Бесконечное падение

      Распахнутая Дафной дверь ударилась обо что-то жёсткое, оттолкнувшись обратно, заставляя отпрянуть. Мешавшийся под ногами Депресняк выгнулся дугой. Стоявший за спиной светлой Варсус мигом напрягся, хватаясь за рапиру.       Дверь открылась снова, бросая на них прямоугольник желтоватого света.       — А, это вы, — пробормотал потирающий плечо Буслаев. — Я услышал шаги и хотел посмотреть в глазок…       Закипающая Дафна уставилась на него во все глаза, грозно наступая. Мефодий инстинктивно попятился.       — Да ты!.. — возмущённо начала девушка.       — Я знаю! — поспешно перебил Буслаев, которого нежные руки светлой схватили за грудки. — Всё нормально!       Варсус вошёл и тихонько прикрыл за собой дверь, посматривая на разворачивающуюся перед ним сцену.       — Явно не у тебя с головой! — отрезала Дафна, сильнее вцепляясь в футболку Мефа. Её глаза яростно сверлили его лицо. — Я думала… ты… Да почему ты такой спокойный?!       Светлый осторожно, один за другим разжал ей пальцы и мягко обхватил её кисти своими, слабо улыбнувшись. Только теперь Дафна увидела то, что цепкий взгляд Варсуса отметил с полминуты назад: Мефодий казался помятым, на щеке виднелась полоска счёсанной кожи, а футболку украшали мелкие брызги крови. Буслаев недовольно глянул на Варсуса.       — Если ты не начнёшь объяснять, почему тебя не убили, — требовательно заявила девушка, успокаиваясь, — я тебя ударю.       — Ты, кажется, и без меня не скучала, — спокойно сказал Мефодий, продолжая сверлить взглядом тёмного.       Дафна вздрогнула, вырываясь из его рук.       — Не смей! Варсус хотел помочь мне спасти тебя от последствий твоего решения! Мог бы сказать «спасибо»!       От заявления о его предполагаемых желаниях Варсус натянуто, мило улыбнулся с выражением разглядывавшего добычу крокодила, на которого внезапно уронили бревно, и благосклонно согласился выслушать благодарность. Ожидаемых речей почему-то не последовало, зато не так давно значившийся в пропавших без вести согласился заняться объяснением.       — Наверное, я повернул круг на пуговице немного неровно, потому что случайно оказался в каком-то туалете, — пробормотал Буслаев, потирая затылок. — На выходе у меня возникло лёгкое недопонимание с местными. Они почему-то решили, что я шпионю, и хотели отнять… Эй, ничего смешного!       — А кто смеётся? — Варсус ничуть не скрывал своего веселья. — Секретная вылазка почётного стража света в общественный туалет Канцелярии — это почти заявка на повышение. Троил будет в шоке.       — Почему? — нахмурился Буслаев.       — А как же? — притворно удивился Варсус. — Ещё немного таких заслуг перед светом, и ему придётся отдать тебе свой пост! Опять же, народ может взбунтоваться, начнётся государственный переворот… Ты случайно ничего там героически не уничтожил?       — Не уничтожил! — отрезал Мефодий.       Он странно-задумчиво окинул взглядом много болтающего пастушка, прикидывая, можно ли уже вежливо или не очень просить его удалиться. Варсус почти невинно хлопал ресничками. Дафна вздохнула, привлекая к себе внимание и обращая всё ещё пропитанный сдерживаемыми эмоциями взгляд к Буслаеву.       — Может, продолжишь? — с нажимом проговорила светлая.       Пастушок жестами показал, что закрывает рот на замок, и честно изобразил внимание. Только невидимый ключик почему-то не выкинул.       Буслаев потоптался с ноги на ногу. Варсус, как всегда, мешался, и светлый мысленно согласился терпеть его только из вежливости и уважения к волновавшейся из-за его исчезновения Дафне. Но, если присутствие тёмного он худо-бедно мог вынести, вести с ним задушевные беседы ой, как не хотелось. Варсус казался давно отыгранной картой.       — В общем, разногласия мы почти мирно решили, и они даже помогли мне добраться до приёмной Лигула, — продолжал Буслаев. — Захожу, а у него какой-то балаган, секретарь чуть не сбил меня с ног, весь стол в крови: кто-то опрокинул чернильницы…       Дафна смотрела на него задумчиво, будто подозревала, что Мефодий перед лишними ушами решил умолчать, что Лигул единолично сел в трактор и от нечего делать переехал Буслаева несколько раз. Или что светлый вообще оказался не в Канцелярии, а в обычном деревенском туалете, на выходе из которого его караулил воинственный дед с топориком, принявший Мефа за любовника его старушки. В результате пришлось бы убегать по огороду, где можно было упасть, споткнувшись о грабли. И это тоже объясняло бы пострадавший буслаевский внешний вид.       Как бы то ни было, своими мыслями Дафна не делилась, зато попыталась ещё раз донести светлому, что он был не прав. Неправым Мефодий себя не считал, активно высказываясь. Варсус вяло слушал, как они спорят, меланхолично разглядывая шнурки на кроссовках. Нет, ему точно стоило подумать, на что он тратил свою жизнь.       Тёмный стал было крутить в голове обрывки воспоминаний, не зная, за что бы ему ухватиться, как вдруг его слух уловил нечто более интригующее.       Несколько поумерив пыл, Мефодий пояснил, что в Канцелярии произошло что-то, про что Лигул не хотел распространяться. По крайней мере, перед стражем света. И что у них с Дафной теперь новое, поражающее своей оригинальностью занятие: реальная вылазка в стан врага. Варсус уставился на Буслаева.       — Лигул дал координаты предполагаемой базы Ордена, — сказал светлый, разворачивая помятую бумажку, — точнее двух.       — Сколько же у Ордена баз? — нахмурилась Дафна.       — Не знаю, — пожал плечами Мефодий, отрывая взгляд от текста. — Может, две. Может, ни одной. Нам надо проверить, есть ли что-то в тех местах, и, если да, максимально осторожно узнать любые подробности, какие сможем.       — И почему Лигул решил использовать именно вас? — вклинился Варсус. — В Тартаре закончилось пушечное мясо? Суккубы не шьются, комиссионеры не лепятся? Разве тёмные стражи не могли бы сойти за своих среди членов Ордена?       — Вот именно, что нет! Своих-то они знают. И любой слуга мрака сразу попадёт под подозрение, потому что они явно понимают, что Лигул будет под них копать.       — А златокрылые ни у кого вопросов не вызывают?       Тут Буслаев всё-таки не выдержал и прямо спросил у Варсуса, не думает ли он, что пора бы и честь знать вместо того, чтобы лезть не в своё дело. И, если быть совсем уж честным, тёмный так думал. Но сообщать об этом Мефу считал откровенно лишним. Уходить не хотелось из упрямства. Варсус мысленно рассуждал, что светленькому придётся смириться с тем, что Дафна хотела его видеть.       — А пуговица? — прервала препирательства светлая. — Ты говорил об этом с Лигулом?       Буслаев помялся.       — Он отказался признаваться в том, что занимался прослушкой. Но согласился на этот раз обойтись без неё. — Он сделал короткую паузу. И, когда девушка уже хотела задать вопрос, добавил: — Сказал, что сам пришлёт кого-то за нами. Если будет, за кем.       Оптимистичность заявления Дафне не понравилась.       — И как Лигул себе это представляет? — решила она вернуться к заданию. — Мы будем сидеть с биноклем в кустах?       Мефодий напряжённо задумался. Он несколько раз открыл и закрыл рот, будто хотел что-то сказать. Чувствовалось, что, если упростить, его план примерно таким и был. Все трое ненадолго затихли, наконец позволяя себе в полной мере осознать, на что они подписались.       Если бы можно было просто подсмотреть в окно, Лигул уже всё знал бы и без них. Но попытаться попасть внутрь, если там действительно есть неизвестное число тёмных стражей, — сегодня определённо был не лучший день для самоубийственных решений. Если такой день вообще мог существовать. Но как увидеть внутреннее, не проникая в здание?       