Бесконечное падение

      Из забытья Варсуса выбросило слишком резко. Он даже сделал судорожный вдох, будто вовсе не дышал до этого. Темнота перед глазами стремительно растворялась. Правая скула ныла, а на губах и подбородке страж почувствовал запёкшуюся кровь. Заведённые за спину руки онемели из-за сковывавшего запястья металла. Парень безуспешно пытался избавиться от него, но в ответ на использование магии железо будто горело огнём и сильнее сжимало руки, разрывая посиневшую кожу — кровь неприятно стекала по пальцам. Варсус с трудом сдержал рвущийся наружу полувздох-полустон.       Нередко местами заточения становятся мрачные темницы без окон, с решётками, каменными стенами, строгими надзирателями и пляшущими языками пламени настенных факелов. Похититель либо был юмористом, либо попросту не хотел, чтобы привычную комфортную обстановку приходилось менять из-за какого-то там пленника, потому что Варсус находился во вполне себе уютной гостиной, обставленной пусть и слегка эксцентрично (чего только стоит багровое викторианское кресло с торчащим из него кинжалом), но в целом довольно уютно. Из-под плотных тёмных штор в комнату пробился золотой солнечный луч, из чего можно было сделать вывод, что уже день. Сколько там он пролежал без сознания?       Скрипнула дверь, и Варсус почувствовал, как чьи-то руки грубо подхватили его и рывком заставили встать на ноги. Перед глазами поплыло, и страж едва не завалился на пол, почти потеряв равновесие, но его настойчиво вернули обратно.       — У тебя ещё будет шанс упасть на колени перед членами Великого Ордена, — произнёс сиплый насмешливый голос, и перед пленником предстал уже немолодой мужчина с седеющей бородкой и сетью глубоких морщин. Жилистую шею стража украшало несколько шрамов, и Варсус отрешённо подумал, почему же дело так и не довели до конца?       — Но я бы предпочёл, чтобы ты сделал это добровольно, — после короткой паузы лениво продолжил мужчина, изучающе разглядывая Варсуса, тут же мрачно растянувшего губы в улыбке, слишком похожей на оскал.       Дверь скрипнула снова, и в комнате возникло ещё двое тёмных стражей: смуглый полноватый мужчина и женщина, часто бросавшая на бывшего светлого короткие любопытные взгляды. Оба держались на небольшом расстоянии от первого.       — Господин, вам не стоило одному… — начал новоприбывший, но тут же был остановлен резко поднятой рукой главаря.       — Ты же не думаешь, что я, подобно горбуну Лигулу, должен бояться выйти к врагу без сопровождения, не так ли, Кион? — несмотря на насмешливый тон, в голосе мужчины были явственно слышны гневные нотки, и страж как-то стушевался и сделал шаг назад в полупоклоне.       — Нет, что вы, просто никогда не мешает быть осторожным, — торопливо пролепетал он, бросив на Варсуса взгляд своих блестящих тёмных глазок. — Не забывайте, что именно этот юноша убил того, кто по праву считался вашей правой рукой.       Бородатый страж смерил пленника презрительным взглядом, подавив в себе порыв ударить его. А Варсус продолжал бороться с головокружением в пока успешных попытках устоять на ногах, попутно повторно пытаясь снять кандалы. С каждым разом боль ввинчивалась в руки всё сильнее, и он уже чувствовал ледяные щупальца отчаянья, неторопливо обнимающие его грудную клетку. Увидев на полу капли крови, главарь не сдержал кривую усмешку.       — Прекрасная вещь, не так ли? — тут же бросил он. — Можешь не стараться: на них нанесены руны и древние заклятья, защищающие их от воздействия тёмного стража. Весьма удачное приобретение, как думаешь?       На последних словах прихвостни загоготали, как кучка гиен, но тут же замолкли, когда Варсус начал говорить.       — Что ты хочешь от меня? — несмотря ни на что, голос звучал уверенно. Бородатый даже поморщился, явно расстроившишь, что его шутку не оценили по достоинству. Он привык быть в главной роли и диктовать свой сценарий развития событий.       — Одна птичка нашептала, что ты убил Торина, — раздражённо произнёс мужчина, проведя рукой по спутанным волосам. — Он был моим лучшим воином.       — И что? Очень расстроен лишением своей подстилки? — презрительно спросил Варсус, скривив в усмешке разбитые губы, отзывающиеся тянущей болью. Эмоции в ответ на его слова заставляли почувствовать хоть какое-то превосходство. Сколько раз он уже играл с огнём? Ничего страшного, если сыграет ещё раз.       — Да как ты смеешь, щенок?! — враг тут же набросился на юношу, схватив своей массивной кистью за горло. Ярость отдавала на языке горьковатым привкусом. И Варсус с запозданием начал понимать весь ужас ситуации. Он как тряпичная кукла в руках неизвестных стражей. И скоро его будут ломать, можно не сомневаться. — В тот день у Торина был артефакт, принадлежащий Ордену. Я думаю, если напрячь память, ты поймёшь, о чём я.       На последних словах жестокие пальцы сжались на горле чуть сильней. От напряжения вены на грубых руках выступали особенно ярко и побелели костяшки пальцев. Мужчина всеми силами сдерживался, чтобы не убить стража в ту же минуту. Пастушок чувствовал, как становится трудно дышать, и попытался вырваться, в ответ получив в живот ощутимый удар свободной рукой. Собственные силы не слушались: похоже, кандалы и правда оказались удачными.       — Если ты про обручальное кольцо, то спроси у бомжей, — продолжал издеваться Варсус, как будто это не его жизнь зависела от того, что он может сказать. Огонь почти выжигал изнутри, но он, словно на поезде без тормозов, не мог остановиться, и игра продолжалась. — Мне оно ни к чему.       Из горла немолодого стража вырвался почти звериный рык, и он вцепился в шею Варсуса ещё сильней. Красноватые белки по-рыбьи выпуклых глаз блестели от мрачного восторга, наблюдая за изменениями лица парня. Судорожно пытаясь дышать, последний смог выдавить хриплое:       — Твой дружок хотя бы смог умереть в честном бою, а ты? Убьёшь… безоружного? Связанного… по рукам… и… ногам?       Слова давались с большим трудом и получились довольно тихо, но для врага оказались как пощёчина, потому что чужие руки внезапно отпустили тут же потерявшего равновесие, упавшего на колени и закашлявшегося Варсуса. Женщина — а, как краем сознания успел заметить страж, её звали Рена — по приказу господина бросилась избавлять пленника от оков. Бывший страж света поднёс руки к лицу, будто не веря, что может свободно шевелить ими. Он снова, как в прошлый раз, не успел ничего предпринять, чтобы помешать резкому удару ботинком под рёбра. Больно. Но Варсус так просто не сдастся. Не теперь. Он быстро вскочил на ноги, тут же призывая рапиру. В руках стража напротив уже был двуручный меч.       — Прошу прощения, господин, — как будто сомневаясь, подал голос Кион, снова склонившись в трусливом полупоклоне. Главарь бросил на него недоумённый взгляд, будто уже успел забыть, что есть кто-то, кроме него и Варсуса. Атмосфера накалялась. Огонь не просто был здесь, он готов был охватить всю комнату адским жаром. — Если вы убьёте эту падаль, то есть вероятность, что мы не сможем вернуть артефакт.       Страж с мечом будто бы был самим воплощением тьмы и гнева, и прихвостни трусливо попятились, когда внезапно их повелитель хрипло рассмеялся и произнёс:       — Тебе нечего бояться, мой друг, — и тут же повернулся к желанной добыче. Обнажённый клинок отдавал замогильным блеском в жажде чужой плоти и крови. — Я предлагаю сделку, надо заметить, весьма выгодную в твоей ситуации: если мне удаётся оставить тебя безоружным, ты отдаёшь артефакт, а я, так уж и быть, сохраню тебе жизнь.       — А если победителем стану я? — вопрос, кажется, только повеселил стража, потому что его отвратительный смех снова прокатился по комнате, отскакивая от стен.       — Смотрите-ка, — сказал господин, — а наш мальчик с амбициями.       Прихвостни просто заходились в раболепном хохоте, слишком искусственно опуская руки на грудь, а Варсус только презрительно скривил лицо. От всего этого спектакля уже просто тошнило. Глупо. Как будто это не его сейчас будут убивать. Было совершенно ясно, что его не оставят в живых, даже если он добровольно отдаст артефакт. Тем временем мужчина продолжал:       — Что ж, если вдруг тебе повезёт, ты сможешь уйти. Мои люди не тронут тебя. Но на твоём месте я бы уже мысленно отмаливал свои грехи. Пока можно.       