Появление нового Ёкая

       Какая картина может быть для меня настолько привычной, что я даже не особо этому удивлюсь? Наверное, вид спящей за столом Амэ, в окружении множества свитков. Хотя, факт того, что она спит не у меня дома а в храме, все же немного удивляет. Даже Они присвистнула, а Кеншин хмыкнул. Также, это дало мне понять, что у нее опять много работы и что нужно ее выручать. Опять. И это меня не удивляет.       Взяв для себя привычную работу по рассортировке заказов, а также оставив отчет по моему путешествию, я двинулся к своему дому. Большинство деталей я опустил в отчете, так как они могут вызвать некоторые проблемы, которых мне точно не нужно. Просто сходил и истребил несколько екаев. Все же, я это и делал, выполняя поручение от кузнецов-екаев. О них я ничего не сказал, как и о происшествии с Казумой и неизвестным. Впрочем, я и о себе ничего не сказал, а то совсем ухудшу ситуацию. Да и энергию я стараюсь скрывать максимально хорошо, но это не избавляет меня от косых взглядов некоторых охотников на екаев. Хотя, это возможно из-за того, что они не видят меня в духовном зрении.        Вернувшись под вечер, я сразу же пошел к своему футону. Неудивительно, что он весь помятый и не сложенный, неудивительно, что вокруг него разбросаны свитки. Даже неудивительно, что рядом лежит куча одежды. Амэ уже полностью прибрала дом к своим рукам. Вообще неудивительно, учитывая то, что я в этом доме живу очень мало. Наверное, я действительно купил его именно для Амэ. Но сейчас я пришел в него именно для того, для чего он предназначен — отдыхать. А точнее, спать. Сбросив все вещи, свитки и оружие рядом со столом, я сразу же упал на футон. Усталость валила с ног, так как нормального сна я не видел уже, по крайней мере, месяц. А сна в общем, примерно полнедели. Так что, неудивительно, что я сразу же провалился в сон, стоило моей голове коснуться подушки. Наверное, этого ждали как Кеншин, который жаловался всю дорогу на потерю очередной гарды и рукояти, тем самым не давая мне уснуть, так и Они, которая весь путь объясняла мне все косяки, которые я смог допустить во время боя, тем самым помогая Кеншину не давать мне уснуть. Потом конечно все это перетекло в жуткий спор двух екаев. Который не прекращался до самого города. Ками, как я был рад, когда эти двое заткнулись…       Несмотря на то, что уже давно началось лето, теплее не стало. Это заметно по тому, как холодно в доме. И на футоне. Правда, это все равно не помешало мне вырубиться меньше чем за секунду. Промелькнувшая мысль о том, что стоило растопить печь, сразу же пропала. Своим телом нагрею. И выходило довольно быстро. Даже сквозь сон ощущал, как постель быстро нагрелась, отчего желание просыпаться пропало окончательно. Да и вставать с футона тоже, как никак, сна на нормальной постели у меня не было очень давно. Вот только…       Что за давящее ощущение, которое чувствуется сквозь сон?       С большой неохотой, я все-таки открыл глаза… и охренел. Хотя, сложно не охренеть, когда тебя на футоне обнимает бывшая наставница и мирно сопит, уткнувшись головой в плечо. Я ощутил, как сон в мгновение пропал, а о сонливости даже намека не осталось. Как она вообще здесь оказалась? Почему я заметил это только сейчас? И почему в моей голове появляется образ зажимающей руками рот Они на фоне горящей деревни?        Попытка вырваться из объятий Амэ ни к чему не привела. Точнее, она лишь сильнее прижалась ко мне, ни на секунду не прервав свой сон. Я же наоборот, ощутил, что того времени, которое я потратил на сон, хватило с головой и нужно выбираться. Но проблема в виде Амэ не позволяла это сделать. Пришлось делать то, что я умею лучше всего делать — ждать, пока Амэ не решит перевернуться на другой бок, попутно думая о том, что делать, если она проснется.        