I. Справедливый

А насыщенная жизнь в Нарнии, пришедшаяся Стефани по вкусу, всё продолжалась и продолжалась. После того, как они с Люси и Джейсоном наконец-то уладили все проблемы с договорами, четыре государства в составе своих монархов, кроме, разве что, Тархистана, светских людей и верных слуг отправились в просторные, наполовину заснеженные горы, где небольшие сугробы покоились на темно-изумрудной траве. Во всяком случае, так Эванс себе это представляла из рассказов друзей и книг. И вот Стефани крутилась перед зеркалом, в роскошном походном одеянии, наконец-то в штанах, которые удобно, но не сильно давяще, выделяли её ноги. Сверху — камзол с золотыми пуговицами. На ногах — длинные черные лакированные сапоги до самого колена, а на руках — такого же цвета элегантные перчатки. В общем-то, глядя на себя в зеркало, Эванс не могла оторваться, что не ускользнуло от внимания Эдмунда, «вовремя» зашедшего и заставшего её врасплох. — Что, не можешь налюбоваться? — с насмешкой спросил он. — Ой… — покраснела Стефани и виновато усмехнулась, прищурив глаза. — Ты очень красивая, — подмигнул ей Эдмунд. Стефани тоже отметила его шикарный серебристо-синий походный костюм, от которого не могла оторвать глаз. — А ты всегда в такой расцветке? — В большинстве случаев, — с секунд десять подумав, ответил Эдмунд и поднял глаза к потолку, покачав головой. — А тебе всегда идет, — на этот раз подмигнула она. — Пойдем, нас уже заждались, — Эдмунд взял её за руку и повел ко всем остальным. Там, на парадном дворе, уже все собрались. Каспиан и Питер, первый из которых был одет в светло-коричневую расцветку, а второй — в красно-белую, болтали с королем Хансом и параллельно, видимо, пытались привлечь в свой разговор тархинстанского лорда, но тот лишь заносчиво приподнял округленный смуглый подбородок и чуть сдвинул челюсть влево, пошатывая ногой. Чем-то он напомнил Стефани Лиз, когда злится… Интересно, а она там как? Скучает ли?.. Эх, если бы Лиз увидела сейчас Стефани. Если честно, это желание поделиться произошедшим иногда прям переполняло. И поделиться именно с Лиз, которая всё-таки несколько лет была рядом с Эванс. Ей хотелось, чтобы она посмотрела, кем стала Стефани, что вопреки её ожиданиям, она всё-таки с Эдмундом, прямо сейчас идет за руку, живет в Нарнии, в прекрасной стране свободы и равенства, в чудесном дворце. Эванс хотела, чтобы у Лиз всё было так же хорошо, как и у нее. Так, а можно её как-то навестить?.. Но Стефани решила подумать об этом чуточку позже. Итак, Люси в золотистом наряде весело смеялась со Сьюзен, которой между делом Кэрол заплетала косички. Эванс становилось смешно, когда она вспоминала их девичник. Джейсон же скучал где-то в одиночестве у стены, подтачивая свой клинок с изображением снежного барса на рукоятке, сосредоточенно проводя по лезвию руками, будто бы гладя питомца. Стефани вообще не верилось, что ему всего лишь недавно исполнилось девятнадцать лет, но в такие моменты он казался особенно суровым и воинственным. От концентрации внимания он часто хмурил брови, и почти что черный взгляд был умным и взрослым, что добавляло ему возраста, и казалось, что Кэмбелу около двадцати пяти или двадцати шести лет. А ведет себя иногда, как дурачок. Хм, Стефани только заметила, что у них одинаковые носы… Стефани подали красивую молодую лошадь цветом ванильного йогурта и песочной гривой и хвостом. Эванс быстро вскочила на красавицу, которую, как ей пояснили, звали Изабель. Стефани нежно погладила её по шее, отчего она слегка прильнула носом. Через две минуты подъехал Эдмунд на пегом сильном коне и улыбнулся. — Его Величество Тархистанский принц Персий Восьмой и его невеста леди Ребекка, — внезапно для всех объявил какой-то тархистанский назначенный, и на зеленой траве протоптались недавно только вражеские кони, пронеся пафосных всадников, в первой линии которых были только что названные. Эдмунд немедленно слез с коня и вытянул небольшой клинок из ножен, всем телом насторожившись и пронзительно, с искрой гнева, взглянув на новоприбывших. Стефани тоже оставила Изабель, а Эдмунд загородил её собой. Эванс же нежно опустила свою ладонь на его плечо, чтобы дать знать, что она тоже здесь, рядом. — Так, так, так, — самодовольно промямлил тархистанский принц и повелел знаком помочь слезть ему с коня, — мы ожидали от вас приглашения, Ваше Величество, — обратился он к