***
Очнувшись, Илай не почувствовал боли. Напротив, он ощущал себя выспавшимся и отдохнувшим и не сразу поверил в то, что был жив. Следующим предположением было то, что всё это странное путешествие за чайником оказалось долгим неприятным сном. Но и оно разрушилось, когда он протер глаза и увидел вокруг себя всю ту же сияющую пещеру. Опустив взгляд, он увидел на рубашке подпалину от бластера. Однако, проведя ладонью по животу, обнаружил, что никакой раны нет. Он был в полном порядке — не ощущались даже ушибы от падения. Только руки чесались в месте оставшихся на коже фигурных ожогов, и этот зуд становился всё сильнее. — Кажется, я уже перестаю удивляться, — он отогнул манжет и почесал запястье. По обеим рукам тут же побежала прохладная волна облегчения, после чего ожоги вдруг вспыхнули. На этот раз сияние не было обжигающим. Оно отделилось от рук Илая и разлилось по воздуху переливающейся лентой, похожей на солнечный ветер, пойманный магнитным полем. Обогнув потолок пещеры несколькими кольцами, сияние спустилось на пол и сконцентрировалось в гуманоидную фигуру. Скоро оно погасло, и перед Илаем оказался высокий мужчина в просторных бордовых одеждах с золотыми узорами. Он выглядел совсем как человек, только его кожа была бледно-голубой, а глаза зловеще горели красным. Черты лица были словно выточенными из камня неизвестным скульптором, задумавшим создать образ мудрого и справедливого бога войны. Длинные чёрные волосы были собраны в толстую тугую косу, а на запястьях блестели браслеты на вид из того же металла, из которого был отлит загадочный чайник. — Вау! — губы Илая свело нервной улыбкой, в то время как он сам приподнялся на локтях и попытался отползти от незнакомца. — Вы что — чисс? — Я уже десять тысяч лет не встречал никого, кто знал бы правильное название моей расы, — ответил незнакомец, и его тонкие губы вытянулись в сдержанной улыбке. Его голос был низким и мягким и словно тёплый ветер сдувал налипший на юного кадета страх. — Похоже, вы действительно тот, кого я ждал. Могу я узнать ваше имя? — Вэнто. Илай Вэнто. С… с Лисатры, — неуклюже ответил Илай, продолжая нервно моргать, всё ещё до конца не веря в происходящее. — А вы… здесь живёте? — Илай. Мне нравится, как звучит ваше имя, — незнакомец подошёл ближе и медленно опустился на колени, затем поклонился Илаю в пол, вытянув перед собой руки так, что широкие рукава одежд легли вокруг него красивым кроваво-красным кругом. — Отныне я буду служить вашей воле. Илай поднялся, ещё раз внимательно оглядев странного господина. Тот все это время оставался неподвижным, и даже его тяжёлая коса не соскальзывала вбок под влиянием гравитации. Илай не нашёл ничего лучше, чем присесть рядом и потрогать его ладонь, чтобы убедиться в его реальности. Ладонь оказалась живой и тёплой. Даже горячей. Голубая кожа на внутренней ее стороне была чуть более розоватой, под ней проглядывали тёмные вены, а значит, этот чисс действительно был обыкновенным существом из плоти и крови. — Кажется, я… не догоняю. Совсем. Наверное, у меня делирий и на самом деле я уже почти умер. — Я вылечил вашу рану. Ваша жизнь вне опасности. Могу я подняться? — Да, конечно, — растерянно сказал Илай, осознав, что все ещё держит его ладонь. Он поспешил встать на ноги и помог чиссу подняться. Тот не стал выпрямляться полностью, задержав своё лицо на уровне его лица. От внимательного пылающего взгляда Илаю сделалось почти жарко. — В вашем детстве не было сказок про духов, исполняющих желания? — Не-а. В основном, были страшилки про чиссов, которые могут заморозить тебя в лесу, если заблудишься зимой. Ну или украсть тёмной ночью и съесть заживо. Или… ещё чего похуже. — Ничего. У нас будет вечность, чтобы восполнить пробелы в вашем образовании, — Илай не успел заметить, как собеседник вдруг встал вплотную рядом с ним и мягко обнял его за плечи. — А пока объясню вкратце. Я — всемогущий джинн. Могу исполнить любые желания. Любой сложности. В любом количестве. — И вы как-то связаны с тем чайником, верно? — Чайник? — чисс нахмурился. — Это изделие называется лампой. Старинный способ освещения до изобретения электричества. Но да. Я был внутри, пока вы ее не потрогали. — Кажется, теперь я понимаю, почему Император так хотел её получить, — Илай отвёл глаза и закусил губу. — И почему дал нам так мало данных об этом приказе. — Как хорошо, что в этот раз я надёжно защитил её от недостойных, — он взял руку Илая и провёл указательным