***
Дафна проснулась из-за того, что коварные лучи солнца пролезли между шторами и постепенно добрались до её лица. День только начинался, а какие-то мужчина и женщина уже успели прийти под окна и о чём-то оживлённо спорили. Внезапно женщина сорвалась на крик, дала собеседнику пощёчину и, видимо, стала уходить. Мужчина ещё что-то пытался кричать ей вслед, затем махнул рукой и тоже куда-то пошёл. «Ну наконец-то», — подумала Дафна. Можно было дальше наслаждаться утренней тишиной. Девушка ощущала тепло от руки обнимавшего её Мефодия и его ровное дыхание. Захотелось чихнуть, но она всеми силами постаралась избежать этого, чтобы не будить любимого. Девушка аккуратно развернулась, чтобы иметь возможность смотреть в его лицо. «Интересно, что ему сейчас снится?» — подумала Дафна, хихикнув про себя из-за серьёзности лица златокрылого. Буслаев попытался обнять её крепче, продолжая мирно посапывать. Дафна поправила спутанные волосы, обрамлявшие лицо Мефодия, а потом быстро, во внезапном порыве нежности, почти невесомо коснулась губами его щеки. Веки златокрылого дрогнули, и он медленно приоткрыл глаза. На его лице расцвела мягкая улыбка, а минутой позже он уже нависал над Дафной. На лице стража не осталось и тени сонливости. Ещё немного — и губы светлых сливаются в поцелуе, сначала ленивом и нежном, но всё более требовательном. Рука Мефодия под свободной одеждой Дафны. Страж ласкает живот девушки, а затем, будто в попытке подразнить, убирает руку и проводит ладонью по лицу. Светлая не выдерживает и сама снимает футболку, отбрасывает её в сторону и тянет к себе голову Мефодия, чтобы снова целовать, жарко и шумно выдыхая в приоткрытые губы, чувствовать, как Буслаев проводит кончиком языка по её нижней губе, а затем углубляет поцелуй, ласкает внутреннюю сторону бедра, прихватывает губами мочку уха, проводит ладонью по нежной коже груди, опускает руку в единственный оставшийся не теле девушки элемент одежды и ловит первые приглушённые стоны… Когда Дафна остаётся одна в комнате, а из ванной доносится шум воды, она смотрит в потолок и с тоской думает о том, что ей снова придётся стирать белые простыни. А когда окончательно удаётся прийти в себя, девушка отправляется на кухню посмотреть на полупустой холодильник, заварить чёрный кофе и сделать вегетарианские бутерброды. Дафна нарезала помидоры, когда вернувшийся из душа Буслаев опустил руки на талию девушки и стал целовать её в шею. Руки светлой немного дрогнули, и она пошевелила плечом, намекая Мефу не отвлекать её. На златокрылом уже были потёртые джинсы и чистая футболка, а на его коже сверкали капли горячей воды. Мокрые длинные волосы гладкими волнами стекали с его плеч. — Какие у нас планы на сегодня? — спросила Дафна, дожёвывая свой бутерброд, когда они с Мефом уже сидели за обеденным столом. — Такая классная погода, просто не терпится выйти на улицу. — Ну, если честно, мы с Багровым хотели разобраться с одним буйным лешим, а дальше, как получится по списку, — сказал Меф, но, заметив заинтересованность на лице Дафны, добавил: — Ничего особенного. Мы справимся сами. Вообще-то я думал, что ты останешься дома, отдохнёшь и приготовишь что-нибудь на ужин. Я вернусь вечером. Девушка немного сникла, представляя очередной скучный день в одиночестве. — Ты можешь навестить Улиту и Эссиорха, — подбадривающе сказал златокрылый. — С ними не соскучишься. — Это уж точно, — тихо сказала Дафна. Навещать счастливую семейку светлая, конечно, не собиралась. От того, какими эпитетами хотелось наградить Люминисценция, кажется, должны были потемнеть перья. Да и Улита с рождением ребёнка из эффектной ведьмы превратилась в не менее эффектную полоумную мамашу. Дафна с грустью вспомнила подростковые годы: побег из Эдема, жизнь на Большой Дмитровке… Из-за эдемской скуки девушка стала агентом света во мраке, даже рисковала лишиться своих крыльев. И что теперь? Опять беспросветная скука. Когда-то она мечтала о том, как Буслаев получит крылья и их будут ждать сотни лет вместе. Она девушка златокрылого и, вроде бы, всё хорошо и спокойно. Но Дафна думала — только иногда и никогда бы никому в этом не призналась — что в том, чтобы любить наследника мрака, было что-то волнующее. Теперь же вся жизнь сузилась до обязанностей по заботе о нежити, до которой ей в действительности не было особого дела, и о Мефодии, который за годы жизни вместе так и не научился убирать за собой носки и мыть посуду. Когда дверь за Буслаевым захлопнулась и девушка осталась одна, она в который раз задумалась о своей жизни. В последнее время Мефодий всё чаще стал намекать, что пора бы уже завести первого ребёночка: вон, Улита с Эссиорхом давно стали родителями, Ирка с Матвеем тоже планируют, что тогда им мешает? Буслаева Дафна любила, но к счастью материнства была не