I. Справедливый

Двое путников, ведя своих вороных лошадей, из которых на каждой лежали по молодой девушке и по юноше, шли вперед всего лишь несколько часов. Снотворное, введенное с помощью мизерных стрел, похожих на дротики для дартса, и выпущенное из арбалета, подействовало просто отлично, вопреки всем ожиданиям. Это, как оказалось, был никакой не грызун. — Кто идет? — безразлично «плюнул» стражник, стоя у темного небольшого, но достаточно вместительного имения, которое было огорожено черным забором с узорами листьев и какого-то вида грызуна. Кажется, это барсук. — Мы к господину Вакилю. У нас есть для него сюрприз, — один из прибывших сладко-злобно улыбнулся и головой кивнул в сторону лошадей. Стефани пришла в себя первая, как, впрочем, и последняя, кто при получении снотворного уснул. Видимо, на нее оно подействовало хуже всего. Она приоткрыла слипшейся глаза, и перед ней открылся необычный и странный вид. Всё кругом было таким мрачным и в каком-то роде уродливым. Тихо, чтобы не заметили, Стефани повернула голову. Рядом со ней, закрыв глаза и безмятежно сомкнув губы, лежал Эдмунд. На второй лошади, стоявшей напротив Эванс, также без признаков жизни — Люси и Питер. Видимо, их решили скомпоновать по весу. Вороной конь легким шагом двинулся с места, и через пару минут путники оказались внутри этой отвратительной ограды. Сначала Стефани почувствовала рядом с собой холод и отсутствие чего-то, будто давно привычного. Она поняла, что с лошади забрали Эдмунда и, перевалив через плечо, как какой-то мешок, понесли в мини-дворец. Затем то же самое сделали с остальными Певенси, а потом и с самой Стефани. — Господин Вакиль сказал, что подойдет позже и приказал провести пленных в темницу. Приказание было исполнено. Стефани, находясь, в отличие от остальных, в здравом рассудке, пыталась запомнить дорогу от входа до темницы, но начинала путаться в коридорах, редко усеянных золотыми канделябрами, которые освещали бы проходы и эти тусклые серые каменные стены. Как они только живут? Пародия на кротов? Очень грубо и ужасно больно их кинули на ледяной пол. Стефани подумала о том, что она картошку в подвал и то нежнее складывает. После того, как стражник, насвистывая какую-то мелодию и крутя ключи вокруг пальца, удалился, захлопнув решетчатую дверь, Эванс подошла к Эдмунду и потеребила его по плечу, от чего он вяло и медленно начал просыпаться. — Стеф? — Эдмунд долго зевнул. — Где мы? — Где-где? В тюрьме. — В какой тюрьме? — его глаза округлились до размера монеты. — Лу, Пит, просыпайтесь! — Эдмунд, еще ночь, — Отважная королева отмахнулась и положила тонкие белые ладони под голову. — В школу пока не пора. — Да, Эд, иди спать, — Питер попытался нащупать одеяло, но, пошарив рукой, понял, что это вряд ли, и вскочил. Мозг наконец-то начал осознавать реальность. Когда все наконец-то пришли в себя, то, что весьма естественно, начали рассуждать, как отсюда выбраться живыми. Стефани рассказала всё, что знала: что они в имении какого-то Вакиля и что тельмарины, если не знают, то точно догадываются, что у них в плену монархи древней Нарнии. — Интересно, и что они сделают, если их предположение подтвердится? — Стефани с опаской поднесла ладонь ко рту. — Понятное дело, убьют, — Эдмунд по своему собственному обычаю свел брови к переносице. — Почему? Ведь вы короли и королевы… э-э-э… королева. Почему они должны вдруг вас убивать? — А потому, — на этот раз к Стефани обратился Питер, — что тут явно что-то нечисто. Грабежи, убийства, похищение, налогообложение, непонятные разбойники. И девушка эта… Как её там? Созвездие чести? — Созвездие мести, — поправила Люси. — В общем, я предлагаю сказать, что мы торговцы. — Без товара? — Эдмунд на сей раз вскинул брови, образовав на лбу морщинки. — Может быть, скажем, что мы из Орландии? Путники там, шли домой, все дела. — Неплохая идея. Но каковы будут наши имена? — Питер задумался. — Меня будут звать Хьюго. — Тогда я — Фелиция, — засмеялась Люси. — Будем знакомы, я Эдуард, — Эдмунд сделал важный вид и приспустил рубашку, что добавило деловитости. — Клара, — представилась Стефани. Все вместе они тихонько засмеялись. Надо же, даже на пороге возможной смерти с этими людьми Эванс было легко быть веселой. Приятно смотреть на благородных; быть в их обществе — благо. Да будет всегда счастлив тот, кто не видит глупцов. В этот момент послышался скрип трения ключа об железную ледяную дверь. Без лишних слов несколько стражников вошло в комнату темницы. Ко Стефани и Люси приставили по одному охраннику, а к парням — двое. Их по уже известному Эванс пути провели до главного зала. Здесь уже было больше роскошности и убранства: красная ковровая дорожка, золотые канделябры, гербы на серых