***
— Джейн, что ты думаешь об Алисе? — шёпотом спросила её Эшли — единственный человек, с которым она хотя бы немного общается. Поправив очки, Джейн задумчиво посмотрела на Алису, вокруг которой вертится стайка фанатов. Все они наперебой зовут её на свидание, но она с видом неприступной холодной красавицы их отшивает, явно наслаждаясь вниманием парней. — Я думаю, что она очень высокомерная, надменная и эгоцентричная. Вон как одноклассники к ней липнут, а ей хоть бы хны. — Да? — Эшли вкрадчиво ухмыльнулась. — Мне кажется, что ты ей завидуешь. — Я?! Завидую? Вовсе нет! — испуганно воскликнула Джейн. Несколько одноклассников обернулись и вопросительно посмотрели на неё. Джейн сконфуженно уставилась в пол. — Ой, да будет тебе. Я вот и не скрываю, что тоже ей завидую. Самая популярная девушка Академии, как никак. Мне ещё до неё ой как далеко, — вздохнула Эшли. «А вот и нисколечки я ей не завидую! Ну подумаешь, парни за ней ходят везде. Это в жизни не главное. Главное — это учёба, а я учусь лучше неё, пускай и ненамного», — думала Джейн с досадой. Она-то как раз вниманием парней обделена напрочь. Никому не интересна зашуганная молчаливая девочка-отличница. Почти все в классе просили у неё списать во время контрольных или тестов, но только этим дело и ограничивалось. Зайдя в класс, я сел к Джейн, которая о чём-то своём болтала с Эшли. — Джейн, привет. — Привет. Чуть позднее пришёл и Хьюго — наш с Эйденом друг с младшей школы. Вчера он не пришёл потому что болел. Хьюго довольно пухлый и крупный, за что его часто называют «Медвежонком Хьюго». Он тоже не слишком разговорчив, но не до такой степени как Джейн, конечно. Имеет дурную привычку повторять по два раза некоторые слова и фразы. Учится Хьюго средне — на три и четыре, но такого, чтобы он не выучил что-то вообще, никогда не было. У него темперамент флегматика — он почти всегда спокоен и сдержан, не злится и не кричит даже когда с кем-то спорит. А ещё Хьюго любит возиться во всякой технике. Одноклассники частенько просят починить его наушники или ещё какую-нибудь мелочь за несколько соток кредитов, чтобы не нести в мастерскую, где возьмут куда больше. А он и рад стараться. — Привет, Эйден. — Привет. Ну что, готов к контрольной? — Да так, да так… Немного. — Удачи! — И тебе того же. Хьюго поздоровался с Эйденом и сел на своё извечное место на задней парте. Спустя пару минут, ровно со звонком в класс вошёл Чарльз. — Включайте планшеты. Сегодня вы пишите контрольную по теме «магические поля», найдите её в базовом курсе. Критерии оценки следующие… Чарльз написал на доске:«Всего заданий — 6. Вопросы 1-3 — оценка «3». Вопросы 1-3 и одна из задач 4 или 5 — оценка «4». Все 6 заданий — оценка «5».
