Перелистывая воспоминания

      Денерим. Долгожданный бал. Пышные лорды и леди собрались в лучших нарядах в сияющем дворце, чтобы поздравить принца Кайлана с совершеннолетием. Все было точно, как пишут об этом в сказках. Гости смеются и танцуют, играет веселая музыка, король восседает на своем троне, рядом с ним его лучший друг лорд Логейн Мак-Тир. Они о чем-то перешептывались и оценивали молоденьких претенденток в жены принцу. Логейн познакомил короля со своей дочерью Анорой, которая не совсем пришлась по вкусу Кайлану. Он был пылкий молодой юноша со светлыми до плеч волосами и лучезарной улыбкой. Девушка, напротив, была довольно молчалива и слегка зажата, свысока смотрела на всех гостей и считала себя по статусу выше всех, из-за близкой дружбы ее отца с королем.       Семья Кусланд прибыла на бал. Их почетно объявили каждого по именам, начиная с тэйрна Брайса Кусланда, заканчивая леди Элетеей Кусланд. Что касается ее самой, вопреки ожиданиям ее матери и отца, бал пришелся по душе юной леди, но не ее брату. Ему это все казалось слишком вычурным. Элла, напротив, была в восторге. Она была одета в синее платье с вышитыми золотом рукавами. На шее красовалось подаренное отцом сапфировое ожерелье, подчеркивающее цвет ее голубых глаз. Белокурые волосы на темно-синем бархате выглядели как тончайшие нити серебра, завитые в большие кудри. Это была ее обычная прическа и довольно простая в исполнении. Верхняя часть волос была собрана и зачесана назад, придавая больший объем сверху, и свободно ниспадающая с остальными кудрями сзади. Девушка не любила, когда волосы падают на лицо, но и вязать косы не самое любимое ее занятие.       Они прошли через зал, сквозь расступившуюся толпу гостей, кланяющихся по мере приближения Кусландов. — Как все пялятся, — шепнул Фергюс. — Не обращай внимания, — подбодрила его сестра, — просто делай вид, что ты знаешь, что делаешь. — Ты как будто в своей тарелке здесь, — юноша нахмурил брови, глубоко вдохнул и последовал совету Эллы. — Не знай я тебя, подумал бы что ты всех тут лично знаешь. — Знал бы ты как у меня грудь вспотела в этом корсете. — Поэтому ты такая невозмутимая? — Элетея с укором посмотрела на брата. — Расслабься, хуже, чем есть, уже не будет. — Надеюсь, ты прав, — подумала девушка. Тэйрн остановился. Элетея и Фергюс встали подле родителей и поклонились королю. — Тэйрн Хайевера и... — придворный начал лично представлять семью Кусланд королю. — Мой старый друг, который живет совсем рядом, но никогда меня не навещает, — король Мэрик невозмутимым взглядом посмотрел на главу семьи. — Могу сказать тоже и о тебе, друг.       После нескольких секунд тишины король засмеялся, встал с трона и подошел обнять Брайса. — Сколько месяцев ты ко мне не заглядывал? Мне даже пришлось лично писать письмо с приглашением, чтобы ты не потерял его среди прочих бумажек, — Мэрик наклонился к Кусланду и вполголоса сказал. — Пятно от чернил с пальца так и не отмыл, — и протянул вперед правую руку, демонстрируя собеседнику прозрачную черную кляксу на половину указательного пальца. — Так был занят войной, что забыл, как выглядит перо? — Король засмеялся еще сильнее, а с ним и его собеседник. — Ну-с, позвольте поздороваться с вами, леди Элеанора, — тэйрна поклонилась королю и поприветствовала его. — А это твои дети? — Он перевел взгляд на юношу. — Этот сорванец должно быть Фергюс? Теперь ты похож на воина, мальчик. — Так точно, Ваша Светлость. Жду не дождусь, когда смогу в вашу честь повести за собой армию. — Ты очень похож на меня в твоем возрасте. Я тоже хотел поскорее в бой, а потом ждал, когда же он закончится. — Позволь представить мою дочь, — вступил Брайс, — леди Элетея Кусланд.       