Просто думай...

- Ты боишься?.. Мало боишься! Скрежет, как по металлу, и почему-то он прочно ассоциируется с адской болью. И Ава бьётся в ней, тонет, всплывает и снова уходит под тонны агонии и крика. Голову сдавливает что-то жесткое и ледяное – поначалу, а потом оно греется и становится почти обжигающим. - Кричи!.. Кричи! Моему мальчику тоже было больно! Этого всего слишком много для неё. Слишком много боли. Слишком много крови, что течет из ушей и носа. Слишком много света над головой. Но организм по какой-то причине не может отключиться. Кто-то держит его на поверхности, на грани сознания. У этого кого-то есть имя и лицо. Нужно просто вспомнить их. - Забудь... И Аврору поглощает темнота. Но и там нет покоя.

***

- Нет! Вопль застрял где-то в горле, когда девушка подскочила на кровати, выставляя руки вперёд – инстинктивно пытаясь удержать нападающих. В комнате было темно, шторы она по давней привычке задернула плотно, и потому сейчас не было видно ни зги. - П.Я.Т.Н.И.Ц.а, свет! - До будильника ещё три часа, мисс Маклауд, - оповестила её программа, выполняя команду. Пространство затопил мягкий, приглушённый, не режущий глаза свет, и Ава первым делом убедилась, что она одна здесь. - Кто-то есть рядом, П.Я.Т.Н.И.Ц.а?! - Мистер Паркер за стеной спит, и через две комнаты от вас – спят мистер Вижен и мисс Максимофф. В вашей комнате только вы. - Спасибо. - Могу сопроводить вас на кухню, чтобы вы выпили теплого молока? - Нет, спасибо, я здесь посижу. Аврора потерла лицо ладонями, пытаясь привести расшалившиеся нервы в порядок. Месяц прошел с тех пор, как её посмотрела Ванда. Невысокая, достаточно хрупкая, с глазами, в которых Ава увидела что-то темное и немного безумное, но не злое. Мысли её были подобны туману, мешали разглядеть, что творилось в женской голове. - Нехорошо читать мысли без разрешения, - сказала она, чуть улыбнувшись. - Я не умею по-другому, - ответила тогда Маклауд. Максимофф не внушала ей угрозы и опасности, она воспринималась скорее как чуть более взрослая сверстница. И Аврора хотела верить, что Ванда поможет ей. Однако после странных манипуляций длинными пальцами, от которых шло красно-алое свечение, девушка лишь качнула головой. - Я не встречалась с подобным. Похоже на... внушение. – Она нахмурилась, очевидно, недовольная результатом. – У тебя в голове чёрное пятно, скрывающее под собой нечто, что тебя заставили забыть. Исходя из того, что я видела, из твоих снов – мне кажется, на тебе ставили эксперименты. - В смысле как... на животных? – приподнял бровь Старк. - Хуже, чем на животных, - отрезала Ванда, и в этот момент её собственные мысли приоткрылись. Над ней тоже ставили эксперименты. Какой-то мужик в монокле, молодой парень с пегими волосами... Сыворотки, уколы, облучения... Сырые помещения, жёлтый матрас, застиранное до дыр белье и белая рубашка, пахнущая хлоркой и больницей... Ад, в котором была создана Алая Ведьма. Всё это промелькнуло перед глазами Авы настолько стремительно, что она не сразу поняла, зачем ей это показали. А потом встретилась взглядом с Вандой. Она тоже была одинока в этом. Другие Мстители не понимали, какого это - когда ты просто подопытный кролик, когда тебя переделывают без твоего согласия. Когда тебе даже воспоминаний не оставляют. А теперь появилась Аврора. И Максимофф искренне хотела ей помочь. Чтобы с ней не было такого, как с самой Вандой. Боль, одиночество и смерть, идущая по пятам. - Ты можешь... убрать это? – спросила тогда Аврора. - Нет, увы. Я, конечно, посмотрю, что это такое и как оно влияет на тебя, но убрать... Ава, я подозреваю, что оно затрагивает твоё сознание, твой мозг. Уберём его – и велика вероятность, что пострадаешь ты, - сказала девушка. – Вижен, что скажешь? Маклауд перевела взгляд на адроида, которого ей представили, но уже после того, как он вылетел на неё прямо из стены. И перепугал до полусмерти и парочки нецензурных слов (которые она повторила в сторону Питера, ибо предупредить не мог?)