стенах, которые здесь казались белее. С лестницы, устеленной ворсистым алым ковром, величественно спускался человек с черным, длиной до пола плащом. Он шел со вздернутым носом, еще молодой, с длинными темными волосами, зализанными назад. Но не было в нем того величия и царственности, какими он, по-видимому, очень стремился обладать. Лишь тень напыщенности и ненужного хвастовства. — Приветствую вас, дорогие гости, чем могу быть обязан вашему приходу? — молодой человек присел на какое-то подобие трона и положил ноги на столик. — Вашим стражникам, — Питер выступил вперед и ехидно улыбнулся. — Мы не напрашивались к вам. — Ох, да, простите их за это. Просто им показалось, что вы очень похожи на… Ну скажем, древних королей и королев? При этих словах Вакиля, каковым являлась эта «царственная» особа, у девушки, которая чистила маленькое зеркало над тумбой, выпала из рук тряпка, которая повлекла за собой опрокинутые стоящие там фрукты. — Мелисса, безмозглое ты бедное создание! — взревел владелец имения. — Немедленно все убери и удались! — Да, повелитель, — скорыми шагами несчастная служанка, показавшаяся Стефани смутно знакомой, поспешила убраться прочь. — Бедняки и рабы, не знающие денег, — люди недалекого ума. — Вакиль взял себя в руки. — Не жизнь, и не богатство, и не власть делают из человека раба, но лишь его привязанность к жизни, богатству и власти, — Эдмунд заглянул в глаза этого нахала, и Стефани еще больше начала восхищаться им, бросив умиленный взгляд. — Вы дерзки, юноша, — Вакиль положил правую ногу на левую, — и красноречивы. Сразу видно королевскую кровь. — Что вы, повелитель, — Люси склонилась в небольшом реверансе. — Мой брат просто много читает. Мы из орландских ремесленников, здесь промышляли продажей. По пути домой нас как раз настигли ваши стражники и по неизвестным нам всем причинам приняли за древних монархов, да хранит их Аслан. — Не смейте здесь произносить это имя! — глаза Вакиля налились кровью. Он аж вскочил со своего трона, до смерти напугав всех вокруг. Казалось, он был готов Люси распять. — Мы в Нарнии, а значит — в свободной стране, где имя Великого льва почитается святыней! — взревела Эванс, прокричав эти слова в лицо Вакилю, за что незамедлительно получила пощечину. Адски жгучая боль растеклась у нее по лицу. Дальнейшие события развернулись очень быстро. Эдмунд с помощью какой-то звериной силы кинулся вырываться от стражников и одним махом уложил обидчика на пол. Вакиль рассвирепел и одним взмахом руки повелел воинам проучить Справедливого короля. Он пробовал отбиваться, но один из людей в доспехах повалил его на красную ковровую дорожку и ударил ногой в живот. Эдмунд свернулся калачиком, закрывая лицо ладонями, но это его не спасало. Стефани только и могла слышать, как он беспомощно стонет под гнетом чужих ударов. — Хватит! Перестаньте немедленно! — в панике кричала Стефани, надеясь, что это скоро кончится. Питер рвался на помощь брату, но подошли новые стражники, которых он чисто физически не мог одолеть. Люси начала плакать, да и сама Эванс чувствовала, как подступают слезы. Они накрыли глаза пеленой. Если бы не её необдуманные крики, ничего бы этого не было. Трое охранников подняли Эдмунда, у которого были сильно растрепаны смоляные волосы, а весь нос и рот были измазаны всё еще бегущей кровью. Двое держали его за плечи и запястья, приклонив к полу, а третий направлял в него его голову. — А я тебя помню, король Эдмунд. Плавали с тобой вместе на Край света, помнишь? Ну? — Вакиль подошел и с довольным и гордым видом приподнял ошарашенного и, видимо, всё понявшего Эдмунда за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. Он, трясясь всем телом, плюнул ярко-красными сгустками крови в лицо Вакилю, за что получил еще один удар от него в живот коленкой. — Да перестань же ты, мерзкая свинья! — вскричала Стефани. — Ох как подружка заступается! А ты, милая, часом не королева Сьюзен? Нет, конечно, — Вакиль громко расхохотался, обнажив желтые ровные зубы. — Тогда смотри на него в последний раз, — владелец имения взял в руки кинжал. — Не смей трогать брата, идиот! — Питер начал более усилен рваться. — Я — твой король! — Так-так. Король Питер Великолепный, какая честь, — тельмарин присел в кривом издевательском реверансе. — Заберите его, а я закончу с королем Эдмундом. — Не переживай, дружок. Я у тебя их всех заберу, — умеренно тихо сказал один из стражников, а затем достал длинный блестящий меч и кинул его служанке, которая вот только что имела несчастье быть оскорбленной своим повелителем. — Сказано же: перед тобой король! — начала наступать девушка. — А разве так обращаются с королями? Затем она сняла с себя косынку, и все узнали в ней Созвездие мести.