Появление нового Ёкая

      С восходом солнца мое желание оставаться в храме полностью сошло на нет и я, быстро собрав все свои вещи, ушел. Чую, что если останусь то гулянка продолжится, пусть и с меньшей силой. Пьяную жрицу еще ночью я предусмотрительно унес в ее комнату и уложил на футон, а после сам устроился на ночлег. Хотя, не думаю что сон чуть меньше чем в часа два дал хоть какой то отдых. Хорошо хоть голова не болит после такого количества выпитого алкоголя, правда отвратное чувство в животе и ужасный запах изо рта все равно есть, так что все не так хорошо, как хотелось бы. А еще клинок очень подозрительно молчит, вызывая тем самым у меня нехорошее предчувствие. Так же, из головы никак не хотели уходить слова Томоко, они буквально вгрызались в мои мысли, добавляя еще больше головной боли.       Остановившись, я немного осмотрелся. Пейзажи за прошедшую ночь никак не поменялись и в природе все также главенствовала весна. Вот только, остановился я не ради любования красотой природы, а для осмотра местности на предмет екаев. К своему сожалению, не найдя их я огорченно выдохнул и двинулся дальше, погрузившись в мысли.       Все таки, Томоко смогла подкинуть мне достаточно много пищи для размышлений, а также показала, что она мыслит достаточно глубоко. Хотя, не думаю, что она единственная, кто приходил к подобной мысли, просто ее жизнь напрямую связана с этой проблемой. Я же живу в быстром темпе и времени на размышления у меня очень мало, полностью сосредотачивая его на работу и развитие. Все же, у меня есть ясная цель и я не успокоюсь, пока не выполню ее. Томоко же, живя в неторопливом темпе, видимо довольно часто задавалась этим вопросам и уже нашла на него ответ. Вот только, действительно ли ее вывод верен? Екаи — существа, живущие лишь благодаря человеческому страху и пока существует страх, существуют и екаи. Даже если охотники и смогут изгнать всех екаев, полностью избавить людей от страха они не смогут. Страх — неотъемлемая часть человека, от которой невозможно избавиться.       Вновь остановившись, я осмотрелся. За то время, что я шел, солнце успело подняться достаточно высоко. Щебетание птиц стало более громким и частым, а так же порой слышалось стрекотание насекомых. В целом ничего нового, однако, не сделав даже двух шагов и не успев вновь погрузиться в свои мысли, я резко разворачиваюсь.        — Может быть, вы уже прекратите?! — выкрикиваю я, хватая рукой рукоять клинка. С его стороны послышалось едва слышимая усмешка — Кеншин явно тоже их заметил, но гораздо раньше меня и лишь ждал моей реакции.       На мгновение образовалась абсолютная тишина. Казалось, что даже жители леса замолчали от моего крика и стали ожидать ответа, которого все не следовало. В этом недолгом ожидании меня даже посетила мысль, что там, в тени деревьев на самом деле никого нет, но на деле, я ясно ощущал искривление природной энергии.        Наконец таки, спустя секунды молчания и тишины, послышались едва слышимые шаги, а так же показались силуэты пяти людей. Хотя, будет правильней сказать, силуэты пяти охотников на екаев, что бесцеремонно следили за мной.       — У вас явно довольно много свободного времени, раз так долго следите за мной, — с укором спросил я охотников, которые по мере того, как подходили, приобретали более напряженный вид. И с чего только?       — Пожалуй, ты неправ, Акира — ответил мне охотник, в котором я узнал Хитоси — охотника, с которым прошел обучение в деревне охотников и с которым отправился изгонять кицуне и который был единственным, кто имел сейчас чуть расслабленный вид, — есть у нас одно дело и ты с этим делом связан, — после этих слов он быстро осмотрел меня с ног до головы и воспользовавшись моим небольшим замешательством, он продолжил, — когда ты успел потерять руку?       — Это долгая история, — отмахнулся я и тут же замечая, как двое дернулись от моего жеста, — лучше объясни, каким образом я стал вашей целью?        Ответа сразу не последовало, что сильно напрягло. Хоть мне не привыкать к тому, что охотники смотрят на меня с сомнением и опаской, но обычно я хотя бы знаю причину недоверия. Сейчас же я абсолютно не понимаю причину их такого вида. Вроде как все целы, даже одежда не запачкана, значит, только недавно вышли из деревни. Видимых ран тоже не наблюдаю, да и в целом они не выглядят помятыми, а значит, вышли они точно не на охоту. За мной они что ли пошли следить?        Наконец, эта неловкая и напряженная обстановка была разрушена подошедшим охотником к моему знакомому, который тут же стал что то шептать ему на ухо. Что именно он ему говорил я так и не понял, так как он предусмотрительно прикрыл рот рукой, не давая возможность прочитать по губам. По мере этого разговора, Хитоси то хмурил брови, то порой бросал на меня, ждущего ответов, косой взгляд. И это стало сильно напрягать как меня, так и клинок, который стал изредка дергаться в ножнах, но благо, этого никто не видит.       — Акира, — наконец закончив шептаться, заговорил Хитоси, знаками приказав охотникам рассредоточится и следить за окружением, — скажи, как давно ты потерял руку?       — Это так важно? — чуть склонив голову, спросил я его. В ответ он лишь слабо кивнул, — буквально сразу же после того похода в пещеры на кицунэ. Встретил некомату, из — за которой и лишился руки, но по крайней мере смог изгнать ее.        Он лишь коротко кивнул и замолчал, словно погрузился в свои мысли. Мешать ему я не стал и лишь стал осматривать окружение, как и рассредоточившихся охотников. И по мере того, как я рассматривал напряженных охотников, я так же понимал, что они — лишь недавно закончили обучение в деревне.       Прятавшийся у дерева охотник едва слышимо пискнул, когда я абсолютно бесшумно подошел к нему и так же тихо указал на один овраг, в котором сейчас сидело два екая. За нами они точно не следили, скорее всего просто не знали о присутствии здесь аж шести охотников и спокойно отдыхали. Следуя моим знакам, юнец активировал духовное зрение и стал пристально вглядываться в овраг и спустя несколько секунд он коротко кивнул и уже дернулся в сторону добычи, но я тут же схватил его за плечо и остановил.       — Это лишнее, — тихо произнес я, видя недоумение в его глазах, — уверен ли ты в том, что их там только два?       На мой вопрос он ничего не ответил, но начал осматривать все вокруг на предмет еще каких либо екаев. Собственно, это правильно — если видишь нескольких екаев, то лучше сначала удостовериться в том, что они одни и только потом их изгонять. Иначе, изгонишь двух — трех, сядешь отдохнуть, а на тебя со спины еще десяток накинется. Сам в начале сталкивался с подобным, даже порой совсем напрочь забывал осмотреть окрестности и попадал в не самые приятные ситуации. Поэтому, лучше научить таким вещам начинающих охотников, чтобы они не попадали в подобное. Хотя я подошел лишь что бы удостовериться, действительно ли эти ёкаи не следят за нами.       — Они на твоем попечении? — спросил я у Хитоси, который сейчас с напряжением смотрел на меня, словно опасался, что я выкину что то неожиданное. На мой вопрос он лишь кивнул, — не думал что ты станешь учить новое поколение охотников.       — Многие так говорят мне, — слегка приподняв плечи и изобразив кривую улыбку ответил Хитоси, — но мне так спокойней.       — Спокойней?       — Да, — чуть повернув голову в сторону охотников, он продолжил, — так я хотя бы знаю, на что способны они и что нужно им, для развития своих навыков. Да и в деревне в последнее время не хватает наставников, Насимура — сан пусть и учит охотников делать амулеты, но давать уроки боя она уже не может, а Ямомото… — на этом месте он запнулся и замолчал. Я тоже не нашел что сказать, лишь тихо выдохнул и собирался чуть повернуть голову, как вдруг услышал голос Хитоси, — ты ведь… изгнал его? Того екая?       — Да, — после моего ответа Хитоси облегченно выдохнул. И я его понимаю — Ямомото — сан был для всех охотником вторым отцом, который воспитывал нас и вбивал в голову знания, которые помогут нам выжить в суровом мире, полном екаев. Он с заботой относился ко всем и так же помогал тем, кто упирался в стену своих умений и знаний. Так было и со мной, когда оказалось, что я не могу использовать Ки из — за ничтожно малого источника. Тогда Ямомото — сан стал учить меня использовать духовную энергию в бою вместо Ки, что и стало моей сильной стороной. Смерть Ямомото сильно сказалась на всех, Хитоси не исключение и мои слова об изгнании убийцы нашего сенсея лишь сняли камень с его души, как и мой, когда я изгнал дзями. Но все же, пусть это и печально, но меня интересует на данный момент кое что другое, — Хитоси, может, я уже услышу причину такой встречи? Почему вдруг я стал целью вашей слежки?        — А? А, точно, — словно вернувшись в реальность, мой знакомый дернулся и слегка оживился, — видишь ли, в последнее время происходят странные вещи. Ты ведь знаешь, что в некоторых местах екаи словно создали свои убежища?       — Это случаем не те места, где екаи ходят группами и где природная энергия ведет себя как сумасшедшая? — на мои слова Хитоси согласно кивнул, — видел одно такое место, вроде как несколько месяцев назад, а так же что то похожее изгнал вчера с Хакурейской жрицей. Но как к этому привязан я?       — Я не сказал бы, что ты напрямую… подозреваешься. Просто совпало несколько факторов и слухов, и все они хоть как то связанны с тобой.       — Что? слухов? Можно подробнее?        — Ну, даже не знаю с чего именно начать, — замялся мой знакомый, — если быть честным, то слухов довольно-таки много, причем некоторые даже на слуху у большинства охотников. Например, более — менее самый популярный на данный момент слух, что по стране бродит однорукий человек, который просто появляется из ниоткуда и так же внезапно пропадает. Порой он просто приходит в деревню, которая отправила запрос на изгнание екая и выполняет этот запрос, так же беря награду. Так же некоторые видели, как он изгоняет екаев огнем и ветром, — переведя взгляд на меня и явно заметив мое вытянувшееся от удивление лицо, Хитоси продолжил, — как я узнал, слух пошел из небольшой деревни на западе, а именно от одного охотника на екаев, отошедшего от дел. По его словам, он просто появился из ниоткуда и абсолютно никак не отражался в духовном плане, словно его нет, а после так же быстро исчез. Тот охотник потом долгое время спрашивал у других об этом человеке у жителей деревни, но узнал лишь то, что он пришел выполнить заказ. Потом, он начал спрашивать у других охотников об этом странном человеке, но практически ничего не узнал, а так же ввел в недоумение этих охотников. Вот и вышло, что этот слух разошелся настолько сильно, что о нем знают почти все охотники. Это уже даже не совсем слух, а скорее легенда.        — Чушь, — тут же отмахнулся я, — если об этом знают все, то почему тогда я еще не слышал об этом?        — А ты когда в последний раз был в обществе людей чуть больше чем день или два? — чуть наклонив голову и приподняв уголок рта, спросил Хитоси, — зная тебя, я уверен, что ты только и делаешь, что выполняешь заказы, не интересуясь тем, что происходит вокруг.        Я не нашел, что ему ответить. И ведь правда, в городе я на этот раз задержался только на сутки и толком узнать, что вообще происходит у меня не было времени. Конечно, я замечал порой то, как на меня смотрят обычные люди и большая часть охотников, но не стал обращать по привычке на это внимание. И похоже, зря. Вот только, если об этом знают все, то почему я этот слух не узнал от Амэтерэзу в день единственного отдыха?        — И кстати говоря, — продолжил Хитоси, — этот слух, переросший в легенду, существует уже больше двух месяцев. И как раз где то в это время и появились эти странные участки леса. Так что, взвесив все, я, впрочем как и некоторые другие охотники, знающие тебя, пришли к выводу, что ты как то связан со всем происходящим.        Я потер переносицу. Мне даже сказать в ответ нечего. Слишком хорошо уж сложилось все, причем не совсем в мою пользу, так как все выглядит так, как будто я в этом замешан. Вот только, как мне теперь объяснять, что это все чистое совпадение?        — Хитоси, — начал я говорить, — ты ведь хорошо знаешь меня…        — Именно поэтому мы сейчас стоим и говорим, а не бегаем по лесу и не машем клинками.        -… и понимаешь, что это мне вообще не сдалось. Я екаев ненавижу и хоть как то содействовать им я ни за что не собираюсь. То, что вся эта нить событий сошлась на мне вообще чистое совпадение. Ты думаешь, что я опущусь до подобного?        — Нет, — покачал головой Хитоси, — но сам знаешь, в нашем случае лучше проверять все и лишь потом делать выводы. Много времени прошло и многое могло измениться.        — Ох, — я вновь потер переносицу. Меня начинает это раздражать, — Раз ух мы дошли до этого, то как я могу вернуть доверие охотников? Если это вообще возможно?        — Пошли, — сразу же ответил Хитоси, знаками подозвав к себе остальных. Довольно быстро реагируют, я скажу, да и следят не только за окрестностями, но и за нами двумя, раз знаки заметили все, — недалеко есть одно такое… екайское убежище. Оно находится слишком близко к деревне охотников, тем самым представляя опасность для жителей.        — Эм, разве я не говорил, что мне нехорошо в подобной бушующей энергии?        — Никто не просит тебя лезть в само логово. Сам видишь, отряд довольно слаб для нападения, но для разведки вполне хватит. К тому же, твои сенсорные способности гораздо лучше в плане выявления сокрытого, так что мы просто подойдем как можно ближе и ты скажешь что видишь. А после сверим с тем, что мы знаем.        Я промолчал. С одной стороны, для них это хорошая возможность проверить мою непричастность в этом инциденте, но с другой… они ведь понимают, что я могу сказать что то совсем другое, тем самым обманув их? Тут явно есть подвох, продуманный Хитоси и в который нужно не попасть, если не хочу подорвать и без того плохие отношения с охотниками. С одной стороны мне как то плевать на это, но с другой моя репутация среди охотников колышется от хреновой до очень хреновой и опускать ее ниже я не горю желанием. Да они меня уже почти екаем считают и даже слухи пустили! О которых я узнаю только сейчас!        Ками, я редко этого прошу, но дайте мне уже отдохнуть…

***

       — Мы на месте, — слова Хитоси прозвучали едва слышимо, но от них вся группа мгновенно остановилась и принялась прятать свою энергию, становясь невидимыми в духовном плане. Ну как невидимыми — мне даже использовать на полную свое духовное зрение не нужно, что бы увидеть то, как искажается фон вокруг их духовных ядер. Двое даже нацепили на себя знакомые мне поглощающие духовную энергию амулеты. Единственный, кто выделялся, так это Хитоси, который прятал свою энергию лучше всех. Но оно и понятно — опыта в использовании духовной энергии у него явно больше, чем у остальных, так что и скрывать он ее будет гораздо лучше.       