Время шло, объятья Амэ не становились слабее, в отличии от моего напряжения и смеха Они в голове. После многолетних тренировок, сражений, попытки выжить и продолжать сражаться, эта ситуация серьезно выбила меня из колеи. Ками, что делать то?! А если она проснется, пока я лежу и обдумываю план побега? Или вдруг решит еще сильнее прижаться ко мне? Последнее сильно вгоняет меня в панику. Я ведь тогда точно не выберусь и пролежу здесь до самого утра. Пока она сама не проснется и не поймет всю неудобность ситуации. И что после мне делать?        - Есть одна вещь, которую ты в принципе можешь сделать…— ради всех Ками, перестать чушь нести! И с каких пор моя головная боль в лице Они стала советовать слова Кеншина? — это было грубо. Но твой затупленный клинок прав — тебе пора действовать, а то эта девочка уже даже незнает, как к тебе стать ближе. Хотя, сейчас вы как никогда близки. Может, уже станешь думать не как упертый охотник, а как ответственный мужчина? И не надо строить такое недоумевающее лицо, ты итак должен понимать, что имеем в виду я и Кеншин. Удели ей наконец мужское внимание и подари ей удовольствие, которое она как отшельница и ты как законченный охотник на екаев, никогда не ощущали!        Внезапно, я ощутил, как хватка Амэ ослабла, а после она и вовсе перевернулась на другой бок. За то мгновение, которое она переворачивалась, я успел не только выскочить как змей из-под футона, но и бесшумно выйти из комнаты, закрыв за собой седзи и налепив на них барьер, поглощающий звуки. А после облепить ими же всю стену этой комнаты. В ответ я услышал разочарованный вздох Они.        -Такой шанс потерял…        -Захлопнись, — единственное, что я смог выдавить из себя дрожащим голосом. Я ощущал, как лицо горело, а кончики ушей казались настолько горячими, что я даже боялся к ним прикасаться. Сердце бешено колотилось в груди, отдавая звоном в ушах. Ками, как же это было опасно…        -Ками, ты серьезно? Для тебя делить постель с небезразличной для тебя девушкой четыре часа гораздо опаснее, чем лезть в логово екая? Ты думаешь, что шанс помереть от стыда гораздо больше, чем в пасти екая?        -Захлопнись.        -Я что-то пропустил? — вдруг подал голос Кеншин, вылезая из ножен. Похоже, наш разговор его разбудил.        -Ничего не произошло…        -ИМЕННО! — выкрик Они заставил меня невольно скривиться, — Ничего не произошло! Вот совсем! А ведь все было настолько идеально, что даже я удивилась. Но вышло все как обычно — наш бравый охотник на екаев струсил!        После громкого высказывания Они повисла тишина. Кеншин спросонья пытался осмыслить слова Они, пока я думал о том, как ее заткнуть. Но первым похоже сообразил Кеншин — осколок клинка, который все время был в рукояти, выразительно повернулся в мою сторону. После, он повернулся в сторону комнаты, облепленной заглушающими амулетами и потом снова на меня. Секунды три мы стояли неподвижно, но потом Кеншин сделал то, чего я не ожидал — один из осколков вылетел из ножен, остановился у рукояти, а после с громким металлическим стуком ударился об рукоять.        -Ками-и-и-и… — обреченно выдохнул Кеншин, заставляя невольно дернуть глазом. Он что, сейчас рукой по лицу хлопнул? — Акира-а-а-а…        -Да, клинок, я тоже расстроена. — сказала Они поникшим голосом, тем самым не дав мне возмутиться. Я лишь тихо вдохнул воздух и с шумом выдохнул его. Эта ситуация начинает меня раздражать. С каких пор меня екаи начали унижать?        Медленно, пропуская мимо ушей сплетни двух екаев, я подошел к усеянному множеством свитков столу и уселся за него. Слегка сдвинул бумажную гору в сторону.        А после с размахом впечатался лбом в стол.       