Бесконечное падение

      Однажды мудрый человек сказал, что утро — это когда ты проснулся. Варсус определённо не знал первоисточник, но был на сто процентов согласен с этим великим изречением. Страж мрака мог лечь спать или проснуться в любое время суток. От нечего делать он ходил по городу, благо Москва большая и есть множество способов выбрать маршрут. Варсус любил пасмурную погоду, а больше всего ему нравилась ночь: он больше не мог смотреть на солнце, как это делают стражи света, ночью же солнца и нет, а потому можно было не думать об этой неприятной мелочи.       Когда он проснулся на этот раз, было около полудня. Варсус лежал в постели и смотрел в потолок. Спать не хотелось. Совсем. Но во всём теле была какая-то слабость, мешающая встать. Сделав над собой усилие, Варсус резко поднялся с кровати, сделал пару шагов и тут же опёрся рукой на стену: в глазах потемнело. Придя в норму, страж подошёл-таки к окну и открыл его. В комнату хлынули потоки холодного ветра.       Ужасно хотелось курить. Варсус любил вдыхать сигаретный дым, но не хотел, чтобы им пропахла вся квартира. Он взял сигареты, зажигалку и, не одеваясь теплей, вышел на балкон. Лопухоиды давно покинули свои дома и пошли учиться, работать, навещать друзей и подруг... Стражу они были мало интересны. Варсус смотрел на город и в который раз не мог понять, чего ради люди строят эти царства асфальта и бетона, оставляя место всё меньшему количеству деревьев. А клумбы? Неужели и правда это считают красивым? Сделают какие-нибудь круги и треугольники из цветочков и радуются! Варсус с тоской вспоминал прежнюю жизнь. Когда он ещё мог спокойно гулять по Эдемскому саду, он любил сбежать оттуда и бросить вызов очередному стражу мрака, вновь доказывая своё мастерство, а теперь что-то в груди отзывалось ноющей болью от невозможности вновь прикоснуться ладонью к столетнему ясеню и подставить лицо под прохладный эдемский дождик... Варсус тяжело вздохнул, загоняя воспоминания в дальние уголки своей памяти — там им самое место — и продолжил смотреть на город.       Хоть был уже май, природа никак не хотела осознавать, какое сейчас время года, и мучила людей холодными днями, дождём и полным отсутствием ощущения приближения летних каникул, отпусков, путешествий… По утрам люди выглядывали из-за шторок, смотрели прогноз погоды, охали, жаловались на климат и ждали, ждали наступление летнего, почти забытого, тепла.       Варсус не ждал ничего.       На улице ходили люди, шумели машины. Какая-то старушка, поглядев на стража мрака, тихо проворчала что-то на тему не берегущей себя молодёжи и парней с побрякушками. А приезжий художник на время завис, разглядывая силуэт молодого человека в чёрных джинсах и какой-то мятой футболке. Он до вечера думал, что такого в нём так привлекало художника, а ночью сел — и стал писать-таки портрет, который через пару десятков лет назовут лучшим произведением творца.       Отчего-то сегодня курить хотелось сильней, чем обычно, и Варсус довольно долго пробыл на балконе, удовлетворяя свою потребность, ужасно замёрз, но остался доволен. Обычно стаж переносит себе завтрак из ближайшего кафе, но есть не хотелось, поэтому Варсус просто сходил в ванную и переоделся. Теперь он был готов к новому дню.