Девушка не ожидала на столько близкого знакомства с королем. Она немного растерялась, не знала, что отвечать, чтобы не показаться дерзкой или глупой. Все-таки она не ее отец и не в праве так же отвечать королю. С самого детства мать говорила ей в любой сложной ситуации быть собой. Она поклонилась и выпрямила спину, смотря королю в глаза. — Ты похожа на свою мать, — сказал Мэрик, — волосы, лицо, а глаза твоего отца. — Темнее, Ваша Светлость, — поправила Элла. — Глаза моего отца светлые, а мои ни голубые, ни синие. Не знаю, как назвать этот цвет. — Цвет океана в солнечный день, — высокий светловолосый юноша подошел к королю и улыбнулся гостям. Музыка давно играла и все продолжали танцевать и наслаждаться балом. — Отец. Позвольте представиться, принц Кайлан Тейрин. — Он поклонился и его золотистые волосы рассыпались по плечам. — Я хотел пригласить леди Анору на танец, как ты и велел, но увы, он для нее слишком быстрый и она попросила меня вернуться, когда заиграет что-то более спокойное. — Принц улыбнулся отцу на его вопросительный взгляд, глубоко вдохнул и продолжил. — Поэтому, тэйрн Кусланд, могу ли я пригласить вашу дочь на танец? На этот, — Кайлан перевел взгляд на Эллу. Встретившись с ней глазами, по телу обоих прошла добрая толпа мурашек. Парень тут же отвел взгляд. Заметив реакцию сестры, Фергюс усмехнулся. Неужели какой-то там принц способен вызвать у нее переживание? Скорее всего она просто волнуется, — и на все следующие, которые будут во дворце. — Брайс и Мэрик переглянулись и оба от души расхохотались. Король хлопнул сына по плечу, потирая глаз рукой, а когда заметил свой палец, залился смехом еще сильнее. — Я даю вам свое согласие, но только если моя дочь согласится. Я не смогу заставить ее сделать то, чего она не хочет, к моему сожалению. — Леди Элетея, — Кайлан убрал левую руку за спину, слегка наклонился и вытянул правую руку девушке, — вы спасете меня от уныния и позволите провести этот бал подле вас? — Если он на столько уныл, что даже его виновник заскучал, боюсь представить какая скука ожидает меня. - Элла положила свою руку в руку Кайлана. — Позвольте окружить себя вашим вниманием в этот вечер. — Девушка еще раз поклонилась королю и удалилась с принцем на танец. — Помнится, и вы, моя леди, когда-то так же мне ответили на балу, — вспомнил король, — а потом все равно выбрали моего друга. — Помнится, вы не были так учтивы, как ваш сын, Ваша Светлость, — ответила Элеанора, — хотя ваше с ним сходство просто поразительно. — Может быть мы были рождены, чтобы наши дети соединили наши семьи? Брайс, ты позволишь мне украсть твою жену на танец? — Боюсь ответ все тот же, друг мой, — улыбнулся тэйрн.       Логейн Мак-Тир все это время наблюдал за разговором. Он почти ничего не слышал из-за голоса толпы и музыки, но по их лицам и по тому, как принц увел юную леди на танец, как они смеялись вместе, он понял, что этот час он проиграл. Его дочь, леди Анора, была того же возраста, что и дочь Брайса Кусланда, возможно лишь на год старше. Несколько лет он планировал этот союз, таскал ее за собой на все приемы, на которых был принц, но она была ему не по душе. Отец ее слишком строго воспитал, прививая любовь к дисциплине, уважению статуса и к классовому неравенству. Он полагал, что если его дочь будет похожа на Мэрика, он сделает ее своей невесткой без согласия сына, но более-менее стабильная ситуация в Ферелдене расслабила короля, и он решил позволить сыну самому решать, с кем провести век. Возможно, король более проницателен, чем кажется. Логейн хотел вырастить дочь, похожую на Мэрика, а вырастил копию себя — двуличную, холодную и расчетливую.       