Разговор екаев тут же затих. Я вновь выпрямился, вдохнув побольше воздуха. И вновь лбом столкнулся со столом. Недоумение екаев уже ощущалось кожей. Вновь выпрямился и вновь встретился со столом. И еще раз. И еще раз. После очередного удара об стол, я выпрямился, вновь вдохнул побольше воздуха и…        -Ками, — …произнес я и прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, я продолжил, — отвяжитесь от меня хотя бы на минуту.        И, неожиданно для меня, они замолчали. Правда, мгновение удивления тут же сменилось чувством стыда. Чувство, как меня обнимала Амэ, тепло, исходящее с ее тела, ощущение гладкой кожи и звук ее тихого сопения до сих пор не покидали меня. Даже ее сердцебиение смог ощутить. Как будто я до сих пор это все ощущаю. Ками, она ведь всю одежду сняла, как и я…        Желание снова удариться головой об стол вновь возросло, но я едва сдержался. Все то время, которое мы лежали вместе, я не смог свести взгляд с ее лица. И это не потому, что я ждал, когда она откроет глаза, нет. Все гораздо сложнее.        Я любовался ее умиротворенным лицом.        Когда в последний раз я видел ее такой спокойной? Кажется, это произошло, когда я только пришел в храм и когда она приняла меня в ученики. Но если сравнить тот момент и этот, то разница огромная. Она никогда не показывает свои эмоции всем, прикрываясь маской служительницы храма, или мудрой наставницы. Она всегда улыбается, всегда держит спокойное лицо, когда ей доносят плохие вести. Но иногда эти маски попросту спадают, когда происходит что-то серьезное. Когда я вернулся без руки, то четко увидел в ее глазах испуг, переросший в злость. В тот момент я впервые наверное увидел настоящие эмоции Амэ. И кажется, в тот момент я что-то осознал, но понял только сейчас, вновь увидев лицо Амэ без масок.        Несмотря на свое положение жрицы в храме, несмотря на свое положение учителя, несмотря на свое положение отшельницы, Амэ — человек. Какими бы масками она не прикрывалась, какие бы она слова она не говорила, она мыслит так же, как и человек. Чувствует эмоции как человек. Горюет и радуется как человек. Это то, что нельзя изменить упорными тренировками. Даже отшельники не способны этого сделать. Не знаю, как было до моего прихода в храм, но после я видел, как она постепенно менялась. Понемногу, но открывалась мне. Она действительно переживала за меня, смеялась, когда я рассказывал что-то глупое, поучала, когда я творил что-то невероятно глупое. Возможно, она относится к каждому своему ученику так, но есть один момент, который и изменил все.        Кулон, который я подарил ей.        Амэ никогда не носила никаких украшений, считая их лишними и мешающимися. И в какой то степени она права — если вдруг он во время охоты зацепится за ветку или еще что-то, то можно потерять драгоценные секунды времени. Но этот кулон всегда был на ней с того самого момента, как я подарил его. Однажды, когда я искал некоторые нужные свитки в ее кабинете, то заметил, как она с улыбкой рассматривает его. Она ценит этот подарок, о котором я даже забыть успел. Именно с этого момента, ее отношение ко мне как к ученику, стало понемногу рушится. И кажется, я понял истинную причину того, почему я перестал быть ее учеником…        -Ох, — я потер переносицу. Эта мысленная нагрузка, в попытке вспомнить все произошедшее в прошлом и собрать в одну картину, сильно давила на голову, отчего она сильно разболелась. Хотя, может это из-за того, что я несколько раз об стол ей бился. Но это не так важно. Важно сейчас то, как после подобных раздумий относиться к Амэ?        — Ты еще спрашиваешь? — голос Они вновь раздался в больной голове, спустя недолгое время, -осознав, какие чувства питает к тебе она, ты все так же продолжаешь задаваться этим тупым вопросом? Прими ее чувства в конце концов! Ты до сих пор не замечаешь, как она переживает, когда ты уходишь на несколько месяцев? Пока тебя нет, ее единственное развлечение и способ отвлечься от плохих мыслей, это работа, которая ее также и ломает, поскольку на нее слишком много возлагают. Дай ей наконец отдохнуть с тем, кто ей не безразличен.        -Она права, — послышался на удивление спокойный голос Кеншина, который перебрался на стол, — сколько раз мы с тобой это обсуждали и сколько раз ты это «понимал», но все также продолжал отдаляться от нее. Знаешь ли, как тот, кому ты не безразличен, могу с уверенностью заявить, что твоя неожиданная смерть не принесет ничего хорошего. Амэ тем более не обрадуется.        -Ох, — выдохнул я, понимая, что меня давят два екая. Смешно, но смеяться не хочется, — что вы вообще ко мне пристали с этим? Какой от этого прок вам?        -Ты еще юн, Акира, — ровным и спокойным голосом произнесла Они, -много не повидал, не ощутил. Людская жизнь итак коротка, а охотника на екаев еще короче. То, что она в один момент оборвется, лишь вопрос времени. Поэтому, ты должен хотя бы немного понять, каково жить, без несчастий и смертей тех, кого ты когда либо знал. Осознал, как любить и как защищать то, что тебе небезразлично. И принять чувства Амэ — одно из тех, чему тебе нужно научится.        -Пойми, жизнь состоит не только из изгнания екаев, — вновь заговорил Кеншин, — я не думаю, что когда твоя жизнь подойдет к концу, ты станешь с радостью вспоминать, что упустил возможность побыть нормальным человеком.        Я ничего не ответил. Да и нечем отвечать. Они правы, в который раз правы. Два екая, учат человека быть именно человеком. Узнал бы кто, точно бы посчитал сумасшедшим.        -Ты вновь увиливаешь от темы.        -Знаю, — спокойно и с улыбкой ответил я, — вы правы. Стоит попробовать жить как человек.        -Рада, что ты наконец осознал и признал это, — пусть и плохо заметно, но я ощутил в голосе Они толику радости, — не хочу конечно разрушать эту картину, но обещаю, как только мы разберемся с Широяши, то сразу же дам тебе возможность жить нормально. А пока что, наш уговор в силе.        Я согласно кивнул. После стольких лет ожидания, стольких лет жажды отомстить, пора наконец взяться за дело. Закончить раз и навсегда эту кровавую историю, которая до сих пор терзает меня, после чего вновь начать жить новой жизнью, но уже тихой и спокойной, которую я давно желал.

***

      Когда свет утреннего солнца начал пробиваться сквозь в окна, седзи комнаты открылись, и из нее вышла Амэ, прикрывая ладонью зевоту.        -Доброе утро, Акира, — первое, что сказала она, заметив меня сидящим за столом, в окружении горы свитков.        -Доброе, — ответил я ей, слегка приподняв уголок рта, — снова работаешь до глубокой ночи?        Ответом мне стал виноватый взгляд, уходящий в пол. Вновь пришлось прикрывать рот рукой, старательно пытаясь не показать свою улыбку. Почему каждый раз, когда я это вижу, то невольно начинаю глупо улыбаться?        -Я опять тебя не заметила? — осторожно спросила Амэ.        -Да, — также осторожно ответил я ей, пытаясь не дрогнуть голосом и не меняться лицом, а то воспоминания о прошлой ночи вновь начали всплывать в памяти. Хотя, они даже не пропадали, постоянно напоминая о том, что произошло. Даже сортировка заказов не особо помогла отвлечься.        -Прости…        -Тебе не за что извиняться, но узнать, когда ты наконец перестанешь себя изматывать я бы хотел.        -Ну-у, наверное, когда работа закончится? — от ее слов я ощутил, как невольно задергался глаз. Никогда бы не подумал, что она сможет меня заставить им дергать.        -А закончится ли она? — спросил я, чуть склонив голову на бок и подперев подбородок рукой. Ответом мне вновь стал виноватый взгляд и очередная попытка извиниться, которую я перебил, — ладно, думаю, я смогу хоть как то тебя разгрузить, взяв часть уже привычной мне работы. Если хочешь перекусить, то все нужное там, — с этими словами я указал на печь, на которой стояли котелки с готовым рисом и горячей водой для чая. Быстро поблагодарив меня, Амэ тут же оказалась у котелка и быстро взяла немного риса, попутно наливая в чашку кипяченную воду. Я же спокойно наблюдал за ее действиями, все также подперев голову рукой. Сейчас, наблюдая за ее действиями, мне казались они такими аккуратными, быстрыми и плавными, что я невольно залюбовался. Тем более, она сейчас выглядит именно как Амэ, а не как Амэтерэзу Мотизучи, храмовая жрица и отшельница. И это меня невольно радует. Похоже, она действительно открывается только в такие моменты, когда никто не беспокоит ее. Да и я чувствую себя спокойно и более беспечно.        Еще какое-то время понаблюдав за ней, я продолжил работу с заказами. Как ни крути, но чем быстрее закончу, тем быстрее освобожусь… и смогу взять еще работы. Ну по крайней мере, я могу таким образом немного разгрузить Амэ и дать ей возможность хоть немного отдохнуть.        Проверяя каждые листовки, я подписывал их, тем самым делая готовыми к принятию охотниками. Конечно, пусть в мою работу это не входит, но к каждому заказу я также делал пометки, с предполагаемым екаем, который беспокоит жителей. В какой то степени, это также помогает охотникам понять, каким способом действовать и изгонять екая. Большинство этих заказов похожи друг на друга, в некоторых даже екаи одни и те же, судя по описанию. Но, взяв очередной заказ в руки, мне показалось, что с ним что-то не так.        -Амэ, тут… — договорить я не успел, так как неожиданно я ощутил, как дом затрясло. Свитки, лежавшие на краю стола, тут же свалились на пол, сам стол начал подскакивать то одной стороной, то другой, а стены задрожали, а балки затрещали.        Я и Амэ среагировали практически одновременно — я тут же выхватил из подсумка десяток амулетов с энергией дерева, которые сразу разбросал по всем стенам и активировал их. Следом за ними полетели уже с рук Амэ амулеты, которые создали плотный барьер изнутри дома. Балки тут же укрепились энергией дерева из амулетов, отчего перестали трещать, а дом стал меньше шататься, но сама тряска не прекратилась. Ножны с клинком в мгновение оказались на поясе, а по телу вновь прошлась энергия ветра. Сняв одну из сторон барьера, где был выход из дома, мы с Амэ сразу же выскочили наружу. Картина, появившаяся перед нами, не очень радовала — как оказалось, тряска прошлась не только по нашему дому и соседним. Она прошла по всему городу. Пусть наш дом и выдержал, но вот остальные все же обвалились. Не все конечно, но ряд домов в моем районе стал кучей бревен. Улицы были забиты напуганной толпой людей, которые попросту не понимали, что происходит, отчего паника росла довольно быстро. И я тоже не понимал, что происходит.        -Ну вот, нашел все-таки, — неожиданно холодным голосом произнесла Амэ, отчего я быстро к ней повернулся. Вот только, холод, который я увидел в ее глазах, не позволил что либо сказать, — Акира, помоги жителям и проследи, чтобы екаи не воспользовались случаем и не устроили еще больше шума в городе. Я пока пойду разберусь.        -Ты знаешь что произошло? — спросил я, наблюдая за тем, как стражники пытались успокоить паникующую толпу. Среди них я даже наблюдал некоторых охотников на екаев.        -Догадываюсь, но нужно проверить.        -Помощь?        -Нет. Это… мое личное дело. Не хочу тебя впутывать в это, учитывая то, что ты сам порой находишь себе проблемы.        -Верно подметила, — пожав плечами, ответил я ей, — но ты уверена, что помощь не нужна? — ответом мне стал лишь короткий кивок.        -Я рада, что ты хочешь помочь мне, — на ее лице появилось подобие улыбки, а взгляд стал более теплым, — но поверь, я разберусь с этим сама.        С этими словами она одним рывком вскочила на крышу дома, после чего исчезла из моего поля зрения. Некоторое время я еще ощущал ее энергию в своем восприятии, но вскоре она пропала. Двигалась же она в сторону храма, который, к моему удивлению, был цел. Впрочем, сейчас меня должно заботить то, как успокоить толпу напуганных людей…