Питеру, который, хмуря брови, но пытаясь быть более-менее приветливым, подался вперед. — Боюсь, мы вас приглашали, но вы не то, что не почтили нас своим присутствием, но даже ответом. — Да бросьте, я не в обиде! Думал, что это случится на моей свадьбе, но не смог удержаться. Это моя невеста Ребекка, — представил Персий даму, сидящую на кристально белой лошади. Всё её существо говорило о её ослепляющем великолепии, весь её вид, надменный и холодный, поражал мужчин своей красотой, и многие присутствующие юноши неотрывно смотрели на даму с белоснежной ангельской внешностью, но злыми снежными глазами. Джейсон, стоя всё это время в тени, неотрывно смотрел на Ребекку, чьи белокурые локоны были спущены до пояса и закрывали четверть лица. Все эти черты показались ему очень-очень знакомыми. Нос, тонкие розовые губы, открытые плечи и вырезающаяся рельефом ключица… Джадис… Кэмбел быстро перевел взгляд на сестру, но Кэрол, кажется, не выразила ни одного признака беспокойства. Просто поразительно… «Черт, черт, черт, черт… Что ей здесь надо? Чего она пытается добиться? Надо как-то это исправлять…» — ругал себя Джейсон за то, что до сих пор ничего не сделал, ничего не предпринял, никак никого не защитил. Он постарался обычным своим шагом подойти к стоящим рядом Кэрол, Люси и Сьюзен, которые с непониманием смотрели на большинство стоящих здесь мужчин, пялящихся на шестнадцатилетнюю белокурую холодную девушку, разинув рты. Великодушная королева с облегчением заметила, что эти помутнения ни капли не тронули Джейсона, напротив, она изучила Кэмбела и видела, когда он был насторожен, хотя большинство других людей бы совсем не отличили это от его спокойного состояния. — Мы очень рады, в таком случае, пригласить вас отправится с нами в поездку в нарнийские горы в мирных дипломатических целях, — сказала Сьюзен, видя, как её вспыльчивые братья уже готовы были взяться за мечи за такое странное и внезапное вражеское вторжение. — Вообще-то мы хотели приглашения от его Великолепного Величества, — Персий прижал к себе невесту за талию, а та погладила его по груди, — но были польщены принять его и от его будущей жены. — Кэрол… — с непониманием обратился к ней Питер. — Прости, милый, я подумала, что нам нужно наладить отношения со всеми, включая тархистанских монархов, — Кэрол поймала сразу несколько неодобрительных взглядов, а в особенности рядом стоящего брата. Да, всё-таки он узнал Джадис. — Поскольку мы всё разъяснили, — король Ханс немного приподнял свой ремень на полном животе, — предлагаю не терять времени и отправиться в путь. Все согласились с предложением орландцев, но всё-таки взаимная напряженность осталась. Стефани не понимала Кэрол. И почему она всех просто не предупредила? Хотя, может, это сюрприз для Питера?.. Если так, то она добилась обратного. Эдмунд придвинул свою лошадь чуть ближе к Изабель, что они чуть было не касались крупами, и, снизив голос до полушепота, сказал: — Держись рядом со мной. Я им не особо доверяю, — Эдмунд косо обернулся на тархистанского воина позади. — Когда же мы уже сможем нормально отдохнуть, как думаешь? — Стефани пыталась развеселить его и немного улыбнулась. — Видимо, никогда, — печально вздохнул он, но продолжил беседу, и Эванс даже не успела заметить, как мы отстали от остальных, плетясь где-то сзади. Больше всего прочего, в отношениях Стефани ценила живое общение. Время летело быстро. Эванс чувствовала себя под крепкой защитой и сама была готова на самопожертвование ради любви. Внезапно Эдмунд прищурился вдаль, заостряя взгляд на глади озера. — Эд, что там?.. — настороженно спросила Стефани, потому что такое сосредоточенное со сдвинутыми бровями выражение лица ничего хорошего не сулило. Эдмунд повернул свою лошадь за узду и поскакал вниз с холма. Стефани сделала то же самое, но в ответ услышала резкое королевское: — Останься здесь. — Эд, я с тобой… — Нет! — Эдмунд упрямо поскакал вперед, оставив возле Эванс небольшой клубок песочного цвета пыли, от которой она слегка закашлялась. В полном недоумении, Стефани тупо пялилась вслед. А кого она слушает-то, в самом деле? Всё ему вечно самостоятельно надо. Уже пора была выучить, что Стефани никогда и никого не слушает. Она похлопала Изабель по крупе, и та мигом бросилась в погоню за мистером Справедливость, который опять норовил попасть в беду. Спустившись вниз по холму, Стефани обнаружила очень крутой