Планета

Прокатились мы знатно — приземлились прямо у края каньона. Неизвестная планетка встретила нас таким ледяным ветром, что едва с ног не сбивало. Я тут же поднастроил гравитацию тела, чтобы не поддаться этой буре. Пока Ратурри и остальные копались с потерянным грузом, буря как раз и разыгралась не на шутку. — Ратурри, сколько ещё пилить до груза? Если задержитесь, придётся мне самому за вами выдвигаться, — буркнул я в коммуникатор. — Человек, я эту планету знаю, как свои пять пальцев! Прибудем через… — он заглянул в голографическую карту, — четыреста шестьдесят аль. — Слушай, если что-то пойдёт не так, вы должны… — Твоя задача — привезти нас обратно с грузом, и точка! — нейканец аж ощетинился, но тут же взял себя в руки. Горячая у них кровь, у этих нейканцев. — Арчи, оставь ты его. Он скорее кони двинет, чем помощи попросит, сам знаешь, какие они гордые, — встрял Андрей. Восемь часов, если переводить на наш счёт. Надеюсь, всё обойдётся. Так, а где этот эльф? Мне с ним поговорить нужно. А, вот он, снарягу перебирает. Волосы у Архалла собраны в хвост. — Эй, — окликнул я его. — Поговорить надо. Не только поговорить — выяснить, что он ляпнул в прошлую нашу встречу. Эльф оторвался от своего занятия и обернулся. — Да, надо, — судя по всему, болтливостью эльф не отличался. — И разговор серьёзный. Развернулся и ушёл. Ну, зашибись! И это всё? Чтоб тебя в чёрную дыру!

***

Семь часов прошло, а внутри всё кипит. — Да не паникуй, — успокаивал Андрей. — Ратурри парень крепкий. Вряд ли его какая-то тварь загрызёт, тем более он не один. — Я бы не был так уверен. Я на этой планете пять лет назад был, всякого повидал. Будем молиться, чтобы тумана не было. — Того самого? — На всякий пожарный перетряхну экипировку — чтобы ни кусочка кожи не торчало.

