Бесконечное падение

      Варсус видел, как легко сейчас было бы с ней расправиться. Даже смешно: она случайно помогла ему. Даже скучно. Всего один удар — тёмный был уверен, что она не успела бы защититься, — и можно срывать крылья, но вместо этого ему приходилось надеяться, что она уже решит его атаковать. Дафна не спешила. Варсус начал поднимать руку с рапирой, чтобы подцепить концом клинка шнурок, не отводя глаз от лица явно паникующей девушки, но она вдруг дёрнулась и что есть силы ударила его кроссовком под коленом. Стиснув зубы, пастушок шумно выдохнул, рука непроизвольно опустилась.       Успех хотелось закрепить, поэтому Дафна, не успев до конца осознать, что она собиралась сделать, резко подалась вперёд, вцепляясь в плечи стража, едва успевая уловить на его лице удивление, и, разворачиваясь, грубо толкнула его спиной к стене, тут же испытав чувство вины. Варсус коротко зашипел, приложившись затылком о кирпичи. Он был слишком сбит с толку, чтобы сопротивляться, но рапиру из руки не выпустил. Она безвольно повисла вдоль тела.       Сердце Дафны колотилось слишком быстро, ей катастрофически не хватало времени, чтобы думать. Пульс стучал в висках. Ей почти не хватало воздуха. Зажатая между её рукой и плечом Варсуса флейта упёрлась ему в шею, и на лице тёмного читалось неприкрытое напряжение. По виску стекала капелька пота. Дафна уже жалела, что решила наброситься на него. Но он долго не ждал.       Пастушок вскинул свободную кисть, чтобы схватить её за горло, и, когда кончики его пальцев уже коснулись шеи, всего в паре метров от них раздался внезапный, отвратительный, резанувший по барабанным перепонкам скрип двери. Варсус застыл, так и не опустив свою руку полностью. Дафна, кажется, напряглась ещё больше, будто бы было, куда.       — Заняться нечем? — злобно пробасил вытолкнувшийся из дверного проёма грузный бомжеватого вида мужчина лет пятидесяти, окидывая взглядом двусмысленную картину. — Устраивайте свои ролевые игры в другом месте, а тут люди спят! Рано ещё! Вы время видели?       Дафна и Варсус опешили, коротко переглянувшись и снова вернув взгляды к мужчине.       Из проёма показалась голова ещё одного обитателя заброшенного здания. Это был бородач неопределённого возраста. Выглядел он гораздо добродушней.       — Не трожь, Валерич, это дело молодое, — сказал он, опуская руку на плечо возмущавшегося мужчины и ненавязчиво подталкивая его обратно в сумрак. Тот нехотя удалился, напоследок погрозив им пальцем. Голова же бородатого ещё раз обратилась к стражам: — Но вы это, лучше бы и правда не здесь, а? Разве ж тут романтика? Или вы из этих, из экстремалов?       Когда и второй мужчина удалился, не дожидаясь ответа, Дафна и Варсус ещё с минуту смотрели в сторону закрытой двери, а потом светлая нервно засмеялась, упираясь лбом в грудь тёмного. Её руки расслабились, но, сотрясаясь от смеха, она продолжала держаться за стража, как будто ей было трудно стоять самой. Пастушок осторожно коснулся запястья светлой, помогая ей отодвинуть флейту от его шеи. Он будто на миг забыл, зачем они здесь и что делали. Они оба.       Дафна вдруг оторвалась от него, отскочив. Лицо её было серьёзным и снова несколько напуганным.       — Прости, что сделала тебе больно, — приглушённо выпалила светлая, не зная, куда деть свои руки.       Тёмному почему-то показалось, что извинялась она за другое.       Варсус потёр рукой шею, отряхнул со спины невидимую пыль, покосился на лишнюю сейчас в ладони рапиру.       — Думаешь, нас пытались отвлечь? — осторожно спросила Дафна.       Варсус непонимающе уставился на неё.       — Эти… — светлая неопределённо махнула рукой, подбирая слова, — думаешь…       — Это лопухоиды, — перебил пастушок, вытирая со лба пот, — даже с эйдосами, ты не заметила?       Дафна, быть может, и покраснела бы, если бы не была и так красной после бега. Когда он успел рассмотреть? Её мысли были слишком заняты другим.       — И что это значит? — спросила она, задумчиво глядя на здание. — Мы зря старались?       Варсус перевёл взгляд Дафне за спину и увидел стремительно приближавшегося к ним Буслаева, которого светлая пока не заметила.       — Можно отправить его на осмотр здания, — предложил тёмный.       Девушка резко обернулась.       — Я думал, вы решили друг друга поубивать! — заявил Мефодий. Глаза его метались между Дафной и Варсусом. — Что происходит?       — Мы с Дафной справедливо рассудили, что стоит убедиться, что внутри ничего нет, кроме лопухоидов, поэтому тебе доверяется честь войти, — невозмутимо сказал Варсус, жестом картинно указывая на дверь.       Светлый непонимающе нахмурился, вопросительно глядя на девушку.       — Почему я? — уточнил он.       — А нас, уважаемый Мефодий Игоревич, они уже видели. И не поверят, что мы пришли, чтобы их покормить, — охотно пояснил Варсус, закрепляя рапиру на поясе.       — Кормить? — тупо переспросил Буслаев, наблюдая за его действиями.       — Нельзя же в гости с пустыми руками! — заявил тёмный. — К тому же, кто из нас светлый? Иди, окажи продовольственную помощь. Где взять неудачливую еду, сообразишь?       Соображений Мефодия хватило только на два пакетика фастфуда, который должен был достаться решившей забить на диету женщине. Светлый благородно оставил ей третий.       — А это точно необходимо? — едва успел спросить он, когда Варсус уже настойчиво подталкивал его в спину.       — Точно-точно.       — Зачем ты так? — недовольно спросила Дафна, когда дверь за Мефом закрылась.       — А что? Есть, что возразить? — осведомился пастушок.       Прислушавшись к себе, светлая не нащупала вразумительный ответ и, присев на нижнюю ступеньку приземистого крыльца, вытянула ноги, глядя на всё ещё болевшую лодыжку.       Прежде чем Варсус успел бы что-то сказать, она, посомневавшись, выдохнула короткую исцеляющую маголодию и подняла взгляд на тёмного, раздумывая, не нужна ли ему после её стараний помощь.       — Я в порядке, — опередил её Варсус.       Дафна с подозрением сузила глаза и засунула флейту в рюкзак. Она хотела предложить стражу сесть рядом, но чувствовала, что он откажется. Он будто готов был убираться оттуда в любую минуту.       Варсус засунул руку в карман и вытянул помятую пачку сигарет, вопросительно глядя на Дафну.       — Не возражаешь?       Светлая равнодушно пожала плечами. Запах сигарет она не любила и была признательна, что тёмный отошёл, но вполоборота продолжала смотреть, как он подносит руку к губам, как медленно выпускает дым. Варсус глядел куда-то в сторону. Ещё было утро, но Дафне вдруг показалось, что она уже устала за этот день. Здесь, в этом маленьком дворе, было тихо. Мышцы были благодарны за отдых. Сердце не могло до конца успокоиться из-за мыслей о том, что их ждал ещё один спектакль. Если по одному адресу пусто, не значило ли это, что самое сложное и опасное ещё ожидало их впереди?       Дафне стоило бы хоть на этот раз подумать, какие маголодии лучше использовать против Варсуса, но он вдруг посмотрел ей в глаза, будто только что заметил, что она пялится, и двинулся к мусорке.       — Может, они его съели? — лениво спросил приближающийся пастушок, кивнув на здание.       Светлая попыталась изобразить на своём лице осуждение, не зная, что ответить на эту глупость.       Варсус хотел сказать что-то ещё, когда за дверью раздались приглушённые голоса, а следом проскрипел уже знакомый звук, и на пороге показался Мефодий. Дафна поспешно встала.       — А там не так уж и плохо, — заключил Буслаев. — Но гигиена страдает.       Тёмный посмотрел на него со скептицизмом.       — Ближе к делу.       — Ничего нет. Уходим. И, надеюсь, в следующий раз об асфальт будет биться не Дафна, — буркнул светлый, предупредительно взглянув на Варсуса, двигаясь к тротуару.       Тёмный решил, что лучше не спрашивать, не хотел ли Буслаев занять её место.

