Displaced into Nothing (Перемещенный в ничто)

      Двадцать шесть минут спустя мы с Твайлайт подошли к краю Эверфри, и от образрв, которые показывал нам стол, на душе легче не стало... После того, как ее друзья ушли, у нее начались приступы дрожи. Я подталкивала ее в процессе сбора всех вещей, которые она чувствовала, что ей нужно в лесу. Теперь, на дороге, я накрыла крылом ее холку в попытке утешить.       — Как ты держишься? — Я... Я не знаю... — сказала она, слегка прислонившись ко мне. — Часть меня продолжает думать, что Спайк уже может быть мертв, но другая часть меня все еще не может поверить, что его похитили. Я кивнула. — Твой мозг пытается обработать текущую ситуацию без знания разрешения или вероятности возможностей. Тебе нужно сосредоточиться на реагировании на вещи, чтобы отвлечь свои эмоции от ситуации. Она кивнула в мою сторону. — Я думаю, что знаю это... Я просто немного ошеломлена, вот и все. Я не думаю, что мне когда-либо приходилось иметь дело с таким количеством сразу... Я имею в виду, что мне придется писать письма семьям этих охранников... — Это не имеет значения. — сказала я. — Нет смысла сосредотачиваться на том, что ты не будешь делать, пока мы не вернемся. Она закрыла глаза. — Хорошо, хорошо. Я просто должна быть сильной. Спайк нуждается во мне...       Мы достигли вершины последнего холма за городом, и в поле зрения попала поляна на краю Эверфри. Флаттершай и Пинки Пай уже стояли там, первая нервничала, вторая была необычайно серьезна. Взглянув рядом с нами, я увидела Рарити, идущую по другой тропинке, одетую в какой-то костюм мага. Я не была полностью уверена, сколько из этого предназначалось для практических целей заклинания и защиты, и сколько было для нее, чтобы выглядеть “потрясающе” в приключении. — А, рада вас видеть. Как ты себя чувствуешь, Твайлайт? — Перегружена, если честно. Просто стараюсь не думать обо всем этом. Давай просто не будем вдаваться в подробности. — она протолкалась вперед, туда, где уже ждали Пинки Пай и Флаттершай, оставив нас одних позади себя. — Бедняжка... — Рарити замолчала, глядя ей вслед. Она повернулась и посмотрела на меня. — Ну, раз уж у меня есть минутка с тобой, — она зажгла рог, расстегивая одну из седельных сумок. — Я успела наложить последние несколько швов перед уходом. — она левитировала богато украшенный плащ и длинный жилет, предлагая их мне. — Это не самая элегантная работа, но ты просила об этом, и я считаю, что она соответствует критериям.       Я протянула копыто и взяла их. Ткань была определенно жесткой, и чары, вплетенные в нее, ощущались как прочная сеть, удерживающая все это в реальности. Однако я не решалась их надеть. — Правда? Я имею в виду, ты уверена? Я знаю, что ты больше не чувствуешь себя комфортно рядом со мной. Я действительно превратилась во что-то чудовищное... Она поморщилась. — А, ну пока это было скорее... Арргх... Это правда... то, что находится внутри не имеет значение! Кроме того, ты сделала это, чтобы спасти мою сестру. После этого я не имею права утверждать, что ты не заслуживаешь моей щедрости в ответ. — она одарила меня слабой, наполовину вымученной улыбкой, которую я истолковала как обнадеживающую. — Ну, спасибо. Это действительно что-то значит для меня... — сказала я, надевая его на себя, чувствуя, как его магия создает столь желанный барьер между моей формой и движущейся энергией, пытающейся разрушить ее. — Это должно облегчить нам задачу, как только мы углубимся в лес. — добавила я, и мы начали медленно спускаться с холма, чтобы присоединиться к остальным. Мне пришло в голову, что я никогда по-настоящему не понимала, насколько замечательными были друзья Твайлайт, хотя и не знала, когда и где я о них слышала. Теперь, когда мы были сбиты вместе ситуацией, действительно замечательная природа, которая была у каждого из них, начала выделяться. Твайлайт повезло, что она знала пони... Они всем нравятся.       