*****
Тем временем Питеру предстоял неловкий разговор с Раддой, которая уже порядком начала огорчать его своими влюбленными взглядами. Она применяла легкий флирт, «случайные» касания руки, странные совпадения сидения за общим столом в компаниях и прочее прочее. — Понимаете, я скоро женюсь, Радда. Я всё знаю о ваших чувствах, но поверьте, вам стоит найти того единственного, с которым у вас будет всё взаимно, но не со мной, — Питер остановился не секунду, чтобы оценить реакцию, но встретил лишь пару улыбающихся глаз, а потом продолжил: — Так вот, вы очень красивая и привлекательная девушка, наверняка кто-то обратит на вас внимание. Но у меня есть Кэрол, которой я дорожу и на которой и собираюсь жениться. Понимаете? — Да. — Ваш ответ — да? — не расслышал Питер, но Радда внезапно кинулась ему на шею и плотно поцеловала в губы, отчего тот оторопел, но поспешил оттолкнуть. — Да, я стану твоей женой! — воскликнула Радда. — Как долго я этого ждала, дорогой… — Интересно, и многих еще девушек ты замуж позвал? — внезапно сказала Кэрол, появившаяся, чтобы извиниться за свою выходку, но сейчас ей просить прощения вовсе не хотелось. — Что?! Кэрол, ничего подобного… — начал оправдываться Питер, но тут же получил жгучую пощечину от Созвездия мести, которая потом продолжала гореть и очень сильно болела. Здравого смысла во всей этой ситуации было и правда мало, но там, где много любви, всегда мало смысла. — У тебя красивая невеста, — посмеялась Радда, как маленький ребенок, но тут же замолчала, увидев гневный взгляд Питера. — Не ожидал, что вы, принцесса, дочь благородного короля, окажетесь такой... А, неважно! — эти слова задели Радду, что называется, за живое. Она, деланно разрыдавшись, убежала совсем в другую сторону. Великолепный король плюнул на это и поспешил вслед за своей невестой.*****
— Благодарна, что ты нашла способ меня привести сюда, — возле плачущей Кэрол появилась преобразившаяся в шестнадцатилетнюю девушку Джадис. — В Нарнии мои силы подпитываются, и я могу в этом обличии оставаться гораздо дольше. В Тархистане энергия почти нулевая. — Не за что, — всхлипнула Кэрол, даже не посмотрев на Белую Колдунью и просто пялившись в землю. — Всё еще хочешь за него замуж? — Что ты будешь делать, когда захватишь Нарнию? — спросила Созвездие мести, проигнорировав вопрос. Она всё больше убеждалась в правоте брата и в том, что Джадис верить нельзя, и это был тот самый момент, когда нужно было решать. — Я же уже говорила, что могу сделать вас своими лордами, графами и так далее. Всё по вашему усмотрению. Могу отпустить вас в мир Певенси, где вы будете жить долго и счастливо. Даже брата твоего я готова простить за предательство. — Джадис, наша сестра — это Стефани? — Что-что? — Ты всё слышала. Стефани и есть наша сестра? — Возможно, — сбилась с толку Белая Колдунья, — но узнаешь наверняка ты чуть позже. — Кэрол! Кэрол, где ты?! — послышался голос Питера, прервав беседу. — Оу, прошу прощения, миледи, но мне нужно поговорить со своей невестой. — Конечно, я удаляюсь, — Джадис нафантазировала в своей голове сцену того, как Питер узнает о предательстве своей единственной любимой, а потом умрет с перерезанной глоткой, как завершается то, что не завершилось еще тогда, очень давно. Ах, всё-таки Эдмунда она оставит на последок, так веселее. — Кэрол, она всё это специально подстроила. Я не хотел её целовать, а уж тем более предлагать ей выходить за меня замуж. Вообще не понимаю, на что она рассчитывала. Согласись, абсурдно вышло, — Питер присел рядом с Кэрол и убрал за ухо прядь спадающих волос. — Прости, я знаю. Просто иногда моя ревность берет верх над разумом. — Со мной примерно то же самое. Ты ж моя единственная, не делай больше таких поспешных и глупых выводов, — Питер развернул к себе Созвездие мести и поцеловал её в щеку, но та ладонью передвинула его губы к своим. Пожалуй, да, она всё решила. Кэрол оставалось лишь одно: удостовериться, что Стефани и правда её сестра, тогда-то она и расскажет всю правду. И пусть её потом возненавидят, всё равно лучше по-честному.*****
К вечеру всеобщий поход был завершен. Тархистанцы, тельмарины и орландцы уже рассаживались по удобным каретам, чтобы отправиться к себе домой, а нарнийцы спокойно провожали их, желая всего наилучшего. И, конечно же, только Тархистану как всегда кто-то в чем-то не угодил. Наверное, они настолько были убеждены в том, что Нарния — зло, что не видели очевидных фактов в подтверждение тому, что она не враг. Кто-либо уже отчаялся им это объяснять. — Когда завоюем с тобой эту страну, первое, что я сделаю, так это заставлю короля Питера болтаться на виселице. Пренеприятный тип, — выразил недовольство тархистанский принц своей невесте. — Король Эдмунд и его девчонка даже не соизволили явиться, ты о чем? — говорила Джадис, бросая пристальный взгляд на Кэр-Параваль. Вспомнился её дворец: лед, статуи обращенных в холодный камень нарнийцев, повсюду её верная волчья полиция, снега и сосульки. Ну ничего, она еще отвоюет свое.*****