пальцем по ожогу на запястье. — И теперь моя воля в ваших руках. Итак, господин Вэнто. Чего бы вы желали? — Вообще-то я… хотел бы спокойно закончить своё обучение в Академии. Я должен был давно туда вернуться, но это дурацкое задание… Наверное, теперь капитан Парк напишет в рапорте, что я пропал без вести. Как же мне вернуться? — Довольно скромное желание, — незнакомец склонил голову набок и чуть опустил веки. — Но ведь выполнимое, раз вы всемогущий… как там? — Джинн. — А имя у вас есть? — О, вы… — губы чисса чуть дрогнули, обнажив его удивление, прежде чем он сжал их и отвёл глаза, — вряд ли сможете его произнести. Хотя… я думаю, вы можете называть меня Траун. Учитывая, что теперь я ваш друг — это приемлемо. — Так вы можете исполнить это желание? Вернуть меня на Майомар и… так, чтобы у меня не было проблем с капитаном Парком? — Конечно, — джинн небрежно махнул рукой в воздухе, и Илай, лишь раз моргнув, обнаружил себя посреди знакомой просторной прихожей Академии. Вместо испачканной гражданской одежды на нем была чистая униформа, а через плечо висел тот самый саквояж, с которым он поднялся на борт “Быстрого Удара”. В прихожей было много людей. Все направлялись по своим делам, кто-то общался с дроидами у стойки информации, кто-то спешил на начинавшиеся занятия. Возникшего из ниоткуда кадета Вэнто как будто никто не заметил. Подавив возглас удивления, он подошёл к таблице с расписанием и обнаружил над ним дату двухнедельной давности — ту самую, к которой он должен был вернуться, если бы крейсер не ушёл в незапланированный рейс. — Быть не может, — он приоткрыл саквояж и проверил содержимое — все его вещи, включая запасную одежду, в которой он высаживался на планету, были там, выстиранные и аккуратно сложенные. Он огляделся — его нового знакомого нигде не было. Тогда он взглянул на запястье — узорчатый ожог был на месте, но сейчас не чесался. — Илай! — окликнул его знакомый женский голос, и в следующую секунду кто-то дернул его за рукав. Вэнто обернулся, растерянно моргая. Перед ним стояла ученица из параллельной группы — милая темнокожая девушка, которую многие считали его подружкой. Он даже был бы не против сделать этот слух явью, но учеба занимала все его время и внимание, не оставляя пространства для подобных мыслей. — Оливия… привет. — Я и не знала, что ты уже вернулся! Я слышала, другие ребята застряли на «Быстром Ударе», потому что он полетел куда-то к крайту на рога. — Да, есть такое. К счастью, я… закончил практику досрочно и смог вернуться вовремя, — произнёс он и натянуто улыбнулся, не имея ни малейшего понятия, насколько это соответствовало истине в глазах окружающих. — Ну так не зависай, — она снова дёрнула его рукав и сделала несколько нетерпеливых шагов в сторону одного из боковых коридоров. — Лекция уже через минуту! — Да… да, — стряхнув с себя остатки сомнений, он последовал за ней. Наконец-то все снова шло в соответствии с его жизненным планом.***
Едва занятия закончились, Илай поспешил в свои апартаменты. Заперевшись, он первым делом активировал пад и запросил план полёта «Быстрого удара». Тот находился в той же точке, в которой они были на его памяти две недели назад — следовал патрульным маршрутом, где день спустя должен был столкнуться с судном пиратов. Затем он заглянул в личное дело — там все было так, как он сказал Оливии, — отметка об отличном завершении практики и серийный номер доставившего его шаттла. Казалось, все складывалось как нельзя лучше, но по спине кадета снова побежали мурашки. Это все было настолько неправдоподобным, что с большей вероятностью могло оказаться сном. Он нервно почесал запястье и тут же резко убрал руку, вспомнив о том, чем это кончилось в прошлый раз. Но было поздно. Узоры ожогов на руках снова вспыхнули, отделились от тела и собрались в джинна. — Чем могу служить, господин Вэнто? — он снова учтиво поклонился, едва поместившись со всеми одеяниями на полу маленькой комнаты. — О, Крифф! Ты… всё-таки реален! — Илай почувствовал слабость в ногах и осел на кровать. Джинн ничего не ответил, продолжая стоять в той же унизительной позе. — Траун… я ведь правильно запомнил? — Правильно, — отозвался он, и Илаю послышалась в его голосе почти незаметная горечь. — Ты, эм… встань, — он наклонился и взял его ладони в свои, потянув на себя. Затем он встал с кровати, снова вынуждая чисса подняться вместе с ним. Тот неуверенно распрямился, не сводя глаз с его рук. — И… вообще, давай ты не