Анора стояла в окружении аристократов, обсуждая с ними работы орлесианских художников. Она улыбалась собеседникам, но краем глаза заметила знакомую мужскую фигуру, кружащую в танце серебряную девушку в синем платье. Улыбка с ее лица мгновенно стерлась. Да, она узнала ее. Она слышала о ней. Леди Элетея Кусланд, почему ты не можешь быть такой же простой, как она? Мать часто задавала ей этот вопрос. Анора не была знакома с ней лично, что не мешало ей ненавидеть ее каждой клеточкой своего тела. Новой темой для разговора стала именно она, серебряная лучница, как назвал ее один общий знакомый аристократ Фергюса и Аноры. Танец за танцем, разговоры обо всем на свете, внимательные взгляды родителей и Логейна, которые новые друзья на себе не замечали, однако это давление стало немного напрягать их. — Давай сбежим? — предложил Кайлан, поднимая и кружа спутницу. Ее серебристые волосы упали на плечи, а от бойкого танца на щеках был розовый румянец. — Я покажу тебе замок. — Уверена, моя матушка будет в ярости! — засмеялась Элла. — Отец отчитает меня за то, что я украду дочь его друга, и вероятно запретит кататься верхом, — добавил принц. — В таком случае, нельзя, чтобы нас заметили, — что конечно же никак не повлияло бы на наказание, но как говорится, чем сложнее, тем веселее, и чертики в ее глазах говорили именно об этом, — потому как одна особа наблюдает за нами довольно давно, — девушка метнула взгляд на Анору. Заметив на себе глаза принца, она тут же сделала вид, что увлечена разговором и совсем не обращает на них внимания. Кайлан засмеялся, заметив это. Он знал, что Логейн всячески подбивал отца на его брак с ней, но Мэрик, как всегда, был непреклонен. — Леди Анора, дочь тэйрна Логейна, — пояснил Кайлан. — Должно быть она заметила тебя и сейчас со своей свитой обсуждает все скелеты в шкафу леди Кусланд, — его рука проскользила вверх и вниз по спине Элетеи, чуть ближе притягивая ее к себе. — Видимо я очень интересно живу, раз моя особа стала темой для обсуждения в столь высоких кругах, — Кайлан от души рассмеялся. — Ну так? Потанцевали отсюда? — Как пожелает моя леди!       И они покружили сквозь толпу танцующих пар к выходу. Ускользнуть было совсем не просто. По стенам зала расставлены столы с угощениями, а у входа стоят стражники. Они достаточно долго кружили у выхода с остальными парами, выжидая момент. Пожилая пара решила покинуть бал и отправиться в свои покои и, конечно же, Кайлан и Элла не могли упустить такую возможность. Они бережно подхватили гостей под руки и проводили их из зала, оставив у лестницы, ведущей к гостевым комнатам. На их лицах играли улыбки.       Прохладный ночной воздух освежал и разгонял легкую испарину пота с лиц молодых, проникая сквозь стеновые арки. Они бежали по темным коридорам дворца, то и дело хихикая и держа указательный палец у губ. Элетея совсем не знала этот замок. Она крепко сжимала руку принца, следуя за ним по, как ей казалось, извилистым лабиринтам Королевского дворца. Наконец они достигли сада. Кайлан глубоко вдохнул, пытаясь восстановить дыхание. Он ждал, как наивный ребенок, пока они бежали по дворцу, этот момент, когда они останутся без чужих глаз и ушей за спиной и смогут поговорить. Но оставшись наедине он практически потерял дар речи. Голова принца опустела, язык не мог связать и двух слов. Все мысли покинули его, чего нельзя было сказать об Элетее.       