***
Ленни сбегает по лестнице и уже на пятой ступени сверху распознаёт приятный и манящий запах, который тянет женщину на кухню. Там восседает Астрид с книгой и кружкой чего-то ароматного и дымящегося в руке за столом. — Доброе утро, Астри. Чем это так восхитительно пахнет? Астрид невинно проводит рукой в воздухе и пожимает плечами. — Просто омлет. Ленни подходит к плите, поднимает крышку со сковородки, что находится как раз там, и вдыхает превосходный аромат. — Но это не похоже на простой омлет. — Секрет в том, что он приправлен кусочками ветчины, свежей зеленью, помидорами, луком и сыром. — Отвечает девушка, не отрываясь от книги. — Но он целый. Ты поела? — Решила дождаться тебя. Она пытается не улыбаться, переведя взгляд с весьма презентабельного кулинарного изделия на Астрид. — И давно ты тут сидишь? — Где-то минут сорок. Но тебе не стоит беспокоиться: книга оказалась настолько интересной, что я и не думала про еду. Ленни поджимает губы и глядит с укором, Астрид чувствует это и поднимает глаза на тётю. — Ладно тебе! Сколько раз за неделю у нас имеется возможность позавтракать вместе? Ленни сдаётся. Она благодарно улыбается и тянется к шкафу с посудой. — Что за книга? — «Луна и грош». Моэм. — О. Читала в юности. Она раскладывает еду по тарелкам, и вскоре на столе уже красуется завтрак. Астрид наконец выпускает книгу из рук и откладывает её, заменяя на вилку. — Планы на сегодня есть? — Да нет, вечером, как всегда, тренировка, до этого поделаю домашку или, если нужно, сгоняю в магазин. Зато на завтра всё уже известно: мы с Зои и Заком пойдём на озеро. Она удивлённо поднимает брови: — Это то, что за городом? Астрид изгибает бровь и чуть наклоняет голову. — Не так уж оно далеко. К тому же, ты знаешь машину Зака, она выдержит любой шторм. — Ты сейчас про тот, что частенько рождается в его душе? Девушка приподнимает уголки губ в скептичной полуулыбке. — Ха-ха. Я про настоящий, и ты это знаешь. И вообще, хватит уже обо мне. Чего это ты такая радостная? Прямо-таки светишься. Женщина отводит глаза и смущённо улыбается. Кажется, она немного нервничает. — Ну, в общем, у меня сегодня вечером свидание. — Что? — глаза её распахиваются, на лице расплывается широченная улыбка. — И кто же этот счастливчик? Где ты его достала? Сайты знакомств работают? Ленни кивает и — таки переводит взгляд на племянницу. — Его зовут Лука. — Лука? — На «у». Лу — ка. — У меня всё в порядке с восприятием человеческой речи, но, похоже, не информации. Напомни, как вы… нашли друг друга? Женщина немного мнётся. Она до ужаса похожа в этот момент на шестнадцатилетнюю влюблённую по уши девчонку, что сильно удивляет Астрид. Она не часто видит такой Ленни, отчего удивлённо приподнимает бровь. — Ну, я не очень-то доверяю сайтам знакомств, но тут я познакомилась с ним, и… мы какое-то время пообщались. Думаю, это забылось бы, но на прошлой неделе мы встретились с ним в магазине, буквально столкнулись. Он и в первый раз показался мне интересным собеседником, а тут ещё и в кафе пригласил. В общем, я согласилась. Астрид всем своим видом выражает заинтересованность, и Ленни, выдержав паузу, продолжает: — Мы выпили вместе кофе, а потом он пригласил меня в ресторан, куда я и пойду сегодня. Астрид чуть не подавилась водой: — И ты всё это время молчала? — Я просто не хотела спешить с выводами, вдруг ничего не склеилось бы сразу. Впрочем, и сейчас рано говорить об итогах нашего знакомства. Но, знаешь, я уже жду встречи с ним. Астрид, поставив одну ногу на стул, тем самым прижимая её к себе, глотает ещё воды и странно смотрит на тётю. — Да… Такой ожидающей ты давно не была. — Ты просто не видела его! Хоть я и собираюсь однажды это исправить. Нет, правда! Чего только стоит его потрясный хорватский