! - Я согласен с тобой, Ванда, и скажу более: если от использования силы у тебя идёт кровь, твоя способность напрямую связана со здоровьем. - Это можно исправить? Или как-то... оградить меня от воздействия? – переводила взгляд с одного на другую Аврора. - Думаю, стоит попробовать разработать некий блокиратор, который сможет ограничить зону считывания мыслей до нескольких шагов. По моим расчетам, такое расстояние безопасно для твоего мозга и будет давать минимальную нагрузку, и при этом сохранять способность активной. – Краснокожий андроид посмотрел на стоящего у стены Старка, который до этого только наблюдал. - Обмозгую, что можно сделать, - кивнул Тони. – Хотя нейрохирургией мне до этого так плотно не доводилось заниматься... Аврора сделала вид, что не услышала этого. В знакомстве с Вандой был ещё один громадный плюс. Пока гений мастерил что-то гениальное, на все вопросы отмахиваясь от Маклауд, как от мухи, Алая Ведьма взялась за тренировки девушки. - Сосредоточься на нём, только на нём одном, - спокойно объясняла русая. – Есть только ты и он. Питер, в это время пытающийся учить химию, мученически вздохнул, но Ава осталась глуха к мысленным мольбам отпустить гиперактивного подростка на вольные хлеба. Ибо сам согласился, значит, теперь пусть пожинает плоды. Шум, который создавали все обитатели штаба Мстителей, никак не хотел стихать. На него накладывались мысли Ванды о том, что, видимо, поездку куда-то в Скандинавию придётся отложить, и думы Паркера, мол, вот бы побыстрее Ава уже научилась управлять силой... И, кажется, ей опять нужен платок. - У меня свой, - хмыкнула девушка, вытирая каплю крови. Так всегда бывало, когда она старалась ограничить свою способность. Будто она неосознанно сопротивлялась любым рамкам. Человек-паук слегка улыбнулся и жестом фокусника вытащил из-за спины коробку с гранатовым соком. Ава скривилась, но послушно протянула пустой стакан, стоящий под рукой. Теперь почти весь рацион (спасибо, П.Я.Т.Н.И.Ц.а!) состоял из него, граната, мяса, грецких орехов, шпината, яблок, воды, чечевицы и гречки. Кровопотеря не прекращалась, но под руководством Ванды, по крайней мере, стала контролируемой. Первым делом Максимофф учила Маклауд закрываться от чужих мыслей, находясь в толпе. Это получалось сносно, но далеко не всегда. Вообще, вся эта телепатия была плотно завязана на эмоциях рыжей – и в этом они с Вандой тоже были очень похожи. У «излишней впечатлительности», как это оптимистично называл Питер, был один особый эффект, который в воспоминаниях Авы увидела Алая Ведьма. Она обозвала это прицельным воздействием и с нехорошей ухмылкой сказала, что можно будет отработать его. Суть этого воздействия сводилась к тому, что сила Авроры прицельно нагружала чужой мозг и нервную систему, вызывая пока что только кровотечение. Вижен, наблюдавший за тренировками, просчитал, что потенциально Ава должна суметь довести противника и до обморока. И будет вообще отлично, если при этом она не умрет сама... Мимо окна проехала машина, осветив комнату фарами, и девушка вздрогнула, выныривая из воспоминаний и размышлений. Машинально потянулась к спящему за стенкой однокласснику, который даже во сне парил где-то над крышами Нью-Йорка. Улыбнулась в пространство, неосознанно отогреваясь в тепле его мыслей и образов. И, откинув одеяло, сунула ноги в махровые носки и потопала на кухню. Питер Паркер, возможно, и не догадывался, как с каждым днём становился всё важнее и важнее для Авроры. Он был рядом с ней именно тогда, когда ей больше всего требовалась помощь, поддержка. Тепло. Участие. Человеческая доброта. Паркер носил с собой платки, которые подавал при первой необходимости. Он уводил её от людей, когда поток чужих мыслей становился невыносимым – и опасным. Для них и для неё. Он брал на себя большую часть домашней работы и часто выручал её на контрольных и самостоятельных. Чувачок-паучок ежедневно ездил с ней в штаб Мстителей и подолгу сидел в лаборатории, пока Тони снимал какие-то мерки и проводил странные эксперименты, суть которых Ава не совсем понимала. Главное, что они не причиняли боли. Конечно, в этом он участвовал не столько ради Авроры, сколько ради Старка, но всё-таки... Питер вызвался добровольцем на её занятия с Вандой. И пока он учил математику или, прости, Господи, историю, Аврора училась закрывать мысли всех подряд и