Не теряя времени, я оглядел окрестности духовным зрением. Первым, что попало в мое восприятие, это огромное количество нейтрально энергии позади, которая принадлежит охотниками в деревне. Не так далеко от нашей точки, что очень плохо, потому что, темная энергия попала в мое восприятие чуть позже, чем нейтральная. Группа, примерно из семи — восьми екаев, медленно передвигалась на краю моего восприятия, а после и вовсе исчезла. Вместе с этим, природная энергия все на том же краю восприятия начала слабо искажаться. Указав знаками, что впереди все чисто, группа двинулась дальше, но уже гораздо медленнее. Искажение природной энергии становилось ближе, а вместе с ним становились сильнее неприятные колебания в ядре природной энергии. Отчего оно так реагирует до сих пор загадка, но отдается оно неприятными ощущениями в теле — то легкий холодок пробежится по телу, то неожиданно станет тяжело идти, то пот ни с того, выступит на лбу. В общем, каждая стихия в моем теле начинает проявлять себя по своему и без моего ведома, доставляя неудобства. Именно поэтому идти в самый центр я категорически отказываюсь — вдруг, стихии вырвутся и искалечат меня или вовсе убьют? Пусть пользователям нейтральной энергии ничего и не будет, так как поглощая природную энергию, они сразу же ее перестраивают под свою, то я скорее всего получу по полной. Лучше обойтись небольшой разведкой, которая от меня и требуется на данный момент. Хорошо хоть обзору искажение мешает лишь отчасти.        Продвигаясь дальше, мы порой останавливались и пропускали мимо екайские патрули, после чего шли дальше. По своему опыту знаю, что трогать их категорически не следует, иначе, на нас тут же кинется несколько групп екаев и хрен его знает, какими сильными они будут. Отряд Хитоси состоит из одних новичков и они вышли лишь для преследования меня, а не для вырезания екаев в огромных количествах. Так что, действуем так, как учили в деревне охотников — тихо и осторожно, выжидая цель и не давая ей понять, что за ней следят. Не позволять ей понять, что она уже жертва хищника.        Когда мое природное ядро стало уж очень сильно пульсировать, мы наконец остановились. Дальше идти уже было опасно как для меня, так и для остальных. Группы екаев стали появляться все чаще и чаще, а продвижение замедлилось еще больше. В принципе, с этого места вполне можно понять, что творится в глубине убежища екаев. Вот только, то, что я увидел, меня не радовало.        Однажды, блуждая еще по миру в поисках пропитания, я наткнулся на бой. Шла война и я как раз волей случая попал едва ли не в самый ее центр. Две армии схлестнулись и безжалостно вырезали друг друга. Пусть я и был довольно далеко от самого места битвы, но тогда это выглядело так, словно два огромных пятна слились в одно огромное пятно, которое постепенно уменьшалось. Я не помню результата того боя, да и неважно оно было для меня в тот момент, просто, это первое, что пришло мне на ум, когда я увидел то, что внутри леса. Огромное темное пятно, лениво передвигающееся внутри искажения.        — Что там? — тихо, с нотками беспокойства спросил меня подошедший со спины Хитоси. Похоже, увиденное мной отразилось и на моем лице.        — Там… Даже не знаю, как это объяснить… — я вытер выступивший пот на лбу. Пожалуй, такое скопление екаев я вижу впервые. Сколько их там? Кажется, я даже сосчитать не смогу не потому что все сливается в одно сплошное пятно, а потому что не знаю таких цифр. И это находится недалеко от деревни охотников и, к моему большому удивлению, об таком количестве екаев узнаю только я, — все очень плохо, Хитоси. Разве ты не видишь?        — Нет, никто не видит, — тихо сказал Хитоси, — словно в стену смотрим, не более.        — Ладно, тогда я скажу — там их даже больше, чем в походе к Горе Екаев. Во много раз больше. По крайней мере, судя по той энергии, что я вижу.        