По дороге в Денерим, которая, к слову, заняла чуть меньше суток, она беседовала с братом и пыталась вытянуть все что могла из матери. Ей было интересно послушать и от отца про то, как они с королем Мэриком сражались плечом к плечу против орлесианцев. Тэйрн рассказал дочке про времена, когда он играл с Мэриком и его нареченной, Роуэн Геррин, сестрой Эрла Эамона. «Все что я о ней помню, — сказал Кусланд, — это ее прекрасные каштановые волосы и серые глаза. Она росла в Редклифе с Мэриком, и они были лучшими друзьями». С того момента ее начал беспокоить вопрос: есть ли у Кайлана невеста? Не то, чтобы она планировала выйти замуж за принца и стать королевой, нет. С чего ее мать решила, что принц ищет себе невесту? — Глоток свежего воздуха это именно то что нужно! — начал Кайлан. Он немного нервничал и не мог найти ни одной темы, на которую они могли бы поговорить так же, как во время танца. — Думаю, ты прав. — Элетея подняла голову, закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух. — Здесь пахнет совсем иначе. Не так, как в саду Хайевера. — Я слышу в твоем голосе нотки грусти? Давай присядем, — Кайлан рукой указал на каменную скамью напротив небольшого пруда, огражденного широкими резными бортами. — Так чем же отличается эта ночь от тех, что наступают в Хайевере? — Тут слишком тихо. — Элетея поправила плотную синюю ткань платья и села на скамью, разглядывая статую с кувшином, стоящую посередине пруда. — Тебя это напрягает? — Непривычно находиться в такой тишине. В Хайевере я часто сбегала после того, как замок уснет. Я выбегала в сад и, скрываясь от патруля, как вор в ночи пробиралась на другой конец, откуда шум волн был слышен громче и холодный морской воздух окутывает все твое тело. Я вдыхала его, морской запах дурманил меня и часы пролетали, как минуты. Я смотрела на горизонт и думала, стоит ли там кто-то? Смотрит ли кто-то вдаль так же, как я сейчас? Волны ударялись о стены замка. Опуская глаза, я смотрела как могучие волны разбиваются в пену о каменные стены, а перила единственное, что ограждает меня от водной стихии. Я кучу раз представляла, как прыгала вниз, как волны окутывали мое тело, становились со мной одним целым. Как ноги превратились бы в один большой плавник, и я могла бы бороздить бескрайние синие просторы морей и океанов, смотреть на битвы пиратов... Я могла бы проплыть весь мир, узнать, что творится на дне океана. — Глаза Элетеи блестели, как два больших сапфира. Кайлан с упоением слушал ее мечты и тонул в ее глазах, как в том самом океане. — Но, к сожалению, это всего лишь просто мечты. — Я бы хотел оказаться там с тобой, — принц взял ее бледную руку в свою, — увидеть и почувствовать то же, что и ты. В Денериме есть порт, но там совсем не так, как ты рассказала. Там... все скучно и обыденно. — Ты мог бы приехать навестить меня в Хайевере, — предложила Элла. — Я бы показала тебе замок и окрестности. И то самое место. — Боюсь, отец не отпустит меня. Он... — Кайлан замолчал. Он перебирал руками тонкие пальцы Эллы, проводя ладонью по бледной коже. — Это из-за Аноры? — девушка внимательно посмотрела на принца. — Вы с ней помолвлены с детства, так же, как и твой отец был помолвлен с твоей матерью, я права? — Лицо Кайлана наполнилось болью. Принц крепче сжал руку девушки и взгляд его устремился вдаль. Он чувствовал на себе ее взгляд, но не мог посмотреть ей в глаза, боясь, что она исчезнет, как наваждение. — Она всегда была мне другом. По крайней мере, я так думал. В детстве, — он запнулся и посмотрел на девушку, ища в ее глазах одобрение. Она заметила, как нервничал принц, и немного склонила голову вбок, давая невербальный сигнал продолжить рассказ. — В детстве Анора везде таскала меня за собой, как щенка. Я не замечал этого, смеялся над этим с остальными, и каждый раз, когда ко мне закрадывались сомнения, Анора тут же развеивала их, говоря, что другие дети нам просто завидуют. Позже я начал присматриваться к окружающим и прислушиваться к их разговорам. Они говорили, какой мягкотелый у нас