Почерк у него просто безукоризненный, почти каллиграфический. Чарльз уселся обратно за стол и стал внимательно наблюдать за всеми. Так… Ну, задания вроде терпимые. Тем более, Алиса меня вчера неплохо подтянула. Вопросы были вообще ерундовые, в духе «Напишите формулу динамического вращения поля при равнонаправленных потоках маны» и т.д. Легкотня. На такое не ответит только совсем уж двоечник. С задачей пришлось попотеть — нужно было в несколько действий вычислить энергию поля при нескольких неизвестных величинах, которые находятся по определённым формулам… На неё я потратил минут двадцать, не меньше. Лишь единожды я шёпотом просил у Джейн, как найти силу эфирного тока, которая уже давно сделала все шесть заданий и отправила на планшет учителя самая первая. Через несколько минут сдала и Алиса. На последнее же задание оставалось слишком мало времени — там нужно написать мини-сочинение на тему «Какими способами можно устранить помехи в торсионном поле?». Там я написал совсем уж какой-то, как мне показалось, бред — авось прокатит. — Грейсхольд — оценка пять с плюсом, — объявил проверивший её работу учитель. Джейн лишь слегка улыбнулась. Ну, она на иную оценку и не рассчитывала. Джейн очень редко получает даже четвёрку. — Купер — пять… — Чарльз оглянулся на часы, висящие над доской, — три минуты до конца урока. Сдаём работы. В спешке допечатав предложение, я в последние секунды нажал «отправить». Фух, кое-как успел. На четвёрку должно хватить. — Я проверю ваши работы до завтрашнего дня. Домашнее знаете где искать… Сегодня я ушёл домой один — Алиса сказала, что у неё есть дела в студсовете.***
— Ну что, как контрольная? — Да на четвёрку вроде должно хватить… — У тебя какой вариант был? — Что у тебя получилось в пятой задаче?.. Стараясь не обращать внимание на гомонящих одноклассников, Джейн торопливо собирала учебники и вскоре уже зашагала по коридорам Академии, направляясь к выходу. Ей удобнее выходить через соседний корпус, где учились студенты, так как людей там обычно было гораздо меньше, а значит, меньше и шума. Ей навстречу шли по своим делам два довольно высоких студента и над чем-то хихикали. Не обратившая на них внимания Джейн остановилась и достала телефон, чтобы посмотреть сколько сейчас времени, как вдруг один из них резким движением сорвал с неё очки. — Патрик, лови! — Отдайте! — жалобно завопила Джейн, практически ничего не видя перед собой. Она совершенно посадила зрение за ночной зубрёжкой. — А ты попробуй отбери! — заявил студент, которого зовут Патриком, и издевательски захохотал. — Пожалуйста… — Джейн уже чуть не плакала, тщетно пытаясь поймать очки, которые студенты перекидывали друг другу над её головой. Вдруг она услышала характерный звон. — Упс… Не успел! «Они что, разбили их?! Что же мне теперь без них делать…», — пронеслась обречённая мысль в голове Джейн. И Том как назло уже домой ушёл! Он бы помог… — Фу, чем это тут так воняет? А, это от вас, отбросов, смердит! Да-да, я про вас, жалкие ничтожества! — вдруг услышала Джейн откуда-то со стороны очень знакомый голос с характерной надменной и властной интонацией, — только и можете, что над беззащитной девушкой издеваться? — А? — Джейн кое-как разглядела, что студенты повернулись к боковому коридору. — Ага, я к вам обращаюсь, неудачные пародии на человека! А ну быстро от неё отстали! — А то что?.. — вызывающе спросил первый студент. — Молчи, Скотт! — в панике попросил его Патрик, — это же… — Что, наконец узнали меня, чемпионы по тупости? Может, вы хотите иметь дело со мной, великолепной и неподражаемой Алисой Купер? — Эээ, ну… — каждый ученик и студент Академии прекрасно знает, что перечить Алисе Купер — себе дороже. Она одним щелчком пальцев способна призвать разъярённую орду фанатов, которые порвут в клочья, растопчут, размажут по стенке любого обидчика, дерзнувшего хотя бы косо посмотреть на неё. — А ну проваливайте отсюда, ошибки природы, пока я ещё добрая! Чтоб духу вашего шакальего здесь больше не было. Скотту и Патрику дважды повторять не пришлось, так что они сразу