отделять одни конкретные. Питер-Питер-Питер... Он был везде с ней и в каждом моменте. Он знал, когда ей плохо и что нужно делать, если она вдруг бледнела. Он знал, когда Маклауд смотрит в пространство пустым взглядом, значит, трогать её не надо – и другим нельзя позволять. Паркер был теплым и милым, улыбчивым и светлым. Честным – и это качество Ава с обретением телепатии начала ценить особенно высоко. А мысли одноклассника почти всегда совпадали с тем, что он произносил вслух. В него сложно было не влюбиться. И Аврора, порой сидя на тренировках Человека-паука, чувствовала, как при взгляде на парня с темными глазами и забавными завитушками у шеи что-то ёкает внутри. Она влюблялась. И маниакально пыталась отыскать это чувство у него. Однако Питер вместе с Авой учился прятать и фильтровать свои мысли. Маклауд же сама себе иногда отвешивала мысленные пощёчины. Потому что терять такого друга, как Паркер, было форменным кощунством. Но что, если он не любит? Что, если она ему не нравится?! Это будет, конечно, очень обидно, но Аврора сказала себе, что переживёт. В конце концов, были в её жизни и моменты пострашнее, чем безответная влюблённость. И эти моменты тоже появлялись в кошмарах, которые начались с потревоженного Вандой сознания. Словно оно мстило за то, что кто-то лезет в него. Там, в своих персональных фильмах ужасов, Ава снова переживала и события двухгодичной давности, и месячной. И если первые были чёткими, с голосами, лицами и запахами, то вторые походили на мороки в пустыне – зыбкие, основанные лишь на ощущениях и оттого ещё более жуткие. Аврора помнила железное кресло, запах палёной резины, обруч на голове. Даже швы между плитками на стене и цвет халата человека, подходившего к ней совсем близко. Но ни лица, ни имени его не помнила. А голос... Голос звучал в голове почти постоянно, она пыталась вспомнить его. Но как только сосредотачивалась, всё тут же исчезало. Ванда не решилась копать глубже, хоть Маклауд и просила. Боялась, что затронет что-то, влияющее на психику девушки. И Старк тоже запретил, объясняя тем, что эти эксперименты портят ему все замеры. Ава не была глупым сумасбродным подростком, впадающим в бунтарскую истерику, когда перед ней ставят какой-то запрет – жизнь научила здравомыслию, спасибо ей большое, ага. Поэтому если двое взрослых сказали «нет», значит, нет. Не лезть в память и не трогать то темное пятно, ответственное за внушение? Окей. Не лезет и не трогает. Сложнее всего приходилось с другими людьми, которые не знали её тайну. С Энни отношения держались на честном слове – блондинка видела, что объект её воздыханий подозрительно много времени проводит с рыжей, а на все попытки сблизиться или пококетничать лишь морщится и уклоняется. Это было, разумеется, неприятно, и Лоуд решила на днях поговорить с Паркером. И Авророй. Ава не ревновала. Она эгоистично верила, что Питер Паркер и Человек-паук в одном лице принадлежат только ей. И ещё чуточек – миру. Всё, кроме того, что касалось непосредственно её, шатен не скрывал – и в этом она видела маленькое подтверждение. И если на сверстников Аврора в принципе могла закрыть глаза, то мама... Кристина волновалась за дочь. Она видела, что происходит нечто, неподвластное ей. Аврора много разговаривала с кем-то по телефону или видео, закрывалась в комнате и практически не выходила на улицу. Она всё чаще стала проводить время после школы в штабе и ночевала там как минимум два-три раза в неделю, прикрываясь Энни. Ава не отдалялась, но и всего маме не рассказывала. Не из желания сохранить свой личный секрет («О-хо-хо, он только мой и его больше никто не знает!»), а чтобы сохранить Кристине жизнь. Вряд ли те, кто ставили над Авой эксперименты, захотят, чтобы об этом узнал весь свет. Их искали. Искала П.Я.Т.Н.И.Ц.