***
Пастушок лениво вдавливал в землю мелкий камушек, размышляя о том, в какие ещё авантюры он собирается влезть. Солнце светило ярко, асфальт напитался жаром, зелень вокруг радостно сияла жизнью, все привычно куда-то спешили. Варсус окинул взглядом свою поношенную футболку с каким-то мультяшным персонажем — где он, кстати говоря, её взял? — и еле слышно вздохнул. Стоя здесь, недалеко от института международных отношений, напоминавшего скорее не очень элитный завод, он почти чувствовал себя как нерадивый студент, пытающийся подкараулить преподавателя, что лишний раз воскрешало в памяти не самые приятные моменты. И что только Троил забыл в таком месте? Не отходящая от него Дафна казалась нетерпеливой и цепко окидывала взглядом окрестности. Пребывать в своих мыслях тёмный благосклонно ей не мешал. Несмотря на некоторую внешнюю вялость, внутренне Варсус был собран на случай, если кого-то снова попытаются похитить или убить. Не желающее быстрее тянуться время всё же утекало и стало совершенно очевидным, что Троил опаздывал. Варсус время от времени кидал взгляды на Дафну, не зная, стоит ли что-то сказать. Говорить не хотелось. Да и добавить было нечего. Внутри неприятно крутилось желание уйти, толкаясь меж внутренностей. Страж мысленно заставлял его сгинуть и занять чьё-то другое тело. За своими размышлениями тёмный не сразу заметил появление на тротуаре активно шагающего к ним Троила. Судя по лицу Дафны, она тоже что-то пропустила. Сопровождаемый двумя златокрылыми, которым он однако сказал подождать в стороне, Генеральный страж выглядел утомлённым, но благожелательным. В глазах читалась некоторая серьёзность. Варсус попытался определить, какие эмоции у него вызывает Троил в таком пейзаже, но так ни к чему и не пришёл. Генеральный страж света скоро поприветствовал Дафну и осмотрелся, явно ища Мефодия, как будто тот мог где-то прятаться. Потом его пристальный взгляд наконец остановился на напряжённой фигуре Варсуса. Глаз тот не отводил, гадая, что может услышать. — Э… рад тебя видеть в добром здравии, — выдавил из себя Троил, милостиво улыбнувшись, и тут же поспешил переключить внимание на Дафну. Варсуса затошнило. — Я прочитал ваше письмо о какой-то опасности. Что за срочность? Вы не справляетесь с заданием? Светлая растерянно взглянула на Варсуса и скоро ответила: — Артефакт, который дал нам Лигул! Он сказал, что это для перемещения в Канцелярию, но мы… — Дафна осмотрелась по сторонам, раздумывая, безопасно ли здесь говорить, и понизила голос, — узнали, что такие пуговицы используют для прослушки. А теперь из-за этого артефакта Мефодий исчез, и я понятия не имею, всё ли с ним в порядке! Кто знает, что ещё скрыл Лигул? Троил изучающе посмотрел на Дафну, словно не знал, как относиться к её словам. — Мы всё обсуждали с Лигулом, — успокаивающе проговорил он. — Уверен, никому из вас не угрожала опасность. Дафна старалась скрывать своё недовольство, но Варсусу казалось, что он чувствует его в воздухе. — Но… — начала было спорить светлая. Троил мельком скользнул взглядом по Варсусу, внутри у которого зарождалось неприятненькое такое чувство, что он здесь лишний, но оставалось терпеливо ждать окончания разговора. Раз уж пришёл. — Я бы предложил тебе подумать, стоит ли доверять твоему информатору, — чувствовалось, что Троил не договорил «больше, чем мне». — Кем бы он ни был и как бы убедительно ни звучал, знаешь ли ты наверняка, какие цели он преследует? Его слова вызвали праведное возмущение у Дафны и ленивую усталость у Варсуса. Все друг друга подозревают, никто никому не верит. И столько суеты из-за какого-то там Буслаева, которого тёмный ожидал увидеть примерно через полчаса с каким-нибудь тупым выражением лица в ответ на бурную реакцию Дафны. Что Варсус делал в этой семейной драме? Рядом со всеми этими светлыми? Казалось, что