*****
Пока все остальные боролись под подначивания и нестихающий голос диктора, Питер сидел рядом с Каспианом, и помимо турнира, они разговаривали о еще кое-каких государственных делах. Причиной для обсуждений было то, что суд над Вакилем затягивался, и бывший наместник лишь дал пищу для размышлений о том, что он на кого-то работает. — Не на Белую ли Колдунью? — предположил Каспиан. — Если бы она себя проявила, то точно не таким способом. Ей нет нужды помогать людям в борьбе с нарнийцами, поскольку она сама далеко не обычная женщина. Ни тельмарины, ни тархистанцы бы её не приняли, — ответил Питер. — Оу, смотри, Кассандра победила! — Да, она молодец. Завтра Лили возвращается. Посмотрим, может быть, звезды что-то знают, — при упоминании имени жены Каспиана немного дернуло. Он надеялся, что никто этого не заметил. — Слушай, ты в порядке? — спросил наблюдательный Питер. — А что? — Ты сам не свой после того, как вернулась Сьюзен. Ты уверен, что у тебя к ней всё… Ну, что чувств к ней больше нет? — Я не знаю. Я думал, что их действительно нет. Но… Не знаю, всё слишком странно и непонятно. — Слушай, я не хочу, чтобы кто-то из дорогих мне людей страдал. Моя сестра и Лили — очень хорошие и умные девушки, а ты мне как брат. Но не делай никого из них несчастным. Ладно? — Всё будет нормально, Питер. Не думаю, что Сью до сих пор что-то чувствует ко мне, — Великолепный король коротко кивнул в ответ и почувствовал прилив страшной боли в голове. Питер положил руку на висок, крепко зажмурив глаза и увидев в них искры. На секунду мигрень отпустила, но потом вернулась в двойном размере. Верховный король начал часто дышать, откинув голову на спинку стула, который напоминал трон. — Дружище, всё в порядке? — Тим, который сидел недалеко, подошел к Питеру. Он и Кэрол ничего не делали и не травили его, поэтому всё казалось очень странным. — Мне что-то не очень хорошо… — И вот последняя пара закончила свое состязание! Победительницей этого блестящего дуэта становится мисс Фауна! Итак, вот наши победители, которые проходят в следующий тур. Простите меня за такое неуважение, но я по именам: леди Фауна, леди Кассандра, сэр Шейн, король Эдмунд и сэр Стэн! Поприветствуем их! Ну, а по количеству баллов на данный момент лидируют мисс Кассандра и король Эдмунд! — по залу разнесся звук слившихся хлопков в ладоши и крики оваций. — А сейчас перерыв.*****
— Ты молодец, — поздравил смущенный Стэн Справедливого короля. — Хорошо себя чувствуешь? — Лучше всех, спасибо. Ты себя как? — Уставшим, но удовлетворенным, — Стэн быстро свернул разговор и побежал к палатке. Стакан стоял пустым. Тогда он в панике бросился спрашивать у стражников, стоящих подле места преступления, не видели ли они, чтобы кто-то заходил сюда. Но толкового ответа не получил. «За что им вообще платят?» — пронеслось в голове у Стэна. Муки совести наконец полностью одолели этого предателя, и он тщетно пытался расспрашивать всех попадавшихся ему прохожих, но никак не мог найти нужного человека. Несколько раз Стэна посещали мысли о том, чтобы пойти и во всем сознаться Эдмунду, но что-то незримое и не поддающееся сознанию останавливало его. Как можно объяснить то, что объяснить невозможно? Что его вообще сподвигло на этот недостойный, низкий поступок? Отравить короля, предпринять попытку убийства… Тем временем Питеру от получаса к получасу становилось всё хуже. Глаза понемногу начали слепнуть, их накрывала белая пелена, а цвета расплывались и сливались в один — серый, но он отказался от помощи, дабы досмотреть турнир. Наивно надеялся, что сейчас вот-вот всё пройдет. Тим долго наблюдал за ним и пытался проанализировать признаки, по всей видимости, отравления. Он был химиком и обладал познанием в ядах, но не знал, стоит ли ему помочь Питеру. — Итак, — снова все услышали голос диктора, — сейчас пять оставшихся претендентов поборются за право стать полноправным рыцарем Нарнии и получить награду бал в честь победителя! Нашим участникам нужно лишь немного для заключительного этапа — как можно точнее выстрелить в мишень из лука. Для каждого была подготовлена мишень. Эдмунду повезло, что Люси и Сьюзен неоднократно учили его стрельбе, и он в ней преуспел. Однако Великодушная королева всё еще остается лучшей из лучших. — Встаньте на исходные позиции! — скомандовал диктор. Все послушались. У участников «в кармане» было три выстрела, каждый из которых расценивался как дополнение к сумме предыдущих баллов. Первым стрелял Шейн. Он был великолепным воином, стойким и крепким борцом, но сильно уступал всем в стрельбе из лука. Первый его выстрел едва-едва попал в белую круговую полоску, растянувшуюся по самому краю. Зал недовольно поаплодировал без особого интереса. Далее стреляла Фауна, но