а, искал по своим каналам Тони Старк, искал Человек-паук, но напрасно. Пока у них не было ни лиц, ни хоть какого-то имени, ни мотива, отыскать этих любителей ставить опыты над людьми не получалось. А сама Маклауд понятия не имела, зачем кому-то понадобилось ставить эксперимент именно над ней. - Не спится? – спросил Тони, которого она не заметила из-за собственных мыслей. - Кошмар приснился, - честно ответила рыжая. – Приготовить что-нибудь? Бутерброды? - Откуда знаешь... А, точно, извини, забыл, что ты в чужих мозгах ковыряешься круглыми сутками. – Миллиардер присел на высокий стул рядом со столом. – Может, закажем что-нибудь? - Это вредно, у меня диета, - улыбнулась девушка, выгребая из холодильника всё, что могло понадобиться для ночного дожора. Старк ухмыльнулся. Конечно, он знал, сам же приказал своей искусственной помощнице её разработать. Просто так предложил, провоцировал. Это проявлялась его забота – как бесконечные подколы. Ава в тишине настругала штук восемь бутербродов на скорую руку и поставила тарелку перед брюнетом. - Что снилось? – сквозь сомкнутые на бутерброде зубы прошепелявил гений. - Не помню, - тоже с набитым ртом прошамкала Аврора. – Вроде какие-то отголоски мелькают, но как только пытаюсь выцепить что-то конкретное, всё пропадает. Какое-то время они ели молча. Тони жевал, рассеянно болтая соком – тоже гранатовым, хотя терпеть его не мог, но за компанию с девчонкой пил – в стакане, Ава смотрела на спящий город в большие панорамные окна. - И как вам? – спросила она в ответ на его мысли. - Необычно. Мало, у кого из твоих сверстников найдётся в досье что-то подобное, - ничуть не смущаясь, произнес мужчина. – Почему тебя не посадили? - Потому что дед заплатил, - так же без стеснения призналась Маклауд. - И ты не раскаиваешься? – Черные глаза Тони сейчас напоминали две бездны, которые вытягивали из неё душу. - Я не сделала ничего, за что могла бы чувствовать себя виноватой, - вскинула Аврора подбородок. - Но ты... - Я защищала свою жизнь, мистер Старк, - отрубила рыжая. – У меня был выбор - умереть самой или запачкаться, но выжить. Я выбрала второй вариант. Железный человек смотрел на это невысокое бледноватое недоразумение и понимал, что не чувствует к ней ни презрения, ни раздражения. Она не обязана была ему рассказывать. И если уж так посмотреть, будь Тони на её месте, он бы вообще подчистил базу данных. - В деле не всё, верно? - И сотой доли нет. В зелёных глазах на мгновение лишь промелькнуло что-то вроде страха, но уже застарелого, пережитого. Всё, что он нашел в отчёте следователя, говорило лишь о том, что она виновна. Но дело прикрыли якобы за неимением доказательств. Хотя Тони видел её фотографию после случившегося – но и это можно трактовать по-разному. Там, в деле, было сказано, что она убила какого-то парня. Его тело нашли на заброшенном предприятии. Девчонку обнаружили через несколько километров по шоссе, всю в крови, слезах и ступоре. Потеряное лицо, опухшие глаза и не по-детски взрослый и усталый взгляд – Аврора Маклауд в свои тринадцать выглядела старше, чем Тони когда-то в восемнадцать. Каким чёртом они оказались в том здании?! И почему в отчёте говорилось только про её отпечатки пальцев? Неужели та, что спланировала столь хладнокровное убийство, не догадалась стереть такие очевидные следы?.. Тот парень что-то сделал с ней. Тони чувствовал это. А что может сделать парень, на несколько лет старше девчонки, на заброшенном заводе?! Старк на секунду представил, что нечто подобное случилось бы с его дочерью, будь она у него... - Ну и чёрт с ним, значит, - стряхивая в раковину осколки, бывшие стаканом, сказал миллиардер. Он обернулся в тот момент, когда у девочки от облегчения расслабились плечи. Она боялась, что он подумает так же, как и те взрослые тогда. Что это она убила того парня. Специально убила. Завела черт знает куда и убила. Но Тони Старк никогда не был дураком. - Как у вас с карапузом? - Хм? – приподняла она бровь. – А, с Паркером, что ли? Ничего, нормально, учимся... - Эй, Даша Следопыт, давай вот только не будем делать из меня слепого и тупого одновременно, - выразительно усмехнулся брюнет. – Я же вижу, как ты на него смотришь. - И что? – спросила рыжая. – Я смотрю, а он даже мысли отфильтровывает. Так что... – Она выразительно развела руками. – Пойду-ка я спать. - Иди-ка. У кого-то сегодня представление проекта по истории. Маклауд со смешком глянула на гения, который, как добрый, но язвительный дядюшка, пас двух школяров, и пошла к себе. До будильника осталось ещё два часа.