***

       Вечер, к моему удивлению, наступил очень быстро. С учетом происходящего, я думал что вернусь в дом только к глубокой ночи. Народ долгое время не хотел успокаиваться, но спустя долгие часы гомона, все начали помогать друг другу, а не кричать и доводить дело до драки. Тряска прекратилась довольно быстро, отчего пострадало не так много домов. Правда, после мне пришлось побыть в какой то мере ремесленником и походить по большинству домов, укрепляя балки древесной энергией, на случай очередной тряски. В общем, именно это заняло больше всего времени. И именно поэтому я вернулся домой вечером. Стоило только закрыть седзи, как я тут же уселся за стол.        От слов Амэ мне стало не по себе. Давно я не видел ее в таком состоянии. Если не ошибаюсь, то подобный взгляд я видел когда тренировался в ее сенкае. Тогда она и правда казалась отшельницей, способной на много. И раз она вновь такая, то значит произошло что-то действительно серьезное. Но стоит ли переживать?        Да, стоит. Я ощутил, как Они в голове хотела это сказать, но перебил своими мыслями. Это точно стоит того, чтобы переживать, но вот незадача — в храме Амэ нет. И дома тоже. Даже больше, я не ощутил ни единого следа ее энергии в городе, отчего мое напряжение только растет. Вот что мне делать?        Невольно я взглянул на лежащие свитки. Работа с сортировкой все еще не окончена и я уверен, что за этот день ее стало еще больше, но заниматься этим после такого бурного дня желания вообще нет. Хотя…        Я взял один из развернутых свитков, который привлек мое внимание утром. Он не был похож на другие свитки, бумага слишком хорошая, буквы слишком ровные и идеально написаны. Никаких пятен чернил, помятости и потертости, как будто этот свиток писали в храме. Обычные люди не будут тратить хорошую бумагу на заказ, да и писать таким идеальным подчерком. Но помимо внешнего вида, не менее странное то, что он содержит.

Северо-Запад Японии. Обнаружен странный лес. Все вокруг мертвое, сгнившее. Множество трупов, как обычных людей, так и охотников на екаев. В лесу кто-то есть, не похожий на екая. Следует срочно проверить.

       Мало того, что тут все кратко и четко, так еще и подписи нет никакой, что сильно напрягает. Конечно, я помню некоторые слухи о том, что пропадают люди в той части Японии, но до этого момента, мне не было дела до них. Стоит ли вообще заморачиваться с этим?        -Акира, — от неожиданности, я аж вздрогнул, — собирай вещи и готовься в путь.        -Что? Зачем?        -Ты еще не понял? — на удивление, ее голос пусть и был спокойным, но то и дело проскакивало некоторое возбуждение, — Все вокруг мертвое, множество трупов охотников на екаев, существа не похожие на екаев.        -Притормози-ка, — тут уже заговорил Кеншин, — ты ведь не намекаешь на…        -Да! Именно о них я и говорю! — ее громкий выкрик раздался в моей голове, — Пусть я и не уверена, но кажется мы нашли их!        -Широяши… — единственное, что я произнес, перечитывая свиток. Пусть заказ и казался мне странным, но…       … упустить такой шанс я не могу. Не в этот раз.        -Собираемся, — произнес я, сворачивая свиток и понимаясь со стола, — нас ждет очередная охота. Та, которую мы так долго ждали…