Охотник нервно сглотнул. Новость, которую я ему донес точно не назовешь позитивной. да что уж там, ситуация сама по себе хуже некуда. Если все это пятно нападет на деревне, то ей придется поистине худо. И это только днем. Ночь ситуация будет в разы хуже, чем днем. Даже не знаю, сможет ли она выстоять, учитывая, что большая часть охотников сейчас находятся в ней. Также, возможно, количество екаев с каждым днем становиться все больше и больше. В таком случае, медлить совсем нельзя. Нужно срочно организовывать поход и устранять под корень всех екаев внутри искажения…        Когда до моих ушей достиг громкий визг, мысли исчезли а моему взору предстала картина — охотник, с клинком в руке, стоял над медленно исчезающим телом нэдзуми. Вот только, не успел я даже слова сказать, как в восприятии произошли изменения, которые, наверное, впервые за довольно долгое время, вызвали у меня панику.        От всей темной энергии в искажении отделилась половина и с большой скоростью направилась прямо к нам.        Вот тут я чуть действительно не запаниковал, даже язык чуть не прикусил, пытаясь сказать, что сейчас может произойти. К счастью, Хитоси сразу понял по моему виду, что ничего хорошего не произойдет, а потому приказал всем отступать. Вот только, этому мешали подошедший отряд екаев, что так же заметил исчезновение своего.        Тут мне уже было плевать и потому я выхватил клинок и стал резать екаев, стараясь пробить брешь для отступления. Хитоси тоже хотел помочь, но я послал его помогать остальным. На удивление, екаи не приносили много хлопот, но их постоянное наступление сильно мешало нашему бегству и давало шанс тому пятну добраться до нас. И это пятно похоже стали ощущать и другие охотники, судя по лицам некоторых. Надеюсь, послужит им стимулом пробиться сквозь екаев.        Располовинив очередного екая, я высвободил большую волну холода в толпу екаев. Часть пусть и успела уйти от губительного холода, но остальные тут же превратились в замерзшую и безжизненную духовную энергию. Один из екаев, что избежал участи стать ледяным изваянием, тут же бросился на меня, но в итоге напоролся на клинок подоспевшего Хитоси и сразу же исчез. Остальных постигла та же судьба, но уже от рук других охотников. По сути, брешь, в которую просто следует рвануть, а после бежать со всех ног, не оглядываясь, вот только, было одно но.        Бежать уже было поздно.        Не успел я сделать и шага, как меня тут же придавило поистине огромным количеством темной энергии к земле, едва не выбив весь воздух из груди. Отряду тоже досталось, но чуть легче чем мне. Все таки, их нейтральная энергия способна защитить от мощного источника темной энергии, в то время как моя природная почти не защищает. Но даже так, вид у многих был ужасный — бледные, с округлившимися от ужаса глазами и дрожащими руками. Один из них даже указывал мне за спину, в сторону источника этой энергии, отчего мое желание посмотреть туда категорически пропало. Но все же, преодолев нахлынувшую панику, я повернул голову. Зря я это сделал. Наверное, не знай я того, что у меня за спиной, то возможно бы шансы на выживание были больше. Сейчас же, я не уверен, что они вообще есть.        Это можно описать как огромная тень, что вдруг приобрела тело, только, все так же осталась тенью. По размерам, оно не уступало кицунэ, только у этого екая аура была гораздо больше и агрессивней. Звериное тело, если так можно выразится, покрытое плотной дымкой темной энергии, две белых точки, на месте глаз, огромная пасть, которая то почему то постоянно меняла форму, вызывая мурашки по телу. Каждый шаг вызывал волнение в природной энергии и сильно искажал ее, добавляя еще больше неприятных ощущений в моем теле. Хотя, под таким давлением оно и не так заметно.        К моему удивлению, память вдруг выдала несколько моментов из жизни, когда я в самом начале своего пути охотника столкнулся с подобным существом и с трудом сбежал, а так же случай во время Хякки Яко, с подобным екаем. Даже не так, они не похожи, они один и тот же екай. Что это значит?        Это значит, что нам п**дец. И что лучше бы я остался в храме и продолжил пить…