готова. Она ссылалась на то, что сейчас у них не очень подходящий род деятельности, да и куда спешить: они стражи, время к ним благосклонно. Мефодий вроде бы соглашался но потом всё начиналось заново. У светлой были подозрения, что отправили её в гости к семье Эссиорха только для того, чтобы она прониклась радостью семейной жизни. — Ну что, друг мой сердечный, — сказала Дафна, хватая Депресняка, только что победившего в неравной битве несчастный фикус, — самое время идти навстречу приключениям. Депресняк довольно заурчал, не оставляя попыток вырваться из рук Дафны и избежать напяливания розового комбинезона в уточки. — А что ты хотел, — говорила Дафна коту. — Нечего было рвать предыдущий. Я тогда все деньги на него потратила. Не ценишь ты мои любовь и заботу, значит, будешь ходить в том, что есть. Спустя несколько безуспешных попыток кот наконец был засунут в комбинезон и светлая отправилась на улицу.***
Этим утром не спали не только Мефодий и Дафна. Проснувшись, первым делом Варсус бросил взгляд на часы. А потом ещё раз. И ещё раз. Будто глаза ему врут или стрелки осознают свою ошибку и начнут вращаться быстрей. Страж тут же спохватился и попытался взять себя в руки. Что это на него нашло? Не ждёт же он свидания с этим самоуверенным типом? «Конечно же, нет. И никакое это не свидание, а так… ерунда какая-то», — грубо ответил Варсус сам себе и тут же бросился к зеркалу. «Да, запустил я себя, конечно, — подумал страж, разглядывая спутанные волосы, и почему-то разозлился сам на себя. — Ну, ничего, и так сойдёт. Буду я ещё напрягаться. Большая честь». И тут же пошёл мыть голову и приводить себя в порядок, даже в кои-то веки подстриг волосы острыми ножницами. День проходил ужасно бесполезно, время растягивалось, как могло, и Варсус решил пойти пошататься по городу. По улицам, как и всегда, сновали толпы людей. Лёгкий прохладный ветер касался лица и рук. Где-то вдали у горизонта белели облака. Если поднять голову и смотреть на небо, дышалось будто бы легче. Страж даже ощутил внезапный порыв коснуться несуществующего медальона на шее — проклятая привычка, которую Варсус считал забытой. Настроение поползло к нулевой отметке, и парень чуть не пнул от досады путавшуюся под ногами маленькую собачку. Внезапно всего в нескольких метрах страж мрака заметил светлые волосы и лицо, знакомое до боли: навстречу ему шла девушка с лысым котом в руках. Дафна — а это была она — была слишком занята своим очаровательным питомцем, чтобы видеть кого-то ещё, но Варсус, кажется, даже не дышал, пока расстояние между ними неумолимо сокращалось. Когда бывших друзей разделяла всего пара шагов, светлая неожиданно подняла глаза. Ненадолго взгляды встретились, но Варсус тут же отвернулся и зашагал быстрей. Дафна хотела окликнуть его, но Депресняк с пронзительным мяуканьем бросился в сторону бедной собачки и девушке пришлось отвлечься. Когда она оглянулась, парня уже и след простыл. Всю дорогу до дома Дафна не могла выкинуть Варсуса из головы: в глазах бывшего светлого стража ей почудилось узнавание. Но ведь этого не может быть, разве нет? Мамзелькина избавила Варсуса от его воспоминаний и дала ему новые. Нет, Дафне просто хотелось верить, что он её узнал. Она не рассказывала Мефодию, но иногда бывшего друга девушке не хватало. Очень хотелось хоть одним глазком взглянуть, как он там, но светлая каждый раз останавливала себя, думая, что так будет лучше для всех. Сегодняшняя встреча просто выбила её из колеи. Дафна прокручивала в голове воспоминания того мгновения, в которое ей довелось увидеть лицо Варсуса. С самого начала что-то показалось неправильным. И теперь Дафна поняла: страж выглядел измученным и несчастным. Светлая ощутила острый укол совести. Может, когда-то у неё был шанс помочь? Быть может, свет не зря столкнул их сегодня? «Так, успокойся, может, тебе это только показалось?» — говорила сама себе Дафна, сидя на кровати, подтянув ноги к груди и обхватив их руками. Депресняк безучастно мяукал в ответ. Ещё несколько сотен метров сердце Варсуса билось часто-часто. Он даже чуть не перешёл дорогу на красный. Страж думал, что любовь в его сердце давно прогнила и исчезла, но старая рана болела снова. Варсус шёл быстро, так быстро, как только мог, почти срываясь на бег, будто боясь... чего? Погони? Он не знал и сам, но от взгляда голубых глаз хотелось просто исчезнуть. Или завыть. Или причинять боль кому-то, не себе. Неужели эта история так просто его не оставит? Когда Варсус понял, что спешить куда-то дальше не имеет смысла, так как девушка давно осталась позади, он остановился в незнакомой части города и стал смотреть по сторонам. Чутьё подсказывало повернуться, но прежде, чем парень это сделал, он услышал насмешливый голос: — Не ожидал тебя здесь встретить. Так не терпелось меня увидеть?