акцент! Настаёт время вновь поперхнуться: — Хорватский?! — Ну да… Он говорил, что приехал в страну по работе год назад, а потом решил остаться здесь. — Знаешь, меня порой поражает твоя способность отыскивать и влюбляться в неординарных личностей. Ленни вся багровеет. Блондинку это порой поражает. Она живёт на свете не первый год, но когда дело касается лично её взаимоотношений с мужчинами, она вся стесняется. И при всём этом остальных своих подруг или же Астрид она готова хоть самолично привести на свидание к тому или иному человеку, которое она сама и организует заранее. Ленни давным давно заменяет девушке мать, у них настолько близкие и тёплые отношения, что Астрид порой забывает об этой биологической детали. Девушка с улыбкой закатывает глаза и возвращается к еде.***
В больнице разыгрывается сценка «любящие друг друга примерные отец и сын», посредством которой у Валки повышается и настроение, и, хоть немного, самочувствие. Может, из-за своего состояния она и впрямь не замечает чего-то недостающего в этой картине, неестественного, а может, у неё уже просто нет сил на то, чтобы такое заметить. Стоик вручает ей какую-то еду, которую, ей, скорее всего, опять нельзя будет съесть из-за особого питания для людей её состояния, всё же с широкой улыбкой. А она принимает этот дар, используя все свои силы для улыбки. Они смотрят друг на другу, и Иккингу кажется, что они забывают обо всём на свете. Это и радует его, и печалит. Они любят друг друга, это точно. Но знала бы она об очередной утренней попытке поиграть в семью. Но нет, он не имеет права опечаливать мать или расстраивать, тем более сейчас. Поэтому он просто стоит в сторонке с не то, чтобы натянутой, но и не искренней улыбкой. Она смахивает на поджатые губы. К этому времени он уже говорил с матерью, но решает дождаться отца, дабы не прерывать спектакль. Вскоре появляется медсестра, извещающая о начале процедур и спроваживает посетителей от больной. Стоик целует свою ладонь и вскидывает её в сторону жены. Иккинг просто улыбается на прощание. — Тебя подбросить домой? — спрашивает Стоик, когда они выходят из здания. — Нет, я сам доеду. Но перед этим мне нужно сдалась пару дел как раз этом районе. — О, опять скрытные делишки? — весело вдыхает мужчина. — Надеюсь, ко мне назавтра не заявятся представители закона с информацией о том, что мой сын торгует чем-то запрещённым или… Зачем он продолжает концерт? Они ведь опять только вдвоём. — Ха-ха. Нет. Такого точно не будет, не беспокойся. Ну, я пошёл. Отец кратко кивает и садится в машину. Иккинг едва заметно стукает кончиками пальцев о дверцу и скрывается из поля зрения, после чего слышит шум заводящегося мотора. Кафе на улице Агнесс находится совсем рядом, а потому за пять минут до нужного времени Хеддок уже занимает столик у окна. Хедер, как всегда, опаздывает, но он уже к этому привык. Он заказывает воду с лимоном и тарелку жареной картошки фри. Он смотрит сквозь стекло на прохожих, деревья и дома напротив, по ту сторону дороги. Так проплывают где-то пятнадцать минут, а затем на стол шумно падает знакомая бисерная сумка. Иккинг тут же отрывки взгляд от стекла. Хедер плюхается напротив него и улыбается. — Приветики, Икки. Давно сидишь? - Да нет, — отвечает он, подпирая подбородок ладонью, — по твоим меркам не очень. Хедер весело морщится и спрашивает про заказ парня. — Всё ясно, всё как всегда. — говорит она, когда он заканчивает, и подзывает официанта. — Дайте салат и сэндвич с лососем. И воду. Секунды проходят в тишине, а потом Хедер спрашивает: — Ну что? Как прошло твоё наказание? Иккинг пожимает плечами. — Просто прибрались в кабинете химии. Не так плохо. — Прибрались? Мне казалось, что поймали только нас с тобой. Зря он это ляпнул, но