Светлая глубокомысленно переводила взгляд с одного стража на другого, пытаясь разобраться с внезапно возникшей, смутной идеей. Она казалась бредовой. Странной. Почему вообще Дафна об этом подумала?       Время повисало между ними обмякшими нитями. Никто не спешил прервать тишину и прекратить размышления светлой. Так было бы, конечно, легче. Но в конце-то концов что-то дёрнуло её озвучить свою идею.       — А если мы попробуем, ну… привлечь их внимание? — неторопливо сказала Дафна.       Она сразу же захотела прикусить язык, пока с него не сорвались все остальные слова. Никто же не тянул. Совсем. Можно ли сказать, что она тянула сама себя?       Варсус посмотрел на светлую с осторожным интересом.       — То есть? — осведомился Мефодий, с лица которого не сходило нахмуренное выражение.       Дафна накрутила на палец прядь волос, собираясь с силами. Слово не воробей, да?       — Я просто подумала, если бы мы смогли устроить какие-то активные действия прямо перед их конторой, может, это вызвало бы хоть какую-то реакцию? — осторожно, как будто больше у себя, спросила светлая.       — Они могут затаиться, — рассуждал Мефодий. — Какое им дело до того, что происходит снаружи? Особенно, если у них по жизни есть цель не оказаться найденными.       Дафна медленно выдохнула, опустив голову в пол, как будто ковёр мог содержать ответ.       — Есть идеи получше?       Идей не было. Вообще никаких. Дафна мысленно ударила себя по лбу за глупое предположение.       И задал же Лигул им загадку, даже не потрудившись подумать, как они будут выполнять его гениальный приказ!       — Позволь спросить, как ты собираешься их отвлекать? — осведомился Варсус. — Ты же не хочешь так сразу попасться им на глаза?       Дафна вскинула голову.       — Мы, — мягко поправила она. — Я подумала, мы могли бы сделать вид, что ты меня преследуешь или что-то в этом роде, а Меф наблюдал бы со стороны, не появился ли что-то подозрительное, и мог бы, если что, помочь… Если ты, конечно, не против.       Варсусу не очень хотелось чему-то удивляться в этой жизни, но… Что она только что предложила? Варсус почти жалел, что вовремя не ушёл. Он отметил, что Дафна не решила стравливать его с Мефодием, хотя в бою это будто бы было логичней. Если опустить некоторые подробности их биографий. Пастушок задался вопросом, почему он вообще всерьёз обдумывает эту непонятную идею? Он ожидал резкой критики плана от Мефодия, но тот почему-то молчал, будто хотел услышать, что ответит Варсус.       — Ты просишь тёмного стража помочь тебе выполнить задание для стражей света по спасению главы Канцелярии мрака? — вежливо уточнил пастушок.       — Примерно, — несколько смущённо улыбнулась Дафна.       — Весело, — подытожил Варсус.       Буслаев всё-таки попытался спорить, уверенный, что никакое участие Варсуса им не требовалось. Максимум ему разрешалось оказывать моральную поддержку. На очень-очень большом расстоянии.       Мефодий убеждал, что это не имело смысла, что они так ничего не добьются, что он понятия не имеет, как «действовать по ситуации». Ещё минуту назад недовольная своей идеей Дафна заупрямилась, настаивая, что им придётся это сделать, если Буслаев прямо сейчас не поделится планом получше. Светлому уже хотелось просто пойти выполнять задание самостоятельно, лишь бы не смотреть на то, как Варсус… Как он собирался «побеждать» Дафну? Кто из этих двоих вообще должен был победить для убедительности спектакля?       Мефодий не минул поделиться своими мыслями. Дафна ойкнула, будто до этого момента не задумывалась, что дуэль между светлым и тёмным стражем должна вполне однозначно закончиться. Она закусила губу, пытаясь придумать ответ, который не сделал бы её план ещё хуже.       