растет будущий король, и что править скорее будет Анора, а я буду говорить ее словами и во всем ее слушаться и подчиняться. И тогда я наконец начал видеть ее настоящую натуру. Все ее улыбки и смех, ее слова, глаза, отношение ко мне... как к средству для достижения цели. И после этого я от нее отдалился, но... Ты же знаешь, эта привязанность к человеку, она так просто не исчезает. Я решил проследить за ней, и как бы я не пытался себя переубедить, хотел найти доказательство того, что я ошибался. Хотел вернуть все так же, как было. Я затаился под окном чайной комнаты, где Анора любила устраивать встречи со своими друзьями. Слуги, проходившие мимо, смотрели на меня глазами, полными сочувствия. Как будто бы они все знали, но не могли просто взять и рассказать мне правду. Я понимаю почему. Это могли воспринять как измену. Я долго там просидел, слушал бессмысленные разговоры о шелках Орлея, о гонце, прибывшем из Амарантайна, и еще много о чем. И когда мои ноги совсем онемели, я решил оставить эту глупую затею и уже было собрался уходить, как услышал в разговоре свое имя. — Следующие слова давались Кайлану очень тяжело. — Кто-то из компании спросил о моем отсутствии, ведь я всегда, как он выразился, «бегаю за ней по пятам». Анора на это лишь посмеялась и сказала, что по какой-то причине я больше не разговаривал с ней. Она была уверена, что это пойдет мне лишь на пользу, потому что, как только она «одарит меня своим присутствием», я тут же обрадуюсь и, как маленький мабари, дальше последую за своей хозяйкой. — Несколько минут принц молчал. Он не переставал теребить пальцы Эллы, разминать их или же прятать в своих ладонях. — Мое сердце было разбито. Единственная, с кем я так близко дружил и кому доверял предала меня. Хотя вся эта помолвка еще в силе, Анора до сих пор не подозревает почему я от нее отвернулся, в отличие от моего отца. Я рассказал ему все, без утайки. Но так как детские разборки не могли стать весомым аргументом для расторжения, отцу пришлись совсем не по вкусу такие настроения Аноры. Если я найду себе достойную невесту, то найдутся свидетели того разговора в чайной, и этого будет достаточно. — Кайлан с надеждой посмотрел в синие глаза Элетеи. — Честно? — принц кивнул. Элла наклонилась к нему поближе и почти шепотом сказала. — Я бы подбросила ей в суп порубленного червяка и наплевала бы ей в чай, сказав, что эта пенка от размешанного сахара. А еще, — принц залился смехом, не позволив ей договорить. Кусланд тоже не сдержалась и искренний смех заполнил ночной воздух. — Ты просто невероятно ужасна, леди Элетея, — принц пытался восстановить дыхание. — Снаружи ты прекрасная дева, а внутри маленький хулиган. Я не встречал ни одну девушку, похожую на тебя. — В отличие от остальных девушек меня воспитывал мой брат. При удобном случае дай ему повод похвастаться! — Миледи, — Кайлан поднялся со скамьи и галантно протянул девушке руку, — прогуляемся? — С удовольствием, — Элла наигранно подала принцу руку, встала и, закатив глаза, свободной рукой откинула с плеча локон. От такого представления оба громко засмеялись.       Они прогуливались по лабиринту ровно остриженных кустов, разговаривая обо всем на свете и делясь историями из детства. Постепенно они шли все медленней и ближе друг к другу. Рука Кайлана уже пригрелась на талии девушки, а ее голова опиралась на его плечо. Они шли по каменной дорожке у большой клумбы с кустарниками, как услышали лязг доспехов и шаги стражников. Кайлан тут же потащил девушку к колонне и прижал ее своим телом. Стражники были заняты разговором и никого не заметили. — Они ушли, — Кайлан опустил глаза и встретился с синим взглядом девушки. Внезапно они поняли, что находится слишком близко, настолько близко, что чувствуют дыхание друг друга. Он был не в силах отойти, ноги будто вросли в землю, а руки окутали ее талию. Они завороженно смотрели друг другу в глаза. Дыхание Эллы становилось более глубоким и тяжелым. Она была не в силах выдержать это напряжение, но она не хотела уходить. Ее руки проскользили по крепким рукам принца, а глаза опустились на его слегка приоткрытые губы. Это было последней каплей.       