***

Из сна меня выдернул резкий сигнал тревоги, разносившийся по всему кораблю. Вскочил, протёр глаза — и сразу к пульту управления. Едва не навернулся о кабель. Замер, пытаясь понять, что мигает на экране. — Андрей! Сигнал о помощи? — Похоже на то. — Я вылетаю. Ты со мной? — Конечно. Зря я, что ли, пятую точку просиживал? Давай свою экипировку. Отошёл от шлюза, прислушался — и меня как парализовало. В космосе я усвоил простую вещь: нельзя расслабляться, нужно быть начеку. Видимость хреновая, пришлось идти почти вслепую. Всё тихо, спокойно, но эта тишина убивала — фальшивая, пустая. Включил прибор ночного видения, присел у края обрыва. Внизу бездна, дна не видно. Подкрутил визор и разглядел какую-то тварь возле разграбленного гнезда. Подождал, пока гадина уползёт, и начал спускаться. Отталкивался от одной стенки, цеплялся за выступы — и приземлился прямо возле останков каких-то существ. Вдалеке что-то мелькнуло, но прибор молчал. Техника, зараза, подводит в самый неподходящий момент. Продвигаюсь вглубь пещеры — ощущение слежки становится всё сильнее. Звуки странные, несвязные. Вдруг сканер запищал: рядом кто-то есть. Обернулся. А это то самое существо, что перебило половину экипажа на «Фантаре». И оно там не одно — я наивно полагал, что они охотятся по одному. Одного отбросил ударом, но его лезвия едва меня не достали. Едва пришёл в себя, как другая тварь прыгнула сверху и порвала защитный костюм. Кровь брызнула на кожу — а этих кровопийц это как магнит притягивает. Андрей подскочил, схватил подраненную тварь за горло и воткнул лезвие в незащищённое тело. Работали слаженно, не давали им ни отступить, ни продвинуться. Я палил из пушки, разрывал гадов на куски. Достал верёвку, накинул петлю, вонзил два лезвия в горло уродливому существу. Присел, сделал резкое движение — использовал всю массу тела. Андрей тем временем успел прикончить ещё одну тварь, вытереть кровь с лезвия и рвануть вперёд. Я на ходу развернул кнут — не дал им взять нас в кольцо. Твари лезут со всех сторон. Схватил гранату, закинул назад и снова рванул вперёд. Мы с Андреем одновременно прыгнули вниз. Сила взрыва подбросила нас и пронеслась почти над всем залом. Когтями зацепились за стену, остановились, посмотрели вниз. А там, в какой-то жиже, похожей на смолу, барахтаются наши друзья. Спустились по тросу на островок, свободный от этой дряни, и начали думать, как их вытащить. — Человек! Вытащи нас отсюда! — Раттури орёт во всю глотку. — А как же «я знаю эту планету, как свои пять пальцев»? Вы чего там… — Арчи, что будем делать? Это же смола! — Андрей пытался выдернуть нейканца из гейзера. — Может, гранату туда кинуть? Взрывом выкинет, — я пошутил, но неудачно. — Кинь расщепитель. У нас будет всего несколько секунд. — Хм, а это хорошая мысль. — Я подошёл поближе, посыпал чудо-пылью и начал поджигать пузырьком, готовясь вытаскивать пришельцев. Как только пошла реакция, они начали стремительно вылезать из липкой жижи. Первым выкарабкался Раттури — вся нижняя часть чёрная. Отмываться им долго. — Так, всё, сваливаем отсюда! — Я зацепил крюк от троса за пояс. — Этот гейзер сейчас взорвётся, а мы внутри вулкана! На подъём по очереди времени нет. Андрей, подхватывай нейканца и то, за чем мы приперлись. Я возьму эльфа. Закрепи его получше. Хоть бы трос не сорвался. Придвинул эльфа к себе поближе — он аж напрягся и принялся быстро затягивать ремни. — Всё готово! Встречаемся снаружи. — Нажал на панель, нас потащило на ярус выше. — Расслабься, ушастик, выдохни, а то кони двинешь. Поднялись наверх, сбросили лишнее и побежали по туннелям к выходу. Вокруг только трупы валяются — ни одной твари не попалось. — Арчи, у тебя из руки кровь хлещет! Надо обеззаразить. — На корабле. — Ну… эх, ладно, тебя не переубедишь. Как баран упёртый, так им и остался, — пожаловался второй пилот. — Такая у меня работа — бараном быть. — Я очень благодарен вам обоим за спасение, жизнью обязан, — пафосно произнёс нейканец. Мы с Андреем одновременно повернулись и в один голос выдали: — Ага, да не за что. — Да вы понимаете, какая это честь! — не унимался Раттури. — Слушай, заткнись, голова от тебя раскалывается, — огрызнулся Андрей и испепеляющим взглядом посмотрел на источник шума. — Спасибо за понимание. Остаток пути прошли в полной тишине.

***

— Охрененные звуки. Я такие с бодуна издаю, когда после пьянки валяюсь, — услышал я в наушнике голос Андрея. С кем он опять треплется? Заметил, что Раттури всё время на него смотрит, пытается понять, что тот бормочет, то и дело заглядывает в словарь. Но таких слов там точно нет. Эльф уже успел вскрыть груз и разглядывал образцы да несколько старых, потрёпанных книжек. — Арчи, ты слышал про уфолога, который заявил, что к нашей планете что-то летит? — от возгласа все встрепенулись, даже эльф начал слушать. — Ну и что? В первый раз, что ли? — Да ты не понимаешь — братья по разуму к нам летят! — Ага, чтобы задницы надрать. Это мы уже проходили. Забыл про кридцанцев? — Не будь занудой, — фыркнул Андрей. — Почему сразу задницы? — А ты представь: приземляется летающая тарелка, оттуда выходит Гринч и сладенько говорит: «Мы пришли с миром». Я столько лет на этом свете живу — хватит уже этих братьев по разуму. — А почему Гринч? — Потому что он не дурак — шарахнет по башке, и всё. Думаешь, они построили дорогостоящий корабль, чтобы просто поздороваться? Ладно, будем надеяться на лучшее. — Закончив перебинтовывать руку, я измученно завалился в кресло. — Андрей, подмени меня. Надо хоть час отдохнуть.