девочкой-кошкой и своими спутницами. – Подождите. Я могу всё объяснить. Это… ну, вы же слышали легенду про девочку-кошку? Ну, так и вот… Юля продолжала шипеть. – Она знает, – голос Слави вырвался неким зловещим, змеиным шипением. – Знает про этот город. Знает всё. Семён лишь покачал головой. – Ничего она не знает. – Не знаю, – подтвердила девочка-кошка. Алиса кивнула и, ухмыльнувшись, стала разминать костяшки. «Ответы – в каких-то сантиметрах. На, бери. Если не голыми руками, так все вместе». В глазах вместе с озорством появилось безумие обречённой, почти такое же, что и Лены. – Может, ты плохо спрашивал? Парень закричал, осаживая пыл. – Ладно! Да что это вы тут устроили?! Чёрт, да хватит уже! Сначала этот автобус, лагерь, потом вы, потом она, потом город этот хренов!.. – из глаз летели искры, на лице читалась непоколебимая сила, а не зыбь безумия. – Хватит! Я сказал – хватит! Либо вы мне объясняете, что здесь происходит, либо я больше не сдвинусь с места! Хотите убивать – убивайте, мне уже наплевать! Что, думаете, я железный?! Буду притворяться, что ничего не происходит, а я ничего не понимаю?! Да мне плевать! Всему есть предел. Девочки сделали шаг назад. Алиса пискнула, когда мир потемнел, а потом как будто кто-то в отместку выкрутил яркость на полную. Секунда – и цвета вернулись в норму. Все смотрели удивлённо и испуганно. – Даже если помнит, если знает, мы только помешаем. Тому Пионеру мешали его знания, – максимально тихо и быстро шепнула Славя. Связка ключей звякнула как будто в знак одобрения. – Ладно, – произнёс Семён и, не оглядываясь, пошёл вперёд. Лена, потянувшаяся было к девочке-кошке, наткнулась лишь на серебристую дымку и чуть не упала.

***

– Ты уверена, что это было так необходимо? – устало спросила Лена и печально обернулась. Славя кивнула. – Мы ни на шаг не приближались к городу, пока шли с Семёном вместе. Думаю, дело в нас. Алиса грустно вздохнула. – В этот раз он без нас вызвал всё это, видимо – именно потому что без нас. Лицо Лены было необычным, словно помолодело, на нём были покорность и страх. Словно перед всеми была снова та робкая малышка, которую хотелось защитить от всего. – Поэтому я и согласилась. Ульяна недоверчиво посмотрела на подруг. – Эй! Мы не можем просто так всё оставить! А если он… дойдёт? – Страшно было представить себя запертой в лагере навечно уже без Семёна и какого-либо шанса. – А если он… не дойдёт? – Теперь перед глазами была картина, как парень падает с тепловым ударом и лежит неподвижно совсем один. Лена усмехнулась уже недобро. – Это не говоря о том, что дорога закольцована и за поворотом снова «Совёнок»… – Или нет? Как-никак, нашего города неподалёку не было… – вслух рассуждала Алиса. – Тебе обязательно спорить?! – выкрикнула Лена. Славя кашлянула, призывая к порядку. – Что вы тут устроили?! Концерт должен был продолжаться ровно до того момента, как мы покинем Семёна и дадим ему расправиться с нашей тюрьмой! Алиса пожала плечами. – Все на нервах. Усиление классовой борьбы по мере продвижения к коммунизму! – усмехнулась она. – Но мы же не можем просто так вернуться! – выкрикнула Ульяна. – Именно так, – согласилась Лена. – Если, как ты говоришь, дорога закольцована и пешком не выйти, нам нужен автобус! – Двачевская захлопала в ладоши. – И как нам его вызвать? – недоверчиво спросила Славя. – Закуришь на остановке? – усмехнулась Лена. – Пробовала. Не помогает. Но, может, в лагере мы это как-то устроим? Лена оскалилась и хрустнула шеей, уже представляя совёнковскую резню бензопилой «Дружба». – Нет, не это! – А почему? – она удивилась. – Потому что нам нужно стать лучше, а не утратить человеческий облик окончательно? – Ладно… Хотя Женька ведь со всеми своими идеями тоже не выбиралась отсюда…