Часть меня жалела, что у меня не было таких друзей в той жизни, которую я не могла вспомнить. — Хорошо, я здесь. — крикнула Эпплджек из-за нашей спины, рысцой поднимаясь по дороге. Она была одета в обтягивающую куртку, вероятно шерстяную, с двумя другими на спине. — Сегодня ночью будет холодный ветер... — Кроме того, хороший крепкий мех может поцарапать тебя пару раз. — она сняла их со спины и бросила Пинки Пай и Флаттершай. Она немного вытянула ноги, ее крепкие мускулы напряглись, когда она огляделась. — Кого мы все еще ждем? Рэйнбоу Дэш? — Эм, нет... — пробормотала Флаттершай, прислонившись к ближайшему валуну и натянув рукав на переднюю лапу. — Она пошла вперед на разведку... Как будто в ответ, я услышала порыв воздуха, и копыта Рэйнбоу Дэш ударились о землю поляны, стальные пластины на спине и груди ее барды слегка звякнули друг о друга, остальная часть ее тела была обернута в жесткий, кожистый на вид материал.       — Я ничего не вижу. — проворчала она, стиснув зубы и оглядываясь по сторонам. — Просто там слишком густо... — Тогда, наверное, мне придется разобраться с этим по ходу дела... — сказала я, поворачиваясь, чтобы шагнуть вперед. Я оглянулась назад. — Если вы все готовы. Я имею в виду, если ты боишься сейчас, как только мы найдем их базу, все станет намного хуже... Девочки посмотрели друг на друга встревоженными глазами, изучая выражение лиц друг друга. Твайлайт глубоко вздохнула, шагнула вперед и строго кивнула. — Мы готовы. Мы нужны Спайку, и мы ни за что не позволим тебе справиться с этим в одиночку... Я кивнула в ответ. — Тогда пошли. Нам нужно двигаться быстро, если мы хотим попасть туда до того, как станет слишком темно: всем вам нужен свет, чтобы видеть... — Я тоже иду. — раздался сзади голос жеребца. Мы все оглянулись и увидели крепко сложенного пегаса, бегущего к нам, только что одетого в запасную броню из караульного помещения, меч в ножнах, копье на боку, оранжевые крылья все еще висели в бинтах под седельными сумками.       — Флэш! — крылья Твайлайт встали дыбом. — Я же сказала тебе отдохнуть! — И я это сделал. — деловито сказал он. — Потом я проснулся, съел немного рыбы, выпил немного сидра и надел новый комплект брони. А теперь я провожу тебя в Вечнозеленый лес. — Черт бы тебя побрал... — прошипела она, снова повышая голос. — Флэш, ты не в том состоянии, чтобы быть здесь! Возвращайся в замок и отдохни! — Я так и сделаю... — сказал он, сурово кивнув. — После того, как я провожу вас через то, во что вы собираетесь войти. — Флэш, — ровным тоном заявила Твайлайт, ее раздражение нарастало. — Я приказываю тебе встать и пойти отдохнуть. — Я понимаю ваш приказ и почтительно отказываюсь ему следовать, Принцесса. Твайлайт на мгновение растерялась. — Я так и сделаю... Я отдам тебя под трибунал. — Тогда меня отдадут под трибунал, после того как я провожу вас через Вечнозеленый лес. Твайлайт становилась ошеломленной. — Но... Но ты дал клятву следовать моим приказам!       — Я дал клятву защищать Эквестрию, — поправил он ее. — и я уверен, что Тартар не позволит тебе и пяти самым важным кобылам Эквестрии войти на вражескую территорию без прикрытия. — Нет-нет, — Твайлайт уперлась копытом в голову. — Ты не в том состоянии, чтобы драться... Флэш, я не могу привести своего капитана гвардии в такую ситуацию! — Очень жаль, потому что я следую за тобой. — А что, если мы попадем в засаду и ты не успеешь вовремя убраться с дороги? — она призналась. — Ты бы свою жизнь выбросил на ветер! — Сед Сагитта Фаретра. — сказал он спокойно. Остальные моргнули. — Что он только что сказал Твайлайт?       — Сед Сагитта Фаретра. — повторила Рейнбоу. — Я всего лишь стрела в колчане. Это старая военная клятва пегасов. — она оглянулась на остальных с каменным выражением лица. — Он говорит, что его цель – умереть. Рарити и Флаттершай поднесли копыта ко рту, слегка задыхаясь. Флэш кивнул. — Я дал обет, Принцесса, что буду служить Эквестрии до самой смерти. Если это означает, что я собираюсь пронзить копьем сердце вместо тебя или других носителей стихии, тогда я буду рад умереть. — он выпрямился. — Я всего лишь стрела в твоем колчане. — Я... Флэш... Ты просишь меня взять твою жизнь в свои копыта. Я не готова к такой ответственности...       — Я знаю. Я занял этот пост не потому, что считал вас опытным командиром, а потому, что Шайнинг сказал, что вы не готовы пойти на жертвы, которые вам потребуются. Вот почему я приношу жертву ради тебя. — его голос был спокоен, как будто он был ее учителем. — Я последую за тобой туда, куда ты не захочешь, потому что сейчас тебе нужна вся помощь, какую только можно получить. — Твайлайт, — я прищурилась. — У нас нет времени, чтобы ты спорила со своим охранником. Если он готов рискнуть, пусть делает это. — Полчаса назад он едва мог ходить! — закричала она в ответ. — Я не могу позволить ему пожертвовать своей жизнью ради меня! — Черт возьми, ты не можешь! — неожиданно ворвалась Рэйнбоу. — Твайлайт, пони не вступают в армию, думая, что это будет безопасно, они вступают в нее, потому что хотят защитить других пони своими жизнями! — Рейнбоу, я...       — Нет! — она топнула копытом, нависая над Твайлайт, несмотря на то, что была там самой маленькой пони. — Он сделал свой выбор, и он прав: никто из вас не солдат, но все мы важны для Эквестрии. Если кому-то и нужно умереть, то это должен быть он, потому что именно такой выбор он сделал, когда подписался на это, быть стрелой в колчане, умереть за Эквестрию, если уж на то пошло. Не смей отнимать это у него! Все уставились на Рэйнбоу. Я уставилась на Твайлайт. Наконец, Твайлайт со стоном откинула голову назад. — Отлично! — она обернулась. — Если ты хочешь забежать и умереть, Флэш, вперед. Не надейся вернуться на свой пост, когда вернешься... — она повернулась и пошла прочь. — Пойдем, Мета, пока кто-нибудь еще не решил бросить передо мной копье...       Я кивнула, скользя перед группой, протягивая копыта, чтобы ориентироваться в водоворотах, кружащихся передо мной. Без дальнейших расспросов и промедлений мы переступили порог под темными ветвями Вечнозеленого Леса. Пока мы шли, я чувствовала холод ночного воздуха, проникающего сквозь деревья, плотный навес закрывал все, кроме нескольких янтарных лучей умирающего солнца. Я почувствовала, что Рарити дрожит рядом, и я, вероятно, сделала бы то же самое, если бы мое тело было действительно живым. Никто не заговорил, пока мы двигались быстро, тихо, словно любой звук мог насторожить врага, любой вопрос мог вызвать дальнейшее промедление. Рейнбоу и Флэш заняли позиции слева и справа от группы, наблюдая за флангами или засадой, в то время как остальные осторожно шагали позади меня в свободной группе. В стороне я почувствовала какое-то магическое присутствие, которое заставило меня замедлить шаг и жестом позвать Рэйнбоу. В том направлении я могла видеть движущуюся массу ветвей.       — Древесный Волк. — прошипела Рэйнбоу, подавая знак группе присесть на корточки. Одинокий охотник посмотрел на нас горящим немигающим глазом, прежде чем скользнуть в кусты, решив, что нам лучше остаться одним. — Он уходит. — сказала я, поворачиваясь, чтобы продолжить. — Они охотятся стаями. — Флэш просигналил нам оставаться на месте. — Этот в одиночку. Ранен, судя по всему... Это не будет проблемой. — сказала я, подавшись вперед. Напряжение спало, и все снова зашевелились. — Кто-нить из вас когда-нибудь слыхал, что такое одинокий древесный волк? — рискнула спросить Эпплджек.       — Это ненормально. — вполголоса заявила Твайлайт. — Они эволюционировали, чтобы существовать группами по три-четыре особи. Особь может изменить свое тело со временем, если с ним что-то случится, но получение магической энергии и питательных веществ убийства требует, чтобы по крайней мере один из них уничтожил свою жертву. — Что бы там ни было раненое, оно, скорее всего, убило своих товарищей по стае. — констатировала я. — У меня такое чувство, что это не последнее, что мы здесь увидим... — запах разлагающейся плоти начал доходить до меня сквозь подлесок, едва различимый над грязью, прилипшей к нашим копытам. Впереди я увидела фигуру, прижавшуюся к дереву. Сначала Рейнбоу и Флэш, казалось, думали, что кто-то сидит на дороге, но я знала, что если бы это было так, я бы почувствовала его жизнь. Я не чувствовала здесь ничего, кроме фонового шума. — Дерьмо вот-вот станет страшным. — сказала я, сузив глаза. — Похоже, наши враги захватили территорию.       Окоченевший труп был наполовину прислонен к дереву, глаза все еще печально смотрели вверх, хотя кровь из зияющей раны на груди почти полностью высохла на ее оранжевой чешуе, когда она свисала с коры, как свинья на мясном крюке. — О, милый Иггдрасиль... — выпалила Эпплджек, стаскивая с головы шляпу. Рарити поморщилась, но на этот раз ее не вырвало. Флэш шагнул вперед, внимательно вглядываясь в рану. — Я думаю, это с сегодняшнего утра. Похоже, они добрались до нее с мечом, каким пользовался ЕВП до "Тлеющих горных соглашений"... — он оглянулся на меня. — Ты думаешь, она затеяла с ними драку? Откусила больше, чем смогла прожевать? — Судя по тому, что мы видели этих парней, я бы сказала, что она просто забрела слишком близко. — я отмахнулась от него. — Сейчас мы ничем не можем ей помочь. Нам нужно двигаться дальше.       — Но она так молода... Наверное, у нее где-то есть семья. — кротко запротестовала Флаттершай. — А если они ее ищут? — Знают ее родители или нет, не имеет значения: она уже мертва. — констатировала я, шагая дальше. — Сейчас наша главная задача – добраться до Спайка, пока он еще жив. Они колебались, но Рэйнбоу не отставала от меня. — Ты же слышала кобылу. У нас тут часы идут. Мы должны помогать, кому можем. Девушки волочили копыта, и мы вернулись в прежний строй.       Пинки Пай подошла ближе к трупу на своем пути, протянув копыто, чтобы закрыть веки, скрывая их затяжной взгляд отчаяния, прежде чем повернуться и двинуться дальше. Мы оставили ее в таком состоянии, не было времени оплакивать или даже думать о том, кем она могла бы быть до того, как ее жизнь была небрежно отброшена. Это был только первый взгляд на след из трупов. Следующим был Крагодил с расколотой знакомым топором головой, его живот висел на скале, а насекомые извивались там, где кровь и внутренности были пролиты на тропу. После этого по тропинке были разбросаны нормальные животные. Стая волков, черный медведь, несколько лис и кроликов, которые выглядели так, будто их укусили, когда они были свежими. Флаттершай хотела остановиться, но у нас не было времени, поэтому вместо этого она прислонилась к Рарити, зарывшись лицом в гриву и тихо всхлипывая, пока Рарити что-то бормотала, пытаясь отвлечься.       — Что, Тартар возьми, они здесь делали? — Эпплджек нахмурилась, глядя на дергающуюся ветку древесного волка, застрявшую в развилке дерева. — Как будто они пытались уничтожить каждого монстра, которого Луна пропустила здесь.       — От скуки, наверное. — сказала я, не реагируя на все это. — Может быть, они практиковались на чем-то, с чем они знали, что могут справиться, прежде чем принять главную угрозу. — в моей голове промелькнуло слово “жонглирование", но я не была уверена, что именно оно означает, и не было похоже, что это слово знал бы кто-то другой. Рэйнбоу уже собиралась поднять тревогу на фигуру в лесу, но я остановила ее. — Он мертв. — я проецировала свой голос на почти беззвучную громкость. — Только ничего не говори: я не хочу, чтобы Флаттершай это видела. Она оглянулась в замешательстве, когда в поле зрения появилось полное лицо Мантикоры, глаза все еще были полуоткрыты, она свисала с дерева, где была пронзена. — Как я и сказала, — уточнила я. — Им было все равно, что здесь дружелюбно или жестоко. Это просто бессмысленное убийство. Чем скорее мы сможем убрать того, кто это делал, тем лучше...       — Слушай, насчет этого... — прошептала она в ответ. — Я не уверена, что понимаю, какой здесь план. Флаттершай и Рарити не очень хороши для драки, а остальные из нас не совсем хорошая ударная команда... Ты просто хочешь, чтобы мы ударили их радугой? Потому что мы никогда не пытались вооружить его так раньше. — Честно говоря, если бы не эта радуга, я бы оставила Флаттершай в Понивилле. Наверное, и Рарити тоже. — пробормотала я ей в ответ, сворачивая налево на следующей развилке дороги, — с небольшой поддержкой я, вероятно, могла бы взять обе эти вещи, но помните, что я сказала: демонические силы, о которых мы говорим здесь, и то, что стоит за этим, непостижимо мощно. Я не знаю, что они смогут вытащить, когда однажды загонят их в угол. Эта радуга намного мощнее, чем все, что я когда-либо могла предложить. — Откуда ты вообще столько знаешь о радуге? Никто не видел, что он на самом деле сделал, кроме того, что вернул всем их магию, кроме того мы использовали ее только один раз.       — Хороший вопрос. — сказала я. — Я точно не знаю. Я нашла в библиотеке заметки, которые Твайлайт написала на нем, и это освежило мою память. Я понятия не имею, откуда я знаю что-то еще об этом, но пока все остальное, что я знаю о вас, девочки, кажется правильным... — Ты думаешь... Думаешь, кто-то за нами шпионил? — Или слышал эти истории. В конце концов, 6 из вас известны и, вероятно, попадут в учебники истории только за использование элементов гармонии... — Поразить. — она нарисовала пустоту. — Наверное, я понимаю, что знаменита, но забываю обо всем, что это влечет за собой. Я правда должна воспользоваться моментом, чтобы узнать, что газеты печатали обо мне...       Впереди деревья вырывались на поляну, и сквозь них виднелись обломки какого-то осыпающегося каменного сооружения, отгороженного по периметру каменной стеной, которую давным-давно положили на место земляной террасы. Когда мы шли по заросшей тропинке, то увидели то, что должно было быть вековым фортом, несколько потертых булыжников все еще виднелись в грязи и траве дорожки, ведущей к входу. Глубоко внутри я чувствовала, как волнение, за которым мы следили, пульсирует под поверхностью реальности. — Вот оно. — сказала я, ведя остальных к лестнице. — давай