***

- Ава, иди сюда, - позвала с кухни мама. Рыжая виновато прикусила щёку, но послушно поднялась из-за конспекта по праву и пошла на голос. Кристина сидела на диване и выжидающе смотрела на подошедшую дочь. - Присядешь? - Разговор по душам? – попыталась свести всё к шутке девушка и одновременно настроиться на родительские мысли. Мама волновалась, что дочь странно себя ведёт, где-то пропадает и... - Ты в последнее время не очень общительная, дочка, вот я и решила самой... проявить инициативу, - поддержала благое начало дружелюбного общения Кристина. – Я хочу сказать, что... Боже, все эти разговоры про взросление - не моё совершенно, но... Я знаю, что ты у меня девочка умная, уравновешенная и сильная. Я знаю, что ничего нового про половое созревание и прочее тебе не скажу. Но я хочу, чтобы ты понимала – если у тебя возникнут какие-либо вопросы или трудности, я помогу тебе. Или найду того, кто поможет. Старшая Маклауд очень волновалась. Она сердцем материнским чувствовала, что с дочерью что-то не так, просто и представить не могла – что именно. - Я знаю, мам, но пока что со своими проблемами я справляюсь сама, - храбро произнесла рыжая, беря маму за руку. – Ты хорошо меня научила. «Это не я тебя научила, а жизнь...» Кристина все два года, прошедшие после того случая, корила себя за невнимательность, безалаберность, безответственность. Что позволила этому произойти. Что её тринадцатилетняя дочь столкнулась с таким в одиночку – и прошла. Выжила, слава богу. Она никогда и в мыслях не допускала, что дочь была неправа. Что убийство то было незаслуженным. Будь её воля, она сама бы придушила эту... скотину голыми руками. Но младшая дочь вождя Маклаудов даже и близко не представляла, что там было. Аврора же не спешила рассказывать. И телепатия сейчас только подтверждала её решение. Если бы мама знала, что этот ублюдок делал и что хотел сделать, она бы поседела. И каждую минуту своей жизни тряслась бы за дочь. - Что за проблемы? Расскажешь хотя бы, раз помощи не просишь? – с неким облегчением вздохнула Кристина. Она-то уж в Интернете начиталась всяких кошмаров про подростков, которые не идут на диалог с родителями. Как сложно контактировать с современным поколением. Какие методы лучше применять, чтобы свести конфликты к минимуму. «Боже, спасибо тебе за неё...» - подумала мама, глядя на Аву. И она отзеркалила те же мысли. «Спасибо тебе, Боже, за неё... И пусть она простит мне враньё, я делаю это ради её спокойствия...» - Энни, у нас с ней... разлад, - неохотно выдала Аврора эту полуправду. - Из-за мальчика? – проницательно спросила блондинка. - Что?.. Откуда ты знаешь?! – уже искренне округлила глаза девушка. - Нетрудно догадаться, - чуть улыбнулась родительница. – Ты постоянно говоришь с кем-то по телефону, поздно приходишь домой. До двери тебя провожает какой-то мальчик. Твой одноклассник? - Да. Питер. – Аврора решила, что мамина версия лучше хотя бы тем, что женщина заочно уже в неё верит – и ей самой врать придется по минимуму. – Лоуд он тоже нравится. - А тебе? - Ну... Признаваться себе было непросто. Говорить об этом вслух – ещё хуже. - Ты покраснела, - засмеялась мама. – Он очень милый. Правда, невысокий... – Кристина заметила выразительный взгляд дочери и мгновенно исправилась: - Но он в любом случае выше тебя, так что... - Ну мам! – совсем по девчачьи простонала Ава, закрывая лицо руками. - А вы... целовались уже? – хитро прищурилась старшая Маклауд. - Ты что, мам! Паркера же инфаркт наверняка хватит, если Ава хотя бы намекнет ему о чём-то подобном! Впрочем, намекать Аврора тоже была не мастер... - Нет, а что? – усмехнулась блондинка. – Вы, молодёжь, люди шустрые. Уже на первом свидании... - Мы так далеко не заходили! И не было у нас никаких свиданий! Я вообще не уверена, что он... – «Не делает этого только из-за поручения Старка!» - ...что-то чувствует ко мне. - А спросить? – таким знакомым жестом подняла бровь женщина. - А страшненько как-то, - язвительно фыркнула рыжая. - Ава, а он... Он точно не похож на того?.. - осторожно поинтересовалась Кристина. - Точно. Я уверена, мам, - твердо ответила Аврора. Если бы два года назад она обладала хоть крупицей нынешней силы, скольких бы проблем она могла избежать. Но телепатия появилась только сейчас, и Ава была уверена. Она слишком многое видела в мыслях Питера, чтобы сомневаться в нём. Теперь её не обманешь. Старшая Маклауд заметно расслабилась, хоть и дала себе в мыслях зарок познакомиться с этим Питером. Береженого Бог бережёт. Мать с дочерью поговорили ещё кое о чём, обсудили пару девчачьих тем и разошлись спать – как и всегда, очень довольные друг другом.