стоящие поодаль златокрылые, которые должны следить за безопасностью Троила, проявляли слишком много внимания к скромной персоне одинокого стража мрака, который всего лишь пришёл за компанию. Варсус с вызовом уставился на одного из стражей, в ответ на что тот крепче сжал флейту. Почему-то вдруг возникло ребяческое желание провоцировать. Варсус отвернулся. — Я думала показать вам пуговицу, но Мефодия нет, и я не знаю, что делать! — попыталась достучаться светлая. — Это же стражи мрака! Разве мы можем быть уверены, что Лигул просто ждёт нашей помощи, ничего не замышляя? Слова повисли в воздухе, в воцарившейся между троицей тишине. Кто-то прошёл мимо, и Троил жестом предложил отойти в сторону. Дафна со смесью раздражения и отчаянья посмотрела на Варсуса. На сколько областей, она думала, распространялось его влияние? — Не думаешь ли ты, что я позволил себе забыть о коварстве тёмных? — задумчиво-удивлённо протянул Генеральный страж. — Я прекрасно знаю, что такое мрак. А вот ты, похоже, позволила себе забыться. Не хочу… э… совать нос не в своё дело, но рискну осведомиться, считаешь ли ты свой выбор друзей правильным для светлого стража? Дафна резко втянула воздух и несколько раз перевела взгляд со светлого стража на стоящего рядом Варсуса и обратно. На что это Троил так неочевидно пытался намекнуть? Она непроизвольно схватилась за кисть тёмного, сама не зная, с какой целью, но тут же отпустила под пристальным, задумчивым взглядом Генерального. — Вы ничего не хотите мне сказать? — не выдержал пастушок, мрачно глядя на Троила, подавив в себе желание убрать руку подальше из зоны доступности для девушки. Троил едва уловимо сжал губы, но тут же попытался придать лицу более возвышенное, благостное выражение, снисходительно опустив взгляд на Варсуса. У Дафны почему-то возникло странное, глупое желание защитить. Как будто тёмному вообще было нужно, чтобы она что-то там отстаивала. Почему встреча, которая должна была дать ответы, так странно обернулась? — Боюсь, у меня совсем нет времени на разговоры, — без сожаления сказал Троил. — Но, если ты хочешь о чём-то поговорить, возможно, в другой раз… — тут он замялся и фразу даже не закончил. Зато поспешно проверил наручные часы. — Так вы не хотите нам помогать? — решила предпринять последнюю попытку Дафна. Варсус задумался, сможет ли Троил уйти от неё просто так. Возможно, защищать начальство златокрылые собирались не от того. — Я бы рад, но, как я уже сказал, вам не угрожает опасность, — вздохнув, сказал Генеральный страж и тут же стал искать взглядом и подзывать к себе златокрылых, которые не заставили себя ждать. — А теперь прошу меня простить. Много дел. И, при всём уважении, я был бы признателен, если бы вы впредь не отвлекали меня без необходимости. И помните, что я говорил о важности вашего задания. — Троил многозначительно взглянул на Дафну. Дафна уставилась на него с трудноопределимой смесью эмоций, без энтузиазма попрощалась и под прицелом взглядов трёх светлых в каком-то непонятном, неловком жесте резко схватила Варсуса за руку и потащила его домой. Нагулялись. Хватит.Часть 19. Исчезновение
2 февраля 2024 г. в 10:00
Дафна нервно мерила шагами комнату. Шаг. Резкий поворот в обратную сторону. Шаг, шаг. Разворот. Она то вскидывала руки, принимаясь нервно переплетать пальцы, то так же внезапно опускала их вдоль тела. Она вся была как натянутый нерв, как стремительный поезд, который не может остановиться. Которому нужно, чтобы его остановил кто-то другой.
Варсус нерешительно застыл в дверях.
— Я не знаю, что делать, — сказала Дафна и бросила на тёмного внимательный взгляд, будто ожидала, что он без труда решит её проблему. Но что он мог? — Я просто рассказала ему про людей Лигула, и вдруг… — Голос светлой приобрёл более злые нотки. — Я не ожидала от него такого идиотского решения!