воспользовались возможностью слинять. — Правильно, убегайте поджав хвосты! Можете пожаловаться мамочке, что вас младшая курсантка обидела! — с издёвкой крикнула им вслед Алиса. Через пару секунд к Джейн вернулось зрение — Алиса подобрала лежавшие на полу очки и заботливо надела на неё. Слава богу, подумала Джейн, стёкла лишь чуть-чуть треснули. Можно починить магией, что она и сделала. — С тобой всё нормально? — участливо спросила Алиса, — жо рукоприкладства не опускались? — Н-нет, всё хорошо… — Вот и славно. Иначе бы я их тогда лично отмудохала. Было бы неприятно об этих инвалидов по разуму руки пачкать, — заявила Алиса и улыбнулась широкой голливудской улыбкой. «Я всё это время плохо думала об Алисе, а она спасла меня от этих придурков…», — думала Джейн, сгорая от стыда. — Спа-спасибо, Алиса… Ты м-меня очень выручила. — Ха-ха, ну не могла же я просто смотреть, как они над моей одноклассницей издеваются. «Ты такая храбрая и добрая, Алиса… Мне никогда не стать такой, как ты». — И часто вот так к тебе пристают? — Довольно часто… — Джейн на мгновение показалось, будто бы глаза Алисы вспыхнули пурпуром. Алиса притворно-сокрушённо вздохнула и сказала: — Ну, ничего не поделаешь. Придётся мне, благородной защитнице слабых, оберегать тебя от всяких подонков! — Н-нет, что ты! Ты вовсе не должна!.. — запротестовала Джейн, но Алиса её перебила: — Даже и слушать не стану! Всё всегда будет, как я захочу — высеки это у себя на лбу, Джейн! Сегодня я провожу тебя до дома, а завтра что-нибудь ещё придумаем. — Х-хорошо… «Как я захочу»? Она действительно хочет помочь… А ведь за маской эгоистичной и высокомерной хозяйки жизни скрывается очень добросердечный и благородный человек. Примерно такие мысли посещали Джейн, пока она шла домой в сопровождении Алисы. Эгоизм может быть разным — некоторых эгоистов заботят только свои интересы, у Алисы же эгоизм совсем другой — ей нравится делать добро, чтобы получать за это восхищение окружающих и благодарности. Можно сказать, что помощь другим питает её самолюбие. Осознав это, Джейн уже смотрела на Алису совершенно другими глазами.***
Пока шёл домой, мне вдруг сильно захотелось жрать. По пути я зашёл в пекарню и купил там несколько эклеров. Вообще-то говоря, я пирожков хотел купить. Они бы посытнее были. Но к сожалению, к вечеру там уже почти всё раскупили. Доедая первый эклер, я проходил мимо трамвайной остановки и заметил сидящую на скамейке низенькую одинокую девушку. Одета она немного странно — в кожаный облегающий комбинезон с расцветкой городского камуфляжа. Хотя… Сейчас стиль «милитари» довольно модный, удивляться особо нечему. Желтовато-русые волосы собраны по бокам в два длиннющих хвоста. Мне показалось, или она смотрит на меня?.. Я оглянулся и увидел, что рядом со мной никого нет. Всё-таки на меня. Её, как мне показалось, голодный взгляд ярко-бирюзовых глаз устремлён на меня и пакетик с эклерами. Вообще, вид у девушки потерянный и мрачноватый. Немного поколебавшись, я решил подойти. Девушка не сводила с меня глаз. — Привет. Мне почему-то кажется, что ты голодна. Будешь? — спросил я, приветливо улыбаясь. Я достал из пакета один из двух оставшихся эклеров и протянул ей. Девушка молча посмотрела сначала на меня, потом на эклер. Затем снова на меня и на эклер. Наконец она взяла его и осторожно откусила кусочек. Поначалу недоверчивое выражение лица быстро сменилось на удивлённое. — Спасибо, — тихо сказала она и со скоростью молнии схомячила весь эклер. — Ещё, — попросила она и через пару секунд добавила: — пожалуйста. — Ха-ха, хорошо, держи. Мне не жалко. Да, она действительно голодна, раз уплетает немаленькие, в общем-то, пирожные с такой скоростью. — Как тебя зовут? Меня Том, — девушка исподлобья посмотрела на меня тяжёлым, напряжённым взглядом. Не хочет знакомиться?.. Эх, я так никогда не найду себе девушку. Ну не хочет — значит, не надо. Не говоря больше ни слова, она встала и пошла в направлении, откуда шёл я. Проводив её взглядом, я только покачал головой. Странная конечно встреча, как ни крути. Странная и судьбоносная.