***

- Привет! - Господи Иисусе, Энни! Я же так инфаркт схвачу! – полузадушено пискнула Аврора, когда школьная подруга резко оказалась за дверцей шкафчика. - Ты какая-то нервная, - заметила Лоуд. Кто ж виноват, что сегодня Аве с самого утра казалось, что за ней кто-то следит? Кто-то, очень похожий на неё. И в то же время умело закрывающийся от её способности. Но когда Маклауд начинала прицельный поиск, то не находила ничего, кроме очередного кровотечения. - Да просто... сплю плохо, - отмахнулась рыжая. – А ты чего тут? - Поговорить хотела. Пам-пам. Приехали, ваша остановочка. - О чём? – подняла брови рыжая, прижимая к себе здоровый вузовский учебник по истории, как щит. - О тебе и Питере, - серьезно проговорила Лоуд. Надо же, вот так новость! Это было, конечно, нечестно, читать её мысли, чтобы спланировать русло разговора, но... Аврора решила, что последует материнскому совету и таки спросит кое-что у Паркера. А Энни... Боже, Маклауд чувствовала себя тварью, однако все равно считала, что не должна отказываться от возможности для себя только потому, что её подруга смотрит на того же парня. Да, это низко, да, совершенно неправильно. Но что делать, если попала в такую ситуацию? Как и всегда, крутиться как можешь. А благородством Ава никогда не отличалась. Иначе бы не прожила так долго. К тому же, Энни ему даже не нравится! «Оправдания пошли...» - И что там? Блондинка ощутила перемену в подруге и тоже подобралась, как перед прыжком. Более воинственно сжала учебники. - Он ведь тебе нравится? – в лоб спросила девушка. - Да, - не видела смысла скрывать Аврора. «И с твоего позволения, я знаю его куда лучше тебя». «Я так и знала!» - Ты врала мне! – продолжением своих мыслей сказала Лоуд, на удивление, спокойно. - Я не врала. Когда ты спрашивала об этом месяц назад, он мне не нравился. - И что же изменилось за этот месяц?! – От холодной рассудительности рыжей у Энни начали сдавать нервы. – Почему он все время вертится рядом с тобой?! - Вот у него и спроси. Что ты со мной-то это обсуждаешь? – раздражённо хмыкнула Ава. – Вон твой ненаглядный Паркер, поди да поинтересуйся. Ничего не подозревающий и вообще, задубевший на ледяном октябрьском ветру, Питер меньше всего хотел разбираться с чьей-то там влюбленностью. Он хотел в тепло и под горячую воду, а надо было топать на историю. Более паршивого продолжения и без того паскудного утра даже представить сложно. Когда впереди сверкнула рыжая макушка, парень неосознанно прибавил шагу, но тут на него вылетела её подружка, Энни вроде. Решительное выражение на симпатичном, в общем-то, лице заставило шатена тихонько запаниковать. - Питер, доброе утро! Я хотела с тобой поговорить, - дружелюбно и улыбчиво начала девушка. «Не к добру», - промелькнуло у него в голове, а глаза машинально отследили, как Маклауд зашла в кабинет. - Очень жаль э-э-э... Энни, но я спешу, у меня история, и мне надо... - Человек-паук, герой без страха и упрёка, позорно капитулировал из-за одной настойчивой девчонки. Мистер Старк умрёт от смеха, если узнает. – Надо найти Аву, у нас с ней общее задание и... Глаза девушки напротив нехорошо прищурились, и его паучье чутьё завозилось на задворках сознания. - Она ведь тебе нравится, да?! - М-м-м? – не придумал ничего лучше он. – Кто? - Аврора. Она тебе нравится. Не прикидывайся, - попросила внезапно блондинка. – Я просто хочу уточнить и разобраться, Питер. - Зачем? – мгновенно насторожился Паркер. После Стервятника он не то что бы стал параноиком, однако теперь он нес ответственность не только за свою жизнь. Мистер Старк просил присмотреть и за Авой. Впрочем, он мог и не просить... - Потому что ты мне нравишься, - прямо сказала девушка, и шатен на секунду растерялся. Энни он, откровенно говоря, никогда не замечал. Сначала у него голубой мечтой светилась Лиз, а потом она уехала, и подросток постепенно перегорел. Маклауд и её подругу Питер знал, конечно, всё же они вместе ходили на некоторые предметы, но никогда не интересовался их жизнью. Рыжая была сама по себе, а блондинка была незаметна на фоне Лиз. Сейчас, когда они с Авророй проводили так много времени вместе, он не понимал, как её можно было не увидеть в толпе одноклассников. А Энни Лоуд его просто не интересовала. Она наверняка была хорошей и милой, однако... - Прости, - качнул головой Человек-паук. - Но тебе нравится Ава, - досказала она за него. Парень никак не отреагировал на это заявление. Зачем? Это её не касается. - Мне нужно в класс. - Да, конечно. В аудитории он наткнулся на пристальный взгляд Маклауд. Они теперь сидели рядом, чтобы было удобнее обсуждать что-то, поэтому, как только шатен бросил кости на стул, рыжая тут же качнула