хребет, отчего быстро остановила лошадь, и та слегка прокатились как на вираже, столкнув несколько мелких камней вниз, которые скатились вниз с приятным треском. — И что нам теперь делать с тобой? — спросила Стефани у Изабель, отчего та помотала головой и издала тонкое, чисто женское ржание, что значило, что она не знает. Оценив ситуацию, как учил Джейсон, Стефани нашла места с большей силой трения. С горем пополам, но она всё-таки спустилась вниз, где красиво блестело солнце в редкий солнечный день. Эванс спешилась и принялась оглядываться по сторонам. — Эдмунд! — обычной интонацией звала она, но в ответ была лишь тишина. — Эдмунд! Эд! — Не с места, девчонка! — крикнул мужской голос у нее за спиной, скрутив запястье. — Отпусти меня! — крикнула Стефани, пытаясь вырваться и, наверное, глупо позабыв о том, что вообще-то владеет магией. — Ребята, вяжи ей глаза! — свистнул он, и веки нетуго накрыли повязкой, а потом повели куда-то вперед. Видимо, этих разбойников было где-то четверо. Около пяти минут упрямую и напуганную Стефани вели вперед. Но, что удивительно, ни разу не задели и не ударили. Кодекс чести? Тем временем она ругалась на всю округу благим матом, распинывая своих похитителей, которые резко сняли повязку с глаз, и Эванс увидела перед собой гладь озера, недалеко от которого лежал плед, две кружки с чаем, много-много еды и какая-то фиолетовая коробочка, завернутая в желтую ленточку. Среди всего этого банкета сидел Эдмунд и светло улыбался во все тридцать два белых зуба. — Ч-что?.. — первое, что вырвалось у Стефани. — Я же говорил, что следующее свидание с меня, — Эдмунд подошел поближе и погладил Стефани по плечу, заглянув ей в глаза. — ДА ТЫ НАПУГАЛ МЕНЯ ДО СМЕРТИ, ТЫ ЧТО, СОВСЕМ РЕХНУЛСЯ?! Я ИСПУГАЛАСЬ, ДУМАЛА, ЧТО ТЕБЯ СХВАТИЛИ, РАНИЛИ, УБИЛИ, А Я СЛЕДУЮЩАЯ! — Воу, воу. Тихо, не ругайся, — только и смеялся Эдмунд, а Стефани продолжила поток брани, порой нецензурной, обрушивая свой гнев на него и на своих похитителей, в которых узнала нарнийских стражников. Но у всех почему-то эта ситуация вызывала смех. — ЧТО ТЫ РЖЕШЬ, ЭДМУНД ПЕВЕНСИ?! — Стефани уже выдохлась так сокрушаться, но продолжила. В конце концов, король притянул её за затылок и поцеловал, на что она не сразу ответила, придерживая кулак для того, чтобы ударить его по плечу, но не смогла сопротивляться, и ладонь опустилась на его шею. — Так-то лучше, — умиротворенно сказал он, и, поблагодарив парней, которые извинились перед Стефани, пригласил на обед. — И как давно ты это спланировал? — Почти что с той ночи. Хотелось же мне тебя удивить. Прости за этот глупый розыгрыш. — Ничего, мне даже понравилось. Азарт появился, — Стефани присела поближе к Эдмунду и указала на коробочку. — А это что такое? — Ах, ты ведь так и не открыла мой подарок из Орландии. Что ж, сейчас самое время. Стефани, на мгновение застыдившись от того, что совсем забыла про подарки, принялась открывать коробочку. В бархатных внутренних стенках покоилась небольшая болотного цвета книга с черным переплётом и такого же цвета полоской по центру, на которой была изображена печать со свитком и пером. — Это древние орландские и нарнийские сказания и легенды. Многие из них — правда. Я знаю это, так как они писались при моем древнем правлении, так что я не сомневаюсь, что и остальное — истина, — Стефани в ответ лишь молчала, проводя по переплету пальцами. — Тебе не нравится?.. — Нет! Ты что?! Это просто лучший подарок в моей жизни, — Стефани искренне попыталась переубедить Эдмунда в неверности его мыслей и потянулась обнять. — Там еще кое-что. Стефани посмотрела на дно коробки. В ней находилась сиреневая лилия необычайной красоты, а рядом — серебряное кольцо с изумрудом, обрамленное узорчатой оправой. — Эта лилия с орландских садов неувядающих цветов. По легенде, владеющая одним из них девушка связывает с ним душу. И цвет меняется от её состояния. Если вдруг его владелица умирает, цветок увядает вместе с ней. Я старался выбрать для тебя самую красивую лилию. — Я сохраню её навсегда, — тихо вымолвила Стефани, погладив приятный зеленый стебель и листья, а потом примерила кольцо, на котором поблескивал камень, отражая свет солнечных лучей.. — Спасибо огромное. Стефани подошла к любимому и крепко прижала к себе, а он обнял в ответ. Тепло и невиданное умиротворение расплылось по крови, согревая их обоих, просто потому, что они есть друг у друга.