***
— Вот оно! Мы почти на месте. Иккинг приоткрывает глаза, проводит рукой по лицу и волосам в надежде отогнать ещё не отступивший сон. Звук мотора всё ещё бьёт в уши, и он плохо понимает, что происходит, но потом зрение более-менее концентрируется на пейзаже за окном. Вот оно. Озеро, где они рыбачили с папой. — Вставай, Спящая Красавица, — ухмыляется Вигго, — карета прибыла. Хеддок морщит нос и лениво тянется к ручке двери. Хедер уже снаружи. — Как ты мог проспать всю дорогу? — Что я пропустил? Хедер выглядит немного обиженной, скрестившей руки на груди, но всё же отвечает. — Вигго рассказывал о случае из жизни, когда они с братом ездили однажды на это озеро. Но не очень — то слушала. — Ага, то есть, я зря распинался. Не пойми откуда появившийся Вигго облаком осядет о свой чёрный джип рядом с парой. Он продолжал улыбаться уголком губ. — Подождите, что это? Вы слышите? Откуда-то со стороны доносятся людские голоса и смех. Они не такие уж и громкие, а потому трое сразу замолкают, пытаясь прислушаться. В следующую секунду они поворачивают головы. Там, на другом берегу озера, пятеро человек. Трое из них сидят вокруг костра, ещё один стоит рядом. Они что-то там увлечённо делают, обсуждают. Но есть ещё пятый человек. Блондинка. Она стоит прямо на берегу озера и смотрит в их сторону. Ветер развивает её волосы, собранные в хвост. Иккингу кажется, что она смотрит прямо на него. — Это что?.. — О нет, — фыркает Хедер, — Только этих… одноклассников ещё не хватало. Я думала, хорошо отдохнём.***
Пластиковая упаковка «Приготовь попкорн в микроволновке за пять минут» валяется в мешке для мусора, а её содержимое покоится в невольном котелке, который находится в объятьях языков пламени. За этим зрелищем пристально следит Зак. — Ты уверен, что это сработает? — Ох, дорогой мой наивный Сэм, я и не такое готовил на костре… — Ты о ом случае, когда мы пытались пожарить кукурузу? — Зои жуёт сухарики с сыром и усмехается. — Да. Понравилось только Астрид. Помнишь, Асти? Всё ждут ответа, но его всё нет. Астрид медленно садится у костра. — Один, я думала, что спокойно проведу воскресенье. — О чём ты? Она указывает куда-то через плечо, и через несколько секунд все замечают машину на другом берегу озера. — Ну и что? Кто-то приехал на озеро. Оно не такое уж и неизвестное. — Пожимает плечами Зак. — Это Гримборн. Вигго Гримборн. — С чего ты взяла? — спрашивает Роб. — Я видела его машину в школьном дворе. Видела, как он к ней шёл. — Да… — Зои смотрит куда-то в костёр, сочувственно изгибает брови и протягивает Астрид пачку сухариков. Та, не глядя, берёт горстку и залпом съедает. — Ладно тебе, Асти. Неужели какой-то Гримборн испортит тебе день? Ха-ха. Я ему не позволю. Ребят отвлекает какой-то хруст: попкорн заявляет о себе. Зак выглядит самым гордым и радостным человеком на земле. Астрид улыбается. — Ты прав. Не должен какой-то Вигго Гримборн влезть в наши сегодняшние планы. — Отлично! Итак, раз уж все мы сейчас в сборе, а мои кулинарные таланты дали свои плоды, предлагаю объявить время легенд. Было бы идеально, бы сейчас вечер, ну и так, в принципе, неплохо. Роб хмурится, Сэм придвигается ближе к Зои, та заговорщически улыбается, а Астрид изгибает бровь. Она знает близнецов самого своего детства, с начальной школы, у них просто туча совместных воспоминаний, и она уже бесспорно накормлена историями Закари, чьи таланты рассказчика поражают. — Кто знает, как называется это озеро? Она обводит глазами друзей в поисках ответа на вопрос. На самом деле, Зои и Астрид давно известно название места, что приютило их на это воскресенье, но они обе молчат ради блондина, который всеми силами поддерживает атмосферу. — Что ж, значит, время для легенды. Перед тем, как начать свой умопомрачительный рассказ, Зак снимает с костра тару с попкорном и предоставляет друзьям возможность запастись закуской. Затем он, как всегда, понижает тон голоса и прищуривает глаза. — Это было очень давно. Раньше, когда не было высоких небоскрёбов и шумных машин, не было и цивилизации, которая окружает этот лес. Рядом с ним была лишь деревня. И у этой деревни был глава. У него была дочь необычайной красоты, такая, глаза которой сравнивал с водами великих океанов, вслух или мысленно, любой прохожий. Много у неё было воздыхателей, многие богачи были влюблены в неё, да только была она не из высшего класса, и никто не решался взять её замуж. Она об этом и не жалела: никто не был ей мил. Она часами проводила, гуляя по лесу, поражаясь прекрасному пению птиц и красоте цветов, что росли на полянах. И вот однажды, гуляя по лесу, встретила она юношу. Он не был похож на остальных людей, был близок с природой и потрясающе улыбался. Они сразу влюбились друг в друга, она стала ещё больше времени проводить в лесу, с ним, гуляя или распевная песни. И вот, как-то раз, вернулась она домой, окрыленная прекрасным чувством любви и радости. Встретил её хмурый