Мгновенье спустя клинки столкнулись в решающей битве. Было не ясно, что звучит громче: лязг сверкающего металла или пульсирующая в висках кровь. Движения становились всё стремительней, словно в безумной языческой пляске в преддверии новой жертвы. Получив свободу от оков, страж почувствовал, что его силы вернулись. Теперь всё казалось проще: уж убивать он умеет отлично. Кто-то из слуг отвесил окно, и Варсуса ненадолго ослепил солнечный свет. Он не заметил очередной взмах меча и получил скользящий удар по бедру, тут же окрасившемуся в красный.       Стражи следили за боем господина, затаив дыхание. Пастушку казалось, что он своей кожей чувствует их внимательные взгляды, липкие, словно паутина. Хотелось пошевелить плечами и сбросить их, как ненужную пыль. Временно прекратившееся головокружение словно вернулось с новой силой, всё вращалось чрезвычайно стремительно, юноша почти перестал понимать, что происходит, но тело продолжало действовать привычно и умело. Приложив все усилия для концентрации внимания, Варсус сделал обманный манёвр и тут же пронзил рапирой грудную клетку стража, а после выбил из рук меч и, быстро подняв его, отрубил уже надоевшую голову, целясь по одной из линий шрамов.       Тело грузно опустилось на пол. Члены Ордена недоумённо переглядывались, будто бы не зная, стоит ли выхватывать оружие. В их глазах читался неприкрытый страх. Варсус успел вернуть отброшенную на время рапиру, когда возле него оказалась уже вооружённая женщина. Тем временем мужчина старательно убегал, даже не прикрыв за собой дверь.       Победить ещё одного стража оказалось гораздо проще, но на теле юноши стало на одну рану больше. Когда он смог выбраться на улицу, набросив на себя чары невидимости для лопухоидов, стоять на ногах казалось уже не просто сложно — это было непосильной тяжестью. Телепортировать куда-то в таком состоянии было рискованно, но каждая секунда промедления только добавляла опасности, поэтому Варсус решился.       Когда Кион вернулся с подкреплением в виде других членов Ордена, пленника уже и след простыл. Переместиться сразу в квартиру он не мог из-за наличия охранной руны, запрещающей любые телепортации внутрь жилища, поэтому вскоре страж оказался около своего дома. Пытаясь перевести дыхание, он ненадолго опёрся рукой о стену, на которой вскоре стал красоваться кровавый след. Будто чувствуя неладное, во дворе истошно залаяла собака.       Ещё немного, и можно будет рухнуть на постель и залечивать раны. Так думал Варсус до тех пор, пока, обернувшись, не увидел знакомый силуэт. Страж попытался развернуться и направиться в сторону двери, но Адонис стремительно нагнал его и схватил за предплечье. Чуть выше открытых ран. Почти не больно, но слишком крепко.       — Ты не пришёл. Я думал, что-то случилось, — кажется, на одном дыхании сказал темноволосый. — Что с тобой? Давай помогу?       — Что? — только и смог выдавить из себя юноша, нервно рассмеявшись так сильно, что даже захотелось согнуться от смеха или сразу рухнуть уже куда-нибудь.       Адонис слишком мягко касался его подбородка, осторожно стирал с него кровь, бережно удерживал от падения и слишком встревоженно заглядывал в глаза. Лицемер. Разбираться не хотелось. Варсус слишком устал и чувствовал себя преданным. И злился, кажется, как не злился никогда. Больше всего сам на себя за чувство, которого не должно быть. Что ему какой-то тёмный страж? Предал и предал. Ничего особенного, так ведь? Но почему-то он чувствовал себя на грани истерики. В глазах предательски защипало, и страж решил отбросить ненужные мысли. Резко вырвавшись из державших его рук, он почти бегом бросился к подъезду (откуда только силы взялись?).       — Прости, но сегодня я занят, — ядовито бросил он на прощанье, даже не обернувшись. — Поищи себе другую игрушку на этот раз.       Когда тяжёлая дверь захлопнулась, юноша почему-то был уверен, что Адонис пойдёт за ним, и даже ощутил лёгкий укол разочарования, когда этого не произошло, хоть очень не хотел этого признавать. Что же. Так будет лучше.       Собравшись с силами, Варсус добрался до лестницы и сделал несколько шагов по ступенькам. Отделяясь от тела, капли крови становятся видимыми для человеческих глаз и стремительно остывают. Кажется, рана глубже, чем ему сразу показалось. Чудом не наткнувшись на соседей, он открыл ещё одну дверь и буквально ввалился в квартиру. Впереди долгие часы восстановления. Но новые эйдосы из двух трофейных дархов должны увеличить его силу и помочь справиться быстрее.       Нужен отдых, а подумает он обо всём завтра.