будешь мне кланяться так каждый раз? Мне не по себе. — Почему же? — Мне не нужен слуга. А рабство я вообще считаю аморальным. К тому же… чиссы в легендах — всегда гордые и благородные, а ты выглядишь таким красивым, а я… — Красивым? — перебил его Траун. Илай взглянул на его изумленное лицо, и только сейчас заметил, что на нём был яркий макияж. Он тут же опустил взгляд, увидев его улыбку. — Да, я… всегда представлял чиссов загадочными и красивыми, и ты… как раз такой, — выпалил Илай, чувствуя, как кровь стремительно приливает к щекам. Осознав, что до сих пор держит ладони чисса в своих, он смутился ещё больше, резко отпустил их и шагнул назад, позабыв о стоявшей сзади кровати. Споткнувшись, он вскрикнул и точно упал бы, но Траун успел схватить его за плечи. — Осторожнее, господин Вэнто, — продолжая мягко улыбаться, он медленно помог ему опуститься. Затем, очевидно не желая вновь дать возникнуть неловкому молчанию, сложил ладони в замок и осмотрелся. — Это место выглядит довольно скучным и безликим. И сюда вы так хотели вернуться? — Ну… мне нужно закончить учебу. В военной академии не подразумевается украшений. Они бы отвлекали кадетов, — добавил Илай неуверенно и почесал затылок. — Наверное. — Вы очень ответственный молодой господин. Вы позволите мне сесть? — Да, конечно, только… у меня сейчас особо нет желаний. Я убедился, что ты реален и это мне не приснилось. Ты вытащил меня с той планеты, переместил во времени и… теперь все идёт по плану, — Илай нервно пожал плечами, чувствуя, что осознание произошедшего ещё настигнет его в будущем. Вероятно. — Чего мне ещё желать? Джинн удивлённо приподнял брови и опустился на кровать рядом с ним. — Могу ли я узнать, каков этот ваш… план? — Я собираюсь стать имперским офицером снабжения, — Илай гордо выпрямил спину. — Я идеально подхожу на эту должность. Все уже устроено. Мне нужно только доучиться. — Офицер снабжения? — лицо чисса скривилось от смеси эмоций, среди которых явно преобладали удивление и непонимание. — Да, это хорошая полезная работа. Управлять складами, заказывать оборудование, проверять торговые манифесты, вести счета… — Я знаю, что это за должность, господин Вэнто, — теперь голос Трауна звучал разочарованно. — Просто удивлён, что вам даже не приходит в голову… что-то большее. Ведь я могу дать вам все что угодно. — Прямо сейчас, пожалуйста, дай мне отдохнуть. За этот день столько всего произошло, что голова просто кипит. Я едва воспринимал, что говорили на занятиях! А завтра предварительное тестирование, — Илай запнулся, осознав, что его слова, должно быть, прозвучали грубо. — Да, спасибо, что вернул меня во времени, нагнать этот пропуск было бы реально трудно. — Выполнять вашу волю и получать ваше одобрение — это все, ради чего я существую, господин Вэнто. Если понадоблюсь, — он коснулся ожога на запястье Илая, — вы знаете, как меня призвать. — О-о, погоди. А оно… все время будет так зудеть, пока ты… там? Даже боюсь спрашивать, где… — Боюсь, что так. Но если вам некомфортно — я могу остаться снаружи. Я не займу много места. — Ты уже занял полкомнаты с этим своим нарядом! — проворчал Илай. Но не успел он моргнуть, как джинн сидевший рядом с ним исчез и возник снова своей крошечной копией у него на ладони. Теперь он и вправду занимал совсем мало места и почти ничего не весил. — О… это… ничего себе. Ты и так умеешь? — Я переместил вас во времени и пространстве, отредактировал записи и изменил воспоминания людей, которых никогда не видел, а вас, похоже, больше удивляет простая корректировка атомных расстояний, — с усмешкой произнёс Траун. Его голос, несмотря на размеры, почти не стал тише. — Если пожелаете, я могу стать ещё меньше. А могу стать огромным, как луна. Или даже солнце. — О, не нужно. Так вполне сгодится, — Илай улыбнулся, с осторожным любопытством потрогав пальцами бордовую ткань одеяний джинна, ставшую теперь тоньше шелка. — Так я даже смогу носить тебя в кармане. У меня будет свой карманный волшебный чисс, — он не удержался и коснулся его лица. Даже у уменьшенной копии кожа оставалась тёплой. Словно поддразнивая его детский восторг, джинн ухватился за его палец и ловко сел на него. Илай рассмеялся и поднял его на уровень глаз. — Крифф… это круто! — Похоже у вас была очень скучная жизнь, господин Вэнто, раз вы радуетесь такой мелочи. — Отнюдь. Я вполне счастлив. А сейчас я хочу хорошо выспаться, чтобы быть полным сил на завтрашнем тесте. — Как вам будет угодно.