I. Справедливый

Стефани первой открыла глаза. Приподнявшись на локтях, она поняла, что сильно ударилась головой, потому что затылок дал о себе знать жуткой болью. Она оглянулась по сторонам. Как странно, только что она находилась в сумеречном зимнем холоде, а сейчас — в знойной пустыне на палящем солнце. Последнее, что Стефани помнила, — то, как она, разозленная, надевает кольцо, а потом только темнота и удар об землю. Эванс ущипнула себя, подумав, что спит. Но боль в голове, а теперь еще и в руке казалась сильно уж реальной. Затем она обнаружила недалеко от себя лежащую фигуру. Стефани прищурилась и подошла поближе. На песке, закрыв глаза, лежал Эдмунд. В данный момент происходило слишком много странного. Эванс невольно залюбовалась лежащим перед ней парнем, забыв обо всем. Когда в тот Зимний бал он сказал, что больше не вернется, она не смогла поверить услышанному. Несколько дней она сидела дома, не выходя на улицу и плача, в полном одиночестве, не зная, что ей делать дальше. Затем ничего не оставалось, кроме как пойти к Эдмунду домой. Там Стефани открыла Сьюзен, которая лишь сказала, что все её родственники сейчас в Англии в «погоне за фантазиями» и указала то место, куда нужно приехать. Еще Сьюзен сказала ей, что, возможно, ей удастся их спустить на землю с небес. Стефани сгребла свои деньги, которые получала, работая волонтером, в кучу и вылетела, как только смогла, думая о своей встрече с Эдмундом. Она и злилась, и скучала, и радовалась — всё вместе. Но сейчас вот он, Эдмунд, живой и настоящий. Черные смоляные волосы обрамляли белую кожу, а пухлые губы сомкнулись. Стефани слегка дотронулась до плеча Эдмунда, отчего тот очень быстро вскочил и вытащил меч из ножен. Как Эванс сразу его не увидела и зачем он вообще ему нужен? И это не единственный вопрос, который начал её сильно волновать. — Стефани?.. — Эд, где мы? — спросила она, подойдя к Эдмунду поближе и почувствовав, что ей очень жарко. Стефани незамедлительно сняла с себя свою легкую шубу. — Ну, как тебе объяснить, — Эдмунд широко и искренне улыбнулся, и Стефани заметила, что его глаза чуть ли не плачут от счастья. — Мы в Нарнии. — Где? — озадаченно вырвалось у нее. — Я знаю, это трудно понять, даже очень, но… — Эдмунд оборвал себя на полуслове, повернув голову куда-то назад. Стефани прислушалась и сделала то же самое. Где-то неподалеку скакали лошади. Справедливый король резко взял подругу за запястье, и они забрались за песчанную дюну и спрятались за ней. — Ты объяснишь мне наконец… — прошипела Стефани и осуждающе посмотрела на Эдмунда. — Тс-с, помолчи, пожалуйста, — шепотом попросил её Эдмунд. — Нет, я не желаю! Я буду хоть кричать… — Я же попросил замолчать, — Эдмунд просверлил Стефани королевским величественным взглядом, которого она даже испугалась. Ей ничего не оставалось, кроме как повиноваться. — Тархистанцы… — Отлично, вот этот нам всё и выложит. Сколько нам еще ехать? — один из старых смуглых людей, которых Эдмунд назвал какими-то тархистанцами, достал из кармашка в седле карту. Затем Стефани на нем же седле увидела маленькую фигурку. Это был лис, судя по цвету. — Недолго вам осталось ехать, негодяи, — проговорил, к ужасу Стефани, рыжий зверь. Да, это точно лис. — Скоро повяжут и вас. Карты уже будут не нужны. — Закрой пасть! — второй мужчина с седой недлинной бородой ударил лиса по морде. — Договоришься сейчас. Не здесь нам нужно что-либо рассказывать. Стефани повернулась к Эдмунду, но его уже не было рядом с ней. Она огляделась по сторонам и нашла его глазами уже в нескольких шагах от тархистанцев, закутанного в шубу. Если честно, то сейчас в голове Эванс пронеслось тысяча печальных картин. И все они красочные, но ни капли не счастливые. — Ребят, у вас не найдется хоть капли воды? «Боже, он серьезно?» — пронеслось в голове Стефани. — Юнец, ты что, заблудился, что ли? — насмешливо спрашивал седобородый. — Или не видишь, что перед тобой гвардейцы великого тисрока? Да живет он вечно! — О, я еще и слышу