Вечером было довольно тепло. Лучи давно уже ушли за горизонт, оставляя место сумеркам, в которых виднелись звезды и бледный лик луны. Эдмунд и Стефани лежали на пледе вокруг остатков еды и держались за руки, весело болтая о какой-то ерунде, которая уж очень казалась веселой. — Как думаешь, нам с тобой стоит съездить на Одинокие острова? — предложил Справедливый король, крепко задумавшись. — А зачем нам туда? — Стефани перевернулась на живот. — Я много думал над тем, как нам найти твою семью. Ты знаешь, кроме того старого колдуна на острове Однотопов, нам никто в этом не сможет помочь. Он должен знать. — А что насчет Аслана? — Аслан… Всегда так внезапно исчезает и внезапно появляется. Я видел его, когда лежал в темнице у Вакиля, он пришел ко мне по зову. Но в этой дилемме он вряд ли сможет нам помочь. — Что он тебе говорил тогда?.. — Стефани сильно напряглась и начала теребить в руках кусочек шерстяного теплого пледа. — Ты знаешь… Он призывал не отчаиваться, — Эдмунд на минуту замялся, думая о том, стоит ли говорить всю правду, но понял, что Эванс и так её узнает, она слишком хорошо научилась различать его эмоции, поэтому лучше ничего не таить. — Аслан сказал, что… — Что? — Что меня ждет нечто более худшее, чем пытки. — Куда еще хуже, Эд?! Я не потеряю тебя ни за что на свете. Буду твоей личной охраной, твоим телохранителем, твоим… Твоим… — Стеф, я не смерти не боюсь. Я боюсь того, что Аслан говорил о чем-то вроде потери королевства или близкого человека. С этим я точно не справлюсь, если, к примеру, что-то случится с тобой. Я буду знать, что это только моя вина. — Эдмунд, я сама за тобой пошла. Я люблю тебя, поэтому за тебя и в огонь и в воду. Я сама это выбрала. Давай не думать об этом, а просто наслаждаться вечером. Ты устроил просто шикарное свидание, которое я не хочу портить чем-то неприятным. — Хорошо, — Эдмунд сладко улыбнулся. — Так когда ты хочешь на Одинокие острова? — Да я хоть когда, ты сам выбирай. — Да хоть завтра. — Значит, отплывем уже скоро, как только снарядим корабль и возьмем команду. Кстати, давай возьмем с собой Джейсона и Кэрол. Люси и Сьюзен я тоже хочу взять с собой. — Зачем они тебе? — Во-первых, это будет моя подстраховка на случай, если там нас кто-то будет поджидать, как в тот раз. Во-вторых, мне кажется, будто Кэмбелы что-то скрывают относительно меня. Понимаешь… Это довольно сложно объяснить, но я чувствую между нами какую-то связь, будто я знала их раньше, будто бы и им прекрасно известно, что они знают меня. — Я ничего не понял, но если тебе так спокойнее, то, если они захотят, поплывем все вместе. Но, а сейчас тебе не кажется, что пора собираться домой? Наши уже, наверное, волнуются. — Нет, мы не пойдем во дворец, пока не сделаем одну вещь, — Стефани твердо прижала плечо Эдмунда обратно к пледу, когда тот хотел было встать. — Какую вещь?.. — А ты что, забыл, чем окончилось наше прошлое свидание? — Эванс растянула губы в довольной ухмылке и, перекинув одну ногу через его тело, как кошка, нависла над ним, прикрывая от озера волосами картину их вступительного поцелуя. — Что, прямо здесь? — Эдмунд подхватил азарт Стефани и обвел её тело полузакрытыми глазами. — А что там мешает? — Стефани почувствовала, что сильные руки переворачивают её на плед. Эдмунд принялся расстегивать узорчатые пуговицы одной рукой, а второй поглаживать её стройную ногу, закинутую на его спину. Звуки страстных поцелуев разносились в радиусе нескольких сантиметров. И вот уже обнаженный по пояс Справедливый король чувствовал влажные губы на своей шее, где позже появились отметки, похожие на синяки, а потом уже Эванс ощущала теплые руки, скользящие вдоль её талии. Около трех часов молодые влюбленные наслаждались друг другом, а потом, несмотря на усталость, всё же собрались с силами и доехали до Кэр-Параваля. Стефани уже почти что засыпала, да настолько, что не могла идти сама, поэтому Эдмунд решил перенести её к себе. Так они и уснули, забыв обо всем на свете, кроме друг друга. Завтра предстоял тяжелый день организации сборов и плавания. Ни Стефани, ни Эдмунд даже не подозревали, что это их последняя приятная ночь, которая не повторится еще очень долгое время. Но об этом позже.