***

      Настроение было подходящим для боя, к тому же, Варсус давно ни на кого не нападал, так что сегодняшней целью было выследить и убить какого-нибудь стража мрака. Правда, иногда приходилось поискать пару дней, прежде чем наконец могла произойти главная часть этого маленького приключения.       Юный страж неспешно шёл по небольшой улице и смотрел по сторонам. Похоже, здесь он ещё не был. Отовсюду лился шум большого города, который, кажется, не смолкал ни днём, ни ночью. Он будто бы был чем-то нерушимым, вечным. Более вечным, чем стражи света и мрака, чья жизнь была необычайно долгой, но рано или поздно всё же кончалась. К тому же, не значит ли это — быть вечным — всегда оставаться неизменным? Если так, то шум города вполне мог претендовать на этот титул. Когда бы ни шёл ты по своей улице, шум всегда вокруг тебя, от него не уйти, не сбежать, не спрятаться за стенами и закрытыми окнами. Хорошо ли тебе или плохо, миру вокруг всё равно, жизнь продолжает кипеть. И, если рухнет твой мир, машины всё так же будут куда-то спешить, а люди ползти по улицам. Дома стареют и рушатся, заменяются новыми, современными. Выходят из строя машины. Умирают люди. Городу всё равно, город был до них и будет после. Вместе с ним будет и шум.       Варсус почувствовал холодную каплю, упавшую на его лицо. Следом ещё несколько. Кап-кап. На асфальте виднелись мелкие тёмные пятна, а ветер, кажется, стал ещё холодней. Варсус даже немного жалел, что вышел сегодня из дому: страж ты или нет, от насморка это не спасёт. Мелочь, а неприятно.       Дождь был тихим, несмелым, будто бы не хотел проливаться на землю, гнать людей в здания и портить причёски. Вскоре он прекратился и природа, будто бы извиняясь, впервые за день подарила людям лучи солнца. Но солнце отчего-то сегодня было таким же застенчивым, как и дождь, и скоро скрылось за тучкой.       Варсус знал место, где можно встретить одного стража, который был, кажется, одиннадцатым клинком мрака. Именно туда он и направлялся.       Внезапно чутьё подсказало ему свернуть за угол, Варсус увидел тупик с контейнерами для мусора, грязной лужей и кота, притаившегося в бумажном пакете. Страж услышал голоса, доносившиеся из-за одного из контейнеров. Он пошёл к источнику звука и увидел лысеющего мужчину лет сорока, прижатого к стене молодой женщиной, от которой так сильно пахло духами, что Варсус забеспокоился, как бы он сам ими не провонял. Женщина одной рукой упиралась в стену, другой гладила мужчину по лицу. Последний держал руки на талии красотки, медленно опуская их ниже, и думал, будто бы это она ему попалась. Варсус, как и суккуб, понимал, что это, увы и ах, далеко от истины. Похоже, парочка была слишком увлечена, чтобы заметить приближающегося стража.       — Повторяй: я отрекаюсь от своего эйдоса и отказываюсь от всех прав на него! — тихо, но твёрдо сказала женщина.       Ждать было некогда. Варсус мигом оказался рядом, схватил и оттолкнул женщину от человека, который уже готов был сказать суккубу всё что угодно. Пришлось использовать усыпляющее заклинание, чтобы мужчина не видел то, что должно было произойти дальше. Суккуб пытался бежать, но Варсус бросил кинжал, а затем добил жертву с помощью рапиры. К несчастью, эйдосов у суккуба не оказалось, и Варсус всю дорогу до какого-то дворика думал о том, как сильно он хочет найти стража мрака.       — Если так хочешь, я и сам могу найтись. Или ты хотел поиграть? — вдруг услышал Варсус. Неужели он сказал это вслух?       Варсус так был погружён в свои мысли, что даже не понял, с какой стороны доносился звук, поэтому пришлось осматривать всё вокруг себя. Страж понял, что зашёл в какой-то двор, со всех сторон окружённый многоэтажками. Из дворика этого было всего два выхода-коридора с изящными арками. Недалеко от Варсуса было несколько скамеек, песочница и металлическая, некрашеная горка, которая, должно быть, неслабо бликовала на солнце с целью ослепить детишек — проект мрака, не иначе. Аккуратные кусты жасмина источали свой лёгкий сладкий аромат.       Из-за одного из деревьев вышел говоривший. Это был парень довольно приятной наружности, с виду едва ли на несколько лет старше Варсуса. Рост чуть выше среднего, нос с лёгкой горбинкой, тонкие губы, длинные чёрные волосы, собранные в хвост, одна прядь которых свободно висела около лица, тонкий шрам на правой скуле и серые глаза, глядящие с насмешкой. На шее виднелась изящная серебристая цепочка. Лопухоид мог бы подумать, что перед ним обычный дружелюбный парень, но Варсуса не могли обмануть ни приятные черты лица, ни внешняя весёлость. Он понимал, что этот же человек, не меняясь в лице, с удовольствием проткнёт свою жертву, вытрет кровь с меча, поправит причёску и продолжит улыбаться, будто бы ничего необычного не произошло. Варсус невольно поморщился от вида этого субъекта. Люди, скрывающие свою истинную сущность за маской, никогда не вызывали у него симпатию.       — Поиграть? Это можно. Только я немного вырос из того, чтобы играть в прятки. Как ты относишься к играм с оружием? — сказал Варсус.       Его собеседник широко улыбнулся и сделал ещё шаг вперёд.       — Оружие — это прекрасно, но разве мама не говорила тебе не играть с острыми предметами? — сказал он. — К тому же, не думаю, что мы достаточно близко знакомы для таких игр.       — Мне не нужно знать твоё имя, чтобы убить тебя, — уверенно сказал Варсус, он был готов в любую минуту материализовать рапиру.       — Может, и так, но не думаешь ли ты, что это как-то грубо: желать смерти тому, кого видишь впервые? — сказал страж, продолжая улыбаться. «Что за любитель потрепаться перед боем? Или тут всё не так просто?» — подумал Варсус.       — Ох, ладно, ну и как там тебя зовут? — прошипел он, скрестив руки на груди.       Страж убрал прядь за ухо и посмотрел на Варсуса с видом победителя.       — Адонис, что значит «владыка», — сказал он и заинтересованно спросил: — А тебя как?       — Варсус, что значит «твоя смерть». Теперь мы можем приступить к делу? — мрачно сказал Варсус и, не сдержавшись, добавил: — Кстати, всегда не любил букву А.       Адонис продолжал улыбаться. Похоже, ему не часто удавалось с кем-то поболтать. И Варсус догадывался, почему. При всём своём обаянии страж казался надоедливым и даже... странным.       — Я тоже не в восторге от своего имени, но это заслуга моей матери. Она хотела, чтобы у её особенного сына было особенное имя, — ответил Адонис, решив проигнорировать вопрос Варсуса. Он внимательно рассматривал того, кто стоял перед ним. Имя Варсуса казалось стражу смутно знакомым. В целом вся фигура Адониса выражала некоторую расслабленность, хотя внутренне он был готов к любому повороту событий. Даже новый ученик мрака знает, что до конца расслабляться нельзя даже ночью в своей постели.       — И чем же ты такой особенный? — спросил Варсус. — Умением менять тему?       По правде говоря, Адонис думал, что ему просто кажется, но вдруг будто бы картинки вспыхнули у него перед глазами. Он узнал его. Разговор ещё больше стал интересовать Адониса, и он воодушевлённо ответил:       — О, многим! И этим тоже, — страж всё продолжал улыбаться, и Варсус не понимал, то ли его собеседник дурак, то ли пытается сделать дурака из самого Варсуса. Ужасно хотелось съездить по этой непривычно радостной для стража мрака физиономии.       После короткой паузы Адонис продолжил:       — Но тебе не удастся узнать о многих моих талантах, если мне придётся сейчас убить тебя, Пастушок.       — Так ты знаешь, кто я? Зачем была нужна эта сцена знакомства? — спросил он, прищурившись.       — Ну, не то, чтобы я знал, кто именно передо мной. Я сразу не узнал тебя, — признался страж. — Я всё думал, почему мне кажется знакомым твоё имя — и вдруг понял. Я как-то слышал о страже света, который умело сражался, используя одновременно рапиру и дудочку. Правда, мне говорили, что ты одеваешься немного иначе. Решил, что для того, чтобы носить дарх, нужен другой стиль в одежде? Довольно неплохо, но ты точно уверен, что эта прекрасная куртка сочетается с твоими кроссовками?       — Только твоей оценки мне и не хватало, — зло сказал Варсус. — Я как-то не верю, что ты здесь просто так. Наверняка, ты лжёшь, что не знал, кто я. Не знаю, заметил ли ты, но стражи мрака постоянно врут, потому что им выгодно.       Смешок.       — О, ты себе льстишь. Я просто прогуливался неподалёку и услышал, что кто-то жаждет встречи со стражем мрака. Я посмотрел по сторонам, но — какой кошмар! — других стражей мрака не обнаружилось, а я не мог спокойно смотреть на твоё несчастное лицо, так что решил выделить время в своём плотном графике для встречи с тобой. Кстати, если это были поиски, странно, что ты не заметил меня, когда я шёл совсем рядом. Или так было задумано и ты просто хотел заманить меня в это прекрасное место? — сказал страж, приподняв бровь. Ему почему-то было так радостно от того, что он действительно говорил правду бывшему стражу света. Его улыбающееся лицо не было маской, а интерес казался таким искренним.       Варсус не должен был оправдываться, он прекрасно понимал это, но...       — Я просто немного ушёл в себя. Главное, что ты здесь и мои руки давно тянутся к оружию, — тут Варсус криво улыбнулся.       — Что ты всё об убийствах да об убийствах? Тяжёлое детство? Детская травма? Может, мы займём твои ручки чем-нибудь другим, и ты всё мне расскажешь? — участливо сказал Адонис.       Глядя на радостное лицо Адониса, Варсус всё больше хотел точно так же широко улыбаться. «У, сволочь. Улыбайся сколько хочешь, а если я чего захочу, то своего добьюсь. И сейчас я хочу снять твой дарх», — подумал Варсус.       — А тебе что, не хватает общения? Ну, ничего, в Нижнем Тартаре есть много интересных собеседников. Возьмём, к примеру, Кводнона. Он должен быть где-то там, не так ли? Известная личность, между прочим! Может, попросишь автограф? И причёски, кажется, у вас похожи. Будет о чём поболтать, — издевательски сказал он.       — Я пришёл к тебе по доброте душевной, а ты, значит, так со мной? Какой ты плохой, — сказал Адонис, надув губки. Несмотря на обиженный тон, страж явно продолжал веселиться. «Пришибленный какой-то. Лигул его, что ли, подослал?» — подумал Варсус.       — Ну почему сразу Лигул? Меня, хех, никто не посылал. По крайней мере пока, — сказал страж.       — Хватит читать мои мысли! Между прочим, мы не настолько близки! — возмутился Варсус.       — А я и не читал. Просто тебе стоит перестать говорить их вслух, пастушок, — ответил Адонис. — Но я немножко не понял: это был намёк?       — Намёк?       — Ну, если мы не настолько близки, чтобы я мог читать твои мысли, значит... — с хитрой ухмылкой сказал страж.       — Ничего это не значит! Я не хочу иметь с тобой дело, — резко сказал Варсус. Он уже видел, как рапира пронзает грудную клетку самоуверенного стража, как кровь остаётся на руке после прикосновения к ране, как он сорвёт цепочку с дархом с ещё живого стража, как толкнёт его на землю, как будет смотреть в уже не весёлое лицо стража, пока тот не сделает вдох в последний раз.       — Эх, я уже представил, как мы устраиваем дружеские посиделки за чашечкой чая и просмотром «Ханны Монтаны»... — преувеличенно грустно произнёс Адонис.       — Просмотром чего? — спросил Варсус.       Адонис ненадолго замер, будто бы раздумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос.       — Сериал такой, лопухоидный, — наконец сказал страж и, посмотрев на озадаченное лицо Варсуса, добавил: — Забей. Если захочешь, просветишься потом. Ну, так что насчёт крепкой мужской дружбы?       — Предпочитаю крепкие мужские дархи! — резко сказал Варсус. Любой испугался бы, посмотри он сейчас в его глаза. Но собеседник, видно, не замечал ни тон стража, ни его недружелюбие. (Или ему было всё равно? Или именно этого он и добивался?)       — Зачем тебе лишние? У тебя же есть собственный, к тому же свой я подбирал к цвету носков, так что тебе он совершенно не пойдёт! — не сдавался страж.       — Да ничего, мне его не носить, — успокоил Варсус, — только эйдосы ссыплю — и всё.       — И разобьёшь мой бедный несчастный дарх? — возмутился Адонис. — Да что он тебе сделал?       Варсус настолько презрительно посмотрел на стража, что тому даже стало немного не по себе и он нахмурил брови.       — Не он, а ты! — почти выкрикнул Варсус. — Из-за таких, как ты, люди лишаются эйдосов. Думаю, ты вполне достоин смерти.       На лице Адониса отразилось недоумение.       — Может, и так, но ты ведь и сам — как я, — сказал он.       — Я ненавижу тебя потому, что вынужден быть таким, как ты, — прошипел Варсус и вдруг понял, что как-то слишком разоткровенничался.       Адонис помрачнел. Впервые он видел стража мрака с такими странными рассуждениями. Страж посмотрел Варсусу в глаза — и увидел в них отчаянье, отчего-то поразившее его. Даже стало немного совестно, что он стоял тут и веселился. Он смотрел на Варсуса ещё некоторое время, прежде чем решился сказать:       — Ненависть ранит всех, но в первую очередь тебя.       Адонису вдруг стало тяжело выдерживать взгляд внимательных глаз Варсуса, но развернуться и уйти он не мог, хотя и понимал, что страж не нападёт со спины.       — Ненависть — нормальное чувство для стража мрака, — спокойно сказал Варсус и, видя перемену в эмоциях собеседника, уже громче добавил: — Чего ты хочешь от меня, если не боя? Рассказы про тёплые дружеские отношения двух стражей мрака можешь оставить кому-то другому.       — А если бы я не был им? Если бы я не был стражем мрака, что тогда? — неожиданно для себя самого спросил Адонис.       — Я бы тебе, возможно, завидовал, — ответил страж. — И всё же ответь.       — Я тоже не хотел бы быть стражем мрака, но мы не всегда выбираем, кем становиться, — страж будто бы и не собирался отвечать. В его голосе Варсусу послышалась грусть. Или это только показалось? Во всяком случае, Адонис уже снова улыбался и продолжал:       — Мне показалось, ты не такой, как другие стражи мрака, и я не хотел бы сходиться с тобой в битве. По крайней мере пока. Жаль, если ты не передумал.       Варсус глядел на того, кому недавно хотел пронзить грудь рапирой, и впервые сомневался в своём желании начать бой. «‎Что это я?‎ — подумал Варсус. — ‎Ай, чёрт с ним».       — Допустим, что передумал. И что тогда? — наконец сказал он.