и она не порадовала особо хорошими результатами, достигнув всего на одну полоску больше, чем предыдущий стрелок. Теперь Стэн. Его несосредоточенная и робкая стрела не пронзила мишень совсем. Более всего это удивило Крега, ведь этот его подопечный отличался успехами в стрельбе. Эдмунд попал почти что в центр мишени, оставив её чуть ниже красного круга посредине, а вот стрела Кассандры попала в самый край центральной окружности. Некоторые люди на трибунах даже встали со своих мест, разразившись аплодисментами, ведь большинство парней и не думали, что какая-то девчонка на такое способна. Вторые выстрелы сильнее порадовали результатами. Стэн и Шейн попали точно в синюю окружность, которая находилась чуть ниже белой. Фауна пронзила желтую, идущую вслед за ней. Эдмунд попал примерно туда же, куда и Кассандра в первый раз, а сама же она умудрилась направить точный выстрел ровно центр, не отойдя ни на градус от него, отчего снова получила бурю славы. В третий раз Шейн снова промахнулся, а Фауну смутила пробегавшая белка, отчего выстрел ушел аж за трибуны. Она немало расстроилась и грустно улыбнулась. Стэн попал в желтую полосу. Эдмунд точно в центр мишени. Сейчас развязалась главная борьба между ним и Кассандрой. Все затаили дыхание, было даже слышно, как чирикали птицы и стрекотали сумеречные сверчки, ведь дело подошло к вечеру. Кассандра вздохнула, выпрямила спину и, направив стрелу, отпустила её. Всё было как в замедленной съемке. Металлический наконечник прошел через оперение пущенной до этого в центр стрелы и расколол деревянное основание на три части. А новая попала снова ровно в центр. Кассандра почти что заплакала от счастья, а все остальные, кто был на трибунах, закричали так, как не кричали до этого. Все кинулись поздравлять Кассандру, обнимая её и целуя в щеку. А затем парни подняли её на руки и начали подкидывать вверх. На фоне оркестр заиграл веселую мелодию, а диктор огласил: — И победительницей турнира становится мисс Кассандра! — Я всегда в нее верил! — закричал Крег и начал в порыве радости расшвыривать предметы и истошно кричать. Кассандра почетно прошла к ложе, где находился Питер. Он с трудом поднялся с кресла, чтобы принять в руки венец для награды победительницы. В голове мигом всё поплыло, а глаза показывали уже даже не очертания, но тени, отбрасываемые предметами. — Поздравляю вас, мисс… — выдавил из себя Верховный король и уже собирался опустить маленькую диадему, которую украшали венценосные серебряные одуванчики, на голову Кассандры, но в итоге упал на пол, а из его рта начала идти пена. — Скорее! Королева Люси, быстрее! — закричала Кассандра, наклонившись к Питеру, который в слепоте перемещал глазные яблоки, не понимая, что происходит. Он сейчас мало что понимал. — Отойдите! Пропустите! Это я виноват! — кричал Стэн и бросился к Верховному королю, пытаясь чем-то помочь. — Простите… С каждой секундой становилось всё хуже. Ни руки, ни ноги уже не слушались своего повелителя. Изо рта с двойной силой хлынула пена. — Пошел вон! — Кэрол с силой оттолкнула Каспиана и села на колени, положив на них голову Питера. — Пожалуйста, потерпи. Всё будет хорошо. Тим, помоги мне! — У меня с собой нет противоядий! — и он не врал. Тем временем Кэрол восстановила в памяти все события сегодняшнего дня. Она припомнила то, что Эдмунд ссорился со Стэном, потом она видела, как тот подает Справедливому королю стакан воды, а потом его выпил Питер. Уже тогда поведение мерзавца ей показалось странным. — Ты… — проревела она и обратила искрометные глаза на Стэна, а потом мгновенно достала кинжал и приставила к горлу парня. — Это всё ты виноват! Вздернула бы тебя на виселице, да жаль, что не в моей это власти! Тем временем Люси прибежала к брату, которого уже покинули почти все его силы. Она налила ему в губы каплю эликсира, и Питер мигом начал розоветь кожей и пришел в себя.*****
Несмотря ни на что, Кассандра получила заслуженную награду и в честь нее через неделю был назначен бал и обряд посвящения в рыцари Нарнии. Стэн с совсем не мужскими слезами сознался в содеянном и как мог умолял о прощении, собравшись с монархами, а также их первыми доверенными лицами один на один. Азирафаэль и Кэрол кричали о том, чтобы наказать мерзавца по всей строгости закона, но Питер рассудил, что его не нужно настолько жестоко с ним поступать. Но вышло наоборот. Стэну навсегда запрещалось появляться в замке и поступать в государственные полки. Все остальные согласились, что это справедливое наказание. Он покинул Кэр-Параваль и больше не вернулся, а что с ним было дальше — не знает никто. Однако те, кто видел Стэна перед отъездом, поговаривали, что он убит горем. А затем всех ждала еще одна новость. Темница Вакиля пуста.