От метаний девушки у Варсуса начинала кружиться голова, но он никак не решался это остановить.
— Ты можешь подробно описать, что было, когда он воспользовался пуговицей? — осторожно спросил он. — Что-то необычное?
Дафна на миг замерла, несколько секунд задумчиво посмотрела на Варсуса и продолжила своё движение.
— Ничего, — наконец ответила она. — Обычная телепортация. Ты же не видишь здесь разбросанные по углам части тела?
Окинув взглядом комнату, пастушок согласился, что да, не видит. От посторонних комментариев он воздержался.
— Но ведь это ничего не значит? — продолжала светлая. — Он может быть где угодно. В любой части Тартара. Он может сейчас отбиваться от населяющих его тварей. Или от тёмных стражей. Может истекать кровью.
От напряжения и давления у Дафна побелели переплетённые пальцы. Варсус поспешил вперёд и уверенно схватил светлую за плечи, вынуждая остановиться. Её кисти так и зависли на уровне груди. Она подняла взгляд на лицо стража. Варсус держал крепко.
— Он может быть уже… мёртв, — с меньшим запалом закончила Дафна, переходя на шёпот.
Изучающе осмотрев её лицо, пастушок заставил её наконец усесться на аккуратно застеленную кровать и устроился рядом. Светлая всё не сводила с него глаз, как будто ей больше некуда смотреть. Как будто только от него зависит нечто ужасно важное.
Кажется, Варсус никогда не видел её такой напуганной.
Когда Дафна позвонила и в панике сказала, что нужна помощь, он долго не думал. По правде сказать, он не думал вовсе. Спасать Буслаева совершенно не хотелось. Было бы даже лучше, если бы он сгинул в недрах Тартара. Но оставить девушку в таком состоянии он не мог. А она всё смотрела на него своими небесными глазами, молча моля о выходе, который, она понимала — должна была понимать, — он не мог ей предложить. Не думала ли она, что Варсус сломя голову отправится в Тартар, круша перед собой работников Канцелярии?
Не отдавая себе отчёта в том, что и зачем он делает, Варсус потянулся левой рукой и утешающе, едва уловимо коснулся пальцами её щеки. Тут же в панике застыл, не зная, стоит ли отдёрнуть руку. Желая это сделать.
Глаза Дафны расширились, она пропустила выдох, а потом вдруг накрыла его кисть своей, сильней прижимая к своему лицу.
Во всём теле Варсуса гудело лёгкое напряжение. Сглотнув, он посмотрел на её нежные пальцы, снова вернув взгляд к глазам.
Сердце Дафны забилось быстро, щёки горели жаром — особенно там, где её касалась ладонь стража. Она разрывалась от совершенно разных эмоций. Тревога от неизвестности, самый настоящий страх за Буслаева, сдавливала внутри. И вместе с тем — хорошо, как-то по-особенному приятно ей было в этой растянутой минуте, с падающими из окна лучами солнца на волосах Варсуса, с чертами его лица, в которых ей виделось что-то мягкое. Это отравляло своей неправильностью. Было тошно, почти больно от отвратительной двойственности. Как она могла вообще в такой момент? Как она могла?
Рука Дафны почти не дрогнула, когда она пропустила свои пальцы между пальцев тёмного, сжимая его кисть. Она боялась хоть на миг отвести взгляд. Будто это странное между ними нарушится, будто её окатит холодной водой реальности, будто Варсус вырвется, чтобы навсегда пропасть из её жизни, из её рук.
А он видел в её мелких движениях, в её глазах этот страх и боялся сам. Может быть, всё между ними сейчас — только страх? Что вообще происходило?
Пастушок осторожно высвободил свою руку из цепкой хватки и отодвинулся, на миг опуская глаза, разрывая этот мучительный зрительный контакт. Дафна отдёрнула руку, будто выйдя из оцепенения, и коротко облизала пересохшие губы.
— Буслаев, — кашлянув, напомнил Варсус. — Как долго его нет?
Дафна бросала взгляд то в одну, то в другую сторону, будто забыла, где находится. На её щеках ещё читался лёгкий румянец.
— Не очень долго, — поспешила ответить светлая. — Я позвонила тебе почти сразу.