отец. И новость, которой он поделился, смахнула всю радость с её лица. Он сказал, что пока её не было, в деревню заезжал гонец. Он передал весть о том, что граф, можно сказать, управляющий их городом, влюбился. А полюбил он дочь главы деревни, и велит ей немедленно явиться к нему, чтобы поскорее сыграть свадьбу. А если откажется она, он уничтожит её семью. Заплакала девушка, но делать было нечего. На следующий день поехала она в замок графа, где он ждал её с великими богатствами. Да только не были ей нужны все эти богатства. Она не выдержала, и со слезами на глазах заговорила о том, что не любит она графа, что есть у неё уже любимый. Граф разгневался. Вскочил он со своего места, закричал о том, что найдёт своего соперника и сделает так, чтобы девушка могла быть лишь с ним одним. Очень скоро прознал он о том юноши из леса, кто-то донёс, что тот совсем недавно сменил своего отца на посту лесничего. Схватили юношу из леса, забросили в тюрьму, созвали свадьбу. Да только не явилась на неё невеста. Вся слезах, в белом платье, с золотистыми локонами, переплетенными с цветами, сбежала она прямо перед церемонией из замка, когда слуги отвернулись. Не могла она вынести всех этих чужих лиц, и даже те цветы, нагло сорванные людьми, напоминали ей о нём, о лесничем. Ноги сами завели её в ту часть леса, где они обычно встречались. Упала она на поляну средь красивейших цветов и заплакала. Плакала так сильно, без остановки, так горько, что из её прекрасных слез образовалось целое озеро. Цветы из её волос выбрались на свободу, окружив озеро слез, белое платье стало пеной, а сама она так и осталась посередине, окружённая горем. Все молчат; Зака вдруг кто-то словно выдергивает из роли таинственного рассказчика, и он невинно пожимает плечами. — И несмотря на все это на озеро часто приезжают парочки. Вроде как считается, что эта девушка оберегает любовь. Не смогла спасти свою, как сохраняет чужую. В общем, это место называется «Озером Слёз». — Ух ты, Зак. Не думал, что ты любитель историй любви. — Роб, явно под впечатление от рассказа, смотрит на друга и закидывает в рот попкорн. Длинноволосый блондин в свою очередь важно выпрямляется. — Я вообще много в себе загадок таю. — Да, — Зои интенсивно кивает, — Ты знал, например, что он фанат Агаты Кристи? Или что обожает цветные носки? И что он ест курицу вместе с арахисовым… — Остановись, Зои! Иначе я доберусь до своих секретов! Зои нарочито испуганно отодвигается подальше от брата. Тот понимающе кивает. — На самом деле, история грустная. — Роб смотрит на костёр с немного поникшим видом, и тут раздаётся всхлип. — Сэм? Сэм, ты… плачешь? — Нет, что ты, соринка… — он вытирает щёку. — Просто, понимаете, в наше время столько похожих историй о любви!.. — Ох, милый, — Зои прижимается к парню, — Я знала, что ты впечатлительный, но не думала, что тебя трогают такие истории. — Кажется, мы нашли фаната Стефани Майер… Астрид пихает Зака локтём. — А ты откуда знаешь эту легенду? — невинно интересуется девушка, глядя на потирающего ушиб Зака, прищурившего один глаз, под звуки догорающего костра. — Как-то раз я слышал рассказ местного рыбака. — А когда это ты был тут и слушал рассказ местного рыбака? — удивляется Зои. — Это было дико глупо, но один раз меня отшила девочка по имени Элиза, и вместо последних уроков я уехал депрессировать на это озеро. Тут я встретил рыбаков, мы немного поговорили, а потом я добрался на попутке до дома. — Стой… Это было тогда, когда у тебя якобы болел живот? — Ну да. — Вот ты негодяй! Ничего не рассказал мне! — Ну да. Я хотел побыть один и знал, что если расскажу тебе, ты захочешь поехать со мной. — Тебе было четырнадцать! — И я творил странные вещи. Астрид всегда забавляли недовольство Зои и немного отстранённое спокойствие Зака, которые боролись меж собой во время их ссор. Вот и сейчас она готова была вскочить с места, когда парень сидел и, кажется, наслаждался природой, как всегда, прикрыв глаза, изучая даль. Она обожала проводить время в близнецами, Робом и Сэмом. Вместе они составляли странную, но слаженную компанию. И если в ней кто-то спорил, другие всегда приходили на помощь. Всё шло так хорошо, просто чудесно, ребята наслаждались обществом друг друга, позабыв все заботы, сладкий попкорн, тот, что никто не купил бы в обычной жизни, в те минуты превращался в пишу богов, а щебет птиц сливался в песню с шелестом уже покрывающихся золотом деревьев, когда одна — единственная фраза какого-то резкого, чужого голоса стальными ножницами раздора разрезало ткань гармонии. — Хорошая сегодня погода, да? Не стоит и оборачиваться для того, чтобы понять, кому принадлежит голос. Вигго. Его голос, растягивающий гласные, нарочито томный и низкий, скоро будет снится ей в кошмарах. Но и его присутствие не оказывается последним «сюрпризом» этого дня — девушка находится под прицелом хищного взгляда Хедер Вереск, рядом с которой стоит Иккинг Хеддок.