Кайлан жадно впился в губы Эллы, нежно отрываясь от них и тут же вновь накрывая их своими. Ее руки поднялись выше по плечам, и она обвила его шею, сильнее прижимаясь к теплому телу принца. Казалось, будто сердца их бьются в унисон. Они жадно впивались в друг друга губами и нежно играли языками. Из горла девушки вырвался еле слышный стон. Это свело Кайлана с ума. Он хотел ее всю, целиком и без остатка. Его сердце отбивало сумасшедший ритм, кровь била в висках и он не слышал ничего, кроме ее горячего дыхания. Элла следовала за его губами, отвечала на каждый его вздох. Гибкое тело извивалось в нежных руках принца. Она привставала на носки, чтобы оказаться к нему ближе. Внизу живота порхали бабочки и постепенно затягивался тугой узел. Кайлану начало становиться тесно и пока ситуация не вышла из-под контроля он нашел в себе силы нежно оторваться от ее губ. Они стояли, затуманенным взглядом смотрели друг на друга и пытались восстановить дыхание. Их губы горели и припухли от поцелуя. — Мне нужно вернуться в покои, — хриплым голосом прошептала Элла. — Пока отец не заметил и не послал стражников на поиски. — Я не дам им тебя забрать у меня, моя леди, — Кайлан отстранился. — Я провожу тебя. Коротким путем они быстро достигли спален третьего этажа. На деревянной резной двери висела именная табличка «Леди Элетея Кусланд». — Думаю, это моя спальня. — Девушка медленно открыла дверь комнаты и шагнула за порог. — Благодарю за вечер и за компанию, сэр принц, надеюсь... — Мгновение спустя Элла снова оказалась в объятиях Кайлана, чувствуя его горячие губы своими. Он закрыл за собой дверь ногой и сильнее прижал к себе девушку. — Прости, не смог сдержаться. — Кайлан виновато улыбнулся. — Мы же еще увидимся? Позволишь пригласить тебя на завтрак? Обещаю вести себя галантно. — Все это не правильно, мой принц, но я принимаю приглашение. Во сколько в Денериме принято завтракать? — Ровно в восемь, — наигранно серьезно ответил принц. — Тогда я приду к назначенному времени и с удовольствием разделю с тобой завтрак.- Элла сложила руки за спиной и направилась к трельяжу. Она села и, бросив взгляд на принца, собрала копну серебристых волос на плечо и вытащила серебряную заколку. Кайлан завороженно смотрел на девушку. Ее серебряные кудри рассыпались по плечам, переливаясь в ночном свете. — Я, — Кайлан запнулся. — Я должен вас покинуть, моя леди, — смотря на прекрасное отражение трельяжа, принц поклонился, и уже было собрался направиться к выходу, — но я хотел бы попросить оставить что-то от тебя, чтобы вспоминать о тебе, когда ты не рядом.       Элла повернулась на маленьком стульчике и принялась искать глазами по комнате какой-нибудь небольшой предмет. Девушка медленно прошлась по комнате, пока ее взгляд не остановился на синем платке, который лежал на столике у окна. От него исходил тонкий аромат ее духов.       Кайлан покорно принял его, нарочно касаясь ее пальцы своими. — Завтра ровно в восемь? — Неожиданно сухо спросила девушка. Она кусала пухлые губы и смотрела в небесно-голубые глаза Кайлана. — Буду считать минуты до встречи, — прошептал принц. Он аккуратно заправил локон серебристых волос за ухо и нежно поцеловал ее в губы. — До утра, леди Кусланд. — До утра, принц Кайлан.