I. Справедливый

Вот уже почти неделя прошла после победы над сиренами начала свободного плавания. Волны качали из стороны в сторону, и по началу Стефани это очень нравилось, но позже сильно надоело. А кто-то ведь годами вот так живет на корабле, поднимая и опуская паруса, смотря вдаль, ища линию горизонта. Нет, дело мореплавателя точно не для нее. К тому же, почти всё время ей приходилось сидеть в трюме или на палубе в одиночестве, ведь все сильно были заняты делом. Эванс надеялась, что та пора, когда она не видела Эдмунда сутками, уже кончилась. Они были недалеко друг от друга физически, но, казалось, еще дальше, чем тогда, в Кэр-Паравале. Нет, в их отношениях всё было по-прежнему превосходно и волшебно, Стефани уже даже забыла про тот случай с сиреной, но каждый раз себе напоминала, что он просто был околдован и не владел собой, если вдруг доводилось вспомнить. От нечего делать Стефани даже начала вести свой личный дневник, без спроса достав для этого коричневый кожаный блокнот с изображением корабля. В верхнем левом углу у переплета красовалась каллиграфическая надпись «Вперед за новыми свершениями». Звучит, как мотивирующая цитата на тетради по географии. Дело шло к вечеру, судя по положению солнца. Всё-таки это путешествие пошло Стефани на пользу, ведь она столько узнала о методах ориентира, строении кораблей и многом другом. Вдруг она услышала лязг сабель и громкий топот с криками со стороны палубы. Это её сильно смутило и насторожило, поэтому она решила подождать: вдруг это закончится? Но ничего подобного. Прикрыв дневник, Стефани создала в руках небольшие сполохи огня и как можно тише пробралась по лестнице на палубу. На поверхности крики были слышны еще лучше. Потом мимо её взора проскользил сосредоточенный Эдмунд, а затем кто-то в темном до колена камзоле с саблей в руке. Эванс приоткрыла дверь, но там обнаружила лишь моряков, стоящих полукругом на палубе, а Справедливый король боролся на мечах с одним из них. Теперь Стефани всё окончательно стало ясно — никакой опасности нет. — Давай! Вперед! — кричал один из матросов. — Влево, уходи влево! — аплодировал другой. Стефани, криво улыбнувшись, облокотилась боком на дверь и, скрестив руки, наблюдала за шуточным боем Эдмунда с Ливром. Оба сосредоточенных воина пытались обезоружить друг друга, но на лицо было явное превосходство короля, что неудивительно, ведь он много тренировался, да и знал такие трюки, которые были изобретены в Древней Нарнии, но уже совсем забыты. Эдмунд отразил атаку оппонента, а затем уклонился от грозящего удара по носу. Он напал первым и обезоружил Ливра. Аплодисменты раздались со всех сторон. — Кто-то еще хочет попробовать? — Эдмунд сдул со лба мешающую прядь волос и принял флягу с водой от юного моряка, который смотрел на него завороженно и восхищенно, приоткрыв рот. Еще час Стефани наблюдала один бой за другим. И в каждом Эдмунд одержал блестящую и быструю победу, не считая, разве что, минотавра, который превосходил его по силе, но уступал в маневренности и проворности, что и дало почву поражению. Он был немного оскорблен, проигрыш задел минотавра, но зато он начал проявлять больше уважения, нежели раньше. — Ваше Величество, позвольте поздравить вас, — присел в поклоне самый молодой член в команде по имени Джон, которому было всего лишь четырнадцать. — Зачем же так формально? — одарил его самой светлой из своих улыбок Эдмунд. — Просто Эдмунд и без поклонов. — Боже мой, вы так великодушны, — благодарно засиял Джон. — Не, это по части Сьюзен. Стефани не знала почему, но сейчас она безумно гордилась Эдмундом. Ей казалось, что они с Джоном разделяли чувство обожания. Впрочем, Эванс на него всегда так смотрела. — Позволь, я украду его у тебя на минутку? — невежливо встряла она. — Конечно, уступаю, — Джон удалился с поклоном. — Да ты сегодня в центре внимания, — подмигнула Стефани Эдмунду, облокотившись на борт, на что он только усмехнулся. — А мне сегодня уделишь его хоть чуть-чуть? — Для тебя всё что угодно, — Эванс улыбнулась, обнажив все свои тридцать два зуба, и уже приготовилась к поцелую, но Эдмунд прикоснулся указательным пальцем к её губам. — Погоди, у меня есть идея, — сказал он ей, а потом громко обратился к кому-то наверху. — Киллиан, слезай, я сменю тебя! — Да, Ваше Величество, — раздался благодарный возглас с марса. Видимо, бедолага сильно устал и хотел спать, ведь уже сверкали сумерки. Эдмунд взял Стефани за руку, и она по канатной лестнице, по которой было больно лазать ногам, забрались наверх, оказавшись одни. — Ну, а теперь можно, — Эдмунд положил руки на её талию и одним быстрым движением притянул к себе, начав