вас, господа, — Эдмунд криво поклонился. — Негоже вам зверей простых обижать. — Эй, ты чего, пес? — уже грубо спрашивал второй из тархистанцев. — Страх, что ли, потерял? Мы здесь важные особы, а не абы кто! — И мы собираемся отобедать, поэтому всякая грязь нам ни к чему, — у Стефани сжались кулаки от того, как они только что назвали её друга. Грязь?! Сами-то потные и страшные, как старые медведи. Чьи они там гвардейцы? — Отлично, — Эдмунд выпрямил спину. — Вам тарелочки для пищи начистить или ваши бородатые лица? Бородатый тархистанец вынул свой меч из ножен и уже было замахнулся на Эдмунда, но он, не растерявшись, вынул свой клинок из-под шубы и начал атаковать. Завязался неравный бой между двумя потными дядьками и другом Стефани. Он умело маневрировал в руке мечом, нанося удары один за другим. У того, что без бороды, но с черными волосами, Эдмунд первым выбил меч из рук, но тот принялся за кинжал, проведя его лезвием по щеке парня. Из пораненного места полилась алая кровь. Но, кажется, Эдмунд испугался этого гораздо меньше, чем Стефани, и продолжил бой. Вскоре Эдмунд упал наземь и больше не встал. Бородатый с яростью, блеснувшей в глазах, начал атаковать и, проведя мечом где-то под ногами Справедливого короля, предстал перед ним свысока, обезоружив юношу. — Не надо соваться, куда не просят, нечестивый ты юнец, — тархистанец занес меч так, что удар пришелся бы прямо в сердце его противнику, но не успел. Эдмунд взял горсть песка и кинул его в глаза бородатому. Затем торопливо подобрал свое оружие и изогнутую саблю черноволосого и повел бой уже двумя руками. Под несколько минутные свисты и лязги ударявшихся друг об друга мечей, сбитый с толку таким мастерством Эдмунда, тархистанец упал на песок, а на одежде в области пухлого живота выступила кровь. Эдмунд посмотрел в сторону Стефани и дал знак подойти к нему. Она, не раздумывая, повиновалась. Затем Справедливый король снял веревки со связанного лиса. — Благодарю вас, сир, — с лицом, похожим на улыбку, проговорил зверь. — Как мне отблагодарить вас за спасение? — Ну, мы с моей спутницей не отказались бы от ночлега, если вы в таковой нас сможете проводить, — с улыбкой отвечал Эдмунд. — О да, конечно, мой дом находится примерно за сотню миль отсюда. Мы можем двинуться туда. Позвольте узнать имя моего спасителя. — Эдмунд. А мою спутницу зовут Стефани. — Ваше Величество?! О, великий Аслан! Я имею честь быть вырученным из рук нечестивых тархистанцев королем Эдмундом! — лис согнул лапы к песку, изображая поклон, а Стефани окончательно потеряла нить смысла этих событий. — Так, что здесь происходит?! — не выдержала она. — Где мы вообще?! — Миледи, вы сейчас находитесь в Тархистане, недалеко от границы с великолепной Нарнией, королем которой является сопровождающий вас юноша. Стефани озадачено посмотрела на Эдмунда, и тот, улыбаясь, кивнул ей, а его взгляд говорил «я чуть позже тебе объясню». Они решили, что здесь оставаться нельзя. Они взяли шубы и положили их в сумки, которые были прикреплены к седлам, а затем Эдмунд умело вскочил на тархистанскую лошадь и посадил Стефани за своей спиной, а лис, которого, как оказалось, зовут Брук, побежал следом на четырех лапах. — Держись за меня крепче, — посоветовал Эдмунд. — Что? — Давай, обними меня за талию и поехали. Ты же не хочешь упасть, — парень явно наслаждался смятением Стефани и тем, что она ничего понять не может. И пока они скакали по знойной пустыне рысью, что приносило Стефани приятные ощущения, в особенности то, что ей посчастливилось сейчас быть рядом со своей тайной любовью, Брук пустился в рассказы о том, что такое Нарния, о победе над Белой Колдуньей четырьмя детьми Певенси, которые пришли из нашего мира. Рассказал он и об Аслане, и о Золотом веке Нарнии, и о спасении её от тельмарин, и о наслышанном знаменитом плавании на Край Света. Иногда Эдмунд в чем-то поправлял его или уточнял детали. А Стефани всё это время думала об одном: если это всё ей снится, то она не хочет просыпаться.