Варсус кивнул, задумчиво уперев взгляд в кровать.
— Ты же помнишь, что Лигулу вроде как не выгодно сейчас убивать нашего многоуважаемого светлого? — настаивал он. — Может, нам просто стоит подождать?
Дафна недовольно нахмурилась, ведя пальцем по узору на покрывале. Стало немного неловко за то, что дала волю эмоциям перед Варсусом. Стоило бы оставаться спокойной. Не только для её собственного блага.
Несколько долгих минут они сидели в напряжённой тишине. Светлая проследила взглядом вверх по узору, туда, где упирался рукой в постель её некогда друг, и вздохнула про себя. Она не могла просто сидеть на месте. Нужно было хоть что-то делать. Мысли в голове путались, пытаясь прийти к решению.
И, возможно, в конце-то концов её проблема была в том, что она хотела поддаться эмоциям. Осталось понять, каким.
Обдумав слова тёмного и мысленно согласившись, что в них есть смысл, Дафна всё же собиралась было начать спорить, но её опередили.
— Что это? — вдруг сказал Варсус, глядя ей куда-то за спину. — Прощальная записка?
Непонимающе обернувшись, Дафна увидела сложенный пополам лист бумаги, который до сих пор упорно не попадался ей на глаза. Пока она настойчиво отгоняла мысль про список продуктов, пастушок потянулся и поднял записку.
— Всего лишь письмо от Троила, — с притворной досадой бросил Варсус, мельком глянув на подпись. — Как банально.
— Что? — тут же вскинулась Дафна, выхватывая бумагу из рук и поспешно читая.
— Только не говори мне, что ты не знала, что…
— Но я впервые это вижу! — перебила светлая, не отрывая взгляда от письма, как будто надеялась, что уж оно-то и содержит ответы на все вопросы вместе с инструкцией по спасению Мефа. — Ну, может, и нет, но я была слишком занята, чтобы заметить… Наверное, его прислали, пока меня не было дома.
— Стоит ли удивляться, что Буслаев не изволил тебя уведомить? — как бы между прочим проронил Варсус.
Дафна недовольно уставилась на него, крепче сжав в пальцах лист. Злить её тёмный точно не хотел, поэтому попытался миролюбиво улыбнуться, но улыбка вышла какой-то не такой и сделала ещё хуже.
— Троил сказал, что мы можем встретиться, — с нажимом произнесла светлая, будто объясняла что-то непослушному ребёнку. Не то чтобы Варсус уже успел проявить какое-то сопротивление. — Сегодня вечером. В Москве. Ты идёшь со мной?
Расслабившийся было Варсус снова напрягся. К такому он точно готов не был. По понятным причинам в последнее время светлых стражей он не то чтобы избегал, но сталкиваться с ними лишний раз не хотел. Того, кто успешно учил его фехтованию и менее успешно давал советы по бытию правильным светлым стражем, он видеть не собирался. С чего вдруг вообще Троил решил покинуть безопасный Эдем? Неужели Буслаев так высоко поднялся по карьерной лестнице, что сам Генеральный страж нисходил до такого?
От последней мысли Варсус не сдержался и криво улыбнулся уголком губ, вызвав немой вопрос на лице Дафны. Пастушок только отмахнулся.
Как бы то ни было, встреча с Троилом звучала безопасней, чем спасение чужого благоверного из недр Тартара. Если только…
— А ты уверена, что это не ловушка? — спросил Варсус.
Дафна растерянно перевела взгляд со стража на письмо. Подозрение явно не воодушевляло. Бумага казалась вполне себе обычной, слегка помятой от прикосновений. Типичное письмо. Дафна даже принюхалась, не вполне понимая, что ожидала обнаружить. Ничего особенного. Мог ли кто-то подделать почерк?
— Ты успокаивать меня пришёл или накручивать? — бросила обвинительное светлая, потому что, как всем известно, лучшая защита — это нападение. Было плевать, что защищаться ещё рано и вообще объект совсем не тот. Он был реален. Он был прямо перед ней. И явно более безопасен, чем воображаемые враги.
Если разбираться в самом себе, Варсус вообще не знал, зачем пришёл.