страстно целовать её губы, на что Эванс ответила не менее пылко и желанно. Видимо, со всеми этими суматохами он тоже соскучился. В последнее время Стефани одолевало странное чувство. Ей стало так мало даже самых жарких и горячих поцелуев, хотелось чего-то большего. Эванс грезила о том, как Эдмунд оставляет влажные следы на её теле: оголенных плечах, спине, шее. Это происходило непроизвольно, она даже ругала себя долгое время за эти фантазии. Ведь прошло только чуть больше месяца их отношений, да и они еще так юны, но… Отрицать свои чувства и желания было бесполезно, и Стефани сдалась им в плен. Эти мысли так грязны, безнравственны и пошлы, но они были и есть, они у нее в голове, они поселились там и не отпускали, когда она смотрела на Эдмунда, такого обаятельного и красивого короля, который заслужил венец королевства её души и сердца. Эванс хотела его полностью, она жаждала его тела и тепла, его заботы и его вольности делать с ней то, что ему захочется. В конце концов, это нарастало и усиливалось. Что делать? Поговорить с ним об этом? Стефани боялась, что он не поймет и что это оттолкнет его. Видимо, Эванс опять надо, чтобы он чуть ли не умирал, чтобы на что-то решиться. Но пусть она лучше будет жить с этими сомнениями, пока её мечта не сбудется, чем снова увидит картину окровавленного и бледного Эдмунда. Только Стефани об этом подумала, как Эдмунд оторвался от нее и взял подзорную трубу. Эванс услышала подозрительные звуки и крики где-то впереди, а потом в корабль полетел залп огня, но промазал на несколько метров. — Всех наверх! — закричал Эдмунд, и на палубу тут же поднялись все девять матросов во всеоружии. Снова залп. — Приказываем немедленно сдаться в плен, иначе мы откроем огонь уже по вам! — раздался женский голос откуда-то с берега. — Немедленно подплыть сюда! — Грут, слетай-ка, проверь, — обратился Дриниан к аисту, на что тот коротко кивнул и скрылся в ночном тумане, чтобы его никто не заметил. Через минуту птица вернулась. — Их там целое войско, капитан, большинство из них в тархистанской форме. Во главе войска Вакиль. — Нас поджидали… — протянул Эдмунд. — Это западня! Они не только пришли за нашим золотом, но еще и привели всё свое силовое преимущество. — Похоже, они думали, что сюда приплывут все корабли и войска Нарнии, но, видимо, не вышло… Что будем делать? — Известно что, — прорычал один из гномов и обнажил длинный кинжал. — Дадим им жару. — Нас всего одиннадцать, Денабрик, на их тысячу, — попытался воззвать к здравому смыслу аист. — У нас есть она, — грозный коротышка указал толстым коротким пальцем на Стефани, отчего она пришла в шок. — У нее есть магия, которой она может воспользоваться. — Нет! — резко возразил Эдмунд. — Она еще слишком слаба в этом деле. Нельзя так рисковать. — Я не сомневаюсь, что каждый из нас дорого продаст свою жизнь, но нужно сдаться. Так у нас есть шанс, — предложил Дриниан. — Шанс сгинуть под пытками? — вставил свое слово минотавр. — Нет. Стефани с Джоном останутся на земле, ведь никому и не придет в голову, что мы взяли с собой девушку и малолетнего матроса. Они найдут способ дать знать обо всем этом Кэр-Паравалю, а дальше с нами или без нас, но они разберутся с этими гнусными псами, — предложил мудрый Грут, а все остальные согласились с этим вариантом. — Тогда решено. Плывем к ним. Держим курс к земле! — скомандовал капитан. Эдмунд ушел помогать убирать паруса вместе с Джоном, а Стефани последовала за Дринианом. — Что значит «с нами или без нас»? — взволновано обратилась она к нему. — Тархистанцы мучают свой собственный народ, забивая насмерть детей, не там перешедших дорогу, миледи. Как вы думаете, что они могут сделать с нарнийцами, которых считают грязью, недостойной даже стоять на коленях рядом с ними? Тем более что один из нас король, посмевший прилюдно оскорбить одного, но самого сумасшедшего из них? Невольно Стефани испугалась своих собственных мыслей и картин, возникших перед глазами. Она посмотрела на Эдмунда, который о чем-то говорил с Джоном, заканчивая работу. Нет, только не это, только не снова… — Эд! — кинулась она на грудь к Эдмунду, едва не сбив его с ног. От волнения о грядущем она начала заикаться. — Не-не-нет, я тебя туда не отпускаю, слышишь? Нет… — Стефани, не нужно, пожалуйста. Что бы ни случилось, знай, что я люблю тебя, вот и всё. — Ты боишься, что я струшу и не пойду с тобой, поэтому отправил в тыл? — Напротив, я уверен, что пойдешь. Поэтому твоя миссия другая, понимаешь? — Эдмунд глазами, полными серьезности, посмотрел на Стефани, а потом достал из кармана зеленое кольцо и протянул его ей. — Я взял его с собой для тебя, ты знаешь, что с