головой. - Это было не очень вежливо. - Ну прости, не вижу смысла врать в таких делах, - огрызнулся Паркер, у которого заявление, что он кому-то нравится, тоже вызвало не хилый стресс. - Ух ты, а у тебя большой опыт «в таких делах», а? – ехидно ухмыльнулась Ава. Питер закатил глаза и, конечно, знал, что она увидела ответ. Его единственная и последняя влюблённость закончилось судом над отцом девочки. - Прелесть, - подмигнула ему Маклауд. – Почему ты прячешь свои мысли? Вопрос был неожиданным. Паркер ждал, что она продолжит язвить на эту тему. Но, видимо, в этом и был весь смысл. - Не скажу, - улыбнулся вдруг Питер. - Чувачок, ты что это тут, секретничать вздумал? – ужаснулась Ава, хватаясь за сердце. Одноклассник подмигнул в ответ, копируя её жест. – У тебя это выглядит, как нервный тик. Тони сказал, что блокатор готов. - Волнуешься? – мгновенно понял её настроение шатен. - Я боюсь уколов, если честно, и операций тоже. Не так, чтобы очень, но... – Она закусила щёку изнутри, сложив губы «куриной жопкой», как сама же это и называла. - А если по шкале отсюда до Альфы Центавра? – попытался пошутить Паркер. - Где-то в квартале от Альфы Центавра, - с совершенно серьезным лицом прикинула девушка. – Тони говорит, что на подключение пригласил какую-то суперкрутую докторшу, и она присмотрит, чтобы всё прошло нормально. Рыжая глянула на него, и Питер явственно заметил и бледность, и панику в зелёных глазах. Она боялась. Очень. Вдруг что-то пойдет не так?! Но как всегда, пыталась справиться сама. - Всё будет хорошо. – Он одной рукой обнял её за плечи. Вышло удивительно естественно. И приятно. Женские плечи идеально подошли под длину его руки. И на мгновение Паркер дотронулся носом до рыжих волос, забранных в хвост. Дождь. Море. И что-то ещё – лёгкое и нежное. Момент был испорчен появлением учителя и Энни. Питер тут же убрал руку, но оба заметили это невинное объятье, и если первый только закатил глаза и скомандовал начало урока, то вторая скривилась и отвернулась, сев максимально далеко. «Спасибо. Это было именно то, что мне нужно было услышать», - пришла ему записка сбоку. «Всегда пожалуйста», - дописал на листке Человек-паук. Одноклассники переглянулись и одновременно подмигнули друг другу.

***

День тянулся неспешно и в целом – совершенно обычно. После истории было право, потом обед, потом матан, а на истории искусств что-то пошло не так. Авроре вдруг стало казаться, что мир теряет свою чёткость. Что ей срочно, вот прямо сейчас нужно куда-то идти, что кто-то зовёт её. Она встала и пошла. Когда потом она пыталась вспомнить, как дошла до того места, как смогла перейти десяток дорог и не попасть под машину, то в голове словно звенела пустота. Ничего. Вообще. Только единственное желание – идти туда, куда зовёт голос. «Пойдём... Пойдём со мной...» И Ава шла, будто находясь в трансе и не владея собственным телом. А когда, наконец, пришла, оказалась в каком-то ангаре. Здесь были свалены ящики, какой-то мусор вроде ржавых труб, битых оконных рам и странных железок, место которым было в металлоломе. И больше ничего и никого. Впрочем, насчёт «никого» она была не уверена. Ванда советовала визуализировать свою способность. Представлять её, например, в виде сети, которую Аврора держит в руках и раскидывает на определенную территорию. Такое у рыжей срабатывало не всегда, и сейчас она горячо взмолилась, чтобы это был тот самый раз... Голова девушки повернулась влево машинально – именно там сеть засекла какой-то отголосок мыслей. И в них она увидела себя со спины. - А ты всё-таки выжила, - с уважением даже произнес мужчина, выходя из своего укрытия. – Признаться, я ставил на твою смерть. Из-за твоего упрямства, рыжуля, я теперь задолжал кругленькую сумму. Он был сравнительно высоким, но очень худым. С коротким ёжиком светлых, почти прозрачных волос, блеклыми глазами, цвет которых с такого расстояния было невозможно рассмотреть, и землистого оттенка кожей. В целом, он создавал отталкивающее впечатление. И Авроре почему-то думалось, что он с трудом стоит на ногах. - Кому? – повернувшись к нему лицом, уточнила Ава. Она была почти уверена, что это он внушил ей забыть весь август. Он внушил ей прийти в это богом забытое место. И он был связан с теми, кто сделал её такой. Девушка потянулась к мужику, но тут же наткнулась на какой-то барьер или что-то подобное. Оно не только мешало читать его мысли, но ещё и хлестнуло по нервам, будто током. Маклауд зашипела, хватаясь за голову. Из носа закапала кровь. - И что, часто у тебя кровушка подтекает? – похабно оскалился выпускник Бухенвальда, будто не про носовое кровотечение говоря. – Значит, тоже недолго осталось. У всех остальных