***

      День определённо не был самым удачным за всю её жизнь. Дафна окончательно уверилась в этом, когда кинжал ударился о стену опасно близко от неё, едва не задев её волосы. Не то чтобы она не доверяла Варсусу, но как он мог быть уверен, что промажет? А если бы она дёрнулась?       Тёмный снова, как по сценарию, приближался, выглядя убийственно спокойным. Криво улыбнулся, окинув её взглядом с головы до ног. Дафна, чудом не сбившись, поспешно выдохнула маголодию и сделала глубокий вдох, когда Варсус небрежно отразил её клинком. Разрушительная сила направилась в стену куда-то слева от светлой, по кирпичной кладке на добрых полтора метра расползлась корка льда. Дафна не хотела представлять, что было бы с Варсусом, если бы она попала.       Второе отмеченное Лигулом здание снаружи мало чем отличалось по своей сути. Похоже, у главы Канцелярии мрака было особое отношение к заброшенным домам. Или у Ордена. Несмотря на то, что день плавно катился к обеду, тучи сгустились сильнее и стало темней. Ветер рвался стремительней, путая волосы. Дафна хотела, чтобы всё закончилось поскорее, хотела домой.       — Не хочешь отдать крылья и молить о пощаде? — спросил Варсус, неспешно скользнув тыльной стороной кинжала по её щеке.       Кожу полоснуло холодом. Когда он успел его поднять?       Светлая замешкалась, она должна была выдохнуть ещё одну маголодию, она должна была задержать стража, чтобы он не оказался слишком близко. Но она не смогла. Дафна сглотнула, медленно моргнув, и собиралась с силами, чтобы сказать что-то достойное, чтобы звучать так же правдоподобно, как её противник. Её снова захлестнула паника. Ничего не происходило. Почему никто не хотел показаться и остановить это? Её сердце уже не выдерживало этих качелей.       — Ни за что! — выплюнула светлая, отталкивая руку с кинжалом. — Я скорее умру!       Она распахнула глаза в шоке от того, что сказала. Как они теперь будут выкручиваться, если ничего так и не случится без их участия? Варсус рассмеялся невесело, почти правдоподобно, слегка откинув голову. Дафна смотрела, как дёргается его шея.       — Ладно, — вдруг успокоившись, сказал пастушок.       Ладно?!       Дафна ожидала, что её схватят за горло или перережут шнурок, надеясь, что хотя бы Мефодий догадается их прервать. Пора уже было заканчивать. У неё саднили мышцы ног, и кисть, которую она не смогла исцелить сама, разболелась от энергичных движений ещё интенсивней. Дафна почти жалела, что отказалась снять крылья.       Она не успела осознать, что происходит, когда что-то тёмное мелькнуло на периферии и Варсуса отбросило назад с грубой силой. Рассматривать что-либо было некогда, потому что саму Дафну с размаху ударили где-то под рёбрами. Флейта вылетела из рук, со стуком рухнув у ног. Дафна согнулась, рефлекторно обнимая живот руками, из глаз хлынули слёзы. Кто-то потянул за волосы, заставляя выпрямиться, и светлой пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить в груди крик.       — Она моя! — как сквозь толщу воды прозвучал голос Варсуса. — Я поймал её первой!       Если ответ и был, Дафна его не расслышала.       Всё замелькало перед глазами слишком быстро. Она едва успела заметить Варсуса, отбивавшегося от какого-то стража, её настойчиво подталкивали вглубь здания, куда Дафне совсем-совсем не хотелось. Её мозг лихорадочно пытался нащупать варианты. В спину неприятно упиралось остриё меча, единственное своё оружие светлая потеряла и боялась сделать неосторожными попытками сопротивляться только хуже. Хотя внутри зарождалось мрачное предчувствие, что хуже в любом случае обязательно будет дальше, потому что она с опозданием поняла, что в здании были ещё двое тёмных стражей. И они точно не желали ей ничего хорошего.       Снаружи ещё доносились звуки битвы, и Дафна была рада: это значило, что они пока не справились с Варсусом. Он был прекрасным фехтовальщиком, напомнила она себе. Он должен был одержать верх.       У светлой от страха едва не подкашивались ноги.       В подвале она очутилась слишком резко. Казалось, всего мгновенья назад она была с Варсусом наедине, а потом её швырнуло в это безумие, как в ледяную воду.       — Готовьте клетку! — рявкнул стоявший прямо за спиной и развернул Дафну в сторону отделённого решёткой тесного помещения.       Одна из стражей стала возиться с замком. Оказавшись перед распахнутой дверцей, светлая почувствовала отвратительный запах, заставивший скрутиться её внутренности. В полумраке казалось, что на полу темнела свежая кровь.       — Ты уверен, что она нам подходит? — спросила женщина, окинув Дафну снисходительным, липким взглядом. — Какая-то хрупкая. И молчит. Даже нет сил кричать?       Тёмный дёрнул светлую назад за всё ещё сжатые в кулаке волосы, а затем вдруг повернул её голову набок, впечатывая её телом в прутья темницы. Когда холодный металл столкнулся с ней, Дафна издала жалобный, сдавленный звук, пытаясь оттолкнуться руками. Тёмный прижался к ней своим корпусом. Он был гораздо выше и массивней. Стало труднее дышать.       Краем сознания Дафна успела удивиться, что с неё ещё не сняли крылья. Если бы она смогла приложить все силы, если бы она вырвалась, смогла бы она улететь подальше от этого кошмара?       Кто-то шумно затопал по ступенькам, спускаясь к ним. Дафна беспомощно дёргалась между прутьями и стражем, не в силах даже повернуть голову, чтобы посмотреть, кто это, и мысленно молила свет, чтобы это не был ещё один член Ордена, чтобы не оказалось, что Варсуса убили. Но она так же боялась, что Варсус спустится к ним, один против троих.       Страж мрака отстранился от неё, чтобы самому посмотреть, и открывшаяся Дафне картина ей совсем не понравилась, потому что ещё двое тёмных стражей толкали вперёд обмякшего Варсуса. Губа разбита, футболку украшала кровь, руки были пустыми. Дыхание светлой застряло где-то в горле. Не могло же это становиться хуже с каждой минутой? Всё не должно было закончиться здесь, вот так. Дафна пока даже не понимала, что именно с ними будут делать, но становилось очевидным, что простым убийством это не ограничится.       — А этот зачем? — не унималась женщина.       Державшие Варсуса стражи переглянулись, но открыть рты не успели, потому что пастушок, будто очнулся ото сна, пришёл в движение. Дафна едва успела различить, как у него в руке что-то блеснуло, а потом была кровь. Много крови, брызнувшей из вспоротого горла. Лицо Варсуса обагрилось каплями. Он уже разворачивался ко второму стражу, когда его полоснули мечом по боку. Ещё больше крови.       Дафна вскрикнула, но уже не видела, что было дальше, потому что её развернули и стали спешно заталкивать в клетку. Она вцепилась в прутья по бокам от распахнутого входа до боли в пальцах, надеясь, что кости не хрустнут.       — Ты так сладко кричишь, — прошипел ей в ухо мужчина. — Давай ещё раз!       Выше локтя правой руки вонзилось что-то острое и будто бы раскалённое. Боль прошила руку светлой от плеча до кончиков пальцев, сковывая онемением, заставляя упасть, отпустив прут. Она перестала что-либо понимать, что-либо чувствовать, кроме этой пламенеющей внутри боли. Воздух прорезал чудовищный, наполняющий ужасом крик. Дафне понадобился с десяток долгих секунд, чтобы понять, что кричала она.       Затем до неё дошло, что кто-то схватил её выше локтя левой руки, и она вскрикнула ещё раз, пытаясь заехать этим самым локтем в какую-нибудь часть тела схватившего. Мир снова завертелся перед глазами, и перед Дафной появилось бледное, испуганное лицо Варсуса.       — Беги! — задыхаясь, приказал он, пытаясь подтолкнуть её в сторону лестницы.       Дафна по инерции подалась вперёд, не зная, что делать. Ноги слушались плохо. У ступенек уже начали исчезать тела двух убитых пастушком стражей. Светлая с выворачивающей изнутри ясностью понимала, что Варсус не сможет справиться ещё с троими и, вслепую схватив его за руку, она что есть мочи побежала по ступенькам, стараясь не смотреть на кровь.       Если бы они успели, отрывочно думала она между лихорадочными вдохами, если бы только они пробрались на воздух…       Она была на последней ступеньке, когда кисть пастушка вдруг покинула её хватку, коротко скользнув по ладони пальцами. Дафна стремительно обернулась, чтобы увидеть, как, вцепившись чуть выше кроссовка, Варсуса потянули вниз.