и сил изворачиваться уже нет. Иккинг выдыхает. — Наше с Астрид Хофферсон наказание совместили. Её брови взлетают вверх. — Хофферсон? Тут им с Иккингом приносят напитки, но она этого, кажется, и не замечает. — Да. — И что? Ты всё ей высказал? Ох, зря, зря… — А что я должен был высказать ей? Она смотрит на него как на умалишённого. — Она ударила Дагура! — Он заслужил. — Что?! Хедер нервно впивается в синюю трубочку и тянет воду, глядя на парня так, будто бы прикидывает, не заболел ли он. — Но он наш друг!.. — Я бы не назвал нас друзьями. Послушай, Хедер, у меня не было ни времени, ни желания разводить там ссору. И здесь, кстати, тоже, а потому давай забудем сейчас обо всём и спокойно поговорим на интересную нам обоим тему. Она изгибает бровь и с трудом кивает. — Ладно. Ты, наверное, прав. Перед Иккингом опускается тарелка с картошкой, и Хедер тут же берёт оттуда парочку. Кажется, это помогает ей расслабиться. Она даже улыбается. Ух ты, он избежал негодования Хедер. День прошёл не зря. — Я хотела сообщить тебе, что на завтра у тебя уже есть планы. — Ух ты. Какие же? — он улыбается и тоже берёт картошину. — В общем, утром мне написал Вигго и сказал, что его отец сейчас за границей. Это автоматически означает, что его машина свободна. Он звал нас на озеро. — Что? На какое? — Ну, знаешь, то, что за городом. Как же оно называется? — Озеро loch na ndeor. — С каких пор ты говоришь на нечеловеческом языке? — Это на ирландском. Означает «озеро слёз». — Ничего себе название, — ёжится Хедер, — А ты его откуда знаешь? — Мы частенько бывали там в детстве с отцом на рыбалке. — Он тянет кисловатую воду из трубочки. — А с названием связана одна легенда. — Что ж, легенды обычно весьма скучны, так что это не имеет значения. — Как скажешь. Чего ещё можно было ожидать от Хедер? — Отлично! Он сказал, что заедет где-то в девять.***
Сумка уже стоит на её кровати, Астрид закидывает туда пару недостающих вещей и спускается вниз, дабы проделать свой давний ритуал: съесть немного сыра перед выходом на тренировку. Перед зеркалом в холле Линни поправляет макияж. Её светлые локоны завиты, а простое, но красивое платье сидит, как влитое. Она источает приятный сладковатый аромат. — Ты потрясающе выглядишь. — Не так, как ты, когда плывёшь. Она улыбается, не переставая наносить матовую помаду, а Астрид скрещивает руки на груди и закатывает глаза. — Удачи тебе с твоим хорватским акцентом. — Спасибо. Постараюсь прийти не поздно. — О, так у вас есть планы на время после ужина?.. Она загадочно изгибает бровь; Ленни невесело усмехается. — В любом случае, ты придёшь не позднее меня, Ленни. — Это мы ещё посмотрим. Хорошей тренировки! Дверь закрывается, и солнце — Ленни покидает свой дом. Через пятнадцать минут это делает и её племянница. Она идёт по улице, осматривая округу. Во что выльется роман Ленни? Она выглядит радостной. В Астрид живёт надежда на то, что у них с Лу — кой-выйдет что-то хорошее. Она не собирается становиться стеной меж тётей и её личным счастьем. Они итак живут вместе. Блондинка уже за это безмерно благодарна. Скоро знакомое голубо — белое здание показывается впереди. Астрид уверенно шагает вперёд, проходит мимо супермаркета и хозяйственного магазина. Вероника встречает её в раздевалке. Она, как всегда, самая первая. Они начинают говорить о чём-то, смеяться, пока готовятся к тренировке. Позже Вероника предлагает зайти за чем-нибудь съестным после бассейна, а затем и упоминает Рича, который якобы смотрел на Астрид в прошлую тренировку, не отрывая взгляда, на что блондинка закатывает глаза и усмехается. Перед тем, как выйти на воду, Астрид выключает телефон, бегло прочтя «будь готова в половину девятого, Асти» от Зака. Завтрашний день обещает быть очень весёлым.