так и было. - Остальных?! Таких, как мы... Нас много?! – запястьем утерев капли, спросила рыжая. - Прости, милая, я бы поболтал с тобой или даже не только поболтал, но я здесь не за этим, - с искренним сожалением развел руками мужик. - А зачем?.. Противник прищурился, и в мозгу у Маклауд словно взорвалась сверхновая. Она закричала от боли, тело мгновенно среагировало, скручиваясь и стараясь закрыться от воздействия, падая на пол и сжимаясь в позу эмбриона. Он копал её воспоминания. Смотрел то, что она видела у Старка. И особенно упыря интересовала его лаборатория. Тот самый блокатор. Его костюмы. И Человек-паук... Нет, Ава! Борись! Закрывайся! Это же Тони! А где Тони, там и Питер! Нельзя! Нельзя, чтобы он добрался до этого! Нельзя, чтобы кто-то узнал! Борись, твою мать!!! «Женщина всегда будет слабее мужчины, милая, - говаривал дедушка Тормонд, поигрывая коротким клинком. – Поэтому, если не знаешь, что делать – бей!» Спасибо, деда. Копая, мужик приоткрылся сам, ослабил оборону, полностью поглощённый её сознанием. И тем самым дал Авроре лазейку. Когда она внезапно начала потрошить его мозг, телепат и не понял сразу, что происходит. Только успел удивиться – и перестал шебуршать в её голове. Боль отступила, и гнев, замешанный на ужасе, переправился в животную ярость, что толкнула Маклауд вперёд. Аврора вскочила на ноги, чувствуя во рту привкус крови, и понеслась на ублюдка. Врезалась в него, сбивая с ног и роняя на спину. Они упали в груду какого-то мусора, и девушке под руку попался кусок пластмассовой трубы. Которым она от души треснула его по лицу. - Понравилось, что увидел?! – рявкнула рыжая, внутри которой будто разгорался вулкан. Никого не жалеть, не щадить – ведь тебя никто не пожалеет! – А теперь я посмотрю! Она обхватила дезориентированного противника за голову и подозрительно легко провалилась в чужие воспоминания. Тюрьма, какие-то люди в оранжевом – заключённые... Толстая пачка документов – его-её руки, ставившие подпись внизу... Адская боль, кресло, плитка – так похоже на то, что она сама видела в кошмарах... Гора трупов и каких-то ошмётков – всё, что осталось от других подопытных... Кровавое пятно на стене, сгустки крови на потолке, на жутких приборах – и безголовое тело на кушетке напротив... - Это со всеми случается, с кем-то раньше, с кем-то – попозже, но со всеми, рыжуля, - хлюпая разбитым носом, на который пришёлся её удар, слабо улыбнулся мужик. – И с тобой будет то же. - Кто это делает?! На кого ты работаешь?! – отмахнулась от его слов Аврора. Она была близка к разгадке как никогда за последний месяц. – Ну же, думай! Вспоминай! Однако вместо этого она увидела в воспоминаниях ублюдка миссис Норбит, ответственную за размещение детей в лагере реконструкции – её он убедил, что Аву забирает родня по семейным обстоятельствам. Увидела дальше свою маму, как он внушал ей, что дочь на исторической реконструкции была, что приехала вот только, очень устала, не трогать её до утра. А потом она увидела себя. Её втащили в квартиру на руках, грубо бросили на кровать. И пока она барахталась на грани сознания, ублюдок внушил ей всё забыть. «Всё, что было за последний месяц. Никаких экспериментов, никаких испытаний. Ничего не вспомнишь, когда проснёшься. Удачи, рыжуля, надеюсь, ты сдохнешь раньше меня...» - Кто он?! Кто проводит опыты?! Вспоминай! – прорычала Аврора, будто обезумев. Всё продолжая усиливать давление, всё копая и копая, всё глубже и дальше... - Стой! – завопил мужик, дергаясь всем телом, пытаясь избавиться от её хватки. - Вспоминай! Мне нужно его лицо! Ну же! - Прекрати! И было в этом вопле что-то, отчего рыжая остановилась и обратила внимание на свою жертву. Мужик покраснел, причем не как обычно, например, от давления чуть порозовел, а реально покраснел. Так, словно вся кровь его тела бросилась в голову. Он захрипел, стараясь вздохнуть. Кожа из красной стала синей, а потом фиолетовой. Его голова сама по себе как будто набухала изнутри... Аврора не успела отскочить, а голова телепата лопнула, как перезрелая тыква, обдав девушку кровью и ошметками костей и мозгов. «Хорошо хоть рот закрыть сообразила», - мелькнула первая мысль спустя какое-то время, когда кровь уже стала холодить лицо и одежду. Маклауд на деревянных ногах поднялась с трупа, машинально провела по лицу ладонью, стряхивая... всякое. Кое-как нашла выход из ангара, оказавшись посреди выжженного солнцем поля где-то за промзоной Нью-Йорка. И невозможность попасть домой, в душ, почему-то окончательно подкосили её. Колени подогнулись, и из Авы вырвалось нечто, очень похожее на звуковую волну. «Помогите!.. Кто-нибудь, пожалуйста! Помогите мне! Питер! Я здесь, Питер! Я здесь...»