ним делать, если что-то случится. — Я никуда не пойду, — Стефани схватила его за рукав, когда он уже разворачивался, чтобы продолжить работу, уронив кольцо на пол. А они подплывали всё ближе к суше… — Вакиль же сумасшедший, он же убьет тебя, как только увидит! — Значит, так тому и быть. Это моя ошибка, что я уплыл сюда, да еще и вместе с тобой и командой. Мне её и исправлять, — Эдмунд подошел к Джону и что-то тихо сказал ему на ухо, но Стефани не услышала, а потом поняла, что корабль носом ударился о землю. Юный матрос поволок её за собой в трюм, чтобы там спрятаться. — За мной, мисс! — шепотом скомандовал Джон, и они прошли вниз и вышли через какую-то замаскированную дверь прямо у основания корабля. Потом они спрятались за кровом ночных деревьев, которые будто тревожно перешептывались листьями. Одно из них даже будто специально склонило ветви, прикрывая от возможной опасности. Оставалось лишь наблюдать. Несколько тархистанских солдат выводили команду «Покорителя Зари» одного за другим, надевая тяжелые железные кандалы за спиной на каждого. Тем ничего не оставалось, кроме как с глазами, полными гнева, терпеть это унижение. — Так-так-так, неужели я вижу здесь моего дорогого капитана? — Вакиль подошел к Дриниану. — Не ожидал здесь увидеть, чесслово, — он издевательски проглатывал слова. — Кто еще у нас здесь? Так-так, а все остальные мне незнакомы, кроме, разве что… Внимание! Среди нас особа королевской крови! Поприветствуем его жалкое величество! За словами Вакиля последовал смех, свист и звук щитов, бьющихся об землю. — Знаешь, я ожидал увидеть здесь всю твою семейку с подружкой, — глаз Вакиля сумасшедшим темпом задергался, когда он грубой силой поднял Эдмунда за подбородок. — Где она? Не спасет ли в этот раз? — Зачем тебе всё это нужно? — поинтересовался Эдмунд, проигнорировав вопрос о Стефани. — Затем, что меня тошнит от вашей святой праведности, от вашего мира, от вашего чертового спокойствия, которое вы стараетесь восстановить, от вашей любви… Согласись, ведь веселее, когда люди не спят от страха по ночам — это забавно, — ноздри Вакиля начали пылко раздуваться, и беспокойный глаз стал дергаться. — Без войны и насилия так скучно живется, для меня они необходимы как воздух. — Ты сумасшедший! — воскликнул аист, пытаясь от негодования захлопать крыльями. — Я? Нет, нет, нет, — надул губу Вакиль и нахмурил брови. — Мои цели дальше. Я мечтаю попасть к Таш, стать её правой рукой, одной из них, стать её преемником, восседая на троне в аду, вечно издеваясь над всеми грешившими, обрекая их на вечные муки и страдания. Каждый день и каждую ночь слышать, как взлетает кнут и плачут женщины, моля о пощаде… — Что с ними делать, сир? — поинтересовался один из воинов, держащий гнома. — Убить? — Что? Нет! Всех этих, — он указал пальцем на всех, кроме Эдмунда, — в общую камеру и выбить из них всё, что только сможете. — А король? Не желаете ли прикончить его прямо сейчас? — сердце Стефани сжалось от этих слов, а дыхание участилось. Руки сами по себе начали нагреваться, но Джон вложил свою ладонь в её, крепко сжав её. Он тоже сильно беспокоился. — А-ха-ха-ха-ха. Есть вещи гораздо страшнее, чем обычная физическая смерть. Через час я сам лично буду его пытать, долго и очень больно. Подготовьте всё, пожалуйста, — с этими словами Вакиль удалился, а Эдмунда повели куда-то в здание. — Нет! Нет! — вскричала Стефани и уже готова была броситься на помощь Эдмунду, как её, крепко для четырнадцатилетнего ребенка, схватил Джон, не дав сделать и шагу. — Отпусти меня, я должна ему помочь! — Не пущу! — почти плакал Джон. — Я обещал Его Величеству, что не дам вам помочь ему, что бы с ним ни случилось! Нам нужно найти способ предупредить обо всем короля Питера, ведь тархистанцы в любой момент поплывут в Нарнию. — Стефани! — услышала она знакомый грудной бас и с облегчением узнала Азирафаэля с письмом в лапе. — Что у вас тут? Я не нашел вас в море, что всё это значит? — Азик, милый! — воскликнула она с горячими слезами на глазах. — Что у тебя? Ты от наших? — Да, меня отправили справиться, как вы здесь. Стефани бросилась в рассказ о произошедшем. Тщательно всё обдумав, они решили, что птице лететь целых три дня, а это слишком долго с учетом того, что плыть остальным целую неделю, а за это время Вакиль уже расправится со всеми, но делать было нечего. — Я думаю, я смогу помочь вам, — раздался где-то рядом красивый женский голос. Перед ними предстала женщина, полностью состоящая из лепестков японской сакуры, которая была встревожена, судя по её виду. Стефани читала о них, это дриада. — Мне потребуется несколько часов, чтобы добраться до Кэр-Параваля.