Варсус не позволит его победить, понимала Дафна. И никому из них нельзя действовать в полную силу, причиняя серьёзный ущерб. А она? Готова ли она была позволить Варсусу победить её? Сорвать её крылья? Снять их не так страшно, как разбить дарх, правда ведь? Дафна представила, как Варсус подходит к ней близко и тянется пальцами к шее, и сбилась на этой мысли.       По правде говоря, она просто надеялась, что что-нибудь произойдёт до того, как успеет завершиться их искусственный поединок, и никому не придётся никого побеждать. Но если нет, то у неё есть крылья. И Варсус не сможет её догнать. И, быть может, он даже не сильно обидится, если она шарахнет его с высоты не слишком опасной маголодией.       Варсус вообще слабо представлял, как будет использовать рапиру против стража с флейтой, но с лёгкой досадой на себя осознал, что уже внутренне согласился на это предприятие. В голове коротко вспыхнула и погасла мысль, что он сам может стать для Ордена мишенью, но тёмный успокоил себя тем, что едва ли его знали в лицо. К тому же он уже устал постоянно о чём-то думать.       Обсуждение продолжалось.       За окнами было темно, когда Мефодий нехотя дал согласие.

***

      В затянутом, светло-сером небе не так давно загорелся рассвет. Ленивый диск солнца белесовато светился сквозь облака.       Простое кирпичное здание выглядело заброшенным. Окна были криво заколочены шероховатыми досками. Скромный дворик мог похвастаться разве что горсткой окурков, синей металлической оградой с облупившейся краской и наклонённой под острым углом мусоркой. Времени рассмотреть больше в любом случае не было. Запыхавшаяся, красная, Дафна между резкими вдохами уже начинала жалеть, что сама поставила себя в такую ситуацию, потому что Варсус подошёл к делу серьёзно и приступить к их импровизированному преследованию решил где-то за полкилометра до предполагаемой базы Ордена. Всё началось слишком внезапно и оказалось не таким уж простым для непривыкшей к забегам Дафны. И, что особенно обидно, среди всех этих лопухоидов она даже не могла призвать крылья.       Если бы у неё было время нормально всё обдумать, быть может, она бы и оценила выбор пастушка, но она была слишком занята тем, чтобы не влететь ни в кого из прохожих и не проиграть Варсусу раньше времени.       Когда перед глазами уже замаячило нужное здание и Дафна почти порадовалась, что сможет перевести дух, нога подвернулась, и светлая неграциозно повалилась на асфальт, пытаясь подставить руки, и в результате больно согнула ещё и кисть, не говоря уже об очевидных ушибах. Лодыжка саднила. Пошатываясь, Дафна вскочила на ноги, подавляя желание захныкать и мысленно ругая себя за свои идеи, и развернулась.       Отставший было на несколько метров Варсус вдруг оказался опасно близко, и не успевшее успокоиться сердце Дафны заколотилось ещё сильней. Ей было не до мыслей о, возможно, находящихся совсем близко членах Ордена. Хромая, она быстро попятилась, сжимая выхваченную из рюкзака флейту. Она заранее не продумывала, какие маголодии будет использовать, а теперь вдруг несколько потерялась, понимая, что делать больно Варсусу ей не хотелось.       Дафна ахнула, когда лопатки резко упёрлись в холодную стену. Ей казалось, что здание было дальше. Она поднесла флейту к губам, понимая, что вот-вот должна будет хоть что-то предпринять. Пальцы дрогнули.       Теперь пастушок приближался нарочито медленно, пытаясь сделать менее очевидным своё учащённое дыхание.       — Тебе некуда бежать, — спокойно, даже лениво сказал Варсус, легонько покачивая рапиру.       И, глядя в его застывшие глаза, Дафна почти верила: да, действительно некуда.