постараемся действовать быстро и тихо, если они не знают, что мы идем за ними, то очень скоро это поймут... Когда мы приблизились, то услышали жужжание мух, запах мяса, который начал превращаться, достиг наших ноздрей, прежде чем мы наткнулись на то, что выглядело как лагерь перед воротами. Ужасное зрелище... — Что... Что это такое? — сказала Рарити, стоя позади остальной группы. Она вытащила носовой платок, чтобы спрятать нос от едкой вони. — Похоже на корову... — сказал Флэш, его лицо исказилось между замешательством и отвращением. — ... Ты имеешь в виду ее переднюю половину. — сказала Рэйнбоу, потрясенно работая челюстью.       — Дорогая Селестия... — Рарити крепко прижала ткань к лицу, пытаясь отвести взгляд. — Я... Я Не думаю, что когда-либо раньше видела столько крови... Эпплджек съежилась, когда подошла ближе, стараясь избегать случайно брошенных ребер, лежащих на земле. — Это... Луник. Молодая корова, которая пропала прошлой ночью... — выдохнула Эпплджек, снимая шляпу и прижимая ее к груди. — Ее мать очень волновалась. — ее глаза расширились, когда осознание нахлынуло на нее. Она попятилась назад, чтобы уйти от этого зрелища. — Ааа, ааа нет, Селестия нет, мне придется сказать Бесси и Торо, что мы нашли ее в таком виде... как... Я даже не знаю, что это такое! Флэш смотрел на ее запавшие глаза, высохшие на месте, все еще сохранявшие свое печальное выражение, губы постоянно откинуты назад в безмолвной агонии. — Я бы сказал, что это был Т. О. Д... Полтора дня назад, вскоре после того, как ее видели в последний раз. Не уверен, что на командном пункте, хотя... Я бы сказал, обескровливание, но ясно, что это намного больше. — он поднял глаза. — Есть что-нибудь, принцесса? Твайлайт склонилась над зазубренным краем тела, осматривая раны с клиническим выражением. — Похоже, это было... отрезание кусочков и... — она отступила, ее глаза следили за следом засохшей крови к очагу. — Сожжение? — ее глаза расширились.       Свежие, наполовину прожаренные кости все еще белели в лунном свете, лишенные мяса. — Милая Селестия... — у нее отвисла челюсть. Она уставилась на него, и поток ее мыслей обрушился на то, что она заметила. — Твайлайт... — спросила Эпплджек. — Я... Я не понимаю... Что они с ней сделали? — Они ее съели. — слова вырвались с трудом. — Они вырезали ее тело и съели. Вся группа замерла, их лица исказились в этот момент шока. — Каннибалы. — зарычала Рейнбоу, лезвия выглядывали из-под ее крыльев. — Твайлайт, это уже выходит за рамки наших зарплат. Ты точно уверена, что нам не нужна дополнительная поддержка? Держу пари, я могла бы собрать здесь всю ебаную охрану максимум за два часа.       — У Спайка нет такого времени, Рэйнбоу! Нам нужно попасть туда раньше... — она оглянулась на жуткий труп, боясь даже закончить фразу. — Двух часов более чем достаточно, чтобы открыть портал в Адское Царство. — констатировала я, точно зная, сколько времени это заняло без необходимости в контексте. — Что... И он уже знает, что мы здесь. — я подняла глаза как раз вовремя, чтобы поймать вспышку бледного лица, когда он выскользнул из щели для стрел, чувствуя, что его угрожающий взгляд снова исчезает. — Так... мы входим... туда? — Флаттершай захныкала. — Мы должны. — сказала Твайлайт, поворачиваясь к двери. — Мы нужны Спайку. Она распахнула ее с помощью своей магии, порыв пыльного воздуха вырвался из темных, гулких глубин некогда заброшенных залов. И вот, с ужасом под каждым шагом копыт, мы оставили труп бедной девушки